EL DE

EL RELIEVE RELIEVE DE LOS

LOS ESPACIOS
ESPACIOS
LITORALESLITORALES.

Mª Jesús Santiago Villahermosa

Mª Jesús Santiago Villahermosa
Verónica González Pérez-Bustos
Verónica González Pérez-Bustos
Mª Nieves Márquez Segovia
Mª Nieves Márquez Segovia
Raquel García Tallón.
Raquel García Tallón
1. Introducción al relieve
litoral
Las costas son el lugar donde océanos y mares tocan tierra.

Hay un modelado por la acción de las olas, el ascenso y descenso

de las mareas, el efecto de las corrientes y los lentos cambios en
el nivel del mar.

Las costas también sufren cambios debidos a fenómenos

terrestres y por la erosión causada por el viento, la lluvia y el
hielo.

Con el tiempo, las variaciones en estos procesos y factores

provocan un cambio constante, a veces erosionando las costas y
a veces haciéndolas crecer.

Por último, las actividades humanas también influyen en las

costas porque casi la mitad de la población humana del mundo
vive en las costas o a menos de 100 Km. de ellas.
2. Dinámica de las aguas
litorales
‰ En el margen litoral de los continentes el modelado del relieve
presenta unos caracteres muy bien diferenciados debido a la
presencia de un agente morfogenético específico: el agua
oceánica. Esta enorme masa líquida efectúa importantes trabajos
de accionamiento, transporte y sedimentación.

‰ La anchura de la zona donde actúa el agua oceánica es muy

reducida, de unos pocos kilómetros como máximo. Esta área se
caracteriza por una actividad morfogenética continua; las aguas
marinas movilizan, desplazan y acumulan partículas, utilizando
para ello el impulso mecánico derivado de sus movimientos o su
condición de eficaz disolvente y de medio químicamente activo.

‰ Los procesos de erosión mecánica ocupan un lugar predominante

en el modelado litoral, y no se limita a la fragmentación o a la
desagregación del material rocoso aflorante, sino que realiza
importantes labores de transporte y acumulación. Las olas, las
corrientes costeras y las mareas son los movimientos de las aguas
marinas responsables de la mayor parte de dichas labores.
2.1. Olas
Las olas son deformaciones ondulatorias de las superficies
oceánicas resultantes del impacto sobre ellas de los flujos
atmosféricos. Constan de crestas y senos, definiéndose y
diferenciándose por su longitud de onda, por su altura y por su
periodo.
Hay pocos datos sobre la altura máxima que puede alcanzar una
ola. Siempre se recuerda el caso del petrolero "Rampao" y su
encuentro con una ola de 34 metros en pleno océano Pacífico en el
año 1933. Aquella ola solitaria, no es quizás la mayor que pueda
crear la naturaleza. Seguramente existen olas de más de 50 metros
de altura, pero quien se ha encontrado con ellas en alta mar no ha
sobrevivido para contarlo.

Fuente: Strahler, A. y Strahler, A.: Geografía Física (1978)

• El viento es el causante de las olas, pero además es capaz de elevar en un
momento de gran tempestad y depresión barométrica, el nivel del agua marina.

• Así se explica que con marea alta y tempestad puedan romperse los diques o
los cordones litorales o provocar grandes inundaciones.
2.2. Corrientes marinas

Existen multitud de corrientes marinas pero las que influyen

en el modelado litoral son:

1. Las corrientes con fragmentos

2. Las corrientes de marea
3. Las corrientes de descarga
1. Las corrientes con fragmentos

• Se producen cuando las olas no chocan

perpendicularmente a la orilla.

• Al producirse el retroceso con un ángulo de reflexión

sensiblemente igual al ángulo de incidencia, los
fragmentos en cada ola son “reflejados” y siguen una
trayectoria en zigzag cuyo resultante es un transporte
paralelo a la costa.

