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20 Propiedades y estructuras de los materiales de alambre de ortodoncia

478

El diseño de los aparatos de ortodoncia sigue creciendo en sofisticación para lograr un control más
efectivo y predecible de los sistemas de fuerza. Los sistemas de fuerza son el resultado de una
combinación del diseño del alambre y del soporte y de las propiedades del material del alambre.
Las propiedades de un material están determinadas por su composición, su estructura atómica y
los mecanismos microestructurales responsables de la deformación. Este capítulo describe las
propiedades de las aleaciones metálicas ampliamente utilizadas en ortodoncia, así como los
compuestos de fibra y el potencial futuro de los alambres de ortodoncia basados en polímeros. Las
tres características mecánicas principales de un alambre de ortodoncia son el alcance, la rigidez y
la fuerza máxima (o momento). El rango es la distancia máxima sobre la cual el cable puede ser
desviado y recuperado para aplicar fuerza. Esta característica es más importante en las primeras
etapas del tratamiento, donde un mayor rango permite el compromiso de los dientes con una
mayor desalineación. Las fuerzas generadas por un alambre son proporcionales a su rigidez y a la
cantidad de deformación. Para las etapas tempranas a intermedias del tratamiento, es deseable
una baja rigidez porque imparte fuerzas biológicamente favorables, bajas y continuas. La baja
rigidez también permite el uso de secciones transversales de alambre que pueden llenar y
enganchar completamente el soporte, lo que permite un control tridimensional temprano.
Durante la deflexión inicial, existe la siguiente relación lineal entre las propiedades primarias del
cable. Aunque no es exacta para todas las situaciones clínicas, esta relación es importante y útil.

Rango Fuerza máxima (o momento) (deformación máxima) = Rigidez

Además del alcance, la rigidez y la fuerza máxima, hay otras características importantes de un
alambre. La conformabilidad es importante no sólo para el médico sino también para que el
fabricante forme formas de arco y aparatos personalizados. Por supuesto, los cables deben ser
biocompatibles y estables en el ambiente oral. Por último, existe un interés continuo en los
alambres de ortodoncia que son estéticos. Esta última característica es la principal motivación
para la introducción de los alambres de arco compuestos y a base de polímeros que se describen
al final del capítulo.

Comportamiento y relaciones mecánicas

Curvas fuerza-deflexión

Las características mecánicas de un alambre de ortodoncia se representan más convenientemente

con una de dos formas gráficas relacionadas: la curva fuerza-deformación (F/∆) o la curva tensión-
deformación. Una curva fuerza-deformación es útil clínicamente porque ilustra la fuerza generada
con la deflexión de un cable dado. Las curvas F/∆ no están pensadas para ser simulaciones clínicas,
pero el gráfico es aplicable a varias condiciones de carga clínica. Las curvas se miden típicamente
en un laboratorio con condiciones simplificadas, como la carga en el centro de un alambre
soportado en sus extremos (flexión en tres puntos) o la carga en un extremo de un alambre que se
sujeta en el extremo opuesto (voladizo de extremo libre). Para facilitar las comparaciones entre
laboratorios, se han desarrollado métodos estándar para probar los alambres de ortodoncia, tales
como la Especificación No. 32 del American National Standards Institute/Asociación Dental
Americana (ANSI/ADA) y la Especificación No. 15841 de la Organización Internacional de
Normalización (ISO). Además de las condiciones de carga, la curva F/∆ depende de la longitud del
vano y de las dimensiones de la sección transversal de la muestra de ensayo del cable. Para la
misma geometría de alambre, las curvas son muy útiles para comparar diferentes materiales de
ortodoncia. Una curva típica F/∆ para acero inoxidable, cromo-cobalto (Co-Cr; Elgiloy), o beta-
titanio (β-Ti) se muestra en la Fig. 20-1. Para todos los materiales, la fuerza inicial impartida por un
alambre es proporcional a la deformación inicial, lo que significa que el comienzo del gráfico es
lineal, como indica el segmento O-YP. Se dice que los materiales o aparatos que muestran una
fuerza proporcional a la deflexión siguen la ley de Hooke. La pendiente de la región lineal (F/∆) es
la medida de la rigidez de un alambre. Cuanto más pronunciada sea la pendiente, mayor será la
rigidez. Para situaciones clínicas en las que se desea una alta rigidez, como cuando se estabilizan
los dientes en un segmento o durante las etapas posteriores del tratamiento, se prefiere una
pendiente más pronunciada. Para las etapas iniciales de alineación y nivelación del tratamiento,
son deseables pendientes más planas que produzcan fuerzas más bajas y continuas para cada
unidad de deflexión. Las posibles deformaciones en la zona lineal son elásticas. Por consiguiente,
durante la descarga debido al movimiento de los dientes, el alambre seguirá el segmento sólido
YP-O hasta su origen. Para acero inoxidable, Co-Cr, y β-Ti, esta es la región de trabajo del alambre.
El área bajo la curva de carga es la energía mecánica aplicada al alambre, y el área bajo la curva de
carga es la energía mecánica aplicada al alambre.

479

Comportamiento y relaciones mecánicas

La curva de carga es la energía liberada por el cable activado. En la gama elástica, la energía
almacenada se libera sin pérdidas. A medida que un cable se desvía más, finalmente llega al final
de la región lineal (punto YP en la Fig. 20-1). Para el acero inoxidable, Co-Cr, y β-Ti, esto está
asociado con el inicio del movimiento de las características microestructurales llamadas
dislocaciones (ver sección más adelante en el capítulo "Aleaciones dependientes de la
dislocación"). El movimiento de las dislocaciones no es reversible, por lo que cualquier desviación
debida a este mecanismo no es recuperable; se trata de una región de deformación plástica como
se indica en la Fig. 20-1. La descarga en la región de deformación plástica sigue una línea paralela a
O-YP pero se cruza a una distancia del origen, lo que cuantifica el grado de deformación
permanente. El punto YP es importante porque corresponde a la cantidad de fuerza -punto a en la
Fig. 20-1- que el alambre puede soportar antes de que ocurra cualquier deformación permanente.
Adicionalmente, el punto correspondiente en el eje de deflexión (punto b) es una medida de la
cantidad de deflexión elástica que el alambre puede soportar, o su alcance, la distancia de O a b.
Refiriéndose nuevamente a la Fig. 20-1, a medida que la deflexión aumenta más allá del punto YP,
la fuerza continúa aumentando al máximo que el alambre puede soportar. Este punto se etiqueta
a menudo como la máxima o última fuerza (o momento). Desviación continua más allá de lo
último
La cantidad de deflexión plástica que puede soportar un alambre (segmento b-d) es una medida
de la formabilidad del alambre. El acero inoxidable, β-Ti, y Co-Cr (en la condición apropiada) tienen
grandes regiones de deformación plástica en sus curvas F/∆ y por lo tanto son muy moldeables
clínicamente y pueden ser fácilmente moldeados en varias configuraciones.

