La destilación de crudos se basa en la transferencia de masa entre las fases líquidas y
vapor de una mezcla de hidrocarburos. El objetivo es extraer los hidrocarburos presentes naturalmente en el crudo por destilación, sin afectar la estructura molecular de los componentes. Se obtienen combustibles terminados y cortes de hidrocarburos para ser procesados en otras unidades. La vaporización comienza en el horno previo a la torre, y continúa en la zona de carga a la misma. Variables de proceso que pueden afectar al equilibrio líquido – vapor: Temperatura de transferencia: máxima temperatura a la que se eleva al crudo para vaporizarlo. El rendimiento que tenga la torre dependerá de ella. Presión de trabajo (típicamente 1 kg/cm2g). Temperatura de cabeza. Inyección de vapor: el vapor disminuye la presión parcial de los hidrocarburos estableciendo nuevos equilibrios líquido – vapor y favoreciendo la vaporización de los componentes más volátiles. Variables de proceso que pueden afectar al equilibrio líquido – vapor (cont.): Temperatura del corte: es la de extracción de cada producto, y se controla con el reflujo de cabeza y los circulantes. Caudal de extracción de productos. La temperatura de la zona flash y la presión parcial se pueden variar con la presión total de la zona flash y/o el caudal de vapor de agua inyectado. Relación volumétrica reflujo - carga: incide en la eficiencia de la separación de los productos, consiguiéndose una mejor separación si aumenta esta relación. Reflujos circulantes (PA) Productos y destinos típicos: Gases: unidad de concentración de gases Nafta liviana: isomerización Nafta pesada: reforming de nafta Kerosene: producto final Gasoil liviano: pool de gasoil / hidrotratamiento de gasoil Gasoil pesado: cracking catalítico / hydrocracking Crudo reducido: destilación al vacío.