El t�rmino planeta existe desde hace miles de a�os, no solo en ciencia sino como

parte de una cultura m�s amplia, aplicado en su larga historia a todo tipo de
cosas, desde la videncia al ecologismo. Que el sistema solar consta del Sol y ocho
planetas es algo muy conocido y repetido. Seg�n fuentes enciclop�dicas en general
un planeta es un astro que no emite luz propia como las estrellas y tiene masa para
que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo r�gido, de manera que asuma en
equilibrio orbital e hidrost�tico una forma como pr�cticamente esf�rica.[cita
requerida]

Hasta principios de la d�cada de 1990, hab�a poca necesidad de una definici�n, ya

que los astr�nomos solo ten�an una muestra peque�a del sistema solar con la que
trabajar, y esta era lo bastante peque�a para que sus muchas irregularidades se
pudieran abordar individualmente.

Para otros usos de este t�rmino, v�ase Planeta (desambiguaci�n).

Planetas del sistema solar a escala y ordenados con respecto a su distancia con el
Sol. Los planetas son: 1: Mercurio, 2: Venus, 3: Tierra, 4: Marte, 5: J�piter, 6:
Saturno, 7: Urano, 8: Neptuno.

�ndice
1 Definici�n de planeta
2 Formaci�n
3 Clasificaci�n general de los planetas del sistema solar
3.1 Seg�n su estructura
3.2 Seg�n sus movimientos en el cielo
4 Historia de la observaci�n y nombres de los planetas
4.1 Descubrimiento de planetas con telescopio
5 Planetas externos al sistema solar
5.1 Planetas extrasolares
5.2 Planetas interestelares
6 Las caracter�sticas m�s importantes de los planetas
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Enlaces externos
Definici�n de planeta
Art�culo principal: Definici�n de planeta

Etimol�gicamente, la palabra "planeta" proviene del lat�n planeta, que a su vez

deriva del griego p?a??t?? ("planetes": �vagabundo� y �errante�). Esto se debe a
que en la antig�edad, siguiendo la teor�a geoc�ntrica de Ptolomeo, se cre�a que en
torno a la Tierra giraban, adem�s del Sol y la Luna, las estrellas. Se
diferenciaban cinco (Mercurio, Venus, Marte, J�piter y Saturno), descritas como
"planetas" (errantes) por carecer de una trayectoria c�clica predecible y por
desplazarse a mayor velocidad en el cielo a comparaci�n de las estrellas.

Muchos siglos despu�s, al irse aceptando el conocimiento de la trayectoria real y

predecible de estos planetas y la Tierra, se la denomin� tambi�n como un planeta
m�s.

Tiempo despu�s, y seg�n la definici�n adoptada por la Uni�n Astron�mica

Internacional, un planeta es un cuerpo celeste que:1?
Orbita alrededor de una estrella o remanente de ella.
Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo r�gido, de
manera que asuma una forma en equilibrio hidrost�tico (pr�cticamente esf�rica).
Ha limpiado la vecindad de su �rbita de planetesimales, o lo que es lo mismo tiene
dominancia orbital.
No emite una luz propia.
Seg�n esta definici�n, el sistema solar consta de ocho planetas (durante unas
d�cadas atr�s se consideraban a nueve), y estos ocho son: Mercurio, Venus, Tierra,
Marte, J�piter, Saturno, Urano y Neptuno. En cambio Plut�n, que hasta 2006 se
consideraba un planeta, ha pasado a clasificarse como planeta enano, junto a Ceres,
tambi�n considerado planeta durante alg�n tiempo, ya que era un referente en la ley
de Titius-Bode, y m�s recientemente considerado como asteroide y Eris, un objeto
transneptuniano similar a Plut�n. Ciertamente, desde los a�os setenta exist�a un
amplio debate sobre el concepto de planeta a la luz de los nuevos datos referentes
al tama�o de Plut�n (menor de lo calculado en un principio), un debate que aument�
en los a�os siguientes al descubrirse nuevos objetos que pod�an tener tama�os
similares. De esta manera, esta nueva definici�n de planeta introduce el concepto
de planeta enano, que incluye a Ceres, Plut�n, Haumea, Sedna, Makemake y Eris; y
tiene la diferencia de definici�n en (3), ya que no ha despejado la zona local de
su �rbita y no es un sat�lite de otro cuerpo.

