Para otros usos de "Vegetal", v�ase Vegetales.

V�ase tambi�n: Plantae

Un vegetal (del lat�n medieval vegetalis, derivado del lat�n cl�sico vegetare:
�vivificar, estar vivo�)1? es un ser org�nico que crece, vive y se reproduce pero
que no se traslada de un lugar por impulso voluntario.2?1? En su sentido
tradicional, el t�rmino tambi�n hace referencia a los organismos con escasa o
limitada capacidad para responder a los est�mulos del medio externo, por lo que
antiguamente agrupaba a plantas, algas y hongos.3? El vocablo �planta�, en cambio,
designa etimol�gicamente a los vegetales que est�n fijados �plantados � a un
sustrato, por lo que hoy se le asocia m�s a los seres fotosint�ticos cuyas paredes
celulares contienen celulosa.4? En el �mbito cient�fico, finalmente, el t�rmino
�vegetal� carece de un significado preciso y lo que se conoc�a como �Reino vegetal�
es un concepto anticuado.5? La definici�n precisa del reino Plantae, uno de los
seis reinos de organismos, todav�a no ha logrado consenso entre los bot�nicos. No
obstante, es claro que existe una relaci�n de pertenencia entre �vegetal�, �planta�
y �Plantae�, la cual no es biun�voca: Plantae engloba a las �plantas� y a otros
grupos adicionales, mientras que �stas son un subconjunto que incluye a los
organismos fotoaut�trofos terrestres. Los �vegetales�, por otro lado, agrupan a los
miembros de Plantae y, por consiguiente, tambi�n a las �plantas�.3?

En otra acepci�n, el t�rmino �vegetal� utilizado como adjetivo alude a todo aquello
perteneciente o relativo a las plantas. Por lo tanto incluye a los alimentos que
proceden de plantas �cereales, verduras, hortalizas y frutas� y a otros bienes o
productos no alimenticios que tambi�n provienen de ellas �madera, papel, carb�n
vegetal y marfil vegetal, entre muchos otros�. Asimismo, con esta misma acepci�n,
el adjetivo �vegetal� califica a estructuras propias de las plantas �c�lula
vegetal, tejido vegetal� y a las disciplinas de la bot�nica �sistem�tica vegetal,
morfolog�a vegetal, entre otras�.1?

�ndice
1 El concepto de vegetal
1.1 Vegetal, planta y Plantae
1.2 Relaci�n con los t�rminos del ingl�s "plant" y "vegetable"
2 Productos provenientes de los vegetales
2.1 Alimentos vegetales
2.2 Otros productos y bienes
3 V�ase tambi�n
4 Referencias
El concepto de vegetal
El t�rmino �vegetal� proviene de la divisi�n tradicional de la naturaleza que
realiz� Arist�teles y que a�n se usa en el lenguaje corriente. As�, se distingu�an
los animales �que crecen, viven y sienten�, los vegetales �que crecen y viven� y
los minerales �que crecen, pero no viven ni sienten�. La idea de que tales
divisiones pueden asociarse a tres Reinos (mineral, vegetal y animal) fue propuesta
por N. Lemery en 1675,6? y popularizada por Carlos Linneo en el siglo XVIII.7? Por
la aplicaci�n de este concepto Carlos Linneo incluy� a los corales en el reino
vegetal (Vegetabilia). En la definici�n cl�sica, entonces, se consideraba a los
vegetales como carentes de �rganos sensoriales, para Arist�teles no poseen
percepci�n, deseo ni movimiento,8? y Linneo resalta que �no sienten�.

A pesar de que con posterioridad a Linneo fueron propuestos reinos separados para
los hongos,9? los protozoarios,10? y las bacterias,11? la concepci�n del siglo XVII
de que solo exist�an dos reinos de organismos domin� la biolog�a durante tres
siglos. El descubrimiento de los protozoarios en 1675, y de las bacterias en 1683,
ambos realizados por Leeuwenhoek,12?13? comenz� a crear dudas sobre la solidez del
sistema de dos reinos. No obstante, solo se logr� un acuerdo general entre los
cient�ficos acerca de que el mundo viviente deber�a ser clasificado en al menos
cinco reinos a partir de los descubrimientos realizados por la microscop�a
electr�nica en la segunda mitad del siglo XX.14?15?16? Tales hallazgos confirmaron
que exist�an diferencias fundamentales entre las bacterias y los eucariotas y,
adem�s, revelaron la tremenda diversidad ultraestructural de los protistas. La
aceptaci�n generalizada de la necesidad de utilizar varios reinos para incluir a
todos los seres vivos tambi�n debe mucho a la s�ntesis sistem�tica de los
organismos inferiores de Herbert Copeland17? y a los influyentes trabajos sobre
sistem�tica de bacterias de Roger Y. Stanier18?19? y Robert H. Whittaker.20?7?

En el sistema de seis reinos, propuesto por Thomas Cavalier-Smith en 198321? y

modificado en 1998,7? los procariontes son tratados en un �nico reino (Bacteria) y
los eucariontes se dividen en cinco reinos: protozoarios (Protozoa), animales
(Animalia), hongos (Fungi), plantas (Plantae) y Chromista (algas cuyos cloroplastos
contienen clorofilas a y d, as� como otros organismos sin clorofila relacionados
con ellas). Estos tres �ltimos Reinos son el cl�sico objeto de estudio de la
bot�nica. De hecho, la nomenclatura de los organismos pertenecientes a tales Reinos
est� sujeta a las reglas y recomendaciones del C�digo Internacional de Nomenclatura
Bot�nica22? las cuales son publicadas por la Asociaci�n Internacional para la
Taxonom�a de Plantas (conocida por la sigla en ingl�s �IAPT�, acr�nimo de
International Association for Plant Taxonomy).23? No obstante, la definici�n
precisa y, por ende, los grupos integrantes de Plantae, no han logrado todav�a
consenso dentro de la comunidad cient�fica, al menos hasta febrero de 2013. As�,
algunos investigadores optan por una definici�n amplia de Plantas (Plantae sensu
lato, sin�nimo de Archaeplastida) que comprende las plantas verdes, las algas rojas
y las glauc�fitas.24? En contraste, otros bot�nicos consideran que Plantae debe
definirse de un modo m�s restringido (Plantae sensu stricto, sin�nimo de
Viridiplantae) y, por lo tanto, solo debe incluir a las plantas terrestres y a las
algas verdes.25?

Es aparente, entonces, que en el lenguaje cient�fico el t�rmino �vegetal� ha ido

perdiendo utilidad. En su concepci�n cl�sica designaba a un grupo que inclu�a a
cualquier organismo fotoaut�trofo (adem�s de los hongos) mientras que el Reino
Plantae en su circunscripci�n m�s amplia puede incluir desde las glauc�fitas y las
algas rojas hasta las plantas verdes, los cuales son s�lo una parte de todos los
organismos fotoaut�trofos. En otras palabras, no existe relaci�n alguna posible
entre ambos conceptos desde el punto de vista de la sistem�tica y debe rechazarse
por inexacto el empleo de �Reino Vegetal�. M�s aun, en la actualidad para los
bot�nicos �el t�rmino vegetal carece de significaci�n cient�fica precisa�.5?