Expedici�n Discovery

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La Expedici�n Discovery fue la primera hecha por brit�nicos en la Ant�rtida durante

el siglo XX.
La expedici�n ant�rtica brit�nica de 1901-1904 (conocida tambi�n como Expedici�n
Discovery) fue la primera expedici�n oficial realizada por brit�nicos en la
Ant�rtida en el siglo XX, tras los periplos de James Clark Ross llevados a cabo de
1839 a 1843. Su organizaci�n recay� en un comit� integrado por representantes de la
Royal Society y la Royal Geographical Society (RGS), cuyo objetivo era efectuar
investigaciones cient�ficas y exploraciones geogr�ficas en lo que, para esa �poca,
representaba �un continente a�n por explorar�. La mayor�a de los exploradores que
participaron en ella han sido reconocidos como importantes figuras en el llamado
�per�odo heroico ant�rtico�,Nota 1? entre los que se destacan Robert Falcon Scott
(que encabez� la expedici�n), Ernest Shackleton, Edward Adrian Wilson, Frank Wild,
Tom Crean y William Lashly. El barco de la expedici�n, el RRS Discovery, fue
construido espec�ficamente para operar en el medio ant�rtico y fue una de las
�ltimas embarcaciones de triple m�stil de madera en construirse en Reino Unido.1?

Sus hallazgos cient�ficos tuvieron una gran repercusi�n en la geolog�a, con el

descubrimiento de los valles secos de McMurdo, en la zoolog�a, con el
descubrimiento de la colonia de ping�inos emperador en el cabo Crozier, y en la
biolog�a, la meteorolog�a y el magnetismo. Respecto a las haza�as geogr�ficas,
sobresalieron los hallazgos de la pen�nsula de Eduardo VII y la meseta Ant�rtica,
esta �ltima despu�s de seguir la ruta de las monta�as Transant�rticas. La
expedici�n, sin embargo, no realiz� un intento serio por llegar al Polo Sur, aunque
alcanz� el punto m�s al sur �Farthest South� en la latitud 82� 17' S.Nota 2?

Considerada como precursora para futuras expediciones, la Expedici�n Ant�rtica

Brit�nica marc� un hito en la historia de las exploraciones brit�nicas efectuadas
en la regi�n ant�rtica. Una vez concluida, se la catalog� como un rotundo �xito,
aun despu�s de haber requerido de una costosa misi�n para liberar, en su momento,
al barco Discovery y a su tripulaci�n del hielo, al igual que por una serie de
disputas surgidas en torno a la veracidad de algunos de sus logros. Algunos
cient�ficos han llegado a la conclusi�n de que la principal falla del proyecto
consisti� en su incapacidad para hacer uso de mejores t�cnicas y lograr as� un
eficiente viaje polar, esencialmente el manejo de esqu�es y perros,2? una
deficiencia que persistir�a en las siguientes expediciones brit�nicas a la
Ant�rtida realizadas durante el �per�odo heroico�.