• Las corrientes de fragmentos se orientan con relación a

las olas mayores.
2. Las corrientes de marea

• Se producen cuando las partículas experimentan un

desplazamiento notable en sentido horizontal.

• Al igual que las olas, las corrientes de mareas están

cargadas de partículas y, como ellas, es reversible.
3. Las corrientes de descarga

• Son las que aseguran un vaciado.

• Se dan sobre todo en primavera cuando la fusión de las

nieves aporta un gran volumen de agua y la evaporación
en la superficie del mar es mínima.

• Estas corrientes pueden ser bastantes rápidas.

Corrientes marinas existentes
 2.3. Mareas

o Las mareas son movimientos periódicos y alternativos de

ascenso y descenso de las aguas del mar y de los
grandes lagos.

o Son producidas por la atracción gravitatoria de la Luna y

del Sol sobre la Tierra, lo que hace cambiar el nivel de
los océanos.

o Si bien el Sol es mucho más grande que la Luna, por su

distancia a la Tierra, la fuerza gravitacional que ejerce
sobre el mar es sólo la mitad.
Las mareas pueden ser altas o bajas y su amplitud depende de la
posición de la Luna en relación con la Tierra y el Sol.
™ Se producen dos mareas altas (pleamar) y dos mareas bajas
(bajamar) al día en la mayor parte de las costas del planeta.

™ Las mareas más altas se localizan en el Atlántico: en la Bahía de

Fundy (Canadá), el agua puede variar hasta 19 metros entre la
marea alta y la baja. En la Bretaña francesa, en Mount Saint
Michel, la variación del nivel del mar puede llegar a los 16
metros.
3. Morfología costera
3.1 Formas de destrucción (erosión marina)
Los acantilados son escarpes litorales modelados por la acción
erosiva del oleaje y de las corrientes sobre rocas de cualquier
naturaleza.

Tienen una altura que puede ir de unos metros a cientos, y presentan

siempre una fuerte pendiente bien delimitada, sobre todo por abajo,
donde terminan en una ruptura de pendiente e incluso en una muesca
accidentada por concavidades o grutas.

Su modelado es propio de líneas de costa que ofrecen una superficie de

impacto importante al oleaje, cuya acción se ve complementada por la
meteorización litoral, por la carga detrítica de las aguas y por las
acciones gravitatorias.

El retroceso se puede apreciar observando los islotes que quedan por

delante de su posición actual y también por la rampa rocosa de
abrasión que se extiende a sus pies y que avanza hacia el continente
en la medida en que retrocede el frente del acantilado.

Éste, una vez constituido como tal, sufre actuaciones meteóricas y de

dinámica de vertientes.
Secuencia de impacto de las olas sobre un
acantilado (1)
Secuencia de impacto de las olas sobre un
acantilado (2)
Secuencia de impacto de las olas sobre un
acantilado (3)
Acantilados
Etretat, Alta Normandía (Francia)
Madeira. Islotes delante de la posición actual del acantilado
Acantilado Los Gigantes en Tenerife
ƒ Las plataformas de abrasión litoral o rasas: son superficies
costeras suavemente inclinadas hacia el mar y de anchura
variable que se desarrollan sobre la roca, constituyendo una
rampa sobre la que se levantan los relieves prelitorales.

ƒ Son el resultado del desarrollo y retroceso de una línea de costa

acantilada en relación con un proceso transgresivo (avance del
mar sobre el continente) seguido por una situación regresiva que
deja al descubierto la superficie generada por la acción abrasiva
del oleaje.

ƒ Cuando aparecen varios niveles de rasa escalonado es porque

derivan de una serie alternante de transgresiones y regresiones
marinas.
Plataformas de abrasión o rasas
3.2 Formas de acumulación (Las Playas)

o Una playa es una acumulación

en el borde del mar de
materiales mas gruesos que los
principales constituyentes del
cieno.

o Los materiales de las playas

comprenden bloques, guijarros,
gravas, arenas y aun
elementos más finos.

o El perfil de la playa se elabora

con mucha rapidez y las
tempestades lo modifican de
manera súbita. La pendiente en
cada punto depende de la
dimensión de las olas, del
calibre y de la aportación de
materiales de origen marino o
continental.
o Las playas se encuentran
accidentadas por numerosas
formas:

1. Médanos de playa
(beach cups): determinan
salientes hacia el mar de la
base del cordón litoral.

2. Crestas y sucos
prelitorales (low and fulls): son
por el contrario formas de
playa baja y de antecosta. Se
trata de sucesiones de crestas
y de sucos paralelos.
Costa del Bajo Languedoc
• Las dunas litorales son
formas menores y efímeras
y sólo pueden nacer
gracias a un fuerte viento
desecante.

• Las formas de las dunas

litorales varían según la
alimentación en arenas, la
violencia del viento y el
grado de evolución.
Formas de las dunas litorales

• Son permanentes
detrás de la línea de
pleamar, y su génesis
se explica por una
alimentación en arena
desde la playa, y la
presencia de fuertes
vientos procedentes de
alta mar que no son
frenados por ningún
obstáculo.
Dunas litorales
• Las playas están unas veces apoyadas en afloramientos de roca in
situ, y otras veces no.

• Cabría denominar crestas de antecosta emergidas y no enlazadas a la

orilla primitiva. Estas forman un cordón litoral, que es una hilera de
islas alargadas que reciben el nombre de islas barrera, pues se
interponen entre la alta mar y el continente.

• Entre la playas ligadas a un saliente del litoral distinguimos 3 tipos:

1. Las playas de fondo de bahía, que presentan un trazado en arco.

2. Las playas que tienden a cerrar una bahía a media distancia entre
el fondo y la entrada.

3. Las flechas que tienden a cerrar la entrada de una bahía. Estas

flechas pueden unir también una isla a la costa vecina, esto se llama
tómbolos y pueden tener formas muy diversas.
Peñón de Ifach,
Levante.
Peñón de Gibraltar.
Playa de las Teresitas,
Tenerife
4. Tipos de costa
4.1. Costas de rías

Se forman cuando un ascenso del nivel del mar o un hundimiento de

la corteza levantan la línea de costa, que se situará en las paredes
de los valles previamente excavados por los ríos.

Rápidamente, el ataque de las olas origina acantilados en la costa y

en las orillas de las islas que miran al mar.

Los elementos producidos por la acción de las olas comienzan a

acumularse en forma de playas en la base de los acantilados y en el
fondo de las bahías.
Ría de Arosa
Ría del Corcubión
Ría del Ferrol
Ría de Aveiro (Portugal)
4.2. Costas de Fiordos

¾ Se llama fiordo a una artesa glaciar ocupada por el mar

tras la fusión del hielo, sin que esta ocupación resulte
necesariamente de un movimiento positivo del nivel
marino.

¾ Según Pedraza, las costas de fiordos son similares a las

de rías, pero con una notable canalización del agua marina
penetrando en antiguos valles glaciares. También se
denominan costas en emersión. A este tipo pertenece la
costa Noruega.
Fiordos noruegos (Geirangerfjord)
 4.3. Costas de Islas-barrera
¾ En contraste con las costas de rías y fiordos, con su escarpado
relieve y perfil recortado, se hallan las costas de bajo relieve que
penetran suavemente en el mar.

¾ A lo largo de gran parte de la costa atlántica se ha desarrollado una

isla barrera, cordón de arena de poca altura construido por las olas,
que posteriormente ha ido aumentando de tamaño por el crecimiento
de dunas. Detrás de la isla barrera existe un lagoon, que es una
extensa superficie de aguas someras.

¾ Un rasgo característico de muchas isla barrera es la existencia de

aberturas, conocidas como canales de marea, por los que circulan
poderosas corrientes que van alternativamente hacia el mar o hacia
tierra según baje o ascienda la marea. Durante las tormentas fuertes,
la barra puede romperse por otras partes.
Isla Barrera en la costa septentrional de Papúa
Nueva Guinea
 El propio lagoon puede servir de puerto natural si los
canales de marea submarinos tienen la suficiente
profundidad. Los barcos entran y salen a través de uno de
estos pasadizos de la isla barrera.

Con frecuencia, las grandes ciudades portuarias se

localizan en las desembocaduras de los ríos en el lagoon.

Uno de los mejores ejemplos de isla barrera y lagoon lo

tenemos en la costa de Texas.
Isla Barrera en la costa de la isla de Djerba
(Túnez)
4.4. Costas en delta

‰ Corresponden a zonas donde las aguas

continentales “invaden” el dominio marino, dando lugar
a una construcción cónica o en abanico. Son
abundantes por todo el mundo, en la Península Ibérica
destacan las desembocaduras del Ebro y en menor
grado, Llobregat y Besós.

‰ Los deltas muestran una gran variedad de formas,

debido tanto a la configuración de la línea de costa
como a la acción de las olas.
Delta del Ebro
El delta del Nilo

• Tiene canales de
distribución que se
esparcen en forma
radial.

• Debido a la amplia
curvatura que
tiene su línea de
costa, semejante
al contorno de un
abanico aluvial,
este tipo se
denomina delta
arqueado.
 Los deltas de los grandes ríos han tenido importancia
desde los primeros tiempos históricos, ya que sus extensas
y llanas tierra mantienen una densa población agrícola.

Importantes ciudades costeras, enlace del tráfico

marítimo y fluvial, han surgido a menudo cerca de los
deltas. Ejemplos de ello son Alejandría en el Nilo,
Amsterdam y Rotterdam en el Rin.

El crecimiento del delta suele ser rápido, oscilando de

los 3 m anuales del Nilo a los 60 anuales del Po y del
Mississippi.
4.5. Costas de arrecifes coralinos

Las costas coralinas se caracterizan porque su crecimiento se

debe a la acción de corales y algas que al desarrollarse forman
depósitos de carbonatos cálcicos denominados arrecifes coralinos. A
medida que los corales mueren otros nuevos se van depositando
encima acumulándose en forma de caliza. Las costas coralinas se
originan en las caldeadas aguas tropicales y son necesarias
temperaturas superiores a los 20º C, así como aguas limpias y bien
aireadas.
Podemos encontrar tres tipos de arrecifes:

1. Arrecifes costeros.
2. Arrecifes barrera.
3. Atolones.
Arrecifes costeros.
 Arrecifes submarinos
Las formas de arrecifes
coralinos son múltiples y
rara vez obedecen a un
esquema único.

Las más célebres son los

atolones y la asociación
de arrecifes marginales y
de arrecifes barrera.

Pero existen muchas

otras que forman parte
del complejo organismo
que es el atolón o el
arrecife barrera.
Los atolones

Son toda construcción coralina anular, con varios

kilómetros de diámetro rodeando una laguna central, el
lagoon, de una veintena de metros de profundidad al
menos.

Entre el lagoon y el mar existen pasos de profundidad

muy diversa, que rompen la continuidad del anillo
periférico.

Suelen desarrollarse sobre islas volcánicas.

Formación de un atolón
 Desde dentro a fuera del atolón se observa:

1. La pendiente externa submarina. Desciende en

fuerte declive y está constituida en la base por
coral muerto y en la cúspide por coral muerto
y coral vivo. La parte superior de esta
pendiente submarina (entre 8 metros de
profundidad y el nivel del mar) presenta un
trazado a veces rectilíneo, otras con salientes y
surcos, etc.
2. La corona de coral que es un rellano que
apenas emerge en la bajamar.
Posee una anchura de varios centenares de
metros, muy irregular y está formada por coral
muerto, sobre el que prosperan pequeñas
colonias de coral vivo. La parte externa es la
más elevada.
En el rellano se pueden edificar islas como la
de Bikini.
3. La pendiente interna, más
suave que la pendiente
externa.

4. El lagoon que puede tener

un fondo plano o presentarse
como una sucesión de fondos
de arena calcárea y de
pináculos de coral vivo que
alcanzan casi el nivel del mar
Atolones
Atolón
Los arrecifes
• Un arrecife es una barrera
de rocas. Cualquier tipo de
roca, independientemente de
su génesis, forma un
arrecife, pero aquí nos
interesaremos por los
arrecifes creados por los
seres vivos, los corales.
• El coral es un organismo
colonial compuesto por
cientos de miles de pólipos
de tamaño diminuto, que
consta de tres partes: animal
(el pólipo), vegetal (las algas
simbiontes) y mineral (el
esqueleto externo).
La temperatura del agua es
decisiva, no debe bajar de
los 18 ºC; la temperatura
ideal está entre los 20 y los
30 ºC.
 Existen dos grupos:

• Adosados a las costas del

continente e islas
aparecen los arrecifes
marginales. Tienen un
carácter discontinuo,
rotos por las
desembocaduras de los
ríos. En la parte exterior
se desarrollan playas de
arena coralina. Entre el
arrecife y el continente
se forma un surco
estrecho de aguas poco
profundas llamado canal
de embarque. Cuando
estos arrecifes tienen
continuidad durante
varios kilómetros se
habla de barreras de
arrecifes.
Los arrecifes barrera están construidos a cierta distancia de una
costa que puede ser la de una pequeña isla o la de un
continente.

Gran barrera de coral australiana

Gran Barrera de Coral australiana
4.6. Costas volcánicas
TENERIFE
5. Contaminación costera
Las costas son fronteras biológicas y físicas entre la tierra y el mar:
Rebosan de vida, pero son vulnerables a la contaminación por ríos
sucios y por desperdicios vertidos en el mar y arrastrados a la orilla
por las corrientes.
Para las personas, la contaminación costera puede ser solo una
molestia menor o una amenaza económica importante, pero para la
vida silvestre sus efectos son transcendentales.

5.1. BASURA MARINA: se estimas que 8 millones de elementos

de basura llegan a los mares y océanos cada día. La ligereza y
perdurabilidad del plástico le permiten llegar a las costas más
remotas de la tierra. El plástico es químicamente inerte, pero causa
problemas físicos al no descomponerse. Animales marinos como
delfines, focas y tortugas, se enredan en restos de plástico, y las
aves marinas a menudo confunden fragmentos de plástico con
alimento.
• 5.2. VERTIDO DE PETRÓLEO: las aves son las primeras víctimas,
pero mueren muchos otros animales del litoral, desde focas hasta
peces y moluscos. El petróleo se pega a la piel, plumas y branquias
y es tóxico si se ingiere. Cuando la parte densa del petróleo crudo
se hunde, permanece durante años en el lecho marino. De modo
sorprendente, los vertidos accidentales en realidad suponen menos
del 20% del petróleo que llega al mar. Las zonas costeras también
se contaminan por las descargas en tierra y por el combustible de
embarcaciones pequeñas y grandes.

• 5.3. AGUAS RESIDUALES Y RESIDUOS INDUSTRIALES: es

común que se viertan residuos industriales y urbanos en las costas.
A veces las aguas residuales se filtran pero en muchas comunidades
costeras se descarga sin ningún tratamiento. Con el tiempo, las
aguas residuales se descomponen, pero los contaminantes
industriales son persistentes. Los metales pesados permanecen en
el lecho marino por un siglo más. Hasta hace poco, la
contaminación costera era un problema local. Los esturarios a
menudo estaban contaminados, pero los sistemas de reciclaje de la
naturaleza reducían el impacto humano mar adentro. Ahora, el
volumen total de desechos supera a la naturaleza.
Basura en la costa
Contaminación en las costas
Vertidos de petróleo
FIN