Metabolismos Rurales-Toledo PDF

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Toledo 2008. Revista Iberoamericana de Economía Ecológica Vol. 7: 1-26
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Metabolismos rurales: hacia una teoría económico-ecológica

de la apropiación de la naturaleza
Víctor M. Toledo
Centro de Investigaciones en Ecosistemas, Universidad Nacional Autónoma de México, Campus
Morelia, México
vtoledo@oikos.unam.mx
Fecha de recepción: 09/08/2007. Fecha de aceptación: 16/01/2008
Resumen
Poco menos de la mitad de la población humana (2,600 millones en 2004 de acuerdo a la FAO) está involucrada en el
metabolismo rural, definido éste como el conjunto de actos por medio de los cuales la sociedad se apropia bienes y
servicios de la naturaleza. No obstante lo anterior, el fenómeno de apropiación corrientemente identificado como “uso”,
“aprovechamiento”, “usufructo”, “explotación” o “manejo” de los “recursos naturales”, “ecosistemas”, “ambientes”,
“paisajes”, permanece aún sin ser analizado en toda su complejidad como un proceso que es esencialmente ecológico y
económico. El presente ensayo propone y desarrolla una interpretación del fenómeno de apropiación de la naturaleza
con base en el concepto de metabolismo social. Este abordaje permite una doble comprensión del proceso del
intercambio material: ecológica y económica, y facilita la indagación de su génesis, su historicidad y su dinámica. A partir
de éste abordaje, se propone un marco conceptual para el análisis económico y ecológico del fenómeno de apropiación
que permite la construcción de una metodología interdisciplinaria y multi-escalar y de un modelo que integra flujos
monetarios, de trabajo, materia, energía, bienes y servicios, y que los ubica dentro de espacios naturales y sociales bien
definidos y concretos. La revisión de los principales factores y variables que afectan el equilibrio dinámico del proceso de
apropiación, sugieren el desarrollo de una teoría económico-ecológica dirigida a entender las dinámicas, los patrones y
los conflictos de las áreas rurales.
Palabras clave: Metabolismo social, Metabolismo rural, Economía-ecológica, Apropiación de la naturaleza, Áreas
Rurales.
Abstract
Almost half of the human population (2,600 millions in 2004 according to the FAO statistics) is involved in the rural
metabolism, here defined as the ensemble of actions through which human societies carry out the appropriation of nature
´s elements, functions and services. Despite the above, the phenomenon of appropriation of nature actually defined as
“use”, “exploitation”, or “management” of “natural resources”, “ecosystems”, “environments” or “landscapes” remains with
no analysis about its complexity as an ecological and economic process. This paper proposes and develops an
interpretation of the phenomenon of human appropriation of nature based on the concept of societal metabolism. The
adopted approach allows a double comprehension of the phenomenon (ecological and economic), and provide the survey
of its genesis, history and dynamics. Derived of the adopted approach a conceptual framework is developed, which
induce a interdisciplinary and multi-scale methodology that allows the integration of flows of labor, money, materials,
energy, goods and services. The obtained model identifies the flows within well-defined and concrete social and natural
spaces. A brief review of the factors affecting the dynamic equilibrium of the process of appropriation of nature, suggest
the construction of an ecological-economic theory, which can be useful in the understanding of rural dynamics, patterns
and conflicts.
Key words: Social metabolism; Rural metabolism; Ecological-economics; Appropriation of Nature; Rural Areas.
Introducción considerando al ser humano como una

especie biológica, es decir, formando parte de
Los intercambios materiales que realizan los
la naturaleza, la economía lo hace sobre el
seres humanos con la naturaleza y entre ellos
reconocimiento implícito de que el hombre es
mismos, han venido siendo estudiados desde
un ente social, un elemento que forma parte
ángulos distintos por dos disciplinas: la
de la sociedad. Así, la ecología centra su
ecología y la economía. Mientras que la
interés sobre los intercambios materiales que
ecología realiza el estudio de los intercambios
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ISSN 13902776 REVISTA DE LA RED IBEROAMERICANA DE ECONOMÍA ECOLÓGICA 1
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los seres humanos realizan con el universo La realidad, al presentarse como un

natural (sus sistemas, conjuntos, procesos o continuum donde un cierto material transita
elementos), mientras que la economía lo sin dificultad alguna de los circuitos de lo
hace sobre aquellos intercambios que los natural a los circuitos de lo social o
hombres realizan entre ellos mismos más allá económico, crea la ilusión de que es factible
de la esfera de lo biológico. aplicar un solo tipo de análisis que incluya o
englobe a ambas dimensiones. Todos los
Sin embargo, ambos aspectos del
intentos, explícitos o implícitos, por lograr una
intercambio material que a la luz de estos
"teoría unitaria" del proceso de apropiación
enfoques aparecen como separados, se
han fallado porque pretenden reducir la
hallan indisolublemente ligados el uno con el
economía a la ecología o viceversa, o porque
otro en el plano concreto del proceso por el
intentan fundirlas sin reconocer la existencia
cual los hombres producen y reproducen sus
de dos niveles de análisis. Así por ejemplo,
condiciones materiales, es decir en el
los intentos por expresar el intercambio
metabolismo existente entre la sociedad y la
económico en términos de flujos de energía
naturaleza y, más específicamente, en el acto
fallan dado que no existe una equivalencia
de apropiación por el cual el proceso general
inmediata entre valores ecológicos y valores
del metabolismo se inicia (véase sección
económicos. Por ejemplo, la connotación
siguiente). Visualizada a través de la historia,
ecológica de energía humana no es
tal conjunción es más tangible en aquellas
automática y directamente traducible a la
sociedades con incipiente desarrollo de sus
connotación económica de cantidad de
fuerzas productivas y es menos visible,
trabajo empleada en la apropiación, dado que
aunque no inexistente, bajo las condiciones
la primera lo hace abstrayendo al productor
de las modernas sociedades de carácter
de por ejemplo su contexto social o histórico y
industrial.