Sir James Clark Ross, descubridor del mar de Ross, la barrera de hielo de Ross y el
estrecho de McMurdo.
Entre 1839 y 1843, James Clark Ross �el entonces capit�n de la Marina Real
brit�nica� complet� una serie de tres viajes hacia el continente ant�rtico al mando
de los barcos HMS Erebus y HMS Terror. Fue en esta �poca que descubri� un nuevo
sector de la Ant�rtida �que despu�s pasar�a a ser explorado por futuras
expediciones brit�nicas, como la del barco RRS Discovery�, y logr� establecer la
cartograf�a general del continente adem�s de bautizar a la mayor parte de la
superficie descubierta. Sus hallazgos m�s notables fueron el mar de Ross, la
barrera de hielo de Ross, la isla de Ross, la Tierra de Victoria, el estrecho de
McMurdo, el cabo Crozier y los volcanes gemelos monte Erebus y monte Terror.3?
Volvi� varias veces a la barrera de hielo con el fin de penetrarla, aunque no ser�a
capaz de lograrlo, alcanzando su m�ximo trayecto hacia el sur en 78� 10' S, en
febrero de 1842.4? Sus sospechas le hicieron creer que hacia el este de la zona
habr�a indicios de tierra firme, aunque nunca pudo confirmarlo con certeza.5?Nota
3?
Tras los periplos de Ross, no se tiene conocimiento de alg�n otro recorrido que
superara el m�ximo trayecto al sur alcanzado por Ross, en por lo menos las
siguientes cinco d�cadas. No fue sino hasta enero de 1895, cuando una embarcaci�n
ballenera proveniente de Noruega lleg� al cabo Adare �el punto ubicado m�s al norte
de la Tierra de Victoria�, que esta regi�n de la Ant�rtida fue explorada de nuevo
por el ser humano.6?Nota 4? Cuatro a�os despu�s, en 1899, el profesor Carsten
Borchgrevink �quien hab�a participado en el desembarco del ballenero Antarctic�
decidi� llevar a cabo una expedici�n a bordo del barco Southern Cross. Su comisi�n
fue financiada por una donaci�n de 35 000 GBP provenientes del editor magnate sir
George Newnes,7? quien estableci� que una de las condiciones ser�a que la misi�n
llevar�a el nombre oficial de �Expedici�n Ant�rtica Brit�nica�.Nota 5? Tras
desembarcar en cabo Adare, Carsten edific� una peque�a caba�a para pasar ah� el
invierno de 1899. As�, llegado el verano de 1900, comenz� su excursi�n al navegar
hacia el sur y llegar a la ensenada de la barrera de hielo de Ross. Finalmente, un
tr�o de exploradores incursion� por medio de un trineo en la superficie de la
barrera, para alcanzar un nuevo Farthest South en 78� 50' S.Nota 6?

La idea de llevar a cabo la Expedici�n Discovery surgi� a finales del siglo XIX y a
principios del siglo XX, una �poca en la que hab�a un gran inter�s en explorar las
regiones ant�rticas. Para cuando la Expedici�n Discovery emprendi� su viaje, unos
d�as despu�s tambi�n lo hac�a una expedici�n alemana bajo el comando de Erich von
Drygalski, cuyo prop�sito era explorar la costa de Kemp. Asimismo, el explorador
sueco Otto Nordenskj�ld dirig�a una expedici�n hacia la Tierra de Graham, mientras
que una expedici�n francesa dirigida por Jean-Baptiste Charcot se preparaba para ir
a la pen�nsula Ant�rtica. Aunado a las anteriores comisiones, el cient�fico escoc�s
William Speirs Bruce se encontraba preparando una expedici�n de car�cter cient�fico
al mar de Weddell.8?

La Marina Real brit�nica, Markham y Scott

Por la influencia de John Barrow, segundo secretario del Almirantazgo, la
exploraci�n polar se hab�a vuelto una actividad tradicional de la Marina Real
brit�nica tras las guerras Napole�nicas.9? El inter�s disminuir�a tras la p�rdida
que signific� la expedici�n de John Franklin, quien hab�a zarpado de Inglaterra en
1845 a bordo de los barcos de Ross, Erebus y Terror, en b�squeda del paso del
Noroeste. Nunca m�s se supo de �l ni de sus acompa�antes.10? De manera similar, la
expedici�n ant�rtica de 1874-76 de George Nares tuvo resultados desastrosos �tras
esto, Nares declar� que el Polo Norte era �[un destino] no factible��, por lo que
al final el Almirantazgo determin� que nuevas expediciones ant�rticas ser�an
peligrosas, costosas e in�tiles.11?