Curvas tensión-deformación

Mientras que las curvas F/∆ son clínicamente útiles para comparar cables, los gráficos dependen
de la sección transversal y la longitud del cable. La normalización de los valores facilita el análisis
de las propiedades inherentes del material, lo que resulta útil tanto para evaluaciones clínicas
como de ingeniería. Cada configuración específica del aparato tendrá una relación F/∆ única,
incluso si la aleación de alambre en diferentes configuraciones es la misma; la normalización
proporciona propiedades universales del material del alambre independientemente del diseño. La
fuerza de división por la sección transversal del alambre y la deformación o deformación por la
longitud original dan como resultado una curva de tensión-deformación. Una curva típica de
tensión-deformación se muestra en la Fig. 20-2; su forma es similar a la curva F/∆. Las curvas
tensión-deformación se miden normalmente con carga de tracción. El estrés, a menudo
representado por σ, es una medida de fuerza/área y puede expresarse en MPa (megapascales), psi
(libras/área)

Fig 20-1 Una curva típica de F/∆ para acero inoxidable, Co-Cr, o β-Ti Wire. La rigidez de un cable se
indica por la pendiente de la región lineal, F/∆. La fuerza máxima en la zona elástica está
representada por el punto YP. La descarga en esta región sigue la línea azul sólida hasta el origen,
O, sin deformación permanente. Los alambres cargados en la región de deformación plástica
seguirán la línea azul discontinua durante la descarga y sostendrán la deformación permanente. El
fallo se produce en el punto x. La distancia de O a b representa el alcance o la deformación elástica
máxima de un alambre. La distancia de b a d es una medida de la deformación plástica que el
alambre puede soportar, o de su ductilidad o formabilidad.

Fig. 20-2 Una curva típica de tensión-deformación para acero inoxidable, Co-Cr, o β-Ti Wire. Estas
curvas representan las propiedades inherentes del material de una aleación. La pendiente de la
región lineal es una medida del módulo de elasticidad (E), la rigidez del material. El punto YP indica
el inicio de la deformación plástica, o la región donde comienza a ocurrir la deformación plástica.
Puede medirse por el límite proporcional, límite elástico o límite de elasticidad compensado. La
falla ocurre en el punto x. La distancia de b a d es una medida de la máxima deformación plástica,
o ductilidad o formabilidad.

Fuerza, F (g)

Deformación elástica

Deformación plástica

Máximo

YP

F/∆ Rigidez
Deflexión, ∆ (mm)

b d O b b d Cepa, ε (mm/mm)

Estrés, σ (MPa) x x

Deformación elástica

Deformación plástica

Fuerza máxima

Límite proporcional

YP

E 0.2%

Límite elástico

Compensación del límite elástico

20 Propiedades y estructuras de los materiales de alambre de ortodoncia

480

pulgada cuadrada), u otras unidades comparables. Cepa (ε) es una medida de la deformación
según el tamaño original de la muestra y se expresa en mm/mm, pulgadas/pulgadas o unidades
sin dimensiones. Debido a su importancia, la pendiente de la región lineal inicial de una curva de
tensión-deformación tiene un nombre específico: el módulo de elasticidad o módulo Young, que
se abrevia como E. En una curva de tensión-deformación, el punto en el que el alambre cambia de
deformación elástica a deformación plástica se denomina límite de elasticidad o límite de
elasticidad y se denomina YP o YS, respectivamente. Existen diferentes definiciones de en qué
parte de la curva se produce la transición del comportamiento lineal al no lineal. El punto en el
que la línea cambia de lineal a no lineal es el límite proporcional. El punto exacto en el que el
material pasa del comportamiento elástico al plástico es el límite elástico. Debido a que es difícil
detectar experimentalmente estos valores con precisión, un método común es construir una línea
paralela a la región lineal pero compensada por una cantidad predeterminada de típicamente
0.2%. La intersección de esta línea con la curva de tensión-deformación es el límite elástico de
compensación. En la curva de tensión-deformación mostrada en la Fig. 20-2, la distancia de O a b
es igual a la relación YS/E. Esta es una relación útil porque explica no sólo por qué un módulo más
bajo imparte fuerzas más bajas para una deflexión dada, sino también por qué para un YS dado,
una E más baja aumenta el rango de trabajo (O-b). El área bajo la región lineal del gráfico, o el área
delimitada por los puntos O, YP y b, es una medida de la resiliencia o energía elástica almacenada
en un cable cuando se desvía hacia el YP. A veces se utiliza para indicar la elasticidad de un
alambre, aunque la relación YS/E es una medida clínicamente más relevante del rango de trabajo.
El área total bajo la curva de tensión es una medida de la tenacidad de un material. Los alambres
de resistencia extremadamente alta tendrán una alta YP pero limitada deformación plástica
(segmento b-d), resultando en una menor dureza, que es la medida cuantitativa de la fragilidad.
Las curvas F/∆ y tensión-deformación, y todas las propiedades derivadas, se basan en métodos de
prueba en los que el cable de muestra se carga continuamente hasta que falla. Sin embargo, en el
uso clínico, los aparatos están expuestos a múltiples ciclos de fuerza o tensión por debajo del YP.
Esta condición de carga puede resultar en un efecto acumulativo que causa fallos, incluso si nunca
se excede la carga máxima. Esto se conoce como fatiga. El módulo de elasticidad es una propiedad
física inherente al material que no se modifica por estímulos físicos como la flexión, la torsión o
incluso el tratamiento térmico. El recocido a alta temperatura reducirá el YP pero no el módulo.

Relación entre las propiedades del material y el comportamiento a la flexión

La similitud entre las curvas tensión-deformación y las curvas F/∆ se puede cuantificar con
relaciones muy importantes y útiles entre las propiedades del material de ingeniería y el
comportamiento clínico de flexión de los alambres de ortodoncia. Aunque las siguientes fórmulas
son estrictamente correctas sólo con pequeñas desviaciones y dentro de las regiones lineales
iniciales de las curvas, pueden estimar más allá de estas condiciones e ilustrar la dependencia de
los sistemas de fuerzas ortodónticas de las propiedades del material y la geometría del alambre. La
rigidez de un alambre en flexión, o su índice F/∆ en una curva F/∆, está relacionada con el módulo
de elasticidad (E) del material y la geometría del alambre por la siguiente relación: F/∆ = EI KL3
donde I es el momento de inercia y está relacionado con el tamaño de la sección transversal, la
forma y la dirección de flexión; K es un factor geométrico relacionado con las condiciones de
configuración y carga; y L es la longitud del alambre. El momento máximo de flexión (Mmax) que
puede generar un alambre se calcula de la siguiente manera: Mmax = YS C/I

donde YS es el límite elástico, C es el radio de la sección transversal y I es el momento de inercia.