Los cuerpos que giran en torno a otras estrellas se denominan generalmente planetas
extrasolares o exoplanetas. Las condiciones que han de cumplir para ser
considerados como tales son las mismas que se�ala la definici�n de planeta para el
sistema solar, si bien giran en torno a sus respectivas estrellas. Incluyen adem�s
una condici�n m�s en cuanto al l�mite superior de su tama�o, que no ha de exceder
las 13 masas jovianas y que constituye el umbral de masa que impide la fusi�n
nuclear de deuterio.2?

Seg�n la Real Academia Espa�ola, podemos ver la palabra planeta definida as�:
Cuerpo s�lido celeste que gira alrededor de una estrella y que se hace visible por
la luz que refleja. En particular los que giran alrededor del Sol.

El problema de una definici�n correcta lleg� a un punto cr�tico en los a�os 2000.
Sin embargo, esta no es la primera vez que se identifica un sistema de este tipo.
En el 2004, Gael Chauvin descubri� un objeto de unas 5 veces la masa de J�piter
orbitando alrededor de la enana marr�n 2M1207. La distancia proyectada es de unas
55 unidades astron�micas.

La Uni�n Astron�mica Internacional, organismo responsable de resolver los asuntos

de la nomenclatura astron�mica, se reuni� en agosto de 2006 dentro de su XXVI
Asamblea General en Praga. Aqu�, tras largas discusiones y varias propuestas, se
adopt� finalmente que un planeta es:

Un cuerpo celeste que (a) gira alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para
que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo r�gido, de manera que asuma una forma
de equilibrio hidrost�tico, de forma esf�rica y (c) que haya despejado la zona de
su �rbita.

Adem�s, propone el t�rmino planeta enano para los cuerpos que cumplan las
condiciones (a) y (b), pero no (c) y no sean sat�lites. Este es el caso de Plut�n,
Ceres y Eris (conocido antes como 2003 UB313). Con posterioridad tambi�n se han
a�adido a la lista de planetas enanos Makemake y Haumea. Por �ltimo, el resto de
los objetos del sistema solar, excepto los sat�lites pueden considerarse cuerpos
menores del sistema solar.

V�ase tambi�n: Nomenclatura planetaria

Formaci�n
No se sabe con certeza como se forman los planetas. La teor�a predominante es que
lo hacen durante el colapso de una nebulosa en un delgado disco de gas y polvo. En
el centro se forma una protoestrella rodeada de un disco protoplanetario en
rotaci�n. Mediante la acreci�n (un proceso de coalescencia por colisi�n), las
part�culas de gas y polvo del disco acumulan sin interrupci�n masa para formar
objetos cada vez m�s grandes. Estas acumulaciones de masa, conocidas como
planetesimales, aceleran el proceso de acreci�n por la atracci�n gravitatoria de
materiales adicionales y se vuelven cada vez m�s densas hasta que colapsan bajo la
gravedad para formar protoplanetas.3? Despu�s de que un planeta alcanza una masa
algo mayor que la de Marte, comienza a reunir una atm�sfera extensa?4? que
incrementa la tasa de captura de planetesimales por medio de la resistencia
atmosf�rica.5?6? En funci�n del modo de acreci�n de s�lidos y gases, el resultado
ser� un planeta gigante, un gigante de hielo o un planeta terrestre.7?8?9?

Clasificaci�n general de los planetas del sistema solar

Los planetas del sistema solar se clasifican conforme a dos criterios: su
estructura y su movimiento aparente.

Seg�n su estructura
Planetas terrestres o tel�ricos: peque�os, de superficie rocosa y s�lida, densidad
alta. Son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Tambi�n son llamados planetas
interiores.
Planetas jovianos (similares a J�piter): grandes di�metros, esencialmente gaseosos
(hidr�geno y helio), densidad baja. Son J�piter, Saturno, Urano y Neptuno, los
planetas gigantes del sistema solar. Tambi�n son llamados planetas exteriores.
Plut�n, seg�n el acuerdo tomado el 24 de agosto de 2006 por la Uni�n Astron�mica
Internacional sobre una nueva definici�n de planeta, se le considera dentro de la
categor�a de planeta enano. Los primeros asteroides descubiertos fueron tambi�n
denominados temporalmente como planetas, como Ceres, que al igual que otros
asteroides llegaron incluso a tener su s�mbolo planetario, hasta que fue evidente
que formaban parte de toda una familia de objetos: el cintur�n de asteroides.
V�ase tambi�n: Redefinici�n de planeta de 2006
Seg�n sus movimientos en el cielo
La teor�a geoc�ntrica clasificaba a los planetas seg�n su elongaci�n:

