CRIMEN Y COSTUMBRE EN LA SOCIEDAD SALVAJE

Bronislaw Malinowski

“El salvaje esta muy lejos de

ser la criatura libre y despreocupada…
se halla cercado por las costumbres de su pueblo,
encadenado por tradiciones inmemoriales,
no solo en sus relaciones sociales, sino
también en su religión, su medicina, su
industria, su arte: en pocas palabras,
en cada aspecto de su vida”1

En 1926 Malinowski publica su obra “Crimen y costumbre en la sociedad

salvaje”, un estudio realizado en una comunidad melanésica que habita las islas
Trobiand en el noroeste de Nueva Guinea. El propósito de este escrito, como de otros de
este autor, fue demostrar que la vida del “hombre primitivo”, se enmarca en una
delicada trama de derechos y obligaciones, y que su actuación esta lejos de responder a
un esquema basado en el estimulo/respuesta.
El autor dedica gran parte de sus análisis a poner en claro que el derecho en los
pueblos primitivos no debe entenderse como una “simple maquinaria de aplicar justicia
en casos de transgresión”. En todos los aspectos de la vida diaria de estos grupos, el
autor encontró ciertos aspectos jurídicos y legales. La estructura social de estas
comunidades se rige por un principio de reciprocidad.
“Crimen y Costumbre en la sociedad salvaje” esta dividida en 2 partes, la
primera de ellas titulada El derecho primitivo y el orden, y la segunda El crimen
primitivo y su castigo.
En la primera parte, el autor hace referencia a los aspectos cotidianos de los
grupos trobiandeses y como pueden encontrarse tanto aspectos legales y jurídicos dentro
de cada actividad. De este modo, su análisis se centra en la observación y descripción de
la pesca diaria, y de la distribución de los alimentos, del análisis de los actos religiosos,
teniendo en cuenta el luto y la perdida de los parientes, el matrimonio y la relación entre
las mujeres y sus hermanos.
1
Hartland, Sydney E. “Primitive Law” Pág. 138 en “Crimen y Costumbre en la sociedad salvaje”
Malinowski, B. Pág. 22.

1
 En la segunda parte, se mencionan los aspectos relacionados a la infracción de
las leyes y el reestablecimiento del orden, el sistema jurídico que impera en las
relaciones entre individuos, y los factores de cohesión social.
La importancia de esta obra del autor, es hacer notar que en las comunidades
“primitivas” todos los aspectos de la vida estaban regulados. En aquella época era
común que se creyera en la promiscuidad de los primitivos y de que en toda
organización tribal solo reinada el desenfreno.