Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Montacargas
Públicado en 26 julio 2008 por Edgar O Caballero
safetyphoto.co.uk
Conceptos de Logística
Gestión del almacén
Los operadores 3PL han ganado gran popularidad en la logística de las últimas décadas,
pero recientemente están proliferando también los operadores 4PL y ya se habla incluso
de 5PL, pero ¿qué son exactamente? En este artículo le explicamos qué es 3PL y 4PL,
sus diferencias, su origen y sus principales ventajas y desventajas.
¿Qué es 3PL?
Una vez entendido qué es 3PL, resulta más sencillo entender el resto de PLs.
Básicamente, cuanto mayor es el número delante de “PL” mayor es el grado de
externalización de la logística. Por ejemplo, 1PL se refiere a cuando no se externaliza la
logística y un fabricante se encarga de distribuir directamente sus productos a sus
clientes, mientras que con 4PL, idealmente, el fabricante delegaría por completo la
gestión de la cadena de suministro en el operador logístico.
¿Qué es 1PL?
¿Qué es 2PL?
Hace 50 años, la logística estaba aún muy segmentada. Las empresas de transporte sólo
proporcionaban transporte y las empresas con instalaciones de almacenes sólo
proporcionaban almacenaje. Los fabricantes aún administraban todas o la mayoría de las
funciones logísticas ellos mismos.
En los años 70, poco a poco, los fabricantes fueron externalizando progresivamente
algunas de las funciones de su logística.
En la década de los 80, las empresas comenzaron a mejorar sus procesos mediante la
gestión de calidad. Los fabricantes se centraron en optimizar sus procesos productivos y
se popularizaron las metodologías just-in-time y seis sigma. Pero con esto no era
suficiente para obtener el rendimiento deseado. Cada vez resultaba más necesario
optimizar toda la cadena de suministro. En esta misma década, el sector del transporte
se fue desregularizando en favor de un mercado más abierto y esto propició la
proliferación de operadores logísticos más flexibles de diversos tamaños, comenzando a
combinar servicios de almacenaje y transporte.
En los años 90 el auge de las tecnologías de la información y los inicios de la
globalización de los mercados dio pie a necesidades logísticas más complejas, con una
predominación de la logística internacional, lo que continuó favoreciendo que los
fabricantes externalizaran cada vez una mayor parte de su logística.
La década de los 2000, que daba paso a un nuevo siglo, se caracterizó por la ubicuidad
de las conexiones a Internet y, con ello, la explosión del comercio electrónico. Incluso a
pesar de la crisis económica, las cifras de negocio del comercio electrónico han
continuado creciendo por encima del 10% de forma global, y muy por encima de ese
porcentaje en los países en los que aún no estaba tan asentado.
Los mercados han evolucionado elevando cada vez más las exigencias en las cadenas de
suministro, haciendo que el sector logístico se haya convertido en una de las piedras
angulares del crecimiento económico. Esta evolución también está determinando el
funcionamiento de los propios operadores 3PL, que poco a poco han ido incorporando
nuevas tecnologías y proporcionando mayores servicios de valor añadido. Los
operadores 3PL pueden ofrecer controles de inventario, logística inversa, trazabilidad,
etc.
¿Qué es 4PL?
Se puede definir 4PL (“Fourth Party Logistics”), también llamado LLP (“Lead Logistics
Provider”), como un operador logístico que no dispone de recursos físicos propios
(flotas, almacenes, etc.), pero que proporciona servicios logísticos de consultoría,
planificación, integración de nuevas tecnologías, gestión, localización, etc., y delega la
ejecución de las funciones físicas en aquellos operadores 3PL más adecuados para cada
caso.
De esta forma, un operador 4PL actúa como interfaz único entre el fabricante y su
cadena de suministro. Idealmente, el operador asumiría por completo la gestión de toda
la cadena de suministro del contratante. La dependencia del fabricante en su operador
logístico es mucho mayor y debido a ello se suelen establecer relaciones a largo plazo
con los operadores 4PL.