Los planetas inferiores son aquellos que no se alejaban mucho del Sol (�ngulo de
elongaci�n limitado por un valor m�ximo) y que, por tanto, no pueden estar en
oposici�n, como Mercurio y Venus.
Los planetas superiores son aquellos que hacen oposici�n, y se toma como referencia
a la Tierra. Es decir que, todos los que se alejan del Sol. M�s all� de la �rbita
terrestre, son superiores, tienen �rbitas m�s alejadas del Sol. Sus tama�os
gigantescos y su composici�n l�quida y gaseosa los hace muy diferentes de los
planetas interiores, siendo bastante menos densos que estos.
Suelen tener grandes atm�sferas compuestas por helio e hidr�geno, con componentes
de otras sustancias como agua, metano o amon�aco. Las configuraciones de un planeta
exterior son:

Conjunci�n. El Sol se interpone entre la Tierra y el planeta, haciendo que este no

se vea.
Oposici�n. Las direcciones del Sol y el planeta difieren en 180�, estando la Tierra
entre ambos. La visi�n del planeta es �ptima. A la puesta del Sol est� en direcci�n
Este, a medianoche al Sur, y al amanecer al Oeste. Es uno de los mejores momentos
para observarlo. Adem�s en la oposici�n la distancia planeta-Tierra es m�nima.
Cuadratura oriental. Las direcciones del Sol y el planeta forman 90� hacia el Este.
A la puesta del Sol el planeta est� en la direcci�n Sur, y al amanecer en direcci�n
Norte.
Cuadratura occidental. Las direcciones del Sol y el planeta forman 90� hacia el
Oeste. A la puesta del Sol el planeta est� en direcci�n Norte, y al amanecer en
direcci�n Sur.
Los planetas interiores y exteriores, parten de un lugar de referencia que no es la
Tierra: Es el cintur�n de asteroides. Los planetas: Mercurio, Venus, La Tierra y
Marte son internos. Los planetas: J�piter, Saturno, Urano y Neptuno son exteriores.

Historia de la observaci�n y nombres de los planetas

Art�culo principal: Historia de la astronom�a
Desde la prehistoria y hasta el comienzo de la astronom�a con telescopios, los
planetas conocidos eran: Mercurio, Venus, Marte, J�piter y Saturno ya que son los
f�cilmente visibles a simple vista.

Los or�genes de la observaci�n de los planetas de los que hay registro se remontan
a la civilizaci�n sumeria (3800 AEC. a 2000 AEC) cuya cultura, y especialmente su
religi�n, repercuti� en la mitolog�a de otros pueblos antiguos de regi�n de la
Mesopotamia. All� los planetas se identificaban con deidades de su religi�n de los
que tomaban sus nombres. Adem�s, en esta �poca se forjaron tambi�n los s�mbolos que
se utilizan hasta el d�a de hoy.10?11? Ordenados desde el Sol hacia el exterior
son:

S�mbolo Nombre Descripci�n

S�mbolo astron�mico de Mercurio (planeta) Nabu Dios tutelar de la escritura, e
hijo de Marduk
S�mbolo astron�mico de Venus (planeta) Isthar Producto de un sincretismo
que tiene su origen en Inanna. Es la diosa del amor y la belleza, de la vida, de la
fertilidad, asociada a la sexualidad.
S�mbolos astron�mico de Marte (planeta) Nergal Dios del inframundo y se�or
de los muertos
S�mbolo astron�mico de J�piter (planeta) Marduk Dios soberano de los hombres
y los pa�ses.
S�mbolo astron�mico de Saturno Ninurta Tiene una doble cara: Por un lado
es un granjero y dios ben�fico que cura enfermedades y ahuyenta demonios y por el
otro, es el enfadado y celoso dios del aire.
Para nombrar los planetas, la cultura griega antigua cl�sica, tom� los nombres de
los dioses babilonios traducidos a sus correspondientes divinidades. Ellos son:

S�mbolo Nombre Descripci�n

S�mbolo astron�mico de Mercurio (planeta) Hermes Dios ol�mpico mensajero, de
las fronteras y los viajeros, el ingenio y del comercio, de la astucia, de los
ladrones y los mentirosos. Es hijo de Zeus.
S�mbolo astron�mico de Venus (planeta) Afrodita La diosa de la belleza y el
amor er�tico.
S�mbolos astron�mico de Marte (planeta) Ares Dios ol�mpico de la guerra, la
personificaci�n de la brutalidad y la violencia, as� como del tumulto, confusi�n y
horrores de las batallas
S�mbolo astron�mico de J�piter (planeta) Zeus El �padre de los dioses y los
hombres�,? supervisaba el universo.? Era el dios del cielo y el trueno.
S�mbolo astron�mico de Saturno Crono El principal de la primera generaci�n de
titanes. Gobern�, hasta que fue derrocado por su propio hijo Zeus. Sin embargo
sigui� presidiendo las fiestas como patr�n de la cosecha. Ha sido refundido con el
nombre de Chronos, la personificaci�n del tiempo.
La cultura romana antigua, renombr� los dioses griegos y con ellos los planetas.
Estos son los nombres que usamos en la actualidad.

S�mbolo Nombre Equivalente griego

S�mbolo astron�mico de Mercurio (planeta) Mercurio Hermes
S�mbolo astron�mico de Venus (planeta) Venus Afrodita
S�mbolos astron�mico de Marte (planeta) Marte Ares
S�mbolo astron�mico de J�piter (planeta) J�piter Zeus
S�mbolo astron�mico de Saturno Saturno Crono
Descubrimiento de planetas con telescopio
Urano es visible a simple vista en el momento de la oposici�n, en cielos oscuros,
sin contaminaci�n lum�nica, pero, en parte por la lentitud de sus movimientos, no
fue identificado como planeta en la antig�edad En en siglo XVII fue catalogado como
estrella. En 1781 el brit�nico William Herschel observ� un objeto que m�s tarde se
confirm� como un planeta m�s all� de la �rbita de Saturno. Al momento de nombrarlo
se intent� rendir homenaje al rey del Reino Unido, pero finalmente se lo denomin�
Urano, que en la mitolog�a griega el es un titan primordial personificador del
cielo y padre de Crono, que, como este, fue derrocado por su hijo. De esta manera,
se continu� la tradici�n de usar la mitolog�a antigua para nombrar los planetas,
aunque, en lugar del nombre romano (Caelus) como en el resto de planetas, en este
caso se us� la forma griega. Esta tradici�n hab�a sido iniciada con la astronom�a
telesc�pica a principios del siglo XVII con la denominaci�n de los sat�lites
galielanos de J�piter por Simon Marius.

En 1801 el italiano Giuseppe Piazzi descubri� un objeto de peque�o tama�o entre

Marte y J�piter que fue denominado Ceres, por la diosa romana de la agricultura,
las cosechas y la fecundidad, ubic�ndose en la tradici�n de utilizar nombres de
deidades romanas. De manera similar a Urano, originalmente se intent� agregarle un
"apellido" en honor a un monarca de pa�s del descubrimiento, algo que luego fue
desechado. En Grecia se lo nombra Dem�ter, la equivalente griega de Ceres. Este
objeto fue considerado planeta hasta mediados del siglo XIX, luego de la
acumulaci�n de varios descubrimientos de objetos similares que dieron cuenta de la
existencia de un cintur�n de asteroides al que el objeto pertenece.

En 1846 Johann Gottfried Galle y Urbain Le Verrier descubrieron un planeta m�s all�
de Urano que, luego de algunos ensayos de nombres, fue llamado Neptuno, dios de la
mitolog�a romana, hijo de Saturno y hermano de J�piter, que gobierna todas las
aguas y mares, que vuelve a ubicarse en la tradici�n de nombrar con nombres de
deidades romanas. El nombre del planeta se traduce literalmente en otras culturas:
Se le llama estrella del rey del mar en chino, coreano, japon�s y vietnamita (???
en caracteres chinos, ??? en coreano) y en la India, el nombre que se da al planeta
es Varuna (devanagari: ????), el dios del mar en la mitolog�a hind�/v�dica.

Finalmente, en el a�o 1930 el estadounidense Clyde Tombaugh descubri� un cuerpo m�s

all� de Neptuno. Para nombrarlo, se adopt� Plut�n el dios romano del inframundo. De
manera similar a Ceres, Plut�n fue considerado planeta hasta que se descubre que
pertenece a un cintur�n de objetos menores, en esta caso al cintur�n de Kuiper.

