8.

CONSISTENCIA DEL SUELO

8.0 Definición de la consistencia del suelo

La consistencia del suelo es la firmeza con que se unen los materiales que lo componen o la resistencia de
los suelos a la deformación y la ruptura. La consistencia del suelo se mide por muestras de suelo mojado,
húmedo y seco. En los suelos mojados, se expresa como adhesividad y plasticidad, tal como se define infra.
La consistencia del suelo puede estimarse en el campo mediante ensayos sencillos, o medirse con mayor
exactitud en el laboratorio.

Nota: en cada caso se ofrecerán indicaciones respecto del valor relativo del suelo para la construcción de
estanques piscícolas, especialmente al determinar la consistencia del suelo mojado.
En los ensayos siguientes (Secciones 8.1 y 8.2), los suelos que son partícularmente buenos para la
construcción de estanques están impresos en color pardo

8.1 Determinación de la consistencia del suelo mojado

La prueba se realiza cuando el suelo está saturado de agua, como por ejemplo, inmediatamente después de
una abundante lluvia. En primer lugar, determine la adhesividad, que es la cualidad que tienen los materiales
del suelo de adherirse a otros objetos. Después, determine la plasticidad, que es la cualidad por la cual el
material edáfico cambia continuamente de forma, pero no de volumen, bajo la acción de una presión
constante, y mantiene dicha forma al desaparecer la presión.

Ensayo de campo para determinar la adhesividad del suelo mojado

Presione una pequeña cantidad de suelo mojado entre el pulgar y el índice para comprobar si se adhiere a
los dedos. Después, separe los dedos lentamente. Califique la adhesividad de la manera siguiente:

0 No adherente, si el suelo no se adhiere

1 Ligeramente adherente, si el suelo comienza a adherirse a
o prácticamente no queda material ambos dedos, pero al separarlos uno de ellos queda limpio y no
adherido a los dedos; se aprecia estiramiento cuando los dedos comienzan a
separarse;

 
     
**2 Adherente, si el suelo se adhiere a **3 Muy adherente, si el suelo se adhiere fuertemente a ambos
ambos dedos y tiende a estirarse un dedos, y cuando ambos se separan se observa un estiramiento
poco y a partirse y a no separarse de los del material.
dedos
 

Ensayo de campo para determinar la plasticidad 

del suelo mojado
Amase una pequeña cantidad de suelo mojado entre
las palmas de las manos hasta formar una tira larga
y redonda parecida a un cordón de unos 3 mm de
espesor. Califique la plasticidad de la manera
siguiente:

     
0 No plástico, si no se puede formar un cordón;  
     
1 Ligeramente plástico, si se puede formar un cordón,  
pero se
rompe fácilmente y vuelve a su estado anterior;

**2 Plástico, si se puede formar un cordón, pero al 

romperse y volver a su estado anterior, no se puede
formar nuevamente;
     
**3 Muy plástico, si se puede formar un cordón que 
no se rompe fácilmente y cuando se rompe, se
puede amasar entre las manos y volver a formarlo
varias

8.2 Determinación de la consistencia del suelo   

húmedo
 
Ensayo de campo para determinar la consistencia
del suelo húmedo

El ensayo se realiza cuando el suelo está húmedo pero

no mojado, como, por ejemplo, 24 horas después de una
abundante lluvia.

Trate de desmenuzar una pequeña cantidad de suelo

húmedo, presionándolo entre el pulgar y el índice o
apretándolo en la palma de la mano. Califique la
consistencia del suelo húmedo de la manera siguiente:
     
0 Suelto, si el suelo no tiene coherencia (estructura de  1 Muy friable, si el suelo se desmenuza
grano suelto); fácilmente bajo muy ligera presión, pero se une
cuando se le comprime nuevamente;
     
2 Friable, si el suelo se desmenuza fácilmente bajo una  **3 Firme ,si el suelo se desmenuza bajo una
presión de ligera a moderada; presión moderada, pero se nota resistencia;

     
**4 Muy firme , si el suelo se desmenuza bajo fuerte   5 Extremadamente firme, si el suelo se
presión, pero apenas es desmenuzable entre el pulgar y desmenuza solamente bajo una presión muy
el indice; fuerte, no se puede desmenuzar entre el pulgar
y el índice, y se debe romper pedazo a pedazo.