El entonces secretario de la RGS Clements R. Markham �quien luego asumir�a el

puesto de presidente� era un exmarino que hab�a participado en una de las
expediciones para encontrar a Franklin en 1851,12? adem�s de haber acompa�ado a
Nares en dicha expedici�n, por lo cual era partidario de las comisiones hechas por
la Marina Real asumiendo su importancia hist�rica. Una oportunidad le fue
presentada a finales de 1893, cuando el notable bi�logo sir John Murray, quien
hab�a visitado las costas ant�rticas en los a�os 1870 con la Expedici�n
Challenger,Nota 7? contact� a la RGS para realizar una expedici�n ant�rtica a gran
escala con el fin de �beneficiar a la ciencia brit�nica�. Aunado a ello present� un
documento titulado �The Renewal of Antartic Exploration� (traducci�n: �La
reanudaci�n de la exploraci�n ant�rtica�).13? Su propuesta cont� con bastante
apoyo, encontr�ndose entre sus simpatizantes Markham y la instituci�n cient�fica
principal del pa�s, la Royal Society. Un comit� representativo de las dos
sociedades se estableci� luego para decidir los principales puntos relacionados con
la expedici�n. La visi�n de Markham sobre una aventura naval desarrollada en su
totalidad antes de su partida (similar al estilo usado por Ross y Franklin) ser�a
rechazada por algunas secciones del comit�, aunque su tenacidad fue tal que al
final la expedici�n abarc� varios puntos similares a su idea original. Su primo y
bi�grafo escribir�a tiempo despu�s que la expedici�n surgi� �por la creaci�n de su
cerebro [refiri�ndose a su primo...es el] producto de su energ�a persistente�.13?

Una pr�ctica que Markham hab�a llevado a cabo desde hac�a tiempo era tomar nota de
los marinos j�venes que, a su criterio, lucieran capaces de asumir las
responsabilidades de una expedici�n polar, esto cuando la oportunidad se
presentara. As�, conoci� por primera vez al entonces guardiamarina Robert Falcon
Scott en 1887, mientras este serv�a en el HMS Rover en la isla de San Crist�bal.
Trece a�os despu�s, Scott �para entonces un teniente del HMS Majestic� se encontr�
con Markham en Londres y este le ofreci� la direcci�n de la expedici�n. Scott
siempre fue una de las opciones para esto en los planes de Markham, aunque no
necesariamente hab�a sido su primera elecci�n. Fue elegido luego de que los
candidatos mejor favorecidos estuvieran ya demasiado viejos para asumir el mando, o
simplemente no estuviesen disponibles en ese entonces.14? Una vez que se tuvo el
respaldo de Markham al respecto, el nombramiento oficial de Scott tuvo lugar el 25
de mayo de 1900, casi al mismo tiempo que ocurriera su promoci�n al rango de
comandante.15?

La ciencia contra la aventura

El orden estructural de la expedici�n a�n segu�a sin resolverse. Markham determin�
desde el comienzo que el l�der de la expedici�n deb�a ser un oficial de marina, no
un cient�fico.16? Scott, en un texto que le escribi� a Markham tras su
nombramiento, reiter� que �l �deb�a tener el control total de la nave y de su
tripulaci�n�, e insisti� en ser consultado sobre todos los nombramientos
futuros.17? Sin embargo, el comit� ya hab�a nombrado, con la aquiescencia de
Markham, a John Walter Gregory, profesor de Geolog�a en la Universidad de Melbourne
y antiguo asistente en el Museo Brit�nico, como el director cient�fico de la
expedici�n. La visi�n de Gregory, aprobada por la facci�n de la Royal Society en el
comit�, era que la organizaci�n y el control de la tripulaci�n deb�an de estar en
sus manos: �[...] El Capit�n ser� instruido para dar la asistencia necesaria en el
dragado, en el remolque de redes, etc., para colocar los botes donde sea necesario
a disposici�n del personal cient�fico�.17? En la disputa que sigui� a lo anterior,
Markham argument� que el control de Scott sobre la expedici�n deb�a de ser total e
inequ�voco, e incluso el mismo Scott se mostr� insistente en esto hasta el punto de
escudarse bajo su renuncia.17? Las visiones de Scott y de Markham prevalecieron,
por lo cual Gregory renunci� al mencionar que el trabajo cient�fico no deb�a estar
�subordinado a la aventura naval�.18?