Debido a que I varía exponencialmente con las dimensiones de la sección transversal y por lo tanto
tiene un efecto significativo en la rigidez del aparato, es conveniente definir un número de rigidez
de la sección transversal. Estos valores proporcionan una comparación conveniente de alambres o
aparatos de diferentes diámetros de alambre, en relación con una línea de base clínicamente útil.
Los números de rigidez de la sección transversal y los números de rigidez del material relacionados
se describen en el capítulo 21, donde también se proporcionan tablas útiles de estos valores.

Estructura Cristalina y Transiciones de Fase

Todas las aleaciones metálicas utilizadas en ortodoncia son cristalinas, y consisten en una
disposición muy específica de los átomos. Un ejemplo de un patrón atómico que es posible en
aleaciones de Ni-Ti se muestra en la Fig. 20-3a. Este patrón se conoce como cúbico centrado en el
cuerpo (BCC). Es una disposición cuadrada con un átomo en cada esquina.

481

Composición y propiedades de las aleaciones de ortodoncia

formando una forma cúbica y un átomo en el centro del cubo. En la Fig. 20-3b se muestra otra
disposición conocida como monoclínica centrada en el extremo. Los diagramas esquemáticos que
muestran los patrones de los cristales se denominan células unitarias. Otros arreglos atómicos son
posibles e implican cambiar las longitudes o ángulos relativos entre los ejes de la célula de la
unidad o diferentes posiciones de los átomos interiores, como en la base o en las caras de la célula
de la unidad. En la naturaleza, sólo hay 14 disposiciones posibles, conocidas como las celosías de
Bravais. Todos los materiales cristalinos adoptan una de estas celosías específicas, pero muchos
materiales, como las aleaciones de memoria, pueden pasar de una celosía a otra con la
temperatura, las condiciones de procesamiento en la fabricación del alambre o el estrés durante la
aplicación clínica. Las diferentes disposiciones de las celosías de una aleación también se pueden
denominar fases. Las propiedades mecánicas intrínsecas de un alambre de ortodoncia dependen
tanto de su composición como de las fases presentes. Algunas fases de la aleación son
particularmente importantes y se les asignan nombres. Por ejemplo, la fase estable a
temperaturas más altas se denomina a veces austenítica o fase austenítica. La mayoría de los
cambios de fase requieren la difusión de los átomos a través de las distancias de muchas células
de la unidad. Sin embargo, hay transiciones de fase que resultan de cambios de tensión o de
temperatura que causan desplazamientos de una sola distancia atómica a posiciones adyacentes
en la red. Estos son a menudo referidos como martensíticos o la fase martensita. Es importante
para la ortodoncia, debido a que los átomos en la fase martensita están tan cerca de su posición
en la fase anterior, los átomos pueden retroceder y por lo tanto parecer recordar su posición
original. Las aleaciones de ortodoncia contemporáneas utilizan diferentes tipos de transiciones de
fase.

Composición y propiedades de las aleaciones de ortodoncia

Las cuatro amplias categorías de aleaciones metálicas utilizadas en ortodoncia incluyen acero
inoxidable, Co-Cr, β-Ti, y Ni-Ti. Además de la composición y la disposición de las fases o de los
patrones de las celosías, es útil discutir las aleaciones de acuerdo con los mecanismos atómicos
responsables de sus características mecánicas únicas. Las propiedades de las primeras tres
categorías de aleaciones dependen de las características microestructurales llamadas
dislocaciones. La mayoría de las aleaciones de Ni-Ti derivan sus características mecánicas de las
transiciones de fase. A continuación se describen las composiciones y características mecánicas de
las distintas aleaciones, seguidas de una explicación de los mecanismos microestructurales
dependientes de la dislocación y de la transición de fase.

Aleaciones dependientes de la dislocación

Acero inoxidable

A mediados del siglo XX, el acero inoxidable sustituyó a las aleaciones a base de oro como la
aleación de alambre de ortodoncia más utilizada. Hoy en día, sigue siendo una de las aleaciones
estándar para uso clínico debido a sus propiedades mecánicas generales, bajo coeficiente de
fricción y bajo costo. El acero inoxidable es una aleación de hierro con cromo, níquel y menos del
1% de carbono. Como con todas las aleaciones de ortodoncia, las propiedades dependen tanto de
la composición como de la estructura atómica, siendo ésta última determinada por el proceso de
formación del alambre. Los aceros inoxidables para ortodoncia son más comúnmente AISI

Fig. 20-3 Ejemplos de dos disposiciones de celosías atómicas que pueden ser adoptadas por los
metales: (a) disposición cúbica centrada en el cuerpo (BCC); (b) disposición monoclínica centrada
en el extremo.

ab
20 Propiedades y estructuras de los materiales de alambre de ortodoncia

482

Las aleaciones de la serie 304 contienen 18% de cromo y 8% de níquel, y a veces se denominan
inoxidables 18-8. El cromo imparte resistencia a la corrosión y junto con el níquel estabiliza la
estructura de la red atómica austenítica. Las altas propiedades mecánicas del acero inoxidable se
deben principalmente al trabajo en frío que se produce durante el trefilado del alambre a
dimensiones de sección transversal clínicamente relevantes. Altas cantidades de trabajo en frío
producen alambres con una resistencia muy alta y un elevado springback elástico, pero la
conformabilidad puede ser limitada. Por lo tanto, la mayoría de los alambres comerciales tienen
un historial de endurecimiento por trabajo moderado para minimizar la fragilidad. La figura 20-2
es representativa de la forma de la curva de tensión-deformación del acero inoxidable. La rigidez o
módulo (E) del acero inoxidable es de aproximadamente 180 GPa, la mayor de todas las aleaciones
de ortodoncia y comparable a la de Co-Cr. Dependiendo de la cantidad de reducción en frío
durante el trefilado, la YS puede variar de 1.200 a 1.930 MPa, con la correspondiente disminución
de la conformabilidad. Los valores de las propiedades mecánicas se resumen en la Tabla 20-1.

Cobalto-cromo

Las aleaciones de ortodoncia Co-Cr tienen una larga historia de uso en la terapia ortodóntica. Su
característica única es la capacidad de ser fácilmente formados en una forma deseada mientras
están en una condición de suavizado, y luego reforzados con un corto tratamiento térmico en el
consultorio para desarrollar propiedades más eficaces para la aplicación de la fuerza. La aleación,
originalmente desarrollada para muelles de reloj, se introdujo como Elgiloy, pero ahora hay otras
marcas disponibles, como Colboloy (G&H Orthodontics). Los alambres están disponibles en varias
condiciones de arranque y ablandamiento que se pueden formar fácilmente. Después de formar a
la forma deseada, los alambres son reforzados con tratamientos térmicos que duran típicamente
de 5 a 10

minutos a 480oC (896oF). Los tratamientos térmicos aumentan el YS y el springback pero

disminuyen la conformabilidad, con la extensión de los efectos dependiendo de la condición inicial
del alambre. El tratamiento térmico no altera el módulo de elasticidad, por lo que las fuerzas para
cualquier activación dada no cambian. Los valores representativos de las propiedades mecánicas
se muestran en la Tabla 20-1. Después del tratamiento térmico, las propiedades de flexión de los
alambres Co-Cr son comparables a las del acero inoxidable. La capacidad de tener una buena
conformabilidad y alta resistencia es útil, pero los alambres Co-Cr son menos populares ahora
porque después del tratamiento térmico sus propiedades son comparables a las del acero
inoxidable, los arcos preformados están fácilmente disponibles, y el tratamiento térmico implica
un paso adicional.

Beta-titanio

El titanio ha sido un metal estructural importante en varias industrias durante más de 50 años
debido a su alta relación resistencia/peso, resistencia a la corrosión y biocompatibilidad. El titanio
industrial primario está aleado con un 6% de aluminio y un 4% de vanadio. En odontología, el éxito
de los implantes se debe a la capacidad del hueso para crecer y mantener un contacto íntimo con
el titanio comercialmente puro (99%). Las aplicaciones estructurales y de implantes utilizan titanio
que se encuentra parcial o totalmente en su disposición hexagonal en celosía cerrada o alfa. Sin
embargo, como alambre de arco ortodóntico, la gama YS y elástica de titanio alfa proporciona
pocos beneficios sobre el acero inoxidable. Sin embargo, con la adición de molibdeno, el titanio
adquiere la red BCC o la estructura β-Ti. El módulo de β-Ti es aproximadamente 35% menor que la
forma alfa del titanio y alrededor del 42% de la del acero inoxidable y las aleaciones de ortodoncia
Co-Cr. En consecuencia, para la misma deflexión, las fuerzas entregadas por un cable β-Ti son el
42% de las de acero inoxidable.

Tabla 20-1 Propiedades mecánicas de los materiales de alambre para ortodoncia Término de
ingeniería Módulo, E (GPa) Resistencia al fluir, YS (MPa) YS/E (×10-3) Término clínico Resistencia a
la rigidez Resistencia Rango Formabilidad Acero inoxidable 159-200 1.200-1.930* 8,69 Baja-alta*
Co-Cr 150-211 1.400 7.Válvula de retención de agua78 High† β-Ti 68-72 960-1,170 15.4 Alto
Superelástico Ni-Ti Ver F/∆ curve‡ 450-600 Muy alto§ No formable Martensítico Ni-Ti 33||| 1,655
50.2 No formable * La resistencia y la formabilidad dependen de la cantidad de trabajo en frío
durante el trefilado. Más trabajo en frío aumenta la resistencia pero disminuye la formabilidad.
†Formability de las aleaciones Co-Cr es alta en la condición de ablandamiento, sin tratamiento
térmico. ‡Modulus varía con la activación (ver Fig. 20-6). §El rango es muy alto y varía con la
activación. || Módulo de la región lineal inicial de la curva tensión-deformación.

483

Composición y propiedades de las aleaciones de ortodoncia

de acero o Co-Cr de la misma dimensión. Con un trabajo en frío adecuado para aumentar la
resistencia, la gama elástica de β-Ti es aproximadamente un 50% mayor que la del acero
inoxidable, pero conserva una formabilidad comparable. En general, el equilibrio de un bajo
módulo, alta resistencia y buena formabilidad hace de β-Ti una útil aleación de arco de alambre de
ortodoncia. β-Ti se introdujo originalmente como aleación de titanio-molibdeno (TMA), pero
ahora también están disponibles otras marcas (Beta III, Unitek; BT3, G&H Orthodontics). Las
propiedades mecánicas de β-Ti se resumen en la Tabla 20-1.

Níquel-titanio martensítico y austenítico

Las aleaciones de ortodoncia Ni-Ti son importantes y únicas porque proporcionan fuerzas
excepcionalmente bajas sobre desplazamientos muy grandes. Existen diferentes tipos de
aleaciones de Ni-Ti utilizadas en la terapia ortodóncica y algunos enfoques diferentes para
categorizarlas. Aquí los alambres de Ni-Ti se dividen en dos categorías en base a la fase atómica
prominente durante el uso clínico: martensita y austenita. Este enfoque es útil para distinguir
tanto las propiedades mecánicas como los mecanismos microestructurales responsables de su
rendimiento único. Los productos martensíticos fueron introducidos a la ortodoncia en los años 70
y están asociados con el nombre comercial Nitinol (Unitek). Son aproximadamente 50% níquel por
porcentaje atómico (55% en peso), siendo el resto titanio. Su popularidad inicial se debió a su baja
rigidez y a su amplia gama elástica en comparación con la del acero inoxidable. En la Fig. 20-4 se
muestra una curva típica de F/∆ para el Ni-Ti martensítico, y las propiedades mecánicas se indican
en la Tabla 20-1. Los alambres austeníticos de Ni-Ti se introdujeron en la década de 1980. Estos
alambres producen fuerzas más bajas y una región de meseta única en su curva F/∆ que puede
proporcionar una fuerza casi constante sobre grandes desplazamientos, como se muestra en la
Fig. 20-4. Esta región de la meseta se denomina superelasticidad o pseudoelasticidad,

y el mecanismo microestructural responsable de este comportamiento se describe más adelante

en la sección titulada "Superelasticidad y transiciones de fase". Además de la super elasticidad, los
cables de Ni-Ti pueden producir efectos de memoria de forma (véase más adelante la sección
titulada "Memoria de forma"). Los primeros alambres de Nitinol estaban en la fase martensítica a
temperatura de boca y tenían un alto springback debido al endurecimiento por trabajo. Se
convirtieron en aleaciones de forma-memoria a temperaturas muy altas muy por encima de la
temperatura de la boca. Los alambres austeníticos de Ni-Ti han reemplazado en gran medida a los
productos martensíticos y son más populares en las etapas iniciales de la terapia, cuando los
dientes están en su mayor discrepancia; aprovechan tanto la superelasticidad como la memoria de
forma.

Aleaciones dependientes de la transición de fase:

Aleaciones de Ni-Ti austeníticas superelásticas

En relación con las aleaciones martensíticas de Ni-Ti, los alambres de Ni-Ti austeníticos
superelásticos tienen una relación ligeramente diferente de níquel a titanio o pueden contener
varios porcentajes de cobre, cobalto o cromo que sustituyen al níquel. Con la activación, estas
aleaciones se transforman de austeníticas a martensíticas, y la transición se invierte durante la
descarga. Este cambio de fase permite que estos alambres sufran grandes deformaciones a una
carga casi constante, indicada por el segmento a-b en la Fig. 20-4. Aunque todos los alambres
austeníticos de Ni-Ti producen fuerzas bajas en relación con el acero inoxidable, β-Ti y las
aleaciones Co-Cr, existen grandes diferencias entre los productos austeníticos de Ni-Ti debido a su
composición, procesamiento, temperatura y condiciones de carga particularmente clínicas. Por
ejemplo, en la Fig. 20-5 se muestra una curva completa de tensión-deformación (comparable en
forma a su curva F/∆) para Ni-Ti austenítico. El segmento lineal inicial de la curva (O-a) tiene una
pendiente más pronunciada, por lo que el cable es más rígido (mayor tasa de deflexión de la carga)
con una deflexión baja.

