MEDIDA DE LOS ESPECTROS NEUTRÓNICOS EN LAS SALAS DE

TRATAMIENTO DE DIVERSOS ACELERADORES LINEALES DE

ELECTRONES MEDIANTE UN SISTEMA DE ESFERAS BONNER CON
DETECTORES DE ACTIVACIÓN DE Au

C. Domingo1, M.J. García-Fusté1, E. Morales1, K. Amgarou1, J.A. Terrón2, J. Roselló3, L. Brualla3,

L. Nuñez4, R. Colmenares5, F. Gómez6, G.H. Hartmann7, F. Sánchez-Doblado2,8 y F. Fernández9
1
Universitat Autònoma de Barcelona, Bellaterra (Barcelona)
2
Hospital Universitario Virgen Macarena, Sevilla;
3
ERESA, Valencia;
4
Hospital Puerta Hierro, Majadahonada (Madrid)
5
Hospital Ramón y Cajal, Madrid;
6
Universidad de Santiago de Compostela
7
DKFZ, Heidelberg (Alemania)
8
Universidad de Sevilla
9
Consejo de Seguridad Nuclear, Madrid

1. Introducción

El haz de fotones de energía e intensidad adecuadas para un tratamiento localizado de radioterapia se origina en
aceleradores lineales de electrones, a partir de la radiación de frenado emitida cuando un haz monoenergético de
electrones se hace incidir sobre un blanco adecuado, formado por una combinación de metales pesados. El campo
cuadrado de radiación se define mediante el uso de colimadores, compuestos también por metales pesados. Con el fin
de obtener una irradiación uniforme de fotones en todo el campo es necesario utilizar un filtro aplanador, en cuya
composición se utilizan, también, metales pesados.
Los electrones y la radiación electromagnética originados en los aceleradores de electrones que se utilizan en
radioterapia vienen acompañados de neutrones, que representan contaminación indeseada del haz útil, cuando aquéllos
operan a energías superiores a ~ 8 MeV1. Los neutrones son producidos por reacciones de tipo (e,e´n) y (γ, n) con el
blanco, el filtro aplanador, los colimadores y los colimadores multiláminas para IMRT (radioterapia con intensidad
modulada), si éstos están presentes. Dado que la sección eficaz del primer tipo de reacción es dos órdenes de magnitud
inferior a la del segundo tipo, su contribución a la contaminación del haz útil puede ser considerada despreciable. El
espectro energético de estos neutrones primarios, originados en el propio cabezal del acelerador, presenta dos
componentes: i) un pico principal, debido a procesos de evaporación nuclear y similar a un espectro de fisión, y ii) una
cola de alta energía debida a las reacciones de extracción directa, que presenta la forma de un campo de frenado. La
energía promedio del espectro resultante se encuentra entre 1-2 MeV. Además, la interacción de esta componente
neutrónica primaria con los elementos constituyentes de la estructura del acelerador, así como con las paredes de
hormigón y otros elementos presentes en la sala de irradiación, incluyendo al paciente, dan lugar a una componente
dispersa que presenta una distribución en energía compleja, con un valor medio típico en el rango 0,2-2 MeV, con un
pico en la región térmica alrededor de 0.0025 eV y una menor abundancia de neutrones de energías intermedias. Todos
estos neutrones contribuyen a la dosis periférica impartida al paciente. No obstante, la constante mejora y evolución de
la metodología utilizada en radioterapia debida a los avances en física e ingeniería ha llevado a la mejora del
confinamiento de la dosis de radiación alrededor del blanco clínico. Así, técnicas como la radiocirugía, la terapia con
intensidad modulada (IMRT) o la hadronterapia tienen una presencia cada vez mayor en el tratamiento de los cánceres.
La publicación 103 de la ICRP2 trata, entre otros muchos temas, de la radioprotección de los pacientes sometidos a
tratamientos con radiaciones y, en particular, de aquéllos sometidos a radioterapia afirmando en su epígrafe 324 que
“…en la radioterapia requiere la administración, de la dosis necesaria al volumen a tratar, evitando la exposición de
tejidos sanos”. Las dosis periféricas debidas a fotones han sido estudiadas en profundidad siguiendo procedimientos
experimentales bien conocidos que son fácilmente abordables con los sistemas de cálculo y equipos dosimétricos, pero
la contaminación neutrónica que se obtiene a partir de haces de fotones de alta energía es aún objeto de investigación y
discusión. Parece, no obstante, claro que los pacientes sometidos a tratamiento de tumores asentados profundamente en
aceleradores lineales de alta energía pueden recibir dosis importantes en todo el cuerpo debidas a los rayos-X
dispersados y a los fotoneutrones. La consecuencia de este riesgo radiológico sería la aparición de segundos cánceres,
como consecuencia de la curación del original; hecho que viene reflejando claramente en la bibliografía de los últimos
años3–7.
El presente trabajo forma parte de un ambicioso proyecto que tiene como finalidad estimar, a partir de las medidas en
un detector digital de neutrones térmicos (NEUTOR) basado en la alteración temporal del estado de memorias SRAM y
desarrollado al efecto8, las dosis debidas a los neutrones que un paciente sujeto a un determinado tratamiento de
radioterapia recibe en distintos órganos y, consecuentemente, valorar el riesgo radiológico asociado a la presencia de
neutrones. En la primera fase del proyecto, se utiliza un maniquí antropomórfico de polietileno (tejido equivalente para
fotones) que se rellena con distintos tipos de dosímetros pasivos de neutrones (TLD, láminas de Au para activación
neutrónica, detectores de traza PADC (Poly-Allyl-Diglicol-Carbonate) en 16 ubicaciones específicas, seleccionadas par
poder inferir las dosis en órganos a partir de sus medidas (figura 1). El maniquí así cargado se irradia a una serie de
tratamientos estandarizados en diversos aceleradores lineales de electrones operando a distintas energías nominales
(entre 6 y 23 MV). Las lecturas de estos detectores se correlacionarán con las obtenidas con el detector digital y las
dosis equivalentes en órganos se calcularán a partir de estas lecturas y la reconstrucción por ordenador.

