GUÍA DE LECTURA DE LAS AVENTURAS DE ULISES, DE ROSEMARY

SUTCLIFF.

(Sutcliff, Rosemary, Las aventuras de Ulises. La historia de la Odisea. Ilustr.: Alan Lee. Intr.:
Carlos García Gual. Notas: Manuel Otero. Trad.: José Luis López Muñoz. Barcelona, Vicens
Vives, 2ª ed., 3ª reimp., 2013.)

La Iliada y la Odisea son epopeyas de la Antigüedad atribuidas al

poeta ciego Homero y escritas en el siglo VIII a. de C., cuando
comienza a producirse la expansión de los comerciantes y colonos
griegos por el Mediterráneo, en competencia con otros pueblos
marineros, como los fenicios.

Ambas obras constituyen dos de los monumentos literarios más

antiguos e influyentes de la literatura occidental y su relevancia
ha traspasado las fronteras y los siglos.

La Odisea y su estructura

La Odisea tiene tres mil versos menos que la Iliada (12 110 frente a 15 000), pero es mucho más
variada y amplia de escenarios, gracias al itinerario dificultoso de Ulises en su regreso al hogar.
La Iliada transcurre toda ella en Troya y sus alrededores, escenario de la epopeya bélica. En la
Odisea, hay acción en distintos lugares:

 en la guerra de Troya (solo en lo narrado, en el relato que hacen algunos de sus

participantes: Menelao, Néstor o el propio Ulises);
 en el mar (donde los hombres de Ulises viven terribles aventuras por culpa
sobre todo de haberse malquistado con el dios Poseidón) y
 en Ítaca (adonde llega finalmente el héroe, tras pasar por mil calamidades y
haber perdido a todos sus hombres en sus aventuras anteriores).

Según Carlos García Gual, estos espacios de la Odisea corresponden a tres aspectos de
la personalidad de Ulises:

 el héroe épico que lucha en Troya;

 el héroe fabuloso que vive aventuras increíbles, casi inverosímiles;
 y el héroe novelesco de relato realista cuando llega a Ítaca.

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 En realidad, Ulises no recorre tantos kilómetros por
mar. Una nave que avanzara sin problemas podría haber
hecho el viaje en su totalidad en poco tiempo. Pero él tarda
diez años porque tiene que superar mil y una pruebas y
padecimientos. Por eso se le llama polytropos Odysseús,
“Ulises de muchas vueltas”, también en el sentido de
“Ulises, el de muchos trucos, el de los múltiples
vericuetos”. Vaga por los confines de los mares e incluso
baja al Hades antes de llegar a casa1 (un viaje a los infiernos
que los griegos llamaban Nekya), perseguido por la ira de
Poseidón y del dios Sol (cuyas vacas ha comido
imprudentemente su tripulación), si bien por fortuna
ayudado por su amiga la diosa Atenea. Y es que, para los
griegos, ningún proyecto humano podía llegar a buen puerto si el héroe no contaba con el apoyo
de los dioses, al menos de alguno de ellos.

La obra tiene tres partes muy claras:

 La “Telemaquia” o viaje de Telémaco en busca de su padre (cantos I a IV).

 Las aventuras marinas (cantos V a XII), la isla de Calipso, la aventura con Circe,
los cícones, los lestrigones, los lotófagos, las sirenas; con Nausica, con
Polifemo, con Eolo, con Escila y Caribdis… (cantos V a XII).
 La venganza en Ítaca (cantos XIII a XXIV), con la derrota de los pretendientes y
el final feliz del héroe junto a Penélope y Telémaco.

El relato alterna la tercera y la primera persona. Hay momentos —por ejemplo, en el

reino de Feacia, cuando Ulises narra sus propias aventuras ante el rey Alcínoo—, en que el relato
pasa a lo autobiográfico para ganar en viveza. Desde la Odisea es tradicional en la literatura
occidental este tipo de relatos fantásticos narrados por su protagonista en primera persona:
Eneas, Luciano, Simbad, Dante, Cyrano, Gulliver, el barón de Münchhausen… son algunos
ejemplos.

El mar en la Odisea es más peligroso que la guerra en la Iliada y produce muchos

muertos. Un mar, antes que por Ulises, surcado por Jasón y sus argonautas y por donde también
viajaban mercaderes y piratas fenicios, los competidores de los griegos en el comercio y la
colonización.