Fig. 20-4 Forma típica de las curvas F/∆ para aleaciones de Ni-Ti martensíticas y austeníticas.
Martensitic Ni-Ti no sufre ninguna transición de fase durante la activación (línea sólida) y
desactivación (línea discontinua). Austenitic Ni-Ti experimenta una transición de fase. Entre los
puntos a y b, el alambre se transforma de la estructura austenítica a la martensítica, y la transición
se invierte durante la descarga. Este comportamiento mecánico se denomina superelasticidad.

Carga

Desviación

Martensítico

Austenítico

a
O

20 Propiedades y estructuras de los materiales de alambre de ortodoncia

484

ciones. En la región de la meseta (a-b), hay una tasa de desviación de la carga casi constante en
una amplia gama de desviaciones. En el punto b, la transición de la austenita a la martensita es
completa, pero el alambre puede ser cargado aún más en estado martensítico hasta que falle en el
punto c. La descarga sigue una trayectoria paralela (la línea discontinua), con la meseta con una
menor tensión o fuerza. La diferente trayectoria de descarga se debe a la pérdida de energía y se
denomina histéresis. La cantidad de fuerza aplicada, que es la porción de descarga de la curva,
también depende de la extensión de la activación, como se muestra en la Fig. 20-6. En la Tabla 20-
1 se presenta un rango representativo de las propiedades mecánicas de los productos Ni-Ti
austeníticos. Mientras que los alambres de Ni-Ti proporcionan fuerzas bajas favorables sobre
grandes desplazamientos, en la práctica estos alambres no se pueden formar a temperatura
ambiente o de boca.

Mecanismos microestructurales que determinan las propiedades mecánicas

Las secciones anteriores de este capítulo han descrito la composición, la estructura de la red
atómica y las propiedades mecánicas del acero inoxidable, Co-Cr, β-Ti, y las aleaciones
ortodónticas Ni-Ti. En esta sección, describimos los mecanismos, o los movimientos atómicos
durante la activación y formación del alambre, que dictan el comportamiento mecánico. Para
todas las aleaciones, la deformación inicial de un alambre se debe al estiramiento elástico de los
enlaces entre los átomos. Si se quita la fuerza, los enlaces se unen completamente

se recuperan porque los átomos no han sido desplazados de sus posiciones en la red. Este
mecanismo de estiramiento de la unión es responsable de la región lineal inicial en F/∆ o curvas de
tensión-deformación. Si la fuerza excede la fuerza de unión, los átomos se desplazan de sus
posiciones de equilibrio y siguen uno de los dos mecanismos descritos a continuación.

Aleaciones dependientes de la dislocación

Mientras que la mayor parte de la estructura cristalina de una aleación es la disposición espacial
específica regular de los átomos, también hay defectos en el patrón. Uno de los defectos más
importantes es un plano parcial o incompleto de los átomos, conocido como dislocación (Fig. 20-
7). A medida que los alambres de acero inoxidable, Co-Cr, y ß-Ti son desviados, la tensión
eventualmente alcanza un nivel (el límite de fluencia) donde las dislocaciones comienzan a
moverse dentro del conjunto cristalino de átomos. En este punto, el alambre no se fractura. El
efecto acumulativo del movimiento de millones de dislocaciones es lo que permite que el alambre
se deforme plásticamente. El factor clave que controla las propiedades mecánicas de estas
aleaciones es la movilidad de las dislocaciones. Si las dislocaciones pueden moverse fácilmente a
distancias relativamente grandes a través de la estructura cristalina, la aleación será formable y
tendrá un YS más bajo. Si el movimiento de las dislocaciones es inhibido o bloqueado, entonces el
alambre será menos formable pero tendrá mayor resistencia. Tres características
microestructurales pueden restringir el movimiento de la dislocación, los límites del grano, las
segundas fases y las mayores densidades de dislocaciones. Aumentar la cantidad de estas
características fortalecerá una aleación, pero simultáneamente

Fig. 20-5 Curva completa de tensión-deformación austenítica de Ni-Ti (F/∆). El segmento O-a es el
comportamiento elástico en la fase austenítica. La sección a-b es la región superelástica o
pseudoelástica donde la austenita se transforma en martensita. En el punto b, la transformación a
martensita está completa, y una mayor carga resultará en una falla en el punto c. La descarga
sigue la línea discontinua y produce fuerzas bajas, casi constantes.

Fig. 20-6 Momento de flexión frente a curva de deflexión para Ni-Ti austenítico superelástico, lo
que ilustra que la fuerza aplicada durante la descarga depende de la cantidad de activación.
(Adaptado de Burstone et al1 con permiso.)

Cepa

Estrés

Austenita Martenita Austenita Martenita

Desviación (grados)

Momento de flexión (gmm)

485

Mecanismos microestructurales que determinan las propiedades mecánicas

disminuyen la conformabilidad. Esto explica los efectos de los procedimientos de fabricación y

manipulación de alambre comúnmente empleados, como se describe a continuación. Durante el
proceso de trefilado, la reducción del diámetro de un alambre a dimensiones clínicamente
relevantes aumenta el número de dislocaciones. El aumento de la densidad de dislocación causa
enredos, inhibiendo el movimiento de todas las dislocaciones y aumentando la fuerza. Por
consiguiente, el trabajo en frío o el endurecimiento por trabajo es un factor importante en el
desarrollo de una alta resistencia en los alambres de ortodoncia. Sin embargo, debido a que la
formabilidad también depende del movimiento de dislocación, el aumento de la densidad
disminuye la formabilidad. Esto explica por qué los alambres de acero inoxidable de muy alta
resistencia tienen una formabilidad limitada. La presencia de una segunda fase actúa como un
obstáculo para las dislocaciones. La formación controlable de una segunda fase en las aleaciones
de ortodoncia Co-Cr, como la Elgiloy, confiere a esta clase de alambres sus características
mecánicas únicas. El fabricante suministra los alambres en una condición que permite una
formabilidad significativa. Después de la formación, el médico trata el alambre con calor,
generando una segunda fase que aumenta la resistencia a niveles comparables a los del acero
inoxidable. El tratamiento térmico y la precipitación de una segunda fase no alteran el módulo de
elasticidad, por lo que la rigidez del alambre sigue siendo la misma.