Figura 1.- Montaje del maniquí antropomórfico para una irradiación

Además, se efectúan medidas del espectro energético de los neutrones presentes en dos puntos de referencia de cada
sala de irradiación: a 50 cm del isocentro y en la posición donde se encuentre el dispositivo digital. Estas medidas
espectrométricas se han efectuado utilizando el sistema pasivo basado en esferas Bonner de la UAB9, calibrado y
validado experimentalmente en campos neutrónicos de referencia, tal como recomienda la Organización Internacional
de Estándares (ISO)10,11. Por este motivo, los valores de fluencia y dosis obtenidos a partir de este sistema se pueden
tomar como valores de referencia absolutos, de forma que las medidas en el emplazamiento del detector digital
permiten correlacionar la fluencia neutrónica y el equivalente de dosis ambiental, en primer lugar, con la lectura del
detector digital y, en segundo lugar, con las lecturas de los distintos dosímetros pasivos presentes en el maniquí. En el
presente trabajo se presenta un resumen de los resultados de la espectrometría mediante el sistema de esferas Bonner en
seis aceleradores lineales de electrones distintos y utilizando diversas energías.

2. Material y métodos

Los espectrómetros basados en un sistema de multiesferas Bonner (BSS) son los instrumentos más utilizados para la
determinación de espectros neutrónicos en protección radiológica12 debido, sobre todo, a que son capaces de cubrir un
amplio rango de energías (desde la región térmica hasta el GeV, a la gran variedad de detectores, activos o pasivos,
sensibles a neutrones térmicos que se pueden utilizar en su interior, que permite adaptar la sensibilidad del sistema al
lugar específico de aplicación, a la buena discriminación de la componente fotónica de la radiación y al tratamiento
relativamente simple de la señal registrada.
La determinación experimental del espectro energético del campo de neutrones resultante en las salas de irradiación es
extremadamente difícil si se usan detectores activos, debido a la presencia de campos electromagnéticos de alta
 Figura 2.- Sistema espectrométrico de la UAB basado en esferas Bonner