Planetas externos al sistema solar

Representaci�n art�stica del planeta OGLE-2005-BLG-390Lb, a 20 000 a�os luz de la

Tierra.
Art�culo principal: Planetas extrasolares
Planetas extrasolares
Desde 1988 el descubrimiento de Gamma Cephei Ab, confirm� una serie de
descubrimientos que se han hecho de planetas en �rbita alrededor de estrellas
distintas del Sol. Hasta octubre de 2011 se hab�an descubierto 567 sistemas
planetarios que contienen un total de 692 cuerpos. La mayor�a de ellos tienen masas
que son comparables o mayores que J�piter. Entre las excepciones se incluyen una
serie de planetas descubiertos en �rbita alrededor de los restos quemados de
estrellas llamados p�lsares, como PSR B1257 +12, los planetas en �rbita alrededor
de las estrellas: Mu Arae, 55 Cancri y GJ 436, que son aproximadamente del tama�o
de Neptuno, y un sistema planetario que contiene al menos dos planetas en �rbita
alrededor de Gliese 876.

No est� nada claro si los grandes planetas reci�n descubiertos se parecen a los
gigantes gaseosos en el sistema solar o si son de un tipo de gas distinto a�n no
confirmado, como el amon�aco o el carbono. En particular, algunos de los planetas
reci�n descubiertos, conocidos como jupiteres calientes, orbitan muy cerca de sus
estrellas padre, en �rbitas casi circulares, por lo que reciben mucho m�s la
radiaci�n estelar que los gigantes de gas en el sistema solar, lo que hace
preguntarse si son absolutamente el mismo tipo de planeta. Tambi�n existe una clase
de jupiteres calientes que orbitan tan cerca de su estrella que sus atm�sferas son
lentamente arrancadas: los planetas Chthonianos.

Para una observaci�n m�s detallada de planetas extrasolares ser� requerida una
nueva generaci�n de instrumentos, incluidos los telescopios espaciales. En la
actualidad, la nave espacial CoRoT est� a la b�squeda de variaciones de luminosidad
estelar debido al tr�nsito de planetas. Varios proyectos han propuesto tambi�n la
creaci�n de un conjunto de telescopios espaciales para la b�squeda de planetas
extrasolares con masas comparables a la de la Tierra. Estos incluyen el proyecto de
la NASA Kepler Mission, Terrestrial Planet Finder, y programas de la Misi�n
Espacial de Interferometr�a, el Darwin de la ESA, el CNES y la PEGASE. The New
Worlds Misi�n es un dispositivo oculto que puede trabajar en conjunto con el
telescopio espacial James Webb. Sin embargo, la financiaci�n de algunos de estos
proyectos sigue siendo incierto. La frecuencia de ocurrencia de tales planetas
terrestres es una de las variables en la ecuaci�n de Drake, que estima el n�mero de
planetas con seres inteligentes, con civilizaciones con las que comunicarnos
nuestra galaxia. [41]

Planetas interestelares
Art�culo principal: Planeta interestelar
Varias simulaciones por ordenador de evoluci�n estelar y formaci�n de los sistemas
planetarios han sugerido que algunos objetos de masa planetaria habr�an sido
expulsados al espacio interestelar. Algunos cient�ficos han argumentado que esos
objetos encontrados vagando en el espacio deben ser clasificados como "planetas".
Sin embargo, otros han sugerido que podr�an ser estrellas de baja masa. La
definici�n de la UAI sobre planetas extrasolares no toma posici�n sobre la
cuesti�n.

En 2005, los astr�nomos anunciaron el descubrimiento de Cha 110913-773444, la enana

marr�n m�s peque�a encontrada hasta la fecha, con solo siete veces la masa de
J�piter. Ya que no se encuentran en �rbita alrededor de una estrella de detonaci�n,
es una sub-enana marr�n, de acuerdo con la definici�n de la UAI. Sin embargo,
algunos astr�nomos creen que deber�a ser denominada como planeta. Durante un breve
tiempo en 2006, los astr�nomos cre�an que hab�an encontrado un sistema binario de
objetos, Oph 162225-240515, que los descubridores describen como "planemos", u
"objetos de masa planetaria". Sin embargo, los �ltimos an�lisis de los objetos ha
determinado que sus masas son mayores que 13 veces la de J�piter; que es el tope de
masa que debe tener un planeta para que en su n�cleo no se produzcan combustiones
termonucleares, es decir, para que no sea una estrella.