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1. LA PREHISTORIA Y SU ESTUDIO
El estudio de la Prehistoria
Los prehistoriadores no pueden apoyarse en documentos escritos para explicar el pasado, por
lo que tienen que recurrir a otras ciencias:
La paleontología estudia los fósiles, que son restos óseos de seres que vivieron en el
pasado. Estos restos fueron cubiertos por sedimentos y con el paso de los años quedaron
petrificados.
La arqueología se dedica al estudio de los objetos, utensilios y monumentos de la
antigüedad.
Los antepasados del ser humano comenzaron a fabricar utensilios de piedra, aprendieron a
usar el fuego y realizaron las primeras manifestaciones artísticas. Eran nómadas y se
dedicaban a la caza y la recolección de frutos.
Las civilizaciones egipcia, griega y romana fueron muy importantes durante este período, que
se cierra con la caída del Imperio romano.
Europa se organizó en torno a un sistema feudal, donde los nobles tenían mucho poder. La
llegada de Cristóbal Colón a América puso en contacto a los europeos con otras culturas.
Edad Moderna: 1492 – 1789
El proceso de hominización
Los cazadores-recolectores
Las primeras sociedades humanas tenían una economía no productora. Son conocidos
como pueblos de cazadores-recolectores. Eran nómadas, ya que se desplazaban de unos
lugares a otros en busca de comida. Su supervivencia era difícil. Vivían en pequeños grupos,
lo que facilitaba la caza, la transmisión de conocimientos y el cuidado de los niños y
enfermos.
El descubrimiento y control del fuego por parte del Homo erectus, hace aproximadamente
un millón y medio de años, les permitió combatir el frío, iluminar las cuevas, cocinar, elaborar
armas y mantener alejados a los animales peligrosos.
Hace unos diez mil años, algunos seres humanos abandonaron la caza y la recolección y
empezaron a producir sus propios alimentos.
Por una parte, observaron que las semillas que habían quedado cubiertas bajo la tierra
daban lugar a nuevas plantas. Descubrieron así que, si las enterraban y regaban ellos
mismos, obtendrían plantas para alimentarse.
Por otro lado, comenzaron a domesticar animales, como ovejas, cabras o cerdos. Esto les
hizo disponer de carne y pieles sin necesidad de tener que salir a cazar.
Aunque la agricultura y la ganadería surgieron de forma simultánea en lugares como China,
India o América central, es en el Oriente Próximo donde se han descubierto los restos
de cultivos agrícolas más antiguos, como el trigo y la cebada, que crecían allí de forma
silvestre.
Esta región, denominada Creciente Fértil, abarcaba un espacio geográfico que se extendía
desde el norte de Egipto hasta la desembocadura de los ríos Tigris y Éufrates en el golfo
Pérsico.
Hacia el año 4000 a. C., los seres humanos empezaron a elaborar los primeros objetos de
metal. Comprobaron que, con el fuego, algunos minerales se transformaban en nuevas
sustancias que brillaban: los metales. Al fundirlos, podían moldearlos y fabricar utensilios.
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4000 a. C.
Hacia el año 4000 a. C. se comenzaron a realizar los primeros utensilios elaborados en este
metal. Sin embargo, las herramientas y armas de cobre eran muy frágiles.
Observa y describe el proceso de elaboración de una herramienta de metal. ¿Qué dos metales
necesitarías si quisieras fabricar una punta de lanza de bronce?
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Fíjate en el poblado que hay detrás. ¿Qué diferencias aprecias con el asentamiento neolítico?
Haz un listado con algunas de ellas.
El arte megalítico
Al final del Neolítico y durante toda la Edad del Cobre, se comenzaron a construir
monumentos hechos con piedras de gran tamaño, los megalitos. Estas construcciones se
utilizaron como marcas territoriales y como lugares de culto o enterramiento. Los
monumentos más importantes de este período son:
El Paleolítico
Cueva de Altamira (enlace)
El Neolítico
Los primeros restos neolíticos en la península Ibérica están fechados hacia el año 5000 a. C.
La agricultura, la domesticación de animales y el pulido de la piedra aparecieron en la
costa mediterránea, gracias al contacto con otros pueblos que ya conocían estas innovaciones.
Por otro lado, la cerámica alcanzó un notable desarrollo. Se generalizó lacerámica
cardial, llamada así porque estaba decorada con impresiones de conchas marinas.