frecuencia y a la dificultad de distinguir la componente neutrónica de la más abundante radiación gamma. Para evitar
los inconvenientes ligados a la utilización de este tipo de detectores (apilamiento y tiempo muerto con altas tasas de
irradiación), se usan detectores pasivos, ya sean basados en la termoluminiscencia o en la activación producida por los
neutrones.Por ello, en el presente trabajo se ha utilizado un espectrómetro pasivo de esferas Bonner9, constituido por un
conjunto de 8 esferas de polietileno de alta densidad con diámetros 2,5”, 3”, 4,2”, 5”, 6”, 8”, 10” y 12” y un casquete de
Cd de 1 mm de espesor, que puede cubrir las tres esferas menores, dando un total de 11 configuraciones (figura 2). Los
neutrones térmicos se detectan en el centro de cada esfera mediante láminas de 197Au, que se utilizan como detectores
de activación a partir de la reacción 197Au(n,γ)198Au. La espectrometría se basa en el diferente grado de termalización de
los neutrones de distintas energías conseguido en cada una de las configuraciones.
Las esferas se irradian secuencialmente en idénticas condiciones en cada uno de los puntos dónde se caracteriza el
espectro (figura 3). Los tiempos de irradiación se fijan en cada caso para que permitan obtener medidas con una
incertidumbre estadística inferior al 1%. Después de la irradiación, la actividad en el fotopico correspondiente a los
rayos γ de 411 keV del 198Au para cada una de las láminas se mide con un detector de centelleo de NaI(Tl). A partir de
esta actividad medida se calcula la actividad de saturación (la actividad que tendrían las láminas si se irradiaran durante
un tiempo infinito) correspondiente, que está relacionada con la tasa de fluencia de neutrones térmicos presente en el
centro de la esfera considerada. Una vez obtenidas las actividades de saturación para cada una de las esferas, y
conocidas las funciones respuesta de cada una de ellas, validadas en campos neutrónicos primarios de referencia según
establece la norma ISO-8529, se utiliza un método de deconvolución para obtener los espectros en cada punto. Se ha

Figura 3.- Espectrometría en uno de los puntos de interés

utilizado el código FRUIT13 para la deconvolución con el fin de obtener la distribución energética de la fluencia
neutrónica presente en el punto de medida, a partir de los valores de las actividades de saturación obtenidos.
Las irradiaciones han tenido lugar en las salas de tratamiento correspondientes a 6 linacs: dos Siemens Primus de
15 MV en el Hospital Universitario Virgen de la Macarena (Sevilla), un Siemens Primus de 18 MV en el Hospital
General Universitario de Valencia, un Siemens Mevatron en Universitätsklinikum Heidelberg (Alemania), un Varian
Clinac de 15 MV del Hospital Puerta de Hierro (Majadahonda) y un Elekta Synergy de 15 MV en el Hospital Ramón y
Cajal (Madrid). En todas las salas, las medidas se han efectuado en dos puntos: i) un punto situado a 50 cm del
isocentro (sin maniquí en la camilla), a la misma altura del mismo, y ii) en el puno donde se sitúa el dispositivo digital
de medida (con maniquí en la camilla). En todos los casos se utiliza un campo fijo de 10 cm × 10 cm con el brazo
situado a 0º y se imparten 1000 unidades monitor (MU). Una unidad monitor, medida en la consola de control,
corresponde a una dosis fotónica de 1 cGy medida a la profundidad dónde la dosis se hace máxima (distancia de la
fuente a la superficie = 100 cm). Las tasas de dosis utilizadas varían entre 300 y 600 MU/min, dependiendo del
acelerador, y son una expresión de la intensidad del haz utilizado. La expresión de los resultados “por unidad monitor”
o “por Gy” permite la comparación de resultados obtenidos en tratamientos o aceleradores que resultan en dosis
fotónicas diferentes.