Aleaciones dependientes de la transición de fase

Superelasticidad y transiciones de fase

Al igual que con otras aleaciones, la respuesta inicial de las aleaciones austeníticas superelásticas
Ni-Ti a la deflexión o carga es el estiramiento elástico de los enlaces atómicos. Cuando se retira la
carga, los enlaces se recuperan, produciendo la región lineal y elástica O-a en la Fig. 20-5. Si la
fuerza aumenta

más allá del punto a, en lugar de movimiento de dislocación, la estructura cristalina sufre una
transición de fase. Como se explicó anteriormente en este capítulo, las estructuras cristalinas de
los metales son muy específicas, y sólo existen 14 patrones de cristal. Muchas aleaciones pueden
adoptar más de un tipo de celosía, y generalmente este patrón está determinado por las
condiciones de procesamiento durante la fabricación y la temperatura y el estado de estrés
durante el uso clínico. Las aleaciones de Ni-Ti utilizadas en ortodoncia son aproximadamente
50/50 por ciento de níquel atómico y titanio. Estas aleaciones pueden asumir una disposición BCC,
denominada fase austenítica (véase la Fig. 20-3a), o una disposición monoclínica centrada en el
extremo, la fase martensítica (véase la Fig. 20-3b). Para el Ni-Tis superelástico, la transición de la
austenita a la martensita es inducida por el estrés durante el uso clínico. Para una aleación
ortodóntica Ni-Ti en fase austenítica, a medida que la carga aumenta más allá del punto a de la
Fig. 20-5, la estructura cristalina se convierte en martensita, a la que se denomina martensita
inducida por el estrés. La transición ocurre a una fuerza casi constante, produciendo la nueva
región de meseta a-b en la curva F/∆. Cuando se elimina la carga o la tensión, el martensita vuelve
a la austenita después del segmento de descarga (línea discontinua). Este mecanismo se conoce
como superelasticidad o pseudoelasticidad. La capacidad de sufrir grandes deformaciones
elásticas y aplicar fuerzas bajas y relativamente continuas es la razón de la popularidad del Ni-Ti
austenítico para las etapas iniciales de alineación y nivelación del tratamiento.

Rango de temperatura de transición

Otra característica única de las aleaciones ortodónticas de Ni-Ti es que la temperatura a la que se
produce la transición austenítico-martensítica es cercana a la temperatura ambiente y bucal.
Austenitic Ni-Ti es el establo

Fig. 20-7 Esquema de una dislocación en una red atómica. La dislocación (verde) es un plano
adicional de átomos. El movimiento de la dislocación en respuesta a la tensión es el mecanismo
responsable de las propiedades mecánicas de varias aleaciones de ortodoncia.

20 Propiedades y estructuras de los materiales de alambre de ortodoncia

486

por encima de la temperatura de acabado austenítico (Af), y la martensita es estable por debajo
de la temperatura de acabado martensita (Mf). La mayoría de los alambres superelásticos
ortodónticos de Ni-Ti tienen una Af ligeramente por debajo y otros ligeramente por encima de la
temperatura de la boca. Además, la transición de fase no ocurre a una temperatura específica,
sino más bien en un rango conocido como rango de temperatura de transición (TTR). La Figura 20-
8 muestra la transición con la temperatura. A temperaturas más bajas, el Ni-Ti es 100%
martensita. A medida que la temperatura aumenta, la austenita comienza a formarse en el punto
A. Con el aumento de la temperatura, la transición continúa hasta que la Ni-Ti es 100% austenita
en Af. Con el enfriamiento, la austenita comienza y termina su conversión a martensita a las
temperaturas Ms y Mf, respectivamente. Es importante destacar que el TTR puede ajustarse a
temperaturas más altas o más bajas con pequeñas alteraciones de la relación Ni/Ti; pequeñas
sustituciones de elementos, como el cobre para el níquel; y reducciones por frío y tratamientos
térmicos utilizados durante la fabricación del alambre. La manipulación de la TTR en relación con
la temperatura de la boca influye en las fases presentes durante el tratamiento clínico. Los
alambres superelásticos de Ni-Ti responden de manera algo diferente si la temperatura de la boca
está por debajo o por encima de la temperatura de la boca; por lo tanto, sus aplicaciones clínicas
se describen por separado. Primero considere los alambres de Ni-Ti que tienen un TTR por debajo
de la temperatura de la boca. A temperatura ambiente, los cables son austeníticos. Cuando se
colocan en soportes desalineados, si la tensión es adecuada, las secciones del alambre sometidas a
grandes esfuerzos se convierten en martensita (segmento a-b en la Fig. 20-5). Durante la descarga,
el alambre se convierte de nuevo en austenita después de una descarga superelástica.

en el patrón. Estos alambres muestran transformación de fase por tensión. Básicamente, no hay
efecto de memoria de forma ni transformación de fase basada en la temperatura. Debido a que
una fase martensítica se forma por el estrés, el calor de la boca o de los alimentos puede tener un
pequeño efecto en la transformación de vuelta a la austenita, pero prácticamente esto puede ser
ignorado. Ahora considere los alambres superelásticos de Ni-Ti con un TTR por encima de la
temperatura de la boca. Alterar la temperatura de acabado de la austenita (Af) entre 37oC y 45oC
o más resultará en cantidades variables de austenita y martensita a la temperatura promedio de la
boca (37oC). Debido a que la martensita tiene una menor rigidez, esto explica en parte por qué los
alambres de mayor TTR de la misma composición entregan fuerzas más ligeras. Estos alambres son
total o parcialmente martensíticos a temperatura ambiente. Cuando se insertan en los dientes
torcidos, son martensitas (si son parcialmente martensitas, la fracción martensita puede
aumentar). La temperatura de la boca los transforma total o parcialmente en austenita. Los
líquidos o alimentos calientes también pueden ser necesarios para la transformación completa a
Af. En teoría, uno esperaría una transición completa en Af. Los estudios muestran que pueden
requerirse temperaturas ligeramente más altas debido a la tensión inducida por la colocación del
alambre en dientes desalineados. Las ventajas de los alambres superelásticos de Ni-Ti con TTRs
más altos que la temperatura de la boca incluyen lo siguiente: Para la misma sección transversal y
composición, proporcionan fuerzas más ligeras; se puede utilizar el efecto de memoria de forma; y
el paciente puede controlar la fuerza y el dolor potencial bebiendo líquidos calientes o fríos. La
desventaja es una mayor variabilidad en la predicción y entrega de las fuerzas. Por ejemplo, dos
súper

Fig. 20-8 Las transiciones Ni-Ti austenítico-martensítico se producen en un rango de temperatura

(TTR). A temperaturas más bajas, la estructura es martensita. Cuando la temperatura aumenta a
As, la austenita comienza a formarse, y la transición es 100% completa a la temperatura Af. Al
enfriarse, el martensita comienza a reformarse en la Sra., y la transición se completa en el Mf.

487
Materiales para un alto rendimiento estético y biomecánico

Los alambres elásticos de Ni-Ti de 0,017 × 0,025 pulgadas con diferentes Af pueden producir hasta
1.000 gmm de momentos de flexión diferentes cuando se deforman los mismos 40 grados. Las
fuerzas producidas por el mismo alambre también pueden variar con la temperatura
experimentada en la boca. Por ejemplo, el momento de flexión producido por un alambre de Ni-Ti
de cobre de 35oC desviado 50 grados puede variar de 0 a 1.200 gmm con aumentos de
temperatura de 22oC a 60oC. Además de la cantidad relativa de fases, otros mecanismos pueden
contribuir a estas variaciones de fuerza debido a que los sistemas Ni-Ti son metalúrgicamente muy
complejos. El control de la TTR alrededor de la temperatura de la boca también se puede utilizar
para facilitar la colocación de los cables de Ni-Ti. Con un TTR adecuadamente seleccionado, el
alambre puede ser enfriado a su estado martensítico más suave e insertado en los soportes; luego
pasa a la forma austenítica de mayor rigidez a medida que el componente se calienta a la
temperatura de la boca.

