Orquesta

La palabra orquesta procede del griego ορχήστρα, orchestra y significa lugar para
danzar.1
Esta definición se remonta alrededor del siglo V a. C., cuando las
representaciones se efectuaban en teatros al aire libre. Frente del área principal
de actuación había un espacio para los cantantes, bailarines e instrumentos. Este
espacio era llamado orquesta. Hoy en día, el término se refiere a un conjunto de
instrumentos musicales y de los músicos que los tocan o ejecutan, sea cual sea el
género musical que interpreten (clásica, tropical, moderna, etc.).
El término puede aplicarse a cualquier tipo de agrupación instrumental, sea cual
sea su origen, desde la orquesta gagaku del Japón a las orquestas gamelan de
Indonesia y Bali. En la música culta occidental, hace generalmente referencia a la
orquesta sinfónica, un conjunto integrado por numerosos instrumentos de cuerda
más una selección de instrumentos de viento-madera, metal y percusión.
En la Edad Media el término pasó a hacer referencia al propio escenario. A partir
de finales del siglo XVII, se usó para denominar el conjunto de intérpretes, al igual
que en la actualidad. Sin embargo, el término aún denota también el conjunto de
asientos colocados a nivel del suelo enfrente del escenario en los teatros y salas
de concierto.

Conformación de la orquesta
Inicialmente estaba acordado que la orquesta estaría formada por:

 Cuerdas: ocho violines, tres violas, dos violonchelos, un contrabajo y

un clavecín opcional.
 Viento-madera: dos flautas, dos oboes y un fagot. Los oboes y flautas eran
tocados por los mismos músicos, por lo que no había coexistencia sonora de
las cuatro voces.
 Viento-metal: dos trompetas y dos cornos franceses .
 Percusión: dos timbales.
Mozart y Haydn hicieron cambios en la estructura de la orquesta: la introducción
de dos clarinetes por influencia de Johann Stamitz tras haber visto la Orquesta
de Mannheim, la introducción de un segundo fagot o, en Don Giovanni de Mozart,
un trombón, que era tocado por el segundo trompa (es decir, no coexistían las dos
trompas junto con el trombón).
Hacia el año 1800 la orquesta creció y se dispuso de la siguiente forma:

 Cuerdas: veinte violines, ocho violas, ocho violonchelos, cuatro contrabajos.

 Viento-madera: dos flautas, dos oboes, dos clarinetes y dos fagotes.
 Viento-metal: dos trompetas, y cuatro trompas. Los trombones se añadirían
paulatinamente con Beethoven, que llegó a usar tres en las Sinfonías N° 5, N°
6 y N° 9.
 Percusión: dos timbales.
Durante el siglo XIX la orquesta se expandió enormemente, Beethoven fue quien
continuó este avance en el crecimiento orquestal. En Cuerdas aumentando el
número de todos los instrumentos, en Maderas introduciendo el flautín,
el contrafagot, en ocasiones un corno inglés y algunas variantes de clarinete,
en Metales fijó definitivamente el uso de trompetas, comenzó a
utilizar trombones y recomendó el uso de la tuba y en Percusión amplió el número
de los dos timbales clasicistas a cuatro o hasta cinco, e introdujo el bombo,
los platos y el triángulo (Haydn ya había introducido estos dos
últimos, platos, triángulo, y el contrafagot, en pocas ocasiones). A mediados del
siglo, se desarrolló el siguiente agrupamiento:

 Cuerdas: treinta violines, doce violas, diez violonchelos, ocho contrabajos,

un piano y un arpa.
 Viento-madera: un flautín, dos flautas, dos oboes, un corno inglés,
dos clarinetes, un clarinete bajo, dos fagotes y un contrafagot.
 Viento-metal: tres trompetas, cuatro trompas, tres trombones y una tuba.
 Percusión: cuatro timbales y otros instrumentos de percusión, dependiendo de
la composición.
Richard Wagner añadió la tuba wagneriana (de sonido similar al de la trompa pero
con una octava más baja).
En el siglo XX, los compositores (Especialmente, Gustav Mahler) escribieron para
orquestas de inmenso tamaño, incluyendo seis timbales, ocho trompas, cuatro
trompetas, cuatro trombones, dos tubas, dos arpas, presencia extra de
maderas, celeste, más percusión y más cuerdas, para equilibrar la totalidad del
conjunto tímbrico.