considerándolo solamente como una especie
No obstante lo anterior, existen muy pocos biológica, es decir, como parte de un
intentos rigurosos para construir enfoques, ecosistema, en tanto que la segunda lo
métodos y marcos conceptuales que permitan valoriza como trabajo humano indiferenciado,
el análisis ecológico y económico del es decir, como fuerza de trabajo de la
fenómeno de apropiación, pues si bien ese no sociedad. “No es el gasto individual de trabajo
ha sido ignorado en las principales obras de el que crea el valor, sino solamente el gasto
la economía ecológica, su tratamiento ha sido de trabajo reconocido como socialmente
general y ambiguo. necesario por el mercado” (Mandel 1969:
Por otro lado, el fenómeno de apropiación ha 314).
sido investigado de manera arbitraria y parcial De esta forma todo el análisis energético (la
por antropólogos y ecólogos humanos de un “obsesión calorífica” como le llamó Moran,
lado y por economistas rurales o agrícolas del 1990:17) tan en boga entre los antropólogos y
otro, cada uno de los cuales arriba a ecólogos humanos en la década de los
esquemas reduccionistas del fenómeno, setenta y los ochenta del siglo pasado
alimentando lo que Naredo (1999:47) ha (Giampietro 2004:210-211), que mide
llamado un “diálogo de sordos” entre esfuerzos y rendimientos en términos de
ecólogos y economistas. Si los primeros kilocalorías, no puede ser adecuado mas que
pecan de ingenuos al querer reducir el en aquellas situaciones en donde todo lo
proceso económico a intercambios de producido es consumido por la propia unidad
energía, los segundos no hacen otra cosa que los produce (economías naturales o de
cuando ignoran la dimensión ecológica del subsistencia); véase por ejemplo Rappaport
fenómeno o lo reducen a una variable, tan (1971). En condiciones de mayor
fantasmagórica como etérea, comúnmente complejidad, aparecen ya en la escena
llamada “tierra”, “recursos naturales”, “stocks categorías económicas cualitativamente
naturales” o simplemente “recursos”. diferentes como la fuerza de trabajo, que
aunque puede ser expresada como energía
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humana, en la perspectiva de una economía 1974). Ello supone el reconocimiento de que

de mercado es medida como la cantidad de los seres humanos organizados en sociedad
esfuerzo social medio. responden no solo a fenómenos o procesos
de carácter exclusivamente sociales sino que
Similarmente, aún los análisis más
son también afectados por los fenómenos de
meticulosos del fenómeno de apropiación
la naturaleza.
realizados por economistas agrícolas o
rurales dejan fuera toda la dimensión Las sociedades humanas producen y
ecológica al ignorar o soslayar las reproducen sus condiciones materiales de
condiciones y peculiaridades de los existencia a partir de su metabolismo con la
ecosistemas (sus componentes, dinámicas y naturaleza, una condición que aparece como
procesos) que sirven de base material a la pre-social, natural y eterna (Schmidt 1976). En
apropiación. Este es el caso del marco otras palabras... “El metabolismo entre la
conceptual propuesto por Deere y de Janvry naturaleza y la sociedad es independiente de
(1979) para estudiar los hogares campesinos, cualquier forma histórica porque aparece
o los análisis muy en boga hoy en día de previamente bajo las condiciones pre-sociales
Taylor y colaboradores (Taylor y Adelman o histórico-naturales de los seres humanos”
2002) a partir de la llamada matriz de (Schmidt op.cit). Dicho fenómeno implica el
contabilidad social (SAM por sus siglas en conjunto de procesos por medio de los cuales
inglés) que es una adecuación del análisis de los seres humanos organizados en sociedad,
input-output al estudio de hogares y independientemente de su situación en el
comunidades rurales. espacio (formación social) y en el tiempo
(momento histórico), se apropian, circulan,
En un intento por remontar las limitaciones
transforman, consumen y excretan, materiales
anteriores, éste artículo propone y desarrolla
y/o energías provenientes del mundo natural
un marco conceptual y una metodología con
(véase Figura 1). El proceso general
base en el concepto de metabolismo social, e
metabólico se ve entonces representado por
identifica las principales variables y factores
esos cinco fenómenos que son teórica y
que al parecer determinan el proceso de
prácticamente distinguibles.
apropiación de la naturaleza. La propuesta se
hace en tres etapas: primeramente se explica Al realizar estas actividades, los seres
el abordaje teórico teniendo como eje el humanos consuman dos actos: por un lado
concepto general de metabolismo social, "socializan" fracciones o partes de la
enseguida se construye un marco conceptual naturaleza, y por el otro "naturalizan" a la
que cobra realidad en un modelo de flujos; sociedad al producir y reproducir sus vínculos
finalmente se revisan las principales variables con el mundo natural. Asimismo, durante este
y factores que al parecer entran en juego y proceso general de metabolismo, se genera
que por lo mismo deben ser reconocidos y una situación de determinación recíproca
ponderados durante un análisis integral del entre la sociedad y la naturaleza, pues la
fenómeno de apropiación. forma en que los seres humanos se
organizan en sociedad determina la forma en
que ellos transforman a la naturaleza, la cual
El metabolismo social a su vez condiciona la manera como las
Las sociedades humanas cualesquiera sean sociedades se configuran.
sus condiciones o niveles de complejidad, no El resultado de esta doble conceptualización
existen en un vacío ecológico sino que (ecológica de la sociedad y social de la
afectan y son afectadas por las dinámicas, naturaleza) toma cuerpo en una visión
ciclos y pulsos de la naturaleza. La naturaleza cualitativamente superior de la realidad en
reconocida como aquello que existe y se razón de dos hechos. Por un lado, porque
reproduce independiente de la actividad deriva de un abordaje que supera el
humana pero que al mismo tiempo representa conocimiento parcelado y la habitual
un orden superior al de la materia (Rousset separación entre las ciencias naturales y las
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Figura 1. Los cinco principales procesos del metabolismo entre la sociedad y la naturaleza
RECURSOS
(INPUT)
SOCIEDAD
APROPIACIÓN
CIRCULACIÓN
TRANSFORMACIÓN
CONSUMO
EXCRECIÓN
RESIDUOS
(OUTPUT) NATURALEZA
Fuente: Elaboración propia
sociales y humanas al que nos tiene Estos dos niveles corresponden a lo que
condenado la práctica dominante del quehacer Lotka (1956) y después Margalef (1993) han
científico (Naredo 1999; Morin 2001; llamado energía endosomática y energía
Wallerstein 2000). Por el otro, porque inserta exosomática, una distinción con valor
está visión abstracta en la dimensión concreta axiomático para los fundamentos de la
del tiempo y del espacio (planetario), es decir, economía ecológica (Georgescu-Roegen
sitúa cada fenómeno social y natural en un 1971; Martinez-Alier & Roca-Jusmet 2000).
contexto donde la posición y la escala tanto Estos representan además los flujos de
como el momento y la duración, se vuelven energía “bio-metabólica” y “socio-metabólica”
también factores determinantes. respectivamente, y juntos constituyen el
proceso general de metabolismo entre la
Las relaciones que los seres humanos
naturaleza y la sociedad (véase una discusión
establecen con la naturaleza son siempre
de estos conceptos y su aplicación en
dobles: individuales ó biológicas y colectivas
Giampietro 2004).