Memoria de forma

El mecanismo de superelasticidad discutido anteriormente es producido tanto por cambios de fase

inducidos por el estrés como por la temperatura. La transición de fase austenítico-martensítica
también puede ser impulsada principalmente por la temperatura, que es el mecanismo que
produce el conocido efecto de memoria de forma de las aleaciones de Ni-Ti. A través del
procesamiento por parte del fabricante, se puede producir una forma madre mientras la aleación
se encuentra en la fase austenítica de alta temperatura. La reducción de la temperatura provoca la
transición a la martensita, que implica un cambio de átomos a una estructura de celosía diferente,
pero los átomos retienen a sus vecinos más cercanos. Mientras que en el estado martensítico, el
alambre se forma con otra forma. Después del calentamiento posterior en la región austenítica,
los átomos regresan a sus posiciones originales, devolviendo el alambre a su forma original. La
intención original de las aleaciones de Ni-Ti en ortodoncia era utilizar el efecto de memoria de
forma, pero esa aplicación todavía se está perfeccionando. Dos ejemplos de la aplicación de los
principios de la memoria de forma para los alambres de ortodoncia son el enfriamiento de los
alambres para facilitar la inserción y el control del paciente sobre la fuerza de los líquidos calientes
y fríos. Sin embargo, la mayoría de los productos Ni-Ti utilizan principalmente el alto springback
asociado con el mecanismo superelástico del Ni-Ti austenítico y la baja rigidez asociada con el
estiramiento de la unión del Ni-Ti martensítico. Debido a que los actuales alambres ortodónticos
de Ni-Ti pueden usar superelasticidad o memoria de forma, y debido a que estos mecanismos
dependen de las temperaturas y tensiones que varían durante el uso clínico, las fuerzas
producidas pueden variar y pueden ser difíciles de precisar.

predecir. Por consiguiente, la investigación y el desarrollo en relación con estos conceptos

continúan, y las comparaciones de productos de diversos fabricantes son difíciles.

Materiales para un alto rendimiento estético y biomecánico

Aunque el rendimiento biomecánico ha sido el principal impulsor del desarrollo de nuevos

materiales para la terapia ortodóncica, existe un interés cada vez mayor en la mejora de los
aparatos estéticos. La ortodoncia lingual y los alineadores son dos enfoques, pero cada uno tiene
limitaciones y desafíos en comparación con el tratamiento labial tradicional. El desarrollo de
brackets cerámicos transparentes y translúcidos proporciona una estética mejorada, pero todavía
requiere el uso de arcos metálicos. Los alambres metálicos recubiertos están disponibles, pero
todavía son opacos, se pueden desgastar o pelar durante la formación o el uso clínico, y afectan
las fuerzas de fricción. Para lograr alambres estéticos de alta calidad, el campo de la ortodoncia ha
comenzado a adoptar materiales compuestos y probablemente empleará polímeros avanzados y
de alta resistencia en el futuro. Enfrentar el desafío de la alta estética y el rendimiento
biomecánico en un arco de alambre requerirá una mayor sofisticación por parte de la profesión y
una comprensión de estas dos clases de materiales.

Composites en alambres de ortodoncia

En ortodoncia, un enfoque para lograr tanto la estética como el rendimiento puede ser el de los
compuestos. Los materiales compuestos combinan las características favorables de dos
componentes diferentes para obtener una combinación preferida de propiedades. Por ejemplo,
los compuestos restauradores dentales obtienen resistencia de las partículas de relleno y de la
manipulación y estética de la matriz de resina. Los alambres de ortodoncia compuestos
probablemente usarían fibras largas y continuas en una matriz de polímero, como se muestra en la
Fig. 20-9 con una micrografía electrónica de barrido combinada y un dibujo esquemático. Los
compuestos reforzados con fibra (FRC) se intentaron por primera vez en odontología en los años
60 a 80 para reforzar o construir bases de dentaduras postizas, estructuras prostodóncicas,
retenedores ortodóncicos y férulas. Estas aplicaciones no fueron ampliamente aceptadas en la
profesión, en parte porque las altas propiedades mecánicas teóricas nunca se alcanzaron en la
práctica. En la década de 1990, se reconoció que los métodos utilizados para incorporar fibras en
los aparatos dentales no estaban desarrollando el acoplamiento necesario entre las fibras y la
matriz de resina y que la fracción de volumen de la fibra era baja. Se sugirió un enfoque
alternativo de la primera fase del proyecto.

20 Propiedades y estructuras de los materiales de alambre de ortodoncia

488

pregnando los haces de fibras con la resina para asegurar el acoplamiento, un alto volumen de
fibra y una distribución uniforme de la misma, y posteriormente formando este preimpregnado
(un alambre no curado o parcialmente curado) en la forma deseada. Este método tuvo éxito, y los
FRC se utilizan ahora en ortodoncia para férulas, postes de endodoncia y componentes de anclaje
(Fig. 20-10). Esta breve historia es instructiva, porque es probable que la profesión utilice varios
métodos de fabricación de materiales compuestos para desarrollar diferentes enfoques para su
uso en aparatos de ortodoncia activa. Incluso con una comprensión de la tecnología compuesta,
ha habido un uso muy limitado de FRCs en los arcos de alambre debido a que los materiales
actuales son frágiles. Las mismas características de un buen acoplamiento y de las fibras de vidrio
continuas de alta resistencia que imparten una alta resistencia y rigidez también limitan la
cantidad de alambres que pueden ser desviados, y los alambres FRC con secciones transversales
pequeñas utilizados durante las etapas iniciales del tratamiento han sido propensos a fallar. Sin
embargo, debido a su transparencia o translucidez, se puede lograr una estética excelente, y los
alambres y sistemas de ortodoncia FRC están disponibles comercialmente. Las propiedades de
flexión de los alambres de ortodoncia FRC han sido reportadas, aunque sólo hay unos pocos
estudios publicados.2 Los niveles de fuerza se encuentran en general en el extremo inferior del
rango que se usa típicamente en ortodoncia y son similares a los de las aleaciones de Ni-Ti, aunque
las comparaciones deben hacerse con cuidado debido a que los alambres superelásticos de Ni-Ti
no son lineales durante la descarga (ver Fig. 20-6). El módulo de los alambres compuestos de
ortodoncia ha sido reportado en un rango de hasta 30 a 40 GPa.2 Incluso con niveles de fuerza
clínicamente relevantes y una estética excelente, el uso de compuestos es difícil debido a su
fragilidad, falta de formabilidad clínica y anisotropía.

asociadas a las fibras continuas unidireccionales. Una alternativa podría ser el uso de polímeros de
muy alta resistencia que no requieran refuerzo de fibra.

