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Esta narraci�n de audio fue creada a partir de una versi�n espec�fica de este
art�culo y no refleja las posibles ediciones subsiguientes.
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�ndice
1 Descripci�n
2 Definici�n del metro
3 Comunicaciones
4 F�sica
4.1 Velocidad constante para todos los marcos de referencia
4.2 Velocidad f�sica y velocidad coordenada de la luz
4.3 Interacci�n con materiales transparentes
4.4 M�s r�pida que la luz
4.5 Experimentos para retardar la luz
5 Historia
5.1 Islam
5.2 Hinduismo
5.3 Europa
5.4 Medici�n de la velocidad de la luz
5.4.1 Primeros intentos
5.4.2 Primeras mediciones
5.4.3 Medidas directas
5.5 Relatividad
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
7.1 Referencias hist�ricas
7.2 Referencias modernas
8 Enlaces externos
Descripci�n
De acuerdo con la f�sica moderna toda radiaci�n electromagn�tica (incluida la luz
visible) se propaga o mueve con una rapidez constante en el vac�o, conocida com�n
�aunque impropiamente[cita requerida]� como "velocidad de la luz" (magnitud
vectorial), en vez de "rapidez de la luz" (magnitud escalar). Esta es una constante
f�sica denotada como c. La rapidez c es tambi�n la rapidez de la propagaci�n de la
gravedad en la teor�a general de la relatividad.
Una consecuencia que se obtiene a partir de las leyes del electromagnetismo (tales
como las ecuaciones de Maxwell) es que la rapidez c de la radiaci�n
electromagn�tica no depende de la rapidez del objeto que emite tal radiaci�n. As�,
por ejemplo, la luz emitida por una fuente de luz que se mueve muy r�pidamente,
viajar�a con la misma rapidez que la luz proveniente de una fuente estacionaria
(aunque el color, la frecuencia, la energ�a y el momentum de la luz cambiar�n;
fen�meno que se conoce como efecto Doppler).
Observadores que viajan con gran rapidez encontrar�n que las distancias y los
tiempos se distorsionan de acuerdo con la transformaci�n de Lorentz. Sin embargo,
las transformaciones distorsionan tiempos y distancias de manera que la rapidez de
la luz permanece constante. Una persona viajando con una rapidez cercana a c
tambi�n encontrar� que los colores de la luz al frente se tornan azules y atr�s se
tornan rojos.
Light cone.png
Un cono de luz define la ubicaci�n que est� en contacto causal y aquellas que no lo
est�n. Para exponerlo de otro modo, la informaci�n se propaga de y hacia un punto
de regiones definidas por un cono de luz. El intervalo AB en el diagrama a la
derecha es de "tipo tiempo" (es decir, hay un marco de referencia en el que los
acontecimientos A y B ocurren en la misma ubicaci�n en el espacio, separados
solamente por su ocurrencia en tiempos diferentes, y si A precede a B en ese marco
entonces A precede a B en todos los marcos: no hay marco de referencia en el cual
el evento A y el evento B ocurren simult�neamente). De este modo, es
hipot�ticamente posible para la materia (o la informaci�n) viajar de A hacia B, as�
que puede haber una relaci�n causal (con A la causa y B el efecto).
"The metre is the length of the path travelled by light in vacuum during a time
interval of 1/299 792 458 of a second."
(El metro es la longitud del trayecto recorrido por la luz en el vac�o durante un
intervalo de tiempo de 1/299 792 458 de un segundo)
En consecuencia, este reajuste efectuado en la definici�n del metro permite que la
velocidad de la luz tenga un valor exacto de 299?792?458 m/s cuando se expresa en
metros/segundo. Esta modificaci�n aprovecha de forma pr�ctica una de las bases de
la teor�a de la relatividad de Einstein, que establece que la magnitud de la
velocidad de la luz en el vac�o es independiente del sistema de referencia
utilizado para medirla.
La motivaci�n en el cambio de la definici�n del metro, as� como todos los cambios
en la definici�n de unidades, fue proveer una definici�n precisa de la unidad que
pudiese ser f�cilmente usada para calibrar homog�neamente dispositivos en todo el
mundo. La barra est�ndar no era pr�ctica en este sentido, ya que no pod�a ser
sacada de su c�mara o utilizada por dos cient�ficos al mismo tiempo. Tambi�n era
propensa a cambios significativos en su longitud debido a variaciones de
temperatura, desgaste de los extremos, oxidaci�n, etc., incompatible con la
exactitud necesaria para establecer una de las unidades b�sicas del Sistema
Internacional de unidades.