ó sociales. A nivel individual los seres
humanos extraen de la naturaleza cantidades La historia de la humanidad no es entonces
suficientes de oxígeno, agua y biomasa por más que la historia de la expansión del socio-
unidad de tiempo para sobrevivir como metabolismo más allá de la suma de los bio-
organismos, y excretan calor, agua, bióxido metabolismos de todos sus miembros. En
de carbono y substancias mineralizadas y otros términos, a través del tiempo las
orgánicas. Al nivel social, el conjunto de sociedades humanas han tendido a
individuos articulados a través de relaciones o incrementar la energía exosomática sobre la
nexos de diferentes tipos se organizan para energía endosomática, de tal suerte que el
garantizar su subsistencia y reproducción y cociente exo/endo puede ser utilizado como
extraen también energía de la naturaleza por un indicador de la complejidad material de las
medio de estructuras meta-individuales o sociedades (Giampietro 2004). Mientras que
artefactos, y excretan toda una gama de en los primeros estadios societarios, la
residuos o desechos. energía endosomática fue casi la única clase
de energía arrancada a la naturaleza, con
una mínima cantidad de energía
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transformada en instrumentos de uso intangible de la naturaleza, pues esta última

doméstico, vestimentas y materiales para la se refiere al conjunto de acciones por medio
vivienda, en las actuales sociedades de los cuales los seres humanos se articulan
industriales la energía exosomática con el mundo natural por medio de las
sobrepasa de treinta a cuarenta veces la creencias, el conocimiento, la percepción, la
suma de la energía utilizada por los estética, la imaginación y/o la intuición. Por
individuos que las conforman (Naredo 1999, ello, todo metabolismo tiene en realidad dos
2000). Así, a escala global la extracción de dimensiones: una material, tangible o “dura” y
recursos minerales (combustibles fósiles y otra simbólica, intangible o “suave”, las cuales
minerales metálicos y no metálicos) medido se mantienen recíprocamente condicionadas
en tonelaje, triplica la extracción de la durante el proceso metabólico (véase el
biomasa (los productos de la fotosíntesis) desarrollo de esta ideas en Toledo y
obtenida a través de las prácticas agrícolas, González de Molina 2007).
pecuarias, forestales, pesqueras y de
La apropiación califica entonces el acto por el
recolección y extracción (Naredo 2000).
cual un sujeto social hace suya una "cosa"
En los últimos años, el concepto de material, y se aplica en este caso a la acción
metabolismo se ha extendido notablemente, por la cual los seres humanos extraen un
dada su importancia como herramienta “fragmento de naturaleza” para volverlo un
teórica y metodológica (Fisher-Kowalski componente social. Es decir, se trata del acto
1997). No obstante, el concepto ha sido por el cual los seres humanos hacen transitar
utilizado recurrentemente desde el siglo una cierta cantidad de materia o energía
diecinueve por varios autores (véase una desde el espacio natural hasta el espacio
revisión histórica en Fisher-Kowalski 1998 y social. En tal sentido, la apropiación de la
Fisher-Kowalski & Hüttler 1999), entre los que naturaleza es un acto de internalización o
pueden incluirse los sociólogos clásicos asimilación de elementos naturales al
(Padovan 2000) y especialmente por Marx, "organismo" social. Esta acción que
quién lo utilizó como una de sus principales determina a, y es determinada por, las
categorías en el análisis del capitalismo fuerzas naturales, es al mismo tiempo un acto
(Schmidt 1976; Martinez-Alier 2004). Los que determina y es determinado por el resto
efectos que el metabolismo entre la sociedad de los procesos que conforman el
y la naturaleza tiene sobre aspectos tales metabolismo general: la circulación, la
como la salud humana, el desarrollo social y transformación, el consumo y la excreción.
el crecimiento económico han sido discutidos Por ello al análisis de la apropiación, es
con cierto detalle por algunos autores (e. g. solamente el primer paso del análisis del
Ayres & Simonis 1994; Daily 1997; Opschoor proceso general del metabolismo social, una
1997). tarea que desborda el campo de la economía
ecológica y que atañe a la construcción de
una teoría general socio-ecológica de la
La apropiación de la naturaleza historia (véase González de Molina y Toledo
El acto de apropiación que inicia todo 2004).
metabolismo entre la sociedad y la naturaleza Por todo lo anterior, utilizamos aquí el término
(véase Figura 1), puede ser definido como “el de apropiación de la naturaleza de manera
proceso por medio del cual los miembros de diferente a como lo han utilizado otros
toda sociedad se apropian y transforman autores, notablemente aquéllos ligados con la
ecosistemas para satisfacer sus necesidades corriente del estructuralismo marxista como
y deseos” (Cook 1973), y se refiere al Terray (1972) quién ha empleado el término
momento, concreto, particular y específico, en para diferenciar formas tecnológicas de uso
el que los seres humanos se articulan de la naturaleza, o Godelier (1978), quién lo
materialmente a la naturaleza a través del utiliza en relación con las formas jurídicas de
proceso del trabajo. Conviene distinguir aquí propiedad y acceso a los recursos. Nuestra
entre la apropiación material y la apropiación definición, en fin, se acerca a la de Ingold
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(1987) quién lo considera un concepto clave De acuerdo con los datos estadísticos
para diferenciar lo humano de lo animal. proporcionados por la FAO, hacia 2004 un
Vitousek et al. (1986) y otros autores total de 2,600 millones de seres humanos
anglosajones usan el término en un sentido constituían la porción rural de la especie,
más amplio y general, por lo común definida como aquella población que depende
circunscrito a la extracción de los llamados para su subsistencia de la agricultura, la
“productos de la fotosíntesis” (Carpintero ganadería, la silvicultura, la caza, la
2007). extracción, la recolección y la pesca,
representando aproximadamente el 40% del
total de la población (véase Figura 2). Los
¿Quiénes se apropian la naturaleza? datos de las últimas décadas indican que la
En sus orígenes todos los miembros de la porción rural del planeta constituyó la mayoría
sociedad humana se dedicaron, durante su de la población humana todavía hasta 1970, y
fase productiva, a apropiarse a la naturaleza. que no obstante su reducción relativa, la
Hoy, en la sociedad contemporánea sólo una población encargada de realizar la
porción de la población humana está apropiación de los recursos de la naturaleza
involucrada en el acto de apropiación, y esa casi se duplicó al pasar de los 1422 millones
porción es considerada en general como el en 1950 a los 2600 millones en 2004 (véase
segmento rural del todo social. Lo rural puede Figura 2), expresando la presión que la
entonces definirse como aquel espacio social sociedad humana ejerce sobre los sistemas
formado por el conjunto de unidades naturales.