Esta controversia estrope� las relaciones entre las sociedades, situaci�n que
prevaleci� incluso una vez finalizada la expedici�n reflej�ndose directamente en
las cr�ticas hechas a la extensi�n y calidad de algunos de los resultados
publicados.19? Markham expres� que su insistencia en el orden naval se trat�
primordialmente de un problema de tradici�n y de estilo, m�s all� de ser una falta
de respeto hacia la ciencia. Dej� tambi�n en claro su creencia de que la mera
obtenci�n de una mayor latitud en relaci�n a sus predecesores �no era algo digno de
apoyo�.18?

Personal

Ernest Shackleton, tercer oficial de cubierta del Discovery.

Markham quer�a una expedici�n con elementos de la Marina Real previo a su partida,
aunque fue advertido por el Almirantazgo de que �las actuales exigencias del
servicio marino les impedir�an los pr�stamos de oficiales...�.20? No obstante, el
Almirantazgo accedi� a dejar que Scott y Charles Royds, as� como Michael Barne y
Reginald Skelton se unieran a la tripulaci�n.21? Los oficiales restantes que
conformaron la expedici�n proven�an de la Marina mercante, y entre ellos se
incluyen Albert Armitage, segundo al mando de la comisi�n que ya pose�a experiencia
en las expediciones polares al haber participado en una exploraci�n al �rtico con
Frederick George Jackson, y Ernest Shackleton, designado como tercer oficial de
cubierta a cargo del compartimiento de carga, los v�veres y las provisiones, as�
como responsable de organizar los espect�culos de entretenimiento.22? El
Almirantazgo tambi�n cedi� a veinte contramaestres y marinos, con lo que el resto
de la tripulaci�n lo conformaron integrantes del servicio mercantil y civiles.21?
Entre los que fueron asignados a la cubierta inferior se encontraban aquellos que
se hab�an convertido en veteranos incluy�ndose Frank Wild, William Lashly, Tom
Crean (quien se uni� a la expedici�n tras la deserci�n de un marino en Nueva
Zelanda),23? Edgar Evans y Ernest Joyce.24? Aunque la expedici�n no consisti� en un
proyecto oficial de la Marina Real, Scott propuso llevarla a cabo bajo los
lineamientos de la Marina y asegur� el acuerdo voluntario de la tripulaci�n para
trabajar bajo la Ley de Disciplina Naval.25?

Por otra parte, el cuerpo cient�fico estaba conformado por personal inexperto. El
nombramiento del Dr. George Murray, sucesor de Gregory como el director cient�fico
de la expedici�n, se debi� a que viaj� hasta Australia (de hecho, abandon� su nave
en Ciudad del Cabo),26? usando el viaje para capacitar a los cient�ficos que lo
acompa�aban, sin asumir ning�n rol detallado en la expedici�n. El �nico cient�fico
que ten�a experiencia en este tipo de comisiones era Louis Bernacchi, quien hab�a
trabajado con Borchgrevink como analista meteor�logo. El ge�logo de la expedici�n,
Hartley Ferrar, era un reci�n graduado de Cambridge de 22 a�os de edad el cual
Markham consideraba que �podr�a convertirse en un hombre�. El bi�logo marino Thomas
Vere Hodgson, del museo y galer�a de arte de la ciudad de Plymouth, era una figura
m�s madura y era el de mayor edad de los dos doctores, mientras que Reginald
Koettlitz, a sus 39 a�os, era el m�s viejo de la expedici�n entera. �l, al igual
que Armitage, hab�a participado en la expedici�n conjunta de Jackson-Harmsworth.27?
El doctor m�s joven era el zo�logo Edward Wilson, quien era amigo de Scott y
contaba con las cualidades de tranquilidad, paciencia y objetividad que el capit�n
carec�a.28?