Comunicaciones
F�sica
Velocidad constante para todos los marcos de referencia
Es importante observar que la velocidad de la luz no es un l�mite de velocidad en
el sentido convencional. Un observador que persigue un rayo de luz lo medir�a al
moverse paralelamente �l mismo viajando a la misma velocidad como si fuese un
observador estacionario. Esto se debe a que la velocidad medida por este observador
depende no solo de la diferencia de distancias recorridas por �l y por el rayo,
sino tambi�n de su tiempo propio que se ralentiza con la velocidad del observador.
La ralentizaci�n del tiempo o dilataci�n temporal para el observador es tal que
siempre percibir� a un rayo de luz movi�ndose a la misma velocidad.
Refracci�n de la luz.
El �ndice de refracci�n de un material indica cu�n lenta es la velocidad de la luz
en ese medio comparada con el vac�o. La disminuci�n de la velocidad de la luz en
los materiales puede causar el fen�meno denominado refracci�n, como se puede
observar en un prisma atravesado por un rayo de luz blanca formando un espectro de
colores y produciendo su dispersi�n.
Al pasar a trav�s de los materiales, la luz se propaga a una velocidad menor que c,
expresada por el cociente denominado ��ndice de refracci�n� del material.
La rapidez de la luz en el aire es solo levemente menor que c. Medios m�s densos,
como el agua y el vidrio, pueden disminuir m�s la rapidez de la luz, a fracciones
como 3/4 y 2/3 de c. Esta disminuci�n de velocidad tambi�n es responsable de doblar
la luz (modificando su trayectoria seg�n un quiebro con un �ngulo dado) en una
interfase entre dos materiales con �ndices diferentes, un fen�meno conocido como
refracci�n. Esto se debe a que dentro de los medios transparentes, la luz en tanto
que onda electromagn�tica interacciona con la materia, que a su vez produce campos
de respuesta, y la luz a trav�s del medio es el resultado de la onda inicial y la
respuesta de la materia. Esta onda electromagn�tica que se propaga en el material
tiene una velocidad de propagaci�n menor que la luz en el vac�o. El �ndice de
refracci�n "n" de un medio viene dado por la siguiente expresi�n, donde "v" es la
velocidad de la luz en ese medio (debido a que, como ya se ha se�alado, la
velocidad de la luz en un medio es menor que la velocidad de la luz en el vac�o):
Los �ngulos de incidencia (i) y de refracci�n (r) entre dos medios, y los �ndices
de refracci�n, est�n relacionados por la Ley de Snell. Los �ngulos se miden con
respecto al vector normal a la superficie entre los medios:
La rapidez de la luz tambi�n puede parecer superada en cierto fen�meno que incluye
ondas evanescentes, tales como t�neles cu�nticos. Los experimentos indican que la
velocidad de fase de ondas evanescentes pueden exceder a c; sin embargo, parecer�a
que ni la velocidad agrupada ni la velocidad frontal exceden c, as�, de nuevo, no
es posible que la informaci�n sea transmitida m�s r�pido que c.
Aunque puede sonar parad�jico, es posible que las ondas expansivas se hayan formado
con la radiaci�n electromagn�tica, ya que una part�cula cargada que viaja a trav�s
de un medio insolado, interrumpe el campo electromagn�tico local en el medio. Los
electrones en los �tomos del medio son desplazados y polarizados por el campo de la
part�cula cargada, y los fotones que son emitidos como electrones se restauran a s�
mismos para mantener el equilibrio despu�s de que la interrupci�n ha pasado (en un
conductor, la interrupci�n puede ser restaurada sin emitir un fot�n).
Algunos f�sicos (entre ellos Jo�o Magueijo y John Moffat) han propuesto que en el
pasado la luz viajaba mucho m�s r�pido que a la velocidad actual. Esta teor�a se
conoce como velocidad de la luz variable, y sus proponentes afirman que este
fen�meno tiene la habilidad de explicar mejor muchos enigmas cosmol�gicos que su
teor�a rival, el modelo inflacionario del universo. Sin embargo, esta teor�a no ha
ganado suficiente aceptaci�n.