1
Los griegos llamaban Nekya al viaje a los infiernos. Un viaje sin retorno del que ningún humano volvía
con vida. Solo algunos grandes héroes consiguieron hacerlo y volver para contarlo: además del propio
Ulises, Hércules, Eneas y Orfeo

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Preguntas para los alumnos

1. Explica por qué decimos que la Odisea es más novelesca que la Iliada.

2. Lee el cap. “El saqueador de ciudades” y cuenta brevemente la aventura de los lotófagos.

Ulises, héroe moderno

Ulises aparecía también en la Ilíada, de Homero, como uno de

los héroes más destacados de la guerra de Troya por su astucia
e inteligencia. Es él quien se disfraza de mendigo y roba el
Paladio a los troyanos. También tiene la idea del caballo de
madera que dio a los aqueos la victoria final.

Estas cualidades de su carácter, la inteligencia y la

Circe ofrece una copa a Ulises.
1891. J. W. Waterhouse
astucia, son las que le permitirán llegar a casa sano y salvo, en
el relato de la Odisea, también escrito por Homero, del que es
protagonista absoluto. Odisea es el poema de Odiseo, nombre
griego del héroe, al que los romanos llamaron Ulises. Él
representa a un héroe más moderno que Áyax o Aquiles, que
todo lo basaban en la fuerza; es más completo y complejo que
ellos, menos salvaje y despótico. Por eso sobrevive. Además, es
el digno sucesor de Aquiles, pues hereda sus armas.

Ulises no es hijo de un dios o diosa, como el divino Pélida (hijo de la diosa Tetis y del
rey Peleo). Su padre es Laertes, rey de una pequeña isla, Ítaca. Y su madre es Anticlea. Su fiel
esposa, Penélope, le esperará casi veinte años negándose a aceptar que está muerto. La guerra
troyana duró diez años y el regreso a casa (nóstos en griego), otros diez. De los griegos que
fueron a Troya muchos no volvieron; algunos sí regresaron, como Menelao, que recuperó a
Helena y siguió reinando felizmente en Lacedemonia; otros solo volvieron a casa para tener allí
un trágico final, como le ocurrió a Agamenón, asesinado por su esposa Clitemnestra y por el
amante de esta, Egisto, apenas llegado a palacio.

Ulises también consigue el regreso al hogar, pero solo tras un arduo viaje, lleno de
peligros, en el que todos sus hombres perecerán. Además de un guerrero, es un aventurero
marino, capaz de enfrentarse a monstruos y prodigios y salir con vida de todas las dificultades.
La Odisea es una obra que, al contrario que la Iliada, pasa de lo épico a lo novelesco o bizantino,
a la novela de aventuras o al cuento folclórico.

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 Ulises recuerda en cierto modo los fantásticos relatos de Simbad, el marino, uno de los
héroes de Las mil y una noches. Como a aquel, le mueven la curiosidad, el espíritu de aventura,
el amor al riesgo, el interés por descubrir tierras nuevas y exóticas. Esa ansia de conocimiento,
esa curiosidad intelectual tan marcada en ambos héroes, se ha interpretado en el sentido de
que, poco a poco, se va arrumbando el pensamiento mítico y se intentan sustituir las
explicaciones mitológicas del mundo por perspectivas más racionalistas para explicar los
misterios del mundo y de la vida.

Ulises vive mil aventuras: vence al ogro Polifemo, a la maga Circe, vuelve del reino de
los muertos (el Hades, Averno o Tártaro), sabe disfrazarse cuando llega a Ítaca, es un hábil
narrador, inventa falsas historias cuando le conviene, derrota finalmente a los pretendientes…
Aunque cuenta con el favor de Atenea y Hermes, tiene como enemigo a Poseidón, que quiere
acabar con él porque ha cegado a su hijo el cíclope. Y siempre sale adelante gracias a su esfuerzo,
inteligencia y tesón. Es humano, profundamente humano. No tiene elementos mágicos ni dones
maravillosos, como Aquiles, que era invulnerable, como Hércules y su fuerza invencible o como
Perseo, que tenía sandalias voladoras y una capa mágica. Él sale adelante gracias a su ingenio.