Organizaci�n y objetivos
Financiamiento
El costo total de la Expedici�n Discovery fue de aproximadamente 90 000 de libras
esterlinas (cifra equivalente en 2009 a 7,25 millones de libras),29?30? de los
cuales 45 000 de libras fueron ofrecidos por el gobierno brit�nico siempre y cuando
las dos sociedades pudieran juntar una suma equivalente.31? El que lograran ambas
sociedades este objetivo se debi� principalmente a una donaci�n de 25 000 libras
hecha por el millonario miembro de la RGS sir Llewellyn Longstaff.31? La RGS en s�
contribuy� con 8000 de libras, su mayor contribuci�n a alguna expedici�n hasta
entonces,32? mientras que 5000 libras provinieron de Alfred Harmsworth (luego
conocido como Lord Northcliffe) que anteriormente hab�a financiado la expedici�n de
Jackson-Harmsworth al �rtico, entre 1894 y 1897.33? El resto de la aportaci�n se
logr� recaudar a partir de peque�as donaciones. Cabe se�alarse que la expedici�n
tambi�n se benefici� de un significativo patrocinio comercial: Colman's proporcion�
mostaza y harina, Cadbury's le dio 3500 libras (equivalentes a 1600 kg) de
chocolate, Jaeger le ofreci� un 40 % de rebaja sobre el precio de la vestimenta
especial para la tripulaci�n y Bird's (polvos para hornear), Bovril (extracto de
carne) y otros realizaron tambi�n aportaciones significativas a la causa.34?

RRS Discovery
Art�culo principal: RRS Discovery

La campana del barco RRS Discovery.

El barco de la expedici�n fue construido por la empresa Dundee Shipbuilders Company
siendo un barco especializado en la investigaci�n dise�ado para trabajar en aguas
ant�rticas, convirti�ndose en uno de los �ltimos barcos de triple m�stil de madera
en construirse en territorio brit�nico.1? El costo de su construcci�n se estim� en
34 050 libras (equivalente a 2,7 millones libras en 2009), m�s 10 322 libras (830
000 libras) por los motores,29?35? siendo el costo final de 51 000 libras (4,1
millones libras) si se consideran todas las modificaciones.36? El nombre ten�a
v�nculos con pasajes hist�ricos navales, m�s recientemente con uno de los barcos
utilizados en la expedici�n de Nares, incorpor�ndose ciertas caracter�sticas del
viejo barco usado en dicha expedici�n para el dise�o del barco para esta nueva
misi�n.

El barco fue botado por lady Markham el 21 de marzo de 1901 con el nombre de SS
Discovery (el mote de �Royal Research Ship�, barco real de investigaci�n, lo
adquiri� en los a�os 1920).37? Debido a que no era un barco de la Marina Real, el
Almirantazgo no permiti� que el Discovery portara la ense�a de San Jorge. Por lo
tanto, el barco naveg� finalmente de acuerdo con la Ley de la Marina Mercante,
usando la bandera insignia de la RGS y la insignia azul y la gr�mpola del club de
yates Royal Harwich.38?

Objetivos
Al igual que las expediciones predecesoras de Ross y Borchgrevink, la Expedici�n
Discovery ten�a contemplado primordialmente el sector del mar de Ross de la
Ant�rtida. Aunque se consideraron otras �reas del continente, ten�an el concepto de
que �para ir hacia lo desconocido deb�an empezar desde lo conocido�. Los dos
objetivos principales de la expedici�n se resumieron en las �Instrucciones para el
comandante� del comit�: �para determinar, lo m�s que se pueda, la naturaleza,
condiciones y extensi�n de la porci�n de las tierras del Polo Sur que se halla
incluido en el alcance de su expedici�n� y �para hacer un estudio magn�tico desde
las regiones del sur hasta el sur del paralelo cuarenta y llevar a cabo
investigaciones meteorol�gicas, oceanogr�ficas, geol�gicas, biol�gicas y f�sicas�.
Las instrucciones estipulaban que el logro de �ninguno de esos objetivos deb�a
depender uno del otro�.

Las instrucciones referentes a los objetivos geogr�ficos se hicieron m�s

espec�ficas: �Los principales puntos de inter�s geogr�fico son [...] para explorar
la barrera de hielo de sir James Ross hasta su extremo oriental; para descubrir la
tierra que Ross cre�a que se hallaba a un costado de la barrera hacia el este, o
para certificar que no existe [...] Si se decide pasar el invierno en el hielo...
sus esfuerzos referentes a la exploraci�n geogr�fica deben estar dirigidos a [...]
un avance hacia las monta�as occidentales, un avance hacia el sur y una exploraci�n
de la regi�n volc�nica�.