3. Resultados y discusión

En la figura 4 se presenta el espectro neutrónico en términos de letargia por unidad de tasa de fluencia (espectro
unitario) a 50 cm del isocentro de los distintos aceleradores lineales de electrones estudiados. En todos los casos, la
componente rápida de los neutrones es dominante, como corresponde a estar en un punto cercano a la producción
primaria de neutrones, y aparece una componente térmica relativamente pequeña. Los espectros unitarios no parecen
depender de la energía ni del tipo de acelerador, aunque es de destacar que en el caso del Elekta (Hospital Ramón y
Cajal) no aparece la componente térmica, posiblemente debido a las características constructivas del cabezal del
acelerador. En el resto de aceleradores, la presencia de mayores componentes térmicas está relacionada con el menor
tamaño de las salas de irradiación.
En la figura 5 están representados los espectros absolutos, en términos de letargia, obtenidos a 50 cm del isocentro en
los aceleradores lineales de 15 MV estudiados. Las diferencias que se aprecian en la componente rápida son debidas a la
mayor o menor intensidad de neutrones primarios que aparecen a partir de las reacciones de fotroproducción, y ponen
de manifiesto la distinta composición y estructura de los cabezales de aceleradores de marcas comerciales distintas.
Obsérvese cómo en los aceleradores etiquetados como “Sevilla bunker 1” y “Sevilla bunker 2”, idénticos entre sí, no
aparece diferencia alguna a pesar de la muy apreciable diferencia de tamaño del búnker que los contiene. Obsérvese

Figura 4.- Espectros neutrónicos unitarios (en términos de letargia) a 50 cm del isocentro de los aceleradores lineales de
electrones estudiados
también que la componente térmica del espectro, en términos absolutos, es independiente del acelerador utilizado.
La figura 6 muestra el espectro neutrónico en términos de letargia por unidad de tasa de fluencia (espectro unitario) en
el lugar donde se sitúa el monitor digital dentro de las salas de irradiación. En este caso, resulta obvio que la
componente térmica es la dominante sobre la menos abundante componente rápida debido a que el lugar donde se
originan los neutrones primarios queda alejado del punto de medida. Las pequeñas diferencias en los espectros son
debidas a las distintas geometrías y tamaños de las salas de irradiación. La figura 7 presenta los espectros absolutos, en
términos de letargia, en las ubicaciones de los detectores digitales en las salas de irradiación de los aceleradores de
15 MV estudiados. En este caso se observa una componente térmica que depende básicamente del tamaño de la sala de

Figura 5.- Espectros neutrónicos absolutos (en términos de letargia) a 50 cm del isocentro de los aceleradores lineales de
electrones estudiados con energía nominal 15 MeV

Figura 6.- Espectros neutrónicos unitarios (en términos de letargia) en el lugar donde se localiza el dispositivo digital en las
salas de irradiación de los aceleradores lineales de electrones estudiados
 Figura 7.- neutrónicos absolutos (en términos de letargia) en el lugar donde se localiza el dispositivo digital en las salas de
irradiación de los aceleradores lineales de electrones de 15 MV estudiados

irradiación, siendo menor cuanto mayor es el volumen de la sala, aunque en el caso del Hospital Ramón y Cajal hay una
casi nula presencia de neutrones térmicos cerca del isocentro. La diferencia entre la componente rápida entre Sevilla 1 y
Sevilla 2 se explica por el inverso del cuadrado de la distancia, ya que al ser el búnker 2 menor se situó el detector más
cercano al cabezal del acelerador, única fuente de neutrones rápidos.
La tabla 1 muestra un resumen de los valores de las magnitudes dosimétricas globales (fluencia neutrónica, equivalente
de dosis ambiental debida a los neutrones, energía promedio –promediada en fluencia–, y energía efectiva –promediada
en dosis–) que caracterizan los campos neutrónicos a 50 cm del isocentro y en la localización del dispositivo digital,
obtenidas por deconvolución de las medidas obtenidas con el espectrrómetro Bonner. Se puede observar que tanto la
fluencia neutrónica como el equivalente de dosis ambiental aumentan para energías crecientes de los aceleradores,
indicando que la fotoproducción de neutrones se incrementa para una producción dada de fotones. Sin embargo, el
hecho de que los espectros en un punto cerca del isocentro sean independientes del acelerador (figura 4), con un
máximo alrededor de 0.2 MeV, indica que el mecanismo de producción de neutrones no depende de la energía,
confirmándose la prominencia del proceso de evaporación frente a la posible emisión directa de neutrones. Además, los
valores siempre superiores de las energías efectivas en comparación con las energías medias ponen en evidencia la
menor contribución a la dosis de los neutrones de baja energía, tal como aparece en los coeficientes de conversión de
fluencia a dosis. Las incertidumbres mostradas en la tabla son exclusivamente debidas al proceso de deconvolución
aplicado y son las resultantes de la propagación de las incertidumbres estadísticas de medida combinadas con las
incertidumbres en el cálculo de las funciones respuesta. Si se tienen en cuenta todas las fuentes de incertidumbre, los
resultados vienen afectados de una incertidumbre global típica del 3-5% en fluencia y del 5-7% en equivalente de dosis
ambiental.