Como Jasón y Teseo,

Ulises es seductor; pero a
diferencia de ellos, siente
nostalgia de su Ítaca natal, de su
mujer Penélope y de su hijo
Telémaco, apenas un bebé
cuando partió a la guerra, dos
décadas atrás. La ninfa Calipso
tienta en vano al héroe (lo retiene
ocho años). Tampoco lo frenarán
más que por tiempo limitado la
hermosa Circe (un año) o la “Ulises y las sirenas”, 1891. John W. Waterhouse
adolescente Nausica (apenas
unos días). El héroe es fiel a su destino y quiere regresar a casa. Ulises sabe guerrear, pero
también es hombre práctico: sabe construirse una balsa de troncos, es hábil en los naufragios,
sabe hallar comidas, buscarse aliados, callar información o usarla en el momento oportuno,
mixtificar cuando es necesario…

El griego es un héroe de nuevo cuño: aventurero, solitario, desconfiado y precavido,

astuto, seductor, corajudo, curioso… superviviente. Sabe narrar y sabe mentir, sabe luchar y
negociar; ejerce el mando y se deja servir, pero no es ningún inútil ni gusta de estar ocioso.
Revalida a cada instante su indiscutible liderazgo: siempre está a la altura de las circunstancias,
sabe sobreponerse a los momentos de desánimo.

Ulises es dueño de su destino. Prudente y pragmático, destaca por su constancia, su

capacidad de sacrifico, su dominio de sí mismo, la generosidad con sus sirvientes, la lealtad con

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 los compañeros, la fidelidad a su tierra
y su familia. Es así muy superior al
primario Aquiles, que se deja llevar
por la cólera y es el héroe de un
mundo primario, en formación.

Los filósofos antiguos

tomaron a Ulises como modelo de sus
“Apoteosis de Homero”, Salvador Dalí
concepciones del hombre. Para los
estoicos, era la encarnación del sabio
impasible al dolor que vive en concordancia con la naturaleza. Para los cínicos, representaba el
modelo de hombre que despreciaba el placer y que era indiferente tanto al insulto como a la
alabanza. Para los neoplatónicos, simbolizaba el viaje purificador del espíritu hasta encontrarse
con el Uno. Hay, sin embargo, quien lo ve solamente como un pillo astuto, digno descendiente
de su abuelo, el ladrón Autólico.

Preguntas para los alumnos

3. Explica por qué decimos que Ulises es un héroe más moderno que Aquiles, en qué sentido
lo es.

4. Cuenta lo que ocurre en la isla de los cíclopes. ¿Cómo se libra Ulises de Polifemo? ¿Qué
petición hace el monstruo a su padre?

5. En el cap. “El señor de los vientos”, Ulises y los suyos visitan a Eolo. ¿Qué les regala este?
¿Cómo acaba la aventura?

El papel de la mujer en la Odisea

En cuanto a los personajes femeninos, en la Iliada tienen una presencia muy limitada,
dado el alcance bélico del relato. Solo hay algunas figuras femeninas en un discreto segundo
plano: Helena, Andrómaca, Hécuba…

Sin embargo, en la Odisea los personajes femeninos tienen mayor protagonismo:

Penélope, Calipso, Circe, Nausica, Arete, Helena, hasta la fiel sirviente Euriclea. Como dice
Gabriel Germain:

“Penélope, cuya vista subyuga siempre a los pretendientes, incluso cuando la astucia de
la tela ha sido descubierta, y de quien el mismo Ulises, después de su victoria, espera que le
admita en la cámara conyugal. Helena, que reina en Lacedemonia (…), y que ofrece a Telémaco

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 un velo que ha bordado con sus propias manos como un regalo para su mujer cuando él se case
(…) ¿Hay que recordar que Circe —una inmortal, en este caso— hace siervos suyos en forma
animal a todos los hombres que se le acercan? En su dominio (…) encontramos una sociedad
estrictamente femenina. No tiene alrededor suyo sino sirvientas. Es verdad que vive al margen
del mundo y en una isla, como Calipso, que parece vivir sola (…). Ulises no ha estado nunca más
dependiente de una voluntad femenina que en el hogar de estas diosas, puesto que no sabría
partir de allí sin su consentimiento, sin el viento favorable que ellas le ofrecen, ni encontrar su
ruta sin sus consejos detallados”.

Ulises acaba por renunciar a la vida placentera con estas diosas y es fiel al llamado del
hogar: Penélope lo espera y él va a acudir respondiendo a su confianza.

Helena de Troya, esposa de Menelao, reinstaurada en el trono de Esparta, es tratada

con gran respeto. Ambos esposos recuerdan la guerra de Troya como un suceso del pasado,
pero glorioso y hasta el adulterio parece haber sido olvidado, cual “pecadillo de juventud”.

