3.

EXTERNALIDADES POSITIVAS Y NEGATIVAS

Las externalidades pueden ser Positivas o Negativas:
3.1. Externalidad positiva: se produce cuando las acciones de un agente aumentan el
bienestar de otros agentes de la economía. Por ejemplo, supongamos que existe un cultivo
de árboles frutales en un lugar determinado. Vecino a éste se encuentra una empresa que
extrae miel de abejas. Las abejas, para producir miel, necesitan del néctar de las flores; a
su vez, para que los árboles den frutas, es necesario que exista una polinización, la cual se
facilita por el movimiento de insectos de flor en flor. Por lo tanto, sin haber pagado por ello,
el dueño de los árboles está beneficiándose de una externalidad positiva por el hecho de
que el vecino produzca miel de abejas y tenga abejas cercanas a su cultivo. De la misma
forma, el vecino está recibiendo una externalidad positiva, producida por el cultivo de
árboles, por el hecho de tener cerca las flores de éstos.
-Externalidades positivas: beneficio externo y beneficio marginal social
 - Externalidades positivas: solución a través de la provisión pública a un
precio más bajo

- Externalidades positivas: solución a través de un subsidio a los productores

privados

3.2. Externalidad negativa: se produce cuando las acciones de un agente reducen el

bienestar de otros agentes de la economía. Un costo externo o externalidad negativa existe
cuando se dan las dos condiciones siguientes:
1) Una actividad de un agente económico provoca una pérdida de bienestar a otro agente.
2) La pérdida de bienestar no está compensada. Esto es, las externalidades aparecen
cuando el comportamiento de un agente cualquiera (consumidor o empresa), afecta el
bienestar de otro (su función de producción, o su función de producción de utilidad), sin que
este último haya elegido esta modificación, y sin que exista un precio o una contraprestación
monetaria, que lo compense.
Si la pérdida de bienestar se acompaña de una compensación por parte del agente que
causa la externalidad.
Supongamos, por ejemplo, que existe un criadero de truchas en un lugar determinado. Para
que las truchas crezcan y se desarrollen correctamente, deben mantenerse en aguas
limpias libres de contaminación. Sin embargo, en un lugar cercano, existe un cultivo de
flores que utiliza químicos para controlar las plagas de las flores. Por el viento y las
condiciones climáticas, estos químicos contaminan las fuentes de agua cercanas, por lo
tanto, el criador de truchas se ve seriamente afectado por las acciones del cultivo de flores
cercano; es decir, está sufriendo un efecto negativo externo a él (una externalidad
negativa).

- Externalidades: pérdida irrecuperable causada por una externalidad negativa

- Externalidades: aplicación de un impuesto para enfrentar una externalidad

negativa
Las externalidades pueden darse en:

El consumo: cuando las decisiones de consumo de un agente afectan a la utilidad de otro

agente.

La producción: cuando las decisiones de producción de una empresa afectan a las

posibilidades de producción de otra empresa.

En el consumo y la producción: cuando, por ejemplo, las decisiones de producción de

una empresa afecta al nivel de utilidad que alcanza un consumidor.

a) Externalidades negativas en la producción

¿Cómo afecta una externalidad negativa de los productores a la eficiencia en la asignación
de recursos? Realicemos un análisis gráfico del bienestar utilizando las curvas de oferta y
demanda para ver cuáles son los efectos de una externalidad negativa por parte de los
productores.

Gráficamente:
¿Qué cantidad debería de producirse? Recuerde que debemos de maximizar el excedente
del productor más el excedente del consumidor. Sin embargo, el mercado sólo considera
los costos y beneficios privados. Cuando existe una externalidad negativa en la producción,
el costo social es mayor que el costo privado. Cuando esto sucede, el gobierno buscará los
incentivos para reducir dicha externalidad.

¿Qué mecanismos adoptaría el gobierno para alcanzar el nivel óptimo de producción?

Recordemos que los incentivos pueden alterarse mediante la aplicación de impuestos,
entonces, si se aplica un impuesto a los productores éstos tienen un incentivo para producir
menos a cada nivel de precios, lo cual causa un desplazamiento de la curva de oferta hacia
la izquierda. Como consecuencia de la aplicación del impuesto se dice que éste internaliza
la externalidad, es decir, altera los incentivos de las empresas para que consideren los
efectos externos de sus acciones.

a2) Externalidades positivas en la producción.

Un ejemplo de una externalidad positiva en la producción es la investigación y avances

tecnológicos. El estudio del genoma humano, el estudio del ADN, la fabricación de robots,
etc. son ejemplos de externalidades positivas. A este tipo de externalidades positivas se le
denomina efecto-difusión de la tecnología.

Cuando existen externalidades positivas en la producción, los costos sociales son menores
que los costos privados, por lo tanto, el mercado no produce la cantidad suficiente de ellos.
Un mecanismo para lograr una cantidad óptima sería a través de subsidios a la producción
o investigación.
Gráficamente:

b) Externalidades en el consumo
Las externalidades no solamente existen por el lado de la oferta. Por el lado de demanda,
el consumo de bebidas alcohólicas genera externalidades negativas, dado que es más
probable que quien las consume manejen en estado de ebriedad. Por otra parte, la
formación de capital humano (inversión en educación por parte de los individuos) genera
externalidades positivas.

b2) Externalidad negativa en el consumo

Cuando existe una externalidad negativa en el consumo, el valor privado es mayor que el
valor social, por lo tanto, el mercado produce una cantidad mayor a la socialmente óptima.
Una manera de corregir este problema es mediante un impuesto que internalice la
externalidad. Gráficamente:

b3) Externalidad positiva en el consumo

Cuando existe una externalidad positiva en el consumo, el valor social es mayor que el valor
privado, por lo tanto, el gobierno puede lograr la cantidad óptima en el mercado a través de
subsidios. Gráficamente:

Mediante estos ejemplos de externalidades en la producción y en el consumo podemos

llegar a las siguientes conclusiones generales:

1. Las externalidades negativas en la producción o en el consumo llevan a los mercados

a producir una cantidad mayor a la que socialmente es deseable. El estado puede resolver
este problema gravando la actividad que genera la externalidad negativa.
2. Las externalidades positivas en la producción o en el consumo llevan a los mercados a
producir una cantidad inferior a la que socialmente es deseable. El estado puede resolver
este problema subvencionando (subsidiando) la actividad que genera la externalidad
positiva.