Polímeros en alambres de ortodoncia

Mirando hacia el futuro no muy lejano, los polímeros avanzados de alta resistencia pueden ser
capaces de proporcionar estética, buen rendimiento biomecánico y formabilidad en un arco de
alambre ortodóntico. Un polímero sin refuerzo tradicional de fibra de vidrio o cerámica podría ser
transparente o translúcido y fácilmente pigmentado si se prefiere un color de diente. La
preocupación fundamental con los polímeros ha sido la insuficiente resistencia o rigidez para
proporcionar las fuerzas necesarias para el movimiento activo de los dientes. Los polímeros
termoplásticos probablemente se usarían en esta aplicación debido a su potencial de
formabilidad. Las propiedades mecánicas de los termoplásticos dependen de la química,
arquitectura y rigidez de las cadenas de polímeros. Un método para mejorar la rigidez de la cadena
es añadir grupos o anillos de fenileno, como se representa en la Fig. 20-11. Un polímero con todos
los grupos de fenileno en la columna vertebral tendría muy buena rigidez y resistencia pero no
podría ser procesado. Sin embargo, mediante la adición adecuada de segmentos flexibles, como
los indicados por[A]m en la figura, se pueden desarrollar polímeros con propiedades mecánicas y
procesabilidad excepcionales. De una manera análoga a los compuestos de fibra, tales
arquitecturas de polímeros podrían ser consideradas como refuerzo molecular o auto-refuerzo,
porque los segmentos de anillo rígido proporcionan las propiedades aumentadas. La estructura
química mostrada en la Fig. 20-11 es genéricamente polifenileno. Trabajos recientes con poliéster

Fig 20-9 Esquema de un compuesto unidireccional continuo reforzado con fibras. El extremo del
alambre rectangular está representado por una micrografía electrónica de barrido que muestra las
fibras de vidrio individuales mantenidas en su posición por la matriz de resina circundante. Las
propiedades varían según el contenido de fibra.

ab

Fig 20-10 (a y b) Ejemplos de FRCs utilizados como anclaje.

489

Materiales para un alto rendimiento estético y biomecánico

phenylene polímeros ha demostrado que los alambres pueden ser extruidos con dimensiones de
sección transversal apropiadas para la terapia ortodóntica. El módulo y la resistencia final de los
alambres fue de aproximadamente 5,3 GPa y 160 MPa, respectivamente.3 Es importante destacar
que, en flexión, la rigidez de un alambre de polifenileno de 0,021 × 0,030 pulgadas fue de 190
gmm/grado, y el momento máximo fue de 1.710 gmm, ambos en el rango de los alambres
actuales de diámetro pequeño β-Ti y Ni-Ti. A modo de ejemplo,

La Fig. 20-12 muestra que un alambre de polifenileno de 0,021 × 0,030 pulgadas tiene
aproximadamente el 80% de la rigidez y el momento máximo de un alambre β-Ti de 0,016
pulgadas. Además de la atención a la rigidez y los niveles de fuerza adecuados, el uso de polímeros
no reforzados como arcos de ortodoncia requeriría la caracterización de la relajación de la tensión.
Esta propiedad mide cualquier disminución de la fuerza con el paso del tiempo. Ninguna de las
aleaciones de metal

y los materiales compuestos reforzados que se utilizan actualmente en la terapia ortodóncica

presentan una disminución clínicamente significativa de la fuerza después de la activación,
simplemente debido al tiempo. Las fuerzas de los alambres activos disminuyen debido al
movimiento de los dientes. La figura 20-13 ilustra esquemáticamente la relajación del estrés. La
línea roja muestra la respuesta de un metal. Después de la activación, no hay disminución de la
fuerza simplemente debido al tiempo; el cable es estable. Sin embargo, un polímero puede
experimentar una reducción de la fuerza en función del tiempo, representada por la línea azul. Las
cadenas de polímeros pueden responder a la tensión con tres mecanismos moleculares -
deformación elástica, viscoelástica y plástica - como se ilustra esquemáticamente en la Fig. 20-14.
Al igual que con otros materiales, el simple estiramiento y recuperación de la unión proporciona
un comportamiento elástico típico (Fig. 20-14a). Sin embargo, bajo tensión y con el tiempo, las
largas cadenas de polímeros pueden cambiar sus características.

Fig. 20-11 Diagrama de un polímero genérico de polifenileno. La estructura del anillo aumenta las
propiedades mecánicas y los segmentos flexibles ([A]m) mejoran el procesamiento y la ductilidad.

Fig. 20-12 Las curvas de deflexión por momentos muestran que las propiedades de flexión de un
alambre de polifenileno de 0,021 × 0,030 pulgadas son aproximadamente el 80% de las de un
alambre β-Ti de 0,016 pulgadas.

Fig 20-13 El uso de un alambre polimérico en ortodoncia requeriría la consideración de la

relajación del estrés. Después de la activación, los alambres metálicos, representados por la línea
roja, no experimentan ninguna disminución clínicamente significativa de la fuerza simplemente
debido al tiempo. Los alambres poliméricos probablemente experimentarían algún deterioro,
como lo sugiere la línea azul.

Fig. 20-14 Diagramas esquemáticos del comportamiento de las cadenas de polímeros responsables
de diferentes aspectos de la viscoelasticidad. (a) El simple estiramiento de la unión explica el
comportamiento elástico. (b) El desenrollado, la extensión y el enrollado reversible de la cadena
producen una respuesta reversible y dependiente del tiempo. c) El deslizamiento irreversible de
las cadenas entre sí produce una deformación permanente.

Desviación (grados)
Momento (gmm)

0,016 pulgadas β-Ti

0,021 × 0,030 pulgadas de polifenileno

Fuerza

Tiempo

Activación

Metal

Polimérico

20 Propiedades y estructuras de los materiales de alambre de ortodoncia

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formación, desenrollar y extender. Si esta extensión se invierte cuando se retira la carga, entonces
con el tiempo se recupera cualquier deflexión (Fig. 20-14b). Este es un comportamiento
viscoelástico dependiente del tiempo. Si las cadenas de polímeros se deslizan de forma
irreversible, el polímero sufre una deformación plástica permanente (Fig. 20-14c). Por supuesto,
un beneficio de la capacidad de deformar plásticamente es la formabilidad potencial de un
alambre polimérico, como lo demuestran las curvas complejas de la Fig. 20-15. Será necesario
seguir trabajando antes de que los alambres poliméricos estén disponibles en el mercado para la
terapia ortodóntica. Será necesario evaluar otras propiedades relevantes y optimizar las técnicas
para aprovechar las características de fabricación y manipulación que serán novedosas en
ortodoncia. Sin embargo, dada la tendencia histórica de los materiales en constante mejora,
parece que los alambres poliméricos son probables en el futuro para la profesión.