2 - The Rose and The Dagger PDF

Traducciones Independientes
El libro que ahora tienen en sus manos, es el resultado del trabajo final de varias per-
sonas que sin ningún motivo de lucro, han dedicado su tiempo a traducir y corregir los
capítulos del libro.
El motivo por el cuál hacemos esto es porque queremos que todos tengan la oportu-
nidad de leer esta maravillosa trilogía.
Como ya se ha mencionado, hemos realizado la traducción sin ningún motivo de lucro,

es por esto que este libro se podrá descargar de forma gratuita y sin problemas.
También les invitamos que en cuanto esté el libro a la venta en sus países, lo compren.
Disfruten de su lectura.
Saludos.
The Rose & the Dagger
Créditos
Traductores
s Mafer
w Claudia Leandra
s Karla Sbraccia
w Miriam Reyes
s Ale Murquía
w Junexis Hernández
s Yunnu Heedz
w Raisa Castro
s Alba A. Spencer
w Aluisa
s Sebastian S. Herondale
w Fatima Park
s Idrys
w Roxana Bonilla
s Luisa Tenorio
w Bella Martínez
s Caro Monastero
Correctores
w Reshi
s Ella R.
w Cotota
Créditos
Diseño
s Lu Na
Recopilación y Revisión
w Reshi
s Ella R.
w Cotota
Sinópsis
La muy esperada secuela del impresionante The Wrath and the Dawn, alabado por
Publishers Weekly como “un potente libro lleno de intriga y romance.”
Estoy rodeada por todos lados por un desierto. Una invitada, en una prisión de arena
y sol. Mi familia está aquí. Y no sé en quién puedo confiar.
En una tierra al borde de la guerra, Shahrzad ha sido arrancada del amor de su marido
Khalid, el Califa de Khorasan. Ella una vez le creyó un monstruo, pero sus secretos
revelaron a un hombre atormentado por la culpa y una poderosa maldición, una que
podría mantenerlos separados para siempre. Reunida con su familia, quienes se han
refugiado con los enemigos de Khalid, y Tariq, su amor de la infancia, ella debería ser
feliz. Pero Tariq ahora envía fuerzas a destruir el imperio de Khalid. Shahrzad es casi
una prisionera atrapada entre la lealtad a las personas que ama. Pero ella se niega a
ser un peón y diseña un plan.
Mientras que su padre, Jahandar, sigue jugando con fuerzas mágicas que aún no
entiende, Shahrzad trata de descubrir los poderes que podrían permanecer dormidos
en su interior. Con la ayuda de una alfombra vieja andrajosa y un joven tempestuoso
pero sabio, Shahrzad intentará romper la maldición y reunirse con su verdadero amor.
A mis hermanas:
Erica, Elaine y Sabaa
Este libro sería posible, sin ninguna de ustedes
Y a Victor, siempre.
Prólogo
Traducido por Mafer
Corregido por Reshi
La niña tenía once años y tres cuartos.
Las tres cuartas partes eran muy importantes.
Habían sido de importancia cuando su padre la había dejado a cargo esa mañana,
con una importante tarea para completar. Así, con un suspiro cansada del mundo,
empujó las mangas hechas jirones y lanzó otra palada de escombros polvorientos, en
la carretilla que estaba cerca.
—Es demasiada pesada—su hermano de ocho años de edad se quejó mientras trata-
ba de mover a un lado otra pieza con restos de cenizas cargadas desde el interior de
los restos de su casa. Tosió cuando una nube de hollín se levantó de entre los restos
carbonizados.
—Déjame ayudarte—.La chica dejó caer la pala con un sonido metálico agudo.
—¡No necesito ninguna ayuda!
—Debemos trabajar juntos, o no vamos a terminar de limpiar todo antes de que Baba
vuelva a casa—. Ella apoyó los puños en las caderas antes de mirar hacia él.
—¡Mira a tu alrededor! —. Él levantó las manos en el aire. —Nunca vamos a terminar

de limpiar todo.
Sus ojos siguieron sus manos.
Las paredes de barro de su casa estaban destrozadas. Rotas. Ennegrecidas. Su techo

se abrió hasta los cielos. Hacia un cielo opaco y triste.
A lo que había sido una gloriosa ciudad.
El sol del mediodía se ocultaba detrás de los tejados rotos de Rey. Creaba sombras
de la luz y la oscuridad a través de la piedra y mármol quemado. Aquí y allí, todavía
había humeantes montones de escombros que servían como un duro recordatorio de
lo que había tenido lugar hace tan sólo unos pocos días.
La joven endureció la mirada y dio un paso más cerca de su hermano.

—Si no quieres ayuda, entonces ve a esperar afuera. Pero voy a seguir trabajando.
Alguien tiene que hacerlo—. Una vez más, ella buscó su pala.
El chico le dio una patada a una piedra cercana. Se deslizó por la tierra prensada
antes de estrellarse contra los pies de un desconocido de pie con capucha por los
escombros de la puerta.
Tensando su agarre en la pala, la chica puso a su hermano detrás de ella.
—¿Puedo ayudarlo…?—. Ella hizo una pausa. El rida’ negro del desconocido estaba
bordado con plata e hilo de oro. La vaina de la espada estaba finamente grabada y
delicadamente enjoyada, y sus sandalias estaban hechas de piel de becerro de la más
alta calidad.
Él no era un simple bandolero.
La chica se enderezó más alto.
—¿Puedo ayudarle, sahib?
Cuando él no respondió de inmediato, la chica levantó la pala superior, la frente tensa

y su corazón martilleando en su pecho.
El desconocido salió de debajo de la sombra de la puerta. Se echó hacia atrás la

capucha y levantó las dos palmas de sus manos en súplica. Cada uno de sus gestos
eran cuidadosos, y se movía con una especie de gracia líquida.
Mientras caminaba en un débil rayo de luz, la chica vio su rostro por primera vez.
Era más joven de lo que aparentaba. No más de veinte años.
Su cara se acercaba a la hermosura. Pero sus ángulos eran demasiado duros, con
una expresión demasiado severa. La luz del sol en sus manos reveló algo más bien
en desacuerdo con el resto de sus galas: la piel de sus manos estaba roja y agrietada
y pelada dando la evidencia de un trabajo duro.
Sus cansados ojos eran de un color dorado rojizo. Había visto ojos como esos una
vez. En la pintura de un león.
—No era mi intención asustarte— dijo el desconocido en voz baja. Sus ojos se
movieron alrededor de las ruinas de su morada. —¿Puedo hablar con tu padre?
La sospecha se apoderó de la chica una vez más.

—Él no está aquí. Se fue a hacer cola para los materiales de construcción.
El desconocido asintió.
—¿Y tu madre?
—Está muerta— dijo su hermano, saliendo detrás de ella. —El techo cayó sobre ella
durante la tormenta. Y murió—. Había una cualidad atrevida en sus palabras que la
joven no se sentía. Un reto pendiente que venía con su juventud.
La gravedad del desconocido se profundizó por un instante. Miró hacia otro lado. Sus
manos cayeron a los costados.
Después de un segundo, el desconocido se volvió hacia ellos, sus ojos inquebrantables,

a pesar de los nudillos blancos de los puños.
—¿Tienen otra pala?
—¿Por qué necesitas tú una pala, hombre rico? —. Su hermano pequeño marchó
hacia el desconocido, la acusación en cada uno de sus pasos descalzos.
—¡Kaymar! —gritó su hermana mientras que trataba de alcanzar su rasgado qamis.
—Kamyar, ¿verdad? —. Preguntó el desconocido, el rastro de una sonrisa adornando

sus labios.
Su hermano no dijo nada, a pesar de que apenas era capaz de enfrentarse a la mirada
del alto desconocido, incluso desde este punto de vista.
—Le…le pido disculpas, sahib—tartamudeó la chica. —Es un poco insolente.
—Por favor, no te disculpes. Yo más bien aprecio la insolencia, cuando son

despachados por la persona correcta—. Esta vez, el desconocido sonrió, y sus rasgos
se suavizaron.
—Sí—interrumpió su hermano. —Mi nombre es Kamyar. ¿Cuál es tuyo?
El desconocido se detuvo para estudiar a su hermano por un momento.
—Khalid.
—¿Por qué quieres una pala, Khalid?-.Exigió su hermano de nuevo.
—Me gustaría ayudar a reparar su casa.
—¿Por qué?
—Porque cuando nos ayudamos unos a otros, somos capaces de lograr cosas más
rápido.
Kamyar asintió lentamente, pero se detuvo frente al desconocido con la cabeza hacia
un lado.
—Pero esta no es tu casa. ¿Por qué te importa?
—Debido a que Rey es mi hogar. Y Rey es tu casa. Si tú me podrías ayudar cuando

necesite ayuda, ¿no deseas hacerlo?
—Sí—dijo Kamyar sin dudar. —Me gustaría.
—Entonces está decidido. —. El desconocido se puso de pie. —¿Quieres compartir tu

pala conmigo, Kamyar?
f
Por el resto de la tarde, el trío trabajó para limpiar el suelo de madera carbonizada y
los residuos anegados. La chica nunca le dio al desconocido su nombre y se negó
a llamarlo otra cosa que no fue sahib, pero Kamyar lo trató como si fuera un amigo
perdido desde hace mucho tiempo con un enemigo común. Cuando el extraño les dio
agua y pan lavash para comer, la chica bajó la cabeza y tocó con la punta de los dedos
su frente en señal de agradecimiento.
Una escalera de color rosa recorrió sus mejillas cuando el casi-bello desconocido le
devolvió el gesto, sin una palabra.
Pronto, el día comenzó a convertirse en noche, y Kamyar se acomodó a sí mismo en

una esquina, con la barbilla caída en el pecho y sus ojos lentamente cerrándose.
El desconocido terminó de arreglar la última de las piezas recuperables de madera

junto a la puerta y sacudió el polvo de su rida’ antes de tirar de la capucha de su capa
por encima de su cabeza.
—Gracias—murmuró la chica, sabiendo que era lo menos que debería hacer.
Miró por encima del hombro. Entonces el desconocido metió la mano en su capa y
sacó una pequeña bolsa cerrada por un cordón de cuero.
—Por favor. Tómalo.
—No, sahib—. Ella sacudió la cabeza. —No puedo tomar su dinero. Ya hemos tomado
suficiente de su generosidad.
—No es mucho. Me gustaría que lo tomaras—. Sus ojos, que habían aparecido
cansados al inicio, ahora se veían más allá del agotamiento. —Por favor.
Había algo en su cara en ese momento, escondido entre el juego de sombras, en las
motas persistentes de ceniza y polvo…
Algo sobre eso significaba un sufrimiento más profundo que una niña podría esperar
comprender.
Tomó la pequeña bolsa de su mano.
—Gracias—susurró. Como si él fuera el necesitado.
—Shiva— dijo. —Mi nombre es Shiva.
La incredulidad se registró en sus facciones por un instante. Después, los rasgos

afilados de su cara se suavizaron.
En una expresión de paz.
—Por supuesto que lo es—él se inclinó, con una mano en la frente.
A pesar de su confusión, se las arregló para responder la misma, sus dedos rozando
su frente. Cuando levantó la vista de nuevo, él ya había doblado la esquina.
Y desaparecía en la oscuridad de la noche.

La esencia más rara de la rosa vive en las espinas

Jalal al-Din Rumi
El agua miente
Traducido por Mafer
Corregido por Reshi
Era solo un anillo.
Y aun así significaba tanto para ella.
Tanto que perder. Tanto por qué luchar.
Shahrzad levantó su mano en un rayo de luz. El anillo de oro apagado brilló dos veces,
como si le recordara a su compañero, lejos a través del Mar de Arena.
Khalid.
Sus pensamientos se alejaron al palacio de mármol en Rey. A Khalid.
Esperaba que estuviese con Jalal o con su tío, el shahrban.
Esperaba que no estuviera solo. A la deriva. Preguntándose...
¿Por qué no estoy con él?
Sus labios se apretaron.
Porque la última vez que estuvo en Rey, miles de personas inocentes parecieron.
Y Shahrzad no podía regresar hasta que hubiera encontrado una forma de proteger a
su gente. A su amor. Una manera de terminar la terrible maldición de Khalid.
Fuera de su tienda, una cabra comenzó a balar con feliz abandono.
Con su genio creciendo, Shahrzad lanzó su improvisada manta y alcanzó su daga

junto a su saco de dormir. Una amenaza vacía, pero sabía que debía al menos luchar
por un semblante de control.
Como si se burlaran de ella, los estridentes sonidos fuera de su tienda crecieron

incesantemente.
¿Es eso... una campana?
¡La pequeña bestia afuera tenía una campana alrededor de su cuello! Y ahora el ruido
y el balar aseguraban la imposibilidad de dormir.
Shahrzad se sentó, agarrando el enjoyado mango de su daga.
Entonces, con un exasperante grito, se dejó caer contra el algodón irritante de su saco.
No es como si me las estuviera arreglando para dormir de todas formas.
No cuando estaba tan lejos de casa. Tan lejos de donde su corazón deseaba estar.
Tragó el repentino nudo que se formó en su garganta. Su pulgar rozó el anillo con dos
espadas cruzadas, el anillo que Khalid había puesto en su mano apenas una quincena
atrás.
Suficiente. Nada se logrará de este sin sentido.
De nuevo se sentó, sus ojos escaneando sus nuevos alrededores.
El saco de dormir de Irsa estaba almacenado pulcramente a un lado de la pequeña

tienda. Su hermana pequeña seguro ya tenía varias horas despierta, horneando pan,
haciendo té, y trenzando la barba de la contenta cabra.
Sharzad casi sonrió, a pesar de todo.
Su inquietud tomó forma en la penumbra, metió su daga en su cintura, después se

estiró para levantarse. Cada músculo en su cuerpo dolía por los días de arduo viaje y
las noches de pobre sueño.
Tres noches de preocupación. Tres noches pasadas escapando de una ciudad

encendida en llamas. Una interminable fuente de preguntas sin respuestas. Esas tres
largas noches de preocupación por su padre, cuyo cuerpo azotado todavía tenía que
reponerse de cualquier daño que le ocurrió en las colinas afuera de Rey.
Sharzad tomó un profundo respiro.
El aire aquí era extraño. Más seco. Más árido. Suaves barras de luz se colaron a
través de las costuras de su tienda. Una delgada capa de fina tierra se pegaba a todo.
Hacía que su pequeño mundo pareciese hecho a partir de una oscuridad con polvo
de diamantes.
En un lado de la tienda había una pequeña mesa con una jarra de porcelana y una
vasija de cobre. Las pocas posesiones de Sharzad estaban colgadas junto a ella,
envueltas en la deshilachada alfombra que le dio Musa Zaragoza hacía varios meses.
Se arrodilló delante de la mesa y llenó la vasija con agua para lavarse.
El agua estaba tibia, pero limpia. Su reflejo se veía extrañamente calmado mientras le
devolvía la mirada. Calmado pero distorsionado.
La cara de una chica que había perdido todo y nada en el lapso de una simple noche.
Deslizó ambas manos dentro del agua. Su piel se veía pálida y cremosa bajo la
superficie. No su usual cálido color bronce. Fijó su mirada en el lugar donde el agua
se encontraba con el aire, en la extraña curva que hacía ver como si sus manos
estuvieran en un mundo diferente bajo el agua.
Un mundo que se movía más lento y contaba historias.
El agua miente.
Salpicó un poco de agua en su rostro y arrastró sus dedos húmedos por su cabello.
Luego levantó la tapa del pequeño contenedor de madera cerca de ella y usó una
pizca de la menta pulverizada, pimienta blanca, y sal en grano molida guardada dentro
para limpiar su boca del sueño.
—Estás despierta. Después de que llegaras tan tarde anoche, no creí que fueras a
levantarte tan temprano.
Sharzad se volvió para ver a Irsa de pie debajo de la solapa de la tienda.
Un triángulo de luz desértica dibujó la silueta del marco delgado de su hermana.
Irsa sonrió, sus infantiles rasgos enfocándose.
—Tú nunca te levantabas para desayunar antes. —ella se agachó para entrar,
asegurando la solapa cerrada tras ella.
—¿Quién puede dormir con los balidos de esa maldita cabra gritando afuera? —
Sharzad lanzó agua hacia Irsa para eludir su inevitable torrente de preguntas.
—¿Te refieres a Farbod?
—¿Has nombrado a la pequeña bestia? —Sharzad sonrió mientras comenzaba a

trenzar las enredadas ondas de su cabello.
—Es bastante dulce—Irsa frunció el ceño—Deberías darle una oportunidad.
—Por favor dile a Farbod que, si insiste en sus recitales mañaneros, mi platillo favorito
es cabra guisada, servida en salsa de granadas y nueces molidas.
—¡Já! —Irsa tomó un trozo largo de hilo del bolsillo de sus pantalones sirwal. —
Supongo que no deberíamos olvidar que estamos ahora en presencia de la realeza.
—enrolló la tira de hilo alrededor del final de la trenza de Shahrzad. —Le advertiré a
Farbod que no se atreva a molestar a la ilustre esposa del Califa de Khorasan.
Shahrzad miró sobre su hombro a los pálidos ojos de Irsa.
—Has quedado muy alta—dijo quedamente—¿Cuándo creciste tanto?
Irsa rodeó la cintura de su hermana con los brazos.
—Te extrañe. —sus dedos rozaron la empuñadura de la daga, y ella se echó para
atrás en alarma—¿Por qué cargas con una...?
—¿Está Baba despierto? —Shahrzad sonrió brillante—¿Puedes llevarme a verlo?
f
La noche de la tormenta, Shahrzad había cabalgado con Tariq y Rahim a una colina a
las afueras de Rey, en busca de su padre.
No había estado preparada para lo que encontraron.
Jahandar al-Khayzuran se había enroscado en un charco alrededor de un viejo libro

encuadernado en piel.
Sus pies descalzos y sus manos estaban quemados. Rojas, en carne viva y abrasa-
da. Su cabello se estaba cayendo en manojos. La lluvia los había juntado en el lodo,
aplastando las hebras contra la piedra mojada, como otras cosas olvidadas.
El moteado caballo de su hermana ya tenía tiempo muerto. Su garganta había sido

cortada. La sangre se había drenado en riachuelos de una herida viciosa en su cuello.
Venas de lodo y ceniza esparcida se había juntado con el carmesí para formar un tra-
zo siniestro a través de la colina.
Shahrzad nunca olvidaría la imagen del cuerpo encorvado de su padre contra la roja
y gris colina.
Cuando había tratado de retirar los dedos de Jahandar lejos del libro, él había gritado
en un lenguaje que ella jamás había escuchado que usara antes. Sus ojos habían
rodado hacia atrás, y sus pestañas habían temblado hasta cerrarse, para no volverse
abrir de nuevo, ni una vez en los cuatro días después de eso.
Y hasta que lo hicieran, Shahrzad se rehusaba a alejar de su lado.
Tenía que saber que su padre estaba a salvo. Tenía que saber lo que había hecho.
Sin importar qué—o a quién—había dejado en Rey.
f
—¿Baba? —dijo Shahrzad suavemente, mientras se arrodillaba junto a él en su
pequeña tienda.
Tembló en su sueño, sus dedos cerrándose más fuerte alrededor del antiguo tomo
asido en sus brazos. Incluso en su delirio, Jahandar se había negado a soltar el libro.
Ni un alma estaba permitida a tocarlo.
Irsa suspiró. Se paró junto a Shahrzad y le tendió un vaso de agua.
Shahrzad sostuvo la taza en los labios partidos de su padre. Esperó hasta que lo sintió
tragar. Él murmuró para sí, se volteó en su costado, metiendo su libro más adentro de
sus mantas.
—¿Qué pusiste en esto?-Shahrzad preguntó a Irsa—. Huele bien.
—Solo un poco de menta fresca y miel. También unas pocas hierbas de té y un

chorrito de leche. Tú dijiste que no ha comido nada en días. Pensé que ayudaría. —
Irsa encogió los hombros.
—Es una buena idea. Debí haberlo pensado.
—No te regañes. No te sienta. Y... has hecho más que suficiente. —Irsa hablaba
con una sabiduría mayor a sus catorce años—. Baba se despertará pronto. Lo sé. —
Mordió su labio, su tono perdiendo convicción—. La calma es necesaria para sanar
sus heridas. Y el tiempo.
Shahrzad no dijo nada mientras estudiaba las manos de su padre. Las quemaduras
ahí habían ampollado a lo largo del morado amoratado y llamativo rojo.
¿Qué fue lo que hizo la noche de la tormenta?
¿Qué hemos hecho?
—Deberías comer. Apenas y comiste ayer en la noche cuando llegaste—dijo Irsa

interrumpió los pensamientos de Shahrzad.
Antes de que pudiera protestar, Irsa retiró el vaso de la mano de Shahrzad, levantándola
en pie y arrastrándola a las dunas fuera de la tienda de su padre. El aroma de carne
rostizada colgaba espeso en el aire del desierto, el humo sobre ellos una nube sin
rumbo.
Aterciopelados granos de arena se deslizaron entre los dedos de Shahrzad, apenas
demasiado calientes para soportar. Duros rayos de luz de sol emborronaban todo lo
que tocaban.
Mientras caminaban, Shahrzad miró alrededor del campo de los Badawi a través
de ojos entrecerrados, estudiando el ajetreo y el bullicio de caras sonrientes en su
mayoría; gente cargando bolsas de granos y atajos de mercancías de una esquina a la
siguiente. Los niños se veían suficientemente felices, aunque era imposible de ignorar
el brillante surtido de armas, las espadas y hachas y flechas apoyadas en la sombra
de pieles de animales curándose. Imposible de ignorar su asaltante propósito...
Preparativos para la guerra que viene.
Y yo tomaré de ti esas vidas, mil veces.
Shahrzad se tensó, después llevo sus hombros hacia atrás, rehusándose a cargar
a su hermana con esos problemas. Esos problemas eran pensados para gente con
habilidades únicas.
Esos como Musa Zaragoza, el mago del Templo de Fuego.
Aunque le tomó un poco de esfuerzo, Shahrzad se encogió de hombros ante el

interminable peso de la maldición. Ella caminó con Irsa a través del enclave de tiendas
hacia la más grande en su centro. Era una estructura impresionante, aunque parchada:
una mezcolanza de colores desvaídos por el sol, con un estandarte desvanecido en
su ápice, ondeando en la brisa. Un centinela encapuchado envuelto en tela áspera
estaba de pie frente a la entrada.
—Sin armas. —La mano del soldado afianzó el hombro de Shahrzad con la fuerza de
un agresor de toda la vida. De la clase que amaba su rol más de lo necesario.
A pesar de sus sabias inclinaciones, la respuesta de Shahrzad fue inmediata y

automática. Empujó su mano lejos, su ceño fruncido.
No estoy de humor para hombres groseros. O su belicismo.
—Las armas no están permitidas en la tienda del Sheikh. —El soldado alargó la mano
hacia su daga, sus ojos brillando con una amenaza sin palabras.
—Tócame de nuevo, y yo…
—¡Shazi! —Irsa se movió para aplacar al soldado—Por favor disculpa a mi…
El soldado empujó a Irsa hacia atrás. Sin pensarlo por un momento, Shahrzad aplastó
sus puños en el pecho del soldado. Él se tambaleó a un lado, las aletas de su nariz
airadas. Detrás de ella, oyó a hombres comenzar a gritar.
—¿Qué estás haciendo, Shahrzad? —Irsa gritó, su asombro ante la temeridad de su

hermana estaba extendido por su rostro.
Colérico, el soldado tomó posesión del antebrazo de Shahrzad. Ella se preparó para
la pelea que venía a continuación, sus dedos de los pies enroscados y sus nudillos
tensos.
—¡Suéltala inmediatamente! —una sombra alta se apareció tras el soldado.
Perfecto.
Shahrzad hizo una mueca, un destello de culpa luchando con su furia.
—No necesito tu ayuda, Tariq—dijo ella entre dientes.
—No te estoy ayudando—se acercó, lanzando una corta pero reprimente mirada en
su dirección. Su dolor sin esconder era muy crudo para robarle su pensamiento.
¿Acaso nunca me perdonará?

El soldado se giró hacia Tariq con una consideración que, en circunstancias normales,
irritó a Shahrzad inmensamente.
—Disculpas, sahib1, pero ella se negó a…
—Suéltala de una vez. No pregunté por excusas. Sigue órdenes o atente a las
consecuencias, soldado.
El soldado la soltó con reluctancia. Shahrzad se empujó fuera de su alcance.

Armándose de valor con un respiro, miró a su alrededor. Rahim estaba de pie junto al
hombro de Tariq, varios hombres jóvenes estaban en su flanco opuesto. Uno era un
delgado muchacho, portando el disfraz de un hombre mucho mayor. Su barba estaba
creciendo en parches sobre una larga y fina cara, y sus cómicamente estrictas cejas
estaban cortadas sobre ojos fríos como el hielo.
Ojos que la miraban con infame odio.
Sus dedos se deslizaron hacia su daga.
—Gracias, Tariq—dijo Irsa, ya que Shahrzad tenía todavía que ofrecer un poco de
gratitud.
—Por supuesto—respondió él, con un extraño cabeceo.
Shahrzad mordisqueó por dentro de su mejilla.

1 Sahib: título usado en deferencia, a menudo para denotar un rango.
—Yo…
—No te molestes, Shazi. Ya pasamos por esas cosas—Tariq lanzó la capucha de

su rida›2 hacia atrás y se agachó por la entrada de la tienda, salvándose de más de
su compañía. El chico de los ojos de hielo fulminó a Shahrzad con la mirada antes
de seguirlo. Rahim se detuvo junto a ella, su expresión sombría, como si hubiera
esperado algo mejor.
Entonces dio un paso hacia Irsa, su cabeza ladeada en pregunta. Su hermana lanzó
media sonrisa en su dirección. Suspirando suavemente, Rahim paso de ellas dentro
de la tienda, sin ninguna palabra.
Irsa codeó a Shahrzad en las costillas
—¿Qué está mal contigo? —la regañó en un susurro—Somos invitados aquí. No

puedes comportarte de esa manera.
En silencio, Shahrzad asintió secamente antes de entrar por la cavernosa puerta.
Le tomó un tiempo a sus ojos ajustarse a la súbita penumbra. Una serie de lámparas
de latón colgaban en perezosos intervalos de las vigas de madera por encima, su luz
pálida después del sol del desierto. En el lado más lejano de la tienda había un larga
y baja mesa, hecha de sencilla madera de teca. Desgastados cojines de lana estaban
tirados por ahí en pilas al azar. Niños gritando corrieron junto a Shahrzad, ciegos a
todo menos a su directa misión para tener el más estimado asiento en la mesa del
desayuno.
Sentado en el mismo centro de ese barullo que ponía a castañear los dientes, estaba
un hombre anciano con unos ágiles ojos y una desarreglada barba. Cuando vio a
Shahrzad, le sonrió con una sorprendente calidez. A su izquierda estaba una mujer
de una edad similar con una larga trenza de cobre apagado. A su derecha se sentaba
el padre de Shiva, Reza bin-Latief. El estómago de Shahrzad se tensó, un destello de
culpa resurgiendo. Lo había visto el día anterior, pero en el clamor de su llegada los
saludos habían sido breves, y aún no estaba segura de que estaba lista para ver al
padre de Shiva.
Tan pronto después de fallar en vengar el asesinato de su hija.
Tan pronto después de enamorarse del mismo chico que la había asesinado.
Decidiendo que era mejor evitar la atención no deseada, Shahrzad mantuvo su cabeza
baja y tomó el cojín junto a Irsa, enfrente de Tariq y Rahim.
2 rida’: es una capa llevada sobre el hombro de un hombre, cubriendo su camisa; también puede incluir una
capucha para ocultar su cara.
Ella evitó la mirada de aquellos a su alrededor, especialmente esa del chico de los
ojos de hielo, que tomaba cada oportunidad para quemar a través de ella con la llama
de su desconcertante mirada. El deseo de llamar la atención a su comportamiento
estaba siempre en el margen de su mente, pero el regaño de Irsa era cierto: ella era
una invitada aquí.
Y ella no podía comportarse de tan temeraria forma.
No con el bienestar de su familia en riesgo.
Una pierna de borrego rostizada fue puesta en el centro de la muy usada mesa. Su
servicio de vajilla era una variedad de plata aplanada, dentada de todos lados por
antigüedad y uso. Gruesas rebanadas de pan barbari, cubiertas de mantequilla y
rodadas por semillas negras de sésamo, fueron dejadas en cestas al alcance, junto
con tazones astillados con nabos enteros y bloques de queso de cabra salado. Niños
gritones alargaron sus manos a los nabos y arrancaron grandes trozos de barbari a la
mitad antes de agarrar la carne con sus manos desnudas.
Sus mayores aplastaron tallos de menta fresca antes de servir chorros oscuros de té
sobre las fragantes hojas.
Cuando Shahrzad se atrevió a levantar la mirada, se encontró con el anciano

estudiándola con sus agudos ojos, otra cálida sonrisa esparciéndose por sus labios. El
espacio entre sus dos dientes delanteros era pronunciado, y a primera vista, lo hacía
parecer casi tonto.
Aunque Shahrzad no se había dejado engañar ni un poco.
—Así que, mi amigo... esta es Shahrzad—dijo el anciano.
¿Con quién está hablando?
—Tenías razón. —El viejo se río—Es muy hermosa.
Los ojos de Shahrzad se desplazaron por ambos lados de la mesa. Se detuvieron en

Tariq.
Sus amplios hombros estaban rígidos, su esculpida mandíbula estaba tensa. Exhaló
por su nariz y levantó su mirada a la suya.
—Lo es. —Tariq aceptó con resignación en su voz.
El viejo hombre ladeó su cabeza a Shahrzad.
—Has causado muchos problemas, hermosa.

A pesar de la reconfortante mano de Irsa sobre la suya, la ira de Shahrzad se elevó

como ascuas elevadas a llamas.
Sabiendo que le faltaba gracia en ese momento, Shahrzad eligió no decir nada. Ella
enrolló su lengua dentro de su boca. Apretó su labio inferior entre los dientes.
Soy una invitada aquí. No puedo comportarme como deseo.
No importa que tan enojada o sola me sienta.
El viejo sonrió de nuevo. Más ampliamente. Más espacioso entre sus dientes.
Exasperante.
—¿Lo vales?
Shahrzad se aclaró la garganta.
—¿Perdón? —dijo ella, ajustando firmemente las riendas de sus emociones.
El muchacho de los ojos de hielo la miró con la fija atención de un halcón.
—¿Qué si vales todo este embrollo, hermosa? —el viejo se repitió en una cancioncilla
enloquecedora.
Irsa envolvió una suplicante palma alrededor de los dedos de Shahrzad, sudor frío
chorreando en su palma.
Shahrzad no podía arriesgar la seguridad de su hermana. No en un campamento lleno

de desconocidos. Desconocidos que podían tirar pronto a su familia al desierto por una
palabra errada. O cortarles la garganta por una mirada mal interpretada. No. Shahrzad
no podía poner la dudosa salud de su padre en juego. No por todo el mundo.
Sonrió lentamente, tomándose el tiempo de aplacar su ira.
—Creo que la belleza rara vez vale la pena. —Shahrzad asió la mano de Irsa más
fuerte en solidaridad fraternal—Pero yo valgo mucho más de lo que puedes ver—Su
tono era tranquilo a pesar de su reproche disimulado.
Sin dudarlo, el anciano lanzó su cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.
—¡La verdad! —Su cara brillaba de contento. —Bienvenida a mi casa, Shahrzad

al-Khayzuran. Yo soy Omar al-Sadiq, y tú eres mi invitada. Dentro de estos límites,
siempre serás tratada como tal. Pero ten presente: la esposa de un Califa en seda o
un indigente en la calle no tienen diferencia para mí. Bienvenida. —Bajó su cabeza y
rozó su frente con la punta de sus dedos a lo largo de su frente con una amplia floritura.
Shahrzad soltó un respiro contenido. Se escapó en un soplido, llevándose con él la

tensión de sus hombros y estómago. Su sonrisa se extendió más, Shahrzad se inclinó
en respuesta, tocando su frente con la mano derecha.
El padre de Shiva miró su intercambio con una mirada inexpresiva, sus codos doblados
contra el borde desgastado de la mesa.
—Shazi-jan—empezó él en un tono sombrío.
La atrapó justo cuando alcanzaba un pedazo de barbari.
—¿Sí, tío Reza? —Alzó sus cejas en forma de pregunta, su mano flotando sobre la
cesta de pan.
Los rasgos de Reza se volvieron pensativos.
—Estoy muy feliz que estés aquí…que estés a salvo.
—Gracias. Estoy muy agradecida a todos por cuidar a mi familia. Y por cuidar tan bien
de Baba.
Él asintió, entonces se inclinó hacia delante, acomodando sus manos bajo su barbilla.
—Por supuesto, tu familia siempre ha sido mi familia. Como la mía siempre ha sido
tuya.
—Sí—dijo Shahrzad—Lo ha sido.
—Así que…—dijo Reza, líneas de consternación rodeando su boca—Me lastima

mucho preguntarte esto, ya que pensé que estabas desorientada cuando llegaste
anoche, pero me he tragado tu insulto por tanto como he podido.
El cuerpo entero de Shahrzad se congeló, sus dedos aún paralizados sobre la canasta.
La tensión renovó su agarre en su cuerpo, y la culpa enroscándose alrededor de su
estómago con el salvajismo de una serpiente.
—Shahrzad... —la voz de Reza bin-Latief había perdido todo rastro de amabilidad;
cualquier calidez en el hombre que había considerado como un segundo padre había
desaparecido—¿Por qué estás sentada en esta mesa, partiendo pan conmigo, usando
el anillo del muchacho que asesinó a mi hija?
Era una acusación cortante.
Cortó a través de la concurrencia como una hoz en un mar de granos.

Los dedos de Shahrzad presionaron firmemente sobre el estandarte de dos espadas
cruzadas. Lo bastante firme como para causar dolor.
Parpadeó una vez. Dos.
Tariq se limpió la garganta. El sonido hizo eco en la repentina quietud.
—Tío Reza...
No. No podía dejar que Tariq la salvara. No de nuevo.
No más.
—Yo... yo lo siento—dijo ella, con la boca seca.
Pero no lo estaba, no por eso. Ella lo sentía por cientos de cosas. Miles de cosas.
Una ciudad entera de disculpas sin entregar.
Pero nunca estaría apenada por esto.
—No lo sientas, Shahrzad—Reza continuó en la misma fría voz. La voz de un extraño—

Decide.
Murmurando sus disculpas, Shahrzad se puso en pie.
No se detuvo a pensar. Colgándose a los pocos restos de su dignidad, se tambaleó

lejos de la mesa hacia el abrasador sol desértico. Sus sandalias se quedaron en la
arena caliente, lanzándola tras ella, azotando sus tobillos con cada paso.
Una larga, mano callosa tomo posesión de su hombro, deteniéndola.
Miró hacia arriba, escudando sus ojos de la luz cegadora.
El soldado. El agresor de toda una vida.
—Quítate de mi camino—susurró, peleando para controlar su rabia— Ahora.
Sus labios se curvaron hacia arriba con una entretenida clase de malicia. Se rehusó
a moverse.
Shahrzad tomó su muñeca para empujarlo a un lado.
El sencillo lino de su rida› se enrolló sobre su hombro, revelando una marca quemada
en su piel.
La marca del escarabajo.

La marca de los asesinos Fida›i3 que se habían escabullido a su cámara en Rey y

habían intentado asesinarla.
Con un jadeo, Shahrzad corrió. Torpemente, sin pensarlo, su único pensamiento, de

escapar.
En algún lugar en la distancia, oyó la voz de Irsa llamándola.
Aun así, no se detuvo.
Corrió dentro de su diminuta tienda, aventando la solapa de la puerta cerrada con un

resonante golpe.
Sus resoplidos superficiales rebotaron a través de las tres paredes.
Shahrzad alzó su mano derecha en un eje de luz filtrándose por la costura de la tienda.
Ella vio como la atrapaba el oro apagado de su anillo.
No pertenezco aquí. Una invitada en una prisión de sol y arena.
Pero necesito mantener a mi familia a salvo; debo encontrar una manera de romper
la maldición.
Y regresar a casa con Khalid.
Alas, ella no sabía en quién podía confiar. Hasta que Shahrzad supiera quién era este
Sheikh Omar al-Sadiq y por qué un asesino Fida›i merodeaba este campamento,
debía permanecer cuidadosa. Porque era claro que ya no tenía un aliado en Reza bin-
Latief como lo tuvo alguna vez. Y Shahrzad se rehusaba a cargar con sus problemas
a Tariq.
No era su responsabilidad mantenerla a ella y a su familia a salvo. No.
Esa obligación se quedaba en ella, y solo ella.
Sus ojos se desplazaron alrededor antes de fijarse en el charco de agua en la vasija

de cobre.
Existen bajo el agua.
Se mueve lento. Cuenta historias.
Miente.
3 Fida’i: son mercenarios marcados por la marca de un escarabajo en el parte interna del antebrazo.
Sin ningún momento para el sentimentalismo, Shahrzad se arrancó el anillo del dedo.
Respira.
Cerró sus ojos y escuchó el silencioso grito de su corazón.
—Aquí. —Irsa soltó la solapa y se puso al lado de Shahrzad. No necesitaba dirección.

Ni ofreció ninguna clase de reproche. En un momento, había soltado la hebra que
amarraba la trenza de Shahrzad.
Las hermanas se miraron a los ojos mientras Irsa tomó el anillo de la mano de Shahrzad
y creó un collar con el hilo.
Sin palabra alguna, Irsa aseguró el collar tras la garganta de Shahrzad y ocultó el
anillo bajo su qamis.
—No más secretos.
Algunos secretos están más seguros bajo candado y llave.
Shahrzad asintió a su hermana, las palabras de Khalid un bajo suspiro en su oído. No

en advertencia. Pero sí en recordatorio.
Ella haría lo que se necesitara hacer para mantener a su familia a salvo.

Incluso mentirle a su propia hermana.
—¿Qué quieres saber?

Siempre
Traducido por Cla3u
Corregido por Cotota
Él estaba solo.
Y debería aprovechar este tiempo, antes de que los deberes del día le robaran estos
momentos de soledad.
Khalid caminó por la arena del campo de entrenamiento.
Tan pronto como alcanzó su shamshir1, supo que sus manos sangrarían.
Era irrelevante. Ya poco importaba.
Los momentos de ocio eran momentos que tenía para pensar.
Momentos que tenía para recordar.
Sacó la espada de su funda con el suave siseo de metal contra metal. Su palma ardía,
sus dedos estaban adoloridos. Aun así, sostuvo la empuñadura con más fuerza.
Cuando él volteó hacia el sol, la luz golpeó sus ojos, cegándolo por un momento.
Khalid maldijo por lo bajo.
Su sensibilidad a la luz era un problema que iba aumentando últimamente. Una

desafortunada consecuencia de su falta de sueño. Pronto, los demás se darían
cuenta de su inconveniente. Él estaba muy cómodo en la oscuridad, una débil criatura
que se deslizaba y escabullía por los destrozados pasillos de lo que una vez fue un
majestuoso palacio.
Como el faqir2 le había advertido, su comportamiento sería interpretado como locura.
El joven loco rey de Khorasan. El monstruo. El asesino.
Khalid cerró los ojos con fuerza. Y contra su mejor juicio, dejó a su mente derivar hacia
sus recuerdos.
Él recordó cuando tenía siete años, siendo un niño parado en las sombras, observando
1 Sable delgado con una curva bastante pronunciada
2 Faqir: erudito de la magia y misticismo.
a su hermano, Hassan, aprender el arte de la espada. Cuando su padre le permitió
finalmente aprender junto a Hassan, Khalid estaba sorprendido; su padre nunca había
prestado atención a sus peticiones antes.
—Tú bien podrías aprender algo de valor. Supongo que hasta un bastardo debería
saber pelear. —El desdén que su padre sentía por Khalid parecía no tener fin.
Extrañamente, el único momento en que su padre alguna vez se mostró orgulloso de

él fue varios años después, cuando Khalid le ganó a Hassan con la espada.
Pero a la tarde siguiente, su padre le prohibió a Khalid aprender junto a Hassan de ahí
en adelante.
Él envió a Hassan a aprender de los mejores. Y dejó que Khalid se las arreglara por
sí mismo.
Esa noche, el niño de once años príncipe de Khorasan juró convertirse en el mejor
espadachín del reino. Una vez que lo hiciera, tal vez su padre se daría cuenta que el
pasado no le daba el derecho de negarle a su hijo un futuro.
No. Se necesitaría algo más para eso.
Y el día que sostuviera su espada contra su padre y le cortara la garganta, su padre

lo sabría.
Khalid sonrió para sí mismo mientras la memoria traía consigo el agridulce sabor de
la ira infantil que sintió.
Había sido otra promesa que no mantuvo.
Había sido otra venganza fallida.
Él no sabía por qué estaba recordando estas cosas justo esta mañana. Tal vez era por
el niño y su hermana de ayer.
Kamyar y Shiva.
Lo que sea que haya llevado a Khalid hasta su puerta le había hecho quedarse y
ayudar. No había sido la primera vez que hizo algo como eso. Desde la tormenta,
hubo muchas veces en que Khalid se dirigió a alguna sección de su ciudad, cubierto
por el anonimato del silencio y las sombras.
El primer día, él llegó hasta un lugar asediado de Rey, que no estaba lejos de zoco.
Estando ahí, les dio comida a los heridos. Después de dos días ayudó a reparar un
pozo. Sus manos, que no estaban acostumbradas a la rudeza del trabajo físico, se
llenaron de ampollas y sangraron por el esfuerzo.
Ayer fue la primera vez que estuvo acompañado de niños.
Al principio, Kamyar le recordó a Shahrzad. Tanto que, incluso ahora, traía atisbos de
una sonrisa a su rostro. El pequeño niño era atrevido e insolente, intrépido, lo mejor y
lo peor de Shahrzad.
Entonces, mientras las horas pasaban, fue la niña quien le recordó más el espíritu de
Shazi.
Porque no confió en él. Ni un poco.
Ella se pasó viendo a Khalid de reojo. Esperó que él lo traicionara, que se deshiciera
de su piel de serpiente e hiciera su jugada. Como un animal herido, ella comía y bebía
con precaución, nunca bajando la guardia, ni por un momento.
Ella era inteligente y amaba a su hermano con una ferocidad que Khalid casi envidiaba.
Apreciaba más que todo su honestidad. Y quiso hacer más por su familia. Mucho más
que alejar su pequeña casa de la destrucción y dejarles una miseria dentro una bolsa
de cuero. Pero él sabía que nada sería suficiente.
Porque nada podría reemplazar lo que perdieron.
Khalid abrió los ojos.
Le dio la espalda al sol y empezó a ejercitar.
El shamshir atravesó el aire con movimientos curvos, en destellos plateados y líneas

de luz blanca, silbó alrededor mientras él trataba de callar el grito de sus pensamientos.
Pero no era suficiente.
Puso ambas manos en la empuñadura y la torció para tener dos.
Las hojas habían sido forjadas en acero damasquino, templados en los Fuegos Azules
de Warharan, supervisados por él. No habían otras iguales.
Con una espada en cada mano, Khalid continuó moviéndose a través de la arena.
Ahora, los chirridos del fino metal sonaban sobre su cabeza con la furia de los vientos
del desierto.
Aun así, no era suficiente.
Una línea de sangre se deslizó por su brazo.
No sintió nada. Solo lo vio.
Porque nada dolía tanto como extrañarla.
Sospechaba que nada lo haría.
f
—¿Llegó hasta esto? —Khalid no volteó
—¿Las arcas de Khorasan están así de vacías? —Continuó bromeando Jalal, aunque
su tono sonaba extrañamente forzado.
Dándole la espalda a su primo, Khalid limpió sus ensangrentadas palmas en su tikka3

escarlata.
—Por favor dígame Caliph de Khorasan, rey de reyes, que aún puede darse el lujo de
conseguir un par de guantes o, al menos, solo uno —Jalal paseó hasta estar a su lado,
con una oscura ceja levantada hasta lo alto de su frente.
Khalid enfundó su espada y se volteó hacia el capitán de su guardia real.
—Si tú necesitas un guante, puedo conseguirlo para ti. Pero solo uno. No estoy hecho
de oro, capitán al-Khoury.
Riendo, Jalal puso ambas manos en la empuñadura de su cimitarra, su agarre fuerte.
—Procure conseguir uno para usted, mi señor. Al parecer está en la dolorosa necesidad
de uno. ¿Qué pasó? — sintió hacia las ensangrentadas palmas de Khalid.
Khalid pasó su camisa de lino sobre la cabeza.
—¿Tiene esto algo que ver con su desaparición de ayer? —Jalal presionó, haciendo
su agitación más evidente.
Cuando Khalid no pudo responder la segunda vez, Jalal se puso delante de él.
—Khalid —toda su fachada de despreocupación se había ido—. El palacio está en

ruinas. La ciudad es un desastre. No puedes continuar desapareciendo durante horas
solo así, especialmente sin guardias. Padre no puede continuar mintiéndole a todo el
mundo acerca de donde estás, y yo…no puedo continuar mintiéndole a él —Jalal se
pasó los dedos por su ondulado cabello, desordenándolo aún más.
Khalid se detuvo a estudiar a su primo.
Y se alarmó por lo que vio.
La fachada arrogante que Jalal usualmente mostraba se había ido. Un rastro de

barba ensombrecía su mandíbula. Su capa normalmente impecable estaba arrugada
y manchada, y sus manos parecían buscar algo para agarrar, su empuñadura, el
pliegue de su faja, el cuello de su camisa… cualquier cosa.
3 Tikka: es una faja larga atada alrededor de las caderas, es principalmente decorativa,
usada por hombres y mujeres por igual.
En sus dieciocho años, Khalid nunca había visto a Jalal tan nervioso.
—¿Qué pasa contigo?
Jalal soltó una fuerte carcajada. Demasiado fuerte. Sonó tan obviamente falsa que
solo consiguió inquietar aún más a Khalid.
—¿Lo preguntas en serio o estás jugando? —Jalal cruzó los brazos.
—Es en serio —Khalid respiró cautelosamente—, por ahora.
—¿Quieres que confíe en ti? Debo decir, estoy molesto por la ironía en esto.
—No quiero que confíes en mí. Quiero que me digas cuál es el problema y dejes de
hacerme perder el tiempo. Si necesitas que alguien sostenga tu mano, ve por una de
las tantas chicas que suspiran por ti fuera de tu habitación.
—Ah, ahí lo tienes —la expresión que mostró Jalal era sombría—, incluso tú.
Con eso, Khalid llegó al límite de su paciencia.
—Ve a tomar un baño Jalal. Uno largo —se alejó a zancadas.
—Voy a ser padre, Khalid-jan.
Khalid se detuvo al instante. Dio media vuelta, su talón haciendo una huella en la
arena.
Jalal se encogió de hombros, una arrepentida sonrisa se elevaba a un lado de su

boca.
—Tú… irresponsable imbécil —dijo Khalid.
—Que amable.
—¿Estás pidiendo permiso para casarte con ella?
—Ella no me aceptará —se pasó los dedos por su cabello otra vez—. Al parecer tú no
eres el único que notó a todas esas mujeres fuera de mi habitación.
—Ella ya me está gustando. Al menos, es capaz de aprender de sus errores —Khalid

fue hacia la sombra de una pared y se inclinó contra ella lanzando a su primo una
mirada afilada.
—Eso también es muy amable.
—La amabilidad no está entre mis gloriosas virtudes.
—No —Jalal soltó una risa seca—. No lo está. No últimamente. —Su risa dio paso
a un adusto silencio—. Khalid-jan, tú si me crees cuando digo que solo pensaba en
mantener seguro a Shazi cuando le dije a ese niño…
—Te creo —la voz de Khalid era suave pero brusca—. Como te dije, no hay necesidad
de discutir esto de nuevo.
Los dos chicos se quedaron en un incómodo silencio, mirando la arena.
—Dile a tu padre —Khalid se impulsó en la pared para irse—, que se asegure de que a
ella y al niño no les falte nada. Si necesitas algo más solo pídelo. —Empezó a alejarse.
—La amo. Creo que quiero casarme con ella.
Y de nuevo, Khalid se detuvo al instante. Esta vez no se volteó.
Las palabras punzaron, la facilidad con la que salieron de los labios de su primo. La
comprensión de todas las fallas de Khalid cuando se trató de Shahrzad. El recordatorio
de todas las posibilidades perdidas.
Su pecho se apretó, Khalid dejo que las palabras de Jalal se mecieran en la briza…
Esperando a escuchar si había algún indicio de verdad en ellas.
—¿Lo crees? —dijo Khalid finalmente—. ¿O lo sabes?
Una leve dubitación.
—Creo que lo sé.
—No seas evasivo, Jalal. Es un insulto. Para mí y para ella.
—No pretendo ofender a nadie. Solo trato de ser honesto, es algo que sé que aprecias.
—Replicó Jalal—. Hasta el momento, sin saber lo que ella realmente siente, es lo
único que puedo manejar. La amo. Creo que quiero estar con ella.
—Tenga cuidado, Capitán al-Khoury. Esas palabras significan diferentes cosas para
otras personas. Asegúrese de que signifiquen lo correcto para usted.
—No seas un cretino. Lo dije enserio.
—¿Cuándo lo dijiste enserio?
—Lo dije enserio ahora. ¿No es eso lo que importa?
Khalid tensó su mandíbula.
—Ahora es fácil. Es fácil decir lo que quieres cuando el momento ha pasado. Es por
eso que esas chicas esperan a tu puerta y la madre de tu hijo no te acepta. —Se
dirigió hacia el palacio a zancadas.
—Entonces ¿cuál es la respuesta correcta, mi señor? ¿Qué debería haber dicho? —

Jalal vociferó hacia el cielo exasperado.
—Siempre.
—¿Siempre?
—¡Y no vuelvas a hablarme de esto hasta que lo hayas hecho!

Historias y Secretos
Traducido por Karla Sbraccia
Irsa se llevó ambas manos a la boca, ahogando un grito.
Observó asombrada como su hermana arrastraba la pequeña, andrajosa alfombra,

alrededor del centro de su tienda, usando nada más que las puntas de sus dedos
como guía.
La alfombra mágica se arremolinaba a través del aire con la gracia lánguida de una
hoja cayendo. Luego, con un suave movimiento de su muñeca, Shahrzad envió a la
alfombra flotante de lana de nuevo al suelo.
— ¿Y bien? — dijo Shahrzad, viéndola con una mirada de preocupación.
— Dios Misericordioso. — Irsa se dejó caer a su lado—. ¿Y el mago del Templo de

Fuego fue el que te enseñó esto?
Shahrzad sacudió la cabeza.
—Él simplemente me dio la alfombra y dijo que Baba me había pasado sus habilida-
des. Pero necesito hablar más con él sobre eso, muy pronto. Yo tengo… muchas pre-
guntas importantes para Musa-effendi.
—¿Entonces tienes la intención de buscarlo?
—Sí. —Asintió con firmeza—. Una vez que determine la mejor manera de viajar al
Templo de Fuego sin ser vista.
—Tal vez —Irsa vaciló—, ¿tal vez cuando vayas, podrías también hablar con Mu-
sa-effendi sobre Baba? En caso de que él… —Se interrumpió, incapaz de terminar
con el pensamiento que sabía que era el que más preocupaba a ambas por el mo-
mento.
El pensamiento de que su padre nunca despertaría de los efectos de cualquier sucio

delito que le había caído encima la noche de la tormenta.
¿Qué pasaría con ellas si Baba muriera? ¿Qué le pasaría a ella?
Irsa cruzó las manos sobre sus rodillas y se reprendió por tales pensamientos egoís-
tas en medio de tanto sufrimiento. Este no era ni el momento ni el lugar para preo-
cuparse por sí misma. No cuando había tantas otras cosas de las que preocuparse.
Sobretodo Baba.
Mientras Shahrzad se inclinaba hacia adelante para enrollar la alfombra mágica deba-
jo de sus pertenencias, la cuerda alrededor de su cuello se deslizó a la vista.
El anillo permaneció seguramente oculto, pero su historia todavía rogaba por ser con-
tada. Irsa no pudo evitar entrometerse.
—¿Cómo podrías perdonarlo, Shazi? —preguntó Irsa en voz baja—. Por lo que le hizo
a Shiva? ¿Por… todo?
La respiración de Shahrzad se detuvo. En un rápido movimiento, se volvió hacia Irsa.
—¿Confías en mí, Jirjirak? —Shahrzad tomó las manos de Irsa en las suyas.
Grillo. Desde que había sido una niña, Irsa odiaba ese apodo. Hacía eco a una época
en la que había sido maldecida con las piernas llenas de cañas y una voz que le hacía
juego. Shahrzad era la única que podía usar el temido apodo y no provocar un enco-
gimiento o algo peor de ella.
Por la décima vez como en muchos momentos, Irsa estudió el rostro de su hermana,
buscando una respuesta que esperaba poder entender. Su hermana lucía tan bonita
como siempre, sin embargo sus rasgos habían cambiado en los pocos meses en los
que había estado en el palacio. No por mucho, y no de una manera en la que la ma-
yoría de las personas notaría. Sus mejillas habían perdido parte de su redondez, y
el bronce de su piel había perdido un poco de su brillo. Afortunadamente, su barbilla
seguía siendo terca, su nariz tan impertinente. Pero una sombra había caído sobre su
rostro; alguna clase de peso que se negaba a compartir. Sus ojos avellana parecían
casi opacos a la luz de las lámparas cercanas. Sus colores habían sido siempre tan
cambiantes. Tan impredecibles. Al igual que los estados de ánimo de su hermana. En
un momento, ella era brillante y llena de risas, lista para cualquier tipo de daño. Al si-
guiente, ella era dura y seria, preparada para luchar hasta la muerte.
Irsa nunca había sabido qué esperar de Shahrzad.
Pero la confianza nunca había sido un problema. Al menos no de parte de Irsa.
—Por supuesto que confío en ti —dijo—. Pero no puedes decirme…
—No es mi secreto para contar, Irsa-jan.
Irsa se mordió el labio inferior y miró hacia otro lado.
—Lo siento —dijo Shahrzad—. No deseo ocultar estos asuntos de ti. Pero si alguien
fuera a descubrir que sabes de tales cosas, ellos podrían lastimarte para conocer la
verdad, y… No podría vivir con eso.
Irsa se echó hacia atrás.
—No soy tan débil como piensas que soy.

—Nunca dije que fueras débil.
La sonrisa de Irsa fue pequeña y fugaz.
—Algunas cosas no tienen que ser dichas. Tú no tuviste que decirme que estabas
enamorada de Khalid Ibn al-Rashid. Y yo no tuve que decirte que lloré hasta quedarme
dormida durante semanas después de que te fuiste. El amor habla por sí mismo.
Shahrzad tiró de sus rodillas contra su pecho y parpadeó hacia Irsa en silencio. Sus-
pirando para sí misma, Irsa recogió su bolsa de hierbas de té y cogió una ramita de
menta fresca.
—¿Vas a venir conmigo a ver a Baba?
Con un ligero asentimiento, Shahrzad se desplegó a sus pies.
Un viento seco del desierto circuló a través del campo Badawi. Sopló espirales de are-
na alrededor del laberinto de ondulantes tiendas. Irsa escondido su trenza en su qamis
para evitar que la cola le golpeara la cara.
Shahrzad desencadenó una secuencia de coloridas maldiciones cuando el extremo

de su trenza azotó contra su mejilla, despeinando su cabello suelto. Olas negras se
enrollaron por encima de su cabeza en una malvada maraña.
—Oh —Irsa reprimió una sonrisa ante el idioma de su hermana—. ¿Quién te enseñó
a decir esas cosas? ¿Fue el califa?
—¡Odio este lugar!
A pesar de la falta de voluntad de responder de Shahrzad incluso ante la pregunta

más indefensa, Irsa ignoró la punzada.
—Dale tiempo. Encontrarás que no es tan terrible. —Enlazó los brazos con su herma-
na y la atrajo hacia sí.
—De todos los lugares, ¿por qué estamos en este desierto de mala muerte? ¿Por qué
el viejo jeque nos concedió el refugio?
Shahrzad habló en la voz más baja que le permitía el viento.
—No estoy al tanto de los detalles. Sólo sé que le vendió caballos y armas a Tío Reza.
Su tribu comercia en ambos. Tal vez es por eso que se les permite permanecer. —Pau-
só su pensamiento—. O quizás es simplemente una consecuencia de su cercanía con
Tariq. El jeque lo trata como si fuera un hijo.
—Así pues, ¿no ha unido fuerzas con Tariq y los otros soldados? ¿No está involucrado
en el esfuerzo de guerra? ―Las cejas de Shahrzad se juntaron en confusión.
—No lo creo —replicó Irsa—. Pero cuando asista al siguiente consejo de guerra, me
aseguraré de reunir más detalles para ti.
Shahrzad empujó mechones de cabello detrás de su oreja y volteó los ojos.

Mientras continuaban cruzando las arenas hacia la tienda de su padre, Irsa observó
a su hermana hacer un lento barrido de su entorno. Sus ojos se arrastraron sobre
Shahrzad hasta que cayeron sobre una figura delgada en la distancia, reflejando su
deliberado estudio.
Un huesudo codo pinchó el lado de Irsa.
—¿Quién es ese chico?
—¡Ay! —Irsa pinchó de regreso—. ¿Te refieres a Araña?
—¿Qué?
—Oh, yo lo llamo Araña, a causa de sus extremidades larguiruchas y su tendencia a

estar al acecho. Llegó con el Emir de Karaj. Pienso que es un pariente lejano del emir.
Creo que su nombre es Teymur o Tajvar o algo por el estilo ―agitó una mano desdeño-
sa.
—Él tiene un... aspecto desconcertante.
Irsa frunció el ceño.
—Es un poco extraño, pero es inofensivo, Shazi.
Shahrzad apretó los labios y no dijo nada.
Irsa retiró la solapa, y se metieron dentro de la tienda de su padre. En el árido calor de

la tarde, la oscuridad había crecido aún más asfixiante. Encendieron una lámpara de
aceite y prepararon otro vaso de agua, menta fresca, y té de hierbas. Su padre tragó la
mezcla como lo había hecho esa mañana, todavía murmurando y agarrando el ridículo
libro en sus brazos.
Shahrzad se abanicó con ambas manos.
—Está empapado en sudor. Deberíamos cambiar sus envolturas y lavarle la cara y el

cuello.
Irsa vertió agua en un cuenco y sacó vendas de su cartera. Se inclinó para agitar el
paño en el agua fría.
—¿Vas a decirle a Baba sobre la alfombra mágica? Estaría muy emocionado al saber
que te ha pasado sus habilidades. —Sonriendo para sí misma, Irsa escurrió el paño.
—¿Ba-Baba? —comenzó Shahrzad. Shahrzad estaba inclinada sobre él, luciendo

perpleja. Un destello de algo pasó a través de su rostro. ¿Alarma?
Irsa dejó caer las vendas y se giró al lado de su padre.
—¿Qué está mal? —preguntó Irsa—. ¿Abrió los ojos?
Shahrzad sacudió la cabeza.
—Yo… no. Pensé que había escuchado algo afuera, pero debo haberme equivocado.
—Los extremos de sus labios se convirtieron en el comienzo de una sonrisa—. Sé que
el desierto disfruta jugándole trucos a una mente cansada. Si empiezas con la cara de
Baba, yo lavaré sus brazos.
—¿Estás absolutamente segura? —presionó Irsa.
—Absolutamente —fue una réplica firme, una que no podía ser ignorada.
Y aunque Irsa se puso a trabajar en silencio con Shahrzad para limpiar la piel de su
padre del sudor y la mugre…
Ella sabía que su hermana estaba mintiendo.
f
—¿Qué pasó? —susurró Irsa, el instante en el que la entrada de la tienda de su padre
se cerró detrás de ellas—. Dime la verdad, Shazi, o yo…
Shahrzad envolvió una mano alrededor de la muñeca de Irsa para acercarla.
—Me parece haber oído algo fuera de la tienda —respondió en voz baja—. Y no quería
que nadie nos oyera hablar sobre asuntos de importancia.
—¿Crees que alguien nos está espiando? —Irsa no podía imaginar por qué alguien le
importaría escuchar su conversación.
—No lo sé. Es posible.
Tirando de la correa de su bolso firmemente a través de su cuerpo, Irsa apretó el paso.

Su mirada vagó de lado a lado. Por las pocas semanas que había estado aquí, nunca
se había sentido insegura. Ni siquiera por un momento.
Ella pasaba casi todas las mañanas con Aisha y los niños, y en las tardes Rahim es-
taba enseñándole a montar caballos con mayor soltura.
¿Quién pondría en peligro a dos niñas de baja cuna?
Mientras Irsa le lanzó una mirada de reojo a su hermana, ella recordó.
Shahrzad ya no era la simple hija de un humilde encargado de libros.
Ella era el Califa de Khorasan.
Una ventaja para cualquier enemigo de Khalid Ibn al-Rashid.
De los cuales había muchos.
En el mismo instante en que la realización cayó sobre ella, Irsa desterró el pensamien-
to.
Shahrzad había estado aquí sólo por un día. Su hermana estaba siendo ridícula. Pa-
ranoica. Claramente el resultado de vivir al lado de un monstruo y diariamente temer
por su vida.
Irsa se inclinó a través de la apertura de la tienda.
Una mano fría y húmeda la agarró por el cuello y la arrojó dentro.
Ella chilló.
Largos dedos la agarraron por la nuca. Aliento caliente lavó a través de su piel.
—No se suponía que fueses tú. —Una voz baja ronca en su oído—. Lo siento.
Ella parpadeó con fuerza y rápido, forzando a sus ojos a acostumbrarse a la penum-
bra. ¿Araña?
—¿Qué estás haciendo? —exclamó Irsa.
—Déjala ir. —Shahrzad se paró en la entrada, con una mano sobre la daga enjoyada
en su cintura. Sus rasgos eran impasibles. Sin embargo algo salvaje se movió profun-
do en sus ojos. Como si hubiese esperado tal amenaza.
El pensamiento heló a Irsa hasta la médula de sus huesos.
—¿Es esa una orden, mi señora? —escupió Araña en dirección a Shahrzad.
—No. Es una promesa.
—¿Una promesa de qué?
Shahrzad ladeó ligeramente la cabeza.
—Eso, si dejas ir a mi hermana, me quedaré aquí contigo. Escucharé tus quejas.

Cualquier cosa que pueda hacer para arreglarlas, lo haré. Lo prometo.
Él sopló otra oleada de aire caliente en el cuello de Irsa.
—No te creo —podía sentirlo temblar detrás de ella.
—Deberías —Shahrzad dio un paso hacia adelante—. Porque no había terminado. Es

también una promesa de que, si no dejas ir a mi hermana, tú serás el que escuchará
mis quejas. Y las mías no son de palabras, sino de puños y acero.
Araña raspó una risa.
—Adecuado. Ya que eres la puta de un monstruo sediento de sangre.
Shahrzad se encogió. Y en ese pequeño destello de dolor, Irsa vio un manantial.
Indignada, Irsa empezó a luchar contra él. Apretó los antebrazos con más fuerza alre-
dedor de su cintura y cuello. Ella comenzó a ahogarse.
—¡Irsa! —Shahrzad levantó las manos en señal de rendición—. ¡Déjala ir!

—Dame tu daga.
—Déjala ir, y te daré mi daga. —Shahrzad retiró la hoja de su cintura.
—¡Primero tu daga! —dijo Araña, sus dedos clavándose en la tierna piel debajo de la
oreja de Irsa.
—¡Sha-Shahrzad! —graznó Irsa.
Una gota de sudor corrió por la frente de Shahrzad.
—Te la voy a dar. Solo deja ir a Irsa. Tu pelea es conmigo.
—Suéltala primero, y ella puede irse. Pero si va a buscar ayuda, si siquiera llego a oír
el Halcón Blanco afuera de esta tienda, te mataré.
—Ella no conseguirá a Tariq —La daga hizo un sonido metálico a los pies de su her-
mana—. Ella no hará nada.
Irsa lo sintió relajarse en el mismo instante en el que su pecho se tensó desde adentro.
Shahrzad pensaba que era incapaz de hacer algo.
Completa y totalmente inútil.
Y, en verdad, ¿qué había hecho ella para demostrar lo contrario?
Araña aflojó el agarre en su cuello.
—Patéala hacia mí, y la dejaré ir.
Shahrzad le dio a Irsa una pequeña sonrisa de tranquilidad, a continuación, empujó la

daga en su dirección.
Él soltó a Irsa y la arrojó hacia la entrada.
Cuando Irsa volvió a mirar a Shahrzad con vacilación, su hermana la impulsó hacia
adelante con una mirada de advertencia.
Irsa quería quedarse. Rogarle a Araña que entrara en razón.
Pero tenía miedo. Ya le había costado a Shahrzad su daga y no sabía qué ayuda po-
dría proporcionarle más allá de una declaración conmovedora.
Así que salió hacia el sol del desierto, con el corazón clamando en su pecho y los
residuos de su orgullo a sus pies. Frenética, comenzó a buscar ayuda. Los ojos que
más necesitaba encontrar pertenecían a un chico alto de hombros anchos y la sonrisa
fácil de una tarde de verano. Un chico que había amado a su hermana desde que eran
niños.
Un chico que golpearía primero y preguntaría después.
Tariq sabría qué hacer. Tariq retorcería el escuálido cuello de Araña.

Irsa tropezó por la arena hacia la tienda de Tariq, el rugido de la sangre en sus oídos.
—¿Irsa?
Ella trató de ignorar la cercana voz familiar. La voz del chico que más deseaba encon-
trar. Un chico cuyo amable rostro se encontraba buscando una y otra vez. No. Irsa no
necesitaba a Rahim. Necesitaba a Tariq, un chico de determinación y acción.
—¿Irsa? —Rahim se puso a caminar a su lado, su modo de andar inquebrantable—.

¿Por qué estas corriendo a través…?
—¿Dónde está Tariq? —Se quedó sin aliento.
—En una expedición de exploración a un emirato vecino. —se inclinó en su camino,

con los ojos entrecerrados―. ¿Por qué? ¿Algo va mal?
Irsa sacudió la cabeza, su miedo a hablar un sofoco.
—No, yo solo… ¡necesito a Tariq! —Su mirada se precipitó en todas direcciones, fre-
nética.
—¿Por qué?
Una ráfaga de aire voló de sus labios.
—Porque tengo que hacer algo. —Ella pasó junto a él—. Tú no lo entiendes. Shazi.
Él la tomó por los hombros, su toque extrañamente calmante. Fortaleciéndola.
—Dime que necesitas.
No. Ninguno de ellos era un líder. Siempre había conocido a Rahim como un chico que
seguía. Al igual que ella era una chica que corría. Una chica que no podía hacer nada,
salvo salvar su propia piel.
Ella debería haber agarrado la daga de Shahrzad. O haber hecho algo.
La culpa arañó su estómago. Irsa comenzó a temblar, incluso bajo el sol abrasador.
Ella sintió el agarre de Rahim apretarse sobre sus hombros.
Ofreciendo más fuerza.
Irsa se enderezó, apretando los puños.
Shazi no se rendiría. Ella no cedería ante el miedo. Tampoco vacilaría en la arena,

como una ridícula boba. Ella tomaría acción. Pelear hasta la muerte. Y ser inteligente
al respecto, como sólo Shahrzad podía.
Aunque Irsa siguió temblando, mantuvo la voz firme mientras trabajaba a través de los
inicios de un plan.
¿Tomó Tariq su halcón con él?
—No. —Un destello de perplejidad cruzó el rostro de Rahim—. Zoraya exploró el terre-
no de antemano esta mañana, así que él la dejó atrás para que descansará.
—Rahim —Irsa tomó una respiración—. ¿Harías algo por mí?
Él ni siquiera se molestó en contestar. Simplemente le tendió la mano.
E Irsa la tomó.
Una línea indeleble
Traducido por Mafer
Shahrzad se rehusó a ser acobardada por el desgarbado muchacho de pie frente a

ella.
En otro mundo -en otra vida- ella podría haber sentido lástima por él.
Pero había amenazado a Irsa. Una línea indeleble se había dibujado.
Y, a pesar de todos sus esfuerzos por ocultarlo, ella podía ver sus dedos temblando
alrededor de su daga.
Muévete lentamente.
—¿Cuál es tu nombre? —ella empezó en un tono bajo.
Él tomó un agudo respiro.
—Yo seré el que haga las preguntas.
Se mantuvo quieta mientras él caminaba alrededor de ella en un círculo.
Su agitación empeoró.
—¿Cómo? —Con cada errática pisada, haces de luz rebotaban a través de su rostro,
proyectando su dispersa barba en una sombra siniestra.
Shahrzad juntó sus manos frente a ella.
—¿Perdón?
—¿Cómo sobreviviste?
Ella escogió sus siguientes palabras con cuidado.
—Conté historias.
Se detuvo a la mitad de un paso. Su desdén era claro incluso antes de que contestara.
—¿Contaste historias? ¿Esperas que me crea que ese monstruo te mantuvo viva,
porque le divertías?
Shahrzad igualó una mirada marchita en su dirección.
—Cree lo que elijas creer. Pero la prueba está de pie frente a ti, de todas formas.
Hizo un sonido de ahogada incredulidad. Ella casi se encogió por su dureza.
—¿Estás tratando de provocarme? ¿Eres realmente un tonta muy grande?
Por segunda vez., Shahrzad alzó sus manos en un gesto aplacador.
—No estoy tratando de provocarte... —Esperó pacientemente, con la esperanza de

que el chico tomara la carnada.
—Teymur. Mi nombre es Teymur.
—Teymur. —Shahrzad curvó sus labios en una cuidadosa sonrisa—. No estoy tratan-
do de provocarte —repitió—, estoy tratando de entenderte.
Una pobre elección de palabras. Shahrzad se dio cuenta tan pronto pasaron a la com-
prensión.
—¿Entenderme? —Teymur gruñó—. ¡Tú no podrías entenderme!
—Por favor, solo dime–
Se abalanzó hacia ella. Largos dedos se cerraron alrededor de su garganta como una
mancuerna. Shahrzad envolvió ambas manos alrededor de su muñeca, tratando de
estabilizar su agarre. Ella miró de vuelta en sus ojos como flamas, determinada a no
retroceder.
No tenía miedo. Este chico –este delgado hombre-niño– estaba por lejos más asus-
tado de lo que ella jamás estaría. El sudor caía en constantes chorritos abajo por los
lados de su rostro.
—¿Cómo sería posible que comprendieras? —Estaba tiritando tan fuerte que hacía
que su voz temblara—. Tú estás viva. ¡El monstruo te dejó vivir!
Con su otra mano, colocó la punta de su daga bajo su barbilla. La hoja estaba todavía
guardada en su vaina enjoyada.
—¿Dónde encontraste esto? —Teymur examinó los delicados grabados tallados en la

vaina. Deslizó su dedo por las perlas incrustadas y los pequeños granates puestos en
la empuñadura. Las esmeraldas en su base destellaron con una maligna luz.
—Teymur–
—¿Es de él? —Su mirada se movió de la daga de regreso a Shahrzad—. ¿Él te la dio?
Ella no dijo nada.
—Respóndeme. —La sacudió por la garganta—. ¡Me prometiste respuestas!
—Sí. Él me la dio.
—¿Y si te mato con ella? —Su voz bajó a un susurro—. Como él mató a mi Roya.
Shahrzad tragó con esfuerzo. Ella conocía ese nombre.
Uno de mucho otros. Uno en un mar de cartas desperdigadas.
En una tormenta de recuerdos.
—Lo siento tanto.
—¡No te atrevas a disculparte! —Las puntas de sus dedos se hundieron en su piel.
Su dolor se irradió por Shahrzad, de la mano de él a su corazón, tocando una vieja

herida que jamás sanaría completamente.
Shiva.
—¿Qué quieres de mí? —Preguntó, apretando sus ojos cerrados, apartándolo de su

dolor, aunque sea solo un momento más.
—La verdad.
Ella tragó de nuevo.
—¿Qué deseas saber?
—Dónde yace tu lealtad. ¿Le importas a Khalid Ibn al-Rashid? —Escupió el nombre
como si fuera una maldición—. ¿Eres importante para él?
—No puedo hablar de sus sentimientos. Los esconde bien —Una media verdad. Ella
podía manejar esto, si se le presionaba más. La sangre regresó a sus apretados dedos
de prisa.
—Entonces habla de los tuyos. ¿Te importa el monstruo?
Miente.
—No. —Shahrzad trabó su mandíbula—. No me importa.
—¿Así que todavía le perteneces al Halcón Blanco?
—Me pertenezco a mí.
—¿Dónde está tu corazón, Shahrzad al-Khayzuran? —Su voz estaba gruesa en su

insistencia.
En un callejón en el mercado. En una noche de olvido.
En la promesa de mañana.
—Con... Tariq Imran al-Ziyad —La mentira quemaba en su lengua—. Donde siempre
estará. —Mantuvo sus ojos cerrados, sabiendo que podrían traicionarla.
Teymur tomó un arduo respiro. Se sacudió en su pecho, después lleno el espacio entre
ellos, caliente y fétido. Adentro, luego afuera. Dos veces más.
A su silencio, una sensación de malestar se encendió dentro de ella.
La acercó a sí. Muy cerca. Su cálido aliento le hormigueaba la frente.
—El monstruo... ¿Lastimó a Roya?
En su repentino acercamiento, ella entendió su intención.
Y estaba horrorizada con ello.
Sus ojos se abrieron.
—Él no la tocó.
La estudió en un horrible silencio. Tan cerca. Su pulsó se descontroló en su garganta,

pulsando en una incesante inquietud.
—Le contaste historias. Así como me cuentas historias ahora.
Su resolución firme mientras hablaba. Y Shahrzad sabía que no podía quedarse quieta
más tiempo. Golpeando su brazo a un lado, ella tacleó su hombro e intentó huir.
Con viciosa precisión, Teymur agarró su muslo, tomando sus pies de debajo de ella y
azotando a Shahrzad al suelo. Todo el aire fue expulsado de su pecho. Jadeó una vez,
el dolor en su costado abrasando mientras se esforzaba en recuperar el aliento.
Por primera vez, una fría ola de miedo bajo por su espalda.
Esta delgada comadreja de niño era más fuerte que ella. Él era alto y astuto. Y ella no
podía pelear con él por siempre. Ni podría razonar con él.
Pero tal vez hubiera otra manera. Una manera de distracción y mentiras.
Una explosión de furia persiguió al miedo. Shahrzad apretó la muñeca en su garganta,

clavando sus uñas en su piel.
Cualquier resquicio de piedad que pudiera haber tenido por él se derritió en su rabia.
La línea indeleble se había profundizado a un abismo.
Estaba depredando en el más básico de los miedos. Un miedo que Shahrzad hacía
mucho había sostenido en los recesos más oscuros de su mente.
—¿Qué estás haciendo, Teymur? —Luchó para mantener su voz nivelada.
Los dos lados del hombre-niño lucharon por el control mientras la miraba ferozmen-
te. Él estaba tan aterrado, fanfarroneando y temblando por este difícilmente ganado
triunfo.
Ella no yacería aquí en silencio mientras peleaba con sus convicciones.
—¿Vas a violarme? —Demando Shahrzad—, o estás tratando simplemente de asus-

tarme con el pensamiento? ¿Y qué esperas obtener por tal poco original villanía?
Teymur hizo una mueca ante su audacia. Su valor al llevar sus vergonzosas intencio-
nes a la luz.
Shahrzad sabía que sus burlas eran tontas. Sabían que podían provocarlo más. Pera
no podía –no lo haría– consentir en la cara de tal cobardía.
No mientras todavía hubiera aire dentro de su cuerpo.
Por un momento, Teymur pareció titubear. Entonces, trabó su mandíbula, preparándo-

se sobre ella.
Con sorprendente habilidad, desenvainó la daga y posicionó la hoja junto a su rostro

de nuevo.
—Debes de importarle, o él no te habría dejado vivir.
La sensación del frío acero contra su piel no la asustaba. Se colgó de rabia en su lugar.
—Khalid Ibn al-Rashid valora pequeñas cosas en vida. Lo entretuve por un tiempo.
No busques razones más allá. Lo dijiste tú mismo: es un monstruo. —Habló en tonos
claros, su apenas contenida furia subrayando cada sílaba.
—Tú sigues mintiéndome. ¿Quieres decir que al Califa de Khorasan no le importará si

algún daño te sucediese?
—Como dije antes, no puedo hablar de sus sentimientos.
Teymur se mofó de ella.
—¿Esperas que me crea que el gran Rey de Reyes no estaría enojado por lo que ha
pasado hoy?
No.
Khalid rompería cada hueso de tu cuerpo por lo que has hecho.
Shahrzad lo miró tranquila.
—Si crees que Roya condonaría tus acciones en este momento, nada que haga o diga
importará. —Se atragantó con la bilis que subía—. Pero no puedo imaginar que alguna
chica con amor real en su corazón pueda alguna vez aprobar algo como esto.
Su agarre en su cuello aflojo mientras su cara caía en desesperación. Cada uno de

sus rasgos se marchitaba en el siguiente. En ese instante, Shahrzad vio cuanto amaba
Teymur a Roya.
Cuanto perdió de sí mismo al perderla a ella.
Pero no era excusa. Nunca habría una excusa para esto.
Exitosa en haber conseguido una distracción, Shahrzad buscó desarmarlo.

Cuidadosamente, soltó una mano de alrededor de su muñeca. Mientras Teymur pelea-
ba con sus demonios internos, Shahrzad dejó caer su mano para buscar en el suelo
un arma potencial. Una roca, un vaso, un tazón, un palo, cualquier cosa...
Mientras sus dedos se retorcían para buscar, cayeron sobre–
¿Un pedazo de carne seca?
Teymur se mantuvo perdido en sus pensamientos, sus dedos soltándose en su gar-

ganta, así que Shahrzad dejó que si vista pasara en un rápido movimiento la tienda.
Incluso en la tenue luz, podía ver que varias tiras de carne seca habían sido desliza-
das bajo el borde de la tienda en su dirección.
Eran del tipo de carne seca que Tariq usualmente daba a Zoraya.
Tariq no querría que llamara a su halcón...
Esto no parecía algo que Tariq hubiera planeado. Si Tariq supiera lo que ocurría dentro
de las paredes de la tienda, la habría arrancado del suelo y usado sus sogas para
colgar a Teymur en el viento. Tariq –temerario en cada vuelta– hubiera detestado te-
ner que recurrir a un ataque sigiloso de cualquier forma. Y definitivamente no uno que
incluya a Zoraya.
Si no es Tariq, entonces, ¿quién ideó tan atolondrado esquema?
Los ojos de Shahrzad peinaron las paredes de la tienda.
¿Y dónde está ese maldito halcón?
Una cosa era segura: si este plan estaba pensado para proveer una distracción, pro-
baría a ser una muy interesante.
Shahrzad curvó sus dedos alrededor de la tira de carne seca.
Como una mangosta a una cobra, su mano salió disparada al collar del qamis de Tey-
mur. Metió la tira en el hueco tras su cuello. Momentáneamente aturdido, soltó la daga
y pegó ambas manos en su nuca, como si tratara de aplastar un insecto merodeando.
En una ráfaga de plumas y destellantes garras, Zoraya vino chillando por la entrada
de la tienda, directo al cuello de Teymur. Gritó y se tambaleó a un lado de Shahrzad. El
halcón continuó atacándolo, sus alas abiertas ampliamente. Shahrzad cogió otra pieza
de carne seca mientras Teymur trataba en vano de defenderse del embate de Zoraya.
Antes de que Shahrzad tuviera oportunidad de formar un pensamiento coherente, Ra-

him al-Din Walad entro a la tienda con Irsa a sus talones. Tiras de carne seca estaban
asidas en los puños de Irsa. Rahim tomó a Shahrzad del brazo y la puso en pie.
—¡Váyanse! ¡Ambas! —Arrancó su cimitarra de su vaina, su expresión adusta.
—No lo haré —Irsa respondió, su voz sorprendentemente fuerte y firme—, no hasta

que sepa que tú y Shazi están bien.
Shahrzad, también, se rehúso con una aguda mirada. Cuando Rahim comenzó a pro-
testar, volvió un oído sordo en su dirección. Murmuró una maldición y se movió a un
lado, su cimitarra agarrada a la espera.
—Zoraya. ¡Detén esto, ahora! —El halcón ignoró la orden, así que Shahrzad silbó
suavemente.
Zoraya graznó en respuesta, pero cesó su ataque. De espaldas para recoger su daga
olvidada, Shahrzad se plantó frente a un acobardado Teymur. Su cuello y manos esta-
ban rasguñados y sangrantes, y la parte delantera de sus pantalones estaba empapa-
da. El halcón retrajo sus garras y aterrizó a lado de los pies de Shahrzad, sus plumas
azul-gris extendidas en una sombra protectora.
Shahrzad fulminó a Teymur con la mirada.
—Si vuelves a tocarme de nuevo, te arrancaré tu triste excusa de hombría y se lo daré

al halcón.
Entonces se acercó más, blandiendo su daga desenvainada.
—Pero si vuelves a mirar a mi hermana de nuevo, te mataré en ese instante.

Una puerta entre mundos
Traducido por Cla3u
Shahrzad sabía que estaba soñando.
Lo sabía y no le importaba.
Para ella era como estar en casa.
Sus pies descalzos pisaron sobre la fría piedra mientras ella recorría los lúgubres pa-
sillos hacia las puertas de su recamara. Con el corazón en la garganta, puso su mano
en la puerta y la empujo para que se abriera.
Estaba oscuro. Un azul muy oscuro. El tipo de oscuro que traía el frio con él, sin im-
portar la temperatura.
El suelo de mármol estaba cubierto de una suave y ondulante niebla. Se arremolinaba

hasta la cintura, como humo denso y blanco, que llegaba de pared a pared. Mientras
ella caminaba hacia adelante, se apartaba a su alrededor como un mar fantasmal,
dividido por la proa de un barco encantado.
Una luz cálida se encendió en el centro de la recamara. Colgaba sobre el dosel, un

centinela silencioso, rodeado por un velo de seda diáfana.
En el centro de entre los cojines se sentaba una figura solitaria, envuelta en sombras.
—¿Khalid?
Shahrzad caminó más rápido atravesando la niebla, y entrecerró los ojos en la oscu-
ridad azul y el fino velo.
Esforzándose por darle un vistazo a la cara que tanto ansiaba ver.
La figura cambió. Apartó un lado de la delgada seda.
—No, Shazi-jan. No soy él. Pero espero que perdone esta intrusión. —La figura le son-
rió con una sonrisa cómplice de quien conoce secretos del pasado, presente y futuro.
Y Shahrzad tropezó, apenas conteniendo un gemido.

Una carcajada explotó desde los cojines enjoyados, tan familiar tan lleno de luz que
desgarró el corazón de Shahrzad.
¿Cuánto tiempo había deseado oír ese sonido solo una vez más?
Había estado dispuesta a matar por él.
—¿Shiva? —susurró Shahrzad sin creerlo mientras rodeaba el pie de la cama y alcan-
zaba la cortina de seda.
—¡Ven! —dijo Shiva, golpeando el espacio a su lado.
Las manos de Shahrzad temblaban mientras empujaba la gasa a un lado y se arro-

dillaba en los cojines. Como si estuviera en un trance, ella miraba a su mejor amiga,
esperando a que desapareciera.
Esperando por el aplastante vacío que sin duda vendría.
Shiva sonrió, juguetona y llena de vida. Un hoyuelo deformaba su mejilla izquierda, tan
perfectamente imperfecta como siempre.
La imagen rasgó su corazón de nuevo. Pues Shahrzad sabía que esto era un sueño,
también sabía que tendría que despertar en algún punto.
Y enfrentar esto como la mentira que era.
El hoyuelo volvió a aparecer mientras Shiva ponía un mechón de su oscuro cabello

detrás de la oreja.
—Tontita. Solo porque estemos en un sueño no significa que sea una mentira.
—¿Así que ahora estas en mi cabeza? —replicó Shahrzad.
—¡Claro! Siempre he estado aquí —Shiva puso su barbilla en una rodilla—. He estado
esperando hasta que me necesitaras.
—Pero… —Shahrzad se contuvo, sorprendida por la repentina oleada de enojo—. Te

he necesitado tantas veces, Shiva.
—No, no lo hiciste. Te observé. Lo hiciste espléndidamente por ti misma —Los ojos de

Shiva destellaban con orgullo.
—Pero no lo hice —continuó Shahrzad—. Cometí tantos errores. ¡Me enamoré del
chico responsable de tu muerte!
—Lo hiciste. Y eso fue difícil de ver, algunas veces. Especialmente la mañana que casi
moriste.
—Te traicioné
—No, Shazi. No me traicionaste. Te lo dije, estuve ahí todo el tiempo. Y tengo una
confesión que hacer… —los ojos de Shiva miraron a los lados, brillando con malicioso
entendimiento. Llenos de vibrante luz—. Al momento que lo vi correr hacia ti esa ma-
ñana, supe que ibas a salvarlo, justo como él te salvo a ti. —Cuando Shiva alcanzó su
mano, Shahrzad saltó por la calidez de esta.
Se sentía tan real. Tan dolorosamente viva.
De nuevo, Shiva sonrió, sus delgados hombros inclinándose con graciosa agilidad.
—Se siente real porque tú me recuerdas de esta manera. Y es encantador ser recor-
dada como cálida y perfectamente imperfecta. —Shiva entrelazó sus dedos con los de
Shahrzad y apretó.
Por un momento, con la emoción en la garganta Shahrzad no podía hablar.
—Lo… siento tanto por amarlo, Shiva-jan. Siento tanto no haber sido fuerte.
—¡Es ridículo disculparse por eso! —Los finos rasgos de Shiva la hacían lucir como
una muñeca al enojarse—. Deberías saberlo mejor. Nunca te disculpes por algo así
de nuevo. Tú entre todas las personas debería saber qué pasa cuando me desobe-
decen. —Ella sacudió un puño, riendo con burla recordándole todas sus discusiones
de la infancia. Shahrzad no pudo más que unirse a su risa, hasta que su coro lleno el
espacio alrededor de ellas.
—No quiero despertar —la risa murió en los labios de Shahrzad, el eco volviendo ha-
cia ella desde las puertas dobles. Desde una puerta entre mundos.
—Y yo no quiero que despiertes —dijo Shiva—, aun así, cuando la hora llegue, des-
pertarás, como siempre.
—Tal vez simplemente deberíamos quedarnos aquí.
—No lo creo —los labios de Shiva formaron una melancólica sonrisa—. Después de
todo, no me estabas buscando a mí cuando llegaste. Estabas buscándolo a él. —No
era una acusación. Solamente una observación. Shiva siempre había sido así, incapaz
de retener la verdad pero incapaz de ser cruel. Un raro tipo de persona. El mejor tipo
de amiga.
Shahrzad evitó su mirada.
— Yo… no creo que pueda buscarlo de nuevo. No con la maldición–
—Entonces debes romperla —interrumpió Shiva—. Eso está fuera de cuestión. Lo que
queda es saber cómo piensas actuar para hacerlo. ¿Tienes un plan?
Aunque Shahrzad pretendía buscar a Musa Zaragoza pronto por esa misma razón, no
podía responderle a Shiva. No estaba segura de cómo proceder. Incluso desde niña,
fue por la vida guiada por el instinto. Eso y coraje absoluto.
Shiva fue quien siempre planeaba. Shiva quien siempre pensó en lo que vendría des-
pués.
— ¿Ves? — dijo Shiva, relajando su ceño—. Esta es la razón por la que vine a ti esta
noche, mi queridísima amiga. Estás perdida y no funcionará de esa manera.
Shahrzad observó como la niebla se esparcía al techo, envolviendo la cama con sus
fantasmales brazos y ondulándose sobre ellas.
—No sé por dónde empezar —admitió, su voz desvaneciéndose en la niebla.
—¿Por qué no empiezas por decir qué es lo que deseas?
¿Podría siquiera atreverse a hacer algo así? Después de toda la muerte la sangre y la
destrucción sin sentido, parecía como la peor forma de egoísmo.
Construir su mundo sobre una pila de huesos.
—Que cansador —Shiva le dio un codazo—. ¡Este es tú sueño! Si no puedes decir lo

que deseas en tu propio sueño, entonces ¿dónde te atreverás a decirlo?
Shahrzad se vio reflejada en la mirada de Shiva.
Era una coraza de la chica que conocía. Una chica encorvada, reticente. Una chica
ausente… de la vida y de vida.
Ella se enderezó.
—Quiero estar con Khalid. Quiero que mi padre esté bien. Y… quiero que la maldición
se rompa.
—Ahí lo tienes —dijo Shiva, diversión elevando su tono.
—¿Pero, algo de eso es posible? —Contradijo Shahrzad—. Para ellos no lo parece.
—Entonces ¿cómo convierte alguien lo imposible en posible?
Shahrzad se encogió de hombros, con expresión taciturna.
—Podrías mejor preguntarme cómo hacer que una cabra vuele.
—Muy bien, entonces —Shiva asintió, con un aire de solemnidad—. ¿Cómo alguien
hace que una cabra vuele?
—Atarla a una cometa muy grande.
—No llegaría lejos, porque está atada a una cuerda.
—Se seria.
—¡Estoy siendo seria! —Rió Shiva, dejando que el sonido atravesara la niebla y pasa-
ra sobre el centinela—. ¿Y si pusieras la cabra en tu alfombra voladora? ¿Podría volar
entonces? —Sus ojos brillaron con una sospechosa luz.
—No seas ridícula.
—Fue solo una teoría —Shiva sacudió la mano por una voluta del humo blanco—.
Pero si me preguntas, la mejor forma de ir volando es cortar las cuerdas que te atan al
suelo… —sus palabras empezaron a sonar apagada, como si estuviera bajo el agua,
aunque su sonrisa continuaba brillante.
—Corta las cuerdas Shazi. Vuela.
f
Shahrzad despertó con un sobresalto.
Su tienda estaba sumergida en oscuridad. Los respiros de su hermana hace mucho

que iban al ritmo de un sueño profundo, y el sonido del suave viento del desierto so-
plaba las hilvanadas paredes.
Su garganta estaba seca, pero su corazón rebosaba.
Esperó por el aplastante vacío que venía cuando se daba cuenta que su sueño había
terminado con tantas cosas sin decir.
Nunca vino.
Por primera vez desde que escapó de la ciudad de Rey hace casi una semana, ella no
se sintió perdida y tan sola. Ella había encontrado un medio para lograr su propósito.
Y su propósito tenía un peso que podía soportar.
Algo por lo que de verdad podría luchar.
Corta las cuerdas, Shazi. Vuela.
Gracias, Shiva
Con cuidado de no molestar a Irsa, Shahrzad se puso las sandalias para tomar algo de
aire. Se llevó la shahmina de su hermana y envolvió el gran triangulo sobre su cabeza
para protegerse de una fría noche en el desierto. Hizo su camino fuera de la tienda,
asegurándose de cerrar la solapa tras ella…
Antes de tropezar con el cuerpo yaciendo afuera.
—¡Uff! —Shahrzad rodó en la arena.
Unas manos fuertes la agarraron, y la clavaron en el suelo. La visión de un soldado

encapuchado salto a su mente. Un soldado enojado llevando un escarabajo y un arma
hecha para la guerra.
Ella chocó contra una pared de musculo. Sacudida por un rostro tallado en piedra.
Mirando unos ojos plateados como cuchillos afilados.
El corazón de Tariq latía sobre el de ella.
—¡Quítate de encima! —dijo ella, consternada por sentir sus mejillas arder.
Él se puso de pie, levantándola con él en un ágil movimiento.
—Qué estás–
—Qué rayos–
Ella se alejó de él, cruzando los brazos.
Él sacudió la arena de su cabello con un fuerte brusco movimiento de su mano.
—Tu primero —dijo Tariq con voz hosca que le recordó una versión mucho más joven
de él mismo. Un joven con una sonrisa perezosa siempre inclinado a las bromas.
Un joven que Shahrzad prefería más en ese momento.
—Que galante de tu parte. Después de haberme ignorado gran parte de la semana,

como un niño de la mitad de tu edad con el doble de tu encanto.
Su boca se quedó congelada medio abierta por varios respiros.
—Eres… horrible Shazi. Solo horrible —pasó la mano por su cara, pero no antes de
que Shahrzad viera la mirada de humillación que trató de esconder.
Ella apretó sus codos, resistiéndose a alcanzarlo y consolarlo. No importaba cuánto

quería hacerlo. No importaba qué tan normal se sentía consolar al chico que amó por
tanto tiempo.
—Sé que soy horrible. Así que me pregunto con más fuerza: ¿Por qué estás aquí?
—Me he estado haciendo la misma pregunta, muchas veces… especialmente mien-

tras me sentaba en la fría arena, vigilando a una horrible chica. Una con poco sentido
de gratitud y ningún sentido de lealtad.
Era como si la bañara en agua helada.
Escudándose de una nueva ola de culpa, ella se apartó, sus mejillas ardiendo.
Tariq fue tras ella, agarrándole del brazo.
Shahrzad lo apartó.
— ¡No me toques, Tariq Imran al-Ziyad! ¡No te atrevas! —estaba horrorizada de sentir
el pinchazo de las lágrimas aproximándose. No había llorado ni una vez en los pa-
sados días. No cuando encontraron a la contraída figura de su padre en esa oscura
ladera. No cuando se volvió a dar un último vistazo a su ciudad ardiendo detrás de ella.
Ni siquiera cuando supo que Tariq le había prometido a Jalal nunca traerla de vuelta.
Tariq tiró de ella sin pensarlo de nuevo.
—Detente —ella puso ambas manos en su pecho mientras lágrimas de enojo empe-
zaban a derramarse—. ¡No te necesito!
Te mereces a alguien que pueda sentirte a su lado sin siquiera verte.
Y solo he sentido eso por un chico.
—Deja de tratar de lastimarme, chica horrible —dijo gravemente—. No funcionará. Al

menos no en la forma en que lo esperas.
Calientes lágrimas se deslizaron por su rostro. Aun así ella se resistió a apoyarse en
él. Se resistió a sucumbir a tal debilidad.
Con un suspiro de cansancio, Tariq la envolvió en sus brazos.
Se sintieron sólidos, seguros, a salvo.
Se sintieron como todo lo que ella amó acerca de ser joven y libre. La esencia de la
arena y la sal en su piel; el montuoso sentimiento de caer y saber que alguien estaría
siempre ahí para atraparla o, por lo menos, para cuidar sus heridas; la novedad de
todo las cosas… y del amor, especialmente.
—Rahim me contó lo que sucedió —los dedos de Tariq se movieron a su cuello, como
siempre lo hacían antes, hace muchos años. Él bajó el tono de su voz, haciéndola
vibrar, suntuosa y resonante contra ella, casi decadente. Un lujo que ella ya no nece-
sitaba ni merecía—. Golpeare a esa maldito niño por siquiera pensar algo como eso.
No.
Shahrzad se apartó de él.
—No te corresponde. Ya hablé con Teymur. Él no volverá a tocar el asunto.
Los ojos de Tariq destellaron
—¿No me corresponde?
—Ya controlé el asunto Tariq. No hagas nada, no serviría para nada más que para
derramar más sangre. Y ya tuve suficiente de eso —ella chocó su hombro al pasar a
su lado.
Él se puso delante de ella, su mandíbula tensa, sus puños a los lados.
—¿Subyugarías a ese chico rey de esta forma?

—No te compares con Khalid. Es infantil y muy bajo.
Tariq hizo un gesto de dolor, pero se quedó en su lugar.
—Respóndeme Shazi. ¿Le dirías que no le corresponde enfurecerse con este chico
por lo que te hizo?
Ella esperó.
—Sí.
—¿Y él te escucharía? —Sus cejas se juntaron en incredulidad.
—Él… escucharía.
Y luego haría lo que quisiera.
—Estás mintiendo —bufó Tariq—. No creo ni por un momento que ese sanguinario
que tu llamas esposo dejaría a ese chico ver otro día después de lo que te hizo.
—Lo que Khalid haría no te incumbe —ella estaba peligrosamente a punto de gritar—.
¡Y ya me harte de discutir sobre este incidente y el sanguinario de mi esposo contigo!
—Shahrzad cortó el aire con una mano terminando la discusión.
—¿Así que ahora crees que te corresponde controlar lo que sucede en este campa-
mento? —dijo Tariq—. ¿Es por eso que ese chico llorón fue devuelto a su gente, como
un niño que va a ser regañado? Honestamente creíste que…
—Honestamente creí que no serviría de nada derramar más sangre. Teymur fue lleva-
do al Emir de la tienda de Karaj para que lidien con esto apropiadamente. Y eso es lo
que me corresponde, decidir cómo tratar con estos asuntos. ¡Y no —ella puso un dedo
en su pecho— te corresponde repartir justicia en mi nombre!
—¿De verdad crees que el emir lo castigará por lo que hizo hoy? No lo hará. Y ahora
no tengo idea de dónde esté Teymur. Por lo que dudo que ese extremista fuera envia-
do para que lidiaran con él, como a ti te gustaría creer. ¡Él huyó y con él todo sentido
de justicia! —Tariq extendió los brazos, su rostro desfigurado por la exasperación—.
¿Sabías arreglaron para que Teymur se casara en la familia del emir? Es posible que
el emir incluso lo enviara con ese propósito.
—No buscarás venganza en mi nombre, Tariq Imran al-Ziyad. Te prohíbo…
Él la agarro por los hombros.
—¡Voy a hacer lo que malditamente me plazca, Shahrzad al-Khayzuran! —Su voz

sonaba dura en su tormento—. ¡Me negué a mí mismo lo que quería una vez por prin-
cipio, y no pasa un día en el que no me arrepienta de esa decisión con cada fibra de
mi ser!
El sonido de su angustia se extendió en la noche del desierto, cruzando el vasto cielo

estrellado.
Atravesando la piel de Shahrzad.
Sin una palabra, Shahrzad tomó su mano y lo llevo hacia el desierto, alejándose de las
tiendas. Cuando finalmente se volteó para enfrentarlo, Tariq parecía haber envejecido
una década debido a todo lo ocurrido.
Permanecieron mirándose uno al otro cruzando un pequeño mar de brillante arena.

Cruzando años de amistad y confianza, aparentemente perdidos en un instante.
—¿Alguna vez piensas sobre esa noche? —Tariq no pudo mirar a sus ojos mientras
hacia la pregunta.
Por un momento, ella no estaba segura de cómo responder.
—Hiciste lo correcto —dijo Shahrzad, estudiando los infinitos granos de arena que se
deslizaban entre los dedos de sus pies—. Te puse en una situación imposible. Una
situación inapropiada.
—Eso no es lo que te pregunté.
Ella levantó la mirada.
—Sí. Pensé sobre esa noche.
El cambio su peso de un pie a otro, este chico que nunca fue incomodo, lastimándola
con su rara incomodidad.
—¿Puedo preguntarte por qué viniste a mi habitación esa noche?
Tariq merecía su honestidad. Por todos esos besos robados en rincones oscuros. Por
todos esos años de amor incondicional.
Por iniciar una guerra para salvarla.
Ella sostuvo su mirada, aunque el dolor en su pecho hacía que quisiera correr rápido
y muy lejos.
— Porque quería sentir.
— Shahrzad…
—Quería –no, necesitaba– sentir algo —había una gentil determinación en sus pala-
bras—. Pensé que, si me perdía en tus brazos, podría sentir algo de nuevo. Así podría
llorar por Shiva y continuar. Pero tuviste razón al apartarme. Nunca te odié por eso. Por
favor créeme cuando lo digo —terminó con un suave tono.
Tariq estaba callado por mucho tiempo. Ella vio el dolor en sus ojos desaparecer, re-
emplazado por amarga resignación.
—Te creo. No cambia el hecho de que después de eso me odié a mí mismo casi cada
día —él dio dos pasos hacia ella y se detuvo, vacilante.
Shahrzad percibió su indecisión. Sus dedos apretaron el agarre en la shahmina de

Irsa.
El espera que le pregunte por qué.
Y está asustado de lo que pasara cuando lo haga.
Los dedos de sus pies se encogieron en sus sandalias, apretando la arena contra su
piel.
—¿Por qué te odiaste a ti mismo?
Tariq presiono sus labios en una fina línea. Los músculos de su cuello se movieron
mientras tragaba con fuerza. Él parecía estar ordenando sus palabras antes de decir-
las, de nuevo tan raro por parte de su primer amor.
Luego sus ojos encontraron los de ella y no se apartaron, feroces con convicción.
—Porque sé que, si nos hubiera dado a ambos lo que queríamos esa noche, tú serias
mi esposa ahora, en lugar de suya.
Ella levanto la cabeza, atónita.
—¿Es…es eso lo que pensabas que traté de hacer? —Shahrzad logró farfullar—.
¿Qué fui a tu habitación como la hija de un pobre hombre, que intentaba escapar
como la esposa de un futuro emir? —Ella lo observó, poniendo sus brazos en jarras—.
No fue mi intención forzarte a casarte conmigo, ¡idiota arrogante! De haber compartido
tu cama esa noche, ¡nunca habría esperado que me propusieras matrimonio al día
siguiente!
—¡Oh Dios! ¿Es eso lo crees que estoy diciendo?
—¿Qué se supone que debería de creer cuando tú–?
Él se disparó adelante, cubriendo su boca con su mano. Pidiendo en silencio un mo-

mento antes de la ejecución.
Después de un latido, Shahrzad asintió, aunque su indignación zumbaba en el aire.

Tariq bajó la mano y ella percibió un leve indicio de diversión en su expresión. Un ves-
tigio del chico que ella siempre conoció. Y que tanto había extrañado en los pasados
días.
Con el ceño fruncido profundamente, Shahrzad arregló los bordes de la shahmina de

Irsa y la envolvió alrededor de su pecho.
—Bien, entonces, ¿qué quisiste decir?

—Quise decir —empezó de nuevo—, que si tú te hubieras quedado conmigo esa no-
che, yo podría haber visto a tu padre al día siguiente…
Ella abrió la boca para protestar, y él volvió a su silenciosa suplica.
Luego se acercó a ella.
—Pero no habría sido porque me sintiera obligado a hacerlo —dijo Tariq, posando las
manos en sus hombros, con cautela al principio, y poniendo su peso después—, ha-
bría sido porque no quería esperar un solo día más… y porque habría sido incorrecto.
Mi primo había sido asesinado días antes. Mi tía se arrojó de su balcón tres días des-
pués. ¿Cómo podría ir con tu padre, con mis padres, y pedir que te casaras conmigo?
Sus rasgos se suavizaron mientras hablaba, aunque su voz no perdió intensidad. En

ese momento, Shahrzad recordó la forma en que todos los ojos se posaban en él,
sin que lo pidiera, cuando entraba a una habitación. La forma en que parecía ocupar
mucho espacio sin notarlo.
Sus manos cayeron a sus lados mientras esperaba a que ella reuniera sus ideas y
hablara.
Cuando lo hizo, era su turno de sentirse incómoda y desorientada.
—Yo… nunca habría esperado que hicieras algo así.
De nuevo, un rastro de diversión destelló en su rostro.
—Continuas hiriéndome, chica horrible. Porque lo sé. De haber pasado una sola no-
che contigo, nunca habría deseado ser apartado de ti desde ese día en adelante.
Shahrzad quería que dejara de hablar. Detenerlo antes de que dijera algo de lo que
se arrepintiera.
¿Qué puedo hacer para evitarle más dolor?
Pero Tariq tomó su barbilla, decidido, fijando su mirada en la de ella.
—Desde la tarde que te vi caer de las murallas en Taleqan, te sentiste ineludible para
mí. Eso es lo mucho que te amo —sus palabras salían sin esfuerzo. Como siempre—,
pero tú no puedes decir lo mismo de mi ¿o sí?
Ella no podía mirarlo a los ojos.
—Por favor respóndeme Shazi —dijo—. Es tiempo de que escuche la verdad. Yo…
merezco escucharla.
Cuando Shahrzad estudio su cara, se dio cuenta que, en el transcurso de los últimos
días, él se había estado preparando para este momento.
Aun así, eso no lo haría más fácil para ninguno de ellos.

Ella exhaló lentamente.
—Si te amo Tariq —con mucho cuidado, Shahrzad puso una palma en su mejilla —,
pero… es él donde vivo.
Tariq cubrió su mano con la de él. Asintió una vez. El único signo de reconocimiento
fue el pequeño movimiento de un musculo de su mandíbula. La intención de esconder
la emoción lo delató más de lo que cualquier ataque de lágrimas lo haría jamás.
—Siento tanto lastimarte —susurró Shahrzad, el dolor en su pecho subió a su gargan-

ta. Ella presionó su mano libre en la otra mejilla, transmitiendo su culpa con su toque.
Tonto, ella lo sabía, pero no se le ocurría otra forma de enmendar tal traición.
Tariq retrocedió, su expresión extrañamente distanciada.
—Supe que estabas enamorada de él cuando los vi juntos en Rey. Pero… he sido un
tonto, por aferrarme a una vana esperanza.
—Por favor, tienes que saber… —Shahrzad mordió su labio inferior, segura de que
haría que sangrara—. Nunca quise causarte dolor.
—El dolor fue por mi culpa. Rahim me contó lo que le dijiste a Teymur hoy… que tu
corazón estaba conmigo, como siempre lo estaría.
El sabor cobrizo y salado se sintió en su garganta.
—Yo…
—Mentiste para salvarte. Lo entiendo —dijo en un tono plano—, pero debes saber que
Teymur le dirá al Emir de Karaj, y el rumor se esparcirá.
Ella parpadeó, desconcertada por su repentino cambió de tema. Ya no había ningún

signo de vulnerabilidad. En su lugar estaba una ceja severa y una actitud calmada.
Abruptamente devuelta al distanciamiento de antes.
—Estarás segura en este campamento, especialmente de los enemigos sanguinarios

del rey, si pretendemos que lo que dijiste es verdad —él terminó.
Aunque ella no tenía intención de quedarse en el campamento más tiempo, Shahrzad

sabía que tenía que decir algo. Si no era para defenderse a sí misma o a Khalid, en-
tonces por lo menos para defender a Tariq.
Ella sacudió la cabeza, agarrando la shahmina con más fuerza.
—No puedo pedirte que hagas eso. No voy a pedirte que hagas eso. No es justo.
—No, no lo es —Tariq estuvo de acuerdo—. Pero aún tienes que pedirme que aban-
done esta guerra.
Sus ojos se abrieron con sorpresa.
—¿Lo harías? ¿Es siquiera posible?
—Incluso si lo fuera, no lo haría — Tariq no dudó en responder—. Cuando me decido a

hacer algo, no lo hago a la ligera. Y eludir mi responsabilidad no solo sería un fracaso
para los que están a mi alrededor, también sería un fracaso para mí.
—¿Los que están a tu alrededor? —Furia se encendió en ella, repentina y fuerte—.

¿Sabes la clase de hombres que están a tu alrededor Tariq? —Ella pensó en el solda-
do fuera de la tienda esa mañana. Del sello de Fida’i1 que vio en su piel—. ¡Te pusiste
en medio de mercenarios, prófugos contratados y asesinos con todo tipo de vida, con
la intención de destronar a un rey del que no sabes nada! Khalid no es…
—¿Prófugos contratados y asesinos? —Rió Tariq mordazmente—. ¡Escúchate a ti

misma, Shazi! ¿Sabes quién es tu esposo? ¿No escuchaste las historias de Calip de
Khorasan? ¿El asesino loco? ¿Mató o no mató a Shiva… tu mejor amiga? —Él dijo las
dos últimas palabras, enunciando su significado.
Articulando su traición.
Ella replicó entre dientes.
—La verdad no es tan simple.
—El amor te ha vuelto ciega a la verdad. Pero no lo hará conmigo —dijo Tariq, con
los ojos inundados de emoción—. Solo hay una verdad que realmente importa: ¿él es
responsable por la muerte de mi primo?
Shahrzad lo miró en un silencio herido.
—Sí.
No importa la historia detrás, era la verdad.
—Entonces es así de simple.
—Tariq, por favor —ella lo alcanzó—. Dijiste que me amas. Te ruego que reconside-
res…
Él se apartó. Tratando con fuerza de ocultar su dolor.
—Si te amo. Nada cambiará eso. Así como nada cambiará el hecho de que él mató
a mi primo y me robó a la chica que amo —Shahrzad miró con horror cómo su mano
cayó en la empuñadura de su cimitarra, sosteniéndola fuerte.
Aunque casi tropezó mientras retrocedía, la voz de Tariq no vaciló.
— No te equivoques, la siguiente vez que vea a Khalid Ibn al-Rashid, uno de nosotros
1 Fida’i: mercenario con marca de un escarabajo en el parte interna del antebrazo.

morirá.
Dispuesto a aprender
Traducido por Miriam Reyes
Él había cometido errores. Esto lo sabía más allá de toda duda.
Errores de juicio. Errores en planeación. Errores en entender.
Tal vez podría decirse que él era el culpable de su orgullo erróneo.
Tanta vanidad, incluso.
Pero Jahandar no quería que las cosas se revelaran como lo habían hecho.
Cuando él primero había llamado al poder del libro, él había pensado que podía
controlarlo. Él había pensado que era un maestro.
Ese había sido el primero de muchos errores.
El libro no tenía intención de ser controlado. Y toda intención de forzar su voluntad

sobre Jahandar al-Khayzuran. Por desgracia su voluntad seguía siendo velada detrás
de la poesía de un antiguo lenguaje, sellado con un candado oxidado y una llave.
Una parte de Jahandar sabía que todos los derechos del libro debían ser destruidos.
Cualquier cosa capas de la destrucción que él había presenciado la noche fatídica de

la tormenta no debería estar permitida para existir en el mundo del hombre.
Y aun así…
Jahandar enredo sus dedos estrechamente alrededor del libro. El calor se filtró en su
piel, pulsando en los callos de sus manos.
El calor vivo de un corazón latiente.
Quizás podría controlarlo ahora. Ahora que sabía qué tipo de criatura era.
¿Era el peso de pensar tal tontería? ¿Una evidencia más de una sospecha fuera de
lugar?
Tal vez.
Él podría intentarlo. Solo algo pequeño, al principio. Nada como los errores que él
había cometido en las cercanías de Rey. Lo sabía mejor ahora.
Ahora que él había visto de lo que era capaz. Él había caminado en las aguas del rio
con mucho cuidado. Con más consideración de la que había adoptado en la cima.
La noche que él había presenciado como el libro ponía a una ciudad entera en ruinas.
Se estremeció al recordad los rayos de luz que habían cortado el cielo y habían
golpeado el corazón de Khorasan, la gema más preciada.
La ciudad donde Jahandar había criado a sus hijas y atendido su amada biblioteca.
La ciudad donde había enterrado a su esposa después de verla caer en una enfermedad.
La ciudad de sus fracasos más resonantes.
El recordó las muchas veces que se había mostrado incapaz a esos que lo rodeaban –
incapaz de evitar que su esposa sucumbiera ante su enfermedad; incapaz de mantener
su puesto como Visir después de su muerte; incapaz de prevenir que su hijas dieran
zancadas por los pasillos del palacio hacia una muerte segura.
Incapaz de efectuar algún cambio en lo absoluto. Un observador casual de la vida.
Inútil.
Otra vez, apretó el libro, agradecido de que sus dos hijas hubieran escapado de la
tormenta ilesas.
Cuando sospecho que muchos otros no.
Jahandar quebrado, abrió sus ojos en la sofocante obscuridad de su tienda. Como lo

había hecho cuando habían llegado la noche anterior, la culpa había atravesado su
pecho, haciendo difícil respirar. Sus uñas se hundieron en la portada del libro mientras
luchaba para tomar aire. Para detener la inundación de remordimiento que brotaba en
sus ojos.
Para ahogar la memoria de los gritos en sus oídos.
¡No fue su culpa!
El no había querido que pasara. El solo quería dar una distracción. Rescatar a su
amada hija. Y quizás encontrar su verdadera vocación–
Como hombre de poder. Un hombre para ser respetado. Un hombre para ser temido.
Pero Jahandar podía arreglarlo. El sabía como arreglarlo.
Él había entregado sus dones a su hija.
Irsa había dicho mucho hoy, cuando había mencionado una alfombra mágica. Eso
había tomado todo su auto-control para mentir aun cuando había escuchado las
palabras. Para guardar silencio ante tal posibilidad.
Shahrzad era especial. Justo como Jahandar.
Y ella era fuerte. Aún más fuerte de lo que él era. Él lo había sentido cada vez que
las manos de Shahrzad habían frotado el libro; que había dado la bienvenida a su
presencia.
Se había reconocido su capacidad para la grandeza.
Su oportunidad de redención.
Una vez que recuperara el uso completo de su cuerpo, Jahandar volvería a retomar
sus estudios.
Esta vez, el seria el maestro del libro. Volviéndose verdaderamente digno de ese
poder. El no permitiría que lo contralara de nuevo.
No. Nunca más cometería tal error.
Le enseñaría a su hija a usar sus poderes. Entonces, juntos, pondrían poner bien todo
lo que había ido mal.
Un error era solo un error si se dejaba que siguiera siéndolo.
Y Jahandar era un estudioso de toda la vida.
Era la única cosa de la que de la que había estado siempre orgulloso de sí mismo
desde el principio.
Dispuesto a aprender.
La Mariposa y la Bestia
Traducido por Ale Murquía
A Khalid no le gustaban las sorpresas.
Incluso de niño, él había estado receloso de ellas.
No puede recordar una sola vez cuando haya estado satisfecho con una sorpresa. En
su experiencia, las sorpresas eran a menudo el preludio de algo mucho más engañoso.
Como un veneno lento enmascarado por un vino fino. Servido en una copa enjoyada.
No.
Él odiaba las sorpresas.
Y por esa razón, cuando Khalid caminó dentro de los aposentos de Vikram, y encon-
tró a Despina sentada a la cabecera de la cama de su guardaespaldas, estaba más
disgustado.
¿Cómo es que se las había arreglado para enterarse de la recuperación del Rajput
tan pronto? Khalid recibió palabra solo hasta el amanecer, hace menos de una hora.
De hecho, los ojos y oídos de la criada eran bastante extensos. Estaban entre las razo-
nes del rey por las que ella siempre había hecho como una espía excelente. Sin duda
se trataba de su habilidad de hacer amigos y ganarse su confianza con la facilidad de
una mariposa. Fue así como se hizo de amigos de influencia alrededor del palacio.
Como se hizo amiga con Shahrzad.
La criada se puso de pie y se inclinó, presionando las puntas de sus dedos de su

mano derecha en su frente.
—Sayyidi.
—Estoy impresionado —Khalid permaneció a los pies de la cama, con sus rasgos ce-
ñidos. Despina sonrió, sus ojos chispeando aun en con la débil luz filtrándose por las
rejillas de la ventana.
—Perdóneme por decirlo así, sayyidi, pero no lo parece.

Una simple tos emitida de los labios de Vikram, destinada a esconder lo que, entre los
guerreros Hindustani, era diversión. Khalid se giró a él sin preámbulos.
—¿Tu hombro?
Nunca ha habido formalidades entre ellos. Habían entrenado juntos por años. San-
grado juntos. Peleado juntos. El Rajput ha sido su guardaespaldas desde el día que
Khalid fue coronado rey. Su amigo antes que eso.
Vikram no respondió. Su mirada negra se mantuvo firme en un rincón indeterminado

mientras Khalid tomó en los vendajes enrojecidos los malolientes cataplasmas alre-
dedor de la piel cobre de su hombro izquierdo. Cuando Vikram se sentó a buscar una
vasija con agua en la mesa baja junto a él, no pudo suprimir una punzada de miedo.
Despina se inclinó para asistirlo, ignorando su profundo ceño.
—Solo perdió al faqir, sayyidi –dijo ella mientras recolocaba la vasija en la mesa baja—
. Él vino a decir…
—La flecha hizo pedazos mi esternón, y el hueso en mi hombro —dijo Vikram con un
tono brusco. Un tono que prometía una fiera represalia en un futuro cercano.
Despina parpadeo con desconfianza por sus palabras.
—Pero el faqir también dijo…
Vikram la silenció con una mirada. Poniendo mala cara, Despina regresó a su banco
y cruzó sus brazos sobre el pecho.
El lado despiadado de Khalid se sintió extrañamente apaciguado por este intercambio

–la visión de la agitada mariposa siendo silenciada por la imponente bestia. Donde
quiera que se encontrara Shahrzad sospechaba que habría contribuido en gran medi-
da a su satisfacción con una ocurrencia aguda que habría mejorado, aún empeorado,
la situación todo al mismo tiempo.
El dio zancadas desde los pies de la cama hasta el lado de Vikram
—¿Hay algo que necesites de mí?
Vikram se inclinó hacia atrás contra las almohadas y lo observó con su usual mirada
sin concesiones.
—Un brazo nuevo.
Ante esto, Khalid casi sonríe.
—Lo siento, necesito mis dos brazos.
—¿Para qué? –—Vikram gruñe, con una conmovedora mirada de desdén.
—Para pelear.
—Mientes. Como la postura de pavo real en la que estas —las cejas de Khalid se
elevaron.
—Yo no miento.
—Mentira —el bigote del Rajbut se crispó y su mirada se oscureció.
—Nunca… Es quizás la palabra equivocada.
—Raramente es mejor.
—Raramente, entonces —Khalid le ofrece una insinuación de sonrisa.
Vikram exhaló, pasando su mano izquierda a través de su corta barba.
—Ya no puedo pelear más, meraa dost —fue un a difícil confesión. Sus ojos se cerra-
ron por un instante.
—Ahora, eso es una mentira —dijo Khalid sin vacilación—. El faqir me dijo que tu hom-
bre debería sanar con el tiempo—. Puede que no volverá a ser lo que…
—No puedo sentir nada en mi brazo izquierdo.
Verdaderamente, Khalid odiaba las sorpresas. Con el fuego de mil soles, las aborre-
cía.
Su mirada se dirigió al brazo izquierdo de Vikram, tumbado boca abajo encima de la

sábana de lino. Lucia igual que siempre. Despiadado. Empedernido. Invulnerable.
A pesar de todo.
Él sabía que las palabras de aliento eran necesarias. Vikram no era un tonto, no tenía
la necesidad de mimos. Sin embargo, Khalid no podía ignorar su inclinación por decir
lo obvio.
—Es muy pronto para hacer un juicio sobre el asunto —se refrenó para no hablar en
un tono gentil, él sabía que Vikram lo despreciaría—. La sensibilidad debería regresar
a tu mano con el tiempo.
—Aún si lo hace, jamás pelearía como una vez lo hice —no había sentimiento detrás
de la respuesta. Solo la simple declaración de un hecho.
Despina se removió en su asiento –el segundo gesto de desconformidad por las pala-
bras de Vikram que ha visto de la criada desde que llegó. Pensamiento que lo descon-
certó. Khalid concedió que las palabras de Vikram requerían consideración
—De nuevo, es muy pronto para hacer un juicio sobre el asunto.
—Esa flecha usaba puntas de obsidiana —la furia de Vikram hizo que se formaran
profundas líneas a través de su frente, bajando por los lados de su rostro—. Destroza-
ron los huesos. Esta más allá de una reparación.
A pesar de su deseo de avivar las llamas, Khalid aprisionó su ira. No tendría propósito
avivar el furor. En cambio, ocultó sus rasgos en una máscara de falsa compostura. Una
máscara que usaba bien.
—Oí suficiente.
—No puedo servir como tu guardaespaldas con solo un brazo bueno —dijo Vikram de
una manera mordaz.
—Difiero.
—Como sabía que lo harías —dijo frunciendo el ceño—. Pero eso no importa, meraa
dost.
— ¿Y por qué es eso? —dijo Khalid.
De nuevo. La sirvienta se removió en su asiento, Vikram se deslizó dentro de las almo-

hadas, las líneas de su expresión se suavizaron.
—Por qué no seré menos de lo que soy, y tú no me forzarás a ser menos —ni siquiera
se molestó en desafiar la mirada molesta de Khalid.
— ¿Qué es lo que necesitas de mí, mi amigo? —repite Khalid su anterior pregunta,

pensó en cuan distinta sonaba esa pregunta ahora.
El Rajput esperó unos instantes de contestar.
—Desearía dejar la ciudad. Para comenzar una vida nueva por mí cuenta
—Claro —Khalid asintió—. Lo que sea que necesites.
—Y tomar una esposa.
Más sorpresas. ¿Jamás terminarían?
—¿Hay alguien que tengas en mente? —Khalid se mantuvo cauteloso.
Vikram casi le da una mirada burlona a su Rey. Después su mirada se deslizó lenta-
mente a la disgustada mariposa a su lado.
La mejor espía de Khalid.
Aparentemente el odio de Khalid por las sorpresas estaba solo comenzando. Por mu-
cho que lo intentó, Khallid no pudo evitar la mirada agria que cruzo su rostro.
—¿Y estás de acuerdo con este casamiento? —preguntó a la criada en apenas un

susurro.
Cuando sus bonitos labios comenzaron a elevarse para formar una sonrisa y sus ojos
comenzaron a brillar como si estuviera repletos de secretos sin compartir, le tomó a
Khalid toda su fuerza para no perder su temperamento y salir del cuarto con una rabia
sin sentido.
—Muy bien entonces. Nada más lejos para mí que entender las maquinaciones del
amor —Khalid sacudió su cabeza, desvaneciendo toda evidencia de su incredulidad—.
¿Algo más?
—Hay… una cosa más —dijo el Rajput refunfuñando, casi como si la idea fuera re-
pentina.
Khalid esperó, con la esperanza de que no fuera otra sorpresa.
—A pesar de mi elección de esposa —el guerrero miró a su futura esposa, quien le

regresó la mirada con una sonrisa conocedora—, no quisiera convertirme en sujeto
de rumores.
—Comprendo —replicó Khalid—. No discutiré estos asuntos con nadie. Tienes mi pa-
labra.
Vikram asintió leventemente.
—Partiremos en dos días. Después de eso, todo está en manos de los dioses.
Una repentina punzada de pérdida se disparó a través de Khalid. No se molestó por

su presencia, sino por la agudeza del sentimiento.
—Voy a echar de menos tu compañía, mi amigo.
—Mentira —Vikram tosió, su hombro bueno sacudiéndose con humor reprimido—.

Serás el mejor espadachín de Rey. Finalmente.
—El mejor espadachín en una ciudad caída —contratacó Khalid, frenando el inicio
de una sonrisa—. Adecuado —miró a lo lejos, frotando una palma a lo largo de su
mandíbula.
—¿Meraa dost?
Esa fue la primera insinuación de indecisión que Khalid escuchó en la voz de Vikram.
Él hecho un vistazo a su amigo.
—¿Realmente no la traerás de regreso? –preguntó el Rajput
—¿Qué dices? —Khalid finalmente sonrió, aun con todo el peso de su corazón—.
¿Después de todas tus protestas?
—A pesar de todo, encontré… que extraño a la pequeña problemática. Y cómo te ha-

cía sonreír.
Khalid también lo hacía, más de lo que admitiría a cualquiera.
—Ella no está segura en Rey, Vikram —dijo Khalid—. No soy bueno para ella.
— ¿Y él sí? —las líneas de la frente del Rajput regresaron según la rabia de Khalid
aumentaba.
—Por lo menos él puede hacerla reír.
—¿Y tú no puedes? —la mirada de Vikram lo partió a la mitad como las puntas de
obsidiana de Tariq Imran al-Zivad rompían los huesos. La sangre de Khalid se llenó de
turbia ira. Ira sin justificación.
Después de todo, él había sido el que dejó a Shahrzad desaparecer con el hijo de Na-
sit al-Ziyad. No fue tras ella, como hubiera querido hacer. No le ordenó a Jalal traerla
de regreso, a pesar de los ruegos de su corazón.
Fue la decisión de Khalid dejarla ir.
Porque era mejor que ella no sufriera junto a él –junto a Rey– nunca más.
¿Hasta qué punto podrían mediar sus defectos con su destino? No era posible. A pe-
sar de todos sus intentos para evitar su destino, hallaría su camino hasta él. Ha redu-
cido su camino a través de su ciudad. Prendió fuego a todo lo que más quería.
Y él no podría ver a Shahrzad quemarse con él.
Él ardería solo –una y otra vez– antes que ver una cosa así.
—No puedo hacerla sonreír —dijo Khalid—. Ya no.
El Rajput recorrió su barba con su mano, en una prolongada contemplación.
—Es muy pronto para hacer un juicio sobre el asunto.
Khalid se inclinó profundamente, tocando su frente con la punta de sus dedos.
—Te deseo la felicidad, Vikram Singh.
—Y yo a ti, meraa dost. Mi gran amigo.

Ni una sola gota
Traducido por Bella Martínez
“Corta las cadenas, Shazi. Vuela”.
Las palabras eran susurros en sus oídos, llevadas por el aire como una invocación
secreta.
“Vuela”.
Shahrzad se sentó en el centro de su tienda, ignorando la conmoción de afuera. Los

sonidos de los nuevos contingentes de soldados llegando al campamento. Sonidos
de la inminente guerra. En cambio se concentró en el suelo polvoriento, sus rodillas
dobladas y sus pies cruzados en los tobillos
Ante ella la alfombra más fea de toda la creación.
Color óxido, con el borde azul oscuro y en el centro un medallón con ornamentas de-
corativas blanco y negro.
Franjas amarillentas en dos lados, desolados flequillos. Braseados en dos esquinas.
Una alfombra con historia propia….
Aunque una pequeña. Era apenas del largo suficiente para sostener a dos personas,
sentadas lado a lado.
Shahrzad inclinó su cabeza en contemplación. Tomó una respiración medida. Después

ella presionó la palma de su mano en la superficie de la alfombra.
Una sensación punzante, como la de perder la sensación en una extremidad, posicio-

nado al rededor del su corazón. Se calentó a través de su sangre, extendiéndose a la
punta de sus dedos.
Aunque ella sabía que esperar, todavía le tomó por sorpresa cuando una esquina de
la alfombra se enroscó en su mano.
Ella quitó su palma y tragó. La alfombra cayó plana.
—Corta las cadenas, arruínalo. ¿Tragaste tus orejas justo ahora, junto con su nervio?
—Te escuche las primeras mil veces, ¡Tu rata! —con una pequeña mueca por la me-
moria de Shiva, Shahrzad alcanzado por un vaso vacío y el lanzador de agua en la
mesa baja cercana. Captura su lengua entre sus dientes, ella llena el vaso a la mitad y
lo coloca en el centro del medallón de la más fea alfombra de toda la creación.
—Ahora para la verdadera prueba —ella murmuró.
Shahrzad vuelve su palma a la alfombra. Al igual que antes, la extraña sensación des-
plegada alrededor de su corazón antes de hormigueo en su brazo. Los bordes de la
alfombra encorvados sobre sí mismos, luego la alfombra se elevó en el aire. Pronto,
había nada bajo ella solo espacio vacío. Se levantó en sus rodillas, moviéndose con
precaución. El vaso no se había movido del centro del medallón, ni una sola gota de
agua había caído.
Exhaló por la nariz, Shahrzad flotó sus dedos a la derecha. La alfombra siguió a lo
largo del nivel de sus hombros, la superficie del agua estaba en calma como un lago
imperturbable.
Shahrzad decidió llevar su propósito un paso más allá.
Se levantó sin previo aviso, su mano apuntando al techo de la tienda. Shahrzad espe-
raba que la alfombra se inclinara sin control, pero –aunque se elevó en el brillo de un
ojo– se negó a ser sacudida por una corriente sin gracia. En su lugar, se ondeó como
si estuviera bajo el hechizo de la más ligera de las brizas. Arrastrando las puntas de
sus dedos, se elevó por encima de su cabeza- una serie de pequeñas olas sobre una
orilla invisible- antes de la espiral de regreso al suelo a sus órdenes. Repitió los movi-
mientos dos veces. Arriba. Abajo. Y otra vez. Ni una sola vez la alfombra hizo contacto
con su piel. Ni una sola vez perdió el control. Se llevó el vaso como un acompañante
sin peso, del techo al suelo como nubes en el aire.
Shahrzad nunca vio el agua arrellanarse de un borde al otro, sin derramarse, simple-
mente arremolinándose alrededor, como si estuviera bailando una música lánguida
que solo él podía oír.
Sus ojos se ampliaron, dejó que el círculo mágico de la alfombra regresara a la tierra.
En sus oídos, la voz de su mejor amigo –la voz detrás del murmullo secreto– comenzó
a reírse, líricamente, hermosamente.
Provocativamente.
Tu turno, arruínalo.
Shahrzad sonrió para sí mismo. Mañana en la noche pondría a prueba la alfombra

mágica otra vez.
Sin el vaso.
f
Baba lucía mejor esta mañana. Al menos, eso era lo que Irsa pensaba. Él no parecía
tan pálido o absolutamente tan marchitado. Y él tenía que tragar su mezcla de agua y
hierbas con un poco más de entusiasmo del que tenía ayer.
Quizás despertaría pronto.
Irsa hizo una mueca mientras se soplaba unas hebras pegajosas de cabello de su
frente. Estaba segura de que comenzaba a parecerse a uno de los innumerables ni-
ños de la calle en Rey. Repleta de suciedad a lo largo del cuello y arena detrás de las
orejas. Con un resoplido Irsa levantó su trenza de castaño cabello y la retorció en un
nudo en la base de su cuello.
¡Dios Misericordioso! ¿Por qué la tienda de su padre era más caliente que la suya?
Se sentía como en una panadería en una tarde de verano. ¿Cómo podía permanecer
Baba ahí?
Irsa estudió su tez pálida una vez más luego finalizó quitando el sudor de su frente.
—Por favor despierta, Baba. Es mi cumpleaños hoy. Y sería el mejor regalo de todos
escuchar tu voz. O ver tu sonrisa. —Ella depositó un beso en su frente antes de reco-
ger sus cosas y caminar a grandes zancadas a la entrada de la tienda de su padre.
Perdida en sus pensamientos, Irsa no se percató de la figura desgarbada justo afuera.
—Irsa al-Khayzuran.
Se detuvo en seco. Giró. Casi tropezó con el tacón de la sandalia. Luego levantó una
mano para proteger sus ojos de los rayos abrazadores.
—He esperado un largo tiempo en sol por ti… para que pudiera asegurarme que todo
está bien después de la terrible experiencia de ayer —declaró Rahim al-Din Walad en
voz baja—. Pero ¿supongo que soy más fácil de ignorar?
El calor subió por su cuello.
—No, es decir, sí. Quiero decir, yo no quería decir que…
Su intento de risa sonaba como todo lo contrario.
—Solo estoy bromeando, Grillo.
Irsa se aclaró la garganta.
—Bueno, no lo hagas —Rahim sabía que ella odiaba ese sobrenombre.
El controló una ligera risa. Sonó como un tipo de risa seca, como un pergamino ras-
gándose en dos, pero Irsa se sintió aliviada de ello. Cosas extrañas siempre la habían
aliviado de tal manera.
Como la peculiar expresión en la cara de Rahim.
—Cómo puedes ver, estoy absolutamente bien —el color saltó a sus mejillas—. ¿Ne-
cesitas alguna cosa más?
—¿Las personas solo hablan contigo cuando necesitan algo?
¿Por qué el siempre hacía muchas preguntas? ¿Y por qué eso la irritaba tanto?
—No. Ellos solo me hablan cuando lo necesitan también. O cuando ellos creen que
yo necesito algo, eso hacen usualmente —replicó ella—. Pero ¿supongo que estabas
esperando en el caluroso sol por salud? —tan pronto como la pregunta salió de su
lengua, Irsa quería palmearse la boca.
¿Qué estaba mal con ella? ¡Después de todo lo que Rahim había hecho por ella úl-
timamente! Le enseñó a montar a caballo en las sofocantes tardes cuando él podía
haber estado con Tariq o los otros soldados. Luego ayudándola a rescatar a Shahrzad
apenas ayer.
En verdad, no había una razón concebible para que fuera tan mala con él.
Más allá de su completa estupidez.
Otro chirrido de risa seca.
—Si no recuerdo mal, Shazi también estaba un poco despreciable en su cumpleaños

quince.
¿Rahim sabía que era su cumpleaños?
—Yo… ¿Shazi te lo dijo? —Tartamudeó Irsa, demasiado consciente de su cercanía,

su pulso comenzó a latir con fuerza en sus oídos. Sentía el mismo calor que había
quitado con su mano ayer, cuando él le dio las riendas.
—No. —Rahim presionó sus labios como una ráfaga de viento soplando un baño de
arena a través de sus rizos estrechamente ondulados—. ¿Pensaste que podría olvi-
darlo?
—No. Pensé que nadie podría recordar.
El la miró fijamente, sin parpadear. Su apariencia era la misma –extrañamente recon-

fortante. La sangre se posó en las mejillas de Irsa otra vez. Ella se pasó el cabello su-
doroso detrás de su cara– y de pronto recordó que su trenza era un nudo en la parte
de atrás de su cuello. Que parecía a un niño sin pantalones de primer orden. Sus ojos
muy abiertos, desenrolló su trenza y trató de organizar el caos pegajoso sobre su ca-
beza.
—¿Qué estás haciendo? —Rahim finalmente parpadeó, sus pestañas tan gruesas
como pinceladas a través de un lienzo.
—Tratando de no lucir como un niño de la calle.
—¿Qué? —Diminutas líneas verticales formadas a lo largo del puente de su nariz—.

¿Por qué?
—Porque… yo… ¡las chicas deben ser hermosas! —replicó Irsa de nuevo, secándose
la frente con la manga.
—No sudorosas, malolientes desastres
—¿Es una regla?
—No, es… eres… preocupante —Irsa no pudo evitarlo. Realmente lo era. Con sus
incesantes preguntas.
Y su inquebrantable calidez.
Una luz atrapada dentro de sus ojos.
—Eso me han dicho.
Rahim nunca la había mirado de esa manera antes.
—Te he traído algo —le dijo luego de varios momentos de deliberación constante.
—¿Qué? —ella entró en su sombra y bajó su mano de la frente—. ¿Por qué?
Metió la mano en su rida de lino marrón y extrajo un pergamino atado a un cordón de

cáñamo.
—Tomé esto prestado de Omar. Por eso tenemos que devolverlo. Pero… pensé que te
gustaría. —Se encogió de hombros, luego acercó el pergamino a ella.
Aun sorprendida, le tomó mucho tiempo reaccionar a eso.
Rahim esperó, imperturbable, pensó que ella podía ver otra pregunta formándose en
sus labios.
Ella lo golpeó.
—¿Qué es esto?
—Omar me dijo que puedes poner hierbas de té y leche en el agua de tu padre. Este
es un pergamino de plantas y sus propiedades curativas. Pensé que podría gustarte.
Podría traducir el pergamino para ti mañana. Quizás puedas trascribirlo. —Se encogió
de hombros otra vez—. O… puedo hacerlo para ti. Aunque que mi escritura deja mu-
cho que desear.
Irsa estaba sorprendida. De todas las cosas sensibles que esperaba que Rahim hicie-
ra o dijera, eso no era.
¿Le trajo un regalo?
—Yo… bueno… supuse que podría hacerlo. Sí, eso quería decir. Lo transcribiré. No tú.
—De nada —él sonrió; otra vez, el sonido era frágil en el aire sin embargo caliente en
su piel. Cuando él se volvió para dejarla, Irsa sintió una repentina urgencia de pregun-
tarle si se podía quedar.
Pero ¿con qué fin?
Al mismo tiempo él podía sentir su consternación, Rahim miró sobre su hombro.

—Tu… ¿Vendrás a la siguiente reunión del concejo de guerra esta noche?
Irsa comenzó a asentir, luego se detuvo a sí misma.
—¿Permitirían a Shahrzad que asistiera?
—No puedo ver porqué podrían oponerse. No con Tariq a su lado. Nada de importan-
cia se discutirá alrededor del fuego. Y todo el mundo es más bien curioso acerca de
ella. Pero, si ella decide asistir, no será fácil. Todos los ojos estarán puestos sobre ella
—Rahim advirtió, siempre el amigo vigilante.
—Me aseguraré de mantenerla informada. Y… haré todo seguro para que nada le
pase a ella —Irsa alzó la barbilla, encontrándose con su mirada. Firme. Leal.
Al menos esperaba que así era como parecía. Ella bien podía parecer loca, por todo lo
que sabía –cabello sudoroso y sujetando un pergamino curativo en su pecho.
—No esperaba menos —de nuevo, Rahim hizo una pausa en consideración a ella—.
Tavalodet mobarak, Irsa al-Khayzuran. Tendrás cientos de cumpleaños por venir.
—Gracias, Rahim al Din Walad.
Se inclinó con una mano en la frente. Cuando se enderezó, sonrió con esa casi sonri-
sa, como si solo él fuera consciente de algo importante.
—¿Lo que se dijo antes? No tienes nada de qué preocuparte.
—¿Qué quieres decir?
—Eres más que hermosa. —Rahim tomó una cuidadosa respiración—. Eres intere-
sante. Nunca olvides eso.
Como una Rosa Floreciendo
Traducido por Mabelsm
Nunca lo diría. Ni aunque lo amenazaran con la punta de un cuchillo
Pero quizás Jalal tenía razón
El Califa de Khorasan no debía de desaparecer por horas y horas, sin ninguna palabra
y sin explicacion.
Pero Khalid se reusaba a permanecer en el palacio, por días y días. Había demasia-
das historias allí. Historias llenas de sangre, ira y traición. Los únicos lugares donde
Khalid había buscado refugio alguna vez estaban ahora destruidos por la tormenta.
O albergaban memorias que no estaba listo para revivir.
Al menos fuera de las paredes del palacio, las historias estaban vivas y reales. Incluso
si seguían doliendo, incluso si hacían pedazos sus recuerdos, las enfrentaría.
Él podía arreglarlas.
Y, después de pasar la mañana lidiando con muchos pergaminos y tediosos asuntos

de estados, Khalid necesitaba ver resultados. Algo tangible que el hubiera hecho con
su tiempo.
Aparte de eludir una guerra inminente
Era posible que él hubiera cometido un error el día de hoy.
El sol brillaba en los escalones de la biblioteca de la ciudad.
Demasiado brillante.
Tan brillante que dolía.
Mientras el día pasaba, pequeñas distorsiones empezaron a pasar por su vista. Su do-
lor de cabeza se agravo hasta un grado debilitante. Siempre había estado allí, pero las
horas del día que había pasado mirando a un pequeño documento de interminables
resmas de pergamino, seguido por una tarde de levantar granito caliente para bajarlo
por un camino inestable, no habían ayudado a la cuestión.
Khalid paro un momento para jalar su capucha y limpiar el sudor de su ceja.
No era mera coincidencia que él hubiera decidido reparar la librería más antigua de la
ciudad. Aunque había muchos otros trabajando en esto, él se había sentido atraído por
varios días hacia la estructura de piedra que se desmoronaba.
El lugar donde el padre de Shahrzad había trabajado, antes de que su familia huyera
de rey.
Un lugar que Shahrzad había amado, si su afinidad por contar historias era una indi-
cación.
Quedaba claro que el edificio había caído en mal estado mucho antes de los eventos
de la tormenta solo una semana atrás. Las escalones que llevaban a la puerta curva
de la bodega estaban agrietados y desalineados, las una vez vividas areniscas esta-
ban ahora oscurecidas en gris y café.
La tormenta había solo traído lo inevitable.
Empujadas por el viento varias columnas habían colapsado en sí mismas, cayendo en

la ruina bajo el peso del tiempo y negligencia. Ahora la entrada principal de la bibliote-
ca estaba completamente destruida.
Khalid había enviado a sus ingenieros al sitio para afirmar las vigas que se doblaron.
El día de hoy el trabajaba junto con agobiados trabajadores, formando una línea de-
para ahuyentar a los escombros.
La capucha de su rida’ lo mantenía anónimo. ¿Quién sospecharía que el malicioso

Califa de Khorasan estaría juntando piedras de la librería de la ciudad en un caluroso
día de verano?
Khalid maldijo levemente mientras que el sudor de sus manos causaba que las piedras
se resbalaran de sus manos. Desde luego, quien esperaría de él tal acto de beneficen-
cia, porque estaba claro que él no estaba hecho para realizar ninguna buena acción
de ningún tipo. De que servía todas esas luchas de espadas en supuesta estrategia,
si él no podía transportar piedras de algún edificio.
Cuando la piedra que sostenía cayó al suelo con un repentino estruendo, paso rosan-
do por un pelo el pie de Khalid.
Khalid maldijo fuertemente, tontamente y sin cuidado.
—Cuidado muchacho. —dijo un hombre, al que le faltaban la mayoría de los dientes,

cargaba una roca pasando a Khalid, su cara bronceada con ademan petulante—. Qui-
zás pierdas todos tus dedos de esa forma.
Khalid bajo su cabeza en reconocimiento. Entonces levanto la piedra.
Su mano derecha estaba sangrando nuevamente, un tajo profundo de color escarlata

en su palma. Lo limpio en la faja de su tikka negra, esperando no parar la fila.
—Es mejor que limpies eso. Y envuélvelo en algo, antes de que empeore. —El hom-
bre sin dientes volvió a pasarlo, moviéndose con extraña eficiencia para alguien tan
ligero—. Usualmente hay agua en los baldes al lado del edificio. —El asintió hacia las
sombras.
Khalid ajusto el frente de su rida’ para poder reconocer al hombre sin ningún impedi-
mento.
—Gracias.
—No me lo agradezcas. Todavía no comprendo porque un chico con sandalias de cue-

ro se molesta a si mismo con un trabajo como este. —le dijo a Khalid con una mirada
crítica.
—Quizás tengo una extraña afinidad por los libros viejos.
—Quizás. —Pero lucia dudoso—. En cualquier caso limpia tu herida. Si se infecta te da

la fiebre, tu rico padre no estará contento.
Con una pequeña sonrisa, Khalid hizo una inclinación y se dirigía otro lado del edificio
para hacerse cargo del consejo del hombre.
Algunos niños jugaban alrededor de los baldes de agua. Varios chicos peleaban por
un oxidado baldo colgado arriba de una fuente, rodeada de ceniza y escombros. Una
chica con iniciativa salto para alcanzar la cubeta, sus contenidos fastidiosamente
limpios.
Ninguna rama o polvo a la vista. Ella miro a Khalid, una sonrisa ilumino sus rasgos
mientras se daba cuenta de la fina espalda colgando de su cadera.
—Algo de agua en este caluroso día, sahib? —El listón descolorido que rodeaba de
su muñeca se deslizo alrededor de su delgado brazo mientras levanto una ahuecada
calabaza.
Khalid no pudo evitar devolverle la sonrisa.
—¿Cuánto por el balde… y la calabaza?
— ¿Para usted, sahib? —su sonrisa se tornó traviesa—. Solo dos dinares.
Apenas capaz de contener su júbilo cuando Khalid le entrego las monedas. La chica
corrió por las calles, su trabajo del día considerado hecho. Los otros niños corriendo
tras de ella impacientes de tomar parte en sus ganancias.
Mientras que él había sido engañado totalmente, Khalid pensó en el dinero como bien
gastado.
Él se agacho cerca de la cubeta y dejo que el agua caliente corriera por su palma.
Mientras que el salpicaba agua en su cara, se permitió el lujo de dejar caer su capucha
antes de meter la calabaza en el agua y echar agua de en su cabeza.
Khalid dejo gotear el agua por sus ojos. El agua escoció al principio, así que el presio-
no su pulgar y su índice en el puente de su nariz, tratando de contrarrestar el ardor.
Cuando se paró, estiro sus hombros, disfrutando en este descanso.
—Tu canalla desagradecido
Ni siquiera hubo un momento para procesar el insulto porque dos manos agarraron
a Khalid por la capucha de su capa y presionaran su cara contra la tosca pared de la
librería más antigua de Rey. Su pie conecto por la cubeta, mandando agua hacia la
piedra.
Aunque su vista permanecía borrosa, reconocería la voz de su primo donde sea.
—¿Qué demonios estás haciendo? —demandó Khalid, luchando para respirar.
Jalal envolvió su puño en el rida’ de Khalid, haciéndolo girar.
—Sabía que estabas enojado conmigo, pero nunca te creí capaz de esto —su voz es-
taba llena de rabia—. De verdad, yo nunca pensé que podrías ser así de vil. Supongo
que debí de haberlo sabido. Siempre he pensado mucho de mi familia.
Khalid parpadeo fuertemente, buscando una pizca de cordura en la locura frente a él.
—Da un paso atrás antes de que cometas un error, Capitán al-Khoury.
—No hay nadie para salvarte aquí, Khalid-jan —dijo Jalal mirando al cielo sin nubes—.
Y es tu maldita culpa. Sin Vikram, sin guardias. Por una vez tendremos una pelea justa,
y te daré una paliza que recordaras por la próxima década, tu bastardo desagradecido.
Mientras que sus palabras eran cortantes y precisas, los rasgos de Jalal estaban de-
macrados. No se había afeitado propiamente, cansancio se reflejaba en las sombras
debajo de sus ojos.
Cansancio mezclado con furia.
—Tú puedes intentar, por medios justos o con trampas —disparo Khalid en un tono
frio, a pesar de su asombro—. Pero insisto en que reveles la razón de tal comporta-
miento antes de que te derrote, puesto que me gustaría saber de lo que supuestamen-
te soy culpable, aparte de tener la mala suerte de llamarte primo.
Con esto Jalal dio un paso atrás y golpeo a Khalid en la cara.
Khalid había nacido como el hijo de un rey. La dieciochoava generación al-Rashid. Por
esto era solo la tercera vez que alguien lo había golpeado con absoluta fuerza. Con
tal odio visible.
Primero su padre. Después Shahrzad.
Y ahora Jalal
Khalid se precipito al suelo, sus dedos aferrándose a la tierra. Sangre corría por su
ceja, terrible en su fuerza. La bestia encadenada en su cabeza aulló, enojada, sus
garras hurgando en sus ojos.
De todos modos, Khalid se levantó con sus rodillas.
Y se lanzó hacia el torso de Khalid.
Ellos aterrizaron en la tierra como dos colegiales enojados, en un enredo de brazos

y piernas y torpes golpes. Jala lanzo su puño en dirección de Khalid, incluso tenien-
do problemas con pararse. Le dio a la quijada de Khalid. En respuesta Khalid metió
la cara de su primo en la tierra. Logro incluso algunos golpes imperdonables en la
cabeza y pecho de Jalal antes de que este lo pateara. Escupiendo algo de sangre y
golpeando con el codo la ceja de Khalid, una.
Y luego dos veces más.
Una horda de curiosos se comenzaba a formar, de seguro preguntándose que había

provocado a dos hombres bien vestidos a pelear con los puños.
Khalid protegió su cráneo, intentando contrarrestar la agonía que sentía. Agujas de luz
plagaban su visión, apuñalaban sus sienes. Enfurecido por el inexplicable ataque de
ira de su primo se paró y agarró su shamshir.
Los ojos de Jalal se abrieron. Entonces, sin dudarlo ni un segundo se paró del suelo y
desenfundo su espada.
—¡Hazlo ya! —una línea escarlata corría por su barbilla.
Los dedos de Khalid se apretaron alrededor de la empuñadura. Pero él se reusaba a

desenvainar su espada.
Se reusaba a entablar un combate, con un ser amado en una batalla de fuerzas leta-
les.
—¡Hazlo, cobarde! —Tierra se pegaba a un lado de la cara de Jalal, cubriendo su cara

con un destello de brillos.
Incluso desde donde estaba parado, incluso con el silencio que llevaban los nervios,
Khalid podía ver una niebla sospechosa formándose alrededor de los ojos de Jalal.
Helo la sangre en sus venas
—Piensas que no puedo vencerte. —Jalal dio un paso al frente, blandiendo su espa-
da—. ¿O es esto culpa? ¿Finalmente muestras algo de remordimiento por alguien
aparte de ti mismo?
—¿Culpa de que? —Khalid tomo una respiración irregular, luchando para mantener su
calma—. ¿Qué es lo que he hecho?
El silencio se estrechó inexorablemente delgado.
Jalal chupo su labio sangrante.
—¿Nunca me perdonaste por haberla mandado lejos, verdad? —Su voz era cruda,
rasposa. Derrotada—. ¿Por pedirle a ese chico que se la llevara?
Con esto Khalid dejo caer su shamshir. Mientras que esto estaba lejos de explicar la
conducta de su primo, ya no estaban cerca de la cúspide de desastre.
—Te dije que no había nada que perdonar, y lo decía enserio.
— ¿Entonces por qué lo hiciste? —La espada de Jalal cayó a su lado, pero su cara
permanecía llena de furia.
—¿De que estás hablando? —si estas extrañas ideas continuaban le sería muy difícil
controlar su temperamento.
Jalal estudio a Khalid, buscando signos de falsedad.
—Despina.
Todo alrededor de Khalid permaneció quieto. Incluso el mismo aire que los rodeaba se
paró repentinamente.
—Tú la enviaste lejos. —Susurro Jalal, huecamente—. Después de que confié en ti.
Tu debías de haber sabido de quien hablaba. O mi padre debe haberte pedido que la
despidieras. Y lo hiciste. Sin duda. —Dio otro paso al frente lentamente. Luego otro—.
Al final la familia no significa nada para ti. Yo… no significo nada para ti.
Algo se despertó en Khalid ante estas palabras.
—Yo nunca...
Una bruma oscureció los ojos de Jalal.
—No empieces a mentirme. No ahora.
—No lo hago. Yo nunca te mentiría.
—¿Entonces es una coincidencia? —Le dio a Khalid una mirada maliciosa—. Que
días después de que te diga que quiero casarme con la chica que lleva a mi hijo, la
chica es enviada lejos del palacio, ¿Sin explicación?
—Yo no la despedí, ella pidió irse. —La verdad completa se posaba envenenada en
la lengua de Khalid. Él quería decirle a su primo lo que había pasado. Pero ahora las
circunstancias parecían muy… extrañas. Ahora que Khalid sabía lo sucedido, la ver-
dadera identidad del amor de Jalal, el casamiento de Despina con Vikram parecía un
poco más que sospechoso.
Algo más que un poco conveniente.
Especialmente para una chica que tenía tantos secretos y mentiras.
Khalid volvió a hacer un estudio rápido de la cara de Jalal al- Khoury.
Al dolor visible que marcaba los rasgos de su primo.
Él no se arriesgaría a causarle más dolor a Jalal. No hasta que tuviera respuestas.

No hasta que supiera lo que Despina ocultaba.
Khalid cerró la distancia entre ellos y poso una mano tentativa en el hombro de Jalal.
—Especialmente si conocía tus verdaderos sentimientos, yo nunca enviaría de Despi-

na lejos. Incluso si el tío Aref me lo pidiera. Yo nunca lo haría. Jalal…
—¿Por qué no? —Los labios de Jalal no más que una fina línea en su rostro, sus ojos
fríos—. Yo envié lejos a la chica que tu amas. Por esta razón enviaste a la chica que yo
amo lejos, como castigo. Tú siempre tuviste un mal temperamento. Yo solo nunca supe
que tuvieras una mente para la venganza.
Con esto Khalid sintió su temperamento hervir.
—Yo no poseo una mente para la venganza.
Quizás en el pasado. Pero ahora no. Ya no más.
No desde que conoció a Shahrzad.
El dolor en el rostro de Jalal se disolvió en incredibilidad.
—Parece que te pareces más a tu padre de lo que yo pensaba.
—Yo no me parezco en nada a mi padre. —Las manos de Khalid se cerraron en puños

mientras intentaba mantener su temperamento controlado—. Pensé que lo sabías. He
pasado la mayor parte de mi vida tratando de convencerme a mí mismo de esto.
—Y tú has pasado la mayor parte de la tuya de convencerme de lo contrario. Felici-

dades. Finalmente lo has logrado. —Jalal aplaudió lentamente, la empuñadura de su
scimitar atrapada entre sus manos—. ¿Qué era lo que solías decir en momentos de
elegante poesía? “Somos como una rosa floreciendo, volviéndonos más como noso-
tros” —se mofó, su enojo volviéndolo imprudente. Su angustia volviéndolo tonto—. Tu
perdiste algo que amas. Supongo que pensaste que era apropiado que yo perdiera
algo que amo. Desafortunadamente en este caso, perdí dos cosas, una familia entera.
Su acusación colgó en el pequeño espacio entre los dos, amarga y rota en tono.
Aunque no menos dura por sus golpes.
No menos efectiva.
Khalid sabía que Jalal hablaba desde un lugar que no conocía la razón. A pesar de
esto él no podía olvidar la punzada que cada palabra infringía en el… y el deseo de
responder a las palabras hirientes de su primo con las suyas propias.
Después de todo si se le acusaba de tal monstruosa conducta sin prueba, ¿no debería
de aprovechar la ocasión?
Khalid se puso a la par de Jalal.
—Si ella te dejó no es mi culpa. —Dijo en el tono condescendiente que su primo tanto
odiaba—. Si la amabas, era tu responsabilidad casarte con ella, era tu responsabilidad
cuidarla. Tu responsabilidad decirle que la amabas.
Risa rodó por los labio de Jalal, el sonido tan ácido como el vinagre.
—¿Cómo tú le dijiste a Shazi?
Seis puñaladas. Cada una efectiva.
—Ella sabe lo que siento. —A pesar de la eficiencia en su tono, el aire se filtró a su

alrededor y sus puños se apretaron aún más a sus lados.
—Y ahora también yo. Sigue mirando tu sombra querido Khalid-jan. Porque por prime-
ra vez en dieciocho años, yo no la estaré vigilando por ti.
El Fuego
Traducido por Bella Martínez
Corregido por Ella R
Había demasiada rabia en el aire. Demasiado odio.
Dichas emociones le hacían difícil pensar con racionalidad. No que la actual sensación
pareciera de importancia a ninguno de los tontos insolentes presentes.
Omar al-Sadiq frunció el ceño a la reunión de los hombres en su tienda.
Frunció el ceño y se mantuvo en silencio.
Su consejo de guerra no iba bien. Estaba claro que había demasiado en juego para
todos los involucrados.
A pesar de eso, Omar escuchó a Reza bin-Latief compartir informes sobre el joven
rey de Khorasan. Sus peculiares desapariciones. Y el lamentable estado de su reino
devastado.
Muchos de los Guardias Reales del Califa habían muerto la noche de la terrible tor-
menta. Una gran parte de su ejército remanente había muerto de frío o huido hacia
Rey. Ahora KhalidIbn al-Rashid estaba llamando a sus portavoces para ayudar a re-
construir y fortalecer la ciudad.
Tanto Rey como su gobernante eran vulnerables.
Con esta revelación, un clamor colectivo surgió de muchos de los jóvenes presentes.
—Ahora es el tiempo. ¡Debemos atacar el corazón de Khorasan!
—¡Matar al bastardo mientras está débil!
—¿Por qué estamos aquí sentados holgazaneando? ¡Debemos atacar la ciudad a

toda prisa!
El ceño fruncido de Omar se profundizó. Continuó sin decir nada. No hizo mucho más
aparte de moverse desde su asiendo acolchado en la esquina. Incluso cuando vio que
el clamor aumentaba hasta tomar un tono febril.
No le convenía a Omar o a su gente plantear objeciones ahora. Era mejor para él per-
manecer invisible y despreocupado. Un observador casual de la crisis. Omar todavía
no tenía todos los hechos. Y necesitaba saber más acerca de la guerra que posible-
mente ocurriría en su frontera.
Guerra que podría poner en peligro a su propio pueblo.
El pedido que Omar había hecho recientemente a Reza no había sido recibido con
buenas noticias. Sólo unos momentos antes, le había pedido a Reza que quitara sus
soldados de las fronteras del campamento de Omar. Este iba a ser el último consejo
de guerra en su tienda. Su última oportunidad para presenciar las semillas de la dis-
cordia. Él ya había arriesgado demasiado, ayudándoles con la provisión de caballos y
armas.
Las personas de Badawi podrían no estar relacionada con esta sublevación. No aún.
No cuando Omar aún tenía que elegir qué lado tomar.
Era cierto que sentía un genuino afecto por el joven sahib Tariq y su tío Reza bin-Latief.
Pero Aisha continuaba advirtiéndole que ninguno de estos hombres era de fiar. Uno
de ellos estaba con mal de amores y era imprudente. El otro se escondía detrás de
secretos y mercenarios.
Y cuando se trataba de aquellas cosas, su esposa nunca se equivocaba.
El clamor alrededor de él creció aún más descontrolado, arrancando a Omar de sus

reflexiones. Los soldados patalearon y agitaron sus brazos en el aíre, demandando
ser escuchados.
Finalmente Reza dio un paso hacia el centro de la tienda.
Flanqueándolo había dos soldados encapuchados, musculosos y amenazantes. Cuan-

do una oleada de hombres se movió hacia adelante, el lacayo a la derecha de Reza se
interpuso en su camino, una mano en la empuñadura de la cimitarra.
La marca del escarabajo en el antebrazo del soldado atravesó su vista por un instante.
La marca de la Fida’i.
Omar se inclinó más atrás en sus cojines y pasó los dedos a lo largo de su barba.
Asesinos a sueldo. En su campamento. Aisha tenía razón. Tal cosa no se podía tolerar
más allá de esa noche. Su familia. Su gente. Era simplemente demasiado en riesgo.
—¡Mis amigos! —Reza levantó ambas manos en el aire, a la espera de silencio. —A

pesar de que pueda parecer que ahora es el mejor momento para atacar Rey, todo
será en vano si no somos capaces de asegurar la frontera entre Khorasan y Partiha
primero. Hay que tomar el control de las tierras que existen entre ambos reinos, para
que podamos tener fortalezas en las que podamos depender para los suministros. Les
ruego que moderen su furia, al menos por el momento. —Una sonrisa enroscó un lado
de su cara. —Guárdenlo para cuando más se necesita. Para cuando la justicia final-
mente caiga sobre el chico que se atreve a llamarse a sí mismo rey.
Los aplausos comenzaron de nuevo. Frenéticos en su furia.
Omar jugó con su bigote y tragó un suspiro.
Su lista de preguntas para Reza creció con cada momento que pasaba. Porque no ha-
bía pasado inadvertido para Omar que Reza parecía inquietantemente a gusto con el
belicismo. Al igual que el hecho cada vez tenía más abundancia en oro. Por desgracia,
la identidad del benefactor sin nombre de Reza siguió eludiendo a Omar.
Para profundizar en sus sospechas.
La presencia de Fida’i en el campamento de Omar solo empeoró las cosas. Al igual

que el reciente ataque contra el Califa de Khorasan. Especialmente desde que no se
le concedió la cortesía de hacer justicia. Ni siquiera en su propia tierra.
Omar se negó a perder el control. El califa y su familia eran sus invitados. Estas eran
sus tierras. Su gente.
Él quería a los hombres de Reza fuera de su campamento. Quería mantener a salvo a

aquellos de los que estaba a cargo. Le causaba un gran dolor no saber aún de quién.
Mientras miraba al otro lado del camino, Omar vio otra cara frunciendo el ceño, que
combinaba con la suya. A pesar de que había notado ese rostro por su preocupado
silencio antes, más bien lo sorprendió ahora. Porque era una cara que no pudo ocultar
su confusión… y las muchas preguntas que le acechaban.
El niño con el ceño fruncido se situó en un lugar de consideración, al extremo derecho

de Reza. No participó en los furiosos jolgorios. No dijo una palabra. Tampoco parecía
satisfecho con la noticia de que la posición de su enemigo se había debilitado.
Cuando Omar se inclinó hacia adelante para estudiar el fuerte olor en el aire entre el
niño y su tío, percibió que se tramaba una consternación. Una extraña incertidumbre.
Tal vez una lucha por el poder. O una falta de entendimiento.
Omar debía hablar con Tariq Imran al-Ziyad pronto.
f
Había sido una mala decisión por parte de Shahrzad.
Pero ya era demasiado tarde. Si se iba, los murmullos le seguirían el rastro. Podría
despertar una cierta hostilidad.
Su huida probaría su punto. Demostraría que tenía miedo de ellos.
Que sus miradas y su odio habían echado raíces.
El miedo era algo que aquellos soldados entendían bien. Algo que Shahrzad no podía
permitirse en aquel momento. Especialmente si quería saber la mejor manera de escu-
rrirse a través del campamento mañana por la noche. Y dirigirse hacia Musa Zaragoza.
Así que se sentó con sus pies cerca del fuego. Con una multitud de ojos brillantes
como brasas en su dirección. Como lobos dando vueltas, a la espera de la orden de
su alfa.
La mirada de Shahrzad vagó alrededor del anillo que los hombres sentados forma-
ban cerca de las llamas crepitantes. Vagó ligeramente por detrás de ellos para notar
la posición de los centinelas apostados alrededor del campamento. Su posición y su
número. Cuán a menudo recorrían el lugar.
Las llamas vacilantes transformaron todo en un caótico alivio. En patrones distorsio-

nados de luz y sombra.
Sombra que mantendría sus secretos. Eso esperaba.
La rodilla izquierda de Irsa rebotó a un ritmo febril, su barbilla sobre la palma de la

mano y sus dedos tamborileando en su mejilla.
—Deberíamos irnos.
—No —Shahrzad no movió sus labios ni miró en dirección a su hermana. —. Todavía

no.
Un flujo constante de hombres salía de la tienda del jeque hacia la inmensa fogata en
el centro del campamento. A medida que tomaban lugar junto al fuego, los hombres
repartían jarras de vino especiado con una liberal facilidad, la cual hablaba de reciente
discordia y la necesidad apremiante de olvidar.
Al parecer, su consejo de guerra no había ido bien. Y aunque Shahrzad estaba ansio-
sa por descubrir por qué, no era tan tonta como para creer que alguien le diría.
En cambio, observó mientras los carbones del ghalyan eran colocadas encima de un
brasero de hierro, mientras un hombre de viejos y nudosos dedos llenaba varias pi-
pas de agua con tabaco de narguile de olor dulce. Sus mangueras envueltas en seda
fueron cuidadosamente enrolladas para mantenerlas fuera del alcance de las chispas.
Un grupo de mujeres jóvenes se sentó junto a los altos ghalyans, riendo entre ellas
mientras esperaban que los carbones se prendieran fuego. Sus shahminas de colores
brillantes colgaban sueltos sobre sus hombros, protegiendo sus espaldas de la brisa
fresca de una noche en el desierto mientras el fuego bañaba el aire ante ellos en un
calor que erizaba.
Rahim emergió pesadamente desde el fondo de la tienda del jeque Badawi, su rostro
engarzado en una mueca, Tariq pisándole los talones. Sin detenerse, Tariq tomó una
jarra de vino con especias y la vació de golpe. Se limpió la boca con su mano libre,
luego se trasladó hacia el fuego, la jarra colgando de sus dedos. Como siempre, Tariq
vestía todas sus emociones como inoportunos ropajes de gala. Tristeza. Frustración.
Enfado. Amargura. Anhelo. Por primera vez, Shahrzad consideró seriamente huir de
allí, pero en su lugar levantó la barbilla y se encontró con la mirada de Tariq.
Una vez más, él no vaciló.
Tampoco su mirada.
Shahrzad apenas se dio cuenta cuando Rahim se dejó caer al lado de Irsa, provocan-
do una nube de chispas y quejándose en todo momento. A pesar de que le tomó una
gran cantidad de esfuerzo, Shahrzad logró frenar su deseo de alejarse cuando Tariq
tomó lugar a su derecha, demasiado cerca para ser confundido con un amigo, su hom-
bro presionado contra el de ella y una mano descansando en la arena detrás de ella…
Posicionado con un aire arrogante, de propietario.
Su cuerpo se tensó; sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas. Ella quería
despotricar contra de él. Y empujarlo.
Tariq era sensato. Él sabía lo mucho que ella odiaba este tipo de comportamiento.
Pero no podía confundir el cambio a su alrededor.
Los lobos circulares, los ojos cargados con juicio que habían estado sobre ella, conti-
nuaron su apreciación en silencio, pero su hostilidad había disminuido.
Como si Tariq lo hubiera querido así.
Mientras Shahrzad resentía la insinuación de que TariqImran al-Ziyad era su ángel

guardián, no podía negar este cambio.
Ellos lo escuchan.
¿Tariq era el que estaba detrás del ataque en Rey? ¿Había enviado a los asesinos
Fida’i a su habitación aquella noche?
No pudo haber… hecho semejante cosa.
No. Aunque Tariq despreciaba Khalid, su amor por ella le impediría recurrir a este tipo
de violencia. De ponerla en riesgo.
De contratar mercenarios y asesinos para lograr sus objetivos.
¿No es así?
Una llamarada de duda se formó en el pecho de Shahrzad. La desterró con una res-
piración.
Shahrzad tenía que creer en el niño que había conocido y amado durante tanto tiempo.
A su lado, la pierna de Irsa continuó retorciéndose nerviosamente. Justo cuando Sha-

hrzad decidió que tenía que ponerle fin a esto, antes de que la volviera loca, Rahim
agarró la rodilla de Irsa.
—Te estás sacudiendo la suerte de encima, Irsa al-Khayzurán —Él apretó su rodilla
para que se quedara quieta. —. Y podríamos necesitarla pronto. —Sus ojos se dirigie-
ron nuevamente hacia la tienda que todavía continuaba vaciándose. Al sitio donde el
reciente consejo de guerra había dejado un tácito significado.
La mano de Rahim no dejó de rodilla de Irsa.
Por más que la luz del fuego parpadeara o no, Shahrzad podía ver el tinte de color
rosa en la piel de su hermana.
Y la extraña inclinación de los labios de Rahim al bajar la mirada hacia la arena.
Querido Dios. ¿Irsa y… Rahim?
Shahrzad agarró la jarra que todavía colgaba en la mano de Tariq.
El calor del fuego había calentado el vino. Había aumentado lo picante de los clavos
de olor y la canela. El toque del jengibre. La rica dulzura de la miel, y los afilados cítri-
cos del cardamomo.}
Tenía un sabor fuerte y delicioso.
Embriagador y potente.
Tragó más de lo que debería haber hecho.
—Shazi. —No era una reprimenda. Era una advertencia.
Cuando ella miró a Tariq, él la estaba mirando de soslayo, sus espesas cejas bajas
en su frente.
—¿Por qué se te permite beber para ahogar las penas, pero yo no puedo? —Ella ar-
gumentó, aclarándose la garganta del ardor del vino.
Tariq tomó la jarra. —Porque yo no tengo nada que demostrar.
—Asno —Ella lo sostuvo un poco más allá de su alcance. —No eres mi guardián, no
importa lo mucho que lo desees. —A pesar de que había querido decir las palabras
como una réplica, las lamentó el instante en que pasaron por sus labios. Porque vio
como Tariq se cerraba de nuevo en sí mismo.
—Doy gracias a las estrellas por eso —dijo en un tono hueco.
Shahrzad se acercó más, queriendo disculparse, pero insegura de cómo hacerlo de

la mejor manera.
Sin previo aviso, Tariq deslizó su brazo alrededor de ella. Su mano salió disparada
hacia adelante, sus largos dedos agarrando la jarra.
—Suéltala en este instante, o voy a volcar su contenido en tu cabeza y te dejaré sola

para que te revuelques en una melosa miseria —susurró en su oído, su regocijo tan
claro como su amenaza.
Shahrzad se congeló, su aliento haciéndole cosquillas en la piel.
—Hazlo y morderé tu mano —le dijo—. Hasta que grites como un niño pequeño.
Él se rió, un rico susurro de aire y sonido. —Pensé que estabas cansada del derrama-
miento de sangre. Tal vez te lance encima del hombro. En frente de todos.
Negándos a obedecer sin una pelea, ella pellizcó su antebrazo hasta que él hizo una
mueca.
—Esto no ha terminado. —A pesar de eso, Shahrzad renunció a la jarra.
Tariq sonrió. —Nunca lo hará. —Tomó un trago de vino en celebración.
A pesar de que había cedido esta batalla, una pequeña parte de ella se sentía aliviada
por el cambio. Era la primera vez en casi una semana, de hecho la primera vez desde
que habían salido de Rey, en que se habían hablado el uno al otro sin el toque de an-
gustia colgando en el aire entre ellos.
Sin que su traición estuviera a la cabeza de sus mentes.
También marcó la primera ocasión en que Shahrzad creyó que su amistad podría so-
brevivir a todo lo que había sucedido.
Esta recién descubierta esperanza aliviaba el peso sobre su corazón, Shahrzad alzó
la vista hacia el cielo estrellado. Era de un azul profundo, con una media luna envuelta
en un paño grueso y suave de nubes pasajeras. El cielo parecía extenderse sin fin, su
horizonte se curvaba para encontrarse con la arena a cada lado. Sus estrellas parpa-
deantes eran una exploración de contrastes, algunas destellando con alegría, otras
guiñando con un dejo malvado.
Las estrellas en Rey nunca fueron tan brillantes.
Por un momento, Shahrzad se acordó de algo que su padre solía decir: “Cuanto más
oscuro es el cielo, más brillantes son las estrellas.”
Justo cuando comenzaba a divagar en una soledad reflexiva, un estallido de risas

cercanas la devolvió a la realidad.
Las jóvenes mujeres sentadas al lado de los ghalyans estaban siendo entretenidas
por un grupo de jóvenes con jarras de vino especiado.
—A pesar de la petición del viejo jeque esta noche, no importa donde acampemos. Lo
que importa es que estamos cerca de sitiar Rey, —Un joven ebrio proclamaba. —. Y
cuando lo hagamos yo seré el primero en mear sobre la tumba de Khalid Ibn al-Ras-
hid! —Él levantó la jarra hacia el cielo.
Las jóvenes rieron disimuladamente. Una reprimió una carcajada. Los otros hombres
se unieron en el brindis con levantando sus jarras y sus voces más aún.
Su alegría compartida era como la punta de una cuchilla fría contra la columna de
Shahrzad.
—Ese monstruo no se merece una tumba —Otro joven intervino. —. Su cabeza per-
tenece a la punta de una lanza. Tendrá suerte si le ofrecemos un trago de agua antes
de que la separemos de su cuerpo. —Un creciente coro de aprobación. —Después de
que él mató a esas chicas inocentes, una muerte limpia es demasiado buena para él.
Yo digo que lo despedacemos y dejemos sus restos para que los devoren los cuervos.
Mejor aún si continúa respirando mientras los cuervos lo picotean.
Con aclamo que le siguió, el grupo de hombres creció en número, a medida que cada
vez más eran atraídos al clamor como las abejas al néctar.
La sangre rugía por el cuerpo de Shahrzad. Los bellos de su piel estaban completa-
mente erizados.
Khalid.
Con nada más que sus amenazas de ebrios, esos muchachos tontos habían conse-
guido grabar imágenes brutales en su mente. Brutales imágenes que no se olvidaría
pronto.
Su fuerte, orgulloso rey. Su hermoso, destrozado monstruo.
El chico que amaba más allá de las palabras…Despedazado.
Ella nunca permitiría que se acerquen a Khalid.
Diría cualquier mentira que fuera necesaria, existiría bajo las aguas llenas de odio
para siempre… Hasta que se ahogara en su enemistad, si era necesario.
No fue el temor el que la condujo a tales pensamientos imprudentes.
Era furia.
Destruiré al próximo que atreva a hablar. El próximo que pronuncie su nombre.
Podía sentir los ojos de Tariq en ella. Al igual que los ojos de los lobos sobre el fuego.
La atrajo hacia sí. Intentado protegerla. No simplemente movido por la preocupación.

Sino por la piedad.
Ella lo supo en el instante en que sintió su mano sobre su pelo, alejándolo de su rostro,
asegurándola silenciosamente de...
—¡Preguntemos a White Falcon! —El primer joven se volvió a Tariq. —El supuesto
líder de nuestro anfitrión. —Los hombres alrededor de él ni siquiera se molestaron
en ocultar su diversión en lo más mínimo —¿Cómo te gustaría ver que al monstruo
conozca su fin?”
Tariq se tensó ante la burla, luego se relajó. Él inclinó su cabeza hacia atrás, adoptan-
do una mirada de comodidad. Sus dedos pasaron a través de las ondas oscuras de
Shahrzad, a la vista de aquellos a su alrededor.
Por favor, muéstrame que no estás siendo conducido por el odio, Tariq.
Muéstrame que existe el honor detrás de tus acciones.

Que todavía puedo llegar a ti.
—No estoy necesariamente de acuerdo —comenzó a decir Tariq, en un tono solícito

que logró acallar el estrépito inquieto a su alrededor. —. Porque lo que yo creo es que
Khalid Ibn al-Rashid merece un trago de agua.
El pulso de Shahrzad se ralentizó al igual que su respiración cuando Tariq levantó una
mano ante una serie de protestas.
—Y su cuerpo merece un entierro apropiado… —Una vez más, silenció a la multitud

con un gesto.
—Después pondré su cabeza en una lanza para que todo el mundo la vea.
El sonido de las aclamaciones se perdió en la amarga rabia que hacía eco a través los
oídos de Shahrzad. Los gritos estrangulados de un corazón destrozado.
A medida que a los hombres siguieron bebiendo de sus jarras y dando caladas a los
ghalyans a sus alrededores, Tariq entregó Shahrzad su vino especiado, con una ex-
presión sombría. Vagamente de disculpa.
Aún por determinar.
Shahrzad bebió, con la mirada fija en el fuego.
Viendo como quemaba su nueva esperanza hasta convertirla en cenizas.
f
—No necesito tu ayuda —Shahrzad empujó lejos a Tariq, luego procedió tambaleán-
dose hacia un costado.
—Una historia previsible, tú, chica horrible. —Cruzó los brazos sobre el pecho, miran-
do Shahrzad balancears a través del campamento Badawi con pies inestables, en la
dirección opuesta de su tienda de campaña.
Tariq estaba honestamente sorprendido ella fue capaz de permanecer en pie. Incluso
horas más tarde, él todavía se sentía obstaculizado por los efectos del vino, y nunca
habría supuesto que Shahrzad tomara bebidas alcohólicas de ningún tipo antes.
Por todo lo que estaba bien, Tariq sabía que debería caer riéndose de su actual apuro.
La ironía. Encadenado a la única persona que esperaba evitar. Esto no era en absoluto
como él había deseado terminar la noche. Tenía esperanzas de que el vino lo ayudara
a olvidarse de sus frustraciones. Con Shahrzad y las continuas evasivas de su tío. Con
insultos ocultos de los soldados al igual que su irrelevancia. Cada vez se estaba vol-
viendo más claro que él era nada más allá de un nombre. Después de todo, ¿cuándo
su tío le había dado algo más que el poder de su nombre?
Tariq se sentía incómodo en torno a estos hombres que estaban dispuestos a destruir
lo que quedaba de Rey sin lugar a dudas. Dispuestos a derramar sangre inocente por
su causa.
Sangre que Tariq no estaba dispuesto a derramar.
Cuando Shahrzad se tambaleó hacia un lado de nuevo, Tariq se lanzó hacia delante
y la agarró, aunque el movimiento repentino casi lo tira a él hacia la arena. Luchando
para conseguir equilibrarse, llegó a un poste cercano, la menguante luz de las antor-
chas brillando escasamente alrededor de ellos.
—Te lo dije, no necesito tu ayuda —le dijo arrastrando las palabras, aunque se agarró
a sus qamis en un intento de mantenerse erguida.
Sus delicadas manos estaban contra su pecho. Ella olía a vino especiado y primavera.
Su cabello era una maraña de provocación. Todo en ella era completamente seductor.
Encantadora en la manera en que sólo ella podía serlo, una chica que ejercía sus ar-
timañas sin intención.
Una chica que, a pesar de sus inteligentes inclinaciones, lo seguía atrapando.
Cuando miró hacia Tariq con una pregunta en sus perfectos labios, era lo único que
podía hacer para no responderle con un beso.
—¿Fuiste tú? —Susurró.
—¿Qué? —dijo Tariq, sacudido de su trance.
Shahrzad aferró con fuerza de la ropa cerca de su garganta. —¿Has enviado a los
Fida’i?
—¿De qué estás hablando?
—Tú no harías eso, ¿verdad? ¿Sin importar cuánto lo odies? No me harías eso a mí.
—Ella apretó la tela con más fuerza, una nota lastimera en su voz.
Parpadeó, tratando de aclarar su mente de niebla perdurable del vino. —Shazi…
—Tienes demasiado honor para eso. —Ella negó con la cabeza mientras miraba a lo
lejos, como si estuviera hablando consigo misma. —Yo nunca podría amar a un chico
sin honor.
—Sin embargo, lo amas. —El rencor de Tariq no podía pasar desapercibido.
Tampoco podía perder la oportunidad de arremeter contra ella.
Los ojos de Shahrzad se centraron en los suyos. Por un momento, vio el brillo de la ira
a través del desorden de colores. —Khalid tiene honor, Tariq. Si tu solamente…
—No quiero oírte decir excusas por él. —Tariq se alejó del poste, dispuesto a llevar a
Shahrzad a su tienda y terminar con esa noche, de una vez por todas.
Ella tropezó después de él. —Si solamente me escucharas…

Un grupo de soldados se congregaron en la esquina, el acecho a la luz. A juzgar por
su comportamiento, Tariq supuso que estaban borrachos, pero no parecían estar con-
tentos por ello. Parecían estar buscando algo, sus hombros enjaulados, sus puños a
sus lados.
El tipo de borrachos en busca de una pelea.
Tariq puso a Shahrzad de espalda contra el poste, ocultándola en lo que parecía ser
un abrazo entre amantes. Se aseguró de estar parado un poco más allá del débil cír-
culo de luz que proyectaban las antorchas. Cuando Shahrzad elevó una protesta a
medias, Tariq amortiguó sus palabras contra su pecho.
Mejor que los soldados no la vieran.
Mejor que aquellos hombres en busca de una pelea no encontraran a su oponente en

el joven Calipha de Khorasan.
Porque era poco probable que Shahrzad se comportara amable con ellos.
Su cuerpo se aflojó contra él mientras esperaban que los soldados pasaran. El de-
seo de luchar estaba abandonándola poco a poco mientras que el vino continuaba
ejerciendo su influencia. Cuando ella se apoyó en él y él vio como sus ojos aleteaban
hasta cerrarse, Tariq tomó una respiración profunda.
El dolor de la pérdida por algo que aún no se había ido, era agudo. Y más agudo que
cualquier cosa que jamás había sentido antes.
—Necesitas dormir —murmuró.
—Mmm.
Tariq exhaló, maldiciendo mentalmente a sí mismo. —Te llevaré a tu tienda.
Su cabeza cayó hacia delante en un gesto. —Comprueba sus brazos.
—¿Qué?
—Busca el escarabajo —dijo—. No confíes en el escarabajo.
—No lo haré. —Él puso los ojos en blanco, mirando por encima del hombro para ase-
gurarse que los soldados estaban fuera de vista. Luego levantó Shahrzad de la arena,
casi desequilibrado por su peso, aunque era leve. El vino no le hizo ningún favor. Apla-
zando sus efectos, Tariq avanzó tambaleándose hacia su tienda.
Sus brazos rodearon alrededor de su cuello. —Estoy muy apenada, tú sabes. —Tariq
apenas podía oírla.
—¿Por qué? —Una vez más, casi se rió de lo absurdo de su disculpa. Ahora, de todos
los tiempos.
—Que tengas que verme. Y hacer esto. No es tu pl… —Sus ojos se abrieron de re-
pente, la corona en su cabeza casi golpeándolo en la mandíbula. —¿Dónde está Irsa?
—Con Rahim.
La irritación desfiguró su frente. —Yo lo golpearé hasta dejarlo a las puertas de la

muerte. No te confundas.
—¿Qué?
—Ese imbécil desgarbado —murmuró, dejando caer la mejilla contra su pecho. —. No

voy a tolerarlo. Voy a enviar al Rajput tras él. Lo perseguirá con su feroz talwar…
Con un movimiento de cabeza, Tariq empujó a través de la apertura de la tienda de

Shahrzad, a punto de dejarla caer en el proceso. Dejó la amplia solapa de la tienda
abierta, permitiendo que la luz de la luna iluminara la oscuridad implacable del espa-
cio.
Como era de esperar, el saco de dormir de Irsa al-Khayzurán estaba cuidadosamente

empaquetado y apilado a un lado. Shazi no se había molestado en hacer a un lado la
suya; permanecía en el centro de la pequeña tienda, su manta doblada, la almohada
amontonada en un pilón.
Apenas disimulando su diversión, Tariq colocó a Shazi en su saco de dormir, sin si-
quiera tomándose la molestia de tapar su cuerpo con la manta. Ella se revolvió cuando
él trató de levantar la almohada.
—No lo hagas. —Ella puso una mano en su brazo, sus los ojos apenas abiertos.
—¿O qué? —Susurró, sus labios crispándose. —Las amenazas vacías no me mue-
ven, Shazi-jan.
Ella arrugó la nariz, y luego se hizo un ovillo, presionando una palma sobre su frente.
Una vez más, trató de levantar la almohada y colocarla debajo de su cabeza. Después
de un tiempo, se dio cuenta de la inutilidad de sus esfuerzos y decidió que la mejor
opción era que saliera de su estupor durmiendo.
Mientras Tariq se movía para pararse, notó un trozo de pergamino que había caído de
entre los pliegues de la ropa de Shahrzad. Probablemente cuando él estuvo a punto
de dejarla caer.
Se la llevó a la luz de la luna.
Estaba arrugado como algo que había sido plegado y desplegado en numerosas oca-
siones.
Algo con un contenido que importaba mucho a alguien.
Miró hacia abajo a la figura dormida de Shahrzad. Titubeando por el lapso que duró
una respiración.
Luego desdobló el pergamino.

Shazi,
Prefiero el color azul antes que cualquier otro. El aroma de las lilas en tu ca-
bello es una fuente de tormento constante. Desprecio los higos. Por último,
nunca voy a olvidar, de todos los días de mi vida, los recuerdos de anoche…
Porque nada, ni el sol, ni la lluvia, ni siquiera la estrella más brillante en el cie-

lo más oscuro, podrá siquiera compararse con la maravilla que eres tú.
Khalid
Con gran cuidado, Tariq volvió a doblar la carta siguiendo sus pliegues, sus dedos
anhelando estrujarla con sus puños.
Romperla en pedazos. Quemarla en la inexistencia.
Él sabía que Shahrzad amaba al niño rey. Él lo había sabido desde Rey.
Y él había sabido que el niño rey se preocupaba por Shahrzad.
Pero no había sabido que el niño rey la amaba de verdad. A pesar de lo que el capitán
de la guardia había dicho la noche de la tormenta, Tariq no había querido creer que el
loco asesino era capaz de amar a nada ni a nadie. Al menos no de una manera que
Tariq podría llegar a entender.
¿Esto?
Tariq comprendió.
Completamente.
En una carta bastante corta, el Calipha de Khorasan había logrado expresar en pala-
bras exactamente cómo se había sentido siempre Tariq sobre la única mujer que había
amado. Siempre lo había sentido, pero nunca logró decirlo con aquella una elocuencia
así de simple.
Esas no eran las palabras de un loco.
Por primera vez, Tariq vio lo que Shahrzad veía cuando miraba a Khalid Ibn al-Rashid.
Vio a un niño. Que amaba a una chica. Más que nada en el mundo.
Y lo odió aún más por ello.

Ilimitada
Traducido por J. Hernández
Corregido por Ella R.
Shahrzad pagó caro su tonto espectáculo de bravuconería con el vino especiado.
Pasó la mayor parte de la mañana siguiente con su cara en una cuenca, vaciando el
contenido de su estómago. Sus entrañas eran un revoltijo de nudos; la corriente más
ligera de la luz la hacía estremecerse. Hubo momentos en los que juró que las mismas
raíces de su pelo aullaban en protesta.
Si no fuera por Irsa, Shahrzad estaba segura que habría padecido esos durante todo
el día. Cuando Shahrzad se quejó de que se sentía como si estuviera en un barco ro-
dando en medio de una tormenta, Irsa hurgó en su pequeña pila ordenada de cosas y
desentrañó un viejo pergamino. Después de analizar su contenido, Irsa dejó su tienda
de campaña y volvió con un tónico elaborado a partir de la raíz de jengibre molido y
la cáscara de un limón seco. Aunque Shahrzad protestó al principio, el brebaje olía
bastante fuerte y el gusto sabía más bien amargo, no pudo negar que ayudó a calmar
su estómago.
A petición de Irsa, Shahrzad permaneció en su tienda de campaña, cuidando sus heri-

das y obligándose a beber más del tónico amargo. Por lo general, le habría disgustado
perder un día entero en la cama mientras que Irsa se sentaba en su mesa baja, trans-
cribiendo manuscritos a la luz de una lámpara de aceite. Pero en este día en particular,
Shahrzad no protestó.
Porque en este día, estas circunstancias le sentaban muy bien. Si todo el mundo creía
que estaba enferma, era muy probable que la dejaran sola con sus propios recursos.
Aún más probable que no se dieran cuenta cuando se escapara por la noche. . .
Con su alfombra mágica en brazos.
Ya era hora de encontrar Musa Zaragoza.
Tiempo de ver lo que ella, y la alfombra mágica, podían hacer.
En silencio furtivo, Shahrzad metió la daga en su cinturón y rodeó a su hermana

dormida. Se aseguró un shahmina sobre los hombros antes de agarrar la alfombra
mágica. Una vez fuera, se quedó a la sombra de la tienda de campaña, con el corazón
latiendo como un pájaro enjaulado.
Si alguien la encontrara arrastrándose por la noche sólo unos días después de su

llegada, sospecharían que estaría tratando de huir o perpetrar algo más insidioso. No
ayudarían a calmar las sospechas aquellos en el campo albergado en su contra. Y
sería aún peor si se topaba por casualidad a otro muchacho como Teymur.
Su piel se erizó con solo pensarlo.
Con pasos cuidadosos, Shahrzad se movió entre los parches de la oscuridad, evitan-
do cualquier tramo de luz. Su mirada se dirigió a los puestos de vigilancia que había
notado la noche anterior. Se permitió respirar libremente cuando pasó los bordes del
campamento Badawi y entró en la extensión sin fin de arena más allá.
Por suerte o por desgracia, había elegido una noche sin viento, una noche en la que
cada sonido que hiciera, sería perceptible. Si se caía o aullaba o hacía algo que podía
atraer la atención, su secreto sería descubierto; sus detractores habrían demostrado
sus dudas se basaban en hechos.
Y podrían enviarla lejos, junto a su lesionado padre y su inocente hermana.
Como mínimo, encontrarían a Shahrzad sola en el desierto, con una daga y una alfom-
bra. Todo el mundo sospecharía de su traición. Sería improbable que la dejen sola con
sus propios recursos nuevamente.
Eso no ayudaría. Ya había esperado lo suficiente.
Aunque su primer instinto fue acudir a Khalid, Shahrzad sabía que sería aún más difícil
dejar Rey una vez que regresara. Y ahora no era el momento de poner sus deseos por
encima de las necesidades de su familia.
Especialmente las necesidades de su padre.
Shahrzad tenía que encontrar a Musa. Después de Baba, él era la única persona que
ella conocía con aptitud para la magia. Podía estar más allá del reino de las posibilida-
des, pero quizás sabía cómo ayudar a su padre.
O cómo romper una terrible maldición.
Vagó adentrándose en el desierto, tratando de encontrar un lugar donde una montaña

de arena la ocultara de ojos curiosos.
Pronto, Shahrzad se encontró con una gran duna que se adaptaba a sus necesidades.
Aún así, se sentió tonta cuando desplegó la alfombra raída sobre la arena de seda.
Dio un paso atrás. Reconsiderado el pequeño rectángulo de lana andrajosa.
¿Qué estoy haciendo? Que tan… ridículo. Esto es completamente ridículo.
Su mirada se endureció.
Estoy siendo una tonta. Shiva no aprobaría tal indecisión.
Tampoco lo haría Khalid.
Sus ojos se cerraron.
“Eres ilimitada. No hay nada que no puedas hacer”.
Con aquellas palabras resonando en sus oídos, Shahrzad se quitó las sandalias y las
ató en su faja tikka. Luego aseguró su trenza por última vez y se sentó en la alfombra.
No había tiempo para preocuparse más por la ridiculez de este esfuerzo. No había
tiempo para nada en absoluto, realmente.
Shahrzad había pensado que tendría que presionar sus manos en la superficie de la
alfombra. Pero tan pronto como sus pies desnudos rozaron la lana gastada, la sensa-
ción alrededor de su corazón se encendió, cálida y luminosa.
—¡Oh! —gritó en voz baja mientras se dejaba caer sobre la alfombra, con las rodillas
contra el pecho. La sensación destello a través de sus extremidades con un repentino
brillo ardiente. La alfombra se levantó en el aire, sus esquinas curvándose hacia arriba.
Flotó sobre la arena, subiendo como una cometa en una brisa errante.
Dos emociones combatieron dentro de Shahrzad.
El primero fue el miedo.
El segundo aún no se atrevería a nombrar.
Mientras la alfombra continuaba su lento ascenso, el calor inundó el cuerpo de Shahr-

zad, sus brazos y piernas, hasta llegar a la punta de sus dedos. Hormigueó en su nariz
y se impulsó a lo largo de las crestas de sus orejas.
Poder.
De un tipo que nunca antes había conocido.
Cuando volvió a mirar hacia abajo, estaba muy por encima de las arenas de plata. Tan
alta como la torre más alta de Taleqan.
El miedo permaneció, pero pronto fue sobrepasado por aquella otra emoción aún sin
nombre.
Incluso antes que tuviera una posibilidad de considerarlo, sabía con una innata clase
de certeza como dirigir la alfombra, al igual que un pez que nace en el agua sabe
nadar.
“Deja que te lleve a donde tu corazón anhela estar.”
A Casa. A Khalid.
Shahrzad agarró la alfombra con determinación. —No. Llévame a Musa Zaragoza

—murmuró. El calor que hormigueaba alrededor de su corazón ardió intensamente,
luego continuó quemando todo dentro de ella, rasgando otro grito de sus labios.
Junto con una sonrisa inesperada.
La alfombra se precipitó en un arco perezoso, elevándose aún más. A la altura del más
alto parapeto de Rey. Tan pronto como dio vuelta, despegó hacia un cielo salpicado de
luz. El mundo a sus pies desapareció en una avalancha de fuego parpadeante.
El miedo perdió su batalla.
La euforia ganó.
Shahrzad rió en la noche, una corriente de aire a sus pies. Se levantó sobre sus rodi-
llas. Dejó a sus brazos extenderse amplios en el viento. Dejó que el frío resbalara y se
alejara de ella, pero no que la atravesara. Que nunca la atravesara.
Ni por un momento creyó que la alfombra la dejaría caer.
Ella era el agua en un vaso, girando y bailando a una música que sólo ella podía oír.
Y allí arriba, más alto de lo que había creído alguna vez que podría estar, el viento
soplaba a su lado, mientras que todo lo demás desaparecía en un borrón.
Aún así, no había miedo.
Porque allí arriba, Shahrzad perseguía al viento.
No existía el suelo. Tampoco el cielo.
Allí, ella era verdaderamente ilimitada.
El miedo nunca la alcanzaría otra vez.

El niño cerca del mar
Traducido por Yunn Heedz
Shahrzad voló sobre el desierto hacia una cordillera.
Cuando vio el mar brillando en el horizonte, sus ojos se abrieron con sorpresa.
Había viajado una distancia asombrosa en un corto periodo de tiempo.
La alfombra mágica comenzó a disminuir la velocidad mientras se acercaba a un

promontorio en una franja de arena pálida. La luna aún colgaba alto en el cielo, su
luz cambiante mirando por encima del retroceso de las olas. Un rocío de espuma se
acumulaba a lo largo de la orilla. Shahrzad tomó una respiración profunda. El aire era
denso y pesado, lleno del olor de la sal. Mientras que la alfombra volaba en círculos
por encima del acantilado, una estructura de pilares con una cúpula de piedra pin-
ta emergió detrás de una pared de roca gris. Columnas de mármol coronadas por
lenguas de fuego estaban de guardia en las esquinas. Una amplia serie de escaleras
descendían a una piscina rectangular de agua cerca del borde del promontorio.
La alfombra mágica flotaba junto a la piscina, justo por encima de una piedra lisa
saliente. Shahrzad puso un pie descalzo fuera de la superficie de lana.
Y la alfombra aterrizó con un cuidadoso whuff.
Se puso sus sandalias y escaneó lentamente sus alrededores.
La piscina estaba rodeada en dos lados por filas de arcos que servían de umbral.
Entre ellos había estatuas de mármol de hombres y mujeres que vertían corrientes
doradas de agua o empuñaban artilugios extraños que Shahrzad nunca había visto
antes. Uno de ellos era un orbe lleno de lo que parecía ser remolinos de fuego, ¿o
quizás de viento? Otro parecía estar girando un vórtice hecho de. . . ¿arena?
El humo del incienso subía desde ollas de cobre pequeñas que flanqueaban la pis-
cina. El humo azul grisáceo se filtraba en el aire por encima de ellos, el olor dulce de
la mirra pimentada era fuerte. En contraste con la piedra color canela había un borde
de brillantes mosaicos en color lapislázuli.
Shahrzad enrolló la alfombra con cuidado. La ató en su espalda usando su shahmina
antes de dar un paso tentativo hacia adelante.
La estructura de pilares parecía ser un templo. Dada la hora, no le sorprendió ver

muy pocas señales de vida a su alrededor. Aun así, Shahrzad mantuvo una mano
cerca de su daga al pasar junto a la piscina y sus ollas de cobre con incienso, cami-
nando con cautela hacia el amplio conjunto de escaleras que estaban delante.
Su caminar no vaciló cuando una figura familiar apareció en lo alto de la escalera.
Era bastante alto y estaba vestido con un manto que cayó a sus pies en un caos de
colores. Mankalahs de cuero se envolvían alrededor de cada muñeca. Su cabeza
estaba completamente despojada de pelo, y sus profundos ojos marrones brillaban
como faros de luz cálida.
—Me preguntaba cuando me visitarías. — Musa Zaragoza le sonrió, su sonrisa bri-

llante. Él extendió las manos hacia ella, señalando las escaleras. Un niño y una niña
cerca de su edad se materializaron desde detrás de las columnas cubiertas de fuego
a la derecha de Musa. La niña levantó un trío de velas con un soporte de palosanto,
la cera goteaba en riachuelos cremosos junto a su muñeca.
Tanto el niño y la niña estaban armados con espadas cortas, en forma de gancho en
sus caderas izquierdas.
Shahrzad se detuvo cerca del escalón inferior. Sin pensarlo dos veces, buscó su
daga.
Musa mostró una amplia sonrisa, sus facciones se suavizaron con comprensión. —
Estás entre amigos aquí, mi estrella. Puedo protegerte de muy poco en este mundo,
pero en esto, puedo confiar mi vida: Aquí, estás a salvo.
—Perdóname, Musa-effendi —dijo ella, aunque sus dedos no se movieron de su

lado. —Pero hay veces en que me olvido de cómo se siente estar a salvo.
Él agitó una mano desdeñosamente. —No hay nada que perdonar.
La mirada de Shahrzad se movió de nuevo a sus silenciosos centinelas. —Espero

no haber ofendido a nadie. O causado ningún problema indebido al venir aquí esta
noche.
La cabeza de la chica de los rizos en espiral se inclinó en dirección a Shahrzad, con

los ojos abiertos. Inquisitiva. El niño bostezó, con el pelo revuelto por un lado, como
si acabara de despertarse de una siesta.
—No has causado ningún problema. Parissa y Masrur están de guardia esta noche.
Como de costumbre, Mas prefiere estar dormido, pero la curiosidad de Parissa ha
ganado sobre todo lo demás. Ella está bastante fascinada, ya que ha oído mucho so-
bre ti. — Musa se echó a reír, y la oscura piel alrededor de sus ojos se arrugó. Miró
por encima del hombro al chico y chica en cuestión.
—Me disculpo por visitarlos en el medio de la noche. —Shahrzad les ofreció una
cautelosa sonrisa cuando empezó a subir los escalones, con su mano, finalmente,
alejándose de su daga. Parissa sostuvo las velas en alto, iluminando el camino para
Shahrzad, mientras que Mas se mantuvo con su usual somnolencia.
—Sospechamos que estabas en camino. —La sonrisa de Musa volvió a sabiendas.

—Las estrellas le dijeron a Parissa que esperara un visitante esta noche, y ella me
transmitió el mensaje previamente.
Sorprendida por esta noticia, Shahrzad casi pisó mal un escalón. —¿Las estrellas?
—Sus ojos se dispararon a la chica de ojos saltones que se cernía sobre su izquier-
da.
Ella puede leer las estrellas.
Shahrzad había oído de aquellos que podían hacer tal cosa. Pero nunca había tenido
la oportunidad de conocer a alguien con esta rara habilidad.
Parissa ya no la estaba mirando a ella. Ella estaba estudiando la alfombra atada a la

espalda de Shahrzad, con una mirada inquietantemente codiciosa.
Uno que hizo que Shahrzad titubeara.
—Por qué no te unes a nosotros a tomar un poco de té, y responderé todas tus pre-
guntas —dijo Musa, su voz tranquila y suave, como un arroyo entre piedras irregula-
res.
Shahrzad se detuvo un instante, su pie descansó en el escalón final. —Me temo que
no tengo tiempo para el té. Debo regresar antes de la llegada del amanecer.
Antes de que descubran mi ausencia.
Ella tragó, con la esperanza de transmitir la necesidad de discreción con nada más
que un vistazo.
—Ya veo. —El mago en sintonía asintió, aunque sus ojos se estrecharon en cuestión.
—Hay algo…
—Necesito su ayuda, Musa-effendi. —Ella se reunió con él en lo alto de la escalera,

cuadrando los hombros sin preocuparse por el orgullo o el decoro. —Para mi padre . .
. y para Khalid.
Indecorosamente como lo era el comenzar con demandas, Shahrzad sabía que no

se podía evitar. No tenía tiempo para nada más que la completa sinceridad.
Tampoco sus seres queridos.
Afortunadamente, Musa no presionó aún más. La tomó de la mano, sin la más míni-
ma pausa. —¿Qué es lo que necesitas, mi estrella?
f
Ante las silenciosas peticiones de Shahrzad, Musa despidió a Parissa y Masrur de
sus puestos y los envió a dormir. Mas le dirigió una mirada de agradecimiento, aun-
que Parissa parecía bastante molesta. Miró la alfombra mágica por última vez antes
de salir, un rastro de cera goteaba en su estela.
Musa escuchó la historia de Shahrzad mientras estaba sentado en los escalones de

piedra del Templo del Fuego, con el rostro rígido. Sólo dos veces suavizó su expre-
sión. Una vez, cuando Shahrzad mencionó el libro de su padre. Luego, cuando la
oyó hablar de Khalid. En el momento en que Shahrzad confesó lo mucho que había
llegado a preocuparse por el hijo de Leila, el hijo que había visto a su amada madre
morir a manos de un padre cruel, Shahrzad sospechó que tenía mucho más que un
aliado en el místico mago.
Después de Shahrzad terminara su relato, Musa hizo una pausa para meditar so-
bre las llamas que bailan en la parte superior de la columna de mármol que estaba
cerca.
—¿Usted sabía que estas cosas iban a suceder? —preguntó Shahrzad cuando ya
no pudo soportar el silencio. —¿Acaso Parissa leyó las estrellas y reveló mi futuro?
Él negó con la cabeza, una sonrisa jugando en los bordes de sus labios. —Esa no
es la forma. Tu futuro no está escrito en piedra, mi querida estrella. Una moneda gira
sobre sí misma varias veces antes de que aterrice.
Shahrzad exhaló prolongadamente. —Cómo me gustaría pensar que eso es cierto,

Musa-effendi. Sin embargo, los recientes acontecimientos han demostrado que no lo
es. El futuro de Khalid parece ser inamovible. Y con él, el mío.
Musa se inclinó hacia delante, con los codos sobre las rodillas. —¿Así que has veni-
do aquí con la esperanza de que pudiera romper esa terrible maldición?
—¿Es posible? —susurró, agarrando la tela de su pantalón con fuerza.
—Lamentablemente —Su mirada era triste—, la magia en nuestro mundo puede

ser un regalo misterioso. Uno no tan fácilmente de controlar, y no sin un gran costo.
No tengo noción de la magia que se utilizó para promulgar este mal, e incluso si lo
hiciera, no hay mucha lo suficientemente potente como para eludir una maldición. Lo
único que puedo hacer es ofrecerte una especie de talismán para mantener alejados
los insomnios de Khalid por un corto tiempo. Pero yo no soy lo suficientemente fuerte
como para contrarrestar una maldición, mi querida. La única manera que conozco
para romper una maldición es completarla.
La cara de Shahrzad cayó, la desolación apoderándose de ella.
—Pero podría ser capaz de hacer más por tu padre —continuó Musa—. Especial-
mente con respecto al libro que él mantiene cerca. ¿Dijiste que tiene muchas quema-
duras en las manos? ¿Que este libro despide una cantidad inusual de calor?
—Sí, casi me quemo cuando estuve cerca de él el otro día. —La boca de Shahrzad
se estrechó al recordar la peculiar ola de calor que había sentido cada vez que se
acercaba al tomo en brazos de su padre.
—¿Y él habló en un idioma desconocido cuando lo encontraste en la colina en las

afueras de Rey?
Shahrzad asintió.
Musa presionó un dedo contra sus labios en una contemplación momentánea. —Sé
que no quieres involucrar a ninguna otra persona en estos asuntos, pero siento que
tenemos que consultarlo con otro individuo.
—¿Hay alguien que usted conozca que pueda ser capaz de ayudar? —Un hilo de
esperanza sacudió el corazón de Shahrzad.
—Quizás. Hay alguien aquí que puede saber más que yo. Si mis sospechas son co-
rrectas, sería, por lo menos, ser capaz de responder a las preguntas acerca de este
libro, aunque puede llegar a ser una. . . interesante tarea el obtener las respuestas de
él.
Shahrzad se movió incómodamente, sus palmas descansaban contra la fría piedra

que estaba a su lado. —¿Puedo… podemos… confiar en él? Salvo usted, no le he
dicho a nadie sobre la maldición, y no deseo decírselo a nadie más. Dicha informa-
ción sería peligrosa en las manos equivocadas.
—La confianza es una cuestión interesante cuando se trata de Artan. Él no se la

dará a aquellos que no se la lo ofrecen primero. En cualquier caso, te dejo la deci-
sión a ti. —Desconcierto cubrió sus facciones por un instante, luego se desvaneció
en un estallido de certeza. —Sin embargo, independientemente de tu elección, él no
te traicionará, de eso estoy seguro. —Se levantó de los escalones y tendió una mano
hacia ella. —Ven conmigo, mi señora.
Shahrzad fue detrás de Musa mientras se abría camino por las escaleras, pasando
por la piscina rectangular de agua. A pesar de que aún dudaba, continuó siguiendo
al mago mientras caminaba hacia el borde del promontorio.
Cuando hizo un brusco giro cerca del borde del acantilado, otra serie de escaleras
surgió ante ellos, que descendía a la más absoluta oscuridad. Tallada directamente
sobre la roca, los escalones eran irregulares y precarios. Sin una barandilla. Sin nin-
gún tipo de asideros en los que detenerse a hablar. Ella supuso que llevarían a una
extensión de arena, pero no podía ver exactamente dónde, ya que el camino desa-
parecía en una curva de piedra cerrada.
Una escalera que le daba un nuevo significado a la fe.
Uno pensaría que tendrían una antorcha cerca.
Especialmente en el Templo del Fuego.
Imperturbable, Musa le devolvió la sonrisa. —¿Prefieres utilizar la alfombra mágica?
—¿O por qué no un puente hecho de rayos de luna? —se quejó.
Él se rió con ganas y le tendió la mano. Sin decir una palabra, ella se dejó llevar por
los peligrosos escalones de piedra hacia el vacío cavernoso.
El sonido de las olas se hizo más fuerte conforme se acercaban a la costa.
En un primer momento, Shahrzad no podía entender por qué estaban cruzando una
playa oscura en plena noche. Los rayos de luz de la luna que bailaban frente a las
olas no indicaron la presencia de cualquier aparte de ella y el mago vestido de ma-
nera colorida delante de ella.
Pero mientras cruzaban las ondulaciones de la arena, Shahrzad notó un pequeño

afloramiento de rocas que sobresalían en el mar.
Estirada a través del centro de una plana piedra estaba la solitaria figura de un hom-
bre joven.
Una pequeña ola golpeó la base de la piedra, aventando espuma blanca en el aire,
mojando sus pantalones de agua de mar. Sin embargo, el joven no se movió de su
lugar.
Musa se acercó a la orilla, a pocos pasos del chico. El mago procedió a esperar, asu-
miendo una postura de silencio sereno.
Después de un tiempo, Shahrzad empezó a impacientarse. El muchacho en las

rocas estaba siendo bastante maleducado con Musa-effendi. Porque tenía que saber
que estaban allí. La media luna detrás de ellos proyectaba sus sombras sobre su
rostro, largo y delgado y, sin lugar a dudas, presentes.
Ella tosió dos veces.
Aun así, el joven no movió un músculo, salvo para parpadear. Y suspirar.
Lo cual, por supuesto, significaba que no estaba muerto.
Bribón.
Musa tomó en una gran bocanada de aire salobre. —¿Artan?
El chico se cruzó de piernas y colocó una mano debajo de la cabeza. Luego bostezó.
Prodigiosamente.
—Artan Temujin. —Musa intentó de nuevo. No era una petición contundente. Cla-
ramente, el mago tenía la paciencia de veinte hombres. Y la serenidad de muchas
almas iluminadas.
Por el contrario, Shahrzad estaba tentada a empujar al joven fuera de la roca. Para
ver como las olas lo revoleaban por un tiempo.
Pero había una posibilidad de que necesitara su ayuda.
Lo que pasó después hizo que Shahrzad cayera de cara contra las olas.
El chico levantó una mano en el aire por encima de su pecho. Retorció los dedos, y
una girante bola de fuego del tamaño de un puño apareció sobre su palma abierta.
Elevó la bola de fuego más alto, para ver a Shahrzad con una mejor luz. Después
arrojó la bola de fuego en las olas con una giro de muñeca. Se desinfló en el mar
antes de desaparecer en una espiral de humo blanco.
Durante todo el tiempo, Shahrzad apenas pudo reprimir una exclamación.
No voy a ser impresionada por este bribón. No importa lo impresionante que pueda
ser.
Cuando el muchacho se volvió a sentar, ella notó que se inclinaba hacia un lado. Se
deslizó de la roca hasta caerse de rodillas con un chapoteo en el agua…
Antes de caer por completo con una carcajada irónica.
¡Está borracho!
Shahrzad se cruzó de brazos, poniendo un freno a su indignación. Miró a Musa, que

no parecía en absoluto perturbado por la condición del joven. Él parecía resignado.
Como si lo hubiera esperado.
Cuando el joven se echó hacia atrás y levantó la cara hacia la luz de las estrellas,
Shahrzad detectó muchas cosas.
Al igual que Musa, la cabeza del joven estaba completamente calva. Los lóbulos de
ambas orejas estaban perforados con pequeños aros de oro. Su piel era de un color
gris claro, y sus ojos tenían una elegante forma de endrina y sus párpados estaban
caídos, inequívocamente del Lejano Oriente. No era una belleza clásica, pero llama-
ba la atención de su propia manera. Por el hecho de que su belleza se encontraba
en la suma de sus defectos, una mandíbula demasiado prominente, una nariz rota y
curada en varios lugares, una cicatriz en diagonal a través de su labio inferior. Desde
donde estaba, el resto de su piel se veía tan suave como la superficie de un espejo.
No llevaba camisa y los pantalones delgados que tenía habían sido magníficos mu-
chas lunas atrás. Ahora parecían estar hechos jirones y descuidados.
Al igual que el joven que los traía puestos.
Una vez que encontró el equilibrio, Shahrzad descubrió que no era mucho más alto
que ella, a pesar de su amplio torso, tenía un pecho grueso y fuerte.
—Es bonita —dijo el joven arrastrando un ligero acento. Su boca se estiró hacia un
lado en una sonrisa feroz.
Sin pensarlo, Shahrzad le regresó una con cordialidad.
Dejó escapar una risa salvaje. —Pero no lo suficientemente bonita.
—Qué suerte que sus talentos estén en otra parte. Y que usted no sea un juez de la
belleza —dijo ella con otra sonrisa mordaz.
—Ah —Levantó un largo dedo índice—, pero lo soy. Da la casualidad que soy el juez
sublime de la belleza de este lado del río Shan K’ou. Hubo una vez en la que tuve
que elegir cuál de las cuatro atractivas vírgenes era la más…
—Artan. —Musa chasqueó la lengua, cañones de desaprobación se formaban alre-

dedor de su boca.
El joven se rió de nuevo, volviendo a caer en el agua. Procedió a flotar en una co-
rriente de reposo, con los brazos y piernas extendidos.
—Está borracho —Shahrzad murmuró con los labios fruncidos. —Y es un mentiroso.
—Eso es cierto. —El joven no se inmutó. —No eran vírgenes. —Le guiñó un ojo. —
Pero mentiroso es un poco exagerado. Simplemente disfruto embelleciendo la ver-
dad.
Musa se pasó una mano por la cara. —Por favor, siéntate un momento. Como un
favor a mí, actúa de una forma acorde con tu herencia.
En ese momento, el muchacho dejó escapar otra ronda excesivamente contundente

de risa.
-—Lo siento, Musa-effendi… pero él no está en un estado en que nos pueda propor-
cionar ayuda alguna. Y no tengo tiempo para esperar. —Shahrzad se giró, frustrada
por haberse esperanzado en conseguir la ayuda de un joven tan vago, grosero.
—Shahrzad-jan…
El muchacho se levantó tambaleándose, aplastando el agua del mar. —¿Esa critico-

na descarada es la Califa de Khorasan? —Fue la primera señal de una franca reac-
ción a todo lo que había dicho hasta ahora.
¿Él sabe quién soy?
Shahrzad se volvió hacia el muchacho. —¿Y tú eres…? —preguntó ella, con los pu-
ños en las caderas.
—Artan Temujin. —A pesar de que casi se caía otra vez en el proceso, el joven le
hizo una reverencia burlona.
Ella levantó una ceja delgada hacia él, tratando de invocar cierta moderación.
—¿Quién es ese exactamente?
—Dame tu mano y te lo diré. —Una astuta traición se entrelazó en cada palabra.
—Preferiría besar a una serpiente.
—¡Chica lista! —Se rió. —Pero has besado a un loco asesino… —Gotas de agua
rodaban por el fuerte pecho. —¿No es lo mismo?
—Tú... —Shahrzad comenzó después de él, ya no siendo capaz de contenerse.
Con una sonrisa satisfecha, Artan tiró de ella hacia el agua junto a él. Sin estabilidad
en sus pies, ella se agarró de su brazo izquierdo.
Muchas cosas a la vez la aturdieron.
Él estaba demasiado caliente, como si estuviera febril, a pesar de su reciente estadía

en el mar. De cerca, la piel de las palmas de sus manos era áspera y callosa, y uno
de sus antebrazos era monstruosamente marcado con cicatrices…
Al igual que las manos de Baba.
Pero lo más sorprendente de todo fue la corriente que corrió a través de su sangre
con su toque. Casi similar a la sensación de la alfombra. Un chisporroteo alrededor
de su corazón que recorrió todo su cuerpo.
—Bien bien bien… —Artan hizo una pausa, sus ojos oscuros estaban perforando
agujeros en los de ella. —Parece que no se ha equivocado, Musa-abagha.
Shahrzad creyó oír al mago suspirar detrás de ellos.
—Quítame tus manos de encima —ella le dijo mordazmente a Artan, decidida a no

mostrar cuan nerviosa se sentía. Cuando él no pudo soltar su agarre, ella empujó
su pecho. Él se inclinó hacia un lado antes de agarrar sus muñecas con una de sus
manos.
—¡Qué genio! —Se rió con admiración. —Te debo advertir, pequeña criticona: la
última chica que trató de someterme encontró su vista bastante desconcertada al día
siguiente. —Artan le hizo señas para que se acercara, como si tuviera una elección.
—Hice que sus ojos apuntaran en dos direcciones diferentes.
—¡Ja! —resopló Shahrzad. —A fin de lograr tal hazaña, ¿no tendrías que pararte
derecho en primer lugar?
—Deberías estar realmente asustada en los días en los que puedo estar parado de-
recho. Por qué, hubo un tiempo en que hacia huir a toda una flota de…
—¡Basta! —Shahrzad lo empujó lejos. —Traté de ser paciente contigo, ya que Mu-
sa-effendi dijo que podrías ser de ayuda, pero no creo que esto sea posible. Sólo
tienes que responder ésta pregunta, y te dejaré en paz. ¿Sabes o no algo acerca de
un libro que quema al tacto?
Artan parpadeó, tomada por sorpresa. —¿Cómo… es?
—Antiguo. Abollado. Encuadernado en hierro oxidado y cuero oscuro.
—¿Con una cerradura en el centro? —Se aclaró la garganta, todavía luchando por
enfocarse.
—Sí.
Él titubeo. Cuando pliegues profundos aparecieron a través de la piel de su frente,

Artan pareció. . . feroz. Peligroso. —¿Alguien lo ha abierto?
Bajo su brusca y severa mirada, Shahrzad suprimió la necesidad de estremecerse.

—Creo que mi padre lo hizo.
—¿Tu padre habla Chagatai?
—No lo sé.
—Tener que admitirlo debe de herir tu orgullo —dijo Artan, con tono de burla.
Shahrzad apartó la mirada, un rubor arrastrándose hasta su cuello.
Debería aceptar sus críticas. Por ahora.
—¿Es tu padre un imbécil? —continuó.
—¡No! —Indignada en una especie de mudez temporal, Shahrzad simplemente se le

quedó mirando.
—Sólo un idiota abriría un libro así —dijo Artan, frío y despiadado. —. Es una antigua
magia oscura. Magia de la sangre. De la clase que se paga muchas veces más… si
tu padre idiota no la ha pagado ya.
Shahrzad se volvió hacia Musa. —¿Por qué este horrible joven es…
—Mis antepasados escribieron ese libro —Artan interrumpió sin rastro de la sufi-
ciencia que Shahrzad habría esperado de tal reconocimiento. —Si tu padre está en
problemas, mi familia es la única que sabrá qué hacer.
Su corazón se estremeció hasta detenerse.
Santa Hera. En realidad puede ser de ayuda.
Shahrzad mordisqueaba el interior de su mejilla.
Podría haber presionado aún más con Artan Temujin.
Khalid tenía razón. Mi boca no deja de causar aflicción.
Shahrzad sabía que tenía que tratar de ganarse a ese bribón, a pesar de su compor-
tamiento hasta el momento. Cuando echó un vistazo al joven de pie frente a ella, él
la observaba con un aire penosamente interesado, especialmente para alguien tan
podrido por la bebida.
Era un rostro desfigurado por la indolencia. Plagado por la insolencia.
Pero una cara interesante. Ella no podía negar eso.
—¿Podrías… llevarme a ver a tu familia? —preguntó, haciendo todo lo posible para

aparentar un aire de humildad. En tal situación, tal vez incluso implorarle no estaba
más allá de ella.
—No, Reina de una Tierra Que No Me Importa Nada. —Artan se rió de su propia
broma. —No lo haré.
—Artan, hijo de Tolú… —La sonora voz de Musa Zaragoza resonó desde la orilla.
No era alta, ni tampoco era exigente.
Sin embargo, Artan se frotó la nariz con el dorso de una mano, frunciendo el ceño
con frustración. Él gimió, el sonido fue mucho más fuerte del que requería la situa-
ción.
Fue sólo una serie de nombres. Sin embargo, parecía significar tanto.
—Por favor —dijo Shahrzad, encogiéndose de hombros. Ella dio un paso hacia el
muchacho. —Necesito tu ayuda.
Artan presionó una palma de su mano contra su frente, exasperado. —No debería
ayudarte. Y no tengo ningún deseo de llevar a una criticona como tú a cualquier
lugar.
Ella se mordió el labio. —Por favor…
—Al menos no hasta que aprendas a defenderte sola. Eres como un potro recién
nacido; puedo ver todo lo que eres capaz de hacer, que es una gran cantidad de
nada, salvo utilizar tu boca. —Él resopló. —Vuelve mañana por la noche. Una vez
que aprendas a controlar la magia básica, te llevaré a ver a mi tía. Ella no ayudará
a cualquier persona que no respete. Y te sacará de la habitación riéndose. Antes de
quemarte hasta que dejes de existir. —Artan frunció el ceño una vez más hacia la
costa, a continuación salpicó agua, enviando una niebla salada alta en el aire.
Todavía perdida, Shahrzad vio como el chico continuaba proyectando su irritación en

el desafortunado mar.
—Gracias —dijo en voz baja. —Después de mi poco gentil comportamiento anterior,

sé que no merezco…
—Oh, tengo la intención de vengarme de ti por eso, no hay ninguna duda. —Artan la
miró con recelo. —Y yo siempre consigo lo que quiero.
Algo en la forma en que la miraba hizo que Shahrzad lamentara la decisión de pe-
dirle ayuda. Esa misma sensación de peligro sobre él se intensificó. Al igual que ese
sentimiento antes de caer. —¿Por qué… qué fue exactamente lo que te hizo cambiar
de opinión?
—Porque Musa-abagha me lo pidió. Y Musa-abagha pide muy poco a cambio de

ofrecerme un refugio seguro. —Se burló, aguda y penetrantemente. —No te preo-
cupes; no tengo ningún interés en ti. Me gustan las chicas agradables, y no eres en
absoluto agradable. Eres egoísta y rencorosa.
Sorprendida por ese dictamen, Shahrzad comenzó a protestar. —No soy…
—No me malinterpretes. Estoy complacido por ello. Eso significa que podemos ser
amigos algún día.
—¿Por qué en nombre de Dios querría ser tu amiga?
Artan volvió a caer en el agua con una extraña sonrisa de satisfacción. —Porque soy
tan egoísta y rencoroso como tú.
Donde hay ruina
Traducido por Caro Monastero
La bola de fuego se precipito directo hacia la oscuridad, cruzando a través de la arena.
Derecho hacia su rostro.
Shahrzad intentó.
Verdaderamente. Lo hizo.
Pero, en el último instante, todo lo que pudo hacer fue lanzarse a sí misma dentro de
un parche de arenilla resplandeciente a sus pies.
—Inútil. —Una profunda voz resonó en ella como el golpe de un látigo. —Solo una
completa pérdida de tiempo.
Yo… lo odio.
Rechinando sus dientes, Shahrzad agarró puñados de arena, queriendo desespera-

damente lanzárselos a la presumida cara de Artan Tremujin.
—¿Estás enojada, pequeña criticona? —continuó Artan— Bien. También yo. Esta es
la segunda, no espera, tercera noche seguida que has llegado al templo y arruinado
mi noche con la luna.
Ella se puso de pie, sacudiendo el polvo de sus palmas. —Perdóname por arruinar lo
que podría haber sido, de lo contrario, una noche productiva.
—Me satisface que estés de acuerdo conmigo. Porque la luna, sin duda alguna, me
hubiese ofrecido más entretenimiento que tus lamentables intentos con la magia. —Él
resopló— Tales dones… desperdiciados en semejante boba.
¡Bastardo!
Una oleada de sangre calentó sus mejillas. —Si tuviese una bola de fuego, la enviaría
directo entre tus piernas. Pero me preocupa que hubiera muy poco para quemar.
Artan rió, alto y sin cuidado. —Al menos tu sentido del humor ofrece algo para reco-
mendarte. Aunque nunca he sido alguien con gustos por delgadas, enojadas chicas.
—El le echó una mirada interrogadora. —¿Al Califa de Khorasan le gusta la manera
en que te ves?
—¡Por supuesto que si!
—Miserable idiota —Se echo hacia atrás sobre sus talones. —. La belleza se desva-
nece. Pero un dolor en el trasero es para siempre.
—¡Ja! Supongo que tú sabes sobre eso.
Otra bola de fuego ardió en la palma de su mano. —Sobre esto sí. —Artan sonrió,
moviendo sus cejas. —Y yo prestaría atención, si fuera tú.
Cuando se echó a correr otra vez, Artan profirió un quejido detrás de ella. —El viejo
refrán es cierto, Shahrzad al Khayzuran: ¡Nosotros solamente corremos de las cosas
que verdaderamente nos asustan!
—¡Entonces estoy verdaderamente asustada del fuego, Artan Temujin!
Otro alto quejido. —Para de estar asustada. ¡Y comienza a hacer algo al respecto!
A pesar de su agotamiento, Shahrzad trató de evocar la sensación de calidez que res-

plandecía a la vida cada vez que su piel entraba en contacto con la alfombra.
Pero no pudo. Era imposible.
Como intentar sujetar las estrellas.
Hasta ahora lo había intentado por dos noches consecutivas. La única conclusión a la
que pudo llegar fue esta: su poder no surgía desde su interior. En su lugar, lo absorbía
de las cosas a su alrededor.
La primera vez que le había ofrecido esta sugerencia a Artan, él se había reido, su
cabeza tirada hacia atrás y su boca un abismo insondable. Luego había procedido a
atacarla con un controlado torrente de fuego. El había querido que, por lo menos, ella
pudiera defenderse.
Artan quería que se arrojara a un lado girando bolas de fuego. O moviera otros objetos
en su camino para ahuyentarlos.
Solo por el deseo de verla hacerlo.
Ese había sido su turno de reir, cabeza hacia atrás en un estilo igualmente exagerado.
Artan creía que si ella era presionada por la idea del peligro inmediato, quizás su cuer-
po podría reaccionar por instinto. Asi que por las pasadas dos noches, habían estado
confinados en la playa. Él había comenzado amenazándola con pequeños, lentos cír-
culos arremolinados de llamas. Shahrzad había corrido lejos de ellas cerca del pánico.
Indiferente, Artan había procedido con verdaderas esferas de muerte, las cuales eran
decididamente mas difíciles de evadir.
Todo lo que Shahrzad tenía para mostrar eran las múltiples contuciones de las tantas
veces que se había lanzado en la arena.
Todo lo que Artan tenía para mostrar era creciente frustración.
—Eres un maestro terrible —gritó Shahrzad —¡Este método estaba defectuoso desde
el principio! —Ella se acercó a las olas, aminorando sus pasos.
—¡Si estás sugiriendo que yo soy defectuoso, entonces estás en lo correcto!
Deteniendo sus pasos, Shahrzad se inclinó hacia adelante, jadeando por aliento. —
Lección concluida por esta noche.
—No exactamente.
Se dio la vuelta, más que un poco perturbada por su tono.
Bastante seguro, Artan empezó a disparar otra serie de disparos directamente hacia
ella. Orbe tras orbe de llamas ondulantes volaron desde sus palmas extendidas.
Shahrzad entró en pánico. No había manera de que pudiese esquivarlas a todas.
—No corras de ellas—gritó Artan—. Haz que ellas corran de ti. ¡Hazme creer que no
estoy llevando a una oveja a ser esquilada por lobos cuando te lleve con mi tía!
—No puedo—chilló, horrorizada al ver el número de esferas de fuego rodando en su

dirección. Sin saber que más hacer, Shahrzad se echo a correr hacia el agua y se
sumergió bajo las olas. Contuvo la respiración tanto como pudo, aplastando al agitado
oleaje. Luego ella pataleó hacia la superficie y emergió con el agua hasta la cintura,
farfullando por aire…
—¡Shahrzad!
Ella removió hacia atrás una cortina de cabello justo a tiempo para ver una bola de
fuego final girando en su dirección.
No hubo tiempo para reaccionar.

Se estrelló contra ella, quemando a través de su qamis y su estómago.
Por un momento, no hubo nada más que conmción.
Desde la línea costera, Shahrzad escuchó a Artan gritando en un lenguaje extraño. La

bola de fuego se volvió negra y desapareció en una capa de humo.
Ni siquiera podía arreglárselas para gritar. A su alrededor, el olor de la carne quema-

da se mezcló en la brisa del mar. Sus rodillas comenzaron a temblar cuando una ola
chocó contra ella.
El agua salada contra su piel desnuda la aturdió hasta devolverla a los sentidos.
A la agonía.
Shahrzad cayó hacia el mar, un grito cautivo en sus labios.
—Idiota —Artan la tomó en sus brazos y la arrastró lejos de la espuma del oleaje, de
vuelta hasta la costa. —. Absoluto tonto —murmuró él.
Las sacudidas se extendieron de sus piernas a sus brazos. Sus dientes empezaron a
castañear.
—Está… está en lla-lla-llamas —Shahrzad clavó sus dedos en su muñeca. —Mi… mi

piel. Está…Está…
Arrodillado en la orilla, Artan la acostó sobre la arena dura. —Completo tarado.
—De-de-detente. No p-pude…
—¡No estoy hablando de ti! —Sin otra palabra, Artan la despojó de los pedacitos que-
mados de lino restantes alrededor de su estómago.
En ese momento, Shahrzad logró gritar.
—Cállate ¡Cállate! —Artan tiró de un pendiente, su expresión dolorida. —Mantente

quieta, y lo arreglaré. Juro que lo arreglaré.
Aunque sus palabras estaban mal, su cara estaba extrañamente correcta. Su mandí-
bula estaba arreglada. La cicatriz diagonal a través de sus labios, blanca. Él presionó
ambas manos en sus hombros en un intento de estabilizar su temblor. Una sacudida
ardió a través de ella.
Los centros oscuros de los ojos de Artan se extendieron, como una gota de tinta a
través del agua. Sus manos se movieron de sus hombros para cernirse sobre su es-
tómago.
De la punta de sus dedos floreció una luz inestable.
Pero no era una luz cálida.
Algo viciosamente frío tiro de su centro. Tiro a través de su piel. Un estremecimiento

recorrió su columna, como si el mismísimo aire alrededor de ellos estuviese erizado
y vivo.
La tinta en los ojos de Artan comenzó a cambiar de color. Comenzó a aclararse, vol-
viéndose un gris tormentoso.
Él se tragó un grito de dolor. Luego, cayó de vuelta sobre sus talones.
Cuando Shahrzad se incorporó, le echo una ojeada a su estómago. Una fea roncha
roja había quedado. Pero no era nada como la quemadura que había esperado, el
dolor no era nada peor que unos días bajo el caliente sol.
Le tomó solo un momento darse cuenta de lo que había sucedido.
Porque sobre el estómago desnudo de Artan Temujin, en el mismo punto exacto, se

encontraba una quemadura como la de ella.
Excepto que la de él era mucho peor.
La suya estaba ampollada. Ulceras se formaban a lo largo de su longitud.
Las úlceras que ella debería haber tenido.
De alguna manera, Artan había transferido la mayor parte de su herida sobre su pro-
pia piel.
—Tú…no tenias que hacer eso —farfulló, un salado mechón de cabello atrapado en
sus labios.
Era una cosa ridícula para decir. Una cosa obvia para decir. Sin embargo, ella sintió
que debía decirlas.
Su boca se curvó en una sonrisa parecida a una guadaña. —De nada.
—Gracias —replicó Shahrzad, todavía desconcertada.
Después de un momento de inquietante calma, un estremecimiento lo atravesó, y

Artan colapsó sobre la arena. —Parece que siempre llevamos todo al extremo, ¿no?
—Eso parece.
Su pecho jadeaba por el esfuerzo. —Esto —señaló entre sus quemaduras similares—,
no está funcionando.
—No —Ella se apoyó sobre un codo, su expresión lúgubre. —. No, no lo está.
—Es una pena —Artan se quedó postrado en la orilla, perdido en sus pensamientos,
observando el cielo nocturno arriba. —Mi tía te comera viva.
—¿Por qué… por qué piensas que tu tía me comera viva?— preguntó Shahrzad vaci-
lante. —Y si sabías eso, ¿por qué estuviste de acuerdo en llevarme con ella?
¿Cuál es la verdadera razón por la que me estás ayudando, Artan Temujin?
Cuando Artan finalmente se dignó a hablar, su mirada permaneció fija en las estrellas.
—¿Alguna vez has oído una historia llamada “La Niña que Agarró la Luna”?
—Por supuesto. Cada niño pequeño la ha oído.
—Cuéntamela igual que como la has escuchado.
—Con que propósito…
—Compláceme —Artan señalo su estomago ampollado. —. Por esta vez.
Las cejas de Shahrzad se juntaron hasta tocarse. —Solo por esta vez —Ella giró su
mirada hacia el cielo. —Habia una niña que vivía en una torre de piedra, rodeada por
dragones blancos que cumplían todas sus ordenes.
Cuando ella deseaba un pegajoso pastel, no tenía más que pedirlo. Cuando le apete-
cía dormir, ellos volvían el cielo de noche con el batido de sus alas. De sol a luna con
un simple rugido. Aunque la niña pedía cosas sin ninguna razón, continuó queriendo,
más y más de todo lo que le podían conseguir. Pero más que nada, la niña deseaba
ser poderosa. Para ella, los dragones siempre poseyeron mas poder que cualquier
ser en el mundo, porque ellos eran capaces de hacer que cualquier deseo se hiciera
realidad...
Artan exhaló un suspiro, sosteniéndolo por un rato. Con aquel raro comportamiento, la
confusión Shahrzad aumentó, y dejó de hablar.
Cuando Artan la miróde soslayo, Shahrzad continuó. —Una noche, cuando uno de sus
dragones le trajo un grueso collar de oro de una tierra distante que había pedido, la
niña olió el extraño perfume adornando sus vestimentas de seda y decidió que ya no
podía vivir queriendo ese poder. Ella debía tenerlo. La niña demandó al dragón que
la llevase hasta su fuente mágica. El dragón se volvió hacia la luna llena, la angustia
plasmada en su rostro cubierto de pequeños cuernos. A la niña no le importó. Ella le
insistió al dragón que la llevase a la luna asi podría aprovechar su poder. Volaron hacia
ella, una lluvia de estrellas recolectándose en medio de ellos. La niña recogió las es-
trellas y con ellas fabricó una cuerda. Luego, aunque el dragón rugió una advertencia
final, la niña lanzó un anillo de estrellas alrededor de la luna, mientras reía como una
campana sonando en la noche.
Shahrzad se detuvo a mirar a Artan. —Pero, como tantas otras fuentes de poder, la
luna se rehusó a ser contenida.
Cuando dijo esto, Artan sonrió. Pero no fue una sonrisa de entretenimiento. Fue una
sonrisa de algo mucho más oscuro y profundo.
—La luna comenzó a deslizarse a través del cielo. Arancada del lomo del dragón, la
niña se aferro a la cuerda de estrellas. Ella gritó, pidiéndole a la luna que concediera
su deseo o la pusiera en libertad. Como una escalofriante brisa, la respuesta de la
luna corrió sobre su piel: “¿Tú deseabas ser poderosa? Entonces te haré mi sombra.
Una luna que comande a las estrellas perdidas. Pero entiende que una cosa así ven-
drá con un costo.” Sin titubear, la niña vibró con una carcajada “No me importa el costo.
Toma todas mis posesiones del mundo, porque no voy a tener necesidad de ellas una
vez que posea tal poder.” Las palabras de la luna flotaron a través del aire nocturno,
mas frías que una primera nevada.
“Muy bien, niña. He deseado por mucho tiempo una verdadera compañera.” Luego,
en un remolino de polvo estelar, la luna convirtió a la niña en su sombra, despojándola
de toda luz. Atada a ella por todos los tiempos. A esta sombra de luna, la nueva luna,
se le concedía el poder solo unas pocas noches al año. Pero nunca el poder suficiente
para liberarse a si misma de sus ataduras.
—Ese es el por qué la luna que conocemos parece desaparecer —terminó Artan en
voz baja. —. Ensombrecida. Eclipsada.
Shahrzad asintió una vez. —Siempre persiguiendo a la verdadera luna.
Sus voces se silenciaron mientras las olas rompían en la distancia.
—¿Por qué estas aquí, pequeña criticona? —comenzó Artan— ¿Realmente es por tu
padre?
—Si. —Su respuesta fue repentina.
—¿Nada mas?
A esto, Shahrzad vaciló.Por supuesto que ella estaba allí por su padre. Pero también
estaba aquí por otra razón. Una razón que necesitaba permanecer envuelta en el mis-
terio. —¿Por qué preguntas?
Artan volvió su cabeza para mirarla. —Por qué sé que hay más. Sé que eres la reina
de una ciudad destrozada y de un reino en el borde de la guerra. Que tu rey es un
monstruo.
Shahrzad no dijo nada. Sus dedos se movieron por la piel desnuda de su estómago,
rozando tentativamente la herida. Se sentía caliente al tacto. Su imaginación volvió en
el tiempo solo hasta unos momentos atrás, cuando el rostro de Artan Tremujin había
perdido todo rastro de pretención.
Cuando los signos de verdadero remordimiento, signos de intensa emoción, fueron

demasiado evidentes.
“La confianza es un asunto interesante cuando viene de Artan. El no la ofrecerá a

aquellos que no la ofrezcan primero.”
Quizas era tiempo de poner una pequeña medida de confianza en este chico. —Khalid
no es… un monstruo. En absoluto. —Su corazón se apaciguó por un momento en el
calor de los recuerdos.
—¿De verdad? —Artan la estudió más a fondo. -—¿Entonces qué es?
—¿Por qué eres tan curioso? —Sus ojos se estrecharon. —¿Por qué estuviste de
acuerdo en ayudame, Artan Temujin?
Artan no contesto de inmediato. —¿Esa historia sobre la niña? Es sobre mi familia.
—¿Qué? —Tratando de ocultar su sorpresa, Shahrzad se giró hacia el.

—No me malinterpretes. Facetas de tu historia son ridículas. Fuertemente embelle-
cidas con el paso del tiempo. Pero su base esta arraigada a la verdad. Una de mis
ancestras robo un poderoso portador de luz para convertirse en una igualmente po-
derosa concededora-de-deseos. En respuesta, su creador la atrapo. Enlazandola a él
por siempre. Una poderosa genio, atrapada en una espada hueca. —Su expresión era
amarga y despreocupada en partes iguales.
Por un momento, Shahrzad estuvo llena de incredulidad. —Yo…
—Querias saber por que estuve de acuerdo en ayudarte. Es mayormente porque Mu-
sa-abagha me lo pidio. Y porque estoy obligado por la estupidez de mi ancestro. Obli-
gado a ser un concededor de deseos. Musa-abagha me ha mantenido a salvo todos
estos años. A salvo de aquellos que podrían esclavizarme. Hacer de mí un dragón
que no hace nada más que traer collares de oro a pequeñas niñas ingratas. —El rio
amargamente.
—Musa Zaragoza me proteje de la maldición de mi familia; él nos mantiene a mi, Pa-

rissa, Mas, y a los otros ocultos y nos enseña a controlar nuestros poderes. Nos pro-
teje a todos aquí en el Templo de Fuego. Aqui, cuando nos piden utilizar nuestras ha-
bilidades, es siempre nuestra elección. Aqui, nunca somos esclavos de nuestra magia.
—¿Pero por qué Musa-effendi podría necesitar protegerte de tu familia?
—Mi familia esta tan hambrienta de poder como la niña que atrapo a la luna. Son
monstruos empapados con una extraña magia. Mi tía los protege en un fuerte dentro
de una montaña. Pero... —Artan hizo una pausa, su rostro severo. —Ella ha cometido
errores anteriormente. Mis padres fueron victimas de su arrogancia. Ellos abandona-
ron la fortaleza, buscando una forma de destruir sus ataduras. La magia que filtraron
en el mundo trajo terribles consecuencias. Como resultado, mi tía espera que me
mantenga cerca y haga lo que se me dice. Servir a quienes me lo digan. Asi que me
escape. —Artan la observaba atentamente mientras hablaba. —Me di cuenta que el
control de mi tia era otra forma de esclavitud.
Shahrzad reflejó su escrutinio, teniendo cuidado al preparar su siguiente pregunta.
—¿Tu tia es… muy poderosa?
El resopló. —Ella podría prender fuego este templo con un solo eructo. Y encender
cada vela en Khorasan con la mera pista de una flatulencia.
—Se serio.
—Ella es poderosa —Artan rio sin artimaña. —. Y, como tú, completamente desprovis-
ta de sentido del humor.
Shahrzad dejo pasar otro pequeño período de tiempo, el sonido de las olas estrellán-
dose unas con otras cada vez más alto, tanto como sus pensamientos. —¿Es lo sufi-
cientemente poderosa para curar una enfermedad? —Ella mordisqueo su labio. —¿Lo
suficientemente poderosa para… romper una maldición?
—Ah —El la cortó con una mirada, todos los signos de humor desvanecidos. —. Ahí
está ¿Eres tú la maldecida?
Shahrzadc erró sus ojos, luego sacudió su cabeza.
—Bueno, ella necesitaría hablar con el maldecido —replicóArtan—. Y podría necesitar

saber qué tipo de magia se utilizó.
—¿Qué pasa si no sabemos? —susurró ella.
Él llevo ambas manos detrás de su cuello, entretejiendo sus dedos uno a traves de
otro. Después de un tiempo, Artan respondió, sus palabras suaves. —Vas a tener que
traerlo, Shahrzad. Tu rey. El tendrá que hablar con mi tía si ella va a ayudarlo.
El miedo se apodero de su pecho. A pesar de que ella pretendía que él la ayudase, lo

cual conllevaba que supiese la verdad, eso no la molestó tanto como al oír decirlo en
voz alta.
—A veces haces muy difícil despreciarte —masculló Shahrzad.
—Lo sé. —Artan sonrió, todavía mirando las estrellas.
Continuaron observando el cielo nocturno en un sociable silencio hasta que el sonido

de pisadas chasqueó la arena cerca de ellos.
—¿Shahrzad-jan? —La voz profunda de Musa resonó en la oscuridad.
Ella se puso de pie, un dolor agudo chispeando de la quemadura en su cintura. —¿Si?
—Si pudiera hablar contigo por un momento… —Alcanzó algo dentro de los pliegues
de su capa. —He traído algo para ti.
En sus manos había un cuadrado de jade de la mitad del ancho de su palma, ensar-
tado en un delgado círculo de cuero oscuro, destinado a ser usado sobre el cuello. La
superficie de la pulida piedra verde estaba cubierta de intricadas marcas.
—El talismán del que hablamos —dijo Musa discretamente.
El que alejaría el insomnio de Khalid.
—No estoy seguro de que haga mucho —murmuró Musa—. Una vez más, es posible
que solo evite los efectos por un tiempo. Pero pensé en ayudar de cualquier manera,
por más pequeña que sea.
Artan bostezó audiblemente al escuchar eso. Shahrzad lo fulminó con la mirada antes
de mirar hacia la alta figura ante ella. Sus cejas negras estaban rayadas con blanco,
fruncidas con preocupacion. —Gracias, Musa-effendi. Esto es mucho mejor que cual-
quier cosa que podría haber esperado.
Musa asintio. —Por favor dile a Khalid que lamento no haber sido más fuerte tantos
años atrás. Lamento haberlo dejado solo. Pero ahora estoy aquí, si alguna vez me
necesita. —Al terminar, colocó el talismán en su mano y se inclinó sumamente en re-
verencia, la punta de sus dedos rozando su frente.
Mientras su pulgar cepillaba los grabados tallados en el jade, Shahrzad trató con todas
sus fuerzas ignorar el innegable peso asentandose alrededor de su corazón.
El peso de la realización.
Y la emoción de la certeza.
Iré a casa.
El grito de guerra de un Ratón
Traducido por
La luna parecía un medio disco de alabastro. En la distancia, las nubes se agitaban

con una sugerencia tenebrosa.
Justo como un revoltijo de nervios en el estómago de Irsa.
Lamentablemente, no era una buena espía. Pues sus dedos parecían engancharse
con todo lo que tenían a la vista.
Veinte pasos adelante, Shahrzad se movía de sombra a sombra con una seguridad de
que Irsa habría envidiado, de no haber estado tan irritada.
De no haber estado tan enojada.
Irsa apretó su capa más contra ella…
Y su tobillo se atoró contra otro tirante de una tienda.
Murmurando uno de los epitafios de primera calidad de Shahrzad, Irsa desabrochó su

sandalia, y luego entrecerró sus ojos a la oscuridad.
Su hermana había desaparecido.
Sin pausar un momento, Irsa salió corriendo.
Mientras rodeaba la curva de la siguiente tienda, una mano salió desde un charco de
sombras y agarró su muñeca.
—¿Por qué me estas siguiendo? —Era tanto una demanda como una acusación.
Irsa jadeó. Los ojos de Shahrzad brillaron en la penumbra.
Sorprendida temporalmente por el estupor, el pulso de Irsa comenzó a arrasar por su

cuerpo. El calor en sus talones corriendo tan rápido como su indignación.
Irsa arrancó su brazo del agarre de Shahrzad. —¿Dónde vas? —La furia salpicaba
cada palabra.
La mandíbula de Shahrzad cayó.
Claramente, Shahrzad no esperaba que Irsa se molestara con ella.
—Yo… —Shahrzad endureció su mirada. —Yo pregunte primero.
—¡No me importa! Dime a dónde te diriges. ¿No has aprendido nada? Después de lo
que sucedió con Teymur, ¿no sabes lo peligroso que es el que desaparezcas sola así?
No puedo entender por qué tú…
Su hermana alargo la mano hacia Irsa, suplicante y conciliadora.
—Irsa…
—¡No! —dijo Irsa— No quiero una excusa interminable. Quiero que me digas a dónde
vas y por qué. Ahora.
Shahrzad suspiro.
—De todas las noches, desearía que no me hubieras seguido justo esta, Irsa-jan. —Le
dio una mirada soñadora al desierto. —¿Podrías por favor dejarme ir por esta vez?
Prometo que te llevare conmigo mañana. Juro que lo hare.
—No… no te creo —Los ojos de Irsa comenzaron a humedecerse. Se mordió para

retener las lagrimas, maldiciendo su desgraciada sensibilidad. —¿Por qué habría de
creerte? Ni siquiera fuiste a ver a Baba hoy. Ni una vez. ¿Sabías que abrió sus ojos
cuando lo alimente con la sopa de verduras esta tarde? Solo fue por un momento, pero
él te busco a ti…¡Y tú no estabas allí! Tuve que mentir por ti mientras dormías, Shazi.
Igual que ayer. Y el día anterior a ese también.
—Lo siento tanto.
Shahrzad tomó su mano y apretó.
—No puedes seguir haciendo lo que se te dé la gana y suponer que todos te espera-
rán. Como si no tuviéramos algo mejor que hacer. Como si no fuéramos capaces de
hacer algo más.
—Lo sé. Y esa nunca fue mi intención —Shahrzad mordió su labio inferior. — Pero…
¿Podríamos por favor hablar de esto mañana?
Sus ojos se desviaron hacia el desierto de nuevo, e Irsa sintió el calor del resentimien-
to alzarse de nuevo, las esquinas de sus ojos picando.
—Ve —Se soltó del agarre de su hermana. —. Ve a dónde sea que estés desapare-
ciendo. Dónde sea que es más importante que el aquí y ahora.
Su hermana alargó su mano hacia ella de nuevo.
—Te prometo que…
—Desde ahora, solo haz promesas que pretendas cumplir. Y mantente a salvo, Shazi.
Por favor. Ten cuidado.
Sharzad hizo una pausa, sus rasgos tensos antes de que se deslizara en las sombras
delante sin dar siquiera una mirada sobre su hombro.
Los pies de Irsa se sentían de plomo mientras regresaba al campamento. Cada paso
se sentía involuntario. Arrastró sus dedos, haciendo caminos en la arena. Cuando miró
hacía arriba de nuevo, Irsa se dio cuenta que había parado frente a una tienda que no
era la suya.
¿Qué estaba haciendo?
Irsa estaba fuera de la tienda de Rahim al-Din Walad como una boba sin propósito.
Sin razón.
Entonces tomó una decisión. Y aclaró su garganta.
–¿Rahim?
Parecía como si un ratón profiriera un grito de guerra.
Irsa se enderezó más y trato de nuevo.
–Rahim.
Mejor. Pero aún así no era el rugido de un león.
Ella saltó y rodó cuando su tienda se abrió en un estallido de extremidades larguiru-

chas.
—¿Qué va mal? —Rahim restregó las lagañas que le había dejado el sueño en sus
ojos.
¿Qué estaba mal?
¿Por qué había ido allí Irsa?