4. Conclusiones

En este trabajo hemos medido los espectros neutrónicos presentes a 50 cm del isocentro de 5 aceleradores lineales de
electrones y en un punto de la sala de irradiación, donde situamos también un dispositivo digital, basado en la alteración
temporal del estado de memorias SRAM, de medida de neutrones. Hemos determinado también las magnitudes
dosimétricas globales correspondientes a la irradiación neutrónica en estos mismos puntos. A 50 cm del isocentro, la
componente rápida es dominante, de acuerdo con un mecanismo de evaporación en los materiales que están alrededor
del cabezal del acelerador como responsable de la producción de los neutrones primarios. El hecho de que los espectros
unitarios obtenidos en este punto no dependan de la energía del acelerador, pero el valor de la fluencia neutrónica sea
mayor cuando se incrementa aquella, indica que el mecanismo de producción de neutrones es independiente de la
 Tabla 1.- Magnitudes dosimétricas globales que caracterizan el campo neutrónico a 50 cm del isocentro y en la ubicación del
dispositivo digital obtenidas a partir de las medidas con el espectrómeto de esferas Bonner. La fluencia y el equivalente
de dosis ambiental están expresados por unidad monitor con el fin de hacer comparables los resultados obtenidos en
condiciones distintas de irradiación. Las incertidumbres son las obtenidas solamente en el proceso de deconvolución.

50 cm del isocentro Posición del dispositivo digital

Sevilla bunker 1 (15 MV, Siemens Primus)
Fluencia por unidad monitor(cm ·MU-1)
-2
(3.797 ± 0.043) × 104 (1.001 ± 0.015) × 104
Equivalente de dosis ambiental por unidad monitor (mSv·MU-1) (0.532 ± 0.019) × 10-2 (0.04876 ± 0.0073) × 10-2

Energía promediada en fluencia (energía media) (MeV) 0.27 0.086

Energía promediada en dosis (energía efectiva) (MeV) 0.61 0.57

Valencia (18 MV, Siemens Primus)
Fluencia por unidad monitor(cm-2·MU-1) (4.632 ± 0.044) × 104 (1.605 ± 0.020) × 10-2
-1
Equivalente de dosis ambiental por unidad monitor (mSv·MU ) (0.595 ± 0.016) × 10-2 (0.1188 ± 0.0015) × 10-2

Energía promediada en fluencia (energía media) (MeV) 0.19 0.14

Energía promediada en dosis (energía efectiva) (MeV) 0.40 0.57

Heidelberg (23 MV, Siemens Mevatron)
Fluencia por unidad monitor(cm-2·MU-1) (1.277 ± 0.013) × 105 (3.446 ± 0.044) × 105
Equivalente de dosis ambiental por unidad monitor (mSv·MU-1) (1.846 ± 0.053) × 10-2 (0.2323 ± 0.0030) × 10-2

Energía promediada en fluencia (energía media) (MeV) 0.29 0.13

Energía promediada en dosis (energía efectiva) (MeV) 0.66 0.70

Puerta de Hierro (15 MV,Varian)
-2 -1
Fluencia por unidad monitor(cm ·MU ) (5.157 ± 0.15) × 104 (1.630 ± 0.068) × 104
Equivalente de dosis ambiental por unidad monitor (mSv·MU-1) (0.769 ± 0.040) × 10-2 (0.0873 ± 0.0067) × 10-2

