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1. Corriente eléctrica
Se llama corriente eléctrica al flujo de una carga eléctrica a través de un material conductor, debido al
desplazamiento de los electrones dentro de su estructura molecular, lo cual genera al mismo tiempo
un campo eléctrico a su alrededor.
Pero ¿cómo es que llega la electricidad a nuestros aparatos eléctricos? En el interior de un conductor
eléctrico, por ejemplo un cable, se encuentran millones de átomos con electrones libres vibrando. Si
este cable se encuentra conectado a las terminales de una fuente, como una pila, sus electrones libres
reciben la energía almacenada de la pila y empiezan a moverse de una manera ordenada a través del
conductor. El sentido correspondiente al flujo de los electrones obedece a la ley de los signos, ya que
son repelidos por el terminal negativo de la pila y atraídos por el terminal positivo. De esta manera, la
corriente eléctrica que circula por los cables no es más que un movimiento de cargas eléctricas (en
este caso los electrones del metal que forma el interior del cable) desde el enchufe hasta el aparato
eléctrico. En los conductores sólidos, como los metales, son los electrones externos al átomo los que
se mueven con libertad, pero en los conductores líquidos iónicos o gases iónicos (agua salada, ion de
oxígeno), se pueden mover tanto iones positivos como iones negativos. Los materiales que no son
conductores, no permiten el flujo de la corriente eléctrica y se denominan aislantes o dieléctricos.
Ejemplo
Calcular la cantidad de electrones que atraviesan la sección transversal de un conductor en un minuto,
si la intensidad de corriente es de 4 A.
Solución.
Para calcular la cantidad de electrones es necesario determinar la carga que circula por la sección transversal. Por tanto,
tenemos que:
𝑞
𝑖= ,
𝑡
𝐸𝑛𝑡𝑜𝑐𝑒𝑠 𝑑𝑒𝑠𝑝𝑒𝑗𝑎𝑚𝑜𝑠 𝑞
= 𝑖. 𝑡
𝑖 = 40 𝐴
𝑡 = 1 min = 60 𝑠
𝑞 = (4 𝐴)(60 𝑠) = 240 𝐶
𝑐𝑜𝑚𝑜 𝑙𝑎 𝑐𝑎𝑟𝑔𝑎 𝑑𝑒 𝑢𝑛 𝑒𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛 𝑒𝑞𝑢𝑖𝑣𝑎𝑙𝑒 𝑎
∶ 1𝑒 = 1.6 × 10−19 𝐶
1𝑒 = 1.6 × 10−19 𝐶
𝑥 = 240𝑐𝐶
240 𝐶
𝑒=
1.6 × 10−19 𝐶
𝒆 = 𝟏, 𝟓𝒙𝟏𝟎𝟐𝟏
𝐸
𝜀=
𝑄
La unidad de fuerza electromotriz en el SI es el julio sobre culombio (J/C), es decir, el voltio (V).
𝑽 (𝑽) 𝑽𝒐𝒍𝒕𝒊𝒐𝒔
𝑅= = 𝛀 (𝑶𝒉𝒎𝒊𝒐𝒔)𝒆𝒏 𝒆𝒍 𝑺. 𝑰
𝒊 (𝑨) 𝑨𝒎𝒑𝒆𝒓𝒊𝒐
𝑅=𝐿
Si la superficie transversal presenta una mayor área, existe un mayor flujo eléctrico, así como ocurre
con el flujo de agua en un tubo de gran diámetro en comparación con uno más angosto. Si este
flujo es mayor, la resistencia que ofrece el conductor es menor, por lo cual, se presenta una relación
inversamente proporcional:
𝐿
𝑅=
𝐴
Sin embargo, también influye la resistividad eléctrica (𝜌) propia de cada material. Por tanto, la
resistencia eléctrica de un conductor queda definida por la expresión:
Ejemplo:
Considerar dos alambres, uno de plata y el otro de cobre cuyos diámetros son de 0,25 cm.
Determinar:
a. ¿Cuál debe ser la longitud del alambre de plata para igualar la resistencia de uno de cobre cuya
longitud es de 10 m, a una temperatura de 20 °C?
b. ¿En cuánto aumenta la resistencia del alambre de cobre, si se calienta hasta alcanzar una
temperatura de 100 °C?
Solución:
𝐴 = 𝜋𝑟 2 𝐿
𝑅=𝜌
𝐴
𝑑 = 0.25 𝑐𝑚
𝜌𝐶𝑢 = 1.7 × 10−8 Ω𝑚
𝑑
𝑟= 10𝑚
2
𝑅𝐶𝑢 = 1.7 × 10−8 Ω𝑚
4.91 × 10−6 𝑚2
0.25𝑐𝑚
𝑟=
2 𝑹𝑪𝒖 = 𝟑. 𝟒𝟔 × 𝟏𝟎−𝟐 𝛀