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DESARROLLO DE LA ACTIVIDAD
Por otra parte, si analizamos las características propias de la labor que éstos
realizan, veremos que es un trabajo extenuante y riesgoso, causal de un
sinnúmero de accidentes, lesiones y enfermedades degenerativas, esto sin
mencionar las condiciones inclementes en las que deben laborar (exposición
al sol directo por muchas horas y a fuertes lluvias, terrenos irregulares y
fangosos, malezas, espinas y pelusas, entre otras), esto sin derecho a
participar en los programas de salud preventiva y de seguridad industrial que
ofrecen las empresas a sus trabajadores.
Los principales afectados son los corteros de caña y sus familias, donde
se ha identificado que el 90% de las familias de éstos viven en
condiciones precarias, con bajos niveles de educación, carencia de
vivienda y pocas oportunidades de trabajo en la región, a esto súmese,
los salarios bajos y la pérdida de garantías laborales así como de servicios
de bienestar social, siendo estos el eslabón primario (cosecha de la caña
de azúcar) y más explotado de la cadena productiva de la caña, diferente
a los demás empleados y obreros de los ingenios azucareros.
En el siglo XVII y XVIII la mano de obra del Valle del cauca era mayormente
esclava; datos históricos relatan que los corteros de caña han tenido siempre
mala calidad de vida, debido a la explotación abusiva y esclavizante de su
mano de obra por parte de los dueños de los ingenios azucareros, esto
refiere a largas jornadas de trabajo (más de 14 horas), con pésimos salarios,
bajo condiciones exhaustivas, altos riesgos de accidentalidad y hasta la
muerte son expresiones de ese abuso.
En 1959, fue “el paro general del azúcar”, uno de los hechos que reviste
gran importancia en relación con el tema de las huelgas en el sector
azucarero donde los sindicalistas en el Valle, especialmente los corteros y
alzadores protestaban por la estabilidad en el trabajo, paro que terminó con
un ataque armado que dejó un saldo de dos muertos.
En 1978, “El primer paro” que tuvo una duración de tres meses, y trajo
consigo el asesinato de 25 corteros manifestantes, el sufrimiento acumulado
por los trabajadores condujo a la defensa de sus derechos, obteniendo
conquistas significativas, entonces se lograron varias reivindicaciones: en
cada ingenio se crearon sindicatos de base, nacieron Sintracauca y
Sintracastilla, se ganaron las convenciones colectivas, se redujo la cantidad
de horas de la jornada laboral y lo que no cubría el Seguro Social lo asumía
el ingenio.
Después del paro de 2005, los corteros quedaron relegados a una nueva
figura legal: su estructura organizativa y las relaciones de contrato pasaron
al sistema de cooperativas de trabajo asociado donde “el mismo ingenio
empezó a manejar la cooperativa y cada cortero debía sacar 5.5 toneladas
de caña diarias para poder ser rentable y no se manejaban salarios sino
compensaciones: la palabra salario se eliminó porque no nos acogió el
Código Sustantivo del Trabajo, quedamos regidos por el Código Civil”
(Cortés. M, 2010).
Los logros a resaltar, con el paro de 2008, son el libre derecho de asociación
y la articulación del movimiento social de los corteros con los indígenas,
estudiantes, trabajadores y campesinos de varias regiones del país, debido,
en parte, a la Minga de resistencia indígena, social y comunitaria. Todo esto
probablemente tendrá una gran incidencia en que los corteros tengan mayor
capacidad de influir en las decisiones que afecten su oficio y, en general, en
la calidad de vida de sus comunidades.
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