Energía promediada en fluencia (energía media) (MeV) 0.30 0.086

Energía promediada en dosis (energía efectiva) (MeV) 0.67 0.48

Ramón y Cajal (15 MV, Elekta)
Fluencia por unidad monitor(cm-2·MU-1) (2.131 ± 0.028) × 104 (0.518 ± 0.028) × 104
-1
Equivalente de dosis ambiental por unidad monitor (mSv·MU ) (0.403 ± 0.012) × 10-2 (0.0292 ± 0.0028) × 10-2

Energía promediada en fluencia (energía media) (MeV) 0.42 0.067

Energía promediada en dosis (energía efectiva) (MeV) 0.77 0.27

energía pero la fotoproducción se hace más intensa al incrementarse ésta. En el punto donde se localiza el detector
digital predominan los neutrones térmicos, ya que prevalece la componente dispersa del campo neutrónico.
A partir de los resultados obtenidos en el presente trabajo es posible establecer una calibración del dispositivo digital
NEUTOR en términos del equivalente de dosis ambiental medido en un punto que representa al paciente. En efecto, se
podría considerar que la dosis recibida por el paciente viene, en primera aproximación, representada por la medida del
equivalente de dosis ambiental efectuada a 50 cm del isocentro. La correlación de esta medida con la correspondiente
lectura del dispositivo digital permite establecer una “calibración” de éste en términos de equivalente de dosis ambiental
en el punto donde está situado el paciente. Por otra parte, la comparación entre sí de las medidas efectuadas a 50 cm del
isocentro de los diferentes aceleradores y salas de irradiación permite establecer la influencia de las características de
estos aceleradores y salas sobre la dosis neutrónica recibida por el paciente y, consecuentemente, la relación entre esta
dosis y las unidades monitor de la irradiación
Los resultados del presente trabajo serán también útiles en el futuro para establecer la correlación entre las lecturas del
dispositivo digital y la dosis efectiva o las dosis equivalentes debidas a los neutrones en órganos de interés en el
paciente.
 5. Referencias

1. National Council on Radiation Protection and Measurements (NCRP), 1984, Neutron Contamination from Medical Electron Accelerators,
NCRP Report 79
2. ICRP, 2008, ICRP publicación 103. Las Recomendaciones 2007 de la Comisión Internacional de Protección Radiológica. Traducción oficial al
español de la Publicación ICRP nº 103. Editada por la Sociedad Española de Protección Radiológica. ISBN 978-84-691-5410-G.
3. Hall E J, Martin S G, Amols H et al. (1995) Photoneutrons from medical linear accelerators - radiobiological measurements and risk estimates.
Int J Radiat Oncol Biol Phys 33:225-230
4. Hall E J (2006) The inaugural Frank Ellis Lecture - Iatrogenic cancer: the impact of intensity modulated radiotherapy. Clinic Oncol 18:277-282
5. Mansur D B, Klein E E, Maserang B P (2007) Measured peripheral dose in pediatric radiation therapy: a comparison of intensity-modulated and
conformal techniques. Radiother Oncol 82:179-184
6. Ruben J D, Davies S, Evans C et al. (2008) The effect of intensity-modulated radiotherapy on radiation-induced second malignancies. Int J
Radiat Oncol Biol Phys 70(5):1598-1606
7. Verellen D, Vanhaver F (1999) Risk assessment of radiation-induced malignancies based on whole-body equivalent dose estimates for IMRT
treatment in the head and neck region. Radiother Oncol 53:199-203
8. Faustino etal, este congreso
9. Fernández F, Bouassoule T, Amgarou K, et al. (2007) Monte Carlo calculations and validation of a gold-foil based Bonner sphere system. Radiat
Prot Dosim 126:366-370
10. International Organisation for Standardisation (1989). Neutron reference radiations for calibrating neutron-measuring devices used for radiation
protection purposes and for determining their response as a function of neutron energy. ISO-8529
11. International Organisation for Standardisation (2000) Reference neutron radiations — Characteristics and methods of production of simulated
workplace neutron fields. ISO-12789
12. Thomas D J, Alevra A V (2002) Bonner sphere spectrometers–a critical review. Nucl Inst. and Meth in Phys Res A476:12-20
13. Bedogni R, Domingo C, Esposito A, Fernández F (2007) FRUIT: An operational tool for multisphere neutron spectrometry in workplaces. Nucl
Instr and Meth in Phys Res A580:1301-1309