La criada Euriclea, antigua nodriza de Ulises y Telémaco, también recibe mucha

atención. Pero las criadas de palacio que han sido demasiado amables con los pretendientes
serán castigadas con la muerte: son ahorcadas en el patio cuando el rey recobra su poder. Hay
también un momento en que una criada se queja por la noche por tener que moler tanto trigo
y hacer tantas faenas: su queja anticipa el grito de los siervos oprimidos por sus amos.

En definitiva, el interés y hasta simpatía por el mundo femenino ha llevado incluso a la

hipótesis de que una mujer pudo ser la autor de la Odisea. Así, por ejemplo, Robert Graves, en
su novela La hija de Homero, desarrolla esa teoría. Si el mundo de la épica, característico de la
Iliada, es muy masculino, en la Odisea el relato novelesco y costumbrista concede más
protagonismo a la mujer.

Preguntas para los alumnos

6. Explica la relación de Ulises con Circe,

contada en el capítulo “La hechicera
Circe”.

7. Circe explica a Ulises cómo bajar al

reino de los muertos. Allí encuentra a
Tiresias, el adivino ciego. ¿Qué
predice Tiresias? ¿A quién más ve
Ulises en el Hades? ¿Cómo acaba la
aventura?
“Penélope y los pretendientes”, 1912. Joshn William Waterhouse

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8. Cuenta la historia de Ulises con la ninfa Calipso.

9. Explica la aventura de Ulises con las sirenas, narrada en el cap. “Peligros del mar”.

10. Tras la aventura de las sirenas, Ulises y los suyos deben atravesar el estrecho de Escila y
Caribdis. Di qué pasa allí y cómo sortean el peligro.

11. Superada esta nueva aventura, Ulises y sus hombres desembarcan en la isla del Sol y comen
las vacas prohibidas. Explica qué consecuencias catastróficas tendrá esta acción.

12. Di qué pasa entre Ulises y Nausica, cómo acaba la historia. (Caps. “La hija del rey” y “Los
juegos feacios”).

El joven Telémaco

También Telémaco, hijo de Ulises y

Penélope, tiene gran protagonismo en la
Odisea, sobre todo en la primera parte del
poema, denominada “Telemaquia”, una
parte que quizás pueda ser un texto incluido
en la redacción final de la Odisea.

El viaje que realiza Telémaco no sirve

para reencontrarse con su padre, pero hace
que vuelva a casa más educado y sabio, tras
conversar con Néstor, Menelao y Helena. Es
“Apoteosis de Homero”, de Ingres (1780-1861)
un viaje educativo, una paideia o formación,
esencial para cualquier joven griego.
Telémaco muestra su audacia e inteligencia. Consigue así su habilitación para figurar en los
cantos finales al lado de su padre, acabando con los pretendientes.

Telémaco ha sufrido un proceso educativo a través del viaje, exactamente igual que su
propio padre, Ulises, que ya no será el mismo cuando regrese a casa después de su “odisea”.

Preguntas para los alumnos

13. Di cómo son Ulises, Penélope y Telémaco, principales personajes de la Odisea.

14. En el cap. “Telémaco busca a su padre”, se explica cómo reciben Helena y Menelao, reyes
de Esparta, al hijo de Ulises. Explícalo brevemente.

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Los pretendientes

Son todos ellos, ciento ocho, jóvenes de origen noble, caprichosos, educados en el
consentimiento y en la satisfacción de sus egos. Telémaco se queja de que agotan las existencias
del palacio, los criados los consideran parásitos que no hacen más que devorar raciones a las
expensas del rey ausente. En definitiva, hay una crítica de origen protoburgués contra el
parasitismo de las clases nobiliarias, que viven sin trabajar. Hay una incipiente lucha de clases
en el relato que se manifiesta, sobre todo, en la tercera y última parte de la obra, donde el héroe
lleva a cabo su venganza: al volver a Ítaca, el motor de la acción ya no será la aventura, sino la
reparación del honor y la recuperación del poder perdido. Los usurpadores son masacrados.

Ulises y sus hombres representan a la aristocracia guerrera, que ejerce una función
defensiva en beneficio del pueblo y que se ha ganado con sangre, sudor y lágrimas sus
privilegios. Pero los pretendientes son los representantes de las clases ociosas y privilegiadas
que el pueblo odia y que han recibido sus prebendas por el simple hecho del nacimiento.

