Albert Hofmann

Albert Hofmann (Baden, 11 de enero de 1906-Basilea, 29 de abril de 2008) fue un

qu�mico e intelectual suizo. Describi� la estructura de la quitina, pero es m�s
conocido por ser el primero en haber sintetizado, ingerido y experimentado los
efectos psicotr�picos del LSD (dietilamida de �cido lis�rgico), mientras estudiaba
los alcaloides producidos por el cornezuelo del centeno.

El Dr. Pharm. (hc) Dr. Sc. Nat. (hc) Hofmann (denominaci�n formal de su t�tulo
acad�mico) era miembro del Comit� del Premio Nobel, la Academia Mundial de
Ciencias, la International Society of Plant Research y la American Society of
Pharmacognosy.

En 2007 fue nombrado n.� 1 en la lista de los �100 mayores genios vivos� elaborada
por el diario brit�nico The Telegraph.
Comienzos y estudios previos al LSD
Con su tesis doctoral, Hofmann se doctor� en Z�rich �con distinci�n�. En apenas
tres meses, llev� a cabo la degradaci�n de la quitina (el material del que est�n
hechos los caparazones, alas y garras de los insectos, crust�ceos y otros animales)
y esclareci� su estructura qu�mica.

El reci�n doctorado Albert Hofmann entr� a trabajar en 1929 en el departamento

qu�mico-farmac�utico de los laboratorios Sandoz (llamados en la actualidad
Novartis), en el equipo del profesor Arthur Stoll, fundador del departamento. Su
intenci�n al entrar en este laboratorio fue la de trabajar con productos naturales,
en particular porque los otros dos laboratorios que se hallaban en la ciudad de
Basilea trataban con productos sint�ticos.

La sustancia cuyo consumo describir�a como �una de las dos o tres cosas m�s
importantes que he hecho en la vida�, fue sintetizada por Albert Hofmann por
primera vez en 1938, mientras estudiaba los derivados del �cido lis�rgico en este
departamento. Hab�a comenzado estudiando el hongo del cornezuelo como parte de un
programa para purificar y sintetizar componentes activos de plantas medicinales
para su uso en f�rmacos. Y, durante cinco a�os, la dietilamida de �cido lis�rgico
permanecer�a en un caj�n.

Volvi� a llamarle la atenci�n el 16 de abril de 1943. El propio Hofmann afirma que

tuvo �la sensaci�n de que esta sustancia podr�a poseer otras propiedades adem�s de
las establecidas en las primeras investigaciones�. Esta intuici�n lo condujo a
sintetizar de nuevo el LSD-25 para que el departamento farmacol�gico llevara a cabo
m�s pruebas. Seg�n sus propias palabras, �esto era bastante poco habitual; las
sustancias experimentales, como regla, se retiraban definitivamente del programa de
investigaci�n una vez se hab�a determinado que carec�an de inter�s farmacol�gico�.
Descubrimiento de los efectos del LSD
Mientras purificaba y cristalizaba el LSD-25, lo interrumpieron una serie de
sensaciones extra�as. Hab�a absorbido una peque�a cantidad a trav�s de la punta de
sus dedos, y describir�a las consecuencias en el informe que envi� en aquel momento
al profesor Stoll:

La �nica explicaci�n que encontr� fue que hubiera absorbido a trav�s de la punta de
los dedos parte de la soluci�n de LSD mientras se cristalizaba. El LSD-25, dedujo,
deb�a ser una sustancia de potencia extraordinaria si hab�a hecho eso con una
cantidad tan peque�a. Resuelto a llegar al fondo del asunto, decidi� llevar a cabo
un experimento sobre s� mismo.

As�, tras una prueba con una cantidad menor, tres d�as despu�s consumi� 250
microgramos de LSD. Esta vez los efectos ser�an mucho mayores, y Hofmann necesitaba
hacer grandes esfuerzos para poder hablar. Pidi� a su asistente en el laboratorio,
quien estaba al tanto del experimento, que le acompa�ase a casa; fueron en
bicicleta, dando pie a lo que ya es leyenda, quiz� el m�s famoso de los paseos en
bicicleta.

Hofmann empez� a asustarse, vi�ndolo todo en su campo de visi�n ondulado y

distorsionado, como si se tratara de un espejo curvado, y con la sensaci�n de no
estar movi�ndose (aunque ser�a realmente lo contrario, y llegaron r�pidamente a
casa): era el desdoblamiento temporal inducido. Los efectos eran lo bastante
fuertes como para que Hofmann no pudiera sostenerse en pie, y tuvo que dejarse caer
en el sof� mientras solicitaba leche y su entorno se transformaba, los muebles
girando y en continuo movimiento, adquiriendo formas grotescas que asustaban al
doctor.

M�s preocupante que el remolino de alrededor era el v�rtice que amenazaba con
absorber a Hofmann en su interior. Todo intento de ejecutar su voluntad y detener
en sus palabras �la desintegraci�n del mundo exterior y la disoluci�n de mi ego�,
era en vano. Sinti� como si un demonio le invadiera y poseyera su cuerpo, mente y
alma; gritando y hundi�ndose en su impotencia, aniquilado por la sustancia que
hab�a experimentado, ��estaba muriendo, era esto la transici�n? �Iba a morir por su
atrevimiento experimentando con esta sustancia que hab�a reaccionado de forma
inesperada, aunque lo hubiera hecho con las mayores precauciones que hab�a sido
capaz? (�Y su mujer y sus tres hijos?)�.

Sin embargo, no fue capaz el doctor familiar de detectar ning�n s�ntoma anormal m�s
all� de unas pupilas muy dilatadas, a pesar de las intensas indicaciones de Hofmann
acerca del peligro mortal en el que se encontraba. El viaje fue diluy�ndose poco a
poco, y Hofmann pas� a un sentimiento de gratitud y de poseer una inmensa suerte,
empezando a disfrutar de los colores y juegos de formas que se desplegaban ante sus
ojos, de los sonidos que se convert�an en ilusiones �pticas fant�sticas.

No podr�a concebir a�n Hofmann el uso del LSD-25 m�s all� de la medicina, una vez
hab�a percibido su cara m�s terror�fica; alguna pista, sin embargo, tendr�a. Nada
de �resaca�, al contrario, se encontraba limpio y radiante al d�a siguiente. Pero
no ser�a hasta posteriores experimentos que empezar�a a ser consciente de su
potencial �visionario� e incluso curativo, un aspecto que fue desarrollado entre
los a�os 1950 y 1960 por distintos departamentos universitarios de Psicolog�a
�especialmente conocido el del doctor Timothy Leary en Berkeley�, hasta que lleg�
la prohibici�n del LSD por parte de los gobiernos, como contraofensiva ante los
peligros que para la estabilidad social supon�a su uso por la contracultura hippie.

Hofmann, que consideraba a Timothy Leary �un tipo interesante pero con un exceso de
protagonismo�, se sinti� terriblemente frustrado por la prohibici�n, argumentando
que durante una d�cada hab�a sido utilizado con resultados espectaculares en el
psicoan�lisis. Consideraba que la sustancia hab�a sido secuestrada por el
movimiento hippie y que pod�a emplearse de forma irresponsable, pero que despu�s
hab�a sido injustamente demonizada por el sistema al que el movimiento se opon�a.