8.3 Determinación de la consistencia del suelo   

seco
 
Ensayo de campo para determinar la consistencia
del suelo seco

El ensayo se realiza cuando el suelo se ha secado al

aire.

Trate de romper una pequeña cantidad de suelo seco,

presionándola entre el pulgar y el índice o apretándola
en la palma de la mano. Califique la consistencia del
suelo seco de la manera siguiente:
     
0 Suelto, si el suelo no tiene coherencia (estructura de  1 Blando, si el suelo tiene débil coherencia y
grano suelto); friabilidad, se deshace en polvo o granos sueltos
bajo muy ligera presión;

     
2 Ligeramente duro, si el suelo resiste una presión ligera,  3 Duro, si el suelo resiste una presión moderada,
pero se puede romper fácilmente entre el pulgar y el apenas se puede romper entre el pulgar y el
índice; índice, pero se puede romper en las manos sin
dificultad;
     
4 Muy duro, si el suelo resiste una gran presión, no se  5 Extremadamente duro, si el suelo resiste una
puede romper entre el pulgar y el índice, pero se puede presión extrema y no se puede romper en las
romper en las manos con dificultad; manos.

8.4 Determinación de la consistencia del suelo utilizando los límites de Atterberg

Como hemos visto en los distintos ensayos para suelos mojado, húmedo y seco en las Secciones 8.1 a 8.3,
la consistencia de una muestra de suelo cambia según la cantidad de agua presente. Estos cambios en la
consistencia del suelo se pueden medir con exactitud en el laboratorio, utilizando las normás
preestablecidas que determinan los Iímites de Atterberg. Estos Iímites se pueden utilizar para juzgar la
aptitud del suelo para la construcción de diques de estanque y pequeñas presas de tierra. Para la mejor
comprensión del diseño y la construcción de los estanques piscícolas, y su análisis con los técnicos
especializados, debe familiarizarse con la terminología relacionada con este proceso, así como con su
importancia general.

Un límite de Atterberg corresponde al contenido de humedad con que una muestra de suelo cambia de una
consistencia a otra. Dos de los límites de Atterberg resultan de especial interés para la acuicultura, el límite
líquido y el límite plástico, cuya definición se basa en tres consistencias del suelo:

Consistencia líquida - barro fluido o líquido;   Límites de Atterberg -

Consistencia plástica - se puede amasar y moldear; consistencia del suelo
Consistencia semisólida - ya no se puede moldear y el volumen disminuye
(contracción) a medida que se seca la muestra.

Límite líquido (LL)

Porcentaje de contenido de humedad con que un suelo cambia, al disminuir su humedad, de la consistencia
líquida a la plástica, o, al aumentar su humedad, de la consistencia plástica a la líquida.

Límite plástico (LP)

Porcentaje de contenido de humedad con que un suelo cambia al disminuir su humedad de la consistencia
plástica a la semisólida, o, al aumentar su humedad, de la consistencia semisólida a la plástica.

El límite plástico es el límite inferior del estado plástico. Un pequeño aumento en la humedad sobre el límite
plástico destruye la cohesión* del suelo.

Nota: estos límites se pueden determinar en el laboratorio de forma fácil y poco costosa, utilizando muestras
alteradas y sin alterar. Proporcionan una información muy útil para la clasificación de los suelos (véase el
Capítulo 11). En los Cuadros 12 y 13 se ofrecen ejemplos de los límites de Atterberg.

Los límites líquido y plástico dependen de la cantidad y el tipo de arcilla presentes en el suelo:
Un suelo con un alto contenido de arcilla generalmente posee altos LL y LP;
Las arcillas coloidales poseen un LL y un LP superiores a los de las arcillas no coloidales;
La arena, la grava y la turba no tienen plasticidad.su LP = 0;
Los limos presentan plasticidad sólo ocasionalmente, su LP es igual o ligeramente superior a 0.

Ejemplos
Análisis tipicos de laboratorio en que se muestra el LL, LP y el IP medios

Tipo de suelo LL PL IP1

Arenas 20 0 0
Limos 27 20 7
Arcillas 100 45 55
Arcillas coloidales 399 46

Algunos valores críticos de los Iímites de Atterberg para la acuicultura

Para lograr una mejor compactación* al construir un dique de estanque sin núcleo* de arcilla, el límite líquido
del material edáfico debe ser igual a 35%.

Para construir el núcleo* de arcilla impermeable de un dique de estanque, se debe utilizar un material edáfico
cuyo LL sea infe rior al 60% y el LP inferior al 20%.

Determinación sobre el terreno del límite plástico - el método del rollo

Tome una maestra de  Anada un poco de agua a la muestra de suelo y amásela sobre una superficie
suelo y déjela secar (A); plana, por ejemplo, una pequeña placa de vidrio. Trate de formar un rollo de 3
mm de espesor y 10 cm de longitud sin romperlo (B);

Si no lo logra, añada un poco más de agua e inténtelo nuovamente (C);  

Repita este proceso, añadiendo un poco más de agua cada vez hasta que
pueda formar un rollo. El contenido de agua corresponderá entonces al
límite plástico y se puede expresar como porcentaje del peso de la
muestra.
8.5 Cálculo del índice de plasticidad y su importancia

Partiendo del límite liquido y el límite plástico, el índice de plasticidad (IP) puede definirse como la diferencia
numérica entre ellos:

IP = LL - LP

El índice de plasticidad se expresa con el porcentaje del peso en seco de la muestra de suelo, e indica el
tamaño del intervalo de variación del contenido de humedad con el cual el suelo se mantiene plástico. En general, el
índice de plasticidad depende sólo de la cantidad de arcilla existente e indica la finura del suelo y su
capacidad para cambiar de configuración sin alterar su volumen. Un IP elevado indica un exceso de arcilla o
de coloides en el suelo. Siempre que el LP sea superior o igual al LL, su valor sera cero.

El índice de plasticidad también da una buena indicación de la compresibilidad (véase la Sección 10.3).
Mientras mayor sea el IP, mayor será la compresibilidad del suelo. En los Cuadros 12 y 13 se dan ejemplos de
valores del índice de plasticidad.

Ejemplos
Plasticidad de diversos suelos arcillosos/limosos
Grado de
Categoría Suelo IP
plasticidad
Arena o limo
0-1 No plástico
trazas de
I arcilla 1-5 Ligera plasticidad
poca
arcilla 5-10 Baja plasticidad
Mediana
II Franco arcilloso 10-20
plasticidad
20-35 Alta plasticidad
Arcilloso limoso
III Muy alta
Arcilla >35
plasticidad

Algunos valores críticos del índice de plasticidad para la acuicultura

Para construir un dique de estanque sin núcleo* de arcilla, el índice de plasticidad del material edáfico debe
tener un valor entre 8 y 20%. Para lograr una mejor compactación, el valor del IP debe aproximarse lo más
posible a 16% (véase la Sección 10.3).

Para construir el núcleo* de arcilla impermeable de un dique de estanque, se debe emplear un material
edáfico cuyo índice de plasticidad sea superior a 30%.

CUADRO 12
Resultados seleccionados del análisis mecánico de los suelos (análisis de muestras de suelos alterados recogidas
 en calica)1
Porcentajes de
Límites
partículas menores
  de Textura, suelos finos  
de:
Atterberg
(peso en seco)
Grupo
4.75 2 0.425 0.075 LL LP IP Arenoso Limoso Arcilloso
de
Maestra Profundidad(cm) Permeabilidad
Sueíos
mm % 2
CALIGATA A
1 60 100 100 100 98 36 21 15 4.4 70.0 25.6 CL Poca
2 120 100 100 99 96 37 24 13 6.6 69.2 24.2 CL Poca
3 180 100 100 96 92 30 21 9 10.0 72.0 18.0 CL Poca
4 240 100 100 98 94 32 19 13 7.8 69.0 23.2 CL Poca
CALIGATA B
No
1 60 100 100 100 90 13.0 82.0 5.0 ML Poca
plástico
No
2 120 100 100 98 88 15.0 80.4 4.6 ML Poca
plástico
3 180 100 100 99 89 30 22 8 12.6 70.0 17.4 CL Poca
4 240 100 100 90 86 38 23 15 15.0 58.4 26.6 CL Poca

1 Levantamiento de suelos para la construcción del criadero de Soraon Pati Hatchery (Uttar Pradesh,
India).
2 Véase la Sección 11.1.

análisis:
Predominantemente limosos con un buen porcentaje de arcilla;
Clase textural de franco arcilloso limoso a limoso y arcilloso limoso;
Los límites de Atterberg muestran que el suelo es bastante plástico y apto para la construcción de
murallones (buena estabilidad y pocas pérdidas por infiltración).

CUADRO 13
Resultados seleccionados del análisis mecánico de los suelos (análisis de muestras de suelos alterados recogidas
con barrenas de sondeo)1
Límites de
  Textura, tierra fina  
Atterberg
Barrena de sondeo Profundidad LL LP IP Arena Limo Arcilla Grupo de
n° (cm) % suelo 2
30 41.28 23.70 17.58 66 25 9 CI
60 37.43 19.70 17.73 74 20 6 CI
90 37.49 22.06 15.43 73 22 5 CI
4
120 34.52 22.16 12.36 69 27 4 CL
150 33.62 22.50 11.12 70 26 4 CL
180 29.36 18.61 9.75 73 26 1 CL
30 32.40 18.00 13.60 72 23 5 CL
60 38.29 20.40 17.89 72 22 6 CI
90 39.18 21.76 17.42 70 24 6 CI
5
120 36.66 24.00 12.66 66 29 5 CI
150 29.53 24.00 5.53 71 28 1 CL-ML
180 28.81 21.70 7.11 71 28 1 CL-ML
 6 30 34.35 23.56 10.79 75 22 3 CL
60 43.35 24.82 18.53 60 30 10 CI
90 45.08 27.72 17.36 58 30 12 CI
120 37.32 26.84 10.48 72 26 2 CI
150 37.80 25.34 12.46 67 30 3 CI
180 34.61 25.35 9.26 73 25 2 CL
30 47.42 34.21 13.21 51 37 12 CI
60 52.71 33.96 18.75 52 35 13 MH-OH
90 50.93 35.29 15.64 60 30 10 MH-OH
7
120 38.96 32.89 6.07 64 28 8 MI-Cl
150 62.45 45.57 16.88 58 30 12 MH-OH
180 61.72 38.15 23.57 57 31 12 MH-OH

1 Levantamiento de suelos para la ubicación de una granja piscicola (Majargahi Gaura, India).
2 Véase la Sección 11.1.

Análisis:
Predominantemente arenoso con buen porcentaje de limo y poca arcilla;
la clase textural es franco arenoso completo;
los llmites de Atterberg muestran que el suelo es bastante plástico y apio para la construcción de
estanques.

8.6 Gráfico de plasticidad para los suelos de grano fino

Muchas propiedades de los suelos arcillosos y limosos (los suelos cohesivos) como es el caso de su
compresibilidad* (reacción al ensayo de sacudimiento y una consistencia próxima al límite plástico) se
pueden correlacionar con el límite liquido y el índice de plasticidad. Esa correlación se ha expresado en el
gráfico de plasticidad de Casagrande para los suelos de grano fino y se basa en las consideraciones
siguientes:

A medida que aumenta el límite liquido de los suelos, también aumenta su plasticidad y compresibilidad;
Los valores LL = 30% y LL = 50% establecen las diferencias entre los diversos grados de plasticidad de los suelos
inorgánicos;
A valores iguales de LL, la fuerza en seco de los suelos inorgánicos por lo general aumenta junto con el índice de
plasticidad.

El gráfico de plasticidad para los suelos de grano fino (véase el Cuadro 14) está dividido en seis secciones por
la línea A oblicua trazada de manera que IP = 0,73
(LL — 20) y dos lineas verticales trazadas en LL = 30% y LL = 50%.

Cada sección del gráfico corresponde a un grupo de suelos con características mecánicas bien definidas. Las
tres secciones por encima de la linea A corresponden a los suelos arcillosos inorgánicos de baja, mediana o
alta plasticidad. Las tres secciones que están por debajo de la linea A corresponden a los limosos inorgánicos
de compresibilidad diversa, los limosos orgánicos y los arcillosos orgánicos. Estas secciones constituyen la
base de un útil sistema de clasificación de suelos (véase el Capítulo 11).

Nota: los suelos con un índice de plasticidad inferior al 10% y un límite líquido inferior al 20% son suelos no
cohesivos. Estos aparecen en otra sección del gráfico de plasticidad y en su caso las consideraciones
anteriores no proceden.

CUADRO 14
Gráfico de plasticidad de los suelos de grano fino