En cuanto al trabajo manual, no está mal visto ni siquiera en las clases altas. Ulises
construye su almadía de troncos con sus propias manos, Penélope teje y desteje su tela, Nausica
va a lavar la ropa con sus criadas, Laertes vive retirado en una granja… No se trata, pues, como
en la Edad Media, de un deshonor (Recuérdense los versos de nuestro Jorge Manrique, siglo
XV, en las Coplas a la muerte de su padre, donde la nobleza se identifica claramente con la
obligación de la ociosidad:

“…allegados son iguales

los que viven por sus manos
e los ricos”)

Y en cuanto al tema de la fidelidad, es muy importante en la obra. Precisamente, por

ser desleales es por lo que los pretendientes son ajusticiados. Ulises se asegura varias veces,
antes de actuar como verdugo, de los rasgos de humanidad de aquellos jóvenes para ver si
puede salvar a alguno de ellos. Pero al comprobar que ninguno tiene un corazón generoso
decide acabar con todos. Lo mismo hará con las criadas y siervos demasiado complacientes con
los usurpadores.

La obra ensalza a los criados fieles, como la nodriza Euriclea, el porquero Eumeo, el
siervo Filetio, que ayudan a su señor a recuperar el trono. Incluso el perro Argos, fiel hasta la
muerte, es ensalzado. Y por supuesto, el mayor reconocimiento es para la fiel esposa, Penélope,
y el digno hijo del héroe, llamado a sucederle: Telémaco.

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Preguntas para los alumnos

15. Explica cómo mueren los pretendientes, lo que ocurre al final de la Odisea, cuando Ulises
regresa a Ítaca.

16. En el cap. “El mendigo en el rincón”, se explica la muerte del fiel perro Argos. Cuenta
brevemente el episodio.

17. En el último cap., “Paz en las islas”, se explica qué había sido de Laertes, padre del héroe.
Cuéntalo brevemente. Di también cómo se instaló la paz en la isla de Ítaca.

18. Di cuál es tu episodio favorito de la Odisea, cuéntalo brevemente y comenta por qué lo has
elegido.

Valoración de la obra

La Odisea es uno de los grandes textos de la Antigüedad. Jorge Luis Borges decía que es variable
como las formas de las nubes:

“cambia como el mar. Algo hay distinto

cada vez que lo abrimos…”

La Odisea es más novelesca que la Iliada, muy centrada en el aspecto épico. Los
personajes son ya más ricos y complejos en este relato de Homero. Desde muy pronto, los textos
homéricos fueron considerados textos canónicos y, durante milenios, han sido estudiados en
las escuelas e imitados por los principales autores de la literatura occidental. Virgilio, por
ejemplo, sigue de cerca ambas obras en su magistral Eneida, canto a los orígenes de Roma.

La Iliada y la Odisea, además, han inspirado multitud de obras literarias, artísticas,

cinematográficas… Es imprescindible, para una persona de cultura, conocer al menos
mínimamente estas dos joyas de la literatura universal.

Más información

 Mapa interactivo de la Odisea, http://lenguavempace.blogspot.com.es/2013/12/mapa-

interactivo-de-la-odisea.html.
 Una webquest sobre la Iliada, la Odisea y la Eneida,
http://www.elarboldelosclasicos.com/webquest-homero-wq/.

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 Las aventuras de Ulises, de Rosemary Sutcliff, muestra de Vicens Vives,
http://www.avempace.com/index.php?s=file_download&id=6459.
 Guía de lectura de Las aventuras de Ulises, por la profesora Marta Borraz,
http://www.avempace.com/file_download/5275/Aventuras+de+Ulises+2+PAB.pdf.
 Guía de lectura de Las aventuras de Ulises. IES Gustavo Adolfo Bécquer, de Madrid,
http://www.avempace.com/index.php?s=file_download&id=6458.
 Ítaca, de Lluís Llach, http://lenguavempace.blogspot.com.es/2016/12/itaca-de-lluis-
llach.html.
 LU- 02. Literatura antigua (Grecia y Roma), web del Departamento de Lengua y Literatura
del IES Avempace, http://www.avempace.com/articulo/02-literatura-antigua
 Homero, trabajo de Ignacio Jiménez,
http://www.avempace.com/file_download/5073/HOMERO-
IGNACIO+JIMENEZ+5%C2%BAB.pptx

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