Aunque esto no impide que un operador 3PL que disponga de grandes infraestructuras
pueda ofrecer servicios de valor añadido aprovechando su propios activos y
evolucionando así hasta competir como operador 4PL.
En la práctica, hay muchos casos en los que las fronteras entre ser 3PL o 4PL son más
difusas. Los operadores 3PL han tenido que continuar siendo competitivos ofreciendo
cada vez mayores servicios que, en ocasiones, pueden solaparse con lo que un operador
4PL ofrece.
La ventaja aquí quede clara. Un fabricante puede centrarse en lo que mejor sabe hacer,
es decir, producir, mientras que delega en un operador 4PL lo mejor que éste sabe hacer,
es decir, la gestión de la cadena de suministro. El fabricante queda así liberado de la
inversión en recursos logísticos así como de su gestión.
Una de las barreras para que los fabricantes opten por un 4PL es la alta dependencia que
implica, así como el tener que compartir información interna sensible. Además, un error
del operador 4PL perjudicará gravemente a la imagen de marca del fabricante. Por eso
se establecen relaciones a largo plazo y de confianza, con contratos que garanticen la
protección en estos ámbitos.
Los operadores 4PL, por su alto grado de externalización, suelen considerarse más un
partner logístico o socio estratégico que un proveedor de servicios.
Los operadores 3PL son los que proporcionan los recursos logísticos físicos (flotas de
vehículos y almacenes), bien contratados directamente o bien de forma indirecta a
través de un 4PL. Puesto que la relación con los 3PL está relacionada con el uso de
dichos recursos, se establecen relaciones de menor duración que con los 4PL, lo que
proporciona una mayor flexibilidad. Por ejemplo, un fabricante que tenga campañas
estacionales podría contratar mayores recursos en temporadas altas y reducirlos el resto
del año. Esto evita que el fabricante tuviese que invertir en sus propios activos logísticos
y mantenerlos durante todo el año infrautilizados.
Los operadores 3PL han ido evolucionando ofreciendo cada vez mayores servicios que
permitan una mayor rentabilidad de la logística, tanto para ellos mismos como para sus
contratantes. De esta forma, los 3PL pueden ofrecer control de inventario, logística
inversa y trazabilidad.
Estos servicios requieren de una gran inversión y capacidad tecnológica, más aún
cuando se trata de logística internacional. Esta inversión sería inasumible para pequeños
fabricantes y para fabricantes de tamaño medio. Con 3PL, los fabricantes pueden
acceder a estos servicios, puesto que los operadores logísticos obtienen su retorno de la
inversión dando servicio a múltiples clientes.
5PL, o “Fifth party logistics”, es un término del que se está hablando cada vez más, pero
que no tiene una definición tan clara como 3PL y 4PL.
Si hay que admitir que la evolución de los operadores 3PL ha hecho que en la práctica
exista un cierto solapamiento de servicios entre algunos operadores 3PL y algunos
operadores 4PL, es lógico pensar que pueda pasar lo mismo entre 4PL y 5PL.
Los mercados actuales han aumentado la presión sobre los operadores 3PL, a los que se
les exige cada vez mayores niveles de servicio con un menor coste.
Para un operador logístico 3PL es clave obtener la mayor rentabilidad de sus almacenes.
Para ello, han de optar por sistemas de estanterías metálicas que permitan el máximo
aprovechamiento del espacio, como almacenes autoportantes para el almacenaje en
altura, pasillos elevados y altillos o entreplantas.
A medida que se desciende en la cadena de suministro, el picking toma cada vez mayor
relevancia. La optimización del picking, más allá del slotting, se logra con sistemas
automatizados como el guiado por luz de ATOX, para operaciones pick-to-light y put-
to-light, combinados con sistemas de transporte interno como los transportadores de
rodillos inteligentes. La preparación de pedidos automática da solución en aquellos
almacenes que requieran la máxima velocidad o que tengan que manejar picos de
trabajo en determinadas franjas horarias.
La filosofía de calidad y excelencia en el servicio hace que ATOX sea más que un
fabricante y proveedor de estanterías metálicas, convirtiéndose en un partner logístico
de sus clientes, aportando su propia experiencia en logística e internacionalización.