—Aisha me contó una historia —Soltó sin pensarlo. —. ¿Quieres escucharla?
—¿Qué? —Él restregó su desordenado cabello mirándola incrédulamente. —Irsa, no

puedes hablar en serio —le dijo—. Es la mitad de la noche.
—No importa. —El ratón había vuelto, solo para retirarse.
—Espera, espera —Rahim alargo la mano hacia su hombro—. Cuéntame.
Irsa lo miró, perdida en sus pesados parpados y pestañas de un color tan negro como
la tinta. ¿Siempre había sido tan…alto?
—Ella… ella me contó que una vez este desierto fue un océano —Irsa pauso para
equilibrar su voz. —. Que estaba lleno de toda clase de peces que bailaban en las
brillosas aguas y nadaban bajo un perfecto sol. Hasta que un día un pequeño pez
insatisfecho decidió que estaba cansado de nadar y quería volar. Así que fue a ver a
la Bruja del Mar, quien le pidió que recolectara todas las flores blancas de los arreci-
fes más lejanos del mar y se las llevara a ella. Con los pétalos ella le haría unas alas.
Cuando el pequeño pez le llevo a la Bruja del Mar una ortiga tejida con las flores
blancas, ella hizo un hechizo, y una sombra negra floreció sobre el sol. Fue como si la
noche hubiera llegado para no irse jamás. El mar se secó, y todos los hermosos peces
comenzaron a desaparecer, excepto el pequeño pez con sus alas blancas hechas de
pétalos. Cuando el sol al fin reapareció, el pequeño pez sintió tanta culpa por lo que
había hecho que voló hacia su fogosa luz, sus alas quemándose en mil pedazos. Aho-
ra, cuando miras a través del desierto y alrededor de la costa, aún puedes ver cómo
él pagó por sus alas, en las adorables conchas blancas con flores grabadas en su
superficie.
Ella terminó el cuento en un apretón de palabras, todas dichas en la misma respira-

ción.
Rahim le sonreía con paciencia.
—No soy muy buena contando cuentos —susurró Irsa, el resto de una lágrima desli-
zándose retorcida por su cara.
Él alargo la mano y la recogió con su pulgar.
Avergonzada, Irsa se alejó.
Había sido un error ir allí.
¿Lo era?
Una ráfaga de viento sopló entre ellos, envolviéndola en una fragancia de aceite de
lianza y… ¿naranjas?
Rahim debió haber comido naranjas antes de ir a dormir. Que… maravilloso.
—¿Qué está mal, Irsa-jan?
—Ella continua dejándome atrás —dijo Irsa suavemente. —. Todos siguen dejándome.
Y estoy preocupada por ella. Pero, más que eso… estoy sola.
Sin decir nada, Rahim se sentó frente a su tienda y palmeo el sitio en la arena al lado
de él.
Ella se sentó allí, abrazando sus rodillas contra su pecho.
Rahim la miró, sus ojos inquebrantables.
—Ahora no estas sola.
Sonriendo, Irsa descanso su mejilla contra su hombro.
Y fue suficiente.
Un balance perfecto
Traducido por Alba A, Spencer
La lluvia empezó a caer cuando las puertas de Rey aparecieron por el horizonte.
Gordas y pesadas gotas comenzaron a caer produciendo un plink en los hombros de
Shahrzad y un plaf en las esquinas de la alfombra mágica.
Sintió la amenaza de la tormenta mientras planeaba debajo de las amontonadas nu-

bes. El aroma metálico se había tejido a través del viento, jugueteando con las puntas
de sus mechones…
Incitándola hacia delante.
Todo el tiempo disparando su sangre a través de su cuerpo.
Khalid.
Mientras Shahrzad se acercaba a las puertas de la ciudad, una corriente de aire levan-
tó la alfombra, llevándola más allá de las almenas iluminadas con antorcha, más allá
de la vista de cualquier centinela que estuviera deambulando.
La ciudad dormida era justo como la recordaba…
Y al mismo tiempo no.
Partes de la corona de joyas de Khorasan se veían como si un puño gigante hubiera

destrozado su superficie. Otras estaban tan abrasadas que ya no se reconocían. Por
unas pocas respiraciones, un sentimiento de abatimiento deslizó su agarre sobre el
corazón de Shahrzad.
Después, mientras dirigía la alfombra más abajo, vio signos de esperanza.
El ligero color de granito recién labrado contra el viejo. El olor de savia de madera
recientemente molida. Las pilas de escombros organizados. El hedor de basura que-
mada.
Alrededor de ella había una ciudad que era todo menos renuente.
Mitad en ruina.
Sin embargo, mitad renacida.
Su corazón se acrecentó, sacudiéndose el agarre del abatimiento. La gente de Rey no

había metido la cola entre las patas y huido.
Tampoco Khalid.
Shahrzad envió la alfombra más arriba. Hacia un palacio roto de granito y mármol re-
luciendo en la primera descarga de la lluvia de verano.
Hacia el palacio roto que ella llamaba hogar.
Una vibración de aprehensión serpenteó a través de ella, encendiendo una ráfaga de

preguntas.
Khalid es tan terco como yo. ¿Qué si se rehúsa a confiar en Artan, o en la familia de
Artan?
¿Qué si rechaza su oferta de ayuda? ¿Qué si está resignado a vivir el resto de sus
días con esta maldición?
Después, la pregunta más egoísta de todas, la única que se rehusaba a considerar,

comenzó a hacer eco a través de su mente.
¿Qué si está furioso conmigo por dejar Rey?
Por dejarlo sin ninguna palabra.
Las gordas gotitas se hicieron largas y delgadas mientras empezaban a multiplicarse.

Sin advertencia, las nubes estallaron, derramando una dulce y plateada lluvia sobre la
ciudad. Una brumosa neblina se formó por encima de la tierra mientras el agua chis-
porroteaba sobre la piedra y empapaba a través de la tierra reseca.
Shahrzad aterrizó sobre el balcón afuera de la antecámara de Khalid.
Esperó en silencio por un tiempo, su pulso tamborileando en sus oídos. Sus emocio-
nes corrían en una gama salvaje, y tembló, a pesar de la cálida brisa de verano.
Él estaba tan cerca. Casi al alcance.
Pero Shahrzad no podía convencerse a si misma de abrir el biombo tallado frente a

ella.
Ella lo había dejado. Incluso si lo dejo para protegerlo, para proteger el amor que com-
partían, lo había dejado solo. Y ella había tomado la decisión de hacerlo sin él.
Khalid no había huido de sus obligaciones. Aquello había sido bastante evidente para
ella, mientras volaba sobre Rey. Ella había visto su mente para la organización, su
tranquila inteligencia, en cada aspecto de la restauración. En la lógica ingeniería. En
la cuidadosa atención al detalle.
Él estaba en todos lados. Incluso si nadie más veía esta simple verdad, Shahrzad lo
hacía.
Ella había sido la que había dejado atrás un desastre ardiente, sin mucho más que
una última mirada. Había dejado al chico que amaba para que manejara una tarea
insuperable sin ella.
¿La miraría con ojos de traición? ¿Ojos de sentencia?
¿O serian los mismos ojos de siempre?
Ojos que habían sido para ella y para nadie más.
Estaba empapada hasta los huesos ahora. La lluvia de dulce olor había mojado su
cabello, el cual estaba escurriendo en las puntas. Su qamis se aferraba a su cuerpo,
y su faja tikka azul profundo se arrastraba contra la piedra ónix junto a sus sandalias.
¿Cuánto tiempo había desperdiciado teniendo miedo en el balcón?
El suficiente.
Cuadrando sus hombros, Shahrzad se puso en marcha hacia el biombo…
Y lo abrió. Se detuvo en su recorrido, negándose a mirar hacia arriba.
Shahrzad sabía que era Khalid. Lo sintió antes que verlo.
Como siempre. Como nunca. Como una rosa al sol.
Sus rodillas temblaron. Un escalofrío corrió desde la parte trasera de su cuello hasta
la planta de sus pies.
—¿Shahrzad?
Bajo y modesto. Inconfundible. Cuando Shahrzad encontró su mirada, todo a su alre-

dedor se desvaneció. Incluso la lluvia torrencial llegó a un alto repentino.
Un momento suspendido en el tiempo. Un par de ojos ámbar a través de un balcón.

Y ya no había más miedo. No más preocupación. No más sentencia.
Sus rodillas ya no temblaban. Su corazón se estabilizó en su pecho.
En ese momento de balance perfecto, ella entendió. ¿Ésta paz? ¿Estas preocupacio-
nes silenciadas sin esfuerzo?
Era porque ellos eran dos partes de un todo. Él no le pertenecía. Y ella no le pertene-
cía a él. Nunca fue sobre pertenecerle a alguien.
Era sobre pertenecer juntos.
Shahrzad caminó hacia él, su cabeza en alto.
Khalid no parpadeó.
—Shazi.
—Sí. —Ella contestó, su voz clara y fuerte. Justo como se sentía.
Sus ojos se estrecharon infinitesimalmente. Como precavidos en su incredulidad.

Como indignos de su verdad. El gesto fue tan terriblemente familiar que Shahrzad
quería lanzarse a sus brazos.
Pero estaba empapada, y Khalid lucia tan prístino como siempre. Su cabello negro es-
taba impecable. Los afilados planos de su rostro traían a la mente a un halcón en vue-
lo. Penetrante, sin embargo fríamente distante. Como si pudiera calibrar a un hombre
con una mirada, si tuviera la preocupación de hacerlo. El fino lino de su traje colgaba
a través de la esbelta figura de un experimentado guerrero.
Sus ojos brillaban como oro derretido. Y decían todo sin una palabra.
Shahrzad arrastró sus empapadas ondas hacia un lado, salpicando agua hacia sus
pies.
—¡Lo siento! —Ella arrugó la nariz. —Eso fue…
La jaló hacia su pecho, una mano enredándose a través de su cabello. El latido de su

corazón sonaba alto y verdadero contra su mejilla. La única medida de tiempo que
importaba.
Ella exhaló rápido solo para inhalar profundamente. Para respirar su esencia. La esen-
cia de sándalo y luz de sol. Sus dedos se movieron sobre su piel, creando memorias
por sí mismos. Las manos de un maestro espadachín. Los labios de su más grande
amor. El corazón de un rey.
—Khalid.
f
Después de su abrazo, Shahrzad vio a Khalid manteniendo cuidadosamente su dis-
tancia.
A pesar de que la frustraba, ella entendió el porqué.
No era para castigarla. Era para protegerla. Ella lo conocía lo suficientemente bien
para darse cuenta de eso. Y Shahrzad aun tenía que revelar por qué había regresado.
Tal vez hablar era de suma importancia.
Por ahora.
Khalid escuchó, el severo conjunto de sus cejas altas en su frente, mientras Shahr-
zad le contaba acerca de su alfombra mágica. Mientras le decía acerca de la extraña
nueva habilidad que aún tenía que controlar completamente. Pero, salvo por aquella
demostración inicial de emoción, no ofreció nada más en el asunto.
En su lugar, Khalid consiguió un cambio de ropa para ella y, de manera exasperante,

se dio la vuelta mientras ella se despojaba de su ropa empapada.
Al hacer eso, Shahrzad se vio obligada a tragarse un comentario bastante descarado.
Ellos estaban casados, después de todo.
Desafortunadamente, ella también entendía ese comportamiento.
Esta vez él estaba protegiéndose a sí mismo.
Así que, a pesar del deseo de Shahrzad de estimular la decisión de Khalid con un ata-
que verbal, escogió un acercamiento menos directo, optando por usar la qamis suelta
de lino que le había proporcionado… y nada más. Después de todo, los pantalones
de sirwal eran demasiado grandes. Ambas prendas estaban cortadas para un hombre.
La qamis cubría más que suficiente, ya que su dobladillo caía cerca de sus rodillas.
Más que apropiado.
Por ahora.
Shahrzad se encontró a si misma sofocando una sonrisa bastante inapropiada.
Cuando Khalid se dio la vuelta, sus cejas se dispararon hacia su frente otra vez.
Después suspiró, largo y bajo.
—¿Algo está mal? —Su voz sonaba inocente, aunque su expresión denotaba un sen-
timiento muy lejos de eso. Shahrzad se sentó al borde de su cama, doblando sus
piernas hacia un lado.
—Mal no es exactamente la palabra correcta. —Su réplica fue brusca, pero había una
nota de humor detrás de ella.
Khalid caminó por su recamara pobremente iluminada, sus movimientos fluidos como
los de una sombra trazada en humo. Shahrzad lo siguió con sus ojos, consciente de
que probablemente parecía una predadora acosando a su presa.
Él removió un pequeño sofa acojinado de detrás de su escritorio de ébano y lo trajo

delante de la cama. Cuando Khalid se sentó, puso un punto de distancia entre ellos…
Un punto que Shahrzad no debía confundir.
Ante esto, ella frunció el ceño. —Eso es llevar el asunto un poco lejos ¿No lo crees?
—Si planeo pensar, entonces no. Uno podría argumentar que no es lo suficientemente
lejos. —Khalid se recargó contra el sofá, sus ojos destellando. Concentrado. Determi-
nado.
No. Shahrzad no era el predador. Ya no.
Bien, entonces.
Aturdida, hizo un movimiento para levantarse. —De verdad, yo…
—Shazi —Khalid levantó una mano para detenerla. —. No puedes… tú… no deberías
quedarte.
Nunca antes había visto a Khalid luchar con las palabras.
—Yo… No me voy a quedar.
Khalid se hundió en la seda marfil. Entonces asintió.
—Pero tengo toda la intención de quedarme, eventualmente —Shahrzad levantó la

barbilla con un aire imperioso. —. De hecho, tengo la intención de hacer mucho más
que quedarme, tengo intención de prosperar. Una vez que rompamos la maldición. —
Dejó que su declaración fuera llevada a través de la vasta recamara, desafiando a las
mismas paredes a levantarse y retarla.
Incluso en la débil luz que emitía la lámpara enrejada encima de ellos, Shahrzad vio
el rostro de Khalid suavizarse. —Si pensara que hay una manera de romper esta mal-
dición…
—Puede que la haya —Ella interrumpió. —. Pero necesito que confíes en mí. Y que no
te enojes conmigo por lo que estoy a punto de decirte.
—Confío en ti.
—¿Pero te enojarás?
No dijo nada. Sus ojos meramente oprimidos en los bordes.
Sin duda sopesando sus opciones. O formando sus estrategias.
Algunas cosas no cambian.
—Debes saber que tienes un temperamento abominable —dijo Shahrzad con repro-
che.
Un rastro de sonrisa paso a través de sus labios. —Como tú, mi reina.
—No estamos discutiendo mis defectos —Ella resopló—. ¿Me prometes que no per-
derás tu temperamento hasta que termine de hablar?
Otra vez, no dijo nada.
—¿Khalid?
Él movió la cabeza en aceptación.
—Fui al Templo de Fuego a ver a Musa Zaragoza.
Khalid se puso rígido. Shahrzad ya podía verlo ensamblando sus objeciones, así que
disparó antes de que él pudiera comenzar.
—Se que albergas amargura hacia él por lo que le pasó a tu madre. Por su… fracaso
al acudir en su ayuda. Pero el desea ayudar ahora. Y fue el único que me dio el cono-
cimiento y los medios para viajar hasta aquí sin ser vista.
—Aprecio que te ayudara, Shahrzad. Bastante.
Pero las palabras de Khalid no sonaron como de costumbre. Salvo por el aliento que
usó para decir su nombre, el resto de sus palabras estaban como memorizadas. Frías
e indiferentes.
Decepcionada por su incapacidad de perdonar a Musa, Shahrzad niveló una mirada

fulminante en su dirección. Khalid la encontró, mirada asesina contra mirada asesina,
hasta que exhaló en derrota, dándole permiso para continuar.
—Uno de sus estudiantes en el Templo de Fuego tiene un familiar que declara ser una
poderosa hechicera. Es posible que ella pueda ofrecernos una manera de deshacer
la maldición.
La respuesta de Khalid fue inmediata, su postura inflexible. —Ese tipo de magia viene
con un precio. Uno que no estoy dispuesto a pagar.
—Por favor —Shahrzad se sentó derecha, su cabello empapado cayendo sobre un

hombro. —. Por lo menos ven conmigo y conoce lo que ese precio puede llegar a ser.
—No. —Su dictamen era definitivo.
Pero Shahrzad se rehusó a ser persuadida. —Khalid…
—No conozco a esas personas; por lo tanto, no puedo confiar en ellas.
—Dijiste que confiabas en mí.
—Confío en ti implícitamente. Pero sería irresponsable de mi parte confiar mi vida a

Musa Zaragoza o a sus supuestos estudiantes —dijo Khalid cortantemente. —. Y do-
blemente confiarles la tuya.
—¡Deja de ser tan terco! —Sus pies desnudos cayeron al piso de ónix. —No me hagas
rogarte. Porque no lo haré. Simplemente perderé mi temperamento o lloraré. Y siem-
pre he despreciado secretamente a aquellos que lloran para sonsacar sus objetivos.
Pero si me fuerzas a hacerlo, Khalid Ibn al-Rashid, lo haré. Y yo lloro preciosamente.
—Ella cruzó sus brazos y frunció sus labios.
Una esquina de su boca se torció. —Tú no lloras preciosamente.
—¡Mentiroso!
—No estoy mintiendo —Le sostuvo la mirada. —. Raramente miento.
Ella había sospechado hacía rato que de eso se trataba todo. Sin embargo Shahrzad
no pudo resistir el presionar más lejos a Khalid. —¿Nunca me has mentido?
Hizo una pausa. —Una vez.
—¿Oh? —Elevó una delgada ceja. —¿Y cuando fue eso?
—En el zoco. Cuando me preguntaste si recordaba mi último sueño. Dije que no.
—¿Y lo recordabas?
Khalid asintió.
Shahrzad tomó un aliento cauteloso, preguntándose si sería más sabio no presionar

el asunto. —¿Me dirás sobre que era tu sueño?
—En aquel momento, era menos un sueño y más una pesadilla recurrente —Khalid la
contempló por un momento. —. Soñé que dormía junto a una chica en mi recamara.
No recuerdo su rostro. Ni tampoco recuerdo nada acerca de ella. Solo recuerdo como
me sentía.
—¿Cómo te sentías?
—Como si hubiera encontrado paz. —Su mirada se hizo más intensa.
Incluso más intencionada.
—Oh. —Shahrzad miró hacia otro lado, jugando con la manga de la qamis prestada
para ocultar el rubor en sus mejillas.
Esa noche en el zoco, Khalid mintió porque creyó que ese sueño era sobre mí.
—La última vez que tuve ese sueño fue la noche anterior a que vinieras al palacio
—continuó—. Lo recuerdo bien porque desperté repentinamente, buscando por algo
que… no estaba ahí. —Sus ojos fueron a la deriva hacia la pared de alabastro; estaba
perdido en sus pensamientos.
Perdido en un paramo familiar. Un paramo que Shahrzad esperaba no volver a ver

jamás.
Caminó hacia él, determinación fortaleciendo sus pasos.
—Esa paz que buscas está aquí —Shahrzad susurró. —. Lucha por ella. Lucharé por
ella contigo. Haré lo que sea necesario —Sus manos se apretaron alrededor de sus
mangas. —. Cuando estaba en el desierto, despertaba cada día y seguía con mi vida,
pero no era vivir; era meramente existir. Quiero vivir. Tú eres el lugar donde vivo.
Khalid la miró fijamente, sus rasgos inescrutables…
Sus ojos incitando a su corazón a armar una revuelta.
—He extrañado el silencio de ti escuchándome —Shahrzad intentó una débil sonrisa.

—. Nadie me escucha como tú.
Su expresión se volvió perpleja.

—Tú no esperas para hablar —Ella aclaró. —. Tú verdaderamente escuchas.
—Solo a ti —Khalid respondió suavemente.
Al escuchar eso, Shahrzad alzó una mano hacia él. Deteniéndose justo ante su frente,
como buscando permiso. Él se inclinó hacia delante, y sus dedos repasaron a través
de la negra seda de su cabello. Khalid la asió de la parte trasera de su rodilla, arras-
trándola más cerca.
—Lucha conmigo —dijo ella.
A su silencio, Shahrzad jaló su cabello hacia atrás, forzándolo a mirarla a los ojos. —
Quiero una vida con aquellos a los que amo alrededor de mí, a salvo y felices. ¿Qué
es lo que quieres?
—Vivir… intensamente.
—¿Qué más?
—Probar cada aliento. —Khalid deslizó una mano hacia su pierna. Un escalofrío de
calor se le disparó a través de la columna vertebral.
—¿Qué más? —Su voz tembló.
—Quedarme dormido contigo a mi lado todas las noches.
Shahrzad tomó su rostro entre sus palmas.
—Entonces lucha por ello.
Su cuidadoso control se hizo pedazos. Khalid se levantó repentinamente, atrapándola

hacia él.
—¿Irás conmigo? —Jadeó ella mientras sus manos se movían más arriba.
Él asintió.
Entonces Khalid la jaló más cerca y apretó su boca contra la de ella. Su lengua bordeó
el camino entre sus labios y ella exhaló su nombre, mientras él daba zancadas hacia
la cama, volcando sus cuerpos sobre la seda opaca.
Ella nunca cesaría de quedar pasmada por esto…
El perfecto conocimiento detrás de cada mirada, cada susurro, cada suspiro.

Sus palabras eran una chispa lanzada en aceite. Su toque era un incendio contra su
piel.
Shahrzad jaló el lino sobre su cabeza, y Khalid se alzó sobre sus rodillas y se quitó su
qamis. Miró abajo hacia ella…
Entonces todo inmovilizó con una horrible precipitación.
Su mandíbula se puso tensa. Sus nudillos se volvieron blancos.
Estaba furioso.
Más que furioso.
Su rostro era una lección de la furia. La clase de furia silenciosa, que lo consume
todo. Era peor cuando estaba así de callado.
Mientras Khalid miraba fijamente su cuerpo, ella se dio cuenta del porqué.
Los cardenales. La quemadura.
—Khalid…
—¿Quién te hizo esto? —Su voz era suave. Mortalmente suave.
La brutal promesa que sus palabras llevaban implícitas envió un temblor bajo su es-
palda.
Nunca lo olvides: Khalid no es un hombre indulgente.
Para él, la violencia engendra violencia. Y probablemente siempre lo hará.
—No lo hagas —dijo Shahrzad gentilmente—. No arruines nuestro tiempo juntos con
tu ira. No estoy lastimada. Y estas heridas fueron por mi culpa. Unas que gustosamen-
te sufririá una y otra vez, porque me han hecho más fuerte. Me han guiado hacia ti.
—Shahrzad…
Ella alzó su mano para trazar la marca en su clavícula. El débil moretón a lo largo de
su mandíbula. Luego desplazó sus dedos hacia los nuevos cortes en sus manos. A la
cicatriz del cuchillo a lo largo de su palma que aún no había sanado.
—Yo también odio tus cicatrices —murmuró Shahrzad—. Pero la piel es piel, así sea
la de un hombre o una mujer. Y el dolor es dolor. No lamentes el mío más de lo que
yo lamento el tuyo. Y confía en que, si alguna vez llega el momento en que se cometa
una injusticia contra mí, tú serás el primero en saberlo. —Presionó un beso sobre su
palma herida. —Y yo estaré a tu lado mientras hacemos justicia.
Shahrzad tomó su mano y la colocó sobre la herida en su estomago. —Te prometo que
no me duele. —Sonrió casi de manera provocativa.
Él frunció el ceño. —Mentirosa.
Shahrzad lo empujó sobre su espalda.
Con su cabello formando una bufanda alrededor de su garganta, se movió encima de

Khalid. —Puedo ser parcial hacia las rosas, pero no soy una frágil flor.
—No —La boca de Khalid se arqueó hacia arriba ligeramente. —. No lo eres.
—¿Sabes porque adoro las rosas? —Shahrzad desató el nudo de su faja tikka con
deliberada lentitud. —Siempre las he amado por su belleza y por su esencia, pero…
—-Es por sus espinas —Los músculos de Khalid se tensaron ante su toque. —. Por-
que hay más de ellas de lo que se ve a primera vista.
Ella le sonrió a Khalid, pasando sus dedos a lo largo de los huecos curveados de sus
caderas. —¿Sabes cuánto te he extrañado?
Khalid inhaló rápidamente. —Lo sé —Él rozó su pulgar por su labio inferior. —¿Y tú
sabes que haces que mi vida valga mil veces más ser vivida?
—Sí —Su garganta se secó. —. Lo sé.
Los ojos de Klhalid cayeron sobre el cordel que colgaba en su cuello. Sus dedos se
desplazaron hasta enrollarse alrededor del anillo.
—Ya no podía usarlo en mi mano —explicó Shahrzad—. Pero no quería…
La jaló hacia él por el collar, silenciándola con besos.
Sus labios pronto encontraron un ritmo. Y sus cuerpos se encontraron, buscando lo

mismo.
Buscando un momento de balance perfecto.
Un momento que retenía todo.
Y en ese momento, perdieron toda consideración por algo más que no fueran ellos
mismos. Porque en ese momento, no había dolor. No había cicatrices. Y una maldición
era una preocupación de una era pasada.
Aquí, la única cosa que importaba estaba frente a cada uno. Aquí y ahora.
—Te amo —Exhaló Shahrzad—. Eres todo lo que soy.
—Y tú eres todo lo que siempre seré.
Porque aquí, ellos existían más allá del tiempo.
Aquí, ya no podían sentir el lugar donde ella terminaba y él comenzaba.
f
—Es tarde —dijo Khalid—. Deberías dormir.
—¿De qué estás hablando? No estoy haciendo nada.
—Para de sonreír y ve a dormir.
—¿Cómo sabes que estoy sonriendo? Ni siquiera me estás mirando.
—Puedo sentirte sonriendo, Shazi.
El cálido sonido de su risa se envolvió a través de la piel de Khalid, calentando las

profundidades más frías de su alma.
Estaba recostado sobre su estomago con los ojos cerrados, tratando de dispersar el
tortuoso dolor en su cabeza. Que su dolor escogiera aquel momento para darle pro-
blemas era meramente otra prueba más de su interminable mala fortuna.
O tal vez otra prueba más del retorcido humor del destino.
Los cojines crujieron a su alrededor. Shahrzad rodó sobre su espalda, cubriendo con
su pequeña forma la suya. Sintió la presión de su mejilla entre sus omoplatos. Luego,
con un toque ligero como el de una pluma, ella acarició con ambas manos sus brazos
hasta llegar a su nuca.
—¿Quieres que me detenga? —Ella preguntó cuando se dio cuenta que sus intentos
de tranquilizarlo no eran útiles.
—No.
—¿Qué es lo que quieres? —Su tono bordeaba lo juguetón.
Khalid pensó por un momento, tratando de desaparecer las imágenes que sus pala-
bras traían a su mente. —Tal vez una historia. —Sonrió para sí mismo, a pesar de los
ruidos sordos en su cabeza.
—¿Cualquier historia?
Khalid asintió, sus ojos aun cerrados.
Ella se inclinó hacia delante para susurrar en su oído. —Un hombre joven estaba pa-
seando a través del bosque cuando se encontró con una paloma con lengua de miel.
Hizo una pausa para escuchar la dulce melodía de su canción y se sorprendió cuando
la paloma dejó de cantar y comenzó a hablar con él.
Era como si ella fuera parte de un sueño. Uno del que Khalid nunca deseaba desper-
tar.
Él sintió su sonrisa otra vez. —La paloma dijo, “joven hombre ¡Pareces tener buen gus-
to! Me gustaría compartir un secreto contigo. Si tomas este sendero de aquí, encontra-
rás una puerta roja lacada con un picaporte de madera. Ante ella, encontrarás la tribu
de los Hombres Llorosos. No les preguntes porque lloran, simplemente pasa a través
de la puerta, y ¡encontrarás riquezas que van más allá de tus sueños más salvajes!”
El hombre estaba tan sorprendido de encontrar ambos, una paloma parlante y la pro-
mesa de riquezas más allá de sus sueños más salvajes que siguió con entusiasmo las
direcciones a través del bosque de la paloma con lengua de miel.
—La estupidez de la juventud —murmuró Khalid.
Shahrzad rió suavemente, y el sonido rodó hacia abajo en su columna vertebral. —

Justo como la paloma había dicho, el joven encontró un claro con una sola puerta roja
lacada, cerrada con pestillo a través del picaporte de madera. Frente a ella estaba
la tribu de los Hombres Llorosos. El joven hombre ignoró a los hombres llorando y
continuó derecho hacia la puerta. Presionó el picaporte de madera, y luego dio un
paso atravesando el umbral. Ante él había un jardín colgante. Pero no era un jardín
con flores ni con frutas; era un jardín de joyas brillantes. Donde debía haber estado el
manzano, había en cambio un bosquecillo de esmeraldas. Donde debían haber estado
las bayas, encontró rubíes del tamaño de su pulgar. Brillantes jaspes amarillos res-
plandecían en lugar de naranjas. Relucientes amatistas goteaban en lugar de jacintos.
Diamantes y perlas descansaban brillando en las ramas del jazmín. El joven hombre
rellenó sus bolsillos hasta el tope de frutas-joyas y flores-gemas, riendo hasta que sus
costados le dolieron.
Ella entrelazó sus dedos con los suyos. —Cuando terminó de pasar por el jardín col-
gante, llegó a una hermosa aldea, con casas que poseían una maravillosa vista hacia
el mar cristalino. Él inmediatamente compró la casa más magnifica que pudo encon-
trar. Después de atravesar la aldea entera, encontró otra puerta roja laqueada con otro
picaporte de madera. La abrió y deambuló en el mercado de una gran ciudad, lleno
con sonidos de comercio y olor a exquisiteces. En poco tiempo, había amasado una
considerable cantidad de oro. La calidad de las gemas que poseía era incomparable,
y su mano para el comercio no conocía límites. ¡Parecía que no importaba para donde
girara, la suerte estaba de su lado! Cuando se topó con otra puerta roja lacada con
picaporte de madera, empujó a través de ella, solo para cruzase en el camino de la
joven mujer más bonita que había contemplado. Tomados de la mano, atravesaron un
camino que poseía otra imponente vista, llena de valles verdes y brillantes manantia-
les. El joven hombre ni una sola vez miró hacia atrás. Siempre hacia adelante. Incluso
hacia la siguiente puerta.
—Luego, muchos años después, cuando el joven hombre ya no podía llamarse joven,
encontró otra puerta con otro picaporte de madera y, sin la más mínima duda, paso a
través de ella, sin preocuparse de a donde podría llevarlo.
El único sonido en la habitación era el de sus respiraciones compartidas.
La voz de Shahrzad tomó una nota melancólica. —Se encontró a si mismo caminado
a través de un bosque. Entrando a un claro familiar. Rodeado de una tribu de Hombres
Llorosos. La puerta lacada ante él no tenía picaporte. En ese momento, el no-tan-jo-
ven hombre entendió. Así que se sentó junto a los hombres de su tribu… y comenzó
a llorar.
El silencio se hizo alargó por unos momentos. —¿Por qué escogiste esa historia en
particular? —preguntó Khalid finalmente.
Otro escaso silencio. —A veces… me preocupa querer demasiadas cosas —dijo Sha-
hrzad.
—No es posible. Porque tú te mereces todo lo que quieres y más.
Ella se desplazó para apoyar su barbilla en su hombro, causando que Khalid hiciera
un gesto de dolor.
—¿Te duele mucho? —Su preocupación era muy evidente.
Una parte de Khalid sabía que debía mentir para evitar que Shahrzad se preocupara.
Pero él simplemente no veía el punto. Para él, las mentiras raramente cumplían su
propósito original. A menos que se necesitaran más mentiras.
—Sí —admitió Khalid—. Pero viviré.
—Tengo algo que puede ayudar. —Shahrzad posó un sugestivo beso en medio de su
espalda.
A pesar del asedio en su frente, Khalid consideró su oferta. Su cabello negro era un
reluciente velo contra su hombro. El olor a lluvia aferrado en cada rizo. Incluso ahora,
podía imaginarse la manera en que sus labios se abrían cuando le besaba el hueco
en su garganta. La manera en que su suave aliento bañaba su piel. La manera en que
sus delgadas manos…
Khalid casi gime en derrota. —Estoy más que dispuesto, pero creo que ya hemos pro-
bado ese remedio esta noche. Más de una vez.
Otro aluvión de risa cantarina llenó el aire. Shahrzad se deslizó fuera de su espalda,
dejándolo frio. Khalid abrió sus ojos para verla caminando hacia su pila de ropa des-
echada.
Cuando regresó, sostenía un cuadrado de piedra verde en su palma, amarrado con

una cuerda de cuero. —Es un talismán. Musa-effendi dijo que podía ayudar a repeler
tu insomnio.
—¿Musa-effendi? —Khalid rodó en protesta. La última cosa que él deseaba era un

regalo del mago cobarde que había conocido cuando era un niño. El cobarde que se
quedó parado y observó a su madre ahogarse en su propia sangre.
—Suficiente —Shahrzad alzó una mano hacia su pecho, frenando sus objeciones. —.
Acepta la ayuda cuando te la ofrecen. Khalid-jan. La verdadera fuerza no se trata de
ser soberbio. Se trata de saber cuándo necesitas ayuda y tener el coraje de aceptarla.
A pesar de que sus ojos ardían, Khalid la estudió mientras hablaba. Como si estuviera
formando una grabación indeleble, que quedaría guardada para siempre en su mente.
Su insolente barbilla. Sus ojos de joya y su cabello vagabundo. Nadie podía negar que
Shahrzad fuera hermosa. Pero no era simplemente su hermosura lo que cautivaba a
Khalid incomparablemente.
Era la manera en que se comportaba, con tanto aplomo.
Tanta fuerza.
—Eres muy sabia, Shahrzad al-Khayzuran. Tal vez tú deberías gobernar Khorasan. Y
dejarme languidecer en tu recamara, hasta que me necesites.
—Tal vez debería —Se acostó junto a él. —. Pero no nací hombre.
—He pensado durante un largo tiempo que ese tipo de cosa no debería importar. —
Khalid enredó una de las piernas de ella sobre la de él.
—¿Por lo menos verás si el talismán funciona?
En vez de una respuesta, Khalid enterró su rostro en sus oscuras ondas, capturando
la fragancia de lilas y lluvia. Ella sopló una exasperada ráfaga de aire por encima de
su cabeza.
—Tú…
—Lo probaré —dijo sobre su cuello—. Ahora ve a dormir.
Shahrzard le dio la espalda, escabulléndose en el recodo de su brazo.

—¿Khalid?
Él luchó para contener una sonrisa. —¿Sí?
—No necesitas decir que me amas. Sé que lo haces. Pero… ¿Puedo preguntar porque
no lo dices?
A pesar de que estaba planteada con aire despreocupado, Khalid sintió el latido del
corazón de Shahrzad entre sus omoplatos. Lo sintió acelerarse. Y le dolía saber que
él le había dado razón para dudar de su cariño. Pero había sabido durante un tiempo
que le debía una explicación.
En realidad, le debía mucho más que eso.
Por supuesto que quería saber porque. Ella era una chica que decía lo que pensaba
libremente y otorgaba generosamente sus sentimientos a aquellos que encontraba
dignos. Después de todo lo que Khalid había hecho, y todo en lo que había fallado, lo
sorprendería siempre que ella aún lo encontrara entre uno de los merecedores.
Khalid la jaló más cerca de él. —Ante la tumba de Ava, juré que pasaría mi vida mos-
trándole a aquellos que amaba como me sentía, sin tener que recurrir nunca a las pa-
labras. Prometí que haría por los otros lo que fallé en hacer por ella. No profesar amor.
Sino en cambio actuar en base a él.
Se recostaron en silencio por un tiempo. A pesar de que era incapaz de ver su reac-
ción, Khalid sabía que estaba pensando. Sabía que estaba considerando su promesa.
Tal vez era tonto de su parte mantenerla. Una promesa a una chica que ya no vivía.
Una chica que había sufrido enormemente en vida. Y había muerto con su mentira
abrasando sus oídos.
Una mentira de amor. La única cosa que había pedido de él.
La única cosa que nunca intentó dar.
En todas las cosas, Khalid le había fallado a Ava. En esto, deseaba tener éxito.
Y él no hacia promesas a la ligera.
—Lo entiendo —dijo Shahrzad.
—Shazi…
—Ya que no puedes decirlo ¿Por lo menos me dirás cuanto es que me amas?
Khalid pasó la punta de su nariz junto a su oreja, una sonrisa agradecida sobre sus
labios.
—Desde las estrellas, hasta las estrellas.

De una vez por todas
Traducido por Aluisa
Shahrzad se escabulló dentro de su tienda mientras el amanecer llegaba a su punto

más álgido, a lo largo del horizonte.
Se sintió afortunada de haber logrado viajar de vuelta sin ser vista. En verdad, había
dejado Rey sin demasiado tiempo de sobra. Aunque desesperadamente quería que-
darse con Khalid y ver el cielo arder alrededor de ellos, no podía arriesgarse a ser
vista.
Y sabía que tenía que explicarse por cómo había dejado las cosas con Irsa la noche
anterior.
Tan pronto como la tienda se cerró, Shahrzad se dio la vuelta para observar a su her-
mana sentada en su saco de dormir, sus ojos enrojecidos e inyectados en sangre.
Claramente, Irsa no había dormido bien. Y podría incluso haber derramado una lágri-
ma o dos.
Shahrzad sofocó un suspiro. —Irsa, yo…
—Le dije a Rahim que te habías ido. —Una nota de insolencia puntuó su rasposo su-
surro.
—¿Qué? —Shahrzad casi dejó caer el paquete que contenía la alfombra mágica.
Irsa se mordió su labio. —Como te pierdes el desayuno casi cada mañana, él ya sos-
pechaba que estabas haciendo algo, así que yo…
—¿Así que simplemente le dijiste que me había ido?
—Después de que te fuiste, fui a hablar con él, y… —Irsa se aclaró la garganta mien-
tras jugaba con la esquina de su cobija. —Y sabe que no estás enferma. Ya sabía que
algo había estado ocupando tu tiempo estas noches pasadas. Así que cuando me
acompañó de regreso a nuestra tienda, vio que no estabas aquí…
Shahrzad podía no enojarse con su hermana. No se enfadaría con ella. Irsa había he-
cho mucho para ser un bastión de fuerza para Shahrzad. Para ofrecer entendimiento y
soporte cuando nadie más se había atrevido a hacerlo. Y Shahrzad había hecho poco
para merecerlo. Todas esas veces que Irsa había deseado ser su confidente, Shahr-
zad se había opuesto a confiar, sabiendo que sus secretos eran demasiado peligrosos
para una chica tan seria y compasiva.
Aquí estaba la prueba de que Shahrzad había sido sabia al retenerlos. Cuando la pre-
sionaron, Irsa había sido incapaz de mentir a Rahim sobre el paradero de Shahrzad. Si
Irsa verdaderamente hubiera sabido dónde había estado Shahrzad, indudablemente
podría haberle dicho.
¿Qué podría haber sucedido luego? Shahrzad se estremeció de pensarlo.
No. Shahrzad no podía estar enojada con su hermana por este lapso de debilidad. Eso
no habría sido de ayuda.
Era solo la manera de ser de Irsa, honesta hasta sentir culpa.
Incluso en aquel momento, cuando Shahrzad vio a su hermana, su temperamento

comenzó a elevarse.
—Sé que estas furiosa conmigo —Irsa continuó, un temblor en su voz—, pero inten-
cionalmente no divulgué tu secreto a Rahim. En verdad, esto es tu propio error. ¿Qué
esperabas? Has estado faltando al desayuno por casi una semana. No sé qué ha pa-
sado contigo últimamente. Te has vuelto descuidada. Distraída.
La llamarada de furia se clavó incluso más alta. Incluso más extraña.
—¿Estás… estás planeando salir otra vez esta noche? —Preguntó Irsa, comenzando
con un chirrido que al final se vio envuelto con acero.
—Sí. —La propia respuesta de Shahrzad era peligrosamente desafiante.
—¿Incluso aunque cada día se vuelve más difícil esconder tu secreto?
—No tienes qué mentir por mí.
—Por supuesto que sí —Irsa arrojó su manta hecha jirones y se levantó. —. Eres mi
hermana. Pero tus amigos están preocupados por ti, y muy pronto su preocupación
se volverá sospecha —Líneas de concentración inundaron su frente. —. Por favor, no
vayas otra vez esta noche. Te lo ruego.
Shahrzad pensó rápidamente. Ya había hecho planes para llevar a Khalid al Templo
de Fuego a encontrarse con Artan y Musa Zaragoza. Si no regresaba a Rey como ha-
bía prometido, Khalid indudablemente podría preocuparse. Y en el Templo de Fuego
estarían esperando por ellos; se encontraba atada de manos para dar su palabra a
cualquier lado.
Tragó duro. Sabiendo que esos problemas palidecían en comparación con el problema
más grande en mano.
Sé honesta.
En verdad, Shahrzad no tenía la intención de negarse a sí misma un solo momento

con Khalid, simplemente para apaciguar a su hermana. Sabía que era egoísta. Pero su
abstinencia había comenzado una perdurable presencia. Y Shahrzad estaba cansada
de no hacer nada para cambiar las circunstancias. De simplemente esperar en el de-
sierto a que la vida le pasara.
Todo eso podría terminar esta noche. El destino era para los tontos. Shahrzad no es-
peraría a que su vida pasara.
Ella haría que sucediera.
—Iré a desayunar contigo ahora, y luego pasaremos la tarde con Baba —dijo Sha-
hrzad. —. Me aseguraré de que todo el mundo me vea. ¿Eso ayudará a calmar tus
preocupaciones?
Las líneas a través de la frente de Irsa se estrecharon aún más. Shahrzad podía verla
luchar consigo misma. —¿Lo que estás haciendo es realmente de tal importancia?
—Sí. —Shahrzad no titubeó en su respuesta.
Su hermana miró al piso, envolviendo el final de su castaña cola de caballo alrededor

de sus dedos. —Esta noche es… una noche peligrosa para estar tomando riesgos.
—¿Por qué es eso?
Irsa hizo una pausa final, todavía prevaricando. Luego encontró su mirada con la de
Shahrzad. —Ven conmigo. —Tomó su mano y la guio hacia fuera. Rodearon el labe-
rinto de tiendas hasta que se detuvieron en los límites del campamento. Allí, en la
distancia donde los soldados habían puesto su campamento, Shahrzad vio un gran
grupo de hombres ensillando sus caballos.
Ensamblando sus armas.
A la cabeza de ese cuadro se sentaba Tariq a horcadas sobre su semental negro, su

capa ondeando en el viento.
La bandera del Halcón Blanco ondulando a su lado.

—Van a hacer su primer incursión —dijo Irsa—. Planean irse al mediodía.
—¿Qué? —La alarma se deslizó dentro del estómago de Shahrzad, enredando sus
entrañas en nudos.
Una…¿incursión?
—Tariq está liderando un contingente de tropas hacía un fuerte cercano esta noche…
con la intención de derrocar a su emir y tomar el control —dijo Irsa tranquilamente.
—¿Cómo sabes esto? —lloró Shahrzad.
—Rahim me lo dijo.
—¿Cuál fuerte?
—No me dijo eso —Irsa confesó—. Todavía estoy compartiendo una tienda con la Ca-
lifa de Khorasan, después de todo.
Una vez más, los pensamientos de Shahrzad revolotearon por su mente como piedras
a través de un estanque. Si Tariq estaba liderando a una banda de soldados en una in-
cursión a través de la frontera de Khorasan y Parthia, probablemente estaban tratando
de hacerse con el control de esa frontera.
Lo que podría poner en riesgo la frontera. Dejarla vulnerable a los ataques extranjeros.
Vulnerable a Salim Ali el-Sharif, el poderoso y hambriento Sultán de Parthia.
Quizá esa era su intención.
Un repentino frio inundó su sangre.
Shahrzad tenía que decírselo inmediatamente a Khalid. Tenía que viajar a Rey esa
noche y evitar la posibilidad de una guerra con Parthia, antes de que más personas
inocentes murieran sin ningún motivo.
A medida que su mente ingeniaba algún plan, un renovado sentido de culpabilidad se

desplomó sobre ella. Shahrzad también era responsable de este desastre inminente.
Si no fuera por ella, Tariq nunca se hubiera comprometido a esta temeraria persecu-
ción por venganza.
Esta búsqueda insensata de vengar su amor.
—¿Shahrzad? —Irsa la tomó del hombro, sacudiéndola del tumulto de sus pensa-
mientos. —¿Has escuchado una palabra de lo que te dije?
—¿Qué?
—No es… peligroso, ¿Lo es? —preguntó Irsa— ¿Lo qué estás haciendo no es peli-
groso?
Shahrzad rió, pero el sonido no sonó verdadero. Se alejó de los soldados con sus bri-
llantes espadas. Las dos hermanas volvieron a su tienda.
Sin una palabra, Shahrzad vertió agua de la jarra a la cuenca de aluminio. Su mano
tembló, causando que su reflejo en el agua hiciera lo mismo. Ajustando su mandíbula,
Shahrzad tiró de su arrugado quamis sobre su cabeza, determinada a lavarse y afron-
tar el día.
Para seguir el rumbo de lo que fuera que pasara.
—¡Shahrzad! —El grito de Irsa vino con una cara drenada de todo color.
Malditas esas contusiones detestables. Al igual que el maldito Artan Temujin.
Alejó la preocupación de su hermana con un simple ademán de muñeca. —No te

concierne. No hay lesiones graves. —Pero Shahrzad podía ver a sus palabras caer en
oídos sordos. Y ojos dudosos.
¿Podría simplemente decirle a Irsa cómo las había obtenido? ¿Confesarle todo y es-
perar que su hermana se mantuviera tranquila por un poco más de tiempo?
Cuando las cabras vuelen.
Era demasiado riesgoso. Especialmente ahora que Irsa estaba confiando en Rahim.
Si Irsa vacilaba, Rahim le diría algo a Tariq. Y Tariq, de todas las personas, no podía
saber nada sobre sus visitas a Khalid.
El riesgo era simplemente demasiado alto. El odio demasiado abundante.
No. Era mejor para Shahrzad no decir ni una palabra a Irsa.
Shahrzad le dio la espalda a su hermana y comenzó a fregar su cuerpo con agua y

una arenosa barra de jabón de Nabulsi.
Cuando levantó su mano, olió la persistente esencia de sándalo en su piel.
Khalid.
El miedo se adentró en su corazón. Su garganta se hinchó.
Apretando sus dientes, Shahrzad se apresuró y continuó con su ablución.

Ahora no es momento para acobardarse.
Después de todo, si todo iba de acuerdo al plan, ellos tendrían respuestas pronto.
Una vez que Shahrzad y Khalid supieran qué hacer con la maldición, todo podría ser
revelado.
Todos sabrían que el chico que Shahrzad amaba no era el monstruo que creían que
era. Que era, y sería, el gran rey que su reino tan desesperadamente necesitaba. El
gran rey que Shahrzad había visto cuando volaba sobre su ciudad.
Hasta entonces, tenía que estar en silencio. Porque no facilitaría las cosas si el ni-
ño-rey que todo el mundo odiaba era maldecido a gobernar un reino abandonado. El
ejército que estaba formándose en contra de Khalid sólo sería estimulado a pelear si
supiera que las mareas de la fortuna se habían vuelto contra él.
Por una vez, Shahrzad encontró una solución, podía decirle a Tariq la verdad.
Quizá entonces, su odio por Khalid se disiparía.
Y le reconciliación podría comenzar.
Porque terminar con la maldición no se trataba simplemente de acabar con su sufri-

miento.
Shahrzad tenía que poner fin a la guerra que había comenzado.
No era solo una cuestión del amor. Era una cuestión de la vida.
Y tenía la intención de que todo fuera bien, de una vez por todas.
f
Jahandar se permitió abrir un ojo de plata. Luego lo cerró. Luego lo abrió una vez más.
Silenciosamente se maldijo cuando se dio cuenta de su error.
—¿Estás despierto, viejo amigo? —Una cálida voz se escabulló en la oscuridad.
Jahandar trató de no moverse, esperando que el hombre se fuera.
Una risa baja retumbó cerca.
—Vi tu ojo abrirse justo ahora —La voz continuó—. Y sé que te despertaste ayer y hoy
por la mañana. Vamos, Jahandar. No estoy aquí para juzgarte. Sólo deseo hablar con
un querido amigo.
Jahandar tomó una cautelosa respiración, enfadado consigo mismo por emocionarse
en primer lugar. Había sentido que alguien había entrado a la tienda un momento
atrás y pensó que podría ser Irsa o Shahrzad, así que se había despertado de su falso
sueño, ansioso de hablar con sus niñas de nuevo. Pero no estaba listo para hablar con
nadie más. Mucho menos con Reza bin-Latief.
Sin embargo, ya había cometido el error. Jahandar supuso que tendría que asumir la
responsabilidad por lo que había hecho, por temor a que alguien sospechara la verdad
detrás de su misteriosa enfermedad.
O, más bien, de la mentira detrás de esta.

Jahandar abrió ambos ojos. Su amigo de muchos años estaba sentado frente a él, una
lámpara de latón pulido brillaba cerca.
Reza le dedicó una paciente sonrisa. —Te ves terrible.
Los hombros de Jahandar se sacudieron por la risa, que luego terminó en una serie
de toses. —Los años han sido amables contigo, sin lugar a dudas. Pero no demasiado.
Era verdad. La última vez que Jahandar había visto a Reza bin-Latief no había sido
mucho después de que su esposa e hija hubieran perecido con días de diferencia
entre ambas. Una tragedia que ningún hombre podía soportar. Una que claramente
había cobrado su precio.
Reza había perdido peso. Su cabello había casi desaparecido en lo alto y se había
vuelto gris en los lados. Su bigote era muy amplio y le había comenzado a crecer una
barba. No tenía más la apariencia de un hombre que encontraba diversión en la vida.
Las líneas sobre su cara no eran líneas hechas por el deleite o la satisfacción.
Eran líneas hechas por los pensamientos. ¿O quizá las maquinaciones?
—¿Qué hora del día es? —preguntó Jahandar, su voz rota y seca.
Reza le dio algo de agua. —Casi la hora de la cena.
Jahandar tomó un distraído sorbo. —Mis hijas estarán aquí en breve. —Tan pronto
como las palabras salieron de sus labios sin tacto, Jahandar quiso tomarlas de regre-
so. ¡Qué desconsiderado y cruel!
Pero Reza no pareció darse cuenta. —Eres un hombre con suerte. Tales niñas devo-
tas. Te digo que Irsa viene a verte con bastante frecuencia.
—Shahrzad ha estado dos veces hoy. —Jahandar tomó otro sorbo.
Reza mantuvo una mano en su barba. —Es bueno escucharlo. Te iba a decir que ella
ha estado enferma los últimos días.

—¿Enferma? —Las cejas de Jahandar se juntaron en su frente.
—Viejo amigo… —Reza pausó una sonrisa, luego se inclinó más cerca. —No he ve-
nido a quitarte tu tiempo o molestarte innecesariamente. Sé que todavía estás reco-
brándote. Y hay un asunto apremiante que necesito atender esta noche. ¿Pero quizá
pueda preguntar una duda?
—Por supuesto.
—He escuchado muchos rumores contradictorios de lo que ocurrió la noche de la

tormenta en Rey.
Jahandar se endureció. Su mano libre se apretó fuerte sobre el libro. Todavía se sentía
caliente al tacto, aunque no quemaba con el mismo fervor. El frio metal de la llave so-
bre su cuello pesó como un ancla siendo arrastrada por el fondo del mar.
Reza observó su reacción en silencio. Luego siguió adelante, sin perder el ritmo.
—¿Puedes decirme lo que sucedió?
—Yo… yo no recuerdo. —Las uñas rotas de Jahandar cavaron en el cuero gastado

del libro.
—¿De verdad?
Jahandar asintió.
Reza suspiró con obvia renuencia. —No soy parte de las torpes masas, Jahandar-jan.
Nosotros tenemos muchos años de amistad. Estuve allí cuando Irsa nació. Y estuve
allí… cuando Mina murió —Su voz creciendo tranquila. —. Hice todo lo que pude, y
siempre deseé poder hacer más.
El corazón de Jahandar cayó a su garganta. Era verdad. Reza había llevado a su mé-
dico personal hacia la cama donde yacía la enferma esposa de Jahandar, aunque su
esfuerzo había sido en vano. Y Reza había cuidado de Shahrzad e Irsa en los días que
le siguieron, cuando Jahandar había sido… incapaz de hacerlo.
—Lo sé, viejo amigo —susurró Jahandar—. Nunca olvidaré lo que hiciste.
La sonrisa de Reza fue triste y pequeña. —Por desgracia, los tiempos difíciles no pue-
den ser olvidados. Pero prefiero que recordemos de lo que son capaces los amigos en
tiempos de necesidad —Hizo una pausa para enfatizar. —. Del mismo modo en que
sé de lo eres capaz, incluso si sólo hay un puñado de personas que son conscientes
de ello.
Eso, también, era verdad. Reza siempre había sabido que Jahandar poseía habilida-
des únicas.
Reza juntó ambas manos debajo de su barbilla, dejando su mirada sobre el cuero ca-
belludo de Jahandar. —Viejo amigo, ¿Hiciste algo la noche de la tormenta?
¿Podría confiar en Reza bin-Latief? ¿Podía confiarle su secreto?
—Si lo hiciste —presionó Reza en una voz lenta—, por favor, debes saber que no voy
a juzgarte. En realidad, voy a celebrarte. Porque sé que no querías hacer nada malo.
Y si hiciste algo, debió haber sido una hazaña notable.
Jahandar tragó.
—Una que podría sernos de enorme utilidad —Reza terminó.
¿Utilidad? ¿Reza tenía un uso para Jahandar?
—Sí lograste tal asombrosa hazaña solo —Reza dijo tranquilamente, sus ojos cafés
brillando con fervor—, ¿Puedes imaginarte lo que podrías lograr con una fuerza de
soldados a tu espalda? ¿Con la fuerza de una armada a tu entera disposición?
La mirada de Jahandar revoloteó a través de la cara de Reza bin-Latief. A través de las

líneas de pensamientos profundos. Y obviamente maquinación.
Lo vio. Sabía lo que Reza estaba haciendo.
Lo sabía… y no le importaba.
Jahandar se dio cuenta que por primera vez en muchos años, por primera vez desde
que Mina había muerto y él había perdido su posición en el palacio, Reza verdadera-
mente lo veía. Veía al hombre que había conocido hace muchos años atrás. Un con-
sejero del Califa de Khorasan.
Un hombre de poder e influencia.
Un hombre que valía la consideración de Reza.
En tonos bajos, Jahandar comenzó a hablar. Y no se detuvo.
No hasta que Reza Bin-Latief sonrió con satisfacción.
Como en los viejos tiempos.

La serpiente alada Traducido por Mafer
Shahrzad no había intentado atormentar a Khalid con la alfombra mágica.
No al principio.
Pero él se lo buscó. Realmente, lo hizo.
El momento en que el Califa de Khorasan dijo, con fresca y majestuosa arrogancia,

que solo un niño tendría miedo a volar, Shahrzad supo que era un reto que ella debía
tomar.
Que debía ver caer en gloriosas piezas.
Después de todo, hasta ella había tenido miedo al principio. Pero Khalid no necesitaba
saber eso.
Tan pronto como se acomodó en la alfombra, Shahrzad la impulsó al aire sin una pa-
labra de advertencia.
Una descarga de juramentos volaron de la boca de Khalid. Se volvieron aún más

groseras a medida que Shahrzad apresuraba a la alfombra a subir más alto sobre la
ciudad, en un giro de viento sibilante. Riéndose en la penumbra, apresuró incluso más
rápido a la alfombra, y se levantó en sus rodillas. Cuando Khalid trató de jalarla hacia
abajo de nuevo, sus ojos centelleando, ella lanzó una mirada de falso desdén sobre
un hombro.
—Baja —gritó Khalid sobre el viento, agarrando firmemente su cintura.
—¡No seas un aburrido!
—Te caerás.
—No, no lo haré. —Ella extendió ampliamente los brazos.
—¿Cómo sabes eso?
—¡Sólo lo sé!
—Baja —insistió él, su mandíbula rígida. —. ¡Por favor!
—¿Por qué?
—¡Porque me estás matando poco a poco!
Refunfuñando, Shahrzad se sentó en la alfombra. Khalid la jaló hacia su pecho, su

aliento agitado contra su cuello.
Una pequeña parte de ella se sentía culpable.
El resto se sentía presumido.
Se lo merece. Tal vez el Rey de Reyes no será tan arrogante la próxima vez.
Sonrió para sí. Khalid dejando de ser arrogante era igual de improbable que ella dejan-
do de provocarlo. Era sencillamente tan fácil. Y demasiado divertido.
—¿Finalmente estás empezando a respirar de forma normal? —Shahrzad bromeó. —

Debo confesar que encuentro tu comportamiento un poco extraño, considerando que
dijiste que solo un niño tendría miedo a volar.
—No tenía miedo. —Khalid envolvió un antebrazo musculoso alrededor de ella.
Ella echó una mirada incrédula en su dirección. —Acabas de mentirme.
—No tenía miedo —repitió—. Estaba aterrado.
Cuando se rio, Shahrzad fue recompensada con una de sus infrecuentes sonrisas sin
esfuerzo. La clase que transformaba su rostro de sombras en uno de luz.
La clase que la hacía querer olvidarse de qué tan pequeña era la alfombra mágica.
—Eres hermoso —Shahrzad dijo suavemente.
La mano de Khalid se tensó alrededor de su cintura. —¿No estás robando las palabras
comúnmente reservadas para un hombre?
—Estás invitado a decir otras cosas, no tan comunes. —Aunque su tono era ligero, su
pulso vaciló.
—¿Cómo por ejemplo...?
—Eres un hombre listo. Estoy segura que pensarás en algo.
—Ya lo he hecho. —El roce de los labios de Khalid pasando bajo su oreja envió un
remolino de deseo a través de ella.
Es una pena que estamos algo ocupados por el momento.
Si no ella definitivamente actuaría sobre ello.
Viajaron sobre un tramo de desierto cerca de una extensión de montañas. Sobre ellos,
unas pocas estrellas solitarias titilaban, cosidas a través de la oscura tela de la noche.
Khalid pronto se acostumbró a la ráfaga de viento contra su rostro, la tensa postura de
sus hombros relajándose. Después de un tiempo, el aire comenzó a espesarse con la
escancia de la sal, y el mar brilló sobre el horizonte.
La alfombra aminoró la marcha mientras se acercaban al promontorio, antes de ate-

rrizar junto al estanque de agua colocado contra el acantilado. Shahrzad aseguró la
alfombra mágica a su espalda mientras Khalid desenvainaba su shamshir, sus movi-
mientos como los de un gato salvaje al acecho.
Aunque ella se había comportado de la misma manera solo unas noches antes, Sha-
hrzad rodó los ojos. —Eso es innecesario. Sin mencionar insultante.
—Perdóname por no sentirme bienvenido a donde quiera que vaya —musitó él—. Y
por no correr ningún riesgo.
Con una sacudida de su cabeza, Shahrzad alcanzó su mano, entrelazando sus dedos
con los suyos.
—¿Shahrzad-jan? —Musa emergió de entre las extrañas estatuas en el lado opuesto

del estanque.
De nuevo, Khalid no perdió un latido. Aunque reconoció al mago, jaló más cerca a
Shahrzad y alzó su shamshir.
Musa sonrió a Khalid, sus dientes como perlas puestas contra ébano. —No pensé que
vendrías.
Le tomo a Khalid un momento contestar. —Mi esposa puede ser muy persuasiva. —Su
espada se mantuvo vigilante.
Los ojos del mago se arrugaron en las esquinas. —Es tan bueno verte. Ha pasado
tanto tiempo.
Khalid no dijo nada.
Musa se acercó. Parecía estar estudiando a Khalid. Tal vez tratando de ver rastros del
niño que había conocido, en el joven hombre frente a él. —Te ves…
—Como mi padre —terminó Khalid en un tono cortante. —. Muchos me lo han dicho.

—Y así es. Pero veo a tu madre en ti. En especial en tus ojos.
—No tienes motivos para halagarme. Las mentiras no son propias de ti.
—No estoy mintiendo —Musa rodeó el estanque. —. Tus ojos podrán ser del mismo
color que los de tu padre, pero puedo decir que ven el mundo como Leila lo hizo. Ellos
ven todo. Tu padre… —Falló en detener una mueca—…veía muy poco.
Khalid entrecerró sus ojos hasta que parecieron rendijas. —Mi padre vio lo suficiente.
El significado tras su réplica era evidente.
Un padre que vio suficiente para destruir el mundo de un pequeño niño.
—No —Musa se detuvo frente a ellos, su colorida capa ondeando sobre la roca color
canela. —. Él vio lo que deseaba ver. Y nunca le dio la oportunidad a nadie de demos-
trarle lo contrario.
Había también un significado obvio en las palabras del mago.
—No vine aquí para ser sermoneado por el tutor de mi madre —contrarrestó Khalid.
—. Ni vine aquí para otorgarte la oportunidad de que me convenzas nuevamente,
Musa Zaragoza.
Musa asintió. —No esperaba congraciarme contigo en una noche. Per…
—No esperes congraciarte conmigo —dijo Khalid fríamente. —Nunca.

—Khalid-jan —Shahrzad suspiró. Ella jaló de su mano en silenciosa censura.
Aunque no pareció ni un poco arrepentido, Khalid apretó su palma en reconocimiento.
La sonrisa de Musa se torno anhelante. —Lo siento tanto, pequeño pahlang. Por todo.
Shahrzad sintió el cuerpo de Khalid tornarse rígido a su lado.
Pequeño pahlang. Pequeño tigre.
—No tienes permiso para llamarme así —Los rasgos de Khalid estaban tensos y tiran-
tes. —. Soy el Califa de Khorasan para ti. Nada más.
En ese momento, todo acerca de Khalid se desplazó hacia un tiempo cuando Sha-
hrzad había vivido con miedo al amanecer. Cuando todo lo que conocía de él era un
muchacho hecho de hielo y piedra, que asesinaba a sus novias sin razón o disculpa.
Un tiempo cuando todo lo que tenía eran historias impulsadas por el odio.
Le dolía ver a Khalid regresando a eso. A un caparazón de lo que realmente era.
Una sombra de lo que podía ser.
Musa hizo una reverencia, sus dedos en su frente. —Un millar de disculpas, sayyidi.
Fulminando a Khalid con la mirada, Shahrzad se sacudió de su agarre. —Musa-effen-

di, por favor no…
—No me he ofendido, mi queridísima estrella —contestó Musa—. Sé por qué el joven

Califa me odia tanto. No hice nada cuando me suplicó por ayuda. Me ha acechado por
años.
—No había nada que pudiera haber hecho —Shahrzad lloró—. Si hubieras tratado de
ayudar, probablemente hubieras sido asesinado también.
—No —Musa ladeó su boca a un lado. —. Cuando nos enfrentamos a nuestros miedos
más oscuros, la inacción es para los débiles o los que no tienen esperanza. Siempre
hay algo que decir o hacer. Aunque sean solo palabras…
—Son simples garabatos en una página —Khalid terminó, su voz incluso más fría. —.
El poder tras ellas recae en la persona.
Musa se quedó completamente quieto. —Tú lo recuerdas —Una cuidadosa sonrisa

se extendió por su rostro. —. Eso me da un gran consuelo. Aunque no lo merezca, te
agradezco.
El pecho de Khalid se alzó y bajo en una estable consideración. —Y yo... te agradezco.

Por todo lo que has hecho por Shahrzad.
Musa hizo una reverencia de nuevo. —Sayyidi —Giró su atención hacia ella, su expre-
sión disfrazada en calidez. —. Tu impaciente tutor espera por ti en su lugar de siempre,
mi señora.
f
La criatura esperando en la playa definitivamente no era Artan Temujin.
Era fácilmente cinco veces más larga que un hombre. Y el doble de gruesa. Pero estas
características no dieron lugar a la preocupación en Shahrzad. Lo que la alarmó fue
el hecho que se pareciera a una serpiente. Cubierta en oscuras escamas iridiscentes.
Repleta con una capucha gigante.
¿Y... alas?
Shahrzad se tragó un grito ahogado. Khallid sacó su espada con un rápido gesto.
—¿Dónde has estado? —Artan exigió, emergiendo repentinamente de detrás de la

escurridiza monstruosidad.
—¿Qué demonios es esa… cosa? —Shahrzad trató de no gritar. La criatura se enros-

có en sí misma mientras hablaba, un arcoíris de colores torciéndose a través de sus
escamas, sus curtidas alas brillando en la luz de la luna.
—¿Quién? ¿Shesha? —Artan sonrió con cruel humor. —Es inofensivo.
La serpiente dejó ver sus negros colmillos, como si entendiera. Y estuviera en des-
acuerdo, de todo corazón.
—Él solo es una tonta serpiente alada —Artan sacudió una mano con desdén. —. A la
que le encanta asustar personas. Y, como cualquier buen tirano, mucho de su aparien-
cia es solo para el espectáculo. Él es realmente muy dulce... la mayor parte del tiempo.
Durante el intercambio, Khalid no había cambiado su posición. Su shamshir había per-

manecido alzado a su lado, su cuerpo entre Shahrzad y el de la serpiente…
Sus ojos fijos en Artan.
Ahora, tanto la espada como su maestro se giraban hacia el calvo muchacho, con
intención inquebrantable.
Artan se burló. —¿Supongo que éste es el marido maldito? —Se río para sí.
¿Es que este tonto no escuchó ni una palabra de lo que le dije acerca del tempera-
mento de Khalid?
Antes de que Shahrzad pudiera intervenir, Artan saltó sobre la cola de la serpiente
hacia la arena.
—Tú de verdad eres tan apático como ella dijo —continuó, mirando a Khalid de reojo.
—. Pero hay muy poco que yo pueda hacer para remediar eso.
La segunda ofensa.
—¿Debería llamarte Khalid? —Presionó— Porque no eres técnicamente mi rey. No

importa. Soy Artan Temujin, y, después de mucha persuasión, he venido a rescatarte
de tu destino. Pero solo después de que tú esposa me lo suplicó. De rodillas, por su-
puesto —Se rio. —. La prefiero cuando suplica.
No fue la bombardeada de burlas lo que inició la reacción. Fue la visión de los ante-
brazos chamuscados de Artan que se registraron en el rostro de Khalid. Shahrzad hizo
una mueca al verlo. Solo alguien que conociera bien a Khalid lo hubiese notado.
La más ligera punzada bajo un ojo. Apareció y desapareció en un destello de recono-

cimiento.
En un instante de entendimiento.
Oh, Dios.
Entonces Artan tomó la lamentable decisión de guiñarle un ojo a Khalid. Y palmearle

un hombro.
El último insulto.
El shamshir destelló en la oscuridad hacia la garganta de Artan…
Deteniéndose a un cabello de distancia de su marca.
Sonriendo todo el tiempo, Artan llevó ambas manos junto a su rostro, como si intentara
rendirse. Entonces el centro de sus palmas se encendió rápidamente en llamas.
—Admitiré que estaba tratando de provocarte —Artan dijo sin rastro de miedo. —. Es
uno de mis pasatiempos. Shahrzad me dijo que tienes temperamento. Pero las cosas
se han subido de tono más rápido de lo que pretendía. ¿Por qué no...
—¿Fuiste tú quién la quemó? —Aunque una gota de sudor se deslizó bajo su cuello,
Khalid no pestañeó ante las arremolinadas esferas de fuego.
Los ojos de Artan se agrandaron. A diferencia de Khalid, era incapaz de ocultar su re-
acción. La culpa cruzó se notó en todos sus rasgos, causando que su desnuda calva
se sonrojara. —Bien, uh…
—¡Detengan esto, los dos! —Shahrzad tomó a Artan por el cuello de su camisa y lo
jaló lejos de Khalid. —¿Qué están haciendo? —Por un momento consideró darle un
puñetazo a Artan justo en la nariz. —¿Están completamente locos? —Entonces se
giró hacia Khalid. —Y tú no has sido nada menos que abominable toda la tarde. Prime-
ro con Musa-effendi, y ahora con Artan. ¡Están tratando de ayudarnos, Khalid!
A pesar de sus acusaciones, la shamshir se quedó quieta, a la espera de comenzar el

ataque. Y las esferas de fuego continuaron girando.
—¡Guárdenlas de una vez, ustedes miserables patanes! —Shahrzad insistió. —Esto

es porque el mundo sería un mejor lugar en las manos de las mujeres.
—Al decir “mejor mundo” te refieres a uno más aburrido —Artan sonrió una vez más,
aunque extinguió sus armas. —. ¿No estás de acuerdo, Oh Rey de Reyes?
Khalid bajó su arma, pero mantuvo su fría mirada fija en Artan.
—Hmmm —Artan se detuvo en consideración. —. Si no fuera por nuestro corto pero
encantador saludo, casi me hubiera preocupado de que te hubieras casado con un
mudo, mi querida pequeña criticona. Lo entendería, teniendo en cuenta cuánto es que
tú hablas, pero debo decir que estoy un poco sorprendido.
—No es un mudo —dijo Shahrzad. —. Él simplemente no soporta a los tontos.
—En tal caso debe tener muy poco que decir alrededor de ti. —Artan le guiñó un ojo,
lanzando un brazo alrededor de sus hombros y acercándola más a su lado.
Shahrzad puso una mano en su cara, empujándolo lejos. —Él habla cuando sus acom-
pañantes lo ameritan, bribón.
—¿Cómo es que sobrevive, rodeado todo el tiempo de tantos tontos?
—Una puñalada a la vez —Khalid dijo reservadamente, envainando su espada con un

puntiagudo snap.
Artan tiró su cabeza hacia atrás y se rió. —Oh, me gusta, pequeña criticona. No dice
mucho pero dice la verdad. Puede quedarse.
—¿Quedarse? —preguntó Shahrzad— Creí que iríamos a ver a tu tía.
—¡Lo haremos, lo haremos! —Artan jaló uno de sus aretes. —Es solo que Shesha
está… muy poco cooperador por el momento —Dio la vuelta en la arena y se movió a
terreno más alto. Después arrojó dos túnicas revestidas en piel hacia ellos. —. Encuen-
tren una manera de asegurarlas en esa pequeña alfombra; van a necesitarlas.
Shahrzad ojeó las gruesas pieles apiladas a sus pies. —Artan... ¿a dónde estamos
yendo? —Su voz cargada con sospecha.
—A una fortaleza oculta —Agitó sus cejas. —. Esculpida en una montaña.

El lado oscuro de un espejo
Traducido por Sebastian S. Herondale
Esto era los más lejos que Shahrzad había volado con la alfombra mágica.
Antes, sus viajes no habían tomado más que una hora. Era verdad que ella había via-
jado más rápido de lo que creía posible, el suelo se había difuminado debajo de ella
y las estrellas se habían estrechado a cada lado, pero ella siempre había tenido una
vaga idea de hacía dónde estaba yendo.
Esta vez, no tenía ni la más mínima noción.
La alfombra salió disparada hacia el este por más dos horas. Luego, cuando una ex-
tensión de montañas, más altas y más imponentes que las que había en Khorasan,
aparecieron en el horizonte, la alfombra empezó a elevarse.
El viento comenzó a volverse helado y frío.
Sin decir una palabra, Khalid, los cubrió con una de las capas de piel y la mantuvo
cerca de él. El frío no atravesó la piel de Shahrzad, ni una vez, gracias al calor de la
magia en sus venas, pero ella no era tímida como para desperdiciar la oportunidad
de sentir el cuerpo de Khalid contra el suyo. Una sonrisa cruzó a través de su cara
mientras se acomodaba contra su pecho y posaba la mano en su palma, mientras que
inspeccionaba las siluetas de las montañas en la distancia.
Shahrzad le había comandado a la alfombra seguir a la serpiente alada, pero ella

todavía se sentía algo extraña mirando a la bestia deslizándose y brincando entre las
nubes. Nunca había visto una criatura tan extraña antes. A pesar de haber oído cuen-
tos sobre cosas similares, Shahrzad siempre los había considerado como cualquiera
consideraría una estrella lejana. O un cuento antiguo.
A la luz de las estrellas, los largos bigotes de Shesha se veían plateados en ambos
lados de su hocico puntiagudo, como cintas delgadas que fluían en una brisa suave.
Sus ojos eran desconcertantes, brillando peligrosos, de un color rojo sangre como los
mejores rubíes de Hindustan.
Pronto, Shesha se desvió a la izquierda, hacia un pico de nieve en la distancia. Esta

montaña era de un tipo peculiar. Su extensión orientada al oeste era completamente
plana, como si una espada gigante la hubiese atravesado en un lado de la misma. La
piedra en sí era de un profundo azul grisáceo. Al amparo de un cielo oscuro y nublado,
parecía negro. Y el negro en sí parecía absorber toda la luz alrededor. Ni un solo punto
de nieve se aferraba a su superficie lisa.
Al rodear la cima de la extraña montaña, Shahrzad vio que el lado este se curvaba
hacia arriba en picos dentados, casi como un conjunto de dedos abanicando directo
hacia el cielo.
Shesha viró hacia el afloramiento más bajo, luego se lanzó de repente, sus alas mem-
branosas tensándose contra sus escamas. La alfombra mágica lo siguió, y un viento
helado azotó contra la cara Shahrzad, robando el aire de su cuerpo.
Entre el pulgar y el dedo índice de la montaña se levantaba un edificio escalonado,

tallado directamente de la roca. De no haber sabido qué buscar, Shahrzad lo habría
pasado por alto completamente. Sus cuatro tejados a dos aguas se apilaban uno enci-
ma del otro en altura graduada. Un signo de madera en un lenguaje de barras de oro
colgaba encima de la entrada.
Mientras aterrizaban en el pequeño patio frente a la construcción, una ráfaga de viento

revolvió un conjunto de campanas de bronce que colgaban de los aleros de madera.
La melodía era del tipo misteriosa, triste. Del tipo que se aferraba a los huesos de uno,
mucho después de que sus notas se perdieran en la brisa.
Un paso en la extensión vacía, cargada de hielo a su alrededor. Y un único cuenco de

piedra de fuego yacía en el medio del patio. Destellos de azul y naranja en medio de
un tramo blanco y negro.
—Encantador, ¿no lo crees? —remarcó Artan mientras tiraba de la capucha de su

capa de piel sobre su cabeza descubierta.
—Es… Diferente. —Sharhzad tiró hacia atrás también su capucha.
—Deberías verlo en invierno.
Ante eso, Sharhzad vio a Khalid reprimir una sonrisa.
El trio caminó en dirección a la entrada, dejando que Shesha se deslizara hacia el

fuego. Un conjunto de puertas bajas con un alto umbral de piedra estaban delante de
ellos. Artan se quitó las sandalias y Shahrzad y Khalid hicieron lo mismo.
Ningún alma había venido a darles la bienvenida.
Cosa que inquietaba a Sharhzad.

Los suelos estaban cubiertos por un grueso papel barnizado, liso y pulido. Su superfi-
cie era extrañamente cálida. Como si fuego ardiera debajo de ellos. Un ligero aroma a
menta flotó por el aire. Al menos Sharhzad pensó que era menta. Menta mezclada con
limón. ¿O tal vez era madera de agar?
Arton se movió por los estrechos pasillos con la ligera facilidad de años pasados. Lám-
paras delgadas cubiertas de pergamino ceroso iluminaron el camino delante de ellos.
Prosiguieron hacia arriba por unas escaleras, y a través de otro conjunto de pasillos y
entraron en un oscuro corredor…
Una criatura saltó de la oscuridad, silbando a Artan.
Era como una lagartija blanca. Del tamaño de un pequeño gato salvaje. Con garras afi-
ladas y un puñado de manchas oscuras en su espalda. Un abanico de púas a lo largo
de su columna vertebral se erizaba, y su cola azotaba contra el suelo, una advertencia.
Cuando siseó, gotas de saliva cayeron sobre el suelo de laca, quemando agujeros
sobre su superficie. Delgados senderos de humo plateado se cerraron a su paso.
—¡Retrocede! —Artan amenazó, extiendo la palma de su mano.
A pesar de que nada sucedió, Sharhzad creyó oír el chisporroteo de unas llamas. La
lagartija continuó escupiendo en dirección a Artan, su lomo arqueándose más alto y
sus ojos amarillos brillando.
El suave sonido de una risa femenina provino del otro lado del corredor.
—¿Finalmente a regresado el hijo de Tolu?
La voz de la mujer no era agradable. Pero no era desagradable tampoco.
Sharhzad se paró más cerca de Khalid, cuyos dedos se cerraron alrededor de la em-
puñadura de su espada.
Artan bufó. —Releva a tu lamentable escusa de centinela de su deber y te diré.
Una palabra que Sharhzad no pudo comprender provino de la penumbra. La lagartija

se apartó. Pero no sin sisear una última vez a Artan, y escupir cerca de su pie desnudo.
—¿Es seguro para mi proceder, Tia Isuke? —Artan dijo, su diversión todavía evidente.
La risa suave se escuchó nuevamente. —Tan seguro como puedas llegar a estar, hijo
de Tolu.
Después de intercambiar una mirada cautelosa, Shahrzad y Khalid siguieron a Artan

hacia una habitación grande con vigas de madera de teca que cruzaban a través del
techo. Un piso tejido de juncos se extendía delante de ellos. Sentada cerca de una
mesa baja en el centro de la habitación, había una mujer delgada que le recordó a
Shahrzad a un pájaro. No un pájaro de canción, ni un pájaro en vuelo.
Sino un pájaro apresado.
Tenía la espalda tan recta como una flecha, y sus ojos eran dos trozos de pedernal.
Su cabello era largo y colgaba sobre sus hombros como una capa de estaño pulido.
Una delgada trenza caía detrás de su oreja. Entretejido en esta había una cadena de
coloridas cuentas de cristal. Su túnica adornada en piel y atada en su pecho con un
cordón de cuero.
Ella no sonrió cuando los vio. Ella simplemente arqueó su cabeza con leve interés. Sus
ojos negros estaban alerta y firmes.
—Trajiste amigos —Su mirada se desvió a Khalid primero. Cuando este se quedó con
cara de piedra, Isuke volvió hacia Shahrzad, con los ojos persistentes.
—Pienso en ellos como amigos —Arton sonrió. —Aunque ellos puede que no.
—La chica está de acuerdo —Isuke confirmó. —El chico no —Ella olfateó el aire como
si pudiera discernir sus pensamientos a través de aroma. —Todavía.
—Reuní los que pude. —Artan se rio.
—Por otro lado…—Isuke ladeó la barbilla en la otra dirección. —El chico no puede
tener amigos. No se permite tal lujo —Ella parpadeó lentamente. —. Él cree estar en-
vuelto en oscuridad. —La mano de Khalid se apretó alrededor de Shahrzad. Ella tragó
saliva, sus ojos se encontraron con los de Artan.
—No estés tan impresionada, pequeña criticona —Artan se burló. —Te podría haber
dicho estas cosas después de un momento de haber conocido a tu rey. Él odia sonreír
y jamás se ríe. No es descabellado suponer que carece de amigos.
—¿Por qué los has traído a mí? —Demandó Isuke. —¿Son ellos un ofrecimiento?
Ante eso, Sharhzad posó la mano en su daga, preparándose, mientras Khalid desen-
vainaba su sable sin dudarlo.
Artan suspiró altivamente.
—No te molestes, chico —Isuke dijo a Khalid, su tono impregnado de vigorosa suavi-
dad. —Si quisiera matarlos, ya estarían muertos. Vinieron en compañía de mi sobrino.
Eso te hace digno de interés. Pero la chica tiene sangre mística en sus venas, y tú
tienes una nube negra alrededor de tu alma. Los escucharé primero antes de decir qué
hacer con ustedes.
Cuando Khalid no bajó su espada, Artán se giró hacia él, mirándolo a los ojos. —Pro-
meto que nada dañará a Sharhzad mientras estamos aquí —La solemnidad endureció
su expresión. —. Sobre la tumba de mi padre, lo juro.
Isuke se puso rígida.
La promesa de Artan la había ofendido. O intrigado. Sharhzad no podía estar segura.

Pero ninguna de las posibilidades la confortaba.
Sin embargo, parecía que Khalid no pensaba de la misma forma. Le devolvió una mi-
rada resuelta a Artan durante un momento y, justo cuando Sharhzad había decidido
que la situación había empeorado, Khalid se relajó. Los músculos de su mandíbula
dejaron de contraerse.
Bajó su espada a su lado.
—¿Por qué los has traído aquí hijo de Tolu? —La voz de Isuke se había vuelto incluso
más suave. Peligrosamente suave. El gris pedernal de sus ojos oscureciéndose hasta
volverse del color de la obsidiana. —¿Y por qué estás haciendo tales promesas a su
favor?
—El chico esta maldito, Tía Isuke. Ellos quieren tu ayuda para liberarlo, así como en-
contrar un medio para recuperar la salud de su padre —.Artan hizo una pausa. —. Lo
consideraría un favor hacia mi si los escucharas.
—¿Un favor?
—Sí.
—¿Son ellos tan importantes para ti? —Isuke echó un vistazo a Sharhzad con reno-
vado interés.
—Te lo dije, ellos son mis amigos —Artan vaciló por unos instantes. —. Y puede que
ellos posean… conocimientos sobre los delitos de mis padres.
A pesar de lo cuidadosamente redactadas que estaban las palabras de Artan, Sharh-

zad se paralizó ante esa revelación. Khalid miró a Artan, su expresión oscureciéndose.
Una extraña emoción atravesó fugazmente el rostro de Isuke. Ya había desaparecido

antes de que Sharhzad pudiera reconocerla.
—Muy bien, como un favor hacia ti, los escucharé —Sus facciones se endurecieron.
—Pero espero la misma cortesía cuando te haga una petición en el futuro.
Artan respondió con una brusca reverencia. Entonces Shahrzad tomó posición sobre
los juncos. Enfrente de Isuke, con Artan arrodillado a su izquierda. Miró a Khalid ex-
pectante, y finalmente el se sentó a su lado, su shamshir cerca.
La hechicera escuchó a Shahrzad contar la triste historia de Ava y Khalid. De su ma-

trimonio arreglado y la pérdida desgarradora de su hijo. Del desconsuelo de Ava y su
eventual muerte. Sobre el padre de Ava convenciendo a Khalid de ir a su casa, donde
se quitó su propia vida a cambio de la magia negra para convocar una maldición sobre
él.
Cuando Sharhzad terminó, se giró hacia Khalid. Con voz lacónica, él describió los
términos del embrujo, explicando cómo había empezado a cumplirla, pero que ya no
podía seguir sometiéndose a los caprichos de un loco vengativo.
Durante todo el rato, la única reacción de la hechicera fue aquella inclinación de cabe-
za semejante a un ave. Cuando ellos terminaron, ella removió un fajo de papeles en
su escritorio con calculadora lentitud.
—Una maldición es el pago de una deuda contraída… un trato hecho, por más injusto
que sea —comenzó Isuke—. En este caso, la vida de un hombre fue dada por el pago
de esta magia. Para que la magia pase a quedar sin poder alguno, debe hacerse una
ofrenda de igual peso.
—Entonces… Debo morir —Khalid concluyó resignado.
Como si él lo hubiera esperado.
Cada músculo del cuerpo de Sharhzad se tensó. Un nudo se formó en su garganta.
La boca de Isuke se curvó hacia abajo, en lo que consideró que pudo llegar a ser una
sonrisa. —No. Yo no dije eso. Si fuera así de sencillo, una vida por otra vida, el embrujo
habría desaparecido hace ya varios amaneceres. Los embrujos raramente son tan fá-
ciles. —Ella depositó un espejo oval del tamaño de dos manos sobre la mesa. Luego,
puso sus manos al lado de este.
El espejo pareció elevarse por su propia voluntad. Reflejando a Shahrzad y Khalid

antes de comenzar a girar muy lentamente, como si estuviera colgando del techo con
una cadena invisible.
—Estoy diciendo —Isuke continuó— que esa magia se refleja a sí misma, ambos
en poder y propósito. Como todo espejo, la magia tiene un lado oscuro. Un lado que
puede ser engañado para ver lo que desea ver —Por un momento, ella parecía estar
absorbida por sus propias palabras. —. Tanto en la magia como en la vida, el engaño
puede ser la mejor manera de derrotar a nuestros enemigos.
El espejo giró. Lentamente. Perezosamente. Brilló con color plateado al enfocar el

rostro de Sharhzad, antes de atrapar el reflejo de Khalid. Después el lado oscuro del
espejo pasó, dando vueltas en un juego de luces y sombras.
Sharhzad parpadeó. Cuando echó un vistazo a su derecha, notó las cejas de Khalid
fruncidas en concentración. Como si el espejo se hubiera convertido en un complejo
enigma que él intentaba resolver.
La voz de Isuke se desvaneció en un lánguido zumbido. —Por consiguiente, si deseas

determinar un adecuado contrapunto para esta maldición, debes ahondar debajo de
su superficie.
Yo… no entiendo.
El espejo giratorio llamó la atención Shahrzad una vez más. Brillando antes de tomar
otro giro lento. Luz y oscuridad. Shahrzad, luego Khalid. Una vez. Y otra vez.
Shahrzad se mareó. El olor de los limones y la menta llenó sus fosas nasales y se
extendió en su pecho. Sus párpados comenzando a caer. Una pesadez se deslizó
alrededor de ella como una segunda piel, como si estuviera a punto de quedarse dor-
mida. O a la deriva en aquel espacio entre los sueños, donde estaba al tanto de lo que
ocurría a su alrededor, pero no tenía ningún control sobre ello.
En ese momento de ligereza suspendido, una presencia no deseada entró en su men-
te.
Era como si una figura encapuchada hubiese ingresado en la bruma de su dormitorio,

hurgando en sus cosas como un ladrón en la noche. Al no encontrar lo que estaba
buscando, se giró en su dirección.
Sharhzad jadeó.
Eso no tenía rostro. Donde debían haber facciones, había en su lugar un óvalo blanco
de marfil, como una cáscara de huevo pulido. El intruso sin rostro se deslizó hacia ella,
y luego la condujo hacia un pasillo de niebla, mirando a través de puertas abiertas a
su izquierda y derecha.
Las habitaciones estaban llenas de los recuerdos de Shahrzad. Todas las veces que
había luchado con Shiva o Irsa. Las veces que había insistido para que las bieninten-
cionadas quejas de Rahim regresaran. Escuchado a su madre recitar historias. Las
veces que había desaparecido por un abrazo robado con Tariq. Leído libros junto a su
padre. Llorado a solas en su habitación.
El intruso hurgó en algunos de los momentos que había compartido con Khalid. Mu-
chas de las noches que le había contado cuentos a la luz de las lámparas. Discutido
con él sobre los asuntos del corazón, mientras que cortaban el pan en trozos peque-
ños. Todas las veces que lo había besado, en los callejones oscuros y detrás de velos
de gasa brillante. El intruso se demoró un segundo sobre su primer beso en el zoco.
Como si hubiera llegado a la misma comprensión que ellos lo habían hecho en ese
instante.
Su intruso pronto desarrolló un gran interés por cualquier memoria de su padre. Ob-
servó sin ojos como Jahandar había presentado a Shahrzad junto con la única rosa
florecida de su jardín, por la tarde, la primera vez que había llegado al palacio de Rey.
Se inclinó más cerca, ansioso, mientras Jahandar convenció a la rosa de la vida, sólo
para llevarla más allá de la muerte con un giro involuntario de su muñeca.
Después de eso, el intruso buscó con propósito a través de los pasillos de niebla a
Jahandar al-Khayzurán. Pronto, se encontró con el recuerdo del día anterior, cuando
Shahrzad había presionado a su padre para obtener información sobre lo que había
ocurrido la noche de la tormenta en Rey.
Lo que Jahandar había hecho a sus manos. A su pelo. Al caballo de Irsa.
A la propia tormenta.
Con ojos encendidos, Jahandar le había mostrado el libro que había mantenido pre-
sionado contra el pecho durante todo este tiempo. Se había quitado la llave de color
negro de alrededor de su cuello.
Y abrió el tomo…
Una luz plateada brilló mientras se esparcía lentamente sobre su rostro.
Desde más allá de la neblina blanca, el intruso sin rostro alcanzó, con una mano fría,
la muñeca de Sharhzad, apretándola con fuerza.
Suficientemente fuerte para causarle dolor.
Sharhzad reprimió el llanto.
—¡Tía Isuke! —Artan clamó— ¡Es suficiente!
El sonido del cristal haciéndose añicos dispersó aquella sensación de estar a la deri-
va, devolviendo todo a su lugar con un enfoque entrecortado.
Sus ojos se abrieron. Ella fue sacada de un mundo de nebuloso humo blanco.
Lo primero que notó fue la huella de una mano en su muñeca. Rojo y palpitante y real.
Shahrzad parpadeó pesadamente. Cuando levantó la vista, su corazón se desplomó
en su estómago.
Ambos, Khalid y Artan estaban de pie.
La espada de Khalid había sido arrojada al otro lado de la habitación. Estaba incrus-
tada contra la pared del fondo en un ángulo extraño, su empuñadura enjoyada todavía
estremeciéndose debido al impacto.
El ominoso espejo de Isuke estaba hecho pedazos a su alrededor.
Sharhzad sabía que Khalid lo había destrozado. De alguna manera, se las había arre-
glado para romper cualquier control que la bruja tenía sobre él y había destruido su
espejo en un intento por detenerla. En respuesta, la hechicera había arrojado la espa-
da de Khalid lejos de su alcance.
Ahora, Artan estaba parado entre Khalid y su tía.
Él no hizo nada mientras su tía asaltaba mi mente. ¿Dónde terminaba la lealtad de

Artan Temujin?
Al principio pensó que Artan se había interpuesto entre Khalid y su tía para evitar que
Khalid la atacara.
Pero Shahrzad se dio cuenta que podría haberse equivocado. Artan parecía estar con
ellos, no con su tía. Estaba de espaldas a Khalid, y sólo un tonto podría darle la espal-
da a su enemigo. Artan no era tonto. En ese momento, su expresión reveló una mezcla
complicada de determinación y remordimiento. Como si supiese que había cometido
un error.
Así que Artan no se había interpuesto entre Khalid para detenerlo; se había inter-
puesto para salvarlo. Había elegido estar del lado de un chico que apenas conocía por
encima de su propia familia.
Pero… ¿Por qué?
Sharhzad desvió su mirada a la bruja sentada frente a ella.
Está claro que Isuke pretendía robarse mis recuerdos. ¿Con qué propósito?
La hechicera se quedó con la espalda tan recta como una flecha y las manos sobre la
mesa. Sin verse arrepentida.
—Prometiste —dijo Artan, con tono acusador—, prometiste que no habría nada más
que búsquedas por el libro. Prome…
—Yo no hice ninguna promesa —contestó Isuke serenamente, a pesar de su tono

mordaz—. Tu lo hiciste. En todo caso, la chica no está herida.
—Estas mintiendo —Khalid respondió en un susurro salvaje. —Ella lloraba.
—No estoy herida. Solo fue… un sobresalto —dijo Sharhzad—. Pero demando sa-
ber…
—Tus demandas son de poca importancia para mí —interrumpió Isuke—. Pero el libro
que tu padre tiene… él no tiene permitido conservarlo.
Confusión atravesó las cejas de Sharhzad. —No comprendo. Es la razón por la cual
mi padre…
—Las heridas de tu padre sanarán con el tiempo. Pero él ha liberado algo mucho más
destructivo en tu mundo —El único cambio en la bruja fue en el color de los ojos, de
gris a obsidiana, luego de vuelta otra vez. —. Si tú destruyes el libro por mí, liberaré
de su maldición al chico que amas tan entrañablemente. Dictaré que su deuda estará
pagada.
Aunque Shahrzad deseaba hacer todas las preguntas que estaban en su mente, eligió
la más apremiante. —¿Por qué el libro debe ser destruido?
Shahrzad tenía que conocer las razones de la bruja, porque ella no confiaba en sus
motivaciones. Tampoco tenía ninguna intención de confiar en alguien que sabía todo
sobre ella y sin embargo, no ofrecer nada a cambio.
Isuke hizo una pausa en consideración. —El libro otorga nada más que tragedia a su
poseedor. Deberías estar orgullosa de lograr su desaparición.
—Discúlpeme, pero eso no es una respuesta —Sharhzad dijo igualando el tono cor-
tante. —. ¿Qué tiene que ver este libro contigo?
—Mis razones no tendrían que importar siempre que tu alcances tus objetivos, pero
diré esto: el libro involucra a los padres de Artan. Si lo destruyes, lo liberarás a él de
sus deudas.
—Estas deudas, ¿de qué tipo son? —Khalid dijo mirando a Artan.
—Ese libro ha traído innombrable destrucción y sufrimiento. Muerte en su más lamen-

table forma —Isuke respondió, sus ojos brillando—. Cuando fue obsequiado a un rey
tonto hace muchos años, pensamos que se había perdido y nos alegramos de ello.
Ahora se irá para siempre, de una vez por todas.
Con su mente llena de sospechas, Shahrzad estudió a la mujer pájaro frente a ella.
—Si sabes dónde está el libro, ¿por qué no lo destruyes tu misma?
Isuke apenas sonrió. —Como aprendí cuando entré en tus pensamientos, no eres tan
estúpida como en un principio pensé que eras.
—No —Artan rio, a pesar de que no sonaba divertido en lo más mínimo. —. No lo es.
—Yo no puedo destruir ese libro —confesó Isuke—. Nadie de mi familia puede. Es un
libro forjado con la magia de nuestras venas. Sangre dada voluntariamente debe ser
lo que lo destruya. Pero no puede ser la nuestra.
—Entonces, debe ser la mía —Sharhzad asintió en severo entendimiento. —. Debo

hacerlo de buena gana.
—No —Khalid intervino, los ángulos de su perfil afilándose aún más. —. No permitiré…
Shahrzad se volvió hacia Khalid, preparada para su encuentro, resistiendo su mirada.
—Si hay una manera de romper la maldición, entonces lo haré. Y no me detendrás.
—Shazi…
—Esta no es una elección que puedas hacer, Khalid. Es mía y solo mía.
—Es tu decisión hacer lo que quieras —Sus manos se cerraron en puños. —. Tanto
como lo es para mí. No hay razón para que vayas por esto sola y…
—La elección, de hecho, recae en ti chico —La boca de Isuke se curvó hacia abajo
mostrando esa extraña sonrisa suya. —. Porque, finalmente, tú debes ser quien des-
truya el libro, ya que el embrujo reside en ti. La chica debe robárselo a su padre, junto
con la llave para abrirlo. Luego debe entregártelo, entonces podrás destruir el libro y
librarte de tu maldición.
Sharhzad se mordió el labio inferior. —Y… ¿Cómo se supone que el debe hacerlo?
—La maldición fue una pagada con sangre —Isuke acotó—. Por ende sangre debe
pagarse a cambio. Tanto ahora como al momento de destruirlo. Pero no deben preo-
cuparse; la sangre ofrecida es importante en significado, no en cantidad. Y en primer
lugar voy a necesitar una manera de llevarlo a cabo… —Isuke miró el filo en la cadera
de Sharhzad. —. Dame tu daga chica.
De mala gana Sharhzad le dio su daga a la hechicera. Isuke desenvainó la cuchilla y

comenzó a murmurar para sí misma. El metal adquirió un resplandor blanco. Mientras
la bruja continuó susurrando en una lengua que sonaba vagamente familiar a Shahr-
zad, pequeños símbolos comenzaron a trazar su camino alrededor de la hoja.
Una vez que los símbolos lograron mantener su resplandor misterioso, Isuke cambió
su mirada a Khalid. —Dame tu mano.
Los dientes de Shahrzad se apretaron cuando Khalid extendió la mano. No se inmutó

al momento en que Isuke utilizó la hoja resplandeciente para hacer un fino corte en
su palma. A la vez que las gotas de color carmesí golpearon la superficie de la daga,
el metal cambió de un fuerte color blanco-azulado a un color rojo vivo. Pulsaba con
latidos propios, sus símbolos se ondulaban como la luz de una estrella que fugaz.
Todo a su alrededor se oscureció con la misma repentina intensidad.
Con la cara desprovista de emoción, Isuke limpió la sangre y devolvió la hoja a su

vaina enjoyada. Ella insinuó a devolverle la daga a Shahrzad, pero no renunció a su
agarre.
Cuando la mano de Shahrzad acarició a través de la funda metálica, se sentía tan fría
como la muerte.
—Usa la llave para abrir el libro, pero solo cuando estés listo para destruirlo —La he-
chicera le dijo a Khalid en tono furtivo. —. Repite el mismo ritual que acabas de ver:
usa la daga para cortar tu piel, y deja caer las gotas sobre la hoja. Luego, atraviesa
las hojas del libro con la daga antes de arrojarlo a las llamas —Ella se detuvo como
en consideración. —. El libro se defenderá. Gritará. Haz lo que deba hacerse para
prenderlo fuego. Porque el fuego se llevará tu maldición con él, mientras las cenizas
del libro se esparcen en el viento. Esto lo juro, por mi nombre y el nombre de mis an-
cestros antes que yo.
Los dedos de Isuke se curvaron como garras sobre la muñeca de Shahrzad, don-
de la marca de más temprano permanecía. Entonces, y sólo entonces, mostró algún
signo de emoción. Sus labios se retiraron por encima de sus dientes en una mueca.
Dos líneas verticales aparecieron en el puente de la nariz.
—Haz lo que se tenga que hacer, chica. Destruye el libro y libéranos de su terrible car-
ga. Falla, y su peso no seguirá recayendo solo en mi familia —Los ojos de la hechicera
sangraron en piscinas de obsidiana. —. Sino también sobre la tuya.
A Juegos y Finta
Traducido por Fatima Park
Shahrzad estaba perdida.
Había intentado durante tres días seguidos.
Por tres días, había fingido interés en el libro de su padre. Se había sentado junto a
él en su pequeña tienda y escuchado mientras él explicaba los orígenes de su magia.
Había sonreído cuando él había tratado de decirle lo como le había ido traduciendo
minuciosamente sus páginas. Memorizar minuciosamente su contenido.
Todo con el pretexto de salvarla.
¿Salvarla?
Una historia probable.
Especialmente ahora que Shahrzad sabía sus razones para apreciar el libro altamen-
te. Para protegerlo, incluso a través de su niebla de delirio. Ahora que se dio cuenta de
cómo su mal palidecía en comparación con sus posibilidades.
El poder para herir a un reino.
Para gobernar encima de los demás con impunidad.
Antes, Shahrzad nunca habría creído que su padre podía estar tan embelesado por el
pensamiento de poder. Pero la prueba se sentó frente a ella, día tras día. Los ojos de
su padre se juntaron con una luz febril, sus palmas llenas de cicatrices acariciando su
cuero cabelludo al descubierto, como si buscara un recordatorio de todo lo que había
ocurrido.
Todo lo que sus acciones habían ocasionado.
Aunque Jahandar había dicho que no tenía la intención de dicha muerte y destrucción
atacar en el corazón del Rey, que todo lo que pretendía hacer era salvarla, Shahrzad
no podía evitar la sensación de duda que se asentó sobre ella.
Porqué su padre no podía mirarla a los ojos cuando dijo estas cosas.
Como tal, se había llevado todos sus esfuerzos para ocultar su horror cuando su padre
reveló que Reza bin-Latief había solicitado su ayuda en futuros proyectos.
¿Futuros proyectos? ¿De qué tipo?
Su piel se arrastró por el pensamiento.
Las fuerzas de Tariq ya habían conseguido asegurar dos fortalezas cercanas a lo

largo de la frontera entre Khorasan y Parthia. Shahrzad había advertido a Khalid la
noche anterior, y aunque había empezado a reunir a sus vasallos en Rey hace varias
semanas, el estado sitiado de la ciudad hizo la posibilidad de organizar una fuerza
para retomar la frontera difícil. El ejército permanente de Rey permaneció en ruinas.
Le tomaría mucho tiempo a Khalid para lanzar una contraofensiva.
Tiempo que no tenían.
Así que Shahrzad continuo tratando de persuadir a su padre de entregar su libro.
Para corregir la maldición antes de la guerra.
Alas, Jahandar se negó a dejarlo fuera de su vista. Dormía con el libro presionado
contra su pecho y su llave colgando de una fina cadena alrededor de su cuello.
¿Cómo sería alguna vez capaz de tomar el libro de su padre y entregarlo a Khalid si
no quería desprenderse de él, ni siquiera por un momento?
Debería simplemente decirle la verdad a Baba. Y pedirle que me diera el libro.
Shahrzad había considerado esto muchas veces. Especialmente aquel primer día.
Una parte de ella quería creer que su padre estaría dispuesto a hacer cualquier cosa
para dar a su hija la amorosa y feliz vida que tan a menudo le había negado.
Pero cuando miró en sus ojos mientras él hablaba del libro en tales tonos reverentes,
mientras discutía el sentido de propósito que su magia le había dado, sabía que no se
desprendería fácilmente de él. Incluso si le costaba a Shahrzad su felicidad.
Esta comprensión le dolía más de lo que quería admitir.
Porqué su padre siempre había sido un buen hombre. Un hombre amable. Un hombre
inteligente.
Un hombre con mucho para estar orgulloso. Hijas que lo amaban. Y una vida por vivir.
Pero Shahrzad conocía que la mente de su padre había sido víctima de sí misma. Ha-
bía empezado a creer sus propias mentiras.
Así que en esta tarde en particular, Shahrzad se fue a preparar pan para la comida de
la noche en una nube de preocupación.
—¿Shazi? —Dijo Irsa junto a ella.
—¿Hmm?
Su hermana suspiro con practicada paciencia.
—¿Qué estas haciendo?
—Preparando la masa para el barbari.
—Puedo ver eso. Pero... Tú estas usando harina para el sangak.

Cuando Shahrzad miro abajo y comprendió su error, casi arrojó la masa pegajosa en
la tela del remiendo de la tienda. Pero sabía que haría poco para apaciguarla y sólo
crearía más trabajo al final. Así que, en cambio, Shahrzad vertió el lote de no-pan en
el suelo de un solo golpe. Al menos ese contratiempo en particular podría remediarse
en un dos por tres. Era infantil, pero la masa se desplomo satisfactoriamente al chocar
contra el suelo.
Irsa chasqueó.
—Supongo que podríamos descansar un momento.
Con eso, Irsa alcanzó dos tazas y algunas ramitas de menta, las cuales entregó a
Shahrzad. Entonces Irsa camino detrás de una mesa cargada con tubérculos. Ella se
agachó debajo de un enrejado encadenado con hierbas secas antes de resurgir con
un pequeño plato de pasteles redondos diminutos hechos de almendras molidas y
albaricoques confitados, cubiertos con una capa de azúcar.
Las dos chicas se sentaron en el piso junto al bulto de masa fallida. Shahrzad hizo
puré las ramitas de menta en las tazas y vertió dos chorros de té. Luego se engancho
un pequeño pastel de almendra.
—¿Qué te está preocupando? —Dijo Irsa antes de desmoronar un pastel en dos.
—Nada. —La respuesta de Shahrzad fue inusualmente taciturna.
—Bien. Nada te está preocupando. —Irsa lamió el polvo de azúcar de sus dedos—. Un
día, no preguntare más, y será tu culpa.
—Te estas volviendo bastante difícil. Tal vez deberías dejar de pasar demasiado tiem-
po cerca de Rahim al-Din Walad. —Shahrzad casi sonrió.
—Y tú te estas volviendo bastante mentirosa. —Irsa le dio a Shahrzad una mirada

afilada—. Me has hecho tantas promesas. Promesas que tienes que mantener aun.
Shahrzad tomo una respiración profunda. Todo lo que había dicho Irsa era verdad. Le
había estado negando a Irsa su confianza. Pero sus intenciones sólo han sido bien
intencionadas. Como tal, parecía mal incluir a Irsa ahora que Shahrzad estaba sumida
en un dilema de su propia creación.
Pero en los últimos tiempos, tanto orgullo había casi demostrado ser la caída de Sha-
hrzad. Su rechazo a ver la verdad a través de los cuentos casi le había costado el
amor de Khalid. Si confiara en su hermana ahora, tal vez Irsa le podría proporcionar
la ayuda que tan desesperadamente necesitaba. Tal vez dos cabezas prevalecerían
donde una había fallado, como su madre tan a menudo había dicho.
O tal vez Shahrzad lamentaría el día en que se había puesto la vida de su hermana en
riesgo por su propio beneficio.
Shahrzad tomó un sorbo de té y trató de tragar sus dudas en un remolino de menta y

azúcar.
No puedo continuar de tal manera. Algo tiene que cambiar.

Tal vez ese algo soy yo.
—Necesito tomar el libro de Baba y la llave de él... —Shahrzad no apartó la mirada de

su hermana mientras hablaba.
Las cejas de Irsa se unieron de manera interrogativa.
—Sin que él sepa que los he tomado — terminó—. Al menos no inmediatamente.

¿Puedes pensar una manera?
Irsa mastico de pastel de almendras mientras pensaba.
—Hay un somnífero en el rubrica de curativos que Rahim me dio. ¿Crees que podría
funcionar?
Shahrzad frunció los labios en consideración.
Es riesgoso. Pero no he sido capaz de llegar a una mejor solución en los últimos tres
días.
—Podría.
—Sin embargo, me gustaría advertirte —continuó Irsa— Creo que va a tomar tiem-
po para que Baba concilie el sueño. Y no sé qué tan efectivo es el somnífero, ya que
todavía tengo que probarlo —tomó un sorbo de su té—. ¿Por qué necesitas su libro,
Shazi? ¿Y por qué no puedes simplemente pedírselo?
Shahrzad estableció su rostro en una máscara de falsa compostura. Sería imprudente

de su parte decirle a Irsa todo lo que había aprendido. Imprudente angustiar a su her-
mana con tales detalles dolorosos sobre las tristes hazañas de su padre.
—Lo que necesito no es...
—No. —La boca de Irsa se redujo—. Si quieres mi ayuda, yo quiero que me digas tus
razones. Dime la verdad.
—La verdad no es...
—¿Bonita? ¿Fácil? ¿Cómo parece? —Irsa se burló, casi con frialdad—. ¿Qué edad
crees que tengo, Shazi? ¿Una mera bebé en pañales? O una joven capaz de inventar
un somnífero. Porque no se puede tener ambas cosas.
Shahrzad parpadeó, sorprendida por la sencilla verdad de las palabras de su herma-

na. Irsa tenía razón. Shahrzad ya no podía escoger y elegir lo que veía en ella. Tampo-
co podía continuar protegiéndola. Sin importar lo mucho que deseara hacerlo.
Si Irsa era suficiente mayor para ayudarla, suficientemente mayor para pasar las horas
con Rahim al-Din Walad, entonces tenía la edad suficiente para saber por qué Shahr-
zad necesitaba el libro de su padre.
—Tienes razón. No importa cuánto me gustaría negarlo, ya no eres una niña. Es hora
de decirte la verdad. —Shahrzad respiro profundamente y empezó.
Esta vez, ella no dejó nada fuera. Con una voz tan suave que apenas podía ser oída,
Shahrzad le dijo a su hermana la historia de la maldición. De todo lo que el chico que
amaba se había visto obligado a hacer para proteger a su pueblo. De todo lo que ahora
tenían que hacer para poner fin a un régimen de terror perpetrado por un loco afligido.
Irsa escucho en estado de shock con los ojos abiertos.
Cuando llegó el momento de escuchar de la difícil tarea delante de ellos, Irsa se acer-
có más y entrecerró los ojos en concentración.
—Así que tengo que tomar el libro de Baba mientras duerme, entonces recoger a de
Rey de modo que pueda destruir el libro y acabar con la maldición, junto con esta gue-
rra innecesaria —terminí Shahrzad, sus hombros cayeron hacia delante del peso de
todo lo que había divulgado.
Irsa guardo silencio por un tiempo.
—Este es un riesgo tremendo. Especialmente con tantos ojos antipáticos sobre ti —

dijo finalmente—. Y las cosas podrían progresar sin problemas si tuvieras ayuda. ¿Por
qué no me dejas tomar el libro de Baba mientras viaja a Rey?
—No. —Shahrzad sacudió la cabeza—. Es muy peligroso.
—No —insistió Irsa—. No lo es. Tiene sentido que yo lo haga. Él no va a sospechar

que yo tenga algún interés en el libro. Déjeme darle el somnífero en su té de la tarde.
Voy a esperar a que él concilie el sueño, entonces nos encontraremos en el desierto.
—No podría soportar que algo te llegara a suceder.
—¿Qué podría pasarme? —Irsa frunció el ceño—. No es como si estoy luchando en

la vanguardia. Solo estoy transportando un libro —dijo con brevedad—. ¿Por qué no
nos encontramos junto al pozo, al este del campamento? Es un corto trayecto desde
aquí. Voy a tomar prestado el caballo de Aisha, luego llevar el libro y la llave allí, y al
hacerlo te ahorrará la molestia y el tiempo. Puedes ir a Rey una vez que le haya dado
Baba su té. —Su voz se había vuelto más ferviente mientras hablaba, sus palabras
fundamentadas en su certeza.
Shahrzad mordió el interior de la mejilla, todavía poco dispuesta a ceder, pero consi-
derando la idea.
Tiene sentido. Y sería agradable trabajar juntas, para variar.
—No te preocupes, Shazi. —Irsa sonrió afablemente—. Sólo estoy esperando que
Baba concilie el sueño, entonces entregar un libro a ti. No hay peligro en esto.
A pesar de sus inclinaciones más acertadas, Shahrzad le devolvió la sonrisa.
Tal vez su hermana tenía razón.
Se estaban haciendo cargo de sus destinos. Negarse a permitir que el destino dictara
su futuro. Tal vez la razón Shahrzad había estado luchando mucho en los últimos tiem-
pos se debía a que había estado luchando contra una corriente embravecida. Tal vez
debería nadar junto a la corriente, para variar.
—Está bien —acepto Shahrzad—. Hagámoslo.

—Juntas —La sonrisa de Irsa se amplió.
Shahrzad asintió.
—Juntas.
f
Tariq no estaba seguro de lo que le podría haber poseído para seguir a Irsa al-Khay-
zuran esta noche.
De todas las cosas que debería haber estado haciendo, no debería haber seguido se-
cretamente a Irsa. Debería haber estado planeando su siguiente ataque. O al menos
formando los inicios de una estrategia con su tío, a pesar de su creciente malestar en
cuanto a objetivo de Reza bin-Latief.
En vez de eso estaba aquí con Rahim, caminando por el desierto a caballo...
Tratando de mantener el silencio.
De hecho, eran afortunados de que Irsa fuera un objetivo tan pobre. Así como un pues-
to de observación indudablemente pobre. Porqué cualquier soldado que se precie se
habría dado cuenta de ellos caminando a distancia.
Habría renunciado a esta ridiculez hace mucho tiempo.
Pero Tariq había estado preocupado acerca de Shahrzad por algún tiempo. Estos días
pasados, había tratado de mantener control sobre su paradero. A principios de esta
tarde, Tariq la había visto robar en el desierto, llevando un paquete enrollado. Antes
de que hubiera sido capaz de librarse de sus soldados y seguirla, Shahrzad había
desaparecido sin dejar rastro.
Ahora Tariq se vio obligado a hacer la segunda mejor opción y seguir a Irsa. Porqué si
alguien sabía lo que quería Shahrzad con esta extraña desaparición, sería su herma-
na menor.
Tariq estaba más que dispuesto a recurrir a subterfugios si eso significaba aprender
la explicación detrás del comportamiento reciente de Shahrzad. Más que dispuesto a
robar en el desierto, en la búsqueda de una figura encapuchada bajo un cielo ilumina-
do por la luna.
¿Y Rahim?
Se estaba haciendo bastante claro que Rahim seguiría a Irsa al-Khayzuran a cualquier
lugar.
Todo lo que Irsa tenía en su posesión era un pequeño paquete envuelto en un trozo de
ropa oscura, presionado contra su pecho. No estaba vestida para viajar. El shahmina
ligero sobre sus hombros no la protegería de mucho.
Tariq encontró esto extraño puesto que Irsa al-Khayzuran era usualmente bastante
sensata. Por lo general, no era motivo de preocupación. Ella nunca lo había sido. No
era el tipo de serlo jamás.
Era predecible. Simpática. Agradable.
Todo lo que Shahrzad no era.
De todos modos, Tariq mantuvo su arco recurvado en la mano.
Para lo que pudiera estar al acecho por delante.
Después de media hora de equitación, se acercaban al pozo y el asentamiento aban-

donado donde Tariq se había reunido con Omar al-Sadiq por primera vez hace varios
meses. Recordó brevemente la forma en que el jeque de ancianos se había reducido
de vuelta de las intermitentes garras de Zoraya. Por una vez, Tariq estaba contento de
haber dejado atrás el halcón, como si hubiera entregado indudablemente su presencia
por ahora.
Rahim y Tariq desmontaron de sus caballos, ocultándose detrás de uno de los edifi-
cios de piedra agrietada. Se quedaron en un estanque de sombra mientras Irsa ataba
su caballo a un poste cerca del pozo.
A pesar de todo, Tariq tenía que admitir que estaba un tanto curioso.
¿Quién era la cita del pequeño grillo?
Porque Tariq no podía ver ningún rastro de Shahrzad en cualquier lugar cercano.
Rahim inhalo por la nariz. Aún desde un brazo de distancia, Tariq podía sentir la apren-
sión creciente de su amigo como si fuera propia.
—¿Por qué estás tan preocupado? —Susurro Tariq.
Rahim observó la esbelta figura de Irsa al-Khayzuran a lo lejos.
Tariq sofoco una sonrisa. —Ella no está en ningún peligro. Obviamente ella ha encon-
trarse con alguien que conoce. ¿Te preocupa que pueda ser otro chico?
—¿Por qué me importaría si se estuviera reuniendo otro chico? —Rahim contraata-

có—. Sólo quiero asegurarme de que no está en peligro.
—Por supuesto que no te importaría si fuera otro chico —Tariq rodo sus ojos—. Por
eso la estas siguiendo a mitad de la noche, como un marido celoso.
Un sonido de exasperación rodo desde la garganta de Rahim.
—Los dos sabemos porque estamos aquí, y no tiene nada que ver con...
Tariq le interrumpió con una mano en su hombro.
Dos figuras se acercaban a Irsa. Uno de ellos era fácilmente reconocible. Tariq co-
nocería su forma en cualquier lugar. Se había pasado la mayor parte de su vida me-
morizando sus líneas. Pequeñas y ligeras. Con una trenza desordenada, despeinada
recientemente por los fuertes vientos.
La otra era alta. Encapuchada. Masculina.

Menos fácil de reconocer.
Aun así Tariq sabía, incluso antes de que la figura retirara la capucha de su rida’, in-
cluso antes de que su mano se moviera a la parte baja de la espalda de Shahrzad,
quien era.
El odio voló a los dedos de Tariq. En espiral a través de su estómago. Sus propias pa-
labras hicieron eco en sus oídos.
—No te equivoques, la próxima vez que vea a Khalid Ibn al-Rashid, uno de nosotros
morirá.
Tariq no se detuvo a reflexionar. No se detuvo a reconsiderar.
El amor no le cegaría la verdad.
Su furia aumento, Tariq empujó el intento ciego de Rahim por detenerlo...
Y alcanzó una flecha.
f
A Shahrzad no le gustaba este lugar.
Cuando ella y Khalid había volado sobre la localidad que rodeaba el pozo, una extraña
sensación de aprensión había lavado sobre ella.
Mientras caminaban a través de él ahora, la sensación empeoraba.
Todos los edificios a su alrededor fueron abandonados. Muchos de los techos de barro
se habían derrumbado sobre sí mismos, formando cráteres que prestaron un mayor
sentido de amenaza al espacio... Advirtiendo a todos y cada uno de los que se atrevie-
ron a pisar cerca que el tiempo no vería con buenos ojos a los que se demoran.
Peor aún, a pesar de todas las garantías anteriores de su hermana, Shahrzad podía
decir que Irsa estaba nerviosa. Su hermana se paseó en un pequeño círculo junto al
pozo, agarrando un paquete envuelto en lino a su pecho. Shahrzad observó como Irsa
llevaba un anillo más pequeño en la arena a sus pies...
Sabiendo que ella sentía la misma amenaza en el aire a su alrededor.
La única cosa que dio Shahrzad el sentimiento de que todo estaría bien pronto fue la
presencia tranquilizadora de la mano en su espalda.
La cálida, sólida presencia del chico a su lado.
Khalid ve todo. Él nunca deja de notar el detalle más insignificante.
Él no dejará que le pase algo a Irsa.
Shahrzad enderezó los hombros. Pronto, Khalid destruiría el libro de su padre. Enton-
ces podrían comenzar a corregir los muchos males que les rodeaban. Y nunca tendría
tal causa por la cual preocuparse de nuevo.
Mientras caminaban hacia el pozo, una brisa repentina entró por la herradura de los
edificios abandonados, cortando a través del hueco de piedra en un frenesí de aire y
sonido.
Un ruido familiar rebotó a su paso.
Eso fue... ¿Un caballo?
Por un momento, pensó que había oído el ruido de los cascos en la distancia....
A su lado, Khalid se detuvo también. Luego se trasladó más allá de ella, como si estu-
viera tratando de descifrarlo. El caballo de Irsa se encontraba cerca, atado a un poste.
Y nadie más sabía dónde estaban.
La brisa se calmó. Los espirales de arena cayeron a sus pies.
Pero no todo estaba bien. Eso era evidente.
Shahrzad lo sentía en el aire.
Al igual que ella vio el claro desplazamiento de las sombras cerca de un edificio en el
extremo derecho.
Y sabía. Ella lo sabía con el mismo tipo de paralizante certeza como alguien que cuel-
ga de un precipicio.
Porque había entrenado en el arte desde hace años. Ahora era el momento perfecto.
El viento había caído. Hacia abajo y hacia la izquierda. Casi podía sentir el toque de
las plumas entre sus dedos. El sonido vibrante de la cuerda del arco, que ya estaba
tensa.
El chasquido cuando la flecha se soltó.
Sin pensarlo dos veces, Shahrzad empujó a un lado a Khalid.

Una flecha al corazón
Traducido por Roxana Bonilla
La flecha se movió rápidamente a través de la oscuridad, silbando más allá de Irsa en

su trayectoria mortal.
El mundo a su alrededor pareció detenerse completamente.
Vio a su hermana saltar hacia el Califa de Khorasan, tratando de hacerlo a un lado.
En el mismo instante, el Califa la agarró, queriendo protegerla con su cuerpo. Dos

amantes testarudos, protegiéndose el uno al otro de la misma amenaza.
Luchando contra la misma batalla perdida.
Él la agarró mientras ella lo empujaba. Y todo se perdió.
La flecha se clavó en la espalda de Shahrzad.
Entonces, tan rápido como el mundo se había ralentizado, se aceleró precipitadamen-

te.
Irsa observó al Califa apretar a Shahrzad contra su pecho. Aunque su cara estaba en
blanco, sus ojos eran una tormenta de verano. Un sol ardiente asediado por agitadas
nubes de tormenta.
Un tardío grito de sorpresa escapó de los labios de su hermana.
Ante la vista de la temblorosa flecha en la espalda de Shahrzad, Irsa gritó.
El sonido dividió el cielo nocturno en dos.
—¡Shazi! —Irsa se apresuró para llegar al lado de Shahrzad.
Los dedos de su hermana estaban envueltos en los pliegues del rida1 negro del Califa.
1 Rida. Capa llevada sobre el hombro de un hombre, cubriendo su camisa; también pue-
de incluir una capucha para ocultar su cara.
Sin embargo, ninguno de ellos había pronunciado una palabra aún, sus ojos fijos en
los del otro. Cualquiera fuera la conversación silenciosa que compartían no era una
que Irsa entendiera. Se dejaron caer al suelo, el Califa todavía con Shahrzad apretada
fuertemente contra él. Irsa se arrodilló en la tierra cerca de ellos, su corazón vociferan-
do en su pecho.
—Tenemos… ¡tenemos que hacer algo! —Exclamó— Necesitamos…
Una ráfaga de movimiento detrás de ellos estimuló al califa a entrar en acción. Le pasó
el cuerpo de Shahrzad a Irsa y se paró casi en el mismo movimiento. Irsa sostuvo a
Shahrzad, estudiando frenéticamente la floreciente herida en el hombro de su herma-
na, preguntándose qué debía hacer, preguntándose qué podía hacer…
El chirrido de una espada siendo extraída de su vaina sacó a Irsa de la tempestad de

sus pensamientos. Por primera vez desde que la flecha borrosa pasó junto a ella, se
detuvo para realmente mirar hacia el Califa de Khorasan.
El loco de Rey. El niño rey asesino.
El esposo de su hermana.
Era alto. No tan alto como Rahim, pero más alto de lo que esperaba. Puede que haya
habido un tiempo en que alguien más lo hubiese encontrado atractivo. Pero no era
ahora. Ahora sus rasgos estaban castigados con severidad. Implacables en su intento.
La única emoción que Irsa pudo distinguir era la furia.
Y la promesa de la muerte flotaba en el aire a su alrededor.
Él era realmente aterrador.
Verdaderamente un monstruo.
La visión de él emergiendo por encima de ella, su espada preparada para matar, hizo
que Irsa quisiera encogerse en un rincón, como el ratón inútil que había reivindicado
ser, en la peor de sus pesadillas.
¿Cómo podría Shahrzad amarlo?

Antes de que Irsa pudiera tomar una bocanada de aire para pensar, el califa colocó la
empuñadura de su espada en sus manos y la retorció en dos. Ahora él sostenía imá-
genes idénticas de la espada en cada mano. Armas gemelas que causaban el doble
de destrucción. Con sus ojos nunca desviándose de su letal tarea, se movió frente a
Shahrzad e Irsa, protegiéndolas de vista.
Más allá de él, pasos se apresuraban por la arena.
—¡Shazi!
—¡Dios Misericordioso!
Irsa se volvió en shock al escuchar el sonido de las dos voces.
¿Rahim y Tariq? ¿Qué estaban haciendo aquí, de todos los lugares? ¿Cómo habían…
Shahrzad estiró la mano para agarrar el shahmina de Irsa, sus manos temblorosas.
—¿Shazi? —Saliendo de su confusión, Irsa se inclinó más cerca para oír lo que su
hermana estaba tratando de decir.
—Irsa —Shahrzad se ahogó, sus dedos enrollándose alrededor de la fina tela del chal
de Irsa. Sus labios habían perdido todo el color, y su voz era más aliento que sonido.
—. Tienes que detenerlo.
—¿Qué quieres decir? —gimoteó Irsa.
—Él va a matarlos. —El temblor se había extendido desde las extremidades de Shahr-
zad hasta su pecho. El cuerpo de su hermana había empezado a temblar, y las manos
de Irsa se sentían pegajosas por la sangre de Shahrzad.
—¿Qué-qué hago…
—Haz que se detengan —jadeó Shahrzad. —. ¡Tienes que hacer que se detengan!
Rahim había sacado su cimitarra para tomar posición frente de Tariq. Un carcaj2 de
flechas colgaba del hombro de Tariq.
¿Tariq había disparado una flecha hacia ellos? ¿Tariq era responsable de esto? ¡Pero
debía de haber estado apuntado al califa! ¡Sólo para golpear a Shahrzad! ¡Dios mise-
ricordioso! ¿Cómo había sucedido esto?
¿Cómo se suponía que los detuviera? ¡Le había costado semanas conseguir la aten-
ción de su propia hermana! ¿Cómo iba a parar a un muchacho impetuoso como Tariq,
armado hasta la empuñadura con sueños de sangre y gloria?
Mucho menos detener la mano de un monstruo frío como el Califa de Khorasan.
—P-por favor —gritó Irsa. El grito de guerra de un ratón. —. ¡No!
El rostro de Tariq había adquirido una tonalidad grisácea. —¿Está muerta? —le pre-
guntó al califa, pasando sus dedos por su pelo con angustia.
2 Carcaj. Bolsa o caja en forma de tubo, generalmente ensanchada en su parte superior,

que se empleaba para llevar flechas.
Fue entonces cuando Irsa se dio cuenta de que Tariq estaba indefenso, salvo por el
carcaj de flechas atado a la espalda. Ningún arco para el caso. Sin una cimitarra a su
lado. Ni siquiera un puñal escondido en su faja.
Completamente indefenso para luchar contra un monstruo que empuñaba dos espa-
das.
Por desgracia, Irsa sabía esto no le importa a Tariq. En lo más mínimo.
Porque estaba tan claro como la lluvia que estaba más allá de todo pensamiento ra-
cional.
El Califa de Khorasan no dijo nada en respuesta. Se limitó a blandir ambas espadas

en demandantes arcos de precisión. Arcos que demostraron muy bien su intención.
Dio un paso adelante.
Sin decir una palabra, Rahim se movió para defender a Tariq.
Irsa chilló cuando el califa levantó ambas armas contra Rahim. Ella sintió a su hermana
luchar para recuperar el aliento, luchar para sentarse erguida, luchar para protestar…
—¿Está muerta? —El dolor de Tariq causó que su voz se rompiera a través de la triste
oscuridad. —Sólo tienes que responder a esta pregunta, bastardo, y podrás hacer lo
que quieras conmigo.
—¿Por qué iba a hacer algo por ti? —respondió el califa, bajo y atroz.
—¡Porque si está muerta, no me importa lo que me pase!
—Entonces estamos de acuerdo en al menos dos cosas. —Al decir eso, el califa des-
vió su atención hacia Rahim, sus espadas brillando bajo un rayo de luna.
—¡Por favor! —gritó Irsa—Por favor, no…
—Irsa —Shahrzad tiró de ella más cerca, todavía luchando, con el rostro contraído,
sus palabras un susurro desigual. —. Tienes que… gritarle a Khalid. Levántate. ¡Haz
que se detenga! Haz algo.
Irsa negó con la cabeza. ¡Él era el Califa de Khorasan! ¿Podría un ratón siquiera atre-
verse?
—¡Irsa!
El choque de las espadas resonó en el desierto, el sonido de metal contra metal pul-
sando a través del aire.
Sin embargo, Irsa permaneció inmóvil por el miedo. Como si todo pensamiento cohe-
rente dentro de ella hubiese sido tragado en un soplo.
Se había acabado en cuatro golpes. No hubo competencia. El Califa de Khorasan era

un demonio, entrenado para manejar las cuchillas forjadas en los Fuegos Azules del
infierno mismo.
Rahim cayó en la arena, forcejeando por su espada perdida.
El corazón de Irsa voló a su garganta.
Cada parte de ella se estremeció con entendimiento. Con la ineludible realización.
No sería suficiente para el Califa desarmar a Rahim. No en su estado actual. El mons-

truo de Rey mataría a Rahim para llegar a Tariq. Para destruir a Tariq por lo que le
había hecho a Shahrzad.
E Irsa no podía vivir en un mundo, se negaba a vivir en cualquier mundo, donde hubie-
ra dejado que tal cosa sucediera.
Así que al final, no fueron los susurros suplicantes de su hermana. No fue el miedo
que corría por la sangre de Irsa. No. Nunca fue el miedo. Fue mucho más que eso.
Era mayor que el desierto, este sentimiento. Y puso el fin definitivo al reinado del ratón.
De una vez por todas.
—¡Khalid Ibn al-Rashid! —rugió Irsa. Todos los ojos se voltearon en su dirección. —
Detén esto inmediatamente. Porque si no lo haces, ¡te prometo que Shahrzad nunca
te perdonará!
Su pecho se agitó cuando su mirada cayó sobre el chico tendido en la arena.
El chico que siempre hizo las preguntas correctas. El chico que la hizo sentir más que
bella. El chico que le dio la fuerza para ser un león.
—Y si haces daño a Rahim yo nunca, nunca te perdonaré. —Irsa finalizó, la verdad

revistiendo sus palabras con un acero que ninguna espada podría romper.
Incluso los granos de arena parecían ceder ante ella. Parecían suspirar de nuevo,
aliviados.
El Califa de Khorasan la miró durante un momento sin parpadear. Sus facciones per-
dieron parte de su severidad. Se enderezó.
Y bajó las espadas.

Luego, como si nada de importancia hubiese ocurrido, el califa se dirigió de nuevo
hacia Irsa, restaurando sus cuchillas a una sola espada mientras caminaba. Rahim
se puso de pie y recuperó su cimitarra antes de seguir cuidadosamente los pasos del
califa, con Tariq escoltándolo.
El califa se arrodilló junto a Shahrzad y trató de levantarla. Ella hizo una mueca, la
tensión presente en su rostro. Su coloración había empeorado considerablemente, su
piel amarillenta, y su frente empapada de sudor.
—Tenemos… tenemos que llevarla de vuelta al campamento —dijo Irsa, decidida a

mantener la calma a pesar del reciente tumulto. —. Porque no creo que sea prudente
remover la flecha aquí. La herida no parece ser terriblemente profunda, pero ella toda-
vía está perdiendo una gran cantidad de sangre, y Tariq usa…
—Puntas de flecha de obsidiana. —Los ojos del califa ondulado con los restos de furia
pasajera.
Irsa asintió. —Es probable que empeore más al moverse. Tenemos que hacer algo.
Pronto.
—¿Shazi? —El califa alcanzó a Shahrzad, y su repentina disposición gentil tuvo un

efecto extrañamente inquietante en Irsa. Era como si otra persona se hubiera instalado
en su piel. —Tengo que separar el asta de la punta de la flecha antes de que podamos
moverte.
Su hermana asintió una vez contra la tela del shahmina de Irsa.
El califa se detuvo. —Dolerá.
Shahrzad se lamió los labios. —Simplemente hazlo y deja de hablar de ello, patán —
murmuró en un tono apenas audible.
Irsa estaba casi tan sorprendida por la intrepidez de su hermana como por la visión
de la boca del califa tirando hacia arriba con sombría diversión. Tiró a Shahrzad más
cerca, de nuevo con gran cuidado. Con un movimiento rápido, el califa rompió el asta
de la flecha tan cerca de su piel como pudo. Shahrzad amortiguó un grito contra él, y
continuó agitándose con renovado vigor.
—Es poco probable que permanezca consciente durante mucho tiempo —El califa le
dijo a Irsa en voz baja. —. Soldados experimentados han sido conocidos por estreme-
cerse mucho antes de esto.
—D-d-dejen de hablar de mí como si yo no estuviera aquí —Shahrzad raspó a través

del castañeteo de sus dientes.
—Estamos a sólo un corto viaje de nuestro campamento —dijo Irsa—. Si nosotros…

—Tomen uno de nuestros caballos —dijo Rahim detrás de ellos—. Luego cabalguen
de nuevo hacia el campamento Badawi con Tariq. Nadie les cuestionará si vuelven con
Tariq, siempre y cuando tu cara este cubierta. Yo cabalgaré de vuelta con Irsa.
El califa miró por encima del hombro a Rahim. Rahim no retrocedió ante su fría valo-
ración. Después de un segundo, el califa se puso de pie con Shahrzad en sus brazos.
No dijo una palabra mientras esperaban a que Tariq recuperara los caballos. Cuando
Tariq se movió para ayudar con Shahrzad, Rahim lo detuvo con una mano en el pecho
antes de ayudar al califa él mismo. Pronto, el califa se sentó a horcajadas de un caballo
zaino3 oscuro, con la pálida figura de Shahrzad acurrucada frente a él.
Todavía en completo silencio, el califa se puso la capucha del rida en la cabeza y di-
rigió el caballo hacia adelante, como si pretendiera proceder sin ellos. Luego giró el
caballo de Tariq en su dirección. Sus ojos brillaban como brasas en un incendio.
—¿Tariq Imran al-Ziyad? —comenzó a decir el califa, su poco disimulada ira dando al
nombre el rencor de un juramento.
Irsa vio puños de Tariq apretarse con fuerza.
—Guía el camino… antes de que reconsidere el asunto y te mate de una vez”
3 Zaino. Caballos que tienen el pelo de color castaño oscuro, sin manchas de otro color.
Un hermano y un hogar
Traducido por Roxana Bonilla
Irsa no sabía qué hacer con el marido de su hermana.
Era una mezcla confusa de extremos, camuflado detrás de un rida negro.
Con todos los demás, él era hielo picado en una montaña. Con su hermana, era una
brisa de verano a través del mar.
Por desgracia, esto hizo poco para cambiar el hecho de que Irsa siguiera aterrada de
él. Ella estaba bastante segura de que casi había matado a Tariq no menos de tres
veces desde su regreso al campamento Badawi.
El primer incidente ocurrió no mucho después de que llegaron a la tienda de Tariq.

Aunque en ese aspecto, Irsa supuso que la enemistad del califa se justificaba en cierta
medida.
Tan pronto como se ocultaron dentro de la tienda, Irsa trató de remover el qamis man-
chado de sangre de Shahrzad, a fin de ver mejor la herida en cuestión. Por supuesto
que no era apropiado para Tariq ayudarle con esto. Especialmente en presencia del
esposo de Shahrzad. Seguramente Tariq no habría pensado que lo era. Irsa no estaba
muy segura de por qué incluso había intentado hacerlo.
Tonto en el mejor de los casos. Un deseo de muerte en el peor.
¿Y en la cara de un asesino maniático?
Una muerte probablemente producida en cualquier número de coloridas formas.
Luego, una vez que la herida fue limpiada, ella y el califa intentaron sacar la punta de
flecha. Ya que ninguno de ellos estaba versado en la materia, resultó ser una tarea di-
fícil, especialmente con la combatividad de Shahrzad saliendo a la superficie. Al final,
se vieron obligados a consultar a Tariq, ya que había sido el que labró la punta de la
flecha en cuestión.
Con el propósito de infligir una gran cantidad de daño.
Con la intención de triturar la piel y romper los huesos.
Irsa estaba segura de que el califa tenía la intención de asesinar a Tariq ante este
reconocimiento. Por desgracia, no ayudó mucho a la causa de Tariq cuando este fue
quien extrajo la punta de flecha. Después de todo, él tenía el mayor entendimiento
acerca de su diseño. Por no hablar de las manos firmes de un experto arquero. Se las
arregló para remover la punta de flecha intacta, la cual Irsa estaba muy agradecida de
ver a pesar de la dificultad que acompañó el esfuerzo.
Shahrzad mordió un pedazo de cuero gastado mientras esto se estaba llevando a

cabo, y las lágrimas tiñeron sus mejillas mientras duró. A pesar de que todos fueron
testigos de Shazi maldiciendo a Tariq bastante alto después, lo cual implicaba que
todo estaba en camino de ser remendado, Irsa aún estaba segura de que el califa
tenía la intención de hacer daño físico a Tariq en un futuro próximo.
El último incidente en el que Tariq escapó por poco de una muerte temprana ocurrió
no mucho después de que Irsa limpiara la herida de Shahrzad por última vez con una
mezcla de vino viejo y agua tibia. No mucho después, Irsa se dio cuenta de que la
herida no dejaría de sangrar pronto.
Cuando supo que tendría que ser sellada con un cuchillo caliente.
Shahrzad no era una chica que se encogiera ante tal cosa. Tampoco era una chica que
lamentara una cicatriz.
Pero Irsa sabía que esto no iba a ser una pequeña cosa para digerir. Sin embargo,
tenía que ser hecho. Shahrzad ya había perdido una buena cantidad de sangre. Un
poco más y ya no sería una cuestión que podrían ocultar con éxito del resto del cam-
pamento. Cuando Irsa trajo su sugerencia a la luz, Shahrzad estuvo de acuerdo en
que no se debatiera mucho más.
Al final se realizó, utilizando la delgada punta de la daga khanjar de Rahim, a fin de

garantizar una cicatriz más pequeña. El califa fue el que lo hizo. A petición de su her-
mana.
Shahrzad perdió el conocimiento en el proceso. En realidad, Irsa se alegró de ello.

Porque el olor de la carne quemada fue suficiente para enfermarla.
Una vez más, Tariq casi escapó de la muerte. De eso Irsa estaba completamente se-
gura.
Porque después de que la herida fuese cerrada, cuando estaba claro que Shahrzad
había perdido todo sentido de sí misma, el califa agarró la parte delantera del qamis
de Tariq con la mano izquierda, sin soltar la empuñadura de la daga al rojo vivo en
la mano derecha. Irsa sintió el odio reuniéndose en el espacio entre ellos, tan seguro
como sintió el cansancio apoderarse de sus huesos. El único que impidió que el califa
viera sus deseos volverse realidad fue Rahim.
Rahim alejó a Tariq. Lo obligó a salir. Luego le siguió, arrojando una mirada de disculpa
sobre un hombro.
Tariq había cumplido la orden rápidamente, desapareciendo en la oscuridad, su rostro

una tormenta de remordimiento. Pero, gracias a Rahim, Tariq al menos todavía estaba
vivo.
Ahora quedaban sólo Irsa y el califa con Shahrzad. Solos en la tienda de Tariq.
Irsa, sola… con un infame asesino de jovencitas.
Ella terminó de escurrir la ropa ensangrentada en un recipiente con agua tibia y se le-
vantó, tratando de hacer a un lado la fatiga. El califa permaneció al lado de Shahrzad,
estudiando la herida en su espalda y las frescas vendas colocadas sobre ella.
—Cuando despierte, le traeré un poco de té de cebada con raíz de valeriana. Debería

ayudarle a controlar la fiebre y dejarla dormir durante lo peor del dolor. —Irsa se mor-
dió el labio, brevemente perdida en sus pensamientos.
El califa no respondió, ni miró en su dirección. En su lugar, se mantuvo enfocado en

Shazi, su expresión indescifrable.
Irsa no podía ignorar su compulsión para llenar el tortuoso silencio con sonido. —Aun-
que parece absurdo decirlo —balbuceó—, estoy agradecida de que la flecha haya
golpeado en un ángulo tan extraño, ya que la herida no es muy profunda. Ella estará
adolorida por algunos días, y estoy segura de que su hombro le dolerá durante un
tiempo, pero… pudo haber sido mucho peor.
El califa finalmente volvió su mirada de Shahrzad para observar a Irsa con templanza.
—Sí —Acordò. —. Podría haber sido mucho peor —Sus ojos se estrecharon. —. De
no haber estado tú allí, muchas cosas podrían haber sido mucho peores. Te agradezco
por ello, Irsa al-Khayzurán.
Un rubor nervioso floreció en sus mejillas. Después de todo, no todos los días el Califa
de Khorasan la consideraba como si fuera una pregunta que él buscara responder. —
Rahim… le trajo un cambio de ropa —Irsa tomó un respiro tranquilizador. —. Hay agua
limpia en esa jarra de allí y, en caso de necesitar más, hay un abrevadero no lejos de
aquí. Estoy segura que le gustaría lavar toda esasangre. Puedo salir si así lo desea…
sayyidi.
Ante eso, el califa esperó para responder, como si estuviera ordenando sus pensa-
mientos. Le fue imposible a Irsa saber que estaba pensando, porque él era imposible
de leer.
Imposible en todas las formas.
—No hay necesidad de que me llames así.
Una llamarada de sorpresa se disparó a través de Irsa, deteniendo sus inquietas ma-
nos. —Pero…
—Me gustaría que me llamaras Khalid —El califa apoyó los codos en las rodillas. —.
Puesto que ya me has reprendido a la manera típica al-Khayzurán, no debería ser
demasiado difícil. —Un rastro de extraño humor se dibujó en su rostro.
El rubor de Irsa se extendió desde la garganta hasta nacimiento del pelo. —Me-me
disculpo por eso. No estaba en mis cabales.
—Estoy en desacuerdo. Creo que de todos nosotros, eras la única precisamente en

su sano juicio.
La intensa forma en que el califa la miró, como si pudiera ver más allá de sus ojos, a
su propia mente, sólo profundizó la sensación de incomodidad de Irsa. Ella se echó
hacia atrás los escasos mechones de pelo que habían caído en su cara. —Supongo
que tenías un poco… de mal genio.
La sombra de una sonrisa se dibujó en sus labios. —Un defecto por el cual estoy
seguro de que seré reprendido en un futuro próximo —Miró a la figura durmiente de
Shahrzad. —. Merecidamente.
—Sí —Irsa sofocó una sonrisa, a pesar de su malestar. —. Es probable que lo seas,
aunque cómo Shahrzad puede llegar a reprender a alguien por tener mal carácter,
nunca lo voy a entender.
Ante eso, el califa verdaderamente sonrió. El gesto logró suavizar todos los bordes de
su perfil, dejándolo casi… infantil. Casi hermoso.
Absolutamente menos monstruoso.
La realización de esto, atrapó a Irsa con la guardia baja. Fue la primera vez que real-
mente captó el hecho de que el Califa de Khorasan era todavía sólo unos pocos años
mayor que ella.
Todavía solo un chico en su derecho propio.
Y tal vez un chico con un poco más para él, de lo que las historias predecían.
Irsa entrelazó su trenza entre sus dedos en una cuidadosa consideración de este he-
cho.
Una vez más, los dos quedaron en silencio.

—Entiendo tu incomodidad a mí alrededor —dijo en voz baja el califa—. Mi comporta-

miento anterior fue reprochable. Y me gustaría pedir disculpas por ello.
Cuando la cara de Irsa enrojeció por segunda vez, fue por una razón completamente
diferente.
—Espero que puedas perdonarme un día —continuó.
Ella asintió con la cabeza, todavía buscando las palabras adecuadas.
El califa se frotó el cuello, y luego se alejó de la luz. Casi vacilando. —¿Puedo pregun-
tar dónde está el libro de tu padre?
Aunque habló en voz baja, Irsa miró hacia la entrada de la tienda de campaña antes
de contestar. —Está aquí —susurró—. En mi bolso.
La expresión del califa perdió una pizca de su crudeza. Volvió a estudiar Irsa, con el
rostro arrugándose y desarrugándose con pensamientos no expresados. —Yo no… —
Inhaló a través de su nariz. —Nunca he tenido una hermana —Sus cejas gruesas se
aplanaron, proyectando una sombra más oscura por encima de los ojos. —. Y nunca
ha habido un momento en que me haya detenido a formar una opinión sobre el asunto.
¿Alguna vez te has detenido a pensar cómo sería tener un hermano?
—Bueno, yo-yo no tengo un hermano.
Pero la verdad es que Irsa siempre había querido uno. Desde niña, había considerado
cómo sería como tener a alguien a quien admirar, como una hermana haría con un
hermano. Alguien que la molestara, de la forma en que sólo un hermano podía. Al-
guien que cuidara de ella y la fastidiara cuando fuera necesario e innecesario.
Durante muchos años, Irsa había pensado que encontró a este hermano en Tariq.
Pero Tariq siempre había estado ocupado con otras cosas más grandiosas, arcos y
flechas y apuestas y halcones. Cosas más grandes que correspondían a un niño como
él. Al igual que Shahrzad. E Irsa en realidad nunca lo había resentido verdaderamente.
Porque ella siempre había esperado que las cosas cambiaran a medida que crecieran.
Que Tariq vería a Irsa como su hermana. Y se convertiría en un verdadero hermano

para ella con el tiempo.
El califa inclinó la cabeza pensativamente. —Hoy, cuando me gritaste, fue la primera

vez que me di cuenta cómo sería. Tener una hermana.
—¿Y qué te pareció? —susurró Irsa.
—Más bien me ha gustado.

Su boca se entreabrió. —¿A pesar de que te grité?
—En verdad, eso podría haber hecho toda la diferencia.
—¿En serio? —Irsa parpadeó, asombrada. —Dios, eres tan extraño. ¿Alguna vez al-
guien te dijo eso?
Su sonrisa apareció de nuevo, tan desconcertante como antes. Y luego…
El Califa de Khorasan se rió.
Y no era en absoluto como ella habría esperado.
Fue relajada. Suave y melódica. A pesar de que definitivamente no era un sonido que
parecía haber sido muy practicado, tampoco era una risa tímida. Se trató simplemente
de una risa que hablaba de mejores tiempos. De tiempos en que un pequeño niño se
reía de mejores y más brillantes cosas.
Irsa tenía la clara sensación de que estaba siendo testigo de un evento bastante ex-
traordinario.
—Lo siento —dijo ella, tratando todo lo posible en ser respetuosa, aunque sabía que
su comportamiento ya había sobrepasado la noción. —. No fue mi intención insinuar
que eras extraño.
—Haz hecho mucho más que insinuarlo; lo dijiste abiertamente. —Los ojos del califa
brillaron, pero Irsa no detectó ningún indicio de amenaza en ellos.
—Sí —Ella jugueteó con su manga. —. Supongo que lo hice.
—En cualquier caso, estoy muy lejos de estar ofendido. Entre todas las cosas, me en-
cuentro agradecido contigo. Probablemente debería decírtelo, por lo menos.
Su mirada se ensanchó. ¿Acaso ella nunca dejaría de sorprenderse de él?
—Gracias… —Su boca se inclinó, como si todavía estuviera deliberando algo. —Irsa.
Irsa también se encontró perdida en un momento de deliberación. Luego tomó una

decisión repentina e irrevocable.
—De nada... Khalid.
Ella dirigió una sonrisa torcida hacia él, y la incredulidad comenzó a calentar a través
de ella. Antes de que el color llegara a sus mejillas, ella recogió el cambio de ropa que
Rahim había proporcionado y se lo pasó al… a Khalid.
Él se puso de pie y se quitó el rida manchado de sus hombros. Luego se deslizó hacia
la jarra de agua, sin una palabra.
Aturdida por el incipiente entendimiento de por qué su hermana podría haber elegido
amar a este supuesto monstruo, Irsa buscó su bolso. Pasó el libro encuadernado de
lino a Khalid en un frenesí. Entonces Irsa salió deprisa de la tienda, su mente un em-
brollo de pensamientos.
Giró hacia la más absoluta oscuridad.
Y encontró a Rahim caminando de un lado a otro afuera.
—¿Qué estás haciendo? —jadeó ella, retrocediendo.
Él se quedó quieto al verla. —Yo-yo… —Se pasó una mano de la nuca a la mandíbula
en un frote apaciguador. Su voz tenía una calidad similar a la grava. Incluso más que
de costumbre. Como si hubiera estado gritando a los cielos durante una eternidad.
—Supongo que estoy esperándote —terminó Rahim, reforzando tanto su tono como
su rostro. Cuando parpadeó, sus pestañas negras como la tinta se abanicaron contra
la suave piel de los párpados con una lentitud casi sensual. —. A la espera de ver si
estás bien.
—Oh. —Irsa trató de no parecer ansiosa. Y fracasó estrepitosamente.
—¿Oh?
Retorció su trenza alrededor de sus dedos. —¿Por qué simplemente no entraste?
En ese momento, Rahim le lanzó una tosca sonrisa. —No le agrado.
—No creo que le agrade mucha gente.
—Tú le agradas. —Su sonrisa permaneció fija.
—¿Eso crees?
Rahim asintió. —Estoy seguro de ello. Él te escuchó. Y no me parece que sea el tipo
de rey que hace eso a menudo. —Él abrió la boca para decir algo más, pero la cerró
como si hubiera reconsiderado el asunto.
Irsa ya no podía soportarlo. Ya no podía soportar no saber todo lo que Rahim quería
decir.
Todo lo que él pensaba, en cualquier momento dado. Ella sabía que estaba más allá
de los límites, pero quería saber todo lo que él deseaba o quería, en todo momento.
Por lo menos ahora la razón de tales deseos tenía un nombre.
Amor.
Irsa prácticamente le había confesado sus sentimientos en el desierto. Y pensó que

Rahim al menos le devolvió en alguna medida sus sentimientos. O por lo menos se
preocupaba mucho por ella.
Pero aún tenía que decir algo sobre el asunto.

Irsa se humedeció el labio inferior con la punta de la lengua, la garganta repentina-
mente seca. —¿Había- algo que querías decirme?
Tomó una respiración por la nariz. —Había… y sin embargo no había.
—De eso se trata —dijo Rahim con un suspiro. —. Cuando estoy cerca de ti, me haces
olvidar.
—¿Olvidar? —La irritación comenzó a acumularse en el puente de su nariz.
—Al mismo tiempo me haces recordar.
—Me estás confundiendo, Rahim al-Din Walad. —Irsa cruzó los brazos como si eso
ocultaría el repentino repiqueteo de su corazón.
Sonriendo, él se pasó la palma de la mano sobre sus rizos fuertemente apretados,

dejando caer una lluvia de arena.
—Debería querer decirte muchas cosas, Irsa al-Khayzurán. Debería querer darte las
gracias por salvarme hoy. Darte las gracias por salvar a mi mejor amigo. Pero… —Ra-
him dio un paso lento hacia ella. —Eso no es lo que quiero hacer.
—¿Qué-qué es lo que quieres hacer? —dijo ella en un respiro.
Otro paso. Demasiado cerca y aun así tan lejos. —Quiero preguntarte algo.
—Entonces pregúntalo. —El cálido aroma de aceite de linaza y naranjas llegó a Irsa,
atrayéndola aún más cerca. Pidiendo que se quedara.
Cuando Rahim tragó, el pesado nudo en su garganta subió y bajó.
—¿Puedo besarte?
—¿Por qué pides permiso? —murmuró Irsa. —¿Eso no… arruina el momento?
—No —Él sonrió, pero sus bordes de sus labios vacilaron con un significado más pro-
fundo. —. Porque no es sólo un beso.
—¿Por qué lo dices?
—Porque cuando te bese, quiero que los tuyos sean los primeros… y los últimos la-
bios que alguna vez bese.
—Oh —dijo ella por segunda vez. Por última vez.
Fue un suspiro y reconocimiento, todo a la vez.
—Entonces… —Rahim alzó la mano para retirar el cabello de su rostro. —, ¿puedo

besarte, Irsa al-Khayzuran?
Su corazón se detuvo, y luego comenzó de nuevo, más rápido y más vivo que nunca.
—Sí.
Con el rostro solemne, Rahim se inclinó hacia ella, levantando su nariz con la suya.
Ella lo sintió temblar cuando él le dio un beso tentativo en la comisura de sus labios,
tan suave al principio. Luego presionó sus labios totalmente en contra de los de ella,
e Irsa finalmente lo entendió.
Entendió lo que significaba sentirse como en casa donde quiera que fuera. El sentir
como si pertenecieras en cualquier momento, en cualquier lugar, en cualquier época.
Porque en ese momento, con la presión de los labios de Rahim en los suyos, con el
toque de su lengua enviando pólvora a través de sus venas, sabía que siempre estaría
en casa aquí.
Con este muchacho. En este momento. En esta época.
Y que su corazón nunca estaría solo otra vez.
Tariq había recorrido todo el campamento Badawi dos veces. Ambos recorridos se
habían completado en un trance. Al mismo tiempo, sus emociones habían sido una
ráfaga de remordimiento y resentimiento. De ira y angustia.
Él no sabía qué hacer.
Lo último que Tariq había querido ver era a la chica que amaba más que a nada caer
debajo de su flecha. Caer bajo la ceguera de su propia rabia.
Y Tariq lo había visto. Lo había visto todo.
Había sido incapaz de dar la espalda.
Debido a que era su culpa.
Tariq se había dado cuenta de ello en el momento en que había lanzado la flecha. En
el instante en que la soltó y salió disparada de la cuerda.
Había querido que regresara.
Por supuesto que Shahrzad había saltado para salvar al niño rey. Ella siempre había
sido de las que daba todo por sus seres queridos. Al igual que ella había estado dis-
puesta a arriesgar todo para vengar a Shiva. Al final, no debería haber sorprendido a
nadie, y menos aún a Tariq, que Shahrzad hubiera alcanzado al Califa de Khorasan
sin pensarlo dos veces.
Pero Tariq no había contado con que el niño rey actuara en respuesta. No había con-
tado con que pusiera su vida antes que la de ella. Sin un momento de vacilación.
Sin embargo, Tariq le había visto moverse para protegerla con su propio cuerpo.
Justo como lo habría hecho Tariq.
Tariq supo entonces, como lo había sabido cuando leyó la carta que Shahrzad man-
tenía escondida en su capa, que esto no era un amor común, nacido de un capricho
pasajero.
En realidad, Tariq había sabido ya en ese entonces que no podía ganar. Que esta no
era una batalla a ser ganada.
Sólo un tonto habría seguido pensando lo contrario.
Sin embargo, Tariq había escogido ser tonto.
Y ahora lo sabía, con una especie de fría e inquebrantable certeza. El mismo tipo de
certeza que había sentido debajo del Gran Pórtico cuando se dio cuenta por primera
vez de que Shahrzad amaba al niño rey. Había ignorado la verdad aquella fatídica tar-
de. Pero ahora, a pesar de la serie de sueños que había tenido, de todos sus pensa-
mientos desesperados de que un día, si Shahrzad y el niño rey se separaban el tiempo
suficiente… Tariq sabía que sus deseos nunca se verían realizados.
Shahrzad nunca regresaría a Taleqan con él.
Porque ella ya no pertenecía a ese lugar.
Ella pertenecía a un palacio de mármol y piedra. Una reina, en su propio derecho.

Con un niño rey que la amaba, como ella lo amaba a él. El niño rey al cual se había
dirigido esta noche, en todo momento. Primero cuando la flecha le había atravesado,
luego cuando había sentido un inmensurable dolor, e incluso cuando la cuestión de la
cuchilla caliente contra su piel había sido sugerida en tonos bajos…
Shahrzad había buscado el consuelo de una sola persona.
Le dolía. Desgarraba cada parte egoísta del alma de Tariq. Rasgó en dos cada recuer-
do de los años que habían compartido juntos. Todos los días que había esperado que
ella regresara. Para ver que estaban hechos el uno para el otro.
Para darse cuenta de que el niño rey no significaba nada.
Shahrzad y el Califa de Khorasan habían estado juntos por sólo unos pocos meses.
Separados durante menos tiempo, incluso. Sin embargo, ambos estaban dispuesto a
morir por el otro.
Mientras que Tariq había estado dispuesto a matar al niño rey, con nada más que una
mirada.
¿Cómo habían caído sus vidas a esto?
Del amor al odio, en el mero parpadeo de un ojo.
Una vez más, el recuerdo de Shahrzad desplomándose debajo de la flecha voló hacia
su mente. Tariq se estremeció hasta detenerse. En ese momento, había hecho un mi-
llar de promesas descuidadas a un millar de dioses sin rostro.
Entre estas promesas, recordó una que quemó con un repentino y brillante fervor: Si
la dejas vivir, haré cualquier cosa que me pidas.
Una desatenta promesa hecha cuando Tariq había lanzado su arco a un lado y corrido
hacia Shahrzad, sin preocuparse por nada más que la chica yaciendo ante él.
Indiferente a todo, incluso al persistente recuerdo de su propio odio.
Tariq se detuvo delante de su tienda. Tenía que hablar con el niño rey, el califa. Tenía
que entender qué fue lo que Shahrzad entendió. Saber qué fue lo que vio en Khalid
Ibn al-Rashid. Porque un monstruo no podría amar como el Califa de Khorasan ama-
ba. Nunca podría cuidar de Shahrzad con la ternura de la que Tariq había sido testigo
esta noche.
De eso, estaba seguro.
Con reforzada determinación, Tariq entró a su tienda.

Irsa estaba dentro, sentada junto a la figura inmóvil de Shahrzad, una sola bujía pro-
yectando un brillo dorado a través de la amplia oscuridad.
El califa no estaba por ningún lado.
—Tariq. —Irsa miró a su alrededor con nerviosismo.
—¿Dónde está él?
—Él fue a lavarse no hace mucho tiempo —Irsa se puso de pie. —. Le acabo de dar
a Shahrzad un poco de té para ayudarla a dormir —Ella continuó mirando alrededor
con obvia inquietud mientras se frotaba el hombro. —. No creo que sea prudente que
te quedes aquí. Khal- el califa probablemente volverá pronto… —Se interrumpió, su
significado tan claro como la intención detrás de él.
Aunque Tariq sabía que tenía buenas intenciones al advertirle, no le hizo caso. —¿Está
dormida entonces?
Irsa asintió.
Ahogando un suspiro de cansancio, Tariq se puso en cuclillas junto a la elevada base

de su cama, cama que Shahrzad ocupaba ahora, con la barbilla metida en su almoha-
da, su herida cubierta de cataplasmas. Irsa se arrodilló frente a él, con los ojos llenos
de una mezcla entre pena y frustración.
Después de un momento, Tariq se encontró con su mirada. —Siento mucho que esto
sucediera, Grillo. Por favor créeme cuando digo que nunca quise que nada de esto
ocurriera.
—Sé que es así. Pero yo no soy la que merece escuchar tu disculpa —le dijo Irsa en
voz baja.
—Lo sé.
—Si lo sabes, creo que sería prudente para ti que tomaras ese conocimiento y ac-
tuaras en base a él en el futuro. —Con eso, Irsa alcanzó los paquetes de hierbas que
había usado para preparar el té de Shahrzad y se apartó.
Tariq tomó la mano de Shahrzad. Entrelazó sus dedos con los de ella. La piel de la
palma de su mano era suave, con excepción de los callos que reconoció de sus años
de entrenamiento en arquería. Los años en que él había pasado entrenando junto a
ella. Animándola a desafiar los límites. A ser más que la esposa que todo el mundo
esperaba que fuera. A llamar la atención donde quiera que fuera, de la forma en que
solo ella podía. Como sólo ella lo había hecho, desde el día en que Tariq se había dado
cuenta de que solo había, y habría, una chica para él en el mundo.
Solo una. Siempre.
A pesar de que Tariq sabía que estaba mal, deslizó un pulgar a través de su dedo ín-
dice. Él sabía que nunca volvería a tener la oportunidad de tocarla de esta forma. Pero
él quería hacerlo.
Una última vez.
—Lo siento mucho, Shazi-jan —murmuró— Dios, si pudiera cambiar ese momento,
no lo habría hecho, por nada en el mundo. Recibiría mil flechas por ti —Tariq inclinó
su cabeza más cerca de la de ella. —. Cuando pensé que estabas muerta, no había
nada que deseara más que hacer que regresara. Lo siento, mi amor. No puedo tragar
mi odio de la forma en que tú lo haces. No soy como tú. Pero puedo jurar que te escu-
charé la próxima vez. No importa lo desagradable que encuentre tus palabras. Voy a
escuchar, Shazi.
Tariq se puso de pie, y luego se inclinó para besar su sien. —Juro por mi vida que
nunca serás lastimada por mí otra vez —dijo en su oído mientras le apartaba un rizo
rebelde.
Un grito silenciado desde la esquina le hizo enderezarse. Tariq se volvió. La cara de

Irsa al-Khayzurán estaba congelada en una máscara de miedo. Sus ojos estaban fijos
en la entrada de la tienda.
Donde el Califa de Khorasan estaba junto a la solapa abierta de la tienda…
Observándolo.
Tariq no pudo encontrar nada en su expresión. Ni una pizca de emoción. Ni siquiera

la menor señal de conocimiento de que hubiera escuchado una sola palabra. El califa
esperó un segundo antes de entrar. Una vez asegurado de que su rostro estaba oculto
debajo de su rida, tomó el arco recurvo de Tariq y su carcaj de flechas en un silencio
sin prisas.
Luego esperó junto a la entrada.
Sin decir una palabra, Tariq le siguió hacia fuera al desierto. El califa se detuvo para
entregarle su arco y sus flechas antes de poner entre ellos veinte pasos de distancia.
Tan tranquilo como el ojo de una tormenta, el califa se quitó su shamshir y lo retorció
en dos.
—Tres flechas —comenzó a decir, con una voz que logró superar la distancia, aunque
Tariq no pudo detectar ningún sentimiento detrás de las palabras. —. Tres disparos,
Tariq Imran al-Ziyad. No hay nadie aquí que te detenga. No hay nadie que me defien-
da. Te voy a dar tres flechas. Tres oportunidades para terminar lo que empezaste en
el pozo.
—¿Por qué tres? —Tariq imitó el tono impasible del califa mientras llevaba el carcaj a
su hombro.
—Una por tu prima —El califa empujó una espada en la arena delante de él, su empu-
ñadura enjoyada balanceándose bajo la luz de luna. Él blandió la otra en un brillante
barrido. —. Una por tu tía. Y una por tu amor.
Tariq le devolvió la mirada fija.
Incluso desde aquella distancia, los extraños ojos del califa poseían un brillo que no
era de este mundo. —Pero cuando falles, y vas a fallar, nunca más volverás a repetir
lo que acabo de ver.
—¿Entonces estás celoso? —Tariq gritó, lo suficientemente fuerte como para que
hiciera eco a través de las frías arenas.
Una fina corriente de nubes púrpura pálido flotó por encima, moviéndose demasiado
rápido como para reconfortar, pero demasiado lento como para transmitir algo de im-
portancia.
La tormenta de mañana vendría sin previo aviso. Como mucho.

—Los celos son una mezquina emoción infantil —El califa cambió el shamshir a su
mano izquierda en un solo movimiento fluido. —. No siento celos. Siento rabia.
Tariq esperó un segundo. Las palabras del niño rey estaban en marcado contraste con
sus acciones. ¿Era esta, finalmente, una debilidad? ¿Finalmente algo que le hacía
parecer menos como un monstruo y más como un hombre?
—¿Estas intranquilo por mí, Khalid Ibn al-Rashid?
El califa vaciló, y eso dijo más de lo que las palabras jamás podrían. —Hubo un tiempo
en que lo estuve. Pero el hecho de que hayas esperado hasta que Shahrzad estuviera
dormida para tocarla me demuestra que sabes que ella no lo aprobaría. No le faltarás
el respeto de tal manera otra vez. Y tampoco me faltarás el respeto a mí.
Tariq dejó que su arco recurvo colgara a sus pies. —Yo no lo hice para faltarle el res-
peto. No estoy tratando de recuperarla —Él tomó una respiración medida. —. Sé que
he… perdido.
El shamshir destelló en el aire una vez más. —Sin embargo, aún deseas matarme. —
No era una pregunta.
Pero Tariq eligió responderla de todos modos. —Por supuesto.

—Entonces esta es tu oportunidad.
—No hay mucho de oportunidad, ya que dices que voy a fracasar.
—Y lo harás —El califa arrancó el otro shamshir de la arena y blandió ambas espadas.
—. Porque eres un tonto si piensas que elegiría luchar una batalla que no puedo ganar.
—¿Es por eso que todavía tienes que encontrarte conmigo en el campo de batalla,
bastardo arrogante?
La boca del califa se torció en una sonrisa irónica. —Parcialmente.
—¿Y cuáles son las otras razones? —Tariq extrajo una flecha de su carcaj.
—Porque yo todavía no conozco a mi enemigo, Tariq Imran al-Ziyad. Y, a diferencia de

ti, yo no peleo gustoso contra lo desconocido.
—Yo sé quién eres —Tariq gruñó entre dientes.
—No. Tú crees saber quién soy.
—Tal vez deberías esforzarte por cambiar mi opinión.
—Tal vez debería —Una vez más, el califa giró sus espadas en arcos elegantes. —.
Tienes tres flechas. Apunta bien.
Tariq inhaló. Ajustó la flecha en la cuerda del arco. Entonces la estiró.
Él debía apuntar al corazón del bastardo. Porque, a pesar del pomposo descaro del
niño rey, nadie podía escapar a tres flechas disparadas en rápida sucesión. Tal vez
podría esquivar una. Golpear a un lado la segunda con un buen sincronizado balanceo
de una espada.
Pero no una tercera. No podía ser un espadachín tan dotado. Nadie lo era. La idea era
simplemente ridícula. Llena del tipo de audacia intrépida que causó rutinariamente a
Shahrzad tantos problemas.
Eran iguales en ese sentido. Shazi y el niño rey.
Arrogantes. Audaces.
Sin embargo, curiosamente firmes en sus convicciones. Curiosamente honorables.
Tariq debía apuntar a su corazón. Y derribarlo. Por Shiva. Por su tía.
Por él mismo.
Con la ira corriendo por su sangre, Tariq llevó la flecha aún más atrás. Oyó la cuerda
tensarse al lado de su oreja. La suavidad de las plumas de ganso entre sus dedos se
sintió tan familiares, que casi le susurraban una promesa en el viento.
La promesa de poner fin a su sufrimiento.
Podía hacerlo. La arrogancia del niño rey lo hacía débil. Le hacía creer que Tariq era
incapaz de este tipo de violencia. O incapaz de utilizar la habilidad necesaria.
Tariq se quedó mirando innecesariamente, el extremo final de la flecha. La punta de

obsidiana brillaba hacia él en respuesta, hermosamente amenazante a la luz de la
luna.
La última punta de flecha que Tariq había visto era la que él había retirado de la espal-
da de Shahrzad. Manchada con el color carmesí de su sangre.
Goteando rojo con la sangre de la única mujer que había amado.
Parecía que sólo un momento había pasado desde que Tariq había prometido que
nunca le haría daño a Shahrzad de nuevo.
Un momento y toda una vida.
¿Y esto? ¿Lo que Tariq estaba a punto de hacer? Esto haría mucho más que solo
dañarla. Esto la destruiría. Más allá de las palabras. Más allá del tiempo. Como Shahr-
zad había dicho una vez sobre su propia muerte. En una noche no hace tanto tiempo,
cuando se había preocupado de que Tariq pudiera perecer en manos del Califa de
Khorasan.
Esto nunca tendría un final.
A menos que alguien eligiera acabarlo.
Tariq bajó su arma. —El viento no es adecuado.
—El viento no debería importarle a un maestro arquero como tú.
—No debería —respondió simplemente Tariq. —, sin embargo, lo hace.
El califa dejó caer sus espadas a los costados. —Tal vez no eres el arquero que pensé
que eras.
—Tal vez —Cortó su mirada del niño rey. —. O tal vez sólo estoy a la espera de un
viento más favorable.
La expresión del niño rey se oscureció en respuesta, un músculo trabajando en su
mandíbula. —No lo olvides nunca, Tariq Imran al-Ziyad, te di esta oportunidad. Hoy me
disparaste a mí… y en su lugar golpeaste a aquello que es más importante que la vida
misma. La próxima vez que intentes algo así en su presencia, voy a desollarte vivo y
dejar el resto para los perros.
Las cejas de Tariq se dispararon en su frente. —Y aquí estoy yo, en la cúspide de creer
que tal vez no eres un monstruo.
—Soy hijo de mi padre, un monstruo por sangre y por derecho —La voz del califa se
mantuvo fría a pesar del calor de sus palabras. —. No hago amenazas vacías. Harías
bien en recordar eso.
—Sin embargo, deseas que confíe en que mereces a Shahrzad. Que eres lo que es
mejor para ella. —Tariq se abstuvo de burlarse con desprecio.
—Nunca presumiría tal arrogancia. Y puedes descansar tranquilo; el día que me preo-
cupe por tu opinión, será el día en que la luna se alce en lugar del sol. También debes
saber esto: Voy a luchar por lo que me importa, hasta mi último aliento.
—Ella me importa también. Nunca amaré a nadie ni a nada tanto como amo a Shahr-
zad.
En ese momento, la sonrisa del califa volvió, burlándose en su curvatura. —Estoy en

desacuerdo. Te amas más a ti mismo.
El resentimiento hirvió a fuego lento en el pecho de Tariq, derivando en un calor abra-

sador. —No…
—Hasta que aprendas a dejar de lado tu odio siempre te amarás más a ti mismo.
La risa brotó de los labios de Tariq, oscura y mordaz en su tono. —¿Puedes honesta-
mente pretender que no me odias?
El califa hizo una pausa. —No. Yo no te odio. Pero me molesta profundamente tu pa-
sado, más de lo que las palabras puedan expresar —Él restauró sus cuchillas en
una sola espada y comenzó a caminar hacia él. —. ¿Sabes cuántas veces te hubiera
podido matar, Tariq Imran al-Ziyad? ¿Cuántas veces he deseado, en las partes más
oscuras de mi alma, que ya no existieras? He sabido quién eras, quién era tu familia,
por mucho tiempo. Mi padre te habría matado simplemente por mirar a Shahrzad de la
forma en que lo haces. Por mi parte, yo también te hubiera matado. Pero por ella, no lo
hice —Envainó su espada en un rápido movimiento. —. Y nunca lo habría hecho, si no
fuera por los acontecimientos de esta noche —dijo, casi como una ocurrencia tardía.
Tariq apretó una mano alrededor del agarre de su arco, considerando la confesión del
califa. Tan difícil como lo fue para Tariq admitirlo, no creía que el califa estuviera min-
tiendo. Porque él no parecía propenso al fraude. Lo que puso en duda muchas otras
sospechas que Tariq había albergado en su contra.
Sospechas que por largo tiempo habían rogado por respuestas.
El odio de Tariq ya no podía seguir ulcerándose en su sombra.
—¿Por qué asesinaste a mi prima? —preguntó con voz brusca.
—Porque pensé que no tenía otra opción —el Califa respondió con cuidado. —. Creía
que había sido arrebatada de mi lado por un hombre que deseaba que yo sufriera de
la forma en que él sufrió. Un hombre que buscó… —Tomó una respiración vacilante.
—maldecirme por mi descuido. Maldecir a las familias de Rey con la muerte de sus
hijas cada amanecer. Y al hacerlo, el hombre maldijo a todo Khorasan. —Un rastro de
angustia cruzó la mirada del califa, una angustia que insinuaba una incalculable canti-
dad de sufrimiento. Él respondió como si hubiese esperado responder durante muchos
años. Como si supiera que ninguna respuesta sería alguna vez suficiente.
—Una… ¿maldición? ¿Mataste a mi prima a causa de una maldición? —La increduli-

dad quemó a través de Tariq. Sus ojos se abrieron como platos, empañando la vista a
su alrededor por un instante.
—Me equivoqué al creer que no tenía otra opción —dijo el Califa quedamente, sin
dejar de hacer su camino hacia Tariq. —. Demasiado equivocado. Y yo nunca podré
corregir este mal. Ni podré corregir los agravios a tu familia. Pero puedo prometer llevar
a cabo compensaciones, si me concedes la oportunidad.
Tariq apretó los dientes. A pesar de esta revelación, a pesar de la constatación de que
esto debía de haber sido lo que Shazi había estado tratando de decirle en respuesta
todo el tiempo, la respuesta del califa no era realmente una respuesta. No era más que
una serie de promesas huecas.
Sin nada de sustancia.
—Tus promesas no son más que palabras vacías —Tariq disparó en respuesta. —.
Dichas demasiado tarde.
—Mis promesas no son palabras vacías —El califa se detuvo a una longitud de un
cuerpo de distancia de él. —. A pesar de que una promesa significa poco sin una ra-
ción de confianza.
Tariq endureció su mandíbula. —El jeque de este campamento me dijo una vez que
la confianza no es una cosa regalada; es una cosa que se gana. Todavía no te has
ganado la mía.
La boca del califa se curvó en una sonrisa reticente. —Creo que me gustaría conocer
a este sheikh1.
1 Sheikh. Jeque, líder de la tribu Badawi.
Un presagio de incómodo silencio pasó antes de que Tariq respondiera, sus palabras
igualmente reticentes. —Aunque soy reacio a admitirlo, sospecho que le gustarías.
—¿Por qué dices eso?
—Él disfruta de una buena historia de amor. —Tariq suspiró con resignación.
—Todavía no estoy seguro de si esto es una buena historia de amor.
Ante este silencioso pronunciamiento, Tariq atrapó una pizca de una vulnerabilidad en-
terrada profundamente debajo de la arrogancia. Más del hombre detrás del monstruo.
Tariq hizo una pausa para examinar al niño rey que siempre había despreciado. Al que
por tanto tiempo quiso ver morir de mil maneras lentas, a sus dispuestas y ansiosas
manos.
Por segunda vez, Tariq vio el indicio de algo… más.
No algo que le gustara. Quizás no algo que alguna vez podría gustarle.
Pero tal vez algo que no odiara más.
—Por tu bien, es mejor que sea una buena historia de amor —susurró.
Ante eso, el Califa de Khorasan se inclinó ante Tariq Imran al-Ziyad, una mano en su
frente. Después de un momento, con la más ligera punzada detrás de su corazón…
Tariq le devolvió el gesto.

Torcido
Traducido por Fátima Park
Cuando Shahrzad despertó a la mañana siguiente, lo hizo con una cabeza dando
vueltas y un hombro pesado. Su lengua se sentía gruesa y pesada, y cada musculo
en su cuerpo dolía.
Pero estaba cálida. Más cálida de lo que nunca podía recordar estar.
Por primera vez en su vida, despertó envuelta en los brazos de alguien.
Khalid estaba dormido debajo de ella.
Ella estaba sobre su estómago, desparramada encima de él, sus extremidades un

enredo difícil de manejar.
Por un momento, se congelo, pensando que todavía podría estar perdida en un sueño,
fraguado por uno de los tónicos con mal sabor de Irsa.
¿Cómo Khalid podía estar dormido?
Lo miro, la confusión en conflicto con los rastros del sueño. Entonces notó el trozo de
cuero mezclado con un trozo metal sobre su garganta.
Llevaba el talismán que Musa Zaragoza le había dado.
Shahrzad rara vez había visto a Khalid verse de alguna otra forma que no fuera inma-
culado. La visión de él apareciendo en un estado más allá de su control era... intrigan-
te, por no decir más.
Se veía como un hermoso desastre.
Su pelo negro estaba desaliñado. Había manchas de suciedad debajo de un ojo. Se

había juntado bajo los pliegues formados por la cicatriz a su lado. Su qamis no le que-
daba, era obvio que no le pertenecía. Estaba muy apretado a lo largo de su pecho y
muy largo en las mangas.
Shahrzad observó a Khalid dormir en un silencio atento. El constante ascenso y des-
censo de su pecho debajo de ella podría arrullarla hasta devolverle el sueño, si lo
permitiera.
En cambio fijó la barbilla en sus manos apiladas y continuó su cuidadoso estudio.
Khalid descansando era una fascinante panorama para contemplar. Despierto, cada
sombra, cada hueco aparecía pronunciado por la apatía de hielo que mostraba ante
todos, la orgullosa y petulante mascara que usaba para ocultar al mundo los senti-
mientos que había debajo. En reposo, todo se ablandaba. Moldeado como si estuviera
hecho de la más fina arcilla. Sus labios estaban ligeramente abiertos. Pidiendo a gritos
ser tocados. Sus cejas, usualmente situadas bajas y severas sobre su frente, ahora
eran lisas y sin la amenaza de su juicio. Sus pestañas eran largas y gruesas, curván-
dose oscuramente sobre la piel de sus pómulos.
Demasiado hermoso.
—Una pintura sería mejor.
Se quedó sin respiración.
Los labios de Khalid apenas se habían movido mientras habló. Sus ojos permanecían
cerrados.
Ella aclaro su garganta. —No necesito una pintura. Ni quiero una. —Aunque se esforzó
para sonar indiferente, el tono áspero de su voz la traiciono.
Tal vez podría atribuirlo a la hora. O a la reciente experiencia.
O a algún número de...
—Mentirosa.
La sangre subió a sus mejillas, se alejó de él... Y jadeó bruscamente.
Un dolor punzante creció desde su hombro y a través de su espalda. Shahrzad se

mordió el labio inferior con fuerza.
Inmediatamente, los ojos de Khalid se abrieron de golpe. Él tomó su barbilla en su

mano, su mirada inspeccionando su rostro. Luego tomó un vaso de al lado de la cama
y se lo pasó a ella.
—¿Qué es? —preguntó, aclarando su garganta.
—Algo que tú hermana dejó para aliviar cualquier molestia.

Shahrzad tragó el líquido, su sabor amargo recubriendo su garganta. Hizo un gesto.
Aunque Irsa había obviamente tratado de ocultar el desagradable sabor picante del
tónico con miel y menta fresca, aun poseía un espantoso sabor.
Mientras tomaba, algo se movió en los rincones oscuros del lado opuesto de la tien-
da. Tariq apareció pronto, su pelo desarreglado y sus ojos aun pesados por el sueño.
—¿Hay algo mal?
—No —respondió Khalid—. Nada fuera de la terquedad mañanera.
Shahrzad frunció el ceño. —Nadie te preguntó.
—En realidad, yo le pregunte —Tariq bostezo a través de sus palabras. —. Sería mu-
cho más probable que obtenga una respuesta honesta de él antes que de ti.
Shahrzad estrechó sus ojos a Tariq, más que dispuesta a luchar con él, a pesar de su
condición. —¿Así que ahora estás hablando con él en lugar de tratar de matarlo?
—Se amable, Shazi —replicó Tariq, el retrato de la tranquilidad. —. Después de todo,

lo deje dormir en mi tienda.
Estamos en la tienda de Tariq. Y nos las arreglamos para sobrevivir la noche aquí.
Shahrzad apenas podía creerlo. Otra vez se preguntó si aún podría estar sufriendo
de los efectos secundarios del sufrimiento de la noche anterior. Ciertamente no podía
haber una nota de humor en la voz de Tariq. Y todavía tenía que detectar un toque de
tensión en Khalid.
Está claro que algo importante sucedió entre ellos.
Más allá de sus intentos por asesinarse mutuamente.
Pero Shahrzad no podía estar segura que todo fuera efectivamente como parecía.
La desconfianza se estableció entre sus hombros, Shahrzad echó un vistazo primero

a su marido, y luego a su primer amor. Después nuevamente.
¿Qué había hecho que Tariq ya no se enojara hasta la médula por la mera existencia
de Khalid? ¿Y que había hecho que Khalid ya no tuviera la mente para destruir a Tariq
a primera vista?
Nunca entenderé a los hombres.
Pero no cuestionaría su buena fortuna. No ahora, por lo menos…

—¿Qué hora es? —preguntó Shahrzad, su voz aún más gruesa de lo usual. Al pare-
cer, el té que había consumido a instancias de Irsa estaba empañando sus facultades.
O tal vez fue el tónico dejado junto a su cama. En cualquier caso, no podía quejarse
o proyectarlo mucho. Cualquier cosa que había consumido había disminuido su dolor,
que debía por todos los derechos ser considerable.
Tariq estudio la débil luz que se filtraba por las costuras de la tienda. —Creo que es
cerca del amanecer.
Cerró sus ojos. —Oh.
—Pero no creo que él deba permanecer en el campo por más tiempo —dijo Tariq en
un tono pensativo. Por un momento, indecisión pareció flotar sobre él. Como si él mis-
mo no estuviera seguro de su curso. —. No puedo seguir garantizando su seguridad,
si alguien descubre su identidad. Después de todo —Se volvió sombrío. —, esto no es
un ejército reunido en su apoyo.
Shahrzad se preparó para una de las respuestas abrasadoras de Khalid. Algo bajo y
cortante que seguro provocaría a Tariq.
Cuando Khalid no dijo nada, Shahrzad tomó la oportunidad para responder con un
rápido asentimiento. —Tiene razón. Deberíamos regresar a Rey con toda prisa, Kha-
lid. —Reprimiendo un jadeo, Shahrzad se desplazó hacia un lado, preparándose para
levantarse.
—Puedo viajar allí solo —respondió Khalid.
—No —dijo ella—. Nadie sabe que te fuiste, y el shahrban se enfurecerá si cree que
algo ha sucedido. Por no hablar de Jalal. Debemos volver rápidamente.
Y la alfombra mágica es la mejor forma de hacerlo.
—Mi tío estará enfurecido conmigo independientemente de lo que pase. Y Jalal... Será
improbable que lo note. —A la mención de su primo, el cuerpo de Khalid se tensó
fuertemente.
—Por supuesto que lo notará.
—No estaría tan seguro.
La repentina tensión, junto con la insinuación de abatimiento en su voz, hicieron que

Shahrzad volteara a verlo. Incluso en las sombras de la mañana, el cambio en su tem-
peramento era inequívoco... Siempre y cuando uno supiera qué buscar.
¿Qué había pasado entre Khalid y Jalal?
Cuando vio la mirada de advertencia de Khalid en su dirección, Shahrzad decidió no

seguir indagando en el asunto. Al menos no en presencia de Tariq.
En cambio, se esforzó por sentarse derecha, ahogando un grito por el dolor punzante
que viajaba a lo largo de su brazo. Todo el lado derecho de su cuerpo estaba rígido.
Ella abría y cerraba su puño en un intento de restaurar el movimiento de sus dedos.
—Shazi —Tariq miro hacia ella, preocupación arruinando su rostro. —. No creo que
debas…
—No supongas que me importa lo que crees —Lo fulminó con la mirada mientras lo
alejaba con su brazo sano. —. Especialmente desde que tienes la culpa por esto.
Tariq hizo una mueca de dolor. —No voy a protestar en ese asunto. Y aunque es una
pobre manera de decirlo, lo siento. Más de lo que puedo decir con palabras.
—Se que lo sientes. Todos sentimos mucho que todo esto haya tenido que suceder
—dijo en un tono displicente—. Pero ahora no es el momento de decirme que hacer,
especialmente en la cara de todos tus errores. —Con una mirada cortante, Shahrzad
regresó a su tarea de restaurar el movimiento del lado derecho de su cuerpo, a pesar
del agudo dolor detrás de cada movimiento.
—¿No la vas a detener?— le dijo Tariq a Khalid, su exasperación era muy evidente.
—No —respondió Khalid en una manera serena, aún acostado en la cama en un es-
tudioso silencio. —. No lo hare.
Shahrzad le disparo a Tariq una mirada triunfante.
—¿Pero me prestarás un caballo y suficientes provisiones para el viaje a Rey? —le

dijo Khalid a Tariq, balanceándose para ponerse de pie con inafectada gracia. Casi
burlándose de Shahrzad por su inhabilidad de pararse derecha.
—¡Khalid!
Volvió su rostro a ella. —No te detendré de hacer lo que te plazca. Mientras tú no me

detengas.
Tariq sonrió, claramente más que un poco entretenido de ver frustrada a Shahrzad. —
Estaré feliz de prestarte un caballo y provisiones. Pero espero el reembolso total en el
futuro. Con intereses, porque sin duda te lo puedes permitir. También no cuentes con
tomar mi caballo. No esta vez —Se detuvo. —. O nunca más, para el caso.
—Estoy de acuerdo con tus términos. —Khalid se paró frente a Tariq, el primero era
media mano más bajo que el ultimo, sin embargo, los dos parecían estar en extraña
igualdad de condiciones.
Un rey a la par de un noble.

Asintiendo a Khalid con una casi afable expresión, Tariq volvió la mirada a Shahrzad.
—Reuniré las provisiones necesarias y los esperaré a ambos afuera. —Entonces, con
nada más que una notable sonrisa para ocultar una persistente tristeza, Tariq salió de
la tienda.
Nos dejó solos.
Tariq se fue para darnos tiempo a solas.
Ya sea que había aceptado del todo la situación o estaba dando un espectáculo digno
de mejor artista callejero de Rey.
¿Podría ser posible que él le estuviera dando su tácita aprobación?
¿Tariq le estaba dando a Khalid una oportunidad para que le probara que estaba equi-
vocado?
Momentáneamente sorprendida en el silencio, Shahrzad se sentó en la orilla de la

cama mientras Khalid se movió a la cuenca cercana para lavarse.
—¿Qué paso entre tú y Tariq? —Soltó Shahrzad sin preámbulo. Dejó caer su voz.
—¿Y quién tiene el libro de mi padre?
—Tariq disparó una flecha hacía ti —Entonó Khalid sin pausar su tarea. —, y vivió para
contarlo —Volvió la mirada hacía ella. —. Acerca del libro, no necesitas preocuparte
más por él. Ya has lidiado con más que suficiente.
—Khalid.
Deslizando las manos mojadas por su rostro y cuello, Khalid permaneció en silencio
durante un tiempo. —Tariq Imran al-Ziyad y yo hemos llegado a un tipo de entendi-
miento. —Levantó la tapa de un pequeño recipiente de madera al lado de la cuenca y
sacudió una medida de menta molida y sal de roca triturada en su mano para limpiar
su boca del sueño.
—¿Entonces no debería preocuparme?
Finalmente Khalid volteo para encontrar su mirada. —Por el hijo de Nasir al-Ziyad, no
lo puedo prometer. Pero por mí, no deberías preocuparte. Lo prometo.
La última palabra quedo colgada en el aire con un significado evidente.
Shahrzad tomo una respiración lenta.
Khalid no buscaría represalia por lo que había sucedido la noche anterior. Lo que ojala
significara que no albergaba ningún resentimiento oculto hacía Tariq por tratar de ma-
tarlo. Ni tampoco le deseara el mal por herir a Shahrzad en el proceso.
La esperanza de reconciliación con la que había soñado cerca del fuego comenzó a
tomar forma una vez más.
—¿No me dejarás llevarte a Rey? —pregunto Shahrzad, apoderándose de este sen-

timiento recién descubierto.
—No, no lo hare. —Terminó sus abluciones sin decir nada más al respecto.
Shahrzad arrugó la nariz en señal de frustración mientras que Khalid se limpiaba el

exceso de agua de la barbilla. —Desearía que no fueras tan obstinado.
—Y yo desearía que no hubieras saltado delante de la flecha anoche. Pero los deseos
son para los genios y los tontos que creen en esas cosas. —La insinuación de ira en
sus palabras llevó una oleada de calor a su piel.
Seguramente no está enojado conmigo por haber hecho eso.
—¿Crees que quería ser disparada con una flecha? —Acusó. —Es imposible que es-
tés enfadado conmigo por eso, Khalid Ibn al-Rashid. Desde luego, no tenía la intención
de...
—Lo sé —Khalid se arrodillo frente a ella, sus manos descansaron en sus costados.
—. No quería dar a entender lo contrario, Pero… —Tomó una pausa, las duras líneas
de su cara derritiéndose. —No puedes hacer eso otra vez. Yo... No puedo ver algo así
otra vez, Shahrzad.
Su garganta se hinchó apretada al ver su expresión de dolor. Y su mente flotó de vuelta

a la memoria de un niño que vio a su madre morir ante sus ojos.
Khalid llevó una palma a un costado de su cuello, acariciando su mandíbula con un

pulgar. —¿Sabes qué tan cerca estaba esa flecha de tu corazón? —Susurro— ¿Para
matarte en un instante?
—Si no te hubiera empujado, Tariq te habría matado —respondió, levantando su mano
para cubrir la de él. Para presionar la totalidad de su toque en su piel.
—Mejor yo que tú.
Su mirada se endureció. —Si me estas preguntado si lo haría otra vez, lo haría. Sin
dudar.
—Shahrzad, no puedes hacer eso otra vez —Sus palabras fueron apagadas y áspe-
ras. —. Prométemelo.
—No puedo prometer eso. Nunca prometeré algo así. No mientras viva. Como dijiste
una vez, no hay una decisión en el asunto. No para mí.
El pecho de Khalid subía y bajaba en una inhalación profunda. —Desearía que no

fueras tan obstinada. —Repitió sus palabras anteriores mientras su pulgar rozaba su
mejilla.
Mientras sus ojos murmuraban con emoción desencadenada.
Shahrzad sonrió. —¿Eres un genio o un tonto?
—Un tonto. Como siempre lo he sido cuando se trata de ti.
—Al menos lo admites.
—Por lo menos dos veces —Un lado de su boca se levantó. —. Y solo ante ti.
Shahrzad desplazó ambas manos al rostro de Khalid. Su barba incipiente rozó su piel
mientras sus dedos acariciaban su mandíbula. Sus ojos se cerraron por un instante.
No era el momento. Tristemente, nunca era el momento.
Pero no importaba.
Incluso la pesadez del tónico no amortiguó el fuego corriendo por sus venas. Ella tiró
de él más cerca, inclinando sus labios a los de él.
Él sabía a agua y menta y a todo lo que siempre anhelaba en todos sus recuerdos.
Olía como el desierto en el sol y el más leve rastro de sándalo. El palacio de Rey y las
arenas ondulantes Badawi, uniéndose en perfecta armonía.
Su tacto era seda sobre el acero. La hacía fría y cálida al mismo tiempo. Sus besos
eran la mezcla perfecta de duro y blando. Practicado y sin restricciones.
Cuando trató de tirar de él más cerca, Khalid fue cuidadoso. Demasiado cuidadoso.
Como siempre, Shahrzad quería más. Enredó sus dedos en la parte delantera de su
qamis prestado, diciéndole sin palabras lo que quería. Él la inmovilizó, capturando su
cara entre sus manos.
Shahrzad suspiró, maldiciendo en silencio sus heridas. —Odio no ir contigo.
—Y yo odio tener que dejarte atrás. Dejarte en medio de todo este... caos. —Los ras-
gos de Khalid se apretaron en los bordes.
El recuerdo trajo de vuelta otro asunto igualmente urgente que casi se le había perdido
de vista.
Sus ojos vagaron por la habitación. —¿Dónde está, Khalid?
El libro de su padre. La razón por la cual había tanta muerte y caos.
Khalid deslizó la mano debajo de la cama, y luego levantó el pequeño bulto al que su
hermana se había aferrado cerca del pozo. —Irsa me lo dejo anoche —dijo calmada-
mente—. Lo mantuve al alcance de la mano, junto con mi espada y tu daga.
—¿Irsa?—Shahrzad casi sonrió por la familiaridad.—¿Te dio permiso para llamarla

así?
—¿Irsa?—Shahrzad casi sonrió por la familiaridad. —¿Te dio permiso para llamarla
así?
—En cierta manera —murmuró, metiendo su cabello detrás de una oreja.
—Dijiste una vez que no tenías intención de ser querido por tu gente, Khalid Ibn al-Ras-
hid. Sin embargo, has conseguido ganarte a varios de tus críticos más duros en una
sola noche. —Shahrzad sonrió sin reserva.
—¿Irsa era una de mis críticas más duras? —Arqueó una ceja.
—Es mi hermana. Por supuesto que lo era.
La insinuación de una sonrisa toco sus labios. El corazón de Shahrzad se calentó al

verlo.
Desde más allá de la tienda, el balido de una cabra los trajo de vuelta al presente.
—Debería ir —Khalid hizo a un lado los vendajes ensangrentados en el suelo para

alcanzar debajo de la cama una segunda vez. Recogió su espada y la daga de ella,
colocándolos junto al libro de su padre, todavía envuelto en un trozo de grueso lino
color marrón.
—¿Y la llave? —susurró Shahrzad.
Khalid tiró de la cadena de plata alrededor de su cuello. La llave negra colgaba sobre
su corazón, junto con el talismán de jade. La mera visión de ambos provocó un esca-
lofrío por la columna de Shahrzad.
Llevó su mano al pecho de Khalid para cubrir el frío metal. —Destrúyelo tan pronto
como puedas. Esta noche, si es posible. No pierdas el tiempo.
Asintió una vez. —Cabalgaré durante el día y lo destruiré ni bien el sol se ponga —
Khalid apoyó su frente contra la de ella. —. Regresare por ti tan pronto como pueda.
—No. Yo iré a ti.
Khalid sonrió antes de presionar otro beso de infarto en su garganta. Luego guardó la
daga en su faja tikka y desapareció debajo de la puerta de la tienda.
Un frío inesperado cayó sobre la tienda.
Y Shahrzad se dio cuenta de lo oscuro que todavía estaba.
f
Fue el frío lo que despertó a Jahandar.
Él no podía recordar la última vez que había sentido tanto frío.
Su mente estaba estropeada y anegada, como si hubiera sido arrojado al mar. Su

garganta se sentía como si hubiera estado rellenada con hilo de seda. Con la boca
seca y desorientado, Jahandar alcanzó el libro encima de su pecho, buscando su calor
reconfortante.
Pero no estaba allí.
En un pánico repentino, sus ojos se abrieron.
Se incorporó en su saco de dormir, sus mantas inútiles desprendiéndose como la piel

de una cebolla. Su tienda todavía estaba a la sombra en el manto de la noche. El ama-
necer apenas había atravesado las costuras de la tienda, con fracturados rayos de luz
filtrándose a través de ellas.
Jahandar pasó sus manos a través de la bolsa de dormir. Luego por todo el suelo a su
alrededor. Luego, dentro de la oscuridad.
Sin embargo, aún no podía encontrar el libro.
Su pánico aumentó, buscó la llave alrededor de su cuello.
Eso también, se había ido.
La comprensión lo derrumbó con un fogonazo de luz.
Alguien le había robado el libro y la llave. Su cabeza débil y su lengua hinchada eran
prueba de que alguien lo había drogado con intención de robar sus posesiones más
preciadas.
Alguien lo había engañado y trasquilado.
En un ataque de ira, Jahandar se levantó, golpeando a un lado la lámpara de bronce

colocada junto a su saco de dormir. El aceite chorreaba de sus entrañas en un goteo
lento, llenando el aire con su penetrante aroma.
Recordándole el poder que se hallaba dormido en lo más inocuo de las cosas.
De hecho, con un simple chasquido de dedos, Jahandar poseía el poder para incen-
diar todo el campamento.
O, más bien, había poseído ese poder.
Porque aún no sabía el daño que la tormenta había causado en sus habilidades. Ni
tampoco sabía el precio completo que se había visto obligado a pagar para ejercer
dicha habilidad impresionante.
Necesitaba el libro para regresar nuevamente a sus antiguas gracias.
Lo necesitaba para ayudar Reza con sus esfuerzos.
Jahandar iba y venía de un extremo de su pequeña tienda de campaña al otro, su

mente era un parpadeo constante de pensamientos, apilándose unos encima de los
otros, transformando la yesca en llama.
Solo había tres personas en el campamento que sabían acerca del libro.
Uno de ellas había preparado su té anoche... El té que probablemente había provoca-

do su inusualmente tranquilo sueño.
Otro había estado preguntando acerca del libro durante los últimos tres días. Había
pedido ver el libro, y aprender sobre su contenido. El libro que, hasta entonces, había
sido de poca importancia para nadie, salvo para él.
Jahandar dejó de caminar.
¿Había sido engañado por su propia carne y sangre? ¿Sus propias hijas lo habían
esquilmado? ¿Y luego arrebatado su única y verdadera oportunidad de ser un hombre
de poder e influencia?
Un hombre digno de consideración.
Las manos de Jahandar se apretaron fuertemente en puños. Tomó su capa, la ira au-
mentando. Pasando a través de sus brazos y su pecho.
Arremolinándose en su mente como una tormenta de furia caliente.
El último de estos individuos ayudaría a Jahandar a recuperar el libro.
Porque este hombre tenía tanto que perder como él por su desaparición.
Así como mucho que ganar por su uso.
Jahandar no podía estar seguro de mucho más, pero tenía certeza de esto.
Al igual que sabía que iba a hacer cualquier cosa para recuperar el libro.
Incluso rogar, negociar, o robar.
Incluso matar.
f
Shahrzad sabia que debía abandonar la tienda de Tariq.
Había estado dentro casi toda la tarde.
A pesar de que su hombro seguía doliendo y su cuerpo seguía débil por la terrible ex-
periencia de la noche anterior, ya era hora devolver a su propia tienda. Para proceder
como si todo estuviera bien. Porque si pasaba otra noche en la tienda de Tariq, alguien
tendría que notarlo.
Y algo así no sería bueno para ninguno de ellos, a largo plazo. A pesar de su relación
fingida.
Se puso de pie e hizo una mueca ante el repentino destello de dolor en un lado de su
cuerpo.
Su boca y garganta estaban resecas. Con el ceño fruncido, Shahrzad tomó el vaso
de tónico junto a su cama y casi lo volcó en el proceso. Maldiciendo en voz baja, se
enderezó antes de tomar un largo trago del líquido amargo.
Si nunca más volvía a beber algo cargado de cebada o corteza de sauce, sería dema-
siado pronto.
No puedo permanecer tan débil. Sobre todo porque voy a necesitar viajar a Rey pronto.
Luchando para mantenerse derecha, arregló su qamis y se envolvió en su shahmina

para ocultar las gruesas vendas sobre su hombro. Por un momento, pensó en esperar
hasta que Irsa regresara a ayudarla. Su hermana había desaparecido, extrañamente,
después de haber llevado el tónico a su cama hacia más de una hora, y Shahrzad no
tenía ninguna intención de seguir en ociosa soledad.
—¿Shahrzad-jan?
Casi tiro el vaso. Tratando de mantener la calma, Shahrzad apretó su shahmina más
cerca de ella —Tío Reza. —Dejó el vaso, sus manos se apretaron en puños para ocul-
tar su temblor repentino.
—No quería asustarte. —Sonrió con evidente calidez, sus ojos marrones casi líquidos
bajo el sol de la tarde que brillaba por debajo de la puerta de la tienda.
—No me asusté —Shahrzad tragó. —. ¿Estás buscando a Tariq?
—No —Reza observó la cama deshecha. —. Te estaba buscando a ti. ¿Puedo hablar
contigo un momento?
—En realidad, estaba yendo de regreso a mi tienda para ver a Irsa. ¿Es importante?
—Algo —Se hizo a un lado. —. Puedo caminar contigo, si no te importa. Mi tienda está
en el camino.
A pesar de que se sentía desconcertada por su persistencia, Shahrzad no podía pen-

sar en ninguna razón para protestar. —Por supuesto.
Reza mantuvo abierta la solapa de la tienda para ella. Un guardia estaba fuera, sólo
para caminar detrás de ellos guardando cierta distancia. Shahrzad trató de ocultar su
malestar tanto ante la cercanía del guardia como ante el dolor que todavía experimen-
taba debido a su terrible experiencia.
Qué extraño que el tío Reza necesite un guardia con él en todo momento. Sobre todo
en su propio campamento.
Como si él no pudiera confiar en los que le rodean.
—¿En qué te puedo ayudar? —empezó, tratando de sonar alegre. Esforzándose por
ocultar lo nerviosa que se sentía. Pues estaba claro que Reza bin-Latief sabía que ella
no había estado en su tienda anoche.
¿Acaso él sabe algo más?
Su corazón martilló dentro de su pecho.
Reza sonrió pacientemente. —He notado que has estado pasando más tiempo con
Tariq.
—Si.
—¿Está todo bien?
—Si. —Lo miró de reojo, insegura de que quería decir.
—¿Entonces ya no estás enferma?

Otra vez, Shahrzad tragó. —No.
—He estado preocupado por ti recientemente. Me han dicho que has estado inusual-
mente cansada durante el día... —Guardó silencio, mirándola con demasiada circuns-
pección.
Shahrzad sonrió, luego se mordió el labio, mostrando una expresión tímida. —Creo
que los últimos meses han simplemente estado causando estragos en mí, tío Reza.
Ha sido algo así como... ajuste al venir aquí. Pero estoy mucho mejor ahora.
Una sola ceja se levantó. —¿En verdad? Tu coloración deja mucho que desear. ¿Has
hablado con Aisha acerca de tu salud?
Ella agitó una mano desdeñosa. —Yo no quiero angustiar a Aisha con tales cosas. En
cualquier caso, Irsa ya me ha preparado un tónico que ha ayudado mucho.
—¿Irsa? —Se detuvo en consideración. —¿Así que Irsa sabe cómo elaborar tónicos,
entonces?
—Algo así. Supongo que deberías probar uno primero y después decidir. —Shahrzad
amplió su sonrisa.
—Ya veo —Se detuvo cerca de su tienda, su expresión todavía dudosa. Reza enton-
ces tomó su brazo, su toque era ligero, pero no lo suficiente como para ser ignorado.
—. ¿Shahrzad? Enserio quiero creerte, pero he notado algo bastante preocupante... y
yo ya no puedo permanecer en silencio sobre el asunto.
Shahrzad retrocedió. —¿Disculpa? —Su corazón comenzó a dispararse dentro de su

pecho.
—Vi la ropa ensangrentada junto a la cama, Shahrzad-jan —Colocó una palma ama-
ble en su antebrazo, como si quisiera consolarla. —. Estás claramente lesionada. Me
gustaría enviar a Aisha para que eche un vistazo. —Reza se dio la vuelta para dirigirse
al guardia detrás de ellos con un movimiento de su mano libre.
—Tío Reza... en verdad no lo estoy. —Trató de retroceder otra vez, el pánico se apo-
dero de ella.
—Insisto —Sonrió, apretando el agarre en su brazo. Si se tratara de alguien más,

Shahrzad se habría sentido amenazada. Pero este era el padre de su mejor amiga. Un
hombre que Shahrzad había conocido durante gran parte de su vida. Un hombre que
había considerado durante mucho tiempo como un segundo padre. —. No podría estar
con la conciencia tranquila si te dejaba ir sin antes saber si estás bien o no —Continuó
Reza. —. Por favor permite que Aisha cuide de tu lesión. Si no te importa, voy a espe-
rar contigo adentro hasta que llegue.
—Tío Reza...
—Shahrzad-jan —Su expresión se ablandó. —. Te he descuidado durante demasiado

tiempo, y fui injusto contigo cuando llegaste por primera vez. A pesar de que venías de
un lugar de dolor, no hay excusa. Por favor permíteme hacer las paces. Tu condición
realmente me causa una gran preocupación, y no puedo seguir ignorándolo. Permí-
teme esta pequeña indulgencia. Por favor. —Hizo una señal con un movimiento de
cabeza para que entrara a su tienda.
A regañadientes, Shahrzad hizo su camino hacia el interior. No podía ver la manera de

liberarse sin llamar aún más la atención.
La tienda estaba a oscuras. Lo suficientemente oscuro para que sus ojos tardaran un
momento en adaptarse a la oscuridad. Luego, a partir de los bordes de su visión, Sha-
hrzad vio una figura corpulenta en la entrada.
Era el centinela que había conocido el día después de su llegada al campamento Ba-
dawi. El que tenía la marca Fida’i grabada en su antebrazo. El que le había dado un
juicio bastante imprudente, para luego asignarle un castigo único en su tipo.
Él la alcanzó en un borrón de rayas grises a través de la oscuridad.
Shahrzad se dio la vuelta hacia la entrada, un grito salió de sus labios. Miró a Reza
bin-Latief en busca de ayuda. Al padre de Shiva. A su segundo padre en quien había
confiado durante mucho tiempo.
Él observó, sin hacer nada. Una letal calma en su mirada.
Mientras que el asesino Fida’i la agarraba de la garganta. Mientras que un dulzor nau-
seabundo nublaba sus sentidos.
Y todo se volvió negro.

El más grande de los poderes de la vida
Traducido por Fátima Park
Omar Al-Sadiq estaba asustado.
Habían pasado muchos años desde que había sentido verdadero temor. Era dema-
siado viejo ya para el miedo. Demasiado a gusto con la vida. Demasiado encaminado.
Pero no podía encontrar a la esposa del Califa de Khorasan. La había buscado toda la
tarde. E Irsa al-Khayzuran no estaba por ningún lado, tampoco.
Omar había sabido que algo estaba en marcha ayer por la noche, cuando su centinela
más confiable había acudido a él a informarle que Shahrzad no había regresado a su
tienda. Ni siquiera el mismo centinela había visto a la esposa del califa en algún lugar
por allí esta mañana. Que de hecho era una causa de alarma. Antes, cuando Shahr-
zad desaparecía cada noche, siempre volvía a su tienda al amanecer.
Y ahora Omar estaba seguro de que sus peores miedos se habían cumplido.
En verdad, había sabido que era sólo una cuestión de tiempo.
Lo que dejó a Omar con una decisión que tomar. Era obvio que Reza bin-Latief le ha-
bía mentido acerca de sus intenciones, como Omar había sospechado que podría ha-
cer. Pero el conocer la verdad con una inequívoca certeza rompió su corazón, porque
Reza se había convertido en un amigo. Había sido un buen hombre. Un hombre que
había amado a su esposa e hija, y había vivido una vida de simples deseos.
Pero el sufrimiento había cambiado todo. Pues era fácil ser bueno y amable en tiempos
de abundancia. Los tiempos de prueba eran los momentos que definían a un hombre.
¿Y el amor? El amor era algo que influía mucho en una persona. Traía alegría como
también traía sufrimiento, y a su vez traía esos momentos que definen el carácter de
uno.
El amor daba vida a lo muerto. Era el más grande de todos los poderes en la vida.
Pero, como todas las cosas, el amor tenía un lado oscuro.

La oscuridad había alcanzado a Reza bin-Latief, Como Omar había supuesto que lo
haría.
Omar había visto su sombra descender sobre su amigo, al igual que sabía que su
propia tribu caería en el choque de dos reinos. Que estaría atrapada entre las nacio-
nes en guerra de Khorasan y Parthia. Una era una soberana tierra de abundancia,
asediada por la reciente desgracia. La otra era menor en todos los sentidos, excepto
por la ambición.
Las tierras de los Badawi se extendían a lo largo de la frontera entre Khorasan y

Parthia, y Omar había sabido que sería imposible para él permanecer al margen de
cualquier conflicto que ocurriera entre los dos, por mucho que hubiera deseado que
pudiera ser así. Su gente estaba demasiado cerca, su tierra era demasiado valiosa.
Pero Omar no había sabido la mejor forma de proceder.
No había sabido quien sería su verdadero enemigo, y a quien podría moldear hasta
convertir en amigo. Y Omar no era el tipo de hombre que elegía un bando sin aprender
todo lo que pudiera primero. Sin ver las dos caras de la moneda.
Había esperado que Tariq, el joven noble de Khorasan que poseía un corazón tan
puro, ayudara a guiarlo. El Halcón Blanco de Khorasan, que guiaría a su reino desde
la oscuridad hacia la luz.
Pero ahora Omar no estaba tan seguro. Porque aún no había tenido la oportunidad de
hablar libremente al respecto con Tariq. Y el corazón del muchacho no parecía estar
en las recientes redadas realizadas en plazas vecinas. Omar no estaba seguro de que
Tariq hubiera elegido bien al seguir a su tío. No estaba seguro de que Tariq supiera la
mejor manera de elegir entre el bien y el mal.
Porqué Tariq solo había visto una cara de la moneda.
Era momento que Omar compartiera con Tariq todo lo que sabía. Todo lo que había
aprendido de su observancia silenciosa. Todo lo que había sospechado durante mu-
cho tiempo.
También era tiempo para que Tariq tomara una decisión.
Porque el tío de Tariq ya había hecho la suya. Un sendero en la oscuridad.

Y ahora la esposa del Califa de Khorasan y su hermana menor estaban perdidas.
Omar solo necesitaba atreverse a hacer una suposición en cuanto al lugar adonde
habían sido llevadas.
Lo que significaba que los dos reinos estaban propensos al borde de la guerra.
Lo que significaba que la tribu al-Sadiq cabalgaría nuevamente.
¿Pero junto a quién?
¿Junto a un misterioso joven rey que había matado a todas sus novias sin causa
aparente? ¿O junto a un tirano hambriento de poder que había pagado a mercenarios
para permanecer entre la gente de Omar? El mismo tirano hambriento de poder que
Omar sospechaba que se había aliado con Reza bin-Latief desde hace mucho tiempo.
Porque Omar había visto los troncos de oro desaparecer bajo el manto de la noche.
Había visto a los bandidos con sus marcas de escarabajo. Eso era por lo que había
pedido a las fuerzas de Reza bin-Latief que se trasladaran a las afueras de su campa-
mento hacia casi dos semanas.
¿Pero cuál de estos dos reyes era el verdadero villano de esta historia?
Porqué una historia era tan buena como su villano.
De hecho, ya era hora de que Omar tomara una decisión. Para poder fisgonear la raída
lana de los ojos del desierto.
Porque el desierto de hecho tenía ojos. Ojos que Omar había puesto en marcha hace
muchas lunas. Omar siempre había sabido cómo ver y escuchar. Aquel desierto era
suyo. Un desierto que su pueblo había gobernado durante seis generaciones.
Ya era hora de que Omar viera si Tariq era de más que músculo y coraje. Si podía
manejar la verdad. Una vez que Omar se confesara ante él, escucharía lo que el chico
tenga que decir. Y su decisión estaría hecha.
Si sería su enemigo o su aliado quedaba por ver.
Pero la gente de Omar venía primero. A pesar de lo mucho que había llegado a cuidar
del joven. A pesar de cuanto Omar deseaba ver al joven lograr todo lo que se había
propuesto lograr.
De lo mucho que deseaba ver ganar la historia de amor de Tariq.
Omar se lo había dicho a Aisha muchas veces antes. A pesar de que había ca-
rraspeado bastante cada vez que lo oía, sabía que nunca dejó de hacerla sonreír.
“¡Dame un amor significativo o una muerte hermosa!”
Por desgracia, Omar era un hombre codicioso.
Siempre había esperado tener ambas cosas.

Vida y muerte en las páginas de un libro
Traducido por Luisa Tenorio Capo
Khalid montó a través del desierto hasta que el sol descendió en el horizonte.
Le llevaría dos días más de difícil viaje para llegar al Rey. Para ese instante, su
tío sin duda podría haber perdido el juicio. No importaba que Khalid fuera el califa
y por lo tanto con derecho a su propia libertad. En asuntos como este, el General
Aref al-Khoury solo veía un chico enojado, solo en las sombras. El mismo chico
que en silencio cuidó por todos estos años.
Khalid solo podía esperar que el shahrban1 creyera que estaba ocupado en una
de sus muchas excursiones dentro de la ciudad. O que Jalal estuviera dispuesto
a ocultar la ausencia de Khalid por un corto tiempo.
Pero Khalid dudaba que su primo pudiera hacer tal cosa.
Sus intercambios hace unas las pocas semanas atrás habían sido forzadas pero
mejores.
Francamente de hostil a peor.
Como era, Khalid no sabía cómo explicarle su particular desaparición a su primo.

Y Khalid había sido incapaz de hallar a Despina o Rajput. En ningún lugar.
Continuó montando a un ritmo acelerado a través de las arenas ocres hasta que
sólo quedó una pizca de calor del sol persistiendo a través del cielo. Luego se
bajó del caballo prestado y retiró el paquete de provisiones de la silla de montar.
Con solo un momento para tomarse un respiro, Khalid liberó el libro de su lugar
en los pliegues de la bolsa de cuero desgastada. El libro todavía estaba envuelto
en una tela de lino marrón áspero. Metiéndolo bajo su brazo, Khalid se alejó del
caballo, su mano desplazándose hacia la daga en su cadera.
Él no sabía que esperar.
Aunque la extraña bruja en las montañas del este le había advertido que el libro
1 Shahrban: es el general de más alto rango en Khorasan, superado sólo por el
califa.
podía gritar, podía pelear, Khalid todavía no sabía que podía hacer.
Tampoco confiaba en ella. En lo más mínimo.
Lo cual era el por qué no había hecho nada con el libro hasta que él estuviera
lejos de todos y todo.
Nadie más moriría por esta maldición.
No sí él podía hacer algo.
Khalid removió la daga enjoyada de su cinturón. Luego colocó el libro sobre la

arena frente a él. Una vez que lo desenvolvió, lo estudió por un tiempo.
Era extrañamente ordinario. Feo, incluso. Encuadernado en jirones, el cuero

manchado de humedad. Desgastado por el tiempo. Oxidado en los ribetes. Sel-
lado en el centro por una manchada cerradura, Khalid estaba seguro que hasta
el más torpe ladrón podía abrirla con una horquilla.
Era extraño que algo tan común pudiera significar tanto. Pudiera hacer un incal-
culable daño a tantas vidas. Ciudades enteras. A tantas familias.
Solo un libro. Simplemente rasguñando una página.
Khalid esbozó una sonrisa amarga. El poder detrás de las palabras recae en la
persona. Siempre había sido una de las enseñanzas favoritas de su madre. Uno
de los más notables datos de sabiduría de la Musa Zaragoza que había impar-
tido sobre ambos.
Estrechó su mirada bajo el volumen desgastado.
Las palabras de este libro en particular nunca darían poder a nadie más otra vez.
Y, si la bruja no les había mentido esa noche en la fortaleza de la montaña, sus

palabras librarían a Khalid de una vida arraigada en el pasado.
De una vida dedicada a expiar sus pecados.
Khalid se quitó la llave negra de su cuello. Y abrió el libro.
Las páginas se abrieron de golpe. Una extraña luz blanca emanaba de su interi-
or. Enfermizo. El texto era indescifrable para él.
Cuando Khalid tocó las páginas, una llamarada repentina de calor lo recorrió,
quemando la punta de sus dedos. Maldijo. Con la quemadura llegó otro destello
de luz, violenta y vívida y brillante. Maliciosa.
No más.
Khalid desenvainó su daga.

El libro latía en respuesta. Ondeando con una rara y vital amenaza.
Pasó el filo sobre su mano. Goteando su sangre sobre el metal. Comenzó a bril-
lar un rojo fuero.
Luego dejo que su sangre goteara sobre las páginas del libro.
El libro comenzó a gritar. Un agudo y ansioso gemido. Por un momento, sus pá-
ginas parecían quemar. El olor se hizo presente, intenso y espeso en el aire. Las
gotas carmesí se ennegrecieron al tocar el libro. Remolinos de un gris pálido se
levantaron sobre ellas. Encrespándose en un sugerencia siniestra.
El viento oprimido alrededor de Khalid, lo cubrió en un remolino de polvo y humo.

Con las ráfagas florecientes, los símbolos que la hechicera había trabajado so-
bre la hoja comenzaron a brillar en respuesta a la amenaza.
Khalid levantó la daga en alto.
Pero el humo detuvo su mano. Se reunió una fuerza con vida propia y lo envolvió
alrededor de sus muñecas en un tornillo glacial.
Lo que sentía Khalid en ese momento nunca lo había experimentado en su vida.

No era una visión, ni tampoco un recuerdo. No era un sueño, ni tampoco una
pesadilla.
Se trataba simplemente de un sentimiento. Un desnudo, un tipo expuesto de

sentimiento. El tipo que fluía de su centro, dibujándose para que todo el mundo lo
viera. El tipo que había pasado gastado gran parte de su vida negar, por el miedo
de que lo hiciera parecer débil. Haría que los que lo rodearán vieran a través de
su piel dentro de su alma.
Era cada momento que él se había sentido solo. Cada momento que se había
sentido impotente. Cada momento que había querido desaparecer.
Cada feo pensamiento y cada sensación de vacío corriendo a través de él, como
sí el libro lo conociera por dentro y comprendiera cada duda, cada inseguridad,
y la trajera a la superficie.
Trayéndola allí para decirle a Khalid que no era digno. De nada.
Indigno de ser rey. Indigno de la fe de su tío. Indigno de la lealtad de Jalal. Indigno

de la amistad de Vikram.
Indigno del amor de Shahrzad.
Después de todo, ¿qué había hecho para merecer algo de ello? Fue el no de-
seado segundo hijo de una segunda esposa no deseada. Todo lo que una perso-
na, que no era nada para nadie.
Nada.
Él había sido solo un niño enojado en las sombras tanto tiempo. Un chico que
había sido enviado a las sombras por su hermano. Un chico que vio morir a su
madre desde las sombras.
Un chico que había crecido en las sombras. Y ahora tenía que vivir en la luz.
Vivir… ferozmente.
Pelear por cada respiro.
Khalid agarró la daga con las dos manos. Pero el humo se defendió. El talismán
de jade enrollado en su cuello. Los gritos sonaron más fuertes a su alrededor.
La arena se arremolinaba en un remolino de rabia, presionando, fuerte y más
fuerte, tratando de tragarlo. Tratando de hacerlo desaparecer.
Todo lo que él quiso durante tiempo era desaparecer. Llevarse toda la fealdad
con él, todos los viciosos recuerdos de la sangre de su madre derramándose a
través de la pasta azul y los cordones de seda al amanecer.
Y desaparecer sin dejar rastro.
—No.
Apretó la daga con más fuerza.
—No.
Cada letra que Khalid había escrito, la había escrito con un propósito. Cada dis-
culpa que había ofrecido, la había ofrecido por una razón. Cada viaje que había
hecho como Rey, la había tomado con esperanza.
Porque él quería ser mejor.
Aquí estaba su oportunidad de ser mejor. Finalmente. Una oportunidad para vi-
vir, para amar, en la luz.
La sangre goteaba por sus manos, Khalid hundió la daga en el libro.
Como sí el libro sintiera su final, dejó escapar un grito final, la arena se cerró
alrededor de él. Presionándolo, mordiendo su piel.
Khalid no podía respirar. No podía ver. El viento y la arena se esforzaban en

ahogarlo. Para robar su último pedazo de determinación.
Luchó contra la última parte de fuerza del libro.
Su pecho agitado, Khalid arrancó un trozo del lino marrón, entonces golpeó el
pedernal para atrapar alguna flama. El viento apagó la flama en ese mismo in-
stante.
Le tomó cinco intentos encenderla. Cinco intentos luchando contra el cieno on-
dulante. Cinco intentos acercar el fuego y dejar encender las páginas.
El libro quemándose en llamas azules y fétidas por horas.
Hasta que la arena finalmente se arremolinó de nuevo al suelo. Hasta que Kha-
lid finalmente cayó con él, exhausto. Se quedó mirando el cielo, su cuerpo roto.
Cada herida cruzando su piel dolía, las cicatrices se abrieron en la lucha. La
sangre de Khalid se filtró en la arena. Sus párpados comenzaron a cerrarse.
Estaba perdiendo la conciencia. Perdiendo sangre. Él podía morir aquí en el

desierto. Pero no importaba. Si él había acabado con la maldición. Sí su pueblo
estaba seguro. Sí Shahrzad estaba segura.
Nada más importaba.
Una extraña brisa pacífica revolvió su pelo. Le trajo una sensación de calma a
Khalid que solo experimentaba alrededor de Shahrzad. Esa pequeña medida
de paz que siempre luchaba por mantener. Como atrapando el agua con sus
manos.
Sí Shahrzad estaba segura, él podía estar en paz. Sus ojos se cerraron. Entonc-
es Khalid se durmió. Con el talismán de jade en pedazos junto a él.
El palacio de arenisca
Cuando Shahrzad despertó, fue por causa del sonido de los pájaros y el tacto de la
seda.
Incluso la brisa ligeramente perfumada a su alrededor no traía más que luz y belleza.
Sin embargo, dentro de ella no sentía nada, excepto la sensación de ser controlada.
La sensación de estar encerrada.
Ella estaba en una alcoba.
Es cierto, ella aún estaba vestida con los mismas qamis1 arrugadas y los sucios pan-
talones sirwal que recordaba haber estado usando, pero no la habitación en la que
había dormido que rivalizaba con las mejores salas del palacio de Rey.
De hecho, se podría decir que podría incluso superarlos.
Las pantallas abiertas a su derecha estaban mucho más adornadas en sus tallados. Tal
vez incluso un poco estridentes. La madera ricamente manchada tenía incrustaciones
de marfil, salpicado por un verde jaspe oscuro. Más allá de las pantallas, Shahrzad
podía ver una serie de enrejados creando sombras en el balcón de mármol. Ramas
de árboles de flores colgaban sobre la terraza, enhebrándose a través de la blanca
celosía2 como cortinas, sus brillantes flores de color rosa fuerte sobre sus ramas.
Las paredes de su habitación eran de arenisca. Donde podía ver las paredes, eso era.
Gruesos tapices se aferraban a todas las superficies expuestas. En la esquina había
una mesa formada de muchos trozos de azulejos de colores. Era como si un artesa-
no enloquecido hubiera tomado un martillo y golpeado un arco iris, destruyendo algo
hermoso en un esfuerzo para crear algo decididamente menos. Las almohadas eran
gruesas y estaba bordeada de espejos diminutos bordados con hilos de oro y plata.
Sobre la llamativa mesa había una cesta de pan sin levadura y un vaso de cobre, junto
con un plato de frescas hierbas, rodajas de queso de cabra, pequeños pepinos y un
surtido de una dulce conserva.
1 Qamis: camisa holgada, manga larga, usada por hombres y mujeres por igual, normalmente hecha de
lino.
2 Enrejado de pequeños listones, generalmente de madera o hierro, que se coloca en las ventanas y otros
huecos análogos para poder ver a través de él sin ser visto.
Cuando Shahrzad examinó la bandeja de comida más cercana, se dio cuenta de que
su anfitrión no le había provisto de un cuchillo, ni había un utensilio o agudo objeto de
ningún tipo a la vista.
Sus sospechas creciendo en cuanto a su paradero, Shahrzad se levantó de la masa

de cojines de seda y dio una vuelta por la habitación. No podía ver más allá de las
intricadas pantallas en el borde de su balcón. De hecho, podía ver muy poco fuera
de esta prisión de piedra arenisca y marfil. Cuando ella trató de girar ambas manijas
de las puertas dobles –que eran presumiblemente de la cámara de entrada–estaban
firmemente selladas desde el exterior, justamente como había esperado Shahrzad.
Su hombro todavía le dolía, pero al menos ya no la debilita. Por lo menos no le evitaría

huir cuando la oportunidad se presentara a sí misma.
Está claro que he estado “durmiendo” durante bastante tiempo.
Los pensamientos de Shahrzad se volvieron más sombríos.
¿Cuánto tiempo ha estado planeando el padre de Shiva llevarme desde el campo de

Badawi en contra de mi voluntad?
Porque era ya evidente que Reza bin-Latief había estado aliado con los asesinos Fi-
da’i3 desde hace bastante tiempo. Probablemente había sido quien envió a aquellos
mercenarios a Rey hace semanas, en un intento ya fuera para matar a Khalid o se-
cuestrar a Shahrzad con un plan para usarla como una ventaja.
Y ahora exitosamente Shahrzad había sido secuestrada inadvertidamente.
A un lugar que estaba segura de que provocaría un predecible giro en los acontec-
imientos. Sobre todo porque Shahrzad tenía un presentimiento con el que sabía dónde
había sido tomada.
Tratando de aplacar sus miedos, Shahrzad se dirigió a la bandeja de comida en la

llamativa y colorida mesa en la esquina. Ella vació un poco del agua del vaso sobre el
borde de la bandeja de plata, esperando ver si oscurecía la superficie de la bandeja.
Cuando no cambió de color, Shahrzad puso algo del líquido sobre su piel para ver si
le hacía ningún daño. Luego tomó un sorbo. Tenía la garganta terriblemente seca. Ella
todavía no confiaba en la comida, pero sabía que debía al menos mojar su lengua si
quisiera sobrevivir por cualquier tramo de tiempo.
Cuando Shahrzad oyó el sonido de una rejilla de metal más allá de las puertas dobles,
tiró a un lado las hierbas y rompió el plato contra el borde de la mesa de mosaico. Lu-
ego agarró a uno de los fragmentos más grandes de porcelana y envolvió un extremo
en una servilleta de lino a modo de un arma rudimentaria.
Por lo menos, ella no se enfrentaría a su enemigo sin luchar.
Una de las dobles puertas se abrió. Shahrzad ocultó su arma a un lado de su pantalón
3 Fida’i: es un mercenario con la marca de un escarabajo en la parte interna del antebrazo.
de sol desgastado.
Sólo para ver a su padre entrar como si nada a través del umbral–
Bien vestido y llevando una sonrisa a través de los mechones de la barba bien recor-
tada.
¿Baba?
Cuando Jahandar vio a Shahrzad –armada y en cuclillas en una posición casi salvaje
sobre el suelo de mármol– él levantó sus manos llenas de cicatrices en un gesto con-
ciliador.
—¡Shahrzad-jan! No debes tener miedo. —¡Se movió hacia ella en rápidas patadas
que Shahrzad no había visto en él en mucho tiempo.
—Baba —ella parpadeó, confundida de verlo en un estado sereno y pulido—. ¿Dónde

estamos?
—¡Querida, por favor baja el arma. ¡No hay motivo para tener miedo! —Volvió a son-
reír, aún más brillante—. Los guardias que están afuera me dijeron que intentaste abrir
la puerta no hace mucho tiempo, así que vine de inmediato.
—¿Dónde estamos? —Shahrzad exigió de nuevo.
—Sé que debes tener miedo, pero él no te desea ningún daño. Nadie lo hace. De
hecho, tú estarás más segura aquí de lo que estabas en el campamento. Y mucho
mejor cuidada. Como corresponde a su situación. —Sus hombros se ensancharon,
llenos de una especie peculiar de orgullo. Un orgullo que no se ajustaba a su situación
en absoluto.
—¡Baba! —Amonestó ella, su frustración siendo muy clara, porque aún tenía que re-
sponder a la pregunta que ahora le había planteado dos veces.
Su sonrisa vaciló. Pero sólo un poco.
—Reza pensó que era mejor que ser llevada a Amardha4.
Como ella había sospechado. Sin embargo, el corazón de Shahrzad dio un vuelco. Por
un momento, apenas podía respirar.
—¿Tú me trajiste a Salim Ali el-Sharif?
—¡Por supuesto! —Jahandar ni siquiera se inmutó ante su tono peligroso—. Él es el

tío de tu marido, ¿no es así? —Habló simplemente, aunque su expresión indicaba
mucho más conocimiento.
—¿Cómo pudiste hacerme esto a mí? —susurró.
4 Amardha: la ciudad más grande de Parthia; la ciudad en la que Salim Ali el Sharif reside.
A su acusación tranquila, los ojos de su padre se pusieron llorosos, y luego se pus-
ieron rígidos en los bordes. En ese instante, Shahrzad se dio cuenta de que no sería
movido por sus súplicas.
No esta vez.
Él se puso recto.
—Tal vez soy yo el que debería estar haciendo esa pregunta, hija.
Inmediatamente, Shahrzad retrocedió por su ataque y la fría luz que había entrado en
sus ojos. Los ojos que habían sido siempre un espejo caliente para los suyos.
—¿Qué has hecho con mi libro? —Le preguntó su padre en un tono afeminado.
—No sé de lo que estás hablando —ella levantó la barbilla, tratando de ocultar su

aprehensión.
—Shahrzad. Ya he hablado con Irsa. Yo sé que fue ella la que me drogó.
Shahrzad se quedó con el rostro de piedra, aunque su corazón dio un vuelco ante la
mención de su hermana.
—Ella se negó a decir nada más sobre el asunto, pero sabes tan bien como yo que
Irsa es incapaz de decir una mentira. Y sus intentos de evitar la divulgación de la ver-
dad desmentía sus acciones —Su cara se arrugo fuertemente por la frustración—. Por
lo tanto, debo insistir en ti a pesar de que tomó esfuerzo, su padre logró moderar su
reacción—. No estoy enfadado, querida. Conozco a alguien que debe haberte obliga-
do. Tal vez el califa o alguien con el deseo de debilitarme–
—No. Nadie me forzó a hacer nada. Porque no se ha hecho nada.
Una vez más, un destello de fría luz llenó la mirada de su padre.
—No me mientas, hija.
Shahrzad se armó de valor aún más.
—¿Dónde está Irsa, Baba?
No hubo respuesta, salvo por una suave inhalación de la respiración. El más elemental
de vacilaciones.
—¿Baba?
Él abrió la boca para contestar, pero se detuvo con contundente golpe. Un golpe que
hizo que la garganta de Shahrzad se apretara con trepidación. Su padre le ofreció una
sonrisa amable.
—Tú aún estás débil por el viaje y tus heridas. Permite a los sirvientes del sultán que
te curen, después de lo cual debes unirte a nosotros para la cena. La hija del sultán ha
estado muy preocupada por ti. Te prometo que todo se discutirá esta noche.
Shahrzad se estiró hacia él, incapaz de ocultar su miedo por más tiempo.
—Baba, por favor no–
—Te he permitido una gran cantidad de libertad, hija. Tal vez te he permitido demasi-
ado —el tono de su padre era firme. Se puso de pie bastante alto. Más alto de lo que
Shahrzad recordaba verlo de pie. De hecho, no lo había visto actuar con tanta en-
ergía desde antes de que su madre muriera—. Me has desafiado el tiempo suficiente,
Shahrzad. No voy a permitir que me mientas sobre esto. Tú estás jugando con algo
demasiado peligroso y demasiado importante. Descansa por ahora. Y vamos a discutir
la cuestión más adelante —Jahandar se dio la vuelta.
—Por favor, sólo dime si Irsa es–
—Descansa. Y vamos a discutir el asunto esta noche… cuando estés lista para de-
cirme la verdad —con eso, Jahandar al-Khayzuran salió de la habitación en un remo-
lino de fina seda.
Shahrzad se dejó caer al lado de los fragmentos de porcelana rota, sin soltar su arma
improvisada.
El pánico con el que había estado luchando desde que ella había vio a su padre –no,
desde donde el primer indicio de donde estaba había comenzado a echar raíces– se
apoderó de ella con una extrema urgencia.
La guerra que ella había querido evitar ahora se deslizaba fuera de su control. Mucho
más allá de los límites de sus peores temores que venían a pasar.
Porque tan pronto como llegara la noticia a Rey de que Shahrzad estaba prisionera en
Amardha –era ahora una “invitada” del tío que con toda seguridad tenía previsto usarla
como un peón– Khalid marcharía sobre la ciudad con un ejército a sus espaldas.
De eso, Shahrzad estaba segura.
Y, aunque la verdad de aquello sin duda le costaría a Shahrzad la confianza de su pa-

dre y más, ella también estaba segura de otra cosa: Khalid ya había destruido el libro.
Lo que les dejaba nada con qué negociar. Nada para usar como ventaja.
Excepto ella.
Pero Shahrzad no era tonta. Ella no se acobardaría ante el sultán de Parthia. No rog-
aría por una palabra de bondad de su enemigo. Tampoco esperaría a ser rescatada,
como un niño que se lamenta en las alas.
Ella haría lo que tenía que hacer.
Ella encontraría a Irsa. Y descubriría una manera de salir de esta maldita ciudad.
O moriría en el intento.
f
Su preocupación por Irsa hizo a Shahrzad obedecer.
A pesar de que no creía que su padre permitiría que su hermana fuera herida, Shahr-
zad ya no sabía qué pensamientos se arremolinaban detrás de los ojos hambrientos
de poder.
Así que ella no dijo nada cuando los sirvientes entraron en la habitación para ayudarla
a bañarse y vestirse.
Curiosamente, todo el asunto parecía un inquietante recuerdo del día en que Shahr-
zad llegó por primera vez al palacio de Rey, cuando las dos criadas la habían prepara-
do para el matrimonio de Shahrzad con un monstruo. Cuando habían restregado pasta
de sándalo en sus brazos y cubierto su piel con escamas de oro antes de colocar una
pesada capa sobre sus hombros.
Esta vez, las prendas de Shahrzad eran casi tan elaboradas como lo habían sido esa
ominosa tarde.
Bermellón. Un rico color rojo que le recordaba a una puesta de sol de verano.
O sangre fresca goteando de una herida abierta.
Los pantalones sirwal estaban hechos de la más fina seda, bordados con hilo dorado.
La parte superior estaba ajustada muy baja en su pecho. Mucho menos de lo que
Shahrzad estaba acostumbrada a usar. La túnica estaba hecha de una tela delgada de
oro. Algo no muy típico del damasco. Esta tela se asemejaba a la gasa. A la luz, hacía
alusión a aquello que estaba debajo.
Shahrzad se sentía expuesta. Vulnerable. De lo cual sabía que no era por casualidad.
Los sirvientes tejieron su negro cabellos en una trenza y enrollaron gruesas cadenas
de perlas de semillas por toda la brillante trenza. Los brazaletes en el brazo izquierdo
de Shahrzad y los aretes en sus orejas eran de lingotes martillados con pequeñas
perlas a juego y pequeños diamantes incrustados.
Tal y como su padre le había asegurado, Shahrzad había sido bien cuidada. Vestida
para adaptarse a su estatus.
Pero no se sentía como una reina.
Porque un preso no puede ser nunca una califa.
Sin embargo, una califa es solamente una prisionera si ella elige serlo.
En estos pensamientos, Shahrzad echó hacia atrás los hombros y apretó los dedos de
los pies dentro de las zapatillas de punta. Con su cabeza alta, siguió a los sirvientes en
el pasillo, donde un contingente de guardias armados se situó en la lista, a la espera
para conducirla hacia el próximo destino.
Una vez más, Shahrzad fue golpeada por la opulencia exagerada de la estructura de
piedra arenisca a su alrededor. Es cierto que el palacio de Rey había sido jaspeado y
pulido más allá de la explicación, pero siempre había habido una frialdad. Una especie
de cruda falta de voluntad para abrazar todo lo que era. Y ahora que Shahrzad vio todo
lo que un palacio podría ser, ella estaba extrañamente contenta de que Khalid no hu-
biera llenado cada esquina con una estatua dorada o cada tramo de los aleros con un
tapiz brillante. De hecho, parecía que cada alcoba en Amardha había sido adornada
con papel de oro o de aluminio, cada cúspide enmarcada con las tallados e incrustado
con joyas más allá de la razón o el gusto, y la vista de todo tenía Shahrzad bastante
incómoda.
El único lugar donde el palacio de Rey superaba al edificio de arenisca de Amardha

estaba en su caligrafía. Porque en Rey se presumía una cantidad excesiva de ele-
gante arte. De próspera música y elegantes remolinos hechas en servicio a la palabra
escrita. Y Shahrzad sabía que era porque Khalid tenía una inclinación por la poesía.
Aunque era obvio que Salim Ali el-Sharif tenía una preferencia por la opulencia.
Dame poesía cualquier día.
A pesar de todo, Shahrzad casi sonrió ante la idea.
Los guardias llevaron a Shahrzad por varios magníficos pasillos hacia un conjunto de
puertas bellamente talladas tan anchas y tan altas que Shahrzad no había visto nunca.
Por supuesto, al igual que ella había llegado a esperar en menos de un día, las puertas
estaban cubiertas con una capa de oro líquido, con asas de zafiro sólido del tamaño
de su puño. Dos guardias las empujaron, abriéndolas, y ella siguió la aglomeración de
soldados por una serie de pasos de piedra arenisca pulida hacia dentro de una sala
cavernosa de granito color rosa pálido con tiñes de color burdeos. Una larga mesa solo
se extendía a través de su centro, iluminada por largas velas perfumadas en agua de
rosas y mirra. El mantel parecía estar hecho de la más fina seda de araña, respland-
eciendo brillantemente en la cálida luz del resplandor de las velas.
Debido a que la habitación podría utilizar, sin duda, más oro.
Por lo que el ojo podía ver, Shahrzad lo tomó como una pantalla totalmente innece-
saria de opulencia. Incluso el olor de los cirios empalagaban la parte posterior de su
garganta, porque fue alterado. Exagerado.
Demasiado.
Shahrzad fue la primera en llegar.
Una vez más, estaba segura de esto no era un accidente.

Un guardia le dirigió a un cojín exquisitamente decorado de un color azul más oscuro
cerca del centro. Aunque ninguno de los soldados eran simplemente groseros con ella,
ella se dio cuenta de un cierto tipo de sorpresa ondular a través de la multitud cuando
el más cercano a Shahrzad –un hombre joven con una cicatriz cruzando a través de
su nariz– miró lascivamente hacia su pecho mientras se inclinaba para tomar asiento.
Shahrzad le miró, el fuego en sus ojos.
—¿Hay alguna razón por la que estás viéndome de esa manera? —Dijo ella, su voz
susceptible saltando a través de la sala cavernosa—. ¿Tienes un deseo de muerte, o
eres simplemente insensato como aparentas?
Él bajó la cabeza en una brusca reverencia, su mandíbula estaba tensa.
—Eso no es una respuesta, insolente tonto. Y eso apenas y es una reverencia —con-
tinuó, decidida a hacer un punto de esta interacción.
Shahrzad no podía permitir que cualquier hombre en esta ciudad maldita la tratara
mal. Ni siquiera por un momento. Porque si veían siquiera un rastro de debilidad en
ella, sería su perdición.
Una ola de risa llenó el aire a su espalda.
El cuerpo de Shahrzad se congeló ante el sonido de la misma.
Salim.
—Hablando sabiamente como siempre, mi señora —él batió las manos como si quis-
iera aplaudirle. El sonido resonó en sus oídos, fuerte y crepitante.
Shahrzad no se dio vuelta. No se atrevería a darle la satisfacción. En cambio, miró

hacia adelante e hizo un espectáculo al poner a una expresión alegre.
—Sus soldados pueden aprender una lección de respeto, mi señor —Shahrzad sonrió
mientras que el Sultán de Parthia aparecía a la vista.
Salim le devolvió su saludo inclinándose con un ademán ostentoso.
—¿Y supongo que tiene usted intención de enseñarle a ellos? —Él apoyó una mano
en la empuñadura de su reluciente cimitarra.
Una mano destinada a recordar a Shahrzad de su posición.
—Bueno, alguien debería. —Ella le rozó la punta de los dedos en su frente mientras
se rivalizaba sus reverencias burlonas.
Jahandar al-Khayzuran siguió al sultán, vestido con sus galas de seda, las manos jun-
tas delante de él, con una expresión entre pensativo y perturbado.
Ya fuera que su padre no supiera que ella y Salim ya había establecido una relación
preocupante o estaba haciendo un buen trabajo para ocultar el conocimiento. Shahr-
zad abstuvo de encontrar la mirada de su padre. La traición todavía estaba fresca. Y
ella no quería hacerle saber a Salim sus probabilidades.
Cómo de herida estaba por la traición de su padre.
Salim se trasladó para sentarse frente a Shahrzad, una elegancia tranquila a cada uno
de sus movimientos. Su manto ricamente bordado y sus vestidos muy bien adaptados
eran tan recargados como su palacio. Como un gato atontado por haber sido alimen-
tado recientemente con la crema más rica, Salim le sonrió a Shahrzad, su perfecto
bigote colgando por encima de sus dientes de lobo.
—Estoy tan contento de que hayas venido a visitarnos en Amardha, Shahrzad-jan. Ha

pasado mucho tiempo.
—¿Visita? —Shahrzad alzó una ceja—. Esa es una interesante elección de palabras.
Salim descansaba, su codo contra el cojín de zafiro a su izquierda.
—Seguramente prefieres este lugar que ese campamento tribal en el que has sido
obligada a pasar el tiempo en las últimas semanas.
—No lo podía decir. Mis puertas nunca estaban cerradas en ese campamento tribal.
—En efecto —apuntó otra sonrisa falsa en su camino—. ¿Tienen puertas las tiendas
de campaña?
—De hecho no lo hacen. Pero al menos tuve el placer de la compañía de mi hermana

allí. Supongo que no te importaría a–
—¡Por supuesto! Que desconsiderado de mí parte. Debes tener bastante hambre —

Salim rió, haciendo un gesto hacia las puertas dobles detrás de ella. Su padre ni si-
quiera se molestó en girar mientras jugueteaba con la cuchara festoneado junto a su
plato.
Shahrzad oyó las puertas abrirse, y el aroma de la mantequilla y especias flotaron

hacia ella. A pesar de su decisión de no comer ni un bocado hasta que ella hubiera
aprendido sobre el paradero de Irsa, el aroma intoxicante hacía bastante difícil para
ella mantenerse firme en esta convicción. Cuando los criados colocaron una bandeja
de plata de patatas condimentadas ante ella, junto con un una pila perfecta de arroz
con pistacho y granada rodeada de pinchos de carne de pollo con azafrán, kebabs de
cordero aún en llamas, y tomates cocidos al vapor amontonados sobre bandejas de
servir adornadas, el estómago de Shahrzad retumbó con el hambre.
No podía recordar la última vez que había comido tan bien.
Su boca salivó ante el olor del carne cociéndose a fuego lento ante ella –una de
lentejas aromáticas y cebolla caramelizada. El dulce aroma de la canela y el clavo la
llamaron a ella, los dátiles y las berenjenas burlándose de ella aún más.
El colmo fue la visión de la conserva de membrillo.
Shahrzad se sentó en sus manos.
—¿No tienes hambre? —Preguntó Salim, un brillo malicioso en los ojos—. He selec-
cionado los platos que me han dicho que son sus favoritos.
Su padre frunció el ceño.
—Shahrzad-jan, la hija del sultán le dijo al cocinero que preparara una comida espe-
cial en tu honor.
—Estoy segura de que lo hizo —dijo Shahrzad entre dientes, mordiéndose el interior
de la mejilla.
—Tal vez mi hija pueda persuadirte de comer —la luz en los ojos de Salim quemó
brillantemente mientras miraba por encima del hombro.
Shahrzad no se voltearía detrás de ella, por qué lo último que quería ver en ese mo-
mento era la sonrisa perfecta de Yasmine el-Sharif.
Si ella intenta provocarme esta noche, no va a ser el hollín lo que frotaré sus dientes.
No.
Será mi puño.
—Ven, hija —Salim llamó—. Nuestro invitada está bastante contenta de verte.
En efecto. Positivamente encantada.
Shahrzad frunció los labios y envolvió sus dedos alrededor del cojín de seda a los
costados como si fuera a empaparla con la fuerza necesaria para mantener la calma.
El arrastrar de suaves calzados de zapatillas de granito sobre granito pulido emanaba

cerca.
Con renuencia evidente, Shahrzad levantó la mirada.
Los ojos del color de un cielo azul zafiro brillaban hacia ella.
La barbilla de Shahrzad golpeó su clavícula con horror.
—Hola, Califa Mimada.
Despina.
f
Muchas cosas pasaron a la vez.
En primer lugar, Shahrzad saltó a sus pies, la intención de atacar a su ex doncella. Una
ráfaga de movimiento convergió sobre ellas.
Antes de que los guardias podían llegar a ella, Shahrzad se detuvo en seco.
Su reacción no fue el resultado de la tácita amenaza de los soldados. Tampoco fue

resultado de algún extraño sentido de la decencia. Con Shahrzad, nunca fue eso. Era
algo completamente distinto.
Fue la preocupación. Preocuparse por una antigua amiga. Preocuparse por un niño
aún no nacido.
Tan pronto como la preocupación corría por Shahrzad, fue eclipsado por otra ola de
emoción.
Amargura. Negra y asfixiante amargura.
Su mirada se desvió sobre las amplias curvas de la chica ante ella –siempre encan-
tadora– y ahora aún más resplandeciente, con un vestido de seda amatista, que se
unía en ambos hombros por puños de cobre que formaban brillantes pliegues. Estos
pliegues de seda caían a los pies de Despina en corrientes de lila y malva. El corte
profundo de la prenda no hacía más que acentuar su hermosa forma, al igual que el
entalle de la cintura y la banda de cobre, adornada con brillantes piedras preciosas
de vívidos colores púrpura y rosa sonrojado. Su cabello castaño miel estaba colocado
encima de su cabeza en un arreglo elaborado adornado con una banda de brillantes
joyas.
Una corona.
La amargura se hinchó dentro de Shahrzad.
Despina había sido muchas cosas a la vez para Shahrzad. Había sido una amiga
cuando Shahrzad más lo necesitaba. Una confidente, cuando Shahrzad no había teni-
do ninguna. Pero estaba claro que todo lo que había conocido Shahrzad sobre Despi-
na había sido envuelto en mentiras. Porque era evidente que ahora ella era más cosas.
La hija secreta de Salim Ali el-Sharif. Una princesa de Parthia. Una espía e impostora.
Por encima de todas las cosas, estaba claro que Despina nunca había sido amiga de
Shahrzad.
—¿Hubo alguna vez un momento en el que me dijiste la verdad? —Shahrzad exigió

en un susurro en bruto.
Los labios de Despina se reunieron en una mueca perfecta. Una demasiado-familiar.
—¿No vas a felicitarme? Estoy casada ahora. ¿O no has oído? —Su mueca se con-
virtió en una sonrisa.
Sobre el hombro de Despina, Yasmine se acercó, con una risa incómoda y un modo de
andar sarcástica. En medio de toda la reciente confusión, Shahrzad ni siquiera había
visto a la hija que había conocido –la hija que había estado esperando.
Al menos Yasmine tiene la gracia de sentir vergüenza.
Pero Yasmine el-Sharif parecía extrañamente fuera de lugar. A pesar de que se veía ig-
ual de impresionante como Shahrzad recordaba –una abundante cabellera color cao-
ba cayendo en ondas por su espalda y el suave balanceo de la falda verde esmeralda
haciendo alusión a la clase de gracia que ningún tipo de práctica lo haría perfecto– la
princesa no parecía querer para tomar parte en esta terrible revelación. Continuó mi-
rando por encima del hombro, como si prefiriera huir.
La chica parecía como si quisiera estar en cualquier lugar menos ahí.
Los ojos de Shahrzad volvieron a Despina.
—¿Casada? ¿Qué pobre tonto has engañado en el matrimonio?
Despina hizo un guiño.
—No quisieras saber —ella caminó hacía el asiento al lado de su padre—. Pero las
felicitaciones se deben dar, no obstante. Pero da la casualidad de que mi marido es
un buen amigo tuyo.
Aun inexplicablemente taciturna, Yasmine tomó el lugar junto a Despina, mientras que
Jahandar se sentó junto a Shahrzad. Él le lanzó una mirada nerviosa llena de adver-
tencia, que Shahrzad ignoró sin demora.
Con el festín delante de ella ya olvidado en un mar de ira, Shahrzad fulminó a su ex

doncella tortuosa, mientras que recuerdos pasados en común flotaban caliente y rápi-
do al presente.
—Un buen espía podría ocultar su identidad.
—Los mejores espías no tienen que hacerlo.
Tantas conversaciones compartidas a través de tantas tazas de té.
Tantas supuestas confidencias.
La madre de Despina había sido una de las bellezas más famosas de todos Cadmeia.
Su padre había sido un hombre rico que las había dejado detrás por un futuro mejor.
¿O lo había hecho? ¿Qué podía creer Shahrzad de los cuentos que le habían dicho?
¡Por supuesto que Despina no querría casarse con Jalal! ¡Por supuesto que ella no
querría casarse con un miembro de la familia que había estado espiando durante tan-
tos años! ¡Por supuesto, ella huiría! Sólo para volver a los brazos de su padre. . . y a
oídos demasiado-ansiosos.
Sólo para traicionar a Shahrzad. Y a todos los que ama.
¿Cómo he podido ser tan estúpida?
—¿Cómo pudiste hacernos esto a nosotros? —Susurró Shahrzad—. Te trataron como

un amigo. Tú me dijiste que Khalid era amable contigo.
—El Califa de Khorasan es amable con nadie —Despina respondió con ligereza—.
¿O tal vez se te ha olvidado cómo llegaste a estar en el palacio? —Ella resopló—. Me
atrevo a decir que es bastante conveniente.
El sultán se rió, rica y robustamente. Despina tuvo el descaro de sonreír en su direc-

ción. Ahora que estaban sentados cerca uno del otro, Shahrzad podía verlo. Aunque
no había un parecido evidente cuando estaban separados. Despina debe haber ad-
quirido el color de piel de su madre, pero su porte era muy parecido al del sultán. Ar-
rogante. Orgullosa. Su estructura ósea también era similar a la de él. Una ceja afilada
y un elevado conjunto de los pómulos. Inclusive, Shahrzad podía ver similitudes entre
Despina y Yasmine. Un tipo de bella etérea. Majestuosa a su manera.
No es de extrañar que Despina hubiera escapado de todo el mundo con tal facilidad.
Tal encanto desvergonzado. Nació con él. Ella estaba destinada a residir en un palacio.
Para deslizarse y serpentear su camino hacia los círculos internos, con lo mejor de las
víboras.
En apenas seis años, había logrado ganarse la confianza del Califa de Khorasan.
Y el corazón del Capitán de la Guardia.
—¿Cómo pudiste hacer esto a Jalal? —preguntó Shahrzad, sus uñas enterrándose en
sus palmas mientras trataba en vano de reprimir su hirviente indignación.
Con su expresión alarmantemente apática, Despina cuchareó un poco de arroz con

granada y pistache en el plato.
—Por desgracia, los sentimientos de Jalal al-Khoury ya no son mi preocupación —

entonces ella sonrió a Shahrzad, y la simpatía fingida detrás de la sonrisa hizo que
Shahrzad quisiera rasgar la banda de la piedras brillantes de su corona de rizos—.
Pero puede estar segura. El capitán de la guardia no tendrá ningún problema para
encontrar una chica dispuesta a calmar su orgullo herido, de eso estoy segura. —Las
últimas palabras sabían a una extraña amargura.
Shahrzad apretó los dientes, obligándose a permanecer inmóvil y en silencio. Ella vio
a Yasmine considerando sus pensamientos a través de sus ojos medio cerrados.
No era impropio de la princesa a ser tan tranquila. Sorprendió a Shahrzad, pero Yas-
mine el-Sharif le había sorprendido en más de una ocasión. Una vez más, Shahrzad
sentía como si Yasmine quería hablar, pero sin embargo, tal vez tenía que formar una
opinión. O carecía del valor necesario para hacerle frente a su padre.
Sin embargo, Yasmine veía a todo el mundo con disgusto. Por un instante, pensó
Shahrzad en entablar una conversación con ella. Pero la linda chica no la veía a ojos.
Todavía se negaba a verla como algo más que una enemiga.
No un igual.
Shahrzad continuó mirando a Despina mientras que dejaba que su ex doncella riera
y bromeara con el sultán de Parthia –con su padre– como si ella no hubiera pasado
años en un mundo de engaño.
En medio de los turbulentos pensamientos de Shahrzad, una repentina revelación

rápidamente se elevó a la superficie.
Despina no podría haber mentido acerca de estar embarazada.
Porque Shahrzad recordó como Despina se había enfermado ante sus ojos.
Shahrzad dejó que sus hombros se relajaran. Alcanzó su copa de vino con joyas in-
crustadas.
—Tío Salim —comenzó en un tono frío—, ¿estás al tanto del embarazo de tu hija? ¿U
olvidó decirte el hecho de que va a tener un hijo?
—Por supuesto que es consciente de ello —Despina respondió sin perder el ritmo—.
Te lo dije, estoy casada. Es lógico pensar que podría estar embarazada.
Incluso más mentiras.
—¿Es así? —Shahrzad apretó la mandíbula, luego tomó un sorbo de vino, tratando
de no perder el equilibrio—. ¿Y qué hiciste con tu supuesto marido? ¿Tirarlo al mar
cuando terminaste con él?
—Oh, no —los ojos de Despina brillaban—. Él está lejos de mí lejos, donde no me

causará ningún problema.
—¿Entonces trajiste al pobre patán contigo? —Shahrzad se burló.
—Por supuesto.
—¿Qué clase de marido tonto es?
—De la mejor clase. El tipo del que decir muy poco.
—¿Nunca vas a dejar de mentir? —dijo Shahrzad través de sus dientes. Se volvió con
la intención hacia Salim—. Mi señor, ¿sabías que el padre de su hijo es–?
—El Guardaespaldas favorita del Califa —Despina terminó con una lenta sonrisa.
Shahrzad parpadeó una vez. Dos veces.
—¿Qué? —Gritó ella, golpeando su copa de vino sobre la mesa.

Una vez más, un par de guardias se materializaron desde las sombras.
Despina le dirigió una sonrisa feroz a su manera.
—Vikram Singh es el padre. ¿No lo sabías? Y yo que pensaba que ustedes dos eran
bastante unidos.
¿El… Rajput? ¿Vikram está aquí? Pensé que había muerto la noche de la tormenta.
Inmóvil en silencio por segunda vez en la noche, Shahrzad continuó mirando a su ex

doncella, tratando de aceptar todo lo que había visto con todo lo que siempre había
sido pensado y dicho.
No, eso no es posible. ¿Dónde está la verdad en todas estas mentiras?
—No te preocupes, Shahrzad —dijo Despina—. Vikram está seguro. O, más bien, esta
tan seguro como puede estar, dadas las circunstancias.
Inmediatamente, las preguntas más apremiantes de Shahrzad se desvanecieron.
—¿Qué has hecho con Vikram?
A su derecha, oyó a Jahandar reprimir un suspiro con problemas. Un suspiro que sig-
nificaba silenciar sus preguntas.
—¿Padre? —Despina miraba hacia el rostro inmensamente complacido de Salim Ali

el-Sharif.
Salim tomó una respiración profunda, como si necesitara tiempo para considerar la
mejor manera de responder.
—El guardaespaldas más preciado de mi sobrino está exactamente donde debe es-
tar –en un lugar reservado para aquellos que fallan en no morderse la lengua sobre
asuntos que ya no son su preocupación.
—¿Y qué asuntos podrían ser esos? —preguntó Shahrzad en un furioso susurro.
—Bueno, como el marido de mi hija, debe cuidar más a su familia en lugar de los suy-
os, ¿o no habría de hacerlo?
—Perdóname, tío Salim. Pensé que éramos uno y los mismos.
Una aguda pausa.
—No, Shahrzad al-Khayzuran. No lo somos.
Jahandar se quedó sin aliento en silencio junto a su hija.
Una vez más, Shahrzad envolvió sus dedos alrededor de los cojines de seda a los
costados.
—Así pues, hemos llegado a eso. Basta de bromas. ¿Qué quieres hacer conmigo?
Salim se inclinó hacia delante, apoyando los codos lo largo del borde dorado de la
mesa.
—¿Qué crees que voy a hacer?
—Eso depende de lo que esperas que Khalid haga —dijo Shahrzad entre dientes.
—Yo espero que venga por ti.
—¿Y qué crees que pasará cuando lo haga? Además de tu completa aniquilación.
Yasmine finalmente encontró la mirada de Shahrzad.
—Padre–
Salim ni siquiera le dio la gracia de una mirada a su hija.
—Espero que él haga lo que él ha evitado hacer cobardemente por años –encontrarse
conmigo en el desierto con un ejército adecuado. Y luchar para ver quién merece
gobernar estas tierras.
A pesar del temor de que se disparó en su interior –de saber que Khalid aún carece
de una adecuado ejército– una burla se escapó de los labios de Shahrzad, su sonido
goteando con burla.
—Khalid no ha sido un cobarde ni un día en su vida. No importa cuánto aúlles al viento,

él nunca se inclinará ante ti. Y eres un tonto si piensas que va a ser tan fácil.
En ese momento, el cuerpo de Jahandar se curvó sobre sí mismo, como si se prepa-

rara para el siguiente golpe.
Yasmine contuvo el aliento, y Shahrzad no pudo evitar mirar en su dirección. La princ-

esa de Parthia le dirigió una mirada de advertencia.
Detrás de ella Shahrzad vio un destello de simpatía.
—¿Fácil? —Salim comenzó, la palabra saliendo de una ronda de cáustica risa—.

¿Crees que esto ha sido fácil? Nada de esto ha sido fácil. Ha sido años en la pla-
neación. Años dedicados a ver a ese huraño chico desobedeciéndome a cada paso.
¡Años dedicado a ver se niegue a mi hija! —Un puño se estrelló junto a su plato—. Lo
único que le salvó de ser llamado un bastardo era su asombrosa semejanza con su
padre.
Aunque Shahrzad atrapó la segunda mirada de precaución que Yasmine tiró su direc-
ción, ella lo ignoró.
—Eso y el hecho de que tenías miedo de él.

Jahandar la agarró por la muñeca debajo de la mesa.
Una oleada de ira hinchó el rostro de Salim.
—Nunca he tenido miedo de él.
—Tu mientes igual que tu maliciosa hija lo hace —Shahrzad sonrió—. Siempre has
tenido miedo de él.
—¡Shahrzad! —exclamó Jahandar, finalmente eligiendo hablar.
Sólo para unirse con el enemigo de Shahrzad.
—Baba, no digas nada más.
—Hija, me has desafiado–
En ese momento, Shahrzad arrancó su brazo de su agarre.
—¡Y tú me has traído aquí en contra de mi voluntad, para ser utilizado como un peón
de estos despreciables mentirosos!
—Pensé en traerte aquí para negociar una tregua. ¡Para ayudar a aliviar estas heridas!
—¿Para ayudar a quién? —Acusó Shahrzad—. ¡Porque parece que a la única persona
a la que querías ayudar era a ti mismo!
Color se extendió por el rostro de Jahandar, por primera vez en una escalera de color
rojo. Luego, en un lavado de blanco.
Miró hacia otro lado.
Pero él no lo negó.
—¿Cómo se siente, Shahrzad al-Khayzuran? —dijo Despina con una voz melodio-
sa—. ¿Ser tratada como una esclava? ¿Estar al servicio de las personas que se con-
sideran a sí mismas por encima de ti, cuando sabes en tu corazón que son lo mismo?
—Pregúntale a tu padre —replicó Shahrzad.
—Yo prefiero preguntarle a tu marido. La próxima vez que lo vea… arrodillado a mis
pies.
Sin vacilar, Shahrzad salpicó el resto de su vino en la cara de Despina.
Los guardias se precipitaron sobre ella, poniéndola de pie y arrastrándola de la mesa.
—¿Dónde está mi hermana? —Gritó Shahrzad—. ¿Dónde está Vikram? ¿Qué has
hecho con ellos?
Despina se limpió la barbilla con el borde de una servilleta de lino, totalmente en calma.
—Si ella quiere tanto ver a su ex guardaespaldas, entonces llévenla a él. Y déjenla allí
a que se pudra.
Jahandar se sentó rígido en la mesa, hundiendo la cara entre las manos temblorosas.
Ni siquiera echó un vistazo en su dirección mientras que Shahrzad continuaba lanzan-
do obscenidades en el aire.
Los guardias la arrastraron por los pasillos iluminados por las lámparas. Después de
un tiempo, Shahrzad puso poca resistencia. Porque intentarían humillarla mientras la
llevaban, como si fuera el cadáver de un animal moribundo. Y no les daría esa satis-
facción. Los pasillos arqueados adquirieron un aspecto aún más estridente al pasar
por debajo de sus alcobas con joyas incrustadas, adentrándose en el palacio de piedra
arenisca. El olor del humo de las antorchas de los guardias quedó atrapado en la gar-
ganta de Shahrzad, haciendo que los ojos lloraran.
La arrastraron por conjunto de serpenteadas escaleras de piedra hasta que se ad-

entraron en la parte más vulnerable del palacio, donde el húmedo frío y el hedor de
la descomposición tomó vida propia. Donde crecía en las paredes, ya que filtraba su
camino a través de las grietas.
Las celdas de la prisión del palacio estaban separadas por las grandes puertas de
hierro, en forma de medias lunas torcidas. Los techos eran bajos y los pisos estaban
cubiertos de paja sucia. El moho saturaba el espacio, húmedo y espeso. En todas las
demás celdas una sola antorcha iluminaba las paredes cubiertas de líquenes, casi no
ofrecían ninguna luz.
El lascivo guardia de la cicatriz en la cara tiró a Shahrzad contra un muro de piedra

húmeda. Su superficie irregular chocó contra la parte baja de su espalda, empujando
su hombro lesionado y sacando un grito de su garganta.
—No tan habladora ahora, ¿verdad? —dijo, su aliento caliente y amargo contra su piel.
Shahrzad le dio un puñetazo en el estómago.
—¡Perra!
Otro guardia la levantó del suelo, como para protegerla de los golpes. Sus ojos se en-
contraron con los suyos, y por un momento Shahrzad creyó ver un destello de pánico.
El primer guardia se dobló, agarrándose en medio y lanzando maldiciones a su mane-
ra. Luego se enderezó y se acercó a ella de nuevo, con el rostro desencajado por la
rabia.
El segundo guardia le puso una mano en el brazo, la preocupación grabada en su

frente.
—Ten cuidado. No seré alimentado en pedazos a los cuervos. Si el bastado niño rey
descubre que le hemos hecho daño–
—El bastardo rey niño nunca sabrá. Sobre todo después de que diezmemos su ejér-
cito y dejemos su cadáver a pudrirse en las arenas —él lanzó una mirada desdeñosa
al guardia más pequeño—. ¿A menos que tú creas que estamos en el lado perdedor?
El guardia más pequeño sacudió la cabeza. Y apartó la mirada.
—Además —el primer guardia continuó—, no voy a hacerle daño —con una sonrisa
maliciosa, volvió su atención a Shahrzad—. No ahora, al menos.
—Tócame otra vez y los cuervos serán el menor de sus preocupaciones —dijo.
La tomó de los cabellos.
—Lo dudo mucho —el guardia la atrajo hacia sí. Él sacó una daga enganchándola en
su faja—. No te preocupes. Voy a dejar el hacerle daño para alguna otra noche.
Con eso, el guardia cortó la trenza de Shahrzad en el hombro.
Una lluvia de perlas cayó al frío suelo de piedra.

El tigre y el halcón
Khalid estaba exhausto.
No había descansado propiamente desde que regreso del desierto muy tarde en la
noche.
Al llegar Khalid, el shahrban lo había regañado por algo de tiempo, Khalid lo había
dejado hasta que tuvo que recordarle a su tío que él no estaba obligado a reportarle
su paradero a nadie.
Por qué él era en realidad el Califa de Khorasan.
Después de dejar esto claro, Khalid camino lejos rápidamente, solo para ser abordado
por Jalal en el vestíbulo.
Su primo, también estaba furioso.
—Pensé que estabas muerto. —Dijo Jalal sin ninguna palabra de bienvenida.
—¿Eso no te habría encantado? —Contesto Khalid—. Es más fácil odiar a un recuer-

do, yo sabría.
Esto era rencoroso sin duda, pero Khalid siempre había tenido una vena rencorosa,
era una de sus más feas cualidades. Una de muchas cualidades pasadas de padre a
hijo.
Jalal lo llamo por un nombre irrespetuoso antes de empujarlo y adentrarse a la oscu-

ridad.
Khalid fue tras él, pensando en disculparse.
Pero no tenía caso.
Él había intentado reparar el daño, había intentado enmendar lo que se había roto
entre ellos esa tarde cerca de la biblioteca. El corazón de Jalal se había perdido el día
que Despina se desvaneció en el desierto del otro lado de las puertas de la ciudad.
Y un corazón perdido era una cosa seria de hecho. Especialmente desde que su pri-
mo nunca había experimentado un corazón roto de verdad anteriormente. A Jalal al-
Khoury se le habían negado pequeñas cosas. Un chico que había sido bendecido con
una madre que lo amara desde su infancia hasta su adultez. Un padre quien siempre
había estado a su lado apoyándole. Aunque podría decirse que Aref al-khoury era un
poco distante, siempre había amado a su hijo y siempre lo había demostrado.
Desde luego a Jalal se le había negado muy poco a lo largo de sus veinte años. Su
perdida más grande en su vida había sido la de su mejor amigo.
La pérdida del hermano de Khalid, Hassan.
La noche de ayer después de que Jalal lo asechara desde la distancia en los fríos co-
rredores del palacio, Khalid había recordado brevemente los días en los cuales Jalal
había venido a él después de que Hassan muriera en combate. Cuando Jalal intento
buscar algo en común entre ellos tras una perdida compartida.
Aunque otra vez Khalid se había retirado a la comodidad de las sombras, lejos de to-
dos y de todo, incluso como un chico.
Él había pasado tanto tiempo ocultándose en la oscuridad de aquellos cercanos a él,

que incluso ahora, no sabía cómo traer las cosas a la luz. Como arreglar las cosas
con Jalal. Para Khalid que solo había comenzado a sentir lo que era vivir fuera de las
sombras.
Esta mañana, Khalid le había dicho a su tío, el general, los eventos de los días pa-
sados. Pero todavía no sabía si la maldición estaba verdaderamente rota. Él no era
alguien que cree en las cosas sin prueba alguna.
No. Solo el tiempo le daría a Khalid tal consuelo.
Él había intentado dormir de nuevo la noche anterior. El tipo de sueño irregular donde
no descansas. El tipo que no se prestaba para los sueños. Pero Khalid esperaba que
los sueños volvieran con el tiempo.
Quería aferrarse a la esperanza de los sueños.
Lamentablemente la realidad trajo de vuelta a Khalid a su alcoba. De vuelta a su es-

critorio negro, donde una tambaleante pila de papeles se encontraba, detallando las
peticiones presentadas en su ausencia, el necesitaba trabajar en algunas antes de
que pudiera regresar al desierto por Shahrzad.
Justo cuando Khalid decidió que no podía analizar otra petición, unos golpes en su
puerta resonaron.
— ¿Si? —Khalid subió la mirada .
Su tío se paseó dentro, como era usual su expresión era imposible de leer. Un rasgo
de familia, en casi todos los hombres, menos en Jalal. Y Hassan. Hassan había son-
reído mucho, especialmente a su hermano pequeño.
Khalid levanto sus cejas realizando una pregunta silenciosa.
—Mi señor. — Su tío comenzó a sin dejar de caminar—. El capitán de la guardia ha

detenido una fiesta algo interesante en los jardines del palacio.
—¿Interesante? —Khalid apoyo un brazo sobre su silla—. ¿Cómo es eso?
—Un jeque Badawi desea hablar con usted. El trae consigo a una pequeña tropa. —El
general dudo antes de continuar—. Y está acompañado de alguien con quien no reco-
miendo hablar bajo ninguna circunstancia.
Khalid se paró de su escritorio, dejando que la pila tambaleante cayera a sus pies.
—¿Quién es?
—El hijo del emir Nasir al- Ziyad lo acompaña.
Con esto Khalid paso de largo a su tío rápidamente.
—Llévalos a la sala de audiencias inmediatamente.
f
—¿Habías estado alguna vez en una sala así de grande? —Suspiró Rahim mientras
miraba con asombro el piso que tenía un diseño de piedras en diagonal en blanco y
negro.
—Levanta tu boca del suelo—dijo Tariq mientras apretaba los dientes.
Omar se rio sonoramente, y el sonido resonó rebotando en las paredes de mármol. A

su alrededor adornaban las parees intrincados relieves que representaban a guerre-
ros venciendo a sus enemigos y hadas con su pelo al viento. En la base de cada co-
lumna estaban dos cabezas de leones con antorchas de hierro saliendo de sus bocas.
Mientras que el salón parecía grande a simple vista, Tariq podía ver rendijas en las
elegantes armaduras, una grieta en la pared, y muchas pequeñas fisuras en…
Los últimos vestigios de la gran tormenta.
Era un salón magnifico, eso era seguro, pero también era un cuarto con mucha histo-
ria.
En una esquina del gran salón había una tarima con un sofá al centro. Detrás de él
estaba un conjunto de inmensas escaleras con forma de brazos abiertos.
Tariq se movió hacia la tarima, con Rahim y Omar siguiendo sus pasos.
Él había visto este cuarto antes.
La última vez que Tariq había estado en él fue la noche de la magnífica celebración,
llena de comida, bebidas, música y danza. La noche en la que el Califa de Khorasan
presento a su nueva reina a cada noble del reino.
Tariq recordó el momento en el que habían aparecido en final de las escaleras toma-
dos de la mano. Como si solo fueran una extensión del otro.
Él debía de haberlo sabido entonces, lo debería haber visto con el corazón y no solo
con los ojos.
Tariq volvió en si cuando el Califa descendió de las escaleras con forma de brazos
abiertos apurado. Esta vez el Califa no hizo un alarde de su entrada, se movía rápida-
mente, sin ceremonia. Lo seguían el General de Rey junto con el capitán de la guardia.
— ¿Por qué están aquí? —El joven rey no dio indicios de formalidad.
A una parte de Tariq le gusto por esto, pero solo una pequeña parte.
El general le dio un vistazo a Omar antes de pasar a Rahim y luego de vuelta a Tariq.
—Mi señor, deberíamos…
—Shahrzad se ha ido —dijo Tariq bruscamente.
El capitán de la guardia inmediatamente agarro el frente del rida’ de Tariq.
—Sabía que no debía de haber confiado en ti para mantenerla segura, tu irresponsa-

ble…
Sin previo aviso, la cimitarra de Rahim salió de su funda para apuntar a la garganta del
capitán de la guardia. El general dio un comando a las sombras mientas desenfunda-
ba su propia arma.
Omar permaneció callado ante el caos con una expresión desconcertantemente cal-
mada en su cara.
—¡Suficiente! —El Califa dijo cortantemente, su comando resonando en el salón.
Los guardias se retiraron como uno solo.
Tariq asintió hacia Rahim, quien dejo su arma al mismo tiempo que el capitán de la
guardia soltaba el rida’ de Tariq.
—No comenzamos de la mejor forma, mi amigo —le dijo Omar a Tariq sacudiendo
su cabeza lentamente—. Pero si veo a lo que te referías del joven Califa, él no es un
hombre de muchas palabras —Sus ojos brillaban con la luz de la antorcha del león a
su derecha—, pero parece ser un hombre que dice las correctas.
El califa observo a Omar, aunque no dijo nada preguntas no dichas estaban presentes
en su mirada.
—Yo soy Omar al-Sadiq —Omar dio un paso al frente—, y me han dicho que tú eres
un hombre digno de ganar mi confianza.
—¿Por quién? —Dijo el Califa.
—Por Tariq, por supuesto —La sonrisa de Omar era amplia y con espacios entre los
dientes.
Una ceja se alzó en la frente del Califa.

—¿El uso esas palabras?
—No, pero estaba implícito en nuestra conversación. En su elección. —Él se detuvo—.

Y yo creo que ha escogido bien, al menos.
Los ojos del Califa viajaron hacia Tariq.
—Ya ves, a pesar de todas tus diferencias el Halcón blanco te ha escogido —Explicó
Omar—. Así que estamos aquí para luchar junto a ti. Sería un gran honor para mí que
te ganaras mi confianza, porque a mí me agrada tu esposa y no me gustaría verla
herida.
Las facciones del Califa se endurecieron. Tariq vio sus manos volverse puños a sus
lados.
—Shahrzad ha sido llevada a Parthia —continuó Omar—, al Sultán en Amardha — el

Shahrban y el capitán de la guardia se endurecieron al escuchar estas palabras, mien-
tras que el Califa permanecía quieto, su expresión tallada de piedra—. Yo creo que se
la han llevado unos mercenarios contratados. Hombres contratados por el tío de Tariq,
Reza bin-Latief y financiados por un sultán que desea verte caer del trono —Omar
ladeó su cabeza a un lado—. Así que te pregunto nuevamente, ¿puedo confiar en ti?
Un pequeño momento paso en el cual el silencio engullo el espacio.
—¿Qué es lo que buscas al confiar en mí, Omar al-Sadiq? —Respondió el Califa sua-
vemente. Sus nudillos se volvieron blancos.
Tariq sabía que el Califa estaba buscando confianza en sí mismo. Por qué Khalid Ibn
al-Rashid no sabía cómo evaluar al jeque Badawi.
—El menor de dos males —contestó Omar sin dudarlo.
—Eso no suena muy favorecedor.
—Desearía tener la ocasión para ofrecer algo mejor —sonrió Omar—. He pasado
tiempo en compañía de tu esposa, y ella es maravillosa. Aun mas, parece tener fe en
ti, ahora parece que Tariq también la tiene. Así que me gustaría seguirlos. Si tú dejas a
mi gente en paz, y proteges las tierras en las que habitamos, combatiré contigo.
El califa considero eso antes de mirar a Tariq.
—¿Le darías la espalda a tu tío?
La quijada de Tariq se apretó.
—Mi tío ha perdido de vista, las cosas por las cuales yo peleo, y yo —Sus labios en-
cerraron las palabras—. Y yo no estoy seguro si alguna vez supe por lo que estaba
dispuesto a pelear. Pero Omar dice la verdad; si el tío Reza se ha llevado a Shahrzad
en contra de su voluntad, tú y yo somos el menor de dos males.
El califa asintió.
—Yo no puedo reunir a todos los que se unen bajo mi estandarte a tiempo, pero puedo
enviar a aquellos que estén cerca y– —se detuvo considerando, mirando a Tariq una
vez más—. ¿Conoces el templo de Fuego en las montañas cercanas al mar?
—Me temo que no lo conozco.
Rahim dio un paso al frente.
—Yo lo conozco.
De nuevo el Califa asintió, esta vez a Rahim.
—¿Podrías enviar un mensaje allí de mi parte a través de tu halcón? —dijo observan-

do a Tariq.
Aunque perplejo Tariq asintió hacia la demanda.
—Sí. ¿Puedo preguntar el por qué?
—Conozco a alguien que quizá esté interesado en ayudar.

La higuera de bengala ardiente
Shahrzad se recargó contra la fría pared de piedra. Un constante goteo de agua sucia
pasaba por sus zapatos. Las pesadas cadenas alrededor de sus muñecas y tobillos
tintineaban con los más pequeños movimientos.
Ella no sabía cuánto tiempo había pasado.
Días posiblemente.
Era imposible de decir, como ningún rayo de luz traspasaba ese lugar.
El agua en la sucia taza dejada en las rejas era salada.
Incluso el aroma hacia que su estómago se revolviera, el pan al lado estaba rancio y
seco. Solo comió lo suficiente para conservar su energía.
Su padre había venido a visitarla dos veces. Para rogarle que se disculpara.
Para que entrara en razón. Para que trabajara al lado del sultán para lograr una paz
duradera.
Para que se rindiera.
Las dos veces, Shahrzad le había dado la espalda se obligó a hacerse pequeña, de-
seando poder desaparecer por un momento, para que no tuviera que enfrentarlo
Para que no tuviera que admitir como él había traicionado todo lo que ella amaba.
Shahrzad sabía que ella había traicionado a su padre al haber robado su libro, pero un
libro no era lo mismo que una vida. No era lo mismo que un futuro.
Y con este libro su padre había tomado tantas vidas esa noche en Rey. Tantos futuros.
Ahora Shahrzad se mantenía en la oscuridad. La antorcha solitaria a dos celdas casi

nunca alumbraba en su dirección.
Al inicio, los guardias habían venido a revisarla regularmente. Para jugar con ella. Para
amenazarla. Para lanzarle burlas de actos imperdonables a su persona.
Ellos la empujaban. Metían su cara en el estiércol. Retorcían sus brazos en su espal-

da. La llamaron por nombres tan horribles que Shahrzad solo los había oído siendo
gritados a los animales salvajes.
Ella creyó en sus amenazas al principio. Se había preparado a si misma de sus malos
tratos. Había esperado en el cuarto húmedo, temblando y alerta… prometiendo que
no lloraría.
No les daría esa satisfacción.
Pero aparte del guardia que cortó su cabello y el ocasional estiércol en su cara, no
hicieron mucho más. No infligieron ningún daño permanente en ella
Algo se quedaba en sus manos.
Shahrzad no era tan tonta como para pensar que era respeto. No, con hombres como
estos nunca era respeto.
Algo no estaba bien detrás de estas paredes. Y estaba claro que los guardias tenían
miedo de ese algo.
Estos pensamientos le daban algo de confort. Por una vez la hacían ver os beneficios
de una mala reputación.
Una reputación forjada en sangre y furia.
Déjalos temer lo que está por venir. Déjalos saber lo que es estar en la oscuridad, que
no sepan lo que les depara el futuro.
Déjalos temer a Khorasan y a su rey.
Porque Khalid los haría pedazos una vez que cruzara los muros de la ciudad
Una vez que supiera que Shahrzad estaba aquí.
¿Y cuándo llegaría ese momento?
De nuevo ella se quedó pensando en los riegos de desear demasiado. Pero poco ser-
vía querer lo que no podía controlar. Los sucesos de las semanas pasadas le habían
enseñado eso.
Shahrzad tragó secamente mientras que jalaba sus rodillas a su pecho. Cada hora
que pasaba tomaba más de su determinación, y ella no podía dejar que su voluntad
se desvaneciera junto con su fuerza. Se negaba a dejarlo pasar.
Ella era un árbol que había sido golpeado por una tormenta. Ella no se rompería.
Nunca.
Ella debía de encontrar a Irsa. Y llevarla lejos de este lugar.
Al menos ahora los soldados la dejaban estar tranquila. No la habían venido a moles-
tar por un tiempo.
Al menos ahora estaba sola.
Shahrzad envolvió sus brazos alrededor de sus piernas. El sonido de sorberse la nariz
parecía rebotar de pared en pared. La antorcha fuera de su celda parpadeo
—¿No has perdido la esperanza? —una voz ronca resonó justo detrás de las rejas.
Shahrzad se quedó callada. Ella no estaba segura de que fuera otro prisionero o un
guardia tratando de jugar con ella todavía. Intentando quebrarla.
—Tu. Niña. Sigues con vida —repitió la voz con un seco carraspeo. Sonaba como una
pila de hojas marchitas volando en el corredor de granito.
De nuevo no dijo nada.
No me romperé. Nunca
—¿Niña? ¿Estas viva?
Ella suspiro, fuerte y largo.
—Lo estoy tu bastardo con mal genio. ¿Qué quieres?
—Bien. —La voz tosió, quienquiera que fuera, era viejo, muy enfermo—. Te he estado
observando estos pasados cuatro días. Tú tienes coraje.
—¿Supongo que quieres que este halagada?
Otra tos.
—No.
—¿Entonces qué quieres?
Una pausa.
—No lo sé todavía.
—Entonces déjame en paz.
—¿Tienes algo mejor que hacer?
—No.
—Yo tampoco. —El extraño viejito espero un momento—. Tú me recuerdas algo.
Shahrzad se movió levemente mientras miraba el techo de su celda, sus cadenas tin-
tineando al moverse.
—¿Y que es a lo que le recuerdo?
—A la higuera de Bengala en la que solía esconderme cuando era solo un niño
A pesar de todo, Shahrzad estaba interesada, era poco probable que los soldados los
fueran a molestar por algún rato.
—¿Higuera de bengala?
El sonido de algo arrastrándose detrás de la oscuridad hizo pensar a Shahrzad que su

extraño visitante había estado aquí algún tiempo. Él se aclaró su garganta.
—Cuando hacia una travesura cuando niño, corría a ocultarme en el hueco de una
Higuera de bengala en las afueras de la selva, me escondía allí antes de que mi padre
me pudiera castigar.
—¿Y por qué te recuerdo yo a este árbol?
—Porque los arboles destruyen todo a su alrededor al pasar el tiempo.
Shahrzad dejó escapar un suspiro no impresionado.
—Gracias por la adorable historia viejo hombre.
EL tosió una leve risa.
—Lo decía como un cumplido.
—Perdóneme por no verlo como tal.
—De donde vengo nos crían para ver las cosas en un ciclo sin fin. Yo vi ese ciclo in-
terminable en la vida de la Higuera de bengala. Crece grande y ancha, provee refugio
a aquellos que lo buscan. Con el tiempo crece demasiado grande, destruyendo lo
que se encuentra alrededor. Pero también lo he visto proveer nueva vida. Da semillas
para nuevas flores. Tú eres una Higuera de bengala porque te veo en esta historia. El
inicio y el final de todas las cosas. La esperanza de que las cosas crezcan incluso en
la sombra.
El pulso de Shahrazd comenzó a acelerarse.
La voz del viejo hombre había empezado a profundizarse mientras hablaba. Había
empezado a perder algo de su rasposidad. Había comenzado a rodar como un trueno
distante.
—Sé el inicio y el final, Shahrzad al- Khayzuran —una pequeña luz comenzó a cobrar
vida en el corredor.
La cara del Rajput brilló en la luz titilante.
—Haz que nuestros sacrificios valgan la pena.

La cabeza de una Serpiente voladora
Traducido por Idrys
El ejército que se abrió camino hasta las puertas de Amardha era uno inusual.
Como el que no se había visto en una época.
A la cabeza montaba un niño-rey debajo de una bandera de dos espadas cruzadas.

Su coraza era de plata y oro, y su rida’ era de un negro absoluto. A su lado estaban
su tío y su primo. Uno llevaba una capa con un grifo cosido en su superficie, y el otro
llevaba un medallón que significaba su estatus como el capitán de la Guardia Real.
En el flanco del joven rey montaba un chico de blanco, llevando una bandera de un
halcón. Un chico que había sido su enemigo hace pocos días.
Al hombre de este muchacho montaba una gran cantidad de los mejores jinetes de
este lado del mar de la arena. Jinetes que no habían ido a la guerra por una genera-
ción.
Por encima de ellos volaba un hombre joven con una cabeza calva reluciente en el sol
de la tarde. Un joven con un anillo de oro en cada oreja. Un hombre joven en una ser-
piente voladora con las escamas de la noche más oscura, ondulante con cada latido
de sus curtidas alas.
Una serpiente que gritaba a través del calor con un sonido como clavos a través de la
piedra.
El anfitrión se movió en sintonía, dirigido por este niño-rey y por la cabeza de una
serpiente voladora.
Una vez más, era una vista bastante extraña. Pero, no obstante, una temible vista. Una
vista alimentada por un tumulto de emociones.
Pero curiosamente no por la furia.
Para el niño-rey en su vanguardia había dominado su rabia, incluso antes de que hu-
biera comenzado la marcha desde Rey a Amardha. Había dominado su control.
Y el suyo era un control aún más letal en tal estado. Una furia en su peor momento en
un caso así. Cuando podría ser liberado con astucia en el aviso de un momento.
Al igual que la cabeza de una serpiente.
Las puertas grises de Amardha quedaron a la vista antes que el niño rey moviera los
ojos rápidamente. Una vez.
No. Él no estaba aquí para vengarse.
Por venganza era insignificante y hueco.
No. Él no estaba aquí para recuperar a su esposa.
Porque su esposa no era una cosa para ser recuperada.
No. Él no estaba aquí para negociar una tregua.
Una tregua sugería que él deseaba comprometerse.
El niño rey espoleó a su negro al-Khamsa hacia adelante, sus pezuñas levantando
una tormenta de polvo y escombros.
Estaba allí para reducir algo a cenizas.

Superados
Traducido por Sandra Uv
Las vistas y los sonidos de tintineo de metal y de caballos resoplando llenaron el aire
del desierto con una extraña clase de anticipación. Aunque Irsa aún no había decidido
si algo bueno. Sin embargo, se paseaba por las afueras del campamento recién for-
mado, tratando de mantenerse desenfadada.
—Esto es emocionante, ¿verdad? —comenzó, mirando a Rahim de soslayo.
Sonrió, pero no tocó sus ojos.
—Emocionante tal vez no sea la palabra adecuada.
Su expresión se redujo. En ese momento, Rahim le tomó la mano. Irsa envolvió sus
dedos alrededor de los suyos como si estuvieran hechos para eso, y sólo para eso.
Pasearon por el campamento animado. Los miembros de la Guardia Real ya habían

completado el trabajo en la tienda de Khalid y ahora se habían ido a hacer el suyo. Los
soldados de Badawi estaban ocupados levantando la estructura de mosaico de Omar.
Con sus manos aún entrelazadas, Rahim e Irsa observaban a los hombres trabajan
en concierto de silencio.
—¿Estás asustado? —preguntó Irsa.
Él no respondió de inmediato.
—Un poco. En la mayor parte de las batallas que hemos luchado, hemos tenido la
ventaja de la sorpresa. Y hay pocas posibilidades de sorpresa cuando marchas hacia
las puertas de una ciudad y rápidamente levantas el campamento. —Rahim rió sua-
vemente—. Pero el califa parece ser un estratega sensato. Y no parece propenso a
perder la vida innecesariamente.
—Te gusta. —Sonrió Irsa—. ¿No es así?
—En realidad no —resopló Rahim.
Pero Irsa sabía que no decía la verdad. Sabía que al menos respetaba a Khalid mucho
más de lo que aparentaba.
—No te preocupes. No se lo voy a decir a Tariq.
—Díselo si es necesario hacerlo. —Rodearon la parte sombreada de una pequeña

duna en los bordes del campamento—. No va a cambiar nada. Tariq y yo nos mante-
nemos más allá del círculo íntimo en la mayor parte. Rahim le dio una patada a una
piedra del camino—. Tariq está todavía indignado porque no se le permitirá entrar en
Amardha con el califa cuando se exija la entrega del sultán.
Irsa frunció el ceño.
—No entiendo por qué iba a querer ir. Para ser honesta, yo ni siquiera entiendo por
qué Khalid desea ir. Será poco probable que hombre horrible devuelva a Shazi sólo
porque se le pida hacerlo.
—Aun así, entiendo por qué ambos quieren entrar en Amardha y probar. —Rain se
detuvo y se volvió para proteger a Irsa de una ráfaga de arena que sopló en su camino.
Irsa se protegió los ojos.
—Pero todavía no estás de acuerdo con Khalid.
—Creo que el califa nos debe llevarnos con él —dijo Rahim con firmeza—. No hay un
arquero más fino que Tariq en el campo. El califa se lleva al joven mago al templo del
fuego con él para que le proteja, junto con el capitán de la guardia. Sin duda van a
proteger al califa, pero no sé si pondrían en riesgo su seguridad por el bien de Shazi.
Preferiría que los demás estuvieran involucrados. Otros en quien he confiado.
—¿Crees que el sultán en realidad se rendirá a Khalid? —Irsa alzó la vista, sus carac-
terísticas dudosas.
—Se trata menos de exigir rendición y aprender más acerca de si Shazi se encuentra
o no todavía en la ciudad.
—Te preocupa si el sultán le ha hecho daño. —No era una pregunta.
Rahim suspiro.
—Sería absurdo que le hiciera daño a Shahrzad. Durante años, nada la ha superado
en todos los sentidos. A pesar de que Parthia es un reino rico, nunca ha sido capaz de
sostener una vela para Khorasan. Nuestros ejércitos, nuestras arcas, nuestros gober-
nantes siempre han sido más fuertes.
—Hasta la tormenta —dijo Irsa en voz baja.
Rahim asintió.
Irsa volvió su mirada hacia el mar de arena.
—Rahim… ¿crees que le haría daño a Shazi?
Sus manos se movieron ahuecando su cara.
—Sabes tan bien como yo que Shahrzad puede cuidar de sí misma.

Rahim rozó sus pulgares en sus mejillas.
Irsa quería creer a Rahim. Pero no podía olvidar los acontecimientos de esa terrible
tarde en el desierto con Spider. Esa terrible tarde en la que ella y Rahim habían sido
testigos de Shahrzad cayendo presa del odio.
Si no hubieran estado allí para ayudar a Shazi, algo indescriptible podría haber suce-
dido ese día. Si Rahim no hubiera estado allí, su hermana podría haber muerto. Rahim
había sido la voz de la razón por la agitación de Irsa. Nunca se había encogió por el
peligro. Había sido rápido y capaz en todos los giros.
Irsa no podía olvidar. Y no podía dejar de recordar que Spider había desaparecido del
campamento al día siguiente.
No. Ella nunca olvidaría que había insectos traidores que acechaban donde menos te
lo esperabas.
Irsa levantó la barbilla.
—Se lo pediré a a Khalid.
—¿Qué? —Parpadeó Rahim.
—Le voy a pedir te lleve a ti y a Tariq con él cuando vaya a Amardha. Como un favor
hacia mí.
Una mezcla de sorpresa y gratitud inundó las facciones de Rahim.
—Gracias, Irsa-jan. —Sonrió—. Aunque no tenía planeado que tú hablaras en nuestro

nombre, gracias.
—Por favor — susurró Irsa—. Por favor, traerla de vuelta a salvo. —Una vez más, Irsa
recordó cómo Rahim había ayudado a su rescate a Shahrzad con muy poco derrama-
miento de sangre—. Sé que vas a pensar en una forma.
Él le besó la mano. Luego siguieron caminando a lo largo de la periferia del campa-

mento.
Después de un tiempo, Irsa detuvo.
—No hay que alejarse demasiado de la tienda Omar.
—No. —Rahim rió de mal humor—. Porque no quiero recibir otra de sus famosas con-
ferencias.
—Difícilmente se le puede culpar. Nos buscaron durante horas el día que Shahrzad
desapareció. Y les preocupamos terriblemente. —Irsa sintió el peso de la culpa asen-
tarse sobre ella una vez más. Aunque todo el mundo le había asegurado que no había
nada que pudiera haber hecho para salvar a su hermana, ya que ella también, pro-
bablemente habría sido llevada, Irsa aún se sentía culpable por haberse perdido con
Rahim.
Hicieron el viaje de regreso hacia la tienda Omar en un silencio pensativo. Aisha esta-
ba fuera, su expresión en conflicto entre una sonrisa y el ceño fruncido.
Antes de que una palabra de castigo pudiera decirse, Irsa se puso de puntillas para
hablar al oído de Rahim.
—No te preocupes. Voy a hablar con Khalid. —Ella sintió el calor familiar enredándose
a través de su estómago cuando Rahim le rozó la frente—. Me aseguraré de que él
escuche.
—Lo sé. —Él la miró con ojos inocentes—. Es por eso que te amo.
f
Tariq no había esperado que el sultán de Parthia los invitara a su palacio. Había espe-
rado que el gobernante del reino en guerra se reuniera con ellos en el desierto.
Con una gran cantidad de los suyos.
En su lugar, el sultán había enviado un mensajero, solicitando hablar con el califa en

persona.
Por lo que el califa tomó la decisión de montar hacia Amardha, bajo una bandera blan-
ca.
El shahrban había estado firmemente en contra. Pero el califa había sido inflexible,
citando la sabiduría detrás de conocer las intenciones de su enemigo. La comprensión
del juego al que Salim Ali el-Sharif se encontraba destinado a jugar.
El califa se había negado a mostrar una pizca de miedo.
Tariq sospecha que califa deseaba, sobre todo, saber el paradero de Shahrzad. Al
igual que él.
Si era prudente o imprudente quedaba por ver. Pero sería difícil de sitiar la ciudad sin
antes saber si Shahrzad estaba dentro de sus paredes. Sin saber si podían rescatarla.
Sin antes saber si ella se encontraba a salvo.
Así que esa misma tarde, Tariq, Rahim, el capitán de la Guardia Real, un chico cal-
vo de las montañas del este, y un pequeño contingente de guardias acompañaron
al califa a Amardha. En un palacio que Tariq sólo podría describir como más allá de
opulencia. Las fuentes de mármol que recubrían sus patios se hallaban cubiertos de
joyas. El agua en sí parecía brillar como si hubiera sido cubierta de polvo de diamantes
desechados.
El califa se reunió con el sultán en el patio principal. Ya que él se había negado a poner
un pie en el palacio propiamente dicho.
No habló cuando el sultán se dirigió hacia él, una amplia sonrisa cortando a través de
su elegante cara untuosa.
—¡Khalid-jan! —comenzó el sultán—. Has traído un grupo más grande contigo del que
habíamos acordado. Pesaba que ibas a ser sólo tú y el capitán de la guardia.
El califa no respondió. Él simplemente se quedó inmóvil, frío e intratable.
Una sombra cruzó el rostro del sultán.
—Este tipo de comportamiento podría ser interpretado como una amenaza, sobrino,
viniendo a las puertas de mi ciudad con un anfitrión a la espalda, ignorando la más
simple de mis peticiones.
—No me importa cómo se interpretan mis acciones —respondió el califa, sus palabras
una púa en voz baja. —Solo importa que sepas esto: pagarás por lo que has hecho.
—¿Pagar? —El sultán puso sus brazos sobre el pecho, las mangas de su manto rica-
mente recortadas brillando en el sol de la tarde.
—No voy a jugar a estos juegos contigo, Salim. ¿Dónde está ella?
Otra sonrisa de suficiencia.
—¿Has perdido algo de importación, sobrino?
En ese momento, Tariq dio un paso adelante. El capitán de la guardia levantó una
mano para detenerlo.
—No he perdido ni una cosa, Salim Ali el-Sharif. Me dirás donde se encuentra Shahr-
zad ahora. Antes de que las palabras salgan forzadas de tu lengua. —Un músculo se
contrajo en la mandíbula del califa—. Antes de que tu ciudad sea reducida a cenizas.
Los guardaespaldas del sultán acudieron a su lado, sus manos sobre las empuñadu-
ras de sus espadas.
—Valiente —reflexionó el sultán, completamente inmóvil—. Sobre todo en mi palacio.

En mis tierras.
—Este es tu palacio, estas son sus tierras, por mi voluntad. Como siempre lo han sido.
—Tal arrogancia —resopló el sultán—. Si crees eso, ¿por qué no las tomas?
—Por respeto. Y debido a que no quería llevar la guerra a nosotros.
—¿Respeto? —Incredulidad se registró en el rostro del sultán—. ¿Hacia quién?
—Para la familia de mi hermano.
—Te equivocas. Si realmente pensabas que Parthia ganó tan fácilmente, lo habrías
tomado ya.
—No soy tan codicioso como puedes pensar —dijo el califa con desdén—. Poseo dos
veces tus vasallos, y eres superado en soldados y armamento por más de la mitad.
En cuanto a la lamentable obligación de reunirte en el desierto, ¿crees que no podría
haber viajado a través de ellos en una tarde, si me ponía en ello?
—Creo que eres un niño engreído de las palabras ridículas, al igual que tu madre.
El califa permaneció tranquilo, incluso con el desprecio hacia su madre.
—Entonces arriesga. Pero voy a arrasar este palacio, piedra a piedra, a medida que
pierdas esa oportunidad. ¿Y si todavía estás mientras lo hago? Entonces que así sea.
Se volvió para salir sin dar al sultán la oportunidad de responder.
—Dudo que vayas a hacer eso, hijo de puta. Lo dudo mucho. —Con eso, Salim arrojó
algo en su dirección.
Se deslizó más allá de los pies del califa.
A Tariq le llevó un momento reconocerlo.
En el mismo instante en que lo hizo, deseó no haberlo hecho. Deseaba no saber lo

suficiente como para reconocer lo que yacía esparcido por las pavestones de patio
lujoso del sultán. Lo que era sentir tal cosa.
Lo que era quemar de miedo y odio en el mismo aliento.
Era una larga trenza negra, envuelta en una cuerda rota de perlas.
El grupo se detuvo en el camino.
—Mis soldados me dicen que ella huele a jardín de primavera —dijo el sultán en voz
baja, sin una pizca de emoción. Luego sonrió. Despacio. Con crueldad.
Tariq desenvainó su espada.
Todo lo que vio ante él era sangre.
f
Khalid había sabido que su tío Salim trataría de provocarlo.
Pero no conocía las profundidades en las que el sultán de Parthia descendería.
Cuando Khalid vio por primera vez lo que su tío había lanzado a través de las piedras,
había habido un momento –menos que un momento– en el que el mundo alrededor
de Khalid se había reducido a cenizas. Donde todo lo que hubiera querido hacer era
aplastar algo entre sus manos y verlo derrumbarse en pedazos.
Pero se dio cuenta en el siguiente instante lo que había hecho Salim. Lo que quería
decir para que Khalid hiciera. Y aunque Khalid quería nada más que obligarle, la rabia
ciega no serviría para un propósito más allá de este momento.
La rabia ciega era la acción de un niño que existía en las sombras.
No es lo que rey Khalid deseaba ser.
Salim quería una excusa para atacar a Khalid a sangre fría. Para matarle en este patio,
ante una serie de testigos. Masacrar a Khalid en defensa de sí mismo.
Porque era la mejor manera de asegurar una ascensión legítimo al trono. Una que no
tuviera el hedor de la traición a la misma.
Así que Khalid permanecía inmóvil, la furia hirviendo en su sangre, abrasando rápida-
mente en la garganta.
No hizo nada. No dijo nada. Se alejó de la provocación. Marchar de nuevo al desierto,

con planes de despotricar a los cielos más tarde, cuando estuviera solo.
Khalid haría que el sultán pagara a Parthia por lo que había hecho.
Había un centenar de maneras de hacerlo pagar. Mil.
Pero no ahora. No en este momento.
Por desgracia, Tariq Imran al-Ziyad no sabía las cosas que Khalid sabía.
Así que cuando el chico sacó su espada y se cargó el sultán de Parthia, Khalid sabía
lo que iba a ocurrir antes que nadie.
Una legión de soldados se materializó desde las sombras del patio, listos para defen-
der a su sultán.
Preparados para derribar a cualquiera que se atreviera a asaltar a su rey.
Khalid arrancó la shamshir de su vaina sin pensarlo dos veces.
—¡Vuelve! —le gritó a Tariq, agarrando al chico por el hombro.
Khalid balanceó su espada para defender al chico desde el primer golpe. Tariq logró
desviar el siguiente ataque parándolo. Se puso de pie detrás de Khalid mientras un en-
jambre de soldados les rodeada, empuñando destellos de plata amenazantes. Pronto,
el sonido de espadas siendo arrancadas de sus vainas emanaba por todos los lados.
Aunque la sangre hacía estragos en su cuerpo, Khalid sintió que el corazón se le des-
plomaba como una piedra en el estómago.
Esto no era una batalla que podían ganar. Ellos manifiestamente les superaban en
número. Superados, en todos los sentidos.
Sin embargo, Khalid separaba su shamshir en dos como un par de soldados cargaron
en su dirección. Como todo el caos se desató. Miró a su derecha, esperando ver allí a
Jalal. Como siempre había estado. Incluso cuando Khalid era un niño pequeño. Incluso
cuando Hassan murió. Pero cuando Khalid miró a cada lado, se dio cuenta que lucha
solo. Su primo se enfrentaba a varios soldados al otro lado del camino.
Jalal ni siquiera se detuvo para buscar a Khalid. Tal como había declarado la tarde ante
las escaleras de la biblioteca de Rey, Jalal ya no vigilaría la sombra de Khalid. Ya no se
preocuparía indebidamente de su primo.
Por encima del rey que había traicionado sus confidencias.
Khalid agarró la empuñadura de sus espadas con más fuerza.
Los soldados se acercaban a ellos. Khalid vio a uno de sus hombres cayendo debajo
de la cruel división de una espada. Él sabía que tenían que llegar a la tierra más alta
que rodeaba el patio hundido cada vez que tenían la oportunidad de llegar a las puer-
tas.
—¡Jalal! —llamó Khalid, tratando de transmitir sus intenciones en un solo vistazo.
Pero su primo no podía oír por encima de la refriega. Khalid dio la vuelta a uno de los
soldados de Salim, y entonces le redujo la cara y el pecho con las dos espadas. Ríos
de color carmesí siguieron en su estela, tiñendo la piedra arenisca a sus pies.
—¡Jalal! —En ese momento, tanto su primo como Artan Temujin, que estaba luchando
para dirigirse a través del aplastamiento de cuerpos hacia Salim, se volvieron en su
dirección.
Khalid vio que los ojos de su primo se abrían como platos en el mismo instante en que
Artan gritó una advertencia. Khalid no vio al soldado detrás de él hasta que fue dema-
siado tarde. Se dio la vuelta en un intento para desviar el golpe, y luego a su derecha
una figura surgió para repeler el ataque.
Para salvarlo.
Era el chico con el que Khalid había luchado esa noche en el desierto.
Rahim.
El amigo de Tariq Imran al-Ziyad. El amor de Irsa al-Khayzurán.
Khalid vio en un momento de shock como dos soldados más convergieron en su di-
rección, mientras las espadas de Khalid se giraron para desarmar al centinela delante
de él…
Rahim no tendría éxito en defenderse de la próxima ola.
Una espada atravesó el estómago de Rahim desde atrás.
Khalid cortó a su atacante y le dio una patada alejándolo. Entonces cortó con la es-
pada para defender a Rahim. Lo acercó, pidiendo ayuda. Nadie podía oír a Khalid a
través del sonido del metal y los gritos de los heridos.
Y entonces, todo alrededor de Khalid se detuvo repentinamente.
A petición de Salim.
Para cuando Khalid levantó la vista, vio la piedra de Artan Temujin lanzada hacia el
sultán de Parthia, las palmas del mago ensanchándose por sus hombros….
Y un halo de fuego girando alrededor de la cabeza de Salim Ali el-Sharif.
Salim quedó inmóvil, con los ojos saltones de miedo.
—Vas a dejarnos ir —dijo Artan voz alta—. No nos vas a seguir. —Él comenzó a re-
troceder, con las manos ampliándose mientras el halo de fuego creció alrededor de la
cabeza del sultán—. Y, en el futuro, vas a tomar en serio el significado de discurso civil.
f
Shahrzad no dijo nada cuando Vikram levantó ambas manos en la reja de metal de
la celda. Sopló sobre el hierro en una exhalación lenta de aire, y el metal comenzó a
brillar de color rojo.
Se había olvidado durante mucho tiempo de la manifestación en el patio de entrena-

miento hace esos pocos meses. Pero en ese instante, la memoria regresó; La Plaga
de Hindustan había sido fuego. Había introducido una Talwar en llamas en una corrien-
te de aire. Había terminado el entrenamiento empuñando un arma de grito de dragón.
Ahora observaba mientras inclinaba el metal fundido sin la más mínima chamusquina
de su piel. Una vez que hubo ensanchado un espacio lo suficientemente grande, se
dirigió a su celda.
—No tenemos mucho tiempo —Vikram dijo entre dientes mientras se acercaba a su
lado—. Los soldados pueden venir a ver cómo estás de nuevo pronto. —Un bajo jura-
mento pasó a través de sus labios cuando vio las cadenas uniendo de sus muñecas
y tobillos.
—Cómo…
—Ahora no es el momento para este tipo de preguntas, pequeña perturbadora. —Gru-

ñó en frustración mientras estudiaba las esposas—. Puedo fundir la unión cerca de
los puños, pero es probable que hagas bastante ruido para despertar a los muertos
cuando las movamos. Lo que no será de ninguna ayuda. Y estos puños son pesados.
Lo que también es bastante inútil.
Shahrzad asintió, todavía en una pérdida de palabras. Ella nunca había oído al Rajput
decir tantas cosas en un solo aliento. En retrospectiva, tal vez su historia de la capaz
higuera de Bengala.
Vikram levantó una longitud de cadena de al lado de sus pies. El sonido de metal
golpeando el metal resonó con un Clank atronador. —Cuando derrita la cadena, los
puños se calentarán. Pueden quemar.
—Prefiero ser quemada a permanecer encadenada en esta celda.
—Como sospechaba. —Tosió con diversión—. Sé que hubo un tiempo no hace mucho
cuando yo te habría felizmente dejado pudriéndote en esta celda.
Tardó sólo un momento para recordar. La noche de la tormenta, Shahrzad había trai-
cionado a Khalid ante los ojos de Vikram. Le había traicionado.
—Puedo explicarlo…
—Ha pasado el tiempo. —Vikram envolvió ambas manos alrededor de los enlaces de
sus tobillos y dejó que un lento susurro de aire pasase entre sus labios.
A medida que el metal comenzó a calentarse contra su piel, una familiar sensación
de hormigueo alrededor del corazón de Shahrzad brilló a la vida. Sorprendida por la
sensación, dejó entrar un aliento agudo.
La sensación de quemado la travesó mientras el calor creció. A medida que las cade-
nas comenzaron a adquirir un resplandor de fuego.
En ese instante, Shahrzad sintió un hilo prendiéndose dentro de ella. Una repentina
chispa innegable. Pues aunque sabía que las cadenas eran cada vez calientes, sintió
poco dolor. Sólo una conciencia cada vez mayor. Ese hilo la llamó mientras continua-
ba estudiando el metal. A medida que continuó observando el trabajo de Vikram para
fundir las cadenas.
Es posible….
Tirando toda precaución al viento, Shahrzad colocó ambas palmas de las manos en
puños en los tobillos. Al igual que la alfombra mágica.
—¿Qué estás haciendo? —exigió el Rajput en un susurro gutural, su mirada negra

como la noche cortándola.
Ella no respondió.
Como lo había esperado, Shahrzad continuó sintiendo poco dolor, aunque sabía que
el hierro estaba ahora lo suficientemente caliente como para dorar. A su contacto, la
magia Vikram había alimentado el metal para propagarse a través de ella como una
llama lamiendo través del petróleo.
Una vez que sentía un enlace a ella –cuando sentía que el hilo dentro de suyo se ten-
saba, ya que conectaba a la magia dentro de ella– Shahrzad deseó que las esposas
desaparecieran. Deseó que la magia la siguiera sin hablar.
Las esposas brillantes cayeron al suelo.
Sin saber qué hacer en respuesta, Shahrzad rió.
Artan se había equivocado. Sin embargo, él había estado también en lo cierto. Es ver-
dad que ella no debería haber huido de sus intentos de provocarla esas noches en la
playa. Sí, debería haber enfrentado a sus miedos de frente. Pero no de la manera que
Artan había imaginado. Por la magia dentro de ella trabajando por el contacto. Sólo
cuando tomaba esas cosas alrededor de ella, esas cosas imbuidas de los mismos
poderes extraños como los de ella, Shahrzad podía manipular su poder.
Tal como ella había sospechado. Shahrzad tomó la magia de lo que estaba a su alre-
dedor.
Vikram balanceó a un lado la vista, su enorme cuerpo descansando un poco por el

hilillo de agua sucia en sus pies calzados con zapatillas.
—Cómo…
—Ahora no es el momento para este tipo de preguntas…—comenzó en un tono casi

burlón.
Él gruñó con disgusto, luego se enderezó.
—Qué elemento perturbador.
—Eso puede ser lo más bonito que hayas dicho nunca —sonrió Shahrzad—. Ahora
ayúdame con las ataduras en mis muñecas para que podamos encontrar a mi herma-
na y huir de este lugar abandonado de la mano de Dios.
La concha blanca
Traducido por Akasha San
Cabalgaron fuera de la cuidad con apuro. Un repiqueteo de cascos. Una corriente de

viento. Una gota de sudor.
Pero ni una sola palabra.
Este pequeño grupo de hombres maltrechos.
Khalid no dejó que la culpabilidad por todo lo que había pasado lo sobrecogiera. Se
negó a que su pesar le impidiera seguir su curso. Tuvieron que huir de la cuidad. Lejos
del alcance del orgullo herido de Salim.
Así que siguieron adelante. Cada vez más rápido a través de callejones, calles y ave-
nidas. Un puesto de frutas cayó al borde del camino en su prisa. Juramentos enojados
fueron lanzados a sus espaldas en su retirada. Las mujeres quitaron a sus hijos del
camino de Khalid, corriendo y gritando a la vez.
Una vez más la culpa se arrastró a su corazón, arañando sus entrañas.
No importaba. El cómo se sintiera en estos momentos no importaba.
Él no importaba.
Había muchas cosas más importantes a la mano.
Khalid mantuvo a Rahim en la silla de montar con él. En momentos de debilidad, Kha-
lid bajaba la mirada para ver la sangre del niño derramada en sus manos. En su silla
de montar. En sus riñones.
Pronto, se dejó caer hacia adelante.
—¡Date prisa! —Gritó Khalid por encima del hombro. Espoleó a Adeshir a ir aún más
rápido, los músculos del semental manchados por su sudor.
Tan pronto como pasaron las puertas de la cuidad para irrumpir en el desierto, Khalid
detuvo a Adeshir y desmontó de la silla.
Taric tiró de Rahim al suelo.
Incluso desde la distancia, aún con un conocimiento superficial de las cosas, Khalid
vio que había poco que pudiera hacerse. La herida era demasiado profunda. Había
perdido demasiada sangre. Sin embargo, se volvió a mirar a Artan. Cuando Khalid era
un niño pequeño, recordaba a Musa Zaragoza usando magia para curar sus heridas.
Pero esas habían sido raspaduras de la juventud. No heridas de guerra.
Artan se inclinó por encima del chico. Tiró de uno de sus pendientes, y levantó las
manos por encima de la sangrante herida. Una luz parpadeó dos veces antes de des-
vanecerse. Con una mirada y una expresión grave, Artan confirmó lo que Khalid ya
sospechaba. Tariq Imran al-Ziyad pasó una mano por su cabello, manchando su frente
con la sangre de su amigo. Una línea carmesí comenzó a gotear desde una esquina
de la boca de Rahim. Tosió y la sangre borboteo al salir.
El hijo de Nasir al-Ziyad se inclinó sobre él, apretando una mano ensangrentada en
una de las suyas.
—Rahim…
Rahim sacudió la cabeza una vez.
—Yo también —dijo en voz baja, las palabras fueron un susurro más que otra cosa.
Casi un suspiro roto.
Khalid se arrodilló a su lado. Entonces coloco una mano sobre su hombro.
—Gracias Rahim —dijo Khalid, mirándolo a los ojos de color azul oscuro con una ex-
presión firme, inquebrantable.
Rahim tragó. Su cabeza se movió en un gesto débil. En un arco.
—Sayyidi.
La garganta de Khalid se cerró.
—¿Necesitas algo de mí?
Los ojos de Rahim se humedecieron, luego se despejaron.
—Irsa.
—¿Si?
—Asegúrese —tosió y las líneas de sangre en sus labios se ensancharon—, de que

nunca se sienta sola. De que siempre se sienta amada.
El nudo en la garganta de Khalid creció.
—Lo prometo.
—¿Tariq? —Rahim agarró sus manos y las unió con fuerza.
—¿Si? —Fue un sonido estrangulado.
—A veces —jadeó—, la familia que elegimos… es más fuerte que la sangre.

Su pecho subió y bajó dos veces más.
Khalid apartó la mirada mientras lagrimas silenciosas corrían por la cara de Tariq
Imran al-Zydad.
Él no se movió hasta que se detuvieron.
Nadie lo hizo.
f
Irsa había estado esperando en la tienda con Aisha toda la tarde. De vez en cuando,
Omar las dejaba para ir a ver si Tariq y los otros volvían. La última vez que las había
dejado, Irsa había querido acompañarlo, pero había decidido que era más prudente
quedarse en la tienda.
Una sabia decisión para evitar causar algún problema.
Después de todo, ella había sido causa de preocupación suficiente. Con toda la bús-
queda el día que Shazi desapareció. Luego, con la marcha a Amardha.
Hacia una posible guerra.
Mientras Irsa había pensado en un principio que todo esto sería emocionante, estaba
cansada. Ansiaba volver a estar en un solo lugar. Saber que depararía el mañana.
Tener a todos sus seres queridos a su lado. A salvo.
Durante un tiempo, Irsa se había preguntado si debía preocuparle lo que sucedía

actualmente en la cuidad. Después de todo, los hombres se habían ido hace bastan-
te tiempo, pero Aisha le había asegurado que habían ido bajo una bandera blanca,
solamente para hablar. Este tipo de negociaciones eran normales. Un espectáculo de
palabras que podrían dar lugar a una acción significativa.
En cualquier caso, Irsa esperaba que volvieran pronto.
Mientras cabalgaba por el desierto el otro día, Irsa se había topado con una concha
blanca con una flor grabada en ella. Le había recordado la historia que le había con-
tado –de manera muy pobre– a Rahim esa noche cuando había encontrado el camino
a su tienda.
La historia del pequeño pez con alas de pétalos blancos.
En realidad, Irsa creía que esa noche había empezado a enamorarse de Rahim.
Así, cuando se encontró la concha blanca, Irsa pensó que era muy apropiado colocar-
la en los pliegues de su capa. Sabía que era tonto, pero pensaba dársela a él después,
tal vez cuando todas estas cosas pasaran. La concha era una cosa ridículamente
frágil. Propensa a romperse con el más mínimo error. Pero por lo menos podría mos-
trársela a él. Tal vez hacerlo sonreír.
A ella le gustaba su sonrisa.
Mientras Irsa se encontraba perdida en su recuerdo –en la forma en la que las es-
quinas de los ojos de Rahim se arrugaban cuando sonreía–, se abrió la puerta de la
tienda, y una ráfaga de oscuro aire de desierto barrio a su espalda.
—Aisha.
Irsa volteó ante el nombre, aunque Omar no le había hablado a ella.
Su rostro estaba pálido.
Su visión envió su sangre en un curso extraño a través de su cuerpo. Como si estu-

viera viajando demasiado rápido, aunque el mundo a su alrededor parecía haberse
detenido.
Shahrzad. Algo le había sucedido a su hermana.
Irsa luchaba por respirar. Luchaba por pensar.
Aisha se movió hacia Omar, rápida y segura.
Aun así, no dijo nada más allá del nombre de Aisha. Sin embargo, ella parecía enten-
der. Ellos siempre habían estado conectados de esa manera. Los ojos de Omar se
posaron en Irsa, y volvieron a su esposa, hablando sin palabras.
—Irsa-jan —dijo Aisha en voz baja, apoyando su mano sobre el pecho de Omar, cu-
briendo su corazón—. ¿Vendrías conmigo?
Irsa se puso de pie, sus rodillas temblaban. Su hermana.
—¿Qué… qué pasa?
—No —Omar tomó aire para tranquilizarse. Coloco la palma de su mano nudosa sobre
la mano de Aisha—. Yo la llevaré.
Irsa dio un paso hacia adelante.
—¿Ha pasado algo? —su cuerpo no se sentía como suyo. Su voz sonaba como si
viniera desde más allá de ella, un eco silenciado a través del agua.
Omar se acercó a su lado. Cerró sus ojos mientras inhalaba profundamente. Juntó sus
manos entre las suyas.
—Sí, querida. Algo ha pasado.
—Es… Shahrzad… —Irsa no era capaz de terminar la frase.
Él sacudió la cabeza.
—No, ocurrió una pelea en el palacio —nuevamente, Omar hizo una pausa para en-
durecerse—. Rahim murió.
¿Rahim? El suelo debajo de Irsa empezó a balancearse.

—No —sacudió su cabeza, su voz sonaba extraña. Como si estuviera realmente per-
dida en el mar—. No es posible.
—Lo siento mucho, Irsa-jan.
No lo creía. Se negaba a creerlo.
Rahim no estaba muerto. Los hombres habían ido a hablar bajo una bandera blanca.
Aisha se lo había dicho. Se suponía que nada malo debía pasarles.
Esto no podía ser verdad.
—¿Dónde está? —Preguntó Irsa, su voz repentinamente demasiado alta.
Los rasgos de Omar se plegaron en una mueca.
—No creo que…
—No, quiero verlo.
—Llévala Omar —dijo Aisha en un tono sombrío—. No es una niña.
El jeque Badawi suspiró, luego pasó un brazo sobre los hombros de Irsa. Irsa se con-
centró en parpadear, en poner un pie delante del otro, como si hubiera salido de la
tienda a un hermoso atardecer del desierto. El cielo estaba inundado de tonos naran-
jas y rosas. Colores brillantes que deberían calentarla. Que deberían traer una sonrisa
a su rostro.
Siempre le había gustado el atardecer. Era como si una mano gigante hubiera jalado
al sol desde su puesto de atraque… solo para que el sol se defendiera, resistiendo,
dejando un rastro de sí para desvanecerse entre las estrellas.
Irsa se quedó mirando al cielo del desierto mientras caminaba. Las imágenes delante
de ella eran borrosas, y corrió su palma por sobre sus ojos.
No. Ella no lo creería.
Tan sólo esta mañana, Irsa había caminado con él por aquí. Había sostenido su mano.
Lo había visto sonreír.
Había guardias fuera de la tienda de Khalid. Cuando vieron al jeque, se movieron para
dejar pasar a Irsa.
Irsa entró al interior, e inmediatamente aquellos que estaban dentro la detuvieron.
El capitán de la guardia dio un paso delante de ella.
—No creo que sea sabio…
—Déjala —dijo Khalid en voz baja.
El capitán de la guardia la miró por un momento. Puso una mano sobre su brazo. Apre-
tándola. Luego se hizo a un lado.
Irsa se detuvo ante la visión delante de ella. Su corazón dio un vuelco dentro de su
garganta.
Tariq y Khalid estaban alrededor de una cama elevada de pallet. La coraza plateada de
Tariq estaba sucia, su expresión perdida. Su cara estaba cubierta de sudor y suciedad.
Las manos de Khalid estaban manchadas, su cuirassde plata y oro estaba empañado
por manchas oscuras. Ambas de sus capas estaban ensangrentadas. Rojo sobre blan-
co. Carmesí sobre negro. Colores que no podían ser ignorados.
Irsa supo en ese momento que esto no era una mentira. Que la sangre no miente.
Aun así, se dirigió hacia ellos como en trance, el calor robado de su propia sangre.
Rahim estaba acostado en la cama de pallet. Muy quieto. Si Irsa no lo viera de cerca,
él bien podría estar durmiendo.
Se detuvo a un brazo de distancia.
—¿Cómo…? —Irsa se aclaró la garganta. No iba a ser un ratón. Ya no era un ratón.

Por Rahim. Levantó la barbilla—. ¿Cómo sucedió?
—Fue mi culpa —respondió Tariq, su voz inundada en la miseria. En innegable odio

hacia sí mismo.
—No —dijo Khalid—. No fue culpa de nadie, fue culpa de todos. Mi culpa más que
nada —se acercó a ella—. Pero me salvó la vida, Irsa-jan. Y pensó en ti, hasta el final.
Irsa asintió, sus ojos muy abiertos sin parpadear.
—Rahim es así. Siempre piensa primero en los demás
En eso. El capitán irrumpió dentro de la tienda, un sonido ahogado saliendo de sus

labios.
—¿Quieres que te dejemos a solas con él? —Preguntó Khalid, sus ojos mirándola a
la cara.
Irsa le devolvió la mirada. Hace solo unos días, la había asustado cuando la había
mirado de esa manera. Como si pudiera ver a través de su alma. Ahora todo lo que
Irsa veía era una mirada llena de preguntas. Una mirada que simplemente deseaba
entender.
Para ayudar.
—Sí, por favor —suspiró.
Khalid dirigió una mirada a los demás. Rápidamente abandonaron la tienda, excep-
tuándolos a él y a Tariq.
Tariq se colocó delante de ella, alto envuelto en blanco manchado de rojo. La atrajo
hacia él en un abrazo suave.
—Lo siento mucho, grillo —dijo Tariq en su cabello.

Él no parecía… tanto ahora. Antes, Irsa siempre había pensado en él como más gran-
de que la vida, tan lleno de energía y vigor. Tan lleno de todo lo que Irsa siempre deseo
encarnar. Por lo tanto, incapaz de perder nada o a nadie.
Ahora parecía un chico que había perdido a su mejor amigo.
Un chico que podía perder.
Irsa no pudo responder con palabras, así que en vez de eso solo asintió.
Una vez que se fueron, Irsa se sentó en el borde de la cama de pallet. Extrañamente,
no sentía dolor. Una vez más, era como si se moviera fuera de ella misma. Rahim aún
se veía como si estuviera durmiendo. Alguien había tratado de limpiarlo, pero olvida-
ron una línea de sangre en su cuello. Si no hubiera sido por eso, Irsa podría pensar
que podría despertarlo con nada más que su toque.
En vez de eso, se quedó estudiando la línea de sangre un largo tiempo.
Entonces Irsa alcanzo los pliegues de su capa y sacó la concha blanca con la flor gra-
bada en su superficie.
—Quiero darte esto.
Esperó. Como si esperara una respuesta.
—Oh —fue un sollozo silencioso. Algo se rompió detrás de su corazón. Aunque Irsa
quería pelear contra la repentina quemadura, dejó que corriera a través de ella. No se-
ría débil. No era momento de ser débil. Y peleando contra ella misma, peleando contra
lo que sentía en este momento, seria débil.
Sería negar lo que realmente era.
—Yo… —Irsa tomo una cuidadosa respiración para estabilizar sus palabras—. Me he
sentido sola durante casi toda mi vida. Hasta que te conocí —colocó la concha en su
pecho—. Pero te prometo que no me volveré a sentir sola. Nunca olvidaré —se puso
de pie tambaleándose—. Siempre recordaré.
“Te amo, Rahim al-Din Walad. Gracias por amarme también.
Con eso, Irsa giró y camino hacia la entrada de la tienda, con la cabeza alta, aunque
su cuerpo había comenzado a temblar.
Khalid y el joven mago del templo del fuego estaban esperando afuera, más allá de un
par de antorchas. El mago la miró, su gesto era suave. Ella comenzó a caminar hacia
ellos, luego se detuvo.
El mago tomó una respiración profunda. Envió una sonrisa triste en su camino mien-
tras colocaba una mano tranquilizadora sobre el hombro de Khalid. Entonces, sin una
palabra, se fue.
—¿Él…? —Irsa se mordió el labio, lagrimas construyéndose sobre la quemadura,

amenazando con salir en cualquier momento—. ¿Rahim sufrió?
—No por mucho tiempo.
—Me alegro.
—Yo también —Khalid estudió su rostro. Estudió el torbellino de emociones que atra-
vesaba sus facciones—. Irsa…
—¿Cómo dejaste que esto pasara? —Preguntó, lagrimas resbalando por sus meji-
llas—. ¿Por qué no lo protegiste? ¿Por qué no…?
El Califá de Khorasan la jaló hacia su pecho.
Irsa lloró hasta que el ultimo rastro de calor del sol se hundió bajo el horizonte.
Trueque, mentiras y traición
Vikram dejó a Shahrzad a través de la parte más vulnerable del palacio de piedra, una
sola antorcha sostenida en lo alto en su mano derecha. Aunque Shahrzad no pudo
distinguir ningún tipo de camino delante de ellos, el guardaespaldas se movía y giraba
con una habilidad que sugería un conocimiento previo del espacio.
Sobre todo, él conocía estos pasillos laberinticos un poco demasiado bien para su
comodidad.
Sospecha surgió en el núcleo de Shahrzad.
—¿Exactamente dónde estuviste todo este tiempo?
—En una celda de la prisión —gruñó de vuelta. Cortante como siempre.
Llegaron a un conjunto de escaleras de caracol antes de desviarse por otro pasillo.

Con cada paso, los pasillos parecían irse estrechando.
Shahrzad se negó a ser ignorada.
—¿Sabes dónde está mi hermana?
—No.
—¿Entonces cómo es que conoces el camino? —Presionó.
—Te lo dije: ahora no es el momento para este tipo de preguntas.
En ese momento, Shahrzad se detuvo en seco. Había sido traicionada demasiadas

veces en los últimos tiempos. No sería traicionada esta vez.
—Estoy en desacuerdo. Ahora es precisamente el momento para estas preguntas.

Especialmente si tienes la intención de que te siga un paso más.
Vikram giró en su lugar. La llama en su mano brilló como la mirada que le dirigió, una
mirada capaz de hacer que un hombre se fuera corriendo a casa con su madre.
Shahrzad golpeó su zapatilla con impaciencia.
Él frunció el ceño. Luego suspiró.

—Me dieron un mapa.
—¿Quién?
Su ceño se profundizó, un breve destello de diversión atravesó su frente.
—¿Quién crees?
—Por una rata de palacio —dijo entre dientes—. ¿Cómo voy a saberlo?
—Despina.
—¡Despina! —Farfulló—. ¿Eres tan tonto como para confiar en esa cambiacapas?
Vikram miraba hacia ella, su antorcha casi lo suficientemente cerca para chamuscar
lo que le quedaba de cabello.
—Muérdete la lengua. Despina es la única razón por la que tienes posibilidades de

una rata de palacio de escapar.
—Una historia probable. Ya que sospecho que ella es la razón por la que estoy aquí.
Él sacudió su cabeza calva, gruñendo algo ininteligible.
—No había manera de evitar que esto ocurriera, ya que ella no sabía el plan del sultán.
Sólo sabía lo que podría pasar. Hizo todo lo posible por ayudarte.
—¡Ja! —Sus ojos mostrando su incredulidad—. ¿Esperas que crea que la chica que
sonreía mientras los guardias del palacio me arrastraban fuera intentaba ayudarme?
¡Había un millar de cosas que pudo haber hecho!
—¿Cómo?
Ella paso una mano con exasperación en el aire.
—Pudo haberle contado a Khalid quien era. Lo que creía que podía pasar.
—¿Confesar que había estado espiando para el sultán de Parthia todos estos años?
¿Que ella era la hija del sultán? —Vikram se burló—. Si crees que tu esposo le hubie-
ra creído después de eso, no lo conoces tan bien como creo que lo haces. Khalid Ibn
al-Rashid es el hombre más desconfiado. Aunque no puedo culparlo por serlo.
Habla como un amigo.
Shahrzad apoyo las manos en su cadera.
—Vikram, ¿Qué es lo que Despina trata de lograr con todo este engaño?
—No es mi trabajo el divulgar los secretos de los demás —con una infranqueable
autoridad en su voz que indicaba era el final de la charla, Vikram giró y comenzó a mo-
verse hacia adelante, aún más profundo bajo el palacio de piedra arenisca. Shahrzad
tuvo que acelerar su ritmo para seguir sus grandes zancadas. Durante un tiempo, se
sintió como una pulga persiguiendo a un elefante.
Las paredes alrededor continuaban estrechándose, convirtiendo el techo en uno re-
dondeado, menos piedra y más tierra. A medida que pasaba el silencio, Shahrzad se
encontró a si misma considerando las palabras de Vikram.
Considerando la total traición de Despina.
—Le pudo haber dicho todo a Khalid —repitió Shahrzad, aunque con menos vehe-
mencia—. Él le hubiera creído. Después de todo, tú le creíste.
—Él no le hubiera creído —sus palabras retumbaron en la penumbra—. Él nunca hu-

biera confiado en ella. Aún a mi… me tuvo que convencer —Vikram la miró por encima
de su hombro—. Le juré que, si descubría que mentía, le cortaría la garganta.
—Yo podría hacerlo —replicó Shahrzad en voz baja antes de casi chocar contra su
ancha espalda.
—Entonces te ofrezco la oportunidad —con eso, se abrió la antigua, puerta chirriante

delante de él, que conducía a un pasaje por las alcantarillas. El caliente hedor obstru-
yó las fosas nasales de Shahrzad, enredándose en su garganta, causándole arcadas.
Al igual que la vista de Despina esperando en las sombras.
Una vez más, Shahrzad fue poseída por la repentina urgencia de atacarla.
La antigua criada –ahora princesa– estaba envuelta en una capa oscura, con una
sonrisa torcida se acercó a Shahrzad.
—Te ves horrible —se acercó más—. Y hueles aun peor.
—Y tú puedes irte directo al infierno.
Su sonrisa se ensanchó.
—Si tú estás ahí, puede que me guste.
Shahrzad resistió la urgencia de gritar.
—No iré a ningún lado contigo Despina el-Sharif. Primero eres una cosa, después eres
otra. En este punto, mi cuello duele de girar tan rápido. Sólo dime: ¿Por qué has estado
mintiendo todo este tiempo?
Despina se encogió de hombros.
—Nací para mentir, Shahrzad. Yo te pregunto ¿Cómo se recupera uno de tal inclina-
ción?
—De la misma manera en la que eliges servir aun padre tan despreciable —respondió
Shahrzad con sarcasmo.
—Supuse querrías saber acerca de eso —Despina le lanzó una pequeña sonrisa—.
¿Te importaría caminar mientras hablamos?
Shahrzad se cruzó de brazos y permaneció inmóvil.

No iré a ninguna parte con ella. No hasta que me convenza de lo contrario.
—Puedo ver que estas pocas semanas alejada no han resentido tu obstinación. Lásti-
ma —Despina sonrió—. Muy bien, entonces. Yo sabía que esto ocurriría eventualmen-
te —ella se apoyó sobre sus talones, sus brazos en jarras—. En su lecho de muerte,
mi madre confesó la identidad de mi padre. Ella me presentó un pergamino como
prueba y me dijo que fuera con él, porque esperaba que cuidara de mí, ahora que no
tenía a nadie.
Aunque Despina hablaba con ligereza, un destello de dolor, un atisbo de verdad, on-
dulaba a través de sus ojos. A pesar de los olores repugnantes y los sonidos de goteo
en el lodo alrededor de ellos, Shahrzad se esforzó por mantener una postura inmóvil
en silencio.
Despina continuó.
—Después de la muerte de mi madre, viajé de Cadmenia a Amardha, mendigué, ven-

dí todas mis cosas y robé para llegar ahí. Cuando llegué a las puertas del palacio, los
guardias trataron de tirarme a la alcantarilla. Yo era una escuálida, flacucha niña de
once años de edad. Finalmente encontré un soldado simpático dispuesto a escuchar
mi petición. Le presenté el pergamino con el sello de mi padre. Desapareció dentro del
palacio y regresó horas más tarde.
—Perdona la interrupción —dijo Shahrzad con el ceño fruncido—. Pero no puedo ima-
ginar a Salim Ali el-Sharif extendiendo una mano de bienvenida hacia ti. Especialmen-
te después de negarte durante toda tu vida.
Vikram se aclaró la garganta con una tos.
A pesar de que había tomado una postura reflexiva, Despina mantuvo firme su sonrisa.
—Tienes que entender. Cuando hayas pasado la mayor parte de tu vida sin saber
quién es tu padre, sólo para descubrir que es un encantador, guapo rey con riquezas
más allá de tus sueños más salvajes, hay pocas cosas que no harías por ganarte su
afecto —se demoró en el recuerdo coloreado por la ira—. Me prometió que me recla-
maría como suya si le ayudaba a aprender los secretos de la corte de Rey. Primero
fue para asegurar a Yasmine un esposo. Luego fue para usurpar el trono a Khalid
Ibn al-Rashid. Encontró un esclavista que me compraría y me traería al palacio de
Rey, donde empecé limpiando las recamaras de la reina. Después de que Khalid Ibn
al-Rashid se convirtiera en califa, me libero y me ofreció un puesto como criada. Me
levanté en las filas poco después. El resto se puede suponer.
Ciertamente Shahrzad podía. Despina había hecho bien su deber.
Había servido bien al propósito de su padre también.
—Es una gran historia —dijo Shahrzad dejando a un lado un nuevo hilo de líquido
cuestionable—. Pero todavía no me fío de ti.
—Está bien —Despina suspiró con fuerza, sus frustraciones viviendo desde tus taco-
nes—. Entonces confía en esto, Shahrzad al-Khayzuran: preferiría ser una criada en
Rey que una princesa en Parthia. Como criada en Rey, siempre supe quién era. Me
sentía orgullosa de mi misma. En Parthia, fui negada una y otra vez. Negada y denun-
ciada por mi propio padre. De hecho, si por mi fuera, nadie sabría sobre mi linaje. Todo
lo que quiero en la vida es criar a mi hijo en la ciudad que he llegado a amar como mía.
Con la gente que he llegado a amar como mía. Con la familia que he llegado a amar
como mía —sus ojos brillaron con un fervor innegable.
Shahrzad tragó; entonces apartó la mirada.
Con un resoplido de exasperación, Despina se acercó. Ella vaciló solo un instante an-
tes de tomar la mano de Shahrzad.
—La única familia que conozco es la que tengo en Rey. Los amigos que tengo. El amor
que tengo —su voz se hizo más suave—. No tienen igual.
Shahrzad sabia eso muy bien. Lo había visto. La mirada salvaje en los ojos de Jalal la
noche de la tormenta. La calidez en Despina ahora.
—Entonces, ¿por qué volviste después de todo?
—Para preservar nuestra familia —Despina le apretó la mano—. No importa el costo.
Aunque una parte de Shahrzad quería alejar el toque de Despina, para negarse a ser
tocada por una chica que tuviera alguna relación con Salima li el-Sharif, no lo hizo.
Porque fue el toque de un amigo. Debajo del fuerte lazo de la familia.
—Me provocaste deliberadamente en la cena, ¿verdad? —Preguntó Shahrzad en voz

baja.
Despina inclinó la cabeza en un ademán triste.
—Bueno, tenía que conseguir que te llevaran a la prisión de alguna manera.
—De alguna manera —Sharhzad bufó.
—Sé que tienes un temperamento horrible y una disposición profundamente leal. El

resto era solo cuestión de tiempo.
Shahrzad la observo durante un instante.
—Lo que hiciste fue peligroso.
—Créeme que infundí el temor de los dioses a los soldados cuando vinieron por tu
esposo —Despina rió—. Es cierto que no todos lo creyeron, pero eso no me detuvo.
Oh, las historias que conté…
—Me referia a ti.
Despina parpadeó. Sus rasgos se suavizaron.
—Por supuesto que sí.

—¿Qué pasa con Salim? —Preguntó Shahrzad en un tono aún más bajo—. Él sabrá
lo que hiciste.
—No se dará cuenta de ello por unos días. Él nos sacó a Yasmine y a mí de Amardha
esta tarde en previsión de lo que podría ocurrir.
Despina sonrió ampliamente.
—Ah, ¡casi lo olvido! El Califa de Khorasan ha traído todo un ejército a las puertas de
la cuidad.
Shahrzad agarro firmemente la mano de Despina.
—¿Khalid está aquí?
—Es lo que he querido decirte desde el inicio —puso sus ojos en blanco—. Planeo
llevarte hasta él, Brat Calipha. Eso si me lo permites. Finalmente
Otro gruñido de Vikram. Uno que Shahrzad sabia estaba destinado a indicar que es-
taba de acuerdo.
—Bien —Shahrzad empujó la mano de Despina—. ¿Cuál es tu plan?
—Haremos nuestro camino a través de las hermosas alcantarillas. Estos drenajes en

particular conducen a un parte de la cuidad, cerca del bazar. He pagado una gran can-
tidad de dinero a unos hombres para que nos esperen ahí con caballos.
Shahrzad asintió.
—Lo único que queda por hacer es encontrar a mi hermana.
—¿Tú hermana? —Las perfectas cejas de Despina se unieron en su frente.
—Mi hermana menor, Irsa. Fue llevada también al palacio.
La confusión de Despina se intensificó.
—No, No he oído sobre tal cosa. Nadie más fue llevado a Amardha, salvo tú y tu padre.
Shahrzad se detuvo a pensar. Recordar cómo su padre no le devolvía la mirada cada

vez que le preguntaba por su hermana. Recordar su culpabilidad.
¿Es por eso que nadie me diga nada acerca de Irsa?
—¿Estas absolutamente segura de eso?
—Absolutamente —Despina asintió—. Hubiera estado presente en la cena. Mi padre

se hubiera asegurado de eso. Le gusta jugar con sus presas.
Shahrzad se quedó viendo el rostro de Despina, buscando signos de que le estuviera

mintiendo. A pesar de no encontrar ninguno, no podía permitirse sentirse a gusto con
esta revelación. No después de tantas mentiras.
Después de tantas traiciones.
Miró de Despina a Vikram y de regreso.
Khalid había confiado en ellos. Y Khalid no confiaba en nadie.
Si quiero escapar, necesitaré poner mi confianza en alguien.
—Si estas mintiéndome acerca del paradero de Irsa, yo personalmente te haré desa-
parecer —dijo Shahrzad en una voz peligrosamente tranquila.
—No esperaría menos, Brat Calipha —Sonrió Despina.
Dejó que sus hombros se relajaran.
—Muéstrame el camino, Princesa de Parthia.
—Llámame así otra vez, y enfrentaras mi ira —Despina arrojó una capa a Shahrzad.
Una vez que Shahrzad se había cubierto con la capa, el trio se movió más profunda-
mente en las alcantarillas de la cuidad, con Vikram a la cabeza. Merodeo por debajo
de las goteantes piedras con su cuerpo encorvado hacia delante, sus manos apoya-
das contra las paredes. Por mucho que lo intentó, pronto se hizo imposible para Sha-
hrzad ignorar a las criaturas de muchas patas que corrían a través de la oscuridad. Un
escalofrío le recorrió la espalda cuando una pasó a través de sus dedos.
Continuaron por el sucio conducto, bordeando la orilla del rio de lodo. Shahrzad tro-
pezó con piedras torcidas y adoquines desalineados. Varias veces oyó el chillido de
distintas ratas. La cacofonía del agua goteando y el eco de las pisadas, en conjunto
con la menguante flama de la antorcha en la mano de Vikram, solo aumentaron la
angustia de Shahrzad.
Cuando llegaron al final del pasadizo, se encontraron con una reja de metal oxidado
sellada a través de la entrada. Vikram bajo la antorcha y empujo la rejilla chirriante
para abrirla, sus enormes músculos abultados bajo su Qamis manchado.
El trio salió a un callejón abandonado en el centro de Amardha. Varias calles más allá,
el ruido de la tarde-noche sonaba en el pesado aire de verano. Un coro de alegres
borrachos, acompañado de discordia desenfrenada. Despina ignoró la celebración y
se movió a través de las sombras con paso firme.
Pasaron por varias calles secundarias cercanas al bazar. Shahrzad siguiendo a Vikram
y Despina hacia un grupo de árboles de limó, su aroma cítrico flotando en el viento.
A medida que se acercaban, Despina desaceleró. Luego se detuvo.
—¿Qué pasa? —Preguntó Shahrzad en un susurro.
—No están aquí —respondió ella.
Vikram se detuvo en seco.
—¿Qué? —Dijo Shahrzad.

—Los hombres. O los caballos —Despina la acercó más, a continuación, giró para dar
marcha atrás, metiendo a Shahzad bajo su brazo.
Tan cerca, Shahrzad podía sentir el rápido pulso de Despina. El tartamudeo en su

respiración. Aunque el miedo en su antigua criada se estaba volviendo palpable, Sha-
hrzad optó por permanecer en silencio, sabiendo que las palabras no ayudarían en
absoluto.
Vikram se quedó entre las sombras, una daga escondida debajo de su antebrazo.
Después de una pausa a medio paso, Despina se encaminó hacia la juerga en el ba-
zar.
Ante el repentino cambio de dirección, Shahrzad no pudo evitar preguntar.
—Despina ¿Por qué vamos hacia todo el mundo?
—Los tontos están festejando la victoria de mañana —dijo Despina en voz baja—. Si
alguien descubre nuestros planes e intenta atraparnos, será más fácil para nosotros
desaparecer entre la multitud.
Los gritos delante de ellos se volvieron más fuertes cuando cruzaron otra calle de tie-
rra. Rezagados entrando por el tramo principal del bazar empujados más allá de ellos,
mientras aquellos que ya tenían rato se iban con sus sacos llenos. El aroma del aceite
quemado inundó el aire, espeso y perdurable.
—¡Tú! ¡Allí! —Llamó una voz borracha a la derecha de Despina.
Despina apretó su agarre sobre Shahrzad.
—Sigue caminando.
—¡Tú! —Un grupo de hombres jóvenes subidos de tono se interpusieron en su cami-

no. Un chico sonriente pasó un brazo alrededor de Despina, tirando su capucha hacia
atrás en el proceso—. ¡Ven, toma un trago con nosotros!
Shahrzad miró a su alrededor en estado de pánico. Vikram había desaparecido.
Si llamamos la atención inadecuada…
La voz del chico se hizo más fuerte.
—Dije…
—¡Ahí estas! —Una risa femenina lleno el aire detrás de ellas—. ¡Te he estado espe-
rando toda la noche!
Una suave mano pasó cepillando a Shahrzad para librar a Despina del abrazo del
chico. Libre de sus protestas. Aunque la chica estaba envuelta en una capa de la seda
más fina, Shahrzad reconocería ese cabello en cualquier lugar.
Yasmine.
Visitas indeseadas
Yasmine hizo un gesto hacia la arboleda de limoneros detrás de ellos, su mano firme-
mente envuelta alrededor de la muñeca de Despina.
En respuesta, Shahrzad tomó el brazo de Yasmine, una clara amenaza.
—Mantenga la calma, mi señora —dijo Yasmine suevamente. Dejó que su mirada fue-
ra más allá de ellos.
Hacia tres hombres armados. Observando.
—Arpía —susurró Despina aún con una sonrisa en los labios.
Yasmine sonrió en respuesta.
—Cuidado, no sea que empiece a creer en tus mentiras.
Shahrzad estudio a la hermosa chica de pie a un pelo de ella. Necesitaría solo un

momento para derribarla. Ella tenía un arma, no dudaría en usarla. Por desgracia,
Shahrzad hervía de rabia.
Una rabia que la mantenía temblando y en silencio.
—Vengan conmigo —Yasmine hizo un gesto con su barbilla.
—Como el infierno que lo haremos —Shahrzad hervía de nuevo.
—Me preguntaba cuando mostrarías tu verdadera cara, Brat Calipha —dijo Yasmi-
ne—, porque no es como si fueras muy perspicaz.
Shahrzad apretó los dientes. Ese apodo estaba reservado para el uso de Despina.
—Por última vez, síganme, tontas ridículas —repitió Yasmine con el repique de una
risa.
En ese momento, Vikram apareció de entre la oscuridad detrás de Yasmine el-Sharif,

colocando la daga en su garganta en una amenaza silenciosa. Ella se congeló por un
instante, y luego comenzó a luchar. Los soldados corrieron hacia ella sacando sus
espadas.
—Den un paso más, y se bañaran en su sangre —los ojos color obsidiana de Vikram
destellaron.
Los soldados se detuvieron en su lugar.
—Suelten las armas —ordenó Shahrzad a los hombres.
Cuando Yasmine asintió en su dirección, los soldados dejaron caer las espadas a la
tierra.
Shahrzad se inclinó para recuperar una de las cuchillas.
—Y así, la rueda de la fortuna ha girado —asumió la posición de combate, como Kha-

lid y Vikram le habían enseñado.
Despina se cruzó de brazos y sonrió.
—¿Qué supones que debemos hacer con la princesa favorita de Parthia?
—No estoy muy segura —Shahrzad contempló la punta de su espada, vigilando a los
soldados todo el tiempo—. ¿Tú qué harías?
—Yo diría que es una excelente moneda de cambio.
Yasmine golpeó a Vikram.
—Idiotas. Eso es exactamente por lo que estoy aquí.
—Cuidado —Shahrzad dio un paso más cerca—. No sea que empiece a creer en tus
mentiras.
Yasmine gritó de frustración.
—¡Despina, dile a tu esposo que me suelte en este instante! —Ella continuó luchando
contra el imponente hombre—. ¡Huele mal!
—Vikram Singh no es mi esposo. No tiene ninguna obligación conmigo —replicó Des-

pina—. Yo tendría cuidado con quien insulto en este momento, hermanita—. Ella sacó
otra daga más pequeña de su manga.
Shahrzad contuvo un suspiro.
Hubiera sido bueno saber acerca de esa arma antes, Despina.
Ignorando el ceño fruncido de Shahrzad, Despina levantó una segunda hoja delante
del hermoso rostro de su media hermana.
—¿Qué haces aquí bruja entrometida?
—Vi-vine a ayudar —tartamudeó Yasmine.
—¿Con los guardias del palacio? —Abucheó Shahrzad—. Linda historia.
—¡Es verdad! —Yasmine golpeó a Vikram con fuerza. Él gruñó, pero no se movió—. No
son guardias del palacio. Son mercenarios, contratados con mi propio dinero. ¿Crees
que los guardias del palacio dudarían en luchar por mi liberación? Además, ni siquiera
están vestidos cono guardias del palacio. Pregúntales Despina.
Shahrzad intercambió miradas con su antigua criada y vio que Yasmine decía la ver-
dad.
Sin embargo, Despina levantó la daga aún más alto.
—¿Cómo sabías donde estaríamos?
Los perfectos rasgos de Yasmine empezaban a torcerse de frustración.
—Yo sabía que estabas planeando algo cuando te negaste a salir conmigo de la cui-
dad. El espectáculo que hiciste en la cena fue demasiado bueno, incluso para ti.
—¿Así que me seguiste? —Presionó Despina.
—No. Le pague a una de tus criadas para obtener información de tus movimientos. El
dinero es una mercancía en esta ciudad, como bien sabes.
—¿Le dijiste al Sultán?
—Por supuesto que no —una arruga se formó en el puente de la perfecta nariz de

Yasmine—. ¿Crees que estarían vivos si padre supiera lo que has hecho?
Shahrzad se había mantenido al margen y observado su intercambio el tiempo sufi-

ciente.
—¿Qué haces aquí, Yasmine? Di la verdad, si valoras tu vida.
La mirada de Yasmine viajó a lo largo de la sucia figura de Shahrzad. Comprando

tiempo.
—Vine porque no me gustaría ver a nuestros reinos ir a la guerra.
—Esa es la razón que te gustaría dar. ¿Cuál es la verdad?
La princesa de Parthia inhaló con cuidado.
—Porque no quiero ver morir a mi padre. No deseo ver lastimado a Khalid. Los amo a
ambos, y si vamos a la guerra, uno de ellos perecerá.
Los ojos de Shahrzad recorrieron el rostro de Yasmine.
—Entonces, ¿qué crees que podemos hacer para evitar esto?
—Quiero que me lleves contigo —la princesa no dudo en su respuesta.
—¿Qué? —dijeron Shahrzad y Despina a la vez.
Yasmine levantó la barbilla.
—Quiero hablar con Khalid.

—¿Por qué? —Preguntó Shahrzad, mirándola a los ojos.
—Porque tengo una idea que quizá ayude a terminar con esta guerra sin derrama-
mientos innecesarios de sangre.
f
Era una desaliñada banda de almas que caminaban a través de las arenas hacia el
campamento del Califa de Khorasan.
Tres mujeres jóvenes –todas con sus vestiduras rasgadas, dos de ellas con olor a
aguas residuales–, hacían su camino delante de los guardias con la tarea de vigilar el
campamento mientras llegaba la noche. Cuando un guerrero corpulento con piel color
cobre apareció, los soldados sacaron sus espadas. Dos llegaron a estar delante de él.
La más pequeña de las tres chicas habló primero.
—Me gustaría hablar con el Califa —se metió una ola de mal rapado cabello detrás de
la oreja, dejando aún más manchas de suciedad en su cara en el proceso.
En ese momento, el líder de la guardia nocturna comenzó a reír.
—A mí me gustaría un harén y una jarra de vino, ya que estamos en eso.
Los ojos de la chica brillaron a través de una gran variedad de colores antes de que-
darse en el verde.
—No sea un tonto.
—No pretendas sermonearme, tú pequeña sucia.
El guerrero corpulento se movió para atacar. Pero fue detenido por la chica más pe-
queña antes de que pudiera continuar.
—Cuida tus palabras, soldado —dijo en un tono imperioso la chica regordeta con una
corona de rizos despeinados—. Ella es la Califa de Khorasan-.
El sentido del humor del soldado empezó a desvanecerse.
—Y yo soy el Shahrban de Rey.
—Me temo que no lo eres —respondió la chica imperiosa—. Él es mayor. Y no es tan

estúpido.
Los otros soldados no pudieron evitar reírse ante la réplica.
—¡Basta! —La última chica, la más llamativa, dio un paso al frente—. Mi nombre es
Yasmine el-Sharif, y exijo hablar con…
—Yo exijo un momento a solas contigo —el soldado a cargo sonrió antes de tirar de
ella para besarla.
Antes de que el corpulento guerrero pudiera detenerla, la pequeña chica con el cabe-
llo mal rapado saltó sobre él con la furia de un mono loco. Ella comenzó a golpearlo en
la cabeza y el cuello con ambos puños.
Sus soldados se rieron a carcajadas.
—¡Fue solo un beso! —Protestó el soldado. Cuando no pudo quitársela de encima,

varios soldados llegaron en su ayuda.
En el tiempo de un movimiento, el corpulento hombre desarmó a los soldados. Sopló

sobre una de sus espadas, prendiéndola en llamas. Luego puso el arma ardiendo de-
lante de la cara de su líder.
—Espere… —uno de los soldados se tambaleó hacia atrás.
Otro tropezó en la arena en su prisa por huir.
—Él… él es el Rajput.
—Traigan al Capitán de la guardia —dijo el portador del fuego—. Ahora.
f
Con los años, muchas cosas interesantes habían despertado a Jalal al-Khoury en el
medio de la noche.
Muchas eran de su agrado. Algunas otras no.
Ser despertado repentinamente en tiempos de guerra no le parecía una buena cosa.
Hizo una nota mental para reemplazar al tonto a cargo del campamento por la noche.
Estaba claro que ese idiota no estaba a la altura, por los labios sangrantes del hombre,
y su participación reciente en una pelea.
Jalal se armó, a continuación camino penosamente a través de las arenas detrás del
ininteligible tarado. El tonto se mantuvo murmurando acerca de espadas de fuego y
bellas mujeres que olían a alcantarilla.
Si estaba ebrio durante su trabajo, Jalal se encargaría de encontrar una manera de

castigarlo. Una manera que involucraría pasar una noche en un brezo espinoso. Sin
sus pantalones.
Una vez que se acercaban a la entrada del campamento, Jalal escuchó la entonación
distintiva de voces femeninas.
Al menos el idiota no se había equivocado en eso. Aunque la idea de hermosas muje-

res vestidas en aguas residuales no estimulaban a Jalal a la acción.
Una familiar, melódica risa lo hizo detenerse en seco.
Sin pensar, Jalal comenzó a correr. No le importaba si dejaba al tonto en el polvo de-
trás de él. En ese momento, no le importaba si dejaba todo en el polvo detrás de él.
No era posible. Su mente le estaba jugando una mala pasada. Como lo hacía en los
últimos tiempos.
Jalal dobló la esquina. Frenó en seco, casi cayendo en la arena.
Allí estaba ella.
No vio a nadie más, sólo a ella.
Todo podía irse al diablo, excepto ella.
Despina.
Ella sonrió. Lentamente. Como un gato, sus garras en sus caderas.
—Hola —dijo ella—. Tu familia te ha extrañado. Terriblemente.
—¿Dónde… —Jalal contuvo el aliento, aún incrédulo— has estado?
Despina se encogió de hombros.
—Estoy aquí ahora. ¿Estás muy molesto conmigo?
—Tú… —dijo con voz ahogada—. Tú, has exprimido mi corazón hasta dejarlo seco.
—Lo sé —ella comenzó a moverse en su dirección—. Y pasaré el resto de mi vida

tratando de llenarlo.
Se dirigió hacia ella. Despacio. Como un gato, sus patas a los costados.
—Sí —Jalal susurró, acercándose a ella, su pulso era un alboroto silencioso—. Lo

harás.
Su sonrisa se ensanchó.
—¿Entonces me harás tuya?
Jalal tomó su barbilla con la mano. Despina envolvió ambas manos alrededor de su
muñeca.
—Lo haré.
Fue sellado con un beso.
f
Un crujido despertó a Khalid de un sueño intranquilo.
La puerta de su tienda estaba abierta. Una sombra apareció en la entrada. Sin vacilar,
tomó su espada.
—Estoy desarmada, sayyidi. Esta vez.
Khalid pudo sentir la sonrisa detrás de sus palabras. Él no se movió, seguro de que su
sueño no había terminado.
Este era el sueño del que no deseaba despertar.
Shahrzad se movió a través de la oscuridad hacia su cama. Se arrodilló junto a él.
—¿No vas a preguntarme cómo es que llegué hasta aquí? —Dijo. Podía oír el toque
de reciente tristeza, de cansancio, en su voz.
—No necesito saber eso —Khalid alcanzó sus manos—. No ahora. A menos que quie-
ras decírmelo.
—El querer y el necesitar son dos cosas muy diferentes. Siempre lo pensé antes, pero
no es lo mismo que saberlo —Shahrzad se apoyó en su pecho y respiró profundamen-
te—. ¿El libro de mi padre?
—Destruido.
Ella asintió con la cabeza, la tensión saliendo de sus extremidades. El aroma del jabón
Nabulsi adherido a su piel. De pronto Khalid sintió el calor de las lágrimas empapando
su qamis.
Y comprendió.
—¿Viste a Irsa? —Preguntó Khalid.
Shahrzad asintió.
—Rahim…
—Siempre será recordado —terminó Khalid en voz baja.
—No he estado aquí para ella —el remordimiento en su cara lo destruyó—. No he es-
tado aquí para Irsa cuando me necesitaba. Estaba demasiado ocupada queriendo co-
sas que no podía controlar —se presionó contra Khalid—. Debí haberlo saberlo mejor.
—Como tú has dicho, querer y necesitar son cosas diferentes. Ahora lo sabes, confió
en que lo harás mejor.
Khalid levantó las manos hacia el cabello mojado. La furia se tejió en su pecho cuando
toco los bordes irregulares. Bordes que apenas rosaban su hombro.
Bordes que hablaban de violencia reciente. El abuso a manos de Salim Ali el-Sharif.
—¿Estás enojado? —Susurró Shahrzad.
Khalid estabilizó su rabia.
—Si.
Ella lo miró, con los ojos aún brillantes de lágrimas.

—¿Vas a hacerle pagar?
—Muchas veces.
Shahrzad respiró con cuidado.
—Tengo una idea —sus labios se torcieron hacia un lado—. Bueno, no es solo mía. Y
necesitamos tu ayuda.
—La tienes, joonam. Siempre.

Las puertas de Amardha
Comenzó al amanecer.
Cuando Khalid envió a sus arqueros para disparar una ráfaga de flechas a las almenas
de la cuidad.
En respuesta, los soldados de Amardha, los encargados de la vigilancia de las puer-

tas, mandaron una lluvia de sus propias flechas hacia la línea de arqueros debajo de
ellos.
Una advertencia. No avances más.
Los arqueros de Khalid se desvanecieron en el desierto en caballos más veloces que

el viento. Caballos Badawi, prestados de Omar al-Sadiq.
Más tarde, los arqueros de Khalid volvieron.
Esta vez con muchos más jinetes. Y muchas más flechas.
Khalid sabía desde hace tiempo el sentimiento que, sin duda, se estaba extendiendo
a través de la cuidad de Amardha en este momento.
Khorasan tenía más soldados. Más dinero. Más armas.
Todo lo que Parthia tenía era arrogancia. Arrogancia que khalid tenía intención de
utilizar en su beneficio.
Con el sol de mediodía a sus espaldas, sus arqueros dispararon hacia el cielo. Por
desgracia, los encargados en la cima de las paredes no podían ver bien, el sol brillaba
delante de sus ojos. No podían emitir las ordenes apropiadas a sus soldados para dis-
parar hacia abajo a los atacantes. Sus disparos fallaban, golpeando suciedad y arena
y rocas y escombros. Algún escudo ocasional. Pero nunca golpeando sus objetivos.
Entonces…
Los soldados de Khalid apuntaron con cuidado.
Ni una gota de sangre seria derramada en vano.

Los soldados encargados de dar órdenes fueron abatidos en una sola descarga. Algu-
nos se desplomaron a través de las almenas. Otros cayeron gritando a sus muertes.
Las flechas disparadas estaban marcadas con el estandarte de las espadas gemelas.
El estandarte de al-Rashid.
Una advertencia: Khorasan no tendría piedad con aquellos que continuaran peleando.
Khalid se mantuvo fuera de la vista, y sus soldados respondieron a la desorganizada

defensa de Amardha con una ofensiva deliberada. Aún no había señales del sultán.
Sin palabras de inspiración. Sin líder a la vanguardia.
Un cobarde inconcebible.
Una lluvia de flechas cayó enviada por los hombres del sultán. Flechas que continua-
ban fallando a su objetivo.
Flechas que eran rápidamente recogidas. Y enviadas prendidas en fuego.
Khalid emitió órdenes tranquilas. Sólo aquellos en posiciones de poder e influencia

eran los objetivos. Después de un tiempo, sus soldados ponían aceite en las puntas de
sus flechas y las incendiaban. Observó la chispa del caos caer. Convertirse en llama.
Aun así, las puertas de Amardha permanecieron cerradas.
Sin embargo, Khalid sabía las palabras que se extenderían a través de las filas de sol-
dados de Amardha tras estos eventos. El sultán de Parthia observaba desde el interior
de su lujoso palacio como su cuidad era incendiada. Sin tomar represalias.
Salim Ali el-Sharif tenía miedo de Khalid Ibn al-Rashid.
Esa tarde, Khalid ordeno a sus ballestas ir adelante. Diez ballestas gigantes armadas
con flechas de metal tachonado, capaces de disipar más de dos talentos de hierro.
Hierro pesado destinado a mantener en su sitio a una pared. Cada ballesta fue colo-
cada a una distancia específica a la pared circundante de la cuidad de Amardha. En
un punto con la intención de infligir un daño significativo.
En un punto hecho con el ojo exigente de un ingeniero.
Los soldados en las almenas comenzaron a huir, gritos de advertencia haciendo eco
en sus filas.
El miedo aumentaba sin parar.
Khalid esperó para ver si Salim tomaría medidas. Cuando el sultán no hizo nada, como
khalid esperaba, estaba listo para entregar otro mensaje sin palabras.
Estructuras llenas de granos y otros productos alimenticios fueron el blanco. Khalid es-
peraba que albergaran a muy pocas personas, si no es que a ninguna. No quería ser
responsable de más muertes. La pérdida de cualquier vida en esta guerra le pesaba
profundamente. Khalid no quería derramar sangre inocente.
Las ballestas fueron disparadas. Volaron en una resonante corriente de aire, estrellán-
dose en sus objetivos con estremecimientos ondulatorios.
Gritos resonaron en toda Amardha.
Varios cuerpos cayeron de una torreta en colapso, uno empalado en una almena. El
pecho de Khalid se apretó. Muchos habían muerto innecesariamente. Por un momento
lucho por respirar. Luego Khalid se obligó a endurecerse.
Tal era el camino de la guerra.
Esperar a sentir cuando ya no queda nada. Esperar a sentir después de que has ga-
nado.
Él sabía que Salim Ali el-Sharif nunca pensó que Khalid fuera a atacar verdaderamen-
te a Amardha. Después de todo, Khalid nunca lo había hecho. No en todos estos años.
No después de innumerables provocaciones.
Pero Salim necesitaba creer que lo haría.
Necesitaba creer que Khalid arrazaria con la cuidad entera, sin retroceder.
El suelo a su espalda empezó a temblar cuando el sol comenzó a ponerse. Khalid no

miró hacia atrás. Él sabía lo que estaba en el horizonte. Incluso Salim se vería obligado
a tomar nota.
A lo lejos, un mar de sementales Árabes rodeados por una nube brillante de arena se
dirigió hacia las puertas de Amardha. Los hombres que montaban los caballos esta-
ban encapuchados y enmascarados, empuñando anchas cimitarras y mankalahs de
piel gruesa en cada muñeca. Eran gente del desierto. Nacidos y criados bajo la luz
abrasadora del sol. Sin miedo y orgullosos. Conocidos por tomar pocos prisioneros.
Conocidos por tener aún menos piedad.
Liderados por un chico con un halcón gris azulado y un anciano con una larga barba.
El hijo del emir Nasir al-Ziyad. Y el jeque de la tribu al-Sadiq.
Se detuvieron a un cuarto de legua fuera de las puertas de la cuidad. Tariq Imran al-Zi-
yad levantó su cimitarra al cielo. El eco de un aullido recorrió a las masas. Los hombres
levantaron sus espadas al tiempo que el aullido alcanzaba un tono febril. La arena al-
rededor de los cascos de los sementales se elevó en una niebla oscura, mezclándose
con los destellos de acero sobre ellos.
Khalid podía sentir el miedo acumulado encima de la cuidad. Ya no era una chispa a
punto de convertirse en llama. Se había extendido como la pólvora, profundamente en
los callejones más oscuros de Amardha.
Porque justo como Artan había dicho ayer, guerras fueron ganadas incluso antes de
ser peleadas.
A medida que el sol bajó por el horizonte, la serpiente alada apareció, llevando un pa-
quete debajo de sus alas. Artan a horcajadas sobre él, luciendo una sonrisa maliciosa
y una mirada oscura.
La serpiente alada gritó cuando se precipitó hacia las puertas de la cuidad. Los hom-
bres colocados a lo largo de la pared comenzaron a dispararle flechas frenéticamente.
Flechas que rebotaron en su armadura de escamas. En respuesta a las flechas, la
serpiente alada gritó aún más fuerte, y Khalid observó a los hombres llevando sus
manos hacia sus oídos, gritando el uno al otro con terror.
A continuación, la serpiente alada dejó caer su fardo sobre las puertas de la cuidad.
El líquido espeso salpicado sobre la pared gris, recubriéndola con una capa de fluido
viscoso.
Aceite.
La serpiente gritó una vez más y desapareció en el cielo nocturno.
Con un chasqueo de su lengua, Khalid apartó a Ardeshir de entre las sombras. Sus
insignias para la batalla incrustadas con oro y plata, su ‘rida ondeando detrás de él. Un
batallón completo de la Guardia Real marchaba a su espalda.
Varios centinelas en las almenas gritaron advertencias. Los soldados comenzaron a

pelear una vez más.
A un cuarto de legua de distancia, Tariq sumergió una flecha de obsidiana en aceite.

Omar puso fuego en ella. Entonces el hijo de Nasir al-Ziyad disparo directamente a las
puertas de la ciudad.
Cuando atraparon las llamas, los gritos comenzaron de nuevo.
Khalid observo arder las puertas de Amardha sentado sobre su árabe negro. Obser-
vando la madera oscura brillar en tonos azules y blancos. Flamas que danzaban color
ocre y naranja.
Detrás de las paredes, la ciudad se sumió en el caos.
Cuando Khalid escuchó los gritos y los sonidos del creciente pánico, bajo la mirada
hacia el mensajero que esperaba junto a él.
—Entrega la carta.
f
La luna colgaba alto en el cielo cuando el sultán de Parthia entró en el campamento de
Khalid. Desmontó delante de la tienda más grande en silencio, la rabia en su rostro tan
clara como el día. Detrás de él cabalgaban Jahandar al-Khayzuran y los dos generales
más altos del ejercito Parthiano.
Cuando Salim dio un paso hacia el dosel que llevaba dentro de la tienda, el Capitán de
la Guardia Real lo detuvo. Le pidió que dejaran todas sus armas fuera.
A esto, Salim protestó abiertamente.
Jalal le sonrió con serenidad.
—Siéntase libre de regresar a su palacio —e ofreció una reverencia exagerada—. En

cualquier caso, nos volveremos a ver pronto.
Con una mueca desdeñosa, el sultán de Parthia arrojó su espada y la daga curva de
su cadera. Sus hombres hicieron lo mismo antes de ser autorizados a entrar en la
tienda del Califa de Khorasan.
Una vez que hicieron su camino hacia el interior, se encontraron con Khalid y sus
hombres esperando por ellos, sentados en una larga, larga mesa. Lámparas colgadas
de postes de hierro en cada extremo, y detrás de la mesa había una pantalla tallada,
dividiendo la tienda en dos.
Khalid estaba sentado al entro de la mesa. El Shahrban de Rey a su izquierda. Al lado

del Shahrban estaba Tariq Imran al-Ziyad. Al lado de Tariq se encontraba Omar al-Sa-
quid. El Capitán de la Guardia tomo el espacio a la derecha de Khalid.
—Siéntense —Khalid hizo un gesto hacia los cojines de seda delante de él.
Con desprecio apenas disimulado, Salim se sentó, sus generales a cada lado. Jahan-
dar al-Khayzuran se movió hacia una esquina de la mesa, bajo la atenta mirada de
Tariq.
Khalid observó a Salim en silencio por un momento.
—Ahora que tengo tu atención…
—¿Dónde está mi hija, tú bastardo hijo de puta? —Dijo Salim.
—¿Hija? —Khalid hizo una pausa, su desdén demasiado evidente—. Debería al me-
nos tener la decencia de decir hijas.
En ese momento, la mandíbula de Salim se abrió por un breve instante. Luego su mi-
rada se estrechó con repentina cautela.
—Debería considerar a Despina entre sus hijos —continuó Khalid, su expresión de

piedra—. Especialmente después de todo lo que ha hecho por usted.
El silencio flotaba en el espacio como un espectro. Jalal apretó sus puños, su cuerpo
tenso, listo para lanzarse en cualquier momento.
Listo para hacer justicia.
—Lo hago —la respuesta de Salim fue áspera.
—Bien —dijo Khalid—. Al menos hizo bien con ella en una cosa.
—No pretendas que te importa Despina —replicó Salim—. No después de que ha

vivido como una esclava en tu palacio todos estos años —se movió en su asiento—.
En cualquier caso, sabía que no la tratarías mal —su sonrisa era ácida—. Después de
todo, reservabas ese comportamiento a tus esposas, no a tus sirvientes.
Aunque Jalal pronunció un juramento entre dientes, Khalid no reaccionó a sus pala-
bras. Tampoco se molestó en defenderse.
—Hace lo que siempre ha hecho, culpar a otros por sus transgresiones. Y haciéndolo,
obtiene la recompensa de siempre, nada.
Salim resopló.
—No he venido a ser sermoneado por un niño. Iremos al asunto, en tu carta, decías
que tienes a Yasmine.
Khalid asintió y luego de echó hacia atrás, colocando sus manos sobre la mesa. Es-
peró un momento.
—¿Trajiste a Shahrzad?
La expresión de Salim se endureció.
—Te daré lo que amas a cambio de lo que yo amo.
Otra pausa.
—De nuevo, es bueno saber que se preocupa por algo. Además de por usted.
—No juegues conmigo, arrogante.
—No me mienta, cobarde —los ojos de Khalid brillaban con furia.
—Cómo te atreves…
—Él se atreve, tío Salim —una voz resonó desde detrás de la pantalla tallada—. Él se
atreve muy a menudo.
En ese momento, los labios de Khalid se curvaron en una sonrisa oscura mientras
Shahrzad se deslizaba a la vista. Iba vestida en ropas simples. Una qamis color crema
y pantalón sirwal gris pálido. Su cabello ondulado caía sobre sus hombros, e iba sin
adornos, salvo por la daga enjoyada en su cadera.
Pero era, como siempre, una reina.
Khalid observó cómo Salim trató en vano de ocultar su sorpresa.
—¿Le sorprende? —preguntó Shahrzad, sus ojos color avellana centelleantes—. Su-
pongo que habrá muchos soldados encargados de buscarme. ¿O tal vez no pensó
que encontraría la manera de salir de su ciudad? —Tomó asiento al lado de Khalid.
El sultán de Parthia logró disimular su sorpresa con una velocidad admirable. Intentó
sonreír a Shahrzad, pero su sonrisa carecía del odio de antes.
—Sigo impresionándome con usted, Shahrzad al-Khayzuran. Pero es claro que tuvo
ayuda escapando. Tal vez me podría obsequiar la historia algún día, así podría estar
seguro de las fallas en mi seguridad.
—Oh, es una buena historia —sonrió Shahrzad—. Y tuve gran ayuda, pero si no le
importa, creo que dejaré que sus hijas le cuenten la historia.
La rosa
Shahrzad observó con amarga satisfacción mientras Salim Ali el-Sharif era derrotado
por sus hijas. Primero una, luego la otra.
Mientras sus planes eran completamente arruinados.
A pesar de que era poco para llenar el hueco en su pecho después de la muerte de
Rahim, Shahrzad sintió una sombra de satisfacción al ver a Salim caer ante las manos
de las mujeres. Especialmente ante las manos de aquellos que había estado tan dis-
puesto a dejar de lado o usar como peones.
Era tiempo de que Salim aprendiera que sus hijas eran mucho más que objetos para
usar y desechar a su antojo.
Pero la verdadera dificultad había llegado cuando Salim se había enfrentado con Yas-
mine.
Fue fácil para él mostrar indiferencia ante Despina. Lo había hecho durante la mayor
parte de su vida. ¿Pero Yasmine? Yasmine era la hija que Salim había amado. La hija
que había apreciado.
Ella había sido su futuro.
—¿Qué quieres que haga, Yasmine? —Preguntó Salim una vez que se dio cuenta de
la amplitud de su traición.
Los hermosos ojos de Yasmine se llenaron de lágrimas. Pero no lloró. Como Shahrzad
había sospechado hace mucho, había una innegable fuerza con ella, incluso en los
tiempos más difíciles
—Tenía que detener esto, padre. Detener esta pelea sin final. Estos disturbios sin fin.
—Hice esto por ti. Para asegurar tu futuro.
—No —Yasmine sacudió la cabeza—. Lo hiciste por muchas razones, pero si alguna
vez te hubieras detenido a escuchar mis pensamientos, sabrías que no es esto lo que
quiero. No sabes lo que quiero.
Los rasgos de Salim se endurecieron.
—¿Qué es lo que quieres?
—Quiero ir a través de la vida y no arrepentirme de lo que soy.
—Yo nunca…
—Lo hiciste —ella enderezó su espalda—, si no hubieras actuado como lo hiciste, tal
vez no habría tenido que apartar a aquellos que realmente me importaban. Tal vez
hubiera encontrado la felicidad que buscaba.
Shahrzard vio que lo ojos de Yasmine volaron hacia Khalid por menos de un instante.
No fue intencional. Shahrzad no lo resintió, lo entendía. Yasmine había sabido desde
el principio que las deplorables acciones de su padre habían sido un obstáculo para
su unión con Khalid.
Yasmine tomó un profundo respiro.
—Tal vez, entonces no habrías tenido que recurrir a tales medios como base para
lograr tus objetivos.
Ira iluminó la mirada de Salim una vez más.
—¿Ahora que estamos aquí, que será de nosotros, hija? Haciendo lo que hiciste, has
rebajado a nuestra familia. ¿Quieres que me rinda? ¿Quieres que lo perdamos todo
por tus infantiles esperanzas?
Ella no respondió.
—Usted puede hacer lo que quiera, Salim —respondió Khalid en su lugar—. Puede
darse la vuelta y alejarse de esta mesa ahora, si es lo que quiere —continuó—. Pero
las puertas de su ciudad arderán hasta caer. Y una vez que eso pase, no hay nada
que nos impida sitiar Amardha —Khalid se inclinó hacia delante—. Pero yo preferiría
que eso no pasara. Preferiría no matar a tanta gente por mi orgullo y su presunción.
—¿Entonces quieres que me entregue? —Ladró Salim en un susurro airado.
—Se entregó en el momento en que se presentó ante mi tienda.
Una oleada de ira pasó por la cara del sultán.
—¿Qué hay de los otros involucrados? Muchos de tus abanderados han suministrado
armas y fondos a la causa. ¿Qué hay de ellos? —Su voz se hizo más fuerte—. ¿Qué
hay de Reza bin-Latief?
Fue Tariq el que habló en respuesta al ataque.
—No se equivoque: la traición de mi tío será juzgada. Como la de los otros aliados a él.
Hay mucho por discutir —intercambió una mirada de complicidad con Shahrzad. Una
mirada que ella estaba feliz de compartir. Feliz de entender. Finalmente.
—¿Qué es lo que quieres, Khalid Ibn al-Rashid? —Demandó Salim—. ¿Mi muerte?
Khalid dejó que sus ojos se deleitaran en la imagen del sultán de Parthia estando a su
consideración.
—Debería matarle por todo lo que ha hecho. Por todo el dolor y la destrucción que ha
traído sobre los que más quiero.
—No tienes el coraje —a pesar de que Salim dijo las palabras en una réplica mordaz,
Shahrzad pudo detectar un rastro de miedo debajo de ellas.
—No hace falta coraje para matar. Hace falta coraje para vivir.
—Entonces ¿qué quieres de mí?
—Quiero que abdique al trono —replicó Khalid—. Le daré un hogar fuera de Rey don-
de residirá, con guardias que le vigilaran a todo momento. Guardias de mi elección.
La rabia contrajo los gestos de Salim una vez más.
—¿Supongo que te convertirás en el gobernante de Parthia? ¿Gobernante de todo lo

que mi familia ha mantenido por cinco generaciones?
—Se lo dije antes. No tengo interés en tomar el control de su reino.
—¿Entonces quién gobernará?
Khalid miró hacia Shahrzad. Ella le devolvió la mirada, disfrutando de la forma en que
le dio permiso de divulgar el mejor secreto de todos. El arreglo al que habían llegado
la noche pasada. Juntos.
Shahrzad sostuvo la mirada de Khalid.
—Creo que Yasmine el-Sharif sería una excelente sultana de Parthia, mi rey.
—Yo también lo creo, mi reina.
f
Jahandar se sentó en la esquina de la mesa en la tienda del Califa y observó su mun-
do deshilacharse como una madeja de seda.
Había elegido mal. Había pensado que Reza bin-Latief sería quien le ayudara a en-
contrar un camino de regreso a las gracias del libro. De regreso al poder. De regreso
a la influencia.
Había creído que el Sultán de Parthia le ayudaría a encontrar el camino.
Jahandar había estado terrible, terriblemente mal.
No se había dado cuenta de la enemistad que existía entre Shahrzad y Salim Ali
el-Sharif. Había pensado tontamente que Shahrzad le ayudaría a ganar al sultán a
su causa. Después de todo, su hija estaba casada con el sobrino de sultán. Aunque
Jahandar sabía que la intención del sultán era destronar al califa.
Salim le había asegurado que nada dañaría a Shahrzad. Fue por eso que Jahandar
había estado tan dispuesto con el plan de Reza para sacar a Shahrzad de Amardha.
Pero todo se había derrumbado en la cena esa horrible noche.
Jahandar se había dado cuenta entonces que el niño rey, el califa de Khorasan, ya
había ganado la guerra. Había comprendido el poder que necesitaba para ganar. Ya
que el califa había tomado el control de todo lo que Jahandar más quería.
Cuando Jahandar intentó encontrar a Irsa en el desierto, fue incapaz de encontrarla.

Ahora había aprendido del capitán de la guardia que ella estaba entre los soldados del
califa. Instalada de forma segura en su campamento. Fuera del alcance de Jahandar.
Cuando Jahandar trató de convencer a Shahrzad a que lo ayudara a recuperar su

libro, quedo claro que ella ya había acordado trabajar junto al califa para quitárselo. El
califa que robó el libro de Jahandar mientras él dormía.
El califa que había usado a las hijas de Jahandar en su contra.
¿Dónde estaba su libro?
Había perdido a su esposa. Había perdido su prestigio en Rey.
Ahora había perdido a sus hijas.
Irsa no estaba por ningún lado. Shahrzad no había mirado hacia él ni una sola vez.
Su hija mayor solo tenía ojos para el niño rey.
Cuando todo el mundo se levantó de la mesa para irse, Jahandar se puso de pie tam-
bién. Observo a los guardias del califa escoltar al sultán y a sus generales fuera de la
tienda. Entonces todos los que permanecían en la tienda comenzaron a moverse, sin
tener en cuenta la presencia de Jahandar.
Como antes. Como siempre.
Entonces, cuando Shahrzad y el califa se acercaron, Jahandar tomó la oportunidad

para hablar. Tomo la oportunidad de actuar. De hacerse notar.
—¿Dónde…? —Comenzó, su voz temblaba—. ¿Dónde está el libro?
—¿Eso es lo que en verdad te importa, Baba? —Preguntó suavemente Shahrzad.
—N-no.
Su cara se tensó.
—¿Por qué no has preguntado por Irsa?
—¿Irsa tiene necesidad de mí?
Shahrzad apartó su mirada. Pero no antes de que Jahandar viera la expresión de dolor
en su rostro. El califa se acercó más. Considerando a Jahandar a través de ojos firmes,
penetrantes. La mirada lo hizo querer encogerse.
Jahandar lo resintió. Pensando que este niño era su rey, pero era todavía un niño.
Un niño que había tomado mucho de él. Había tomado todo de él.
—Tú libro ya no lo es más —dijo el califa en un tono frio.
—¿Qué? —Susurró Jahandar.
—Se ha ido. Lo destruimos.
Todo el aire alrededor de Jahandar le fue robado. Sintió calor.
—¿Cómo?
—Lo destruí yo mismo.
Jahandar juntó sus manos delante de él, la sangre subiendo por su cuello.
—¿Por qué?
El califa se quedó mirándolo una vez más en silenciosa censura.
Entonces se dio la vuelta.
Juzgándolo. Desechándolo. Como muchos habían hecho siempre.
Como todos continuarían haciendo. Debido a este niño. Este niño que no tenía dere-
cho de hacer tal cosa. Este niño que había tomado tanto de Jahandar.
Su hija. Su libro.
Su respeto.
La ira surgió de Jahandar en un torrente abrasador. Una caliente ola de rabia. Sin pen-
sar, alcanzó la daga de la cintura de Shahrzad. Inmediatamente el califa se interpuso
entre ellos para empujarla a un lado, pero Jahandar no estaba intentando herir a su
hija. Nunca a su hija.
Jahandar levantó la daga.
El califa levantó su brazo para desviar el golpe. Gritos de alarma sonaron de los guar-
dias.
Ajeno a todo, Jahandar cortó hacia abajo con viciosa precisión. La hoja cortando a
través de la cara del califa mientras trataba de empujar a Jahandar lejos.
Pero la daga encontró su destino final.
En el corazón del Califa de Khorasan.

La daga
Khalid pensaba a menudo cómo se encontraría con su fin. A menudo había deseado
que le hubieran dado la opción de morir antes de que el padre de Ava. Morir en lugar
de imponer su maldición sobre su pueblo.
¿Pero esto?
No había previsto esto. No a manos de Jahandar al-Khayzurán.
Por un instante, la mirada de Khalid se detuvo en el padre de Shahrzad.
Su asesino.
Pero Khalid no tenía tiempo para el odio. No tenía tiempo para castigar.
Sus ojos se encontraron con los de Shahrzad.
No. Al final, sólo hay tiempo para el amor.
Khalid se tambaleó hacia el suelo, conmoción ondulando a través de su cuerpo en

oleadas de calor y frío.
La sala quedó en silencio.
El dolor recorrió el pecho de Khalid. Un dolor sin fin. Él sabía que la herida era mortal.
Su visión brillaba, luego se aclaraba mientras que sangre caliente goteaba junto a él.
Oyó a Jalal golpear al padre de Shazi hacia el suelo y patear la daga de las manos de
Jahandar.
La tienda se quedó inmóvil. No se oía ni un solo sonido.
Khalid agarró las manos del Shazi, su toque era fuerte.
Desvaneciéndose.
—No —Shahrzad comenzó a gritar. Ella abrazó fuertemente su cada vez más débil
cuerpo tendido en el suelo delante de ella. Viendo la sangre fluir de su pecho.
Mientras veía a Khalid luchar por aliento, su boca llenándose de sangre.
Lo último que vio fue su rostro.
Al final, sólo había amor.
Mucho más de lo que él merecía.

El poder de amar
Los gritos de su hija mayor se convirtieron en sollozos.
Nadie más alrededor de ellos se movió. Las manos de la princesa de Parthia se es-
trechaban sobre su boca, sus ojos azules vacilantes con lágrimas. Su hermana menor
había enterrado la cara en su hombro para ahogar su llanto.
Sin embargo, nadie veía en dirección a Jahandar. Ni siquiera se pronunció una palabra
en su dirección. No su hija. Ni siquiera el shahrban. Ni una sola palabra de odio o ira
o venganza.
Todo se perdieron en la vista ante ellos.
Y Jahandar no se sentía diferente. No se sentía mejor por haber hecho lo que había
hecho.
En su lugar, Jahandar se deshizo lentamente a la vista de su orgullosa hija rompién-

dose delante de él. Nunca se había roto antes. No cuando su madre había muerto.
No cuando había tenido que tomar el control de su casa cuando Jahandar se había
perdido en el dolor. Ni siquiera cuando Shiva había sido llevada al palacio.
Ni una sola vez había Shahrzad vacilado.
Pero ahora, ella estaba destrozada. Jahandar lo vio. Vio los ojos brillantes. Oyó sus
tristes gemidos, cada uno más fuerte que el anterior.
Su corazón dio un vuelco. Y luego, se estrelló en su pecho en un alboroto.
Jahandar no podía soportar la vista de su hija destrozada. Porque él nunca había pre-
tendido hacerle daño.
No a Shahrzad. Nunca a ella.
La sangre del Califa fluyó hacia él. Hacia las manos de Jahandar, acurrucado en el
suelo.
Y Jahandar entonces supo lo que tenía que hacer. Había memorizado todos los he-
chizos de su precioso libro. Cada línea de texto que había traducido estaba grabada
en su mente.
¿Y este hechizo?
Sería su último. Su máxima expresión.
La sangre que tocó sus dedos aún estaba caliente.
En ese momento, Jahandar recordó el día en el palacio cuando él le había dado a

Shahrzad la última rosa de su jardín. Una flor primeriza de crema y sonrosada malva.
Había querido darle un recuerdo duradero de casa.
Había matado a la rosa para darle un momento de belleza.
Con la sangre del califa en sus manos, Jahandar comenzó a murmurar el hechizo.
Dejó que su muñeca se convirtiera lentamente en un nudo.
Su visión comenzó a desdibujarse. En la punta de los dedos florecía una luz inestable.
Una ola de frialdad creció desde su centro, sólo para rodar por su espina dorsal. Su
vista se iluminó, luego se oscureció, como si una gota de tinta hubiera salpicado den-
tro de sus ojos, sólo para desvanecerse en la nada.
El dolor empezó a acumularse en su corazón. Comenzó a florecer en una herida abier-

ta.
Sin embargo, no dolía. No en verdad. No en lo más mínimo. Jahandar comenzó a

sonreír.
Porque aquí… aquí estaba el verdadero poder. El poder que Jahandar había querido
todo este tiempo.
El poder de hablar sin palabras.
El poder de amar.
f
Reza observaba el amanecer romper lentamente en el oeste. Un lento desenfoque
de una noche todavía llena de estrellas. Había sido un hombre de infinita paciencia
durante mucho tiempo. Tuvo paciencia para construir relaciones. Paciencia para forta-
lecer la confianza.
Paciencia para derribar a un rey.
Reza esperó en el desierto, viendo las puertas de Amardha arder. Se alarmó al ver
que el ejército del sultán aún tenía que tomar represalias, pero sabía que vendría en
el tiempo. Y Reza se negó a mostrar los mercenarios a su alrededor que no tenía nada
más que la mayor fe en su causa.
Los hombres con una lealtad comprada y vendida no podían ser confiables en torno
a un centro interrogatorio. Porque las preguntas podrían ser vendidas en una subasta
al mejor postor.
Cuando Reza vio el remolino de polvo levantarse de un jinete que se acercaba, se
sentó más alto de su montura. Los caballos de los hombres a su alrededor relincharon
mientras sus hombres se acercaban.
El mensajero Fida’i no dijo nada, mientras que frenaba a su caballo ante Reza. El ani-
mal brillaba por el sudor, los ojos del mensajero eran sombríos.
—El sultán se ha rendido ante el Califa —dijo el mensajero sin hacer una pausa para
recuperar el aliento.
Reza ocultó su sorpresa. Pero no su furia.
—¿Cómo es eso posible? Una batalla que nunca se libró. ¿Has hablado con el sultán?
El mensajero no respondió. Él intercambió una breve mirada con los otros hombres
alrededor de Reza.
Incluso antes de que sintiera el primer golpe, Reza entendía lo que estaba pasando.
Llegó desde atrás. El tajo de una espada.
Reza cayó hacia adelante en su caballo. El semental se echó hacia atrás ante el se-
gundo golpe en el lado de Reza.
Con un jadeo, Reza se desplomó en la arena, agarrándose las heridas.
Él rodó sobre su espalda, jadeando por aire.
El mensajero se acercó, su hoja sangrienta brillante contra el cielo.
—Tengo un mensaje del hijo de Nasir al-Ziyad. Dice que la próxima vez que envíe un
mercenario para matar a alguien que ama, asegúrese de que ella no viva para con-
tarlo.
Lo último que Reza bin-Latief vio fue el destello de una espada.

Epílogo
El niño corrió por las puertas dobles hacia los brazos de su padre.
—¡Baba! —Exclamó—. ¡El tío Artan me va a enseñar a volar en su serpiente alada!
El Califa de Khorasan miró hacia su hijo con diversión.
—Creo que tu madre puede tener algo que decir sobre eso.
—¡No! —El pequeño niño negó con la cabeza—. No le puedes decir a Mamá. El tío
Artan me hizo prometerlo.
—Una vez más, tu madre puede tener algo que decir sobre eso.
El muchacho hizo un barrido de su habitación con sus grandes ojos de color ámbar
con motas.
—¿Dónde está ella?
—Creo que ella está en el solarium con tu tía.
—¿Pero va venir pronto?
—Por supuesto.
Afán se posó en la mirada del chico.
—Ella dijo que tiene una nueva historia esta noche.
—He oído —Khalid sonrió.
En ese momento, el muchacho corrió hacia el centro de su cuadrada cama y agarró

su cojín verde favorito. Khalid se detuvo junto a él.
Con cautela, el muchacho llegó hasta colocar una mano sobre la cicatriz que estro-
peaba la cara de su padre.
—¿Esto alguna vez duele?
—A veces.
—El tío Artan arregló mi rodilla el otro día después de que me caí. Quizás le puedas
preguntar si puede arreglarlo.
—Eso no es necesario.
—¿Por qué es eso?
—No me importa.
—¿Por qué?
Khalid volvió a sonreír.
—Porque me recuerda que todas las cosas tienen un costo. Que cada decisión que
tomamos tiene consecuencias.
El chico asintió lentamente, como si fuera muy sabio para sus cinco años.
—No me gusta que estés herido —sus pequeños dedos seguían presionados en la
mejilla de su padre, pastoreando del borde de la cicatriz muy suavemente.
—Del mismo modo que no me gustaría que tu estuvieras herido. De ahí la preocupa-
ción con respecto a la serpiente que vuela.
El niño sonrió, su fina nariz se arrugó.
—Te amo, Baba.
—Y nunca olvides que mi corazón siempre está en tus manos, Haroun.
Las puertas de la habitación se abrieron, y Shahrzad caminó a través de ellas en una

ráfaga de pelo salvaje y seda de joyas.
Haroun corrió hasta el borde de la cama para recibirla.
—¡Mamá, no le digas al tío Artan que te he dicho, pero él dijo una vez que aprenda mis
lecciones esta semana, me va a enseñar a volar!
Khalid estrechó su mirada.
—Haroun-jan, me dijiste que le prometiste al tío Artan que no le dirías a tu madre.
El muchacho miro de reojo a su padre con una mirada tímida.
—Lo olvidé.
Shahrzad rió.
—Tienes que aprender a mantener tus promesas, mi estrella. Porque un hombre que
no puede mantener sus promesas no es nada —ella echó hacia atrás su maraña de
ondulado pelo negro—. ¿Y qué es eso de que volar? —Shahrzad agarró una de las
rosas marchitas al lado de la cama de su hijo—. Si estás tan interesado en volar con
el tío Artan, entonces tal vez no debería contarte la historia que tenía la intención de
empezar esta noche. Sólo te podría alentar —con un giro de su mano, Shahrzad trajo
la flor de vuelta a la vida.
—¡No! —Haroun saltó de nuevo a su lugar en el centro de los cojines—. No voy a

aprender a volar. —Él sonrió, y era tan amplia y luminosa y perfecta que se elevó los
bordes de cada rasgo de su perfecto rostro—. A pesar de que Amira dijo que no era
escalofriante, y–
—A veces a Amira al-Khoury le gusta embellecer la verdad. Al igual que a su madre.-

Shahrzad contuvo un suspiro.
—Lo sé. Pero confío en ella porque es mi mejor amiga —ensanchó la sonrisa de Ha-
roun—. No te preocupes, mamá. No voy a volar… todavía.
Con una amplia sonrisa propia, Shahrzad se instaló junto a los más bellos de su exis-
tencia. Su marido y su hijo. El pequeño niño tendido junto a ella era un pequeño reflejo
de Khalid, salvo por tener la nariz y sus olas salvajes de cabello.
Salvo por la cicatriz blanca atravesando la mejilla de Khalid.
Una de las marcas de la noche en que su padre había dado su vida por su amor. Una
en el rostro. Una en su corazón. Estas marcas que la hicieron estar agradecida, cada
día, de estar viva. Para compartir esta vida con sus seres queridos.
Ella pensó por un momento en Shiva. Un calor se instaló sobre ella.
Todo lo que Shahrzad quería estaba delante de ella. Todo lo que Shahrzad necesitaba
estaba en su interior.
Se despertaba a cada amanecer con un corazón agradecido.
—¿Todo fue bien con Irsa? —preguntó Khalid mientras que Shahrzad se apoyaba en
un cojín.
—Sí —respondió Shahrzad, levantando la rosa para oler su aroma—. Ella está todavía
ocupada en el solarium estudiando hierbas medicinales junto a Artan. Pero ella podría
acompañar a Tariq en su próxima visita a Amardha.
Khalid levantó una ceja.
—¿Aun tratando de formar una pareja? Tanto tú como Irsa son peores que los chismes
en las esquinas de las calles del zoco. Siempre tramando algo —una cálida luz brillaba
en sus ojos.
—¡No estoy haciendo nada! —Shahrzad levantó las manos—. Tariq viaja a Amardha
por su propia voluntad. Si se las arregla para pasar una cantidad excesiva de tiempo
con Yasmine mientras lo hace, entonces…
Uno de los lados de la boca de Khalid se deslizó hacia arriba.
—En efecto.
—¿Mamá? —Haroun se aclaró la garganta, mirando entre sus padres—. ¿La historia?
—Ah, sí. ¡Por supuesto! —Ella lo atrajo hacia sí—. Desde que mi effendi más aprecia-
do está tan enamorado de la idea de volar, pensé que iba a comenzar este cuento en
un lugar no muy lejos de aquí. Nuestro héroe comienza su viaje en una noche oscura,
en la que se desliza desde la ventana de su dormitorio hacia un jardín, con nada más
que una pequeña alfombra bajo el brazo. Una fea alfombra manchada con un medallón
en el centro y quemado a lo largo de sus lados.
—¿Una alfombra? —Preguntó Haroun, un surco recubrió su frente.
—Sí. Una alfombra —los ojos de Shahrzad brillaban—. ¡Pero esta no es una alfombra
ordinaria! Es una alfombra que puede llevar a nuestro héroe donde quiera ir. A cual-
quier momento y a cualquier lugar. Su imaginación es el único que los une. En caso
de que quisiera ver a las criaturas mágicas que nadan en un mar azul a mil leguas
de distancia, él puede, si así lo desea. Si desea a que sabe la nieve en la parte supe-
rior de los picos de los árboles más altos cuando se mezcla con la mejor miel en los
mercados de Damasco, no tiene más que preguntar. Por desgracia, estas no son sus
preocupaciones principales. Para él tiene más que un sueño y un sueño solamente.
Shahrzad hizo una pausa, mirando al chico a su lado. Luego levantó la mirada hacia el
hombre a través de los cojines de seda.
Su corazón era tan ilimitado como el océano. Tan vasto como el cielo.
—¿Quieres saber más acerca de nuestro héroe? —Preguntó.
Los ojos de Haroun de bailaban.
—¡Sí!
—Entonces comenzamos con el primer cuento… ‘Haroun y la alfombra mágica’.

Agradecimiento de la Autora
Siento como si apenas ayer escribí los agradecimientos de The Wrath and the Dawn
y aquí estoy, con una serie terminada a la vista. Aunque parezca trillado, el tiempo
ciertamente vuela.
Como siempre, no podría hacer de este sueño una realidad sin el incansable apoyo
de mi brillante agente, Barbara Poelle. B, solo Cookie podría comenzar a compararse.
Además- buena suerte, estúpida.
A mi editora, Stacey Barney: gracias por siempre, siempre desafiarme y nunca permi-
tirme conformarme con nada menos que la excelencia. Trabajar contigo es uno de los
mayores regalos que esta increíble carrera me ha otorgado. Gracias por amar estos
libros y estos personajes tanto como yo - desde el principio hasta el final.
A todas las fantásticas personas en Penguin: no hay palabras para expresar lo mucho
que su apoyo y entusiasmo significan para mí. Un agradecimiento especial a la indo-
mable Kate Meltzer y mi maravillosa publicista Marisa Russell-gracias por no rehuir
de mis interminables preguntas y por siempre cuidar mi espalda. También un enorme
agradecimiento a Carmela Iaria, Alexis Watts, Doni Kay, Anna Jarzab, Chandra Wohle-
ber, Teresa Evangelista, Marikka Tamura, Jen Besser, Catherine Hayden, Lisa Kelly,
Lindsay Boggs, Sheila Hennessey, Shanta Newlin, Mia García, Erin Berger, Amanda
Mustafic, Colleen Conway, Judy Parques Samuels, Tara Shanahan, y Bri Lockhart.
A los Bat Cavers 2015: aquí están por las muchas, muchas críticas compartidas y las
aún más compartidas risas en nuestro futuro cercano. Gracias a Alan y Wendy Gratz
por hacer posible esta magia.
Gwenda Bond, tu voz narra mi vida.
A todos los maravillosos blogueros, bibliotecarios, usuarios de YouTube, y amantes de

los libros que defienden los libros por todas partes- muchas gracias, desde el fondo
de mi corazón.
A mis hermanas escritoras- Joy Callaway, JJ, Traci Chee, Sarah Lemon, Ricki Schultz,
y Sarah Henning- gracias por estar ahí en cada paso del camino.
A Marie Lu: no hay suficientes gracias en el mundo. Estoy muy agradecida de poder
llamarte mi amiga. Habrá muchas más tazas de té en nuestro futuro cercano, y las
estoy esperando todas.
A Beth Revis y Lauren DeStefano: nunca, nunca dejen de ser las almas maravillosas
que ambas son. Es algo glorioso de presenciar, y estoy más allá de agradecida por te-
nerlas en mi vida. Lauren, ya no quedan más emojis. Los hemos usado todos. También
Eva dice hola. Revis, ese delineado está en su punto.
A Carrie Ryan: muchas gracias por cada almuerzo, cada texto, cada risa, cada lágrima.
No sé quién fue el primero en decirlo, pero cuando encuentres a alguien que odia las
mismas cosas que tú, aférrate a ellos; por lo tanto, me aferraré a ti. Siempre.
A Marie Rutkoski: por la hermosa crítica de Rose, por el consejo, por los mensajes de
correo electrónico, por todo. Pero más que nada por ser como eres, maravillosa.
A todos los amigos increíbles que hice en mi año debut- a Sona Charaipotra, a Dho-
nielle Clayton, Victoria Aveyard, a Adán Silvera, a David Arnold, a Becky Albertalli, a
Valerie Tejeda, a Nicki Yoon, a Melissa gris, a Virginia Boecker -fue todo un honor pa-
sar por ese torbellino con ustedes.
A Brendan Reichs porque lo prometí. Y también porque él puede llevar un traje man-
darina como ningún otro.
A Sabaa Tahir: Eres mi roca, y no tengo ni idea de cómo habría escrito este libro sin ti.
Ninguna. Doy las gracias a todos los siete por unirnos.
A Heather Baror-Shapiro y todo el equipo de IGLA: cada vez que veo una cubierta
internacional tengo que pellizcarme. Gracias, una y mil veces.
A Elaine: por entenderme como nadie más lo hace. También por aguantarme. Gracias,
gracias, gracias. Hasta el infinito.
A Erica: ser tu hermana es una de las mejores cosas de ser yo. También hay un aguje-
ro en tus jeans. Probablemente deberías revisarlo. A mis hermanos, Ian y Chris- estoy
segura de que ambos van a leer este libro. Hay personajes en él inspirados en cada
uno de ustedes. Mwahahaha. A Izzy: gracias por ser tan impresionante y de gran apo-
yo. A mi padre: gracias por inculcar en mí el amor a la palabra escrita. A mi umma- gra-
cias por decirle a la gente en la línea del supermercado que comprara mi libro. Nunca,
nunca dejes de hacer eso. También gracias por estar tan orgullosa. A Mama Joon y
Baba Joon: espero que cuando lean este libro sientan lo que siento cuando estoy cer-
ca de ustedes- un profundo y permanente amor. A Omid, Julie, Navid, Jinda, Evelyn,
Isabelle, Andrew, Lily, y Ella: gracias por el valioso regalo que es nuestra familia.
Y por estar siempre ahí, no importa qué.
Y a Vic-
Por no pertenecer a nadie. Pero pertenecer juntas.

Deseamos que hayan disfrutado de su lectura. Al igual que agradecemos que espe-
raran por nuestra traducción, sabemos que ha sido una espera larga y por ello nos
sentimos aún más agradecidos. Los esperamos en las próximas historias cortas de
The Wrath and the Dawn.
Mantente informado sobre la

traducción de los siguientes
libros:
Facebook: Traducciones Independientes
Foro: Traducciones Independientes

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Traducciones Independientes

Como ya se ha mencionado, hemos realizado la traducción sin ningún motivo de lucro,

La niña tenía once años y tres cuartos.

Las tres cuartas partes eran muy importantes.

—¡No necesito ninguna ayuda!

—¡Mira a tu alrededor! —. Él levantó las manos en el aire. —Nunca vamos a terminar

Sus ojos siguieron sus manos.

Las paredes de barro de su casa estaban destrozadas. Rotas. Ennegrecidas. Su techo

A lo que había sido una gloriosa ciudad.

La joven endureció la mirada y dio un paso más cerca de su hermano.

Tensando su agarre en la pala, la chica puso a su hermano detrás de ella.

Él no era un simple bandolero.

La chica se enderezó más alto.

—¿Puedo ayudarle, sahib?

Cuando él no respondió de inmediato, la chica levantó la pala superior, la frente tensa

El desconocido salió de debajo de la sombra de la puerta. Se echó hacia atrás la

Era más joven de lo que aparentaba. No más de veinte años.

La sospecha se apoderó de la chica una vez más.

Después de un segundo, el desconocido se volvió hacia ellos, sus ojos inquebrantables,

—¿Tienen otra pala?

—¡Kaymar! —gritó su hermana mientras que trataba de alcanzar su rasgado qamis.

—Kamyar, ¿verdad? —. Preguntó el desconocido, el rastro de una sonrisa adornando

—Le…le pido disculpas, sahib—tartamudeó la chica. —Es un poco insolente.

—Por favor, no te disculpes. Yo más bien aprecio la insolencia, cuando son

—Sí—interrumpió su hermano. —Mi nombre es Kamyar. ¿Cuál es tuyo?

El desconocido se detuvo para estudiar a su hermano por un momento.

—¿Por qué quieres una pala, Khalid?-.Exigió su hermano de nuevo.

—Me gustaría ayudar a reparar su casa.

—Pero esta no es tu casa. ¿Por qué te importa?

—Debido a que Rey es mi hogar. Y Rey es tu casa. Si tú me podrías ayudar cuando

—Sí—dijo Kamyar sin dudar. —Me gustaría.

—Entonces está decidido. —. El desconocido se puso de pie. —¿Quieres compartir tu

Pronto, el día comenzó a convertirse en noche, y Kamyar se acomodó a sí mismo en

El desconocido terminó de arreglar la última de las piezas recuperables de madera

—Gracias—murmuró la chica, sabiendo que era lo menos que debería hacer.

—Por favor. Tómalo.

Tomó la pequeña bolsa de su mano.

—Gracias—susurró. Como si él fuera el necesitado.

—Shiva— dijo. —Mi nombre es Shiva.

La incredulidad se registró en sus facciones por un instante. Después, los rasgos

En una expresión de paz.

—Por supuesto que lo es—él se inclinó, con una mano en la frente.

Y desaparecía en la oscuridad de la noche.

La esencia más rara de la rosa vive en las espinas

Era solo un anillo.

Y aun así significaba tanto para ella.

Tanto que perder. Tanto por qué luchar.

Sus pensamientos se alejaron al palacio de mármol en Rey. A Khalid.

Esperaba que estuviese con Jalal o con su tío, el shahrban.

Esperaba que no estuviera solo. A la deriva. Preguntándose...

¿Por qué no estoy con él?

Sus labios se apretaron.

Fuera de su tienda, una cabra comenzó a balar con feliz abandono.

Con su genio creciendo, Shahrzad lanzó su improvisada manta y alcanzó su daga

Como si se burlaran de ella, los estridentes sonidos fuera de su tienda crecieron

¿Es eso... una campana?

Shahrzad se sentó, agarrando el enjoyado mango de su daga.

No es como si me las estuviera arreglando para dormir de todas formas.

Suficiente. Nada se logrará de este sin sentido.

De nuevo se sentó, sus ojos escaneando sus nuevos alrededores.

El saco de dormir de Irsa estaba almacenado pulcramente a un lado de la pequeña

Sharzad casi sonrió, a pesar de todo.

Su inquietud tomó forma en la penumbra, metió su daga en su cintura, después se