dedicadas a la apropiación.
Figura 2. Población total y población agrícola (1950, 1970, 1980, 1990, 1999, 2003, 2004)
6,000
4,000
(en millones)
Población
2,000
1950 1970 1980 1990 1999-2001 2004

TOTAL 2,496 3,677 4,448 5,294 6,070 6,377
AGRICOLA 1,422 1,890 2,196 2,390 2,648 2,600
% 57 51 49 45 43 40
Agrícola Total
Fuente: www.fao.org
Fuente: www.fao.org
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La distribución de la población rural por las las de los seres humanos y que por lo tanto
principales regiones del planeta, revela que la son más difíciles de percibir y reconocer.
inmensa mayoría de esa se encuentra en los
Todos los bienes y servicios que la especie
países del llamado Tercer Mundo: China,
humana se apropia de la naturaleza sirven
India, Indonesia y buena parte de los países
para satisfacer las necesidades de los seres
de Asia, África y América
humanos como individuos (energía
Latina. Por ello, el 95% de la población endosomática) y de los artefactos que los
dedicada a laborar la naturaleza se encuentra acompañan tales como vestimentas,
en los llamados “países agrarios” y solo el 5% construcciones, instrumentos, máquinas,
pertenece a los países industriales. La fábricas, aparatos, etc. (energía
explicación de este fenómeno radica en los exosomática).
procesos de transformación tecnológica
Todos estos recursos (bienes y servicios), sin
ocurridos durante el último siglo, a través de
embargo, solamente existen como partes o
los cuales se ha ido logrando la
fracciones de totalidades o conjuntos que
industrialización de la agricultura, la
existen en la naturaleza, pues todo espacio
ganadería, la pesca y las otras prácticas de
natural en realidad está formado por un
apropiación.
conjunto de unidades-totalidades con una
determinada arquitectura, composición y
funcionamiento. La naturaleza es, en efecto,
¿Qué se apropian los seres humanos de la
una matriz heterogénea formada por un
naturaleza?
sinnúmero de ensamblajes, los cuales
Durante su metabolismo con la naturaleza los presentan una cierta estructura y una cierta
seres humanos se apropian recursos de dos dinámica que les permite reproducirse o
tipos: bienes (renovables y agotables o no renovarse a través del tiempo, cada uno de
renovables) y servicios. La energía solar los cuales constituye un arreglo o una
capturada directa o indirectamente (por combinación única de elementos bióticos y
ejemplo a través del viento, del agua o de las no-bióticos y posee una historia particular que
mareas), el agua y la biomasa (la materia los hace diferentes de los otros.
producida por las plantas a partir de la
Estas unidades-totalidades han sido definidas
energía solar y su transformación por otros
como ecosistemas, y una vez que son
organismos) además de ciertas substancias
identificadas en el espacio alcanzan su
(como el oxígeno) pertenecen al grupo de
expresión concreta en los llamados paisajes
recursos renovables. Los minerales
(o sistemas o unidades de paisajes). Mientras
(metálicos y no-metálicos), el agua fósil y
que el concepto de ecosistema constituye la
otros recursos (como ciertos suelos o
principal aportación teórica y práctica de la
materiales) son de naturaleza agotable.
ecología, las unidades de paisaje son una
Además de bienes (energías, materiales y contribución de las diferentes corrientes de la
agua), los seres humanos se apropian eco-geografía y de la ecología del paisaje
servicios (ambientales o ecológicos) que sin (e.g. Tricart & Killian 1982; Zonneveld 1995).
ser tangibles o materiales ofrecen Se trata de dos elaboraciones teóricas de un
condiciones para la producción y mismo fenómeno: la heterogeneidad de los
reproducción de su existencia. Mientras que espacios naturales, desembocando en dos
los bienes encarnan en “objetos naturales” diferentes conceptos. Uno abstracto y por lo
que son visibles y tangibles, es decir mismo aespacial; el otro concreto en tanto
fácilmente percibidos por todo ser humano, que es determinado por la posición y por la
los servicios ofrecidos por la naturaleza escala.
conforman por lo común procesos de utilidad,
Lo anterior, fue el resultado de más de un
de diferente complejidad, que operan a
siglo de investigación científica dirigida a
escalas espaciales y temporales diferentes a
integrar los procesos biológicos, físico-
químicos y geológicos. En tal sentido, tanto la
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ecología como la eco-geografía realizaron carácter sistémico u holístico. Ello obliga a

tareas similares y paralelas al develar una reconocer que toda teoría del manejo de los
visión integradora del “mundo natural”, que recursos naturales, que no es sino el análisis
logró cristalizar en un concepto los diversos de la apropiación como primer acto del
aportes provenientes de las diferentes fenómeno general de metabolismo entre la
ciencias ocupadas de estudiar los fenómenos sociedad y la naturaleza, solo será efectiva
de la corteza terrestre, la atmósfera, la cuando tome en cuenta las estructuras,
hidrosfera y los seres vivos. dinámicas, capacidades y umbrales de los
ecosistemas que forman la base material de
Más aún, cuando la investigación científica
la producción, es decir, del metabolismo, los
demuestra que todo ecosistema es un
cuales a su vez se hacen visibles,
conjunto identificable en el espacio planetario,
reconocibles y apropiables en diferentes
en el que los organismos y sus interacciones,
unidades de paisaje (Holling 2001; Toledo
los flujos de materia y energía y los ciclos
2006).
biogeoquímicos se hallan en un “equilibrio
dinámico”, es decir que son entidades Por todo lo anterior, los procesos que realizan
capaces de auto-mantenerse, auto-regularse los seres humanos agrupados en sociedad
y auto-reproducirse independientemente de suponen la apropiación de unidades-
los seres humanos y sus conjuntos totalidades: ecosistemas (en el plano de lo
societarios, y bajo leyes y principios de aespacial, lo atemporal y lo invisible) y
carácter meta-social, no hace más que paisajes (en el terreno de lo pragmático, lo
revelar los mecanismos por los que la visible y lo inmediato). De esta forma es
naturaleza se renueva continuamente. El posible arribar a una clasificación y tipología
reconocimiento de esta dinámica en el de los bienes y servicios que la naturaleza
ecosistema que opera como el objeto de la ofrece (y que los seres humanos se
apropiación (y como el reservorio o depósito apropian), y que derivan de ciertas funciones
último de los residuos generados por la ecosistémicas pre-existentes o existentes
excreción), resulta entonces vital para independientemente de la presencia humana
mantener un metabolismo social adecuado, (Daily 1997; de Groot et al. 2002). Por lo
pues toda sociedad solo permanece cuando anterior es posible reconocer 23 principales
logra funcionar sin afectar la reproducción de tipos de bienes y servicios, procedentes de
su base material. cuatro funciones ecosistémicas bien
demarcadas (de regulación, de hábitat, de
Al postular el concepto de ecosistema, la
producción y de información) (de Groot et al.
ecología no solo descubrió la “estructura
2002), que operan como una matriz de lo que
interna” de la naturaleza, al lograr identificar
la sociedad obtiene de la naturaleza (véase
la unidad en la compleja e intrincada
Cuadro 1).
diversidad de los paisajes naturales, sino que
hizo evidente que los llamados recursos
naturales (el agua, el suelo, la energía solar,
Las tres formas básicas de apropiación
los minerales y las especies de organismos)
conforman elementos o componentes que Durante la apropiación los seres humanos
aparecen articulados e integrados los unos realizan tres tipos básicos de intervención en
con los otros en conjuntos o unidades con los espacios naturales, cada uno de los
una presencia real por las diferentes escalas cuales impacta o afecta de manera diferente
del espacio. los ecosistemas y paisajes que son objeto de
la apropiación, y cada uno de los cuales
Esto ha tenido repercusiones inmediatas
termina teniendo una expresión territorial o
sobre los análisis dedicados a estudiar la
espacial. En el primer caso, la apropiación se
apropiación pues lo que en última instancia
realiza sin provocar cambios sustanciales en
las sociedades se apropian no son elementos
la estructura, arquitectura, dinámica y
aislados y desarticulados, ni recursos ni
evolución de los ecosistemas y paisajes que
“stocks”, sino conjuntos o totalidades de
se apropian. Aquí se incluyen todas las
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Cuadro 1. Funciones, y bienes y servicios obtenidos de los ecosistemas
FUNCIONES PROCESOS Y COMPONENTES DEL ECOSISTEMA
Funciones de Regulación
Regulación de gases Papel del ecosistemas en los ciclos biogeoquímicos (e.g. balance
CO2/02, capa de ozono, etc.)
Regulación climática Influencia de los procesos biológicos y no biológicos sobre el clima (e.g.
producción de dimetil-sulfuro [DMS])
Prevención de disturbios Influencia de la estructura de los ecosistemas en la prevención de
disturbios ambientales
Regulación del agua Papel sobre el flujo y descarga de los ríos
Aprovisionamiento de agua Filtración, retención y almacenamiento de agua dulce
Conservación de suelos Papel de las raíces y la biota edáfica en la retención de suelos
Formación de suelos Intemperismo en rocas y acumulación de materia orgánica
Regulación de nutrientes Papel de la biota en el almacenamiento y reciclaje de nutrientes
Tratamiento de desechos Papel de la flora y la fauna en la remoción o eliminación de compuestos
y nutrientes de desecho.
Polinización Papel de la biota en el movimiento de gametos florales.
Control biológico Control poblacional a través de relaciones alimenticias
Funciones de Hábitat
Funciones de refugio Espacio para la supervivencia de plantas y animales silvestres
Funciones de crianza Espacio para la adecuada reproducción de las especies
Funciones de Producción
Alimento Conversión de energía solar en plantas y animales comestibles
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Materia prima Conversión de energía solar en biomasa para construcción y otros usos
Recursos genéticos Material genético y evolución de la flora y fauna silvestre
Recursos medicinales Sustancias (bio) químicas y otros usos medicinales
Recursos ornamentales Flora y fauna con potencial de uso ornamental.
Funciones de Información
Información estética Características ambientales atractivas
Recreación Paisajes con potencial para uso recreativo
Información cultural y artística Entorno natural con valores culturales y artísticos
Información espiritual e histórica Entorno natural con valores espirituales e históricos
Ciencia y educación Entorno natural con valores científicos y educativos.
Fuente: de Groot et al. 2002
formas conocidas de caza, pesca, restauración ecológica a las formas originales

recolección, y pastoreo, así como ciertas de las cuales surgieron, o bien derivan en
formas de extracción y de ganadería por formas bizarras, atípicas e impredecibles. En
forrajeo en las vegetaciones originales. el primer caso se trata de una “naturaleza
manejada”, en el segundo de una “naturaleza
En el segundo caso, se trata de actos de
domesticada”, o de una naturaleza “no-
apropiación donde la acción humana
colonizada” y “colonizada”.
desarticula o desorganiza los ecosistemas
que se apropia, para introducir conjuntos de Debe señalarse, además, que bajo estas dos
especies domesticadas o en proceso de modalidades de uso de la naturaleza pueden
domesticación, tal y como sucede con todas realizarse igualmente actividades que son
las formas de agricultura, ganadería, dañinas o benignas desde el punto de vista
forestería de plantaciones y acuacultura. ecológico: por ejemplo una cacería o pesca
depredadoras o no en el primer caso, o una
La principal diferencia entre estas dos
agricultura o ganadería destructiva o de tipo
modalidades de apropiación de la naturaleza
orgánico u holístico en el segundo.
radica en que: mientras en el primer caso, los
ecosistemas se apropian sin afectar su En las últimas décadas la acción
capacidad intrínseca o natural de auto- conservacionista que busca la preservación o
mantenerse, auto-repararse y auto- protección de áreas naturales intocadas o en
reproducirse; en el segundo, los ecosistemas proceso de regeneración, ha dado lugar a
apropiados han perdido tales habilidades y una tercera forma de apropiación en la que
requieren a fortiori de energía externa los ecosistemas se conservan con fines de
(humana, animal o fósil) para mantenerse. En protección de especies, patrones y procesos,
ausencia de la acción humana estos cuyo mantenimiento resulta de utilidad porque
“ecosistemas artificiales” o bien se regeneran genera servicios tales como el mantenimiento
y retornan mediante los mecanismos de de la diversidad biológica y genética y del
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clima local, regional o global, la captación de trabajadores. A lo largo de la historia es

agua, la captura de carbono, el posible identificar estas unidades (P) como
esparcimiento, la educación, la contemplación conjuntos de individuos que usufructúan,
y la investigación científica. Este tercer caso poseen, dominan o son propietarias de un
se distingue por ser la acción humana una “fragmento de naturaleza”, el cual trabajan
suerte de “no-acción”, en el que se suprime para subsistir.
todo acto de extracción de bienes del objeto
Toda unidad de producción rural es en el
de la apropiación, al cual se busca preservar
fondo una unidad de apropiación (P), y se
o proteger por su valor como suministrador de
halla situada en la intersección de lo "natural"
servicios.
y lo "social" dado que ocupa la parte más
periférica (el sector primario) de una
determinada totalidad social. Ella forma, junto
El metabolismo en el espacio: los tres
con el resto de unidades, la "membrana" a
mega-ambientes
través de la cual las sociedades se apropian
Estas tres modalidades de apropiación de los de manera directa una fracción de la
ecosistemas, permiten distinguir en el espacio naturaleza. Dada esta concepción, y teniendo
planetario, tres grandes tipos de ambientes o presente lo visto anteriormente, toda unidad
mega-paisajes: el medio ambiente utilizado de producción rural se articula a cuatro
(MAU), el medio ambiente transformado (o "universos" medio ambientales durante el
domesticado) (MAT) y el medio ambiente acto de apropiación, cada uno de los cuales
conservado (MAC). Entre estos tres tipos de tiene una representación en el espacio y con
paisajes, casi siempre se logran distinguir cada uno de los cuales se relaciona
formaciones transicionales o intermedias; por materialmente: los tres medios ambientes de
ejemplo, bosques o selvas humanizadas la sección anterior (MAT, MAU y MAC) y el
(sistemas agroforestales tropicales), o áreas medio ambiente social (MAS) que es
de vegetación natural usadas como potreros, cualquier porción de la sociedad diferente de
o porciones acuáticas semi-manejadas. P, con la cual P realiza intercambios
Estas tres expresiones paisajísticas, más la materiales.
presencia de espacios dedicados a agrupar Los tres primeros medios ambientes
poblaciones humanas de carácter rural y constituyen espacios naturales concretos,
urbano (poblados, ciudades y, en fin, formados de unidades espaciales
megalópolis), o al establecimiento de (ecosistemas y/o paisajes) y corresponden al
industrias, han terminado por configurar la mundo" de lo "natural", es decir, están
topología actual del planeta. Y es en estos ubicados "hacia afuera" de la totalidad social.
seis sectores (el industrial, el urbano, el rural, El cuarto en cambio corresponde al mundo de
y los tres principales tipos de medio lo "social" dado que se ubica dentro de esa
ambiente) donde tiene lugar el metabolismo totalidad, y conforma un espacio social
entre la sociedad humana y la naturaleza de formado por todas aquellas instancias de la
manera concreta y específica. sociedad con las cuales P realiza
intercambios.
P: la unidad básica de apropiación

Los seres humanos realizan el acto de El metabolismo rural: un modelo de flujos
apropiación mediante unidades sociales y El abordaje económico-ecológico de la
productivas de diferente naturaleza, escala y apropiación obliga a elaborar una topología
potencia. Por ejemplo una comunidad, una del proceso (Godelier 1978:764). La
cooperativa, una familia, una empresa o apropiación es una categoría tanto teórica
corporación privada o pública, o en fin, un como práctica, por lo que dicho proceso
individuo que compra fuerza de trabajo, es puede ser empíricamente reducido a flujos
decir que es un propietario que contrata monetarios, de bienes (materiales, energías,
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agua), trabajo, servicios e información (Cook cuales pueden ir desde un nivel local o
1973; Grünbühel 2002). Una manera regional (por ejemplo, el intercambio
adecuada para comprender y explicar dicho comunidades similares o en un mercado
proceso consiste entonces en describir las regional) hasta nacionales o internacionales
formas como esos flujos se estructuran e (cuando como sucede en la actualidad la
integran en la realidad concreta. unidad puede recibir o producir materiales de
importación o exportación).
Esta representación espacial del fenómeno
de apropiación debe responder a por lo
menos tres exigencias: (i) debe tener una
Los flujos
mínima coherencia o robustez conceptual; (ii)
debe ser lo menos arbitraria posible al trazar Un modelo de flujos logra construirse al
los límites o cortes de la realidad que se quedar ensamblados estas cuatro unidades
representa; y (iii) debe ser explícita en cuanto de paisaje (MAU, MAT, MAC y MAS) con la
a las categorías, parámetros y variables unidad P por medio de diferentes tipos de
utilizados en el modelaje, los cuales deben intercambios materiales que aunque distintos
ser identificables, obtenibles y cuantificables. en su naturaleza fluyen entre estos cinco
ámbitos y los convierten en las partes de una
Por lo visto anteriormente P realiza
totalidad o de un sistema (véase Figura 3). El
intercambios con tres principales conjuntos
flujo F0, representa la fuerza que toda unidad
de unidades de paisaje, y con el resto de la
P ejerce con el fin de realizar la apropiación,
sociedad. El medio ambiente utilizado (MAU)
de vencer una resistencia intrínseca en los
se halla representado por el conjunto de
ecosistemas y apropiarse los recursos
unidades (generalmente identificados por la
potenciales que permanecen en ellos. Por lo
vegetación, el relieve y los suelos, y por otros
anterior se debe reconocer que para cada
factores en el caso de lo acuático) que siendo
situación particular existen diferentes
dominio o propiedad de la unidad P, operan
resistencias ecosistémicas (dadas por las
como objetos de trabajo, es decir, son aquel
condiciones específicas, fisico-químicas,
fragmento de naturaleza que se apropia sin
biológicas y geológicas, de lo que se apropia)
provocar un quiebre en la estructura
ante una misma acción. Surge aquí como un
ecosistémica de las unidades que se
supuesto fundamental la aparente regla de
apropian. El medio ambiente transformado
que entre mayor es la afectación provocada a
(MAT) está formado por todas aquellas áreas
los ecosistemas por el acto de apropiación
o espacios que siendo dominio o propiedad
mayor será el nivel del esfuerzo requerido por
de la unidad P se encuentran dedicados a la
P para apropiárselos. El supuesto anterior
agricultura, la ganadería, las plantaciones
puede también formularse de otra manera:
forestales, la acuacultura, etc., es decir, por
como la necesidad de crear sistemas
los ecosistemas artificiales que no son ya
ecológicos humanizados o útiles lo más
sino medios de trabajo, naturaleza ya
parecidos en estructura y dinámica al
mediada por la acción humana. El medio
ecosistema original modificado o removido.
ambiente conservado (MAC) incluye a todas
aquellas áreas que P mantiene conciente y La activación de F0 inicia el proceso de
deliberadamente como “reservas naturales”, apropiación, y es una acción humana
como áreas intocadas y que no ofrecen planeada y dirigida a obtener un flujo de
bienes sino diversos servicios. Por último, el retorno (bienes y/o servicios útiles). Dado lo
medio ambiente social (MAS) está constituido anterior el flujo F0 se despliega a su vez en
por todos aquellos sectores de la totalidad tres sub-flujos (F0a, F0b y F0c) según se
social que estando fuera de los límites de la dirija a apropiarse componentes y/o procesos
unidad P realizan algún tipo de intercambio del MAT, MAU y MAC. De todos los flujos
con dicha unidad de apropiación. Estos identificados éste es el más problemático
sectores de la sociedad quedarían definidos pues no se deja definir fácilmente. De
en cada caso concreto por la naturaleza de acuerdo a Giampietro (2004:213-217), la
los intercambios que la unidad P realiza, los acción humana que desencadena el proceso
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apropiador se puede identificar como energía, carbón mineral, petróleo o gas).o nuclear.
trabajo o fuerza, cada uno de los cuales Más allá de las particularidades el flujo F0
conlleva una cierta ambigüedad como puede ser evaluado en función del tiempo
categoría física. Aún la adopción del concepto que se emplea para realizar una acción que
de energía como parámetro para cuantificar a busca un flujo de retorno, y éste parámetro
F0 contiene varias contradicciones y parece ser suficiente para realizar una
ambigüedades (véase Giampietro y Pimentel ponderación cuantitativa del sistema por
1990: Giampietro et al. 1992, 1993). entero.
Un supuesto central es el reconocer que el Existen tres flujos de retorno (F1, F2 y F3)
“esfuerzo” realizado durante la apropiación cada uno proviniendo del MAT, MAU y MAC
por parte de P, sea definido como energía, respectivamente. Estos flujos están
trabajo o fuerza, debe considerar el constituidos o por bienes (materiales,
“esfuerzo” utilizado en la construcción y el energías, agua) y/o por servicios (los
mantenimiento de la estructura que permite la identificados en una sección anterior).
aplicación de ese “esfuerzo” (Giampietro Mientras que del MAT y el MAU se obtienen
2004). Este aspecto está indisolublemente bienes y servicios diversos, del MAC solo
ligado al tipo de energía desplegado por P surgen servicios, pues esta entidad se
como flujo F0, pues una cosa es realizar la mantiene como un espacio “intocado”, cuya
apropiación utilizando solamente la fuerza sola presencia es percibida y reconocida
humana (energía muscular) y otra el agregar como de utilidad. Cada flujo de retorno se
además fuerza animal, solar directa desdobla a su vez en dos sub-flujos según se
(captadores de energía solar adaptados a dirija a satisfacer necesidades de la propia
instrumentos) solar indirecta (por ejemplo unidad P (F1a, F2a, F3a) o bien circulen y
diseños movidos por viento, agua o entren a los circuitos de otras esferas
combustión de biomasa) derivada de sociales (MAS) diferentes a P (F1b, F2b y
combustibles fósiles (máquinas movidas por F3b).
Figura 3. Modelo de flujos que sintetiza los intercambios que realiza P con la naturaleza y el resto de la sociedad (véase texto)
NATURALEZA
ƒ3 MAC ƒ3
ƒ0c
MAU ƒ0b ƒ0a MAT
ƒ1
ƒ2 ƒ0
ƒ2a ƒ1a
P
ƒ3a ƒ3a
Wa ƒ5 ƒ4 Wb
ƒ2b ƒ1b
MAS
ƒ3b ƒ3b
SOCIEDAD
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Finalmente el flujo F4 es el que va del MAS a forman parte del acto mismo de apropiación
P, y surge por lo común, aunque no sino de transformación en el proceso general
exclusivamente, como un flujo de retorno a lo del metabolismo. Debe notarse que por no
recibido desde P (los tres sub-flujos F1b, F2b considerarlos significativos el modelo de
y F3b). El flujo F4 puede también originarse flujos no considera los desechos, emisiones y
“espontáneamente”, por ejemplo, en forma de residuos resultantes de la excreción de P y el
subsidios o donaciones de parte de una MAS, pero que estos pueden integrarse,
institución pública, social o privada (bancos, como contra-flujos a los flujos de retorno, en
casas de beneficiencia, agencias el caso de ser necesario.
gubernamentales, otras P) ya sea en especie,
dinero o ayuda solidaria. El flujo F4 resulta
excepcional porque inserta un nuevo El equilibrio dinámico
elemento: las mercancías, que son bienes y El modelo de flujos opera como un marco
servicios valorados por medio del dinero. Por conceptual para el análisis ecológico y
lo tanto este flujo es el que introduce la económico de la apropiación de la naturaleza,
monetización del sistema. Ello hace surgir un y es teóricamente de aplicación universal
quinto flujo (F5) por el cual P emplea el dinero (véanse ejemplos en la Figura 4 y en los
obtenido de su venta de sus mercancías para trabajos de García-Frapolli et al. 2008 y
comprar otras mercancías requeridas, y con Cordón y Toledo 2008 en éste numero).
ello desencadena el surgimiento de un nuevo Desde el punto de vista teórico, el modelo de
ámbito de intercambio (mercantil) entre el flujos revela la existencia de un equilibrio
MAS y P, medido, mediado y determinado por dinámico, que permite el mantenimiento de
el valor económico de lo que se intercambia. dicho proceso a lo largo del tiempo, y también
El modelo de flujos termina de construirse permite develar y distinguir las fuerzas que
cuando se introducen dos últimos operan como variables y factores
componentes: la fuerza de trabajo y la estabilizadores o disolventes, positivos o
capacidad de transformación de P. En el negativos, de ese equilibrio. Existen al menos
primer caso debe considerarse tanto la seis ámbitos donde estas variables y estos
cantidad de trabajo que P vende al MAS (flujo factores actúan.
Wa) como la cantidad de trabajo que P a. Intercambios ecológicos e intercambios
compra del MAS (flujo Wb). En ambos casos económicos
se trata de trabajo convertido en mercancía,
es decir, valorada por un mercado de trabajo El modelo de flujos revela, antes que todo, la
específico y particular, situación que se da existencia de dos tipos diferentes pero
como resultado de una anomalía de P, en la acoplados de intercambios materiales. Las
que como unidad de producción y de dos sombras que se intersectan en torno a P
reproducción social se ve obligada a echar en el esquema de la Figura 3, reflejan la
mano de ingresos provenientes de una esfera existencia de los dos dominios, esferas o
metabólica diferente al de la apropiación o “campos gravitacionales” dentro de los cuales
bien a solicitar ayuda de otros actores que no P existe y se reproduce. P se comporta como
pertenecen a P. una especie biológica más en tanto consume
todo lo que produce y produce solamente
El último aspecto concierne a la capacidad de para consumir. En este caso su permanencia
transformación (t) que tiene P sobre los y reproducción dependen de su habilidad
bienes extraídos del MAT y el MAU (por para obtener sin agotarlos los bienes y
ejemplo: frutos transformados en conservas, servicios que requieren los miembros de P.
mermeladas o compotas, maderas Este intercambio (F0/ F1a+F2a+F3a)
convertidas en utensilios o muebles, peces o dependerá entonces de la eficacia de su
carnes preservadas) y que en sentido estricto fuerza de trabajo (F0) para obtener flujos
son el resultado de la aplicación de un suficientes y constantes de bienes y servicios
esfuerzo de P que no corresponde del MAT (F1a), MAU (F2a) y MAC (F3a), un
estrictamente al flujo F0, es decir, que no
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Figura 4. El modelo de flujos permite ordenar los intercambios que una comunidad rural (Tzintuntzan) de la región indígena de la cuenca
lacustre de Pátzcuaro, México realiza tanto con los tres medios ambientes (MAU, MAT y MAC) como con el resto de la sociedad (MAS),
ubicando cada actividad que en conjunto conforma el proceso de apropiación. Para este caso las unidades de paisaje del MAU
quedaron establecidas por los tipos de vegetación y el lago (Bp: bosque de pino; Bq: bosque de encino; Mstr: Matorral sub-tropical y L:
Lago) y las del MAT por las unidades de suelos utilizados para la agricultura y ganadería. Nótese que la comunidad no posee superficie
alguna conservada (MAC). El modelo, de escala comunitaria, resulta de la suma de los intercambios del conjunto de hogares
Bq
Bq
Mq Mst
Bq Mq
Mq Mst
Mst
Mst Bq
Agr
Va
LAGO DE PÁTZCUARO
MAC
MAU MAT
Bp Bq Mq Mst L Ac+L Hl Lc+L Lv+Vc Lc+Hh Lv Hl+Lv Hh+Lc Lc(f) Lc

AGRICULTURA DE TEMPÒRAL
GANADERÍA
RECOLECCIÓN DE LEÑA AGRICULTURA DE TERRAZAS
EXTRACCIÓN DE LEÑA AGRICULTURA DE RIEGO

RECOLECCIÓN DE PLANTAS GANADERIA S. EX.
EXTRACCIÓN DE PLANTAS
GANADERIA INTENSIVA
CAZA TERRESTRE
EXTRACCIÓN T.
CAZA ACUÁTICA
EXTRACCIÓN PLANTA ACUAT. HORTICULTURA
PESCA ANZUELO ARBORICULTURA
PESCA CHEREMEKUA
PESCA CHINCHORRO
MAS
Fuente: Elaborado a partir de los datos de Toledo y Barrera-Bassols (1984)
asunto que dependerá de que no sean a la unidad o célula que los produce (P) sino
afectados los procesos y dinámicas que al MAS, pues o no tienen valor de uso para
permiten la renovación permanente de los los miembros de dicha unidad, o bien tienen
ecosistemas que se apropian. Estamos de también valor de uso para el MAS. La eficacia
lleno frente a una forma de intercambio de P está en este caso determinada por su
ecológico. habilidad para obtener flujos suficientes de
bienes y servicios del MAS, lo cual dependerá
Por el contrario, en el momento en que hace
a su vez del tipo de mercado con el que
circular ciertos productos de su apropiación
interactúa. Estamos frente al fenómeno del
más allá de la esfera de su consumo, P se
intercambio económico.
convierte en una especie social y su
permanencia y reproducción dependerán La sobreposición de estos dos tipos de
además de los procesos y dinámicas de los intercambios en el fenómeno de apropiación
ámbitos donde su producción circula, pues su no sólo es reconocible sino que constituye un
consumo ya no depende solamente de lo rasgo preponderante imposible de soslayar.
intercambiado con la naturaleza (MAT, MAU y Ello supone reconocer en el fenómeno de
MAC) sino de lo intercambiado con el MAS. apropiación ya desdoblado, la existencia de
En este caso los materiales que se obtienen dos procesos que aunque se disocien, se
de esos tres conjuntos de paisajes (F1b, F2b aíslen y hasta se contrapongan, continúan
y F3b) son circulados, transformados y/o formando parte indisoluble de una misma
consumidos por individuos que no pertenecen totalidad (holon). El proceso productivo
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primario (la apropiación) responde pues, en se aleja del “ser biológico” primero en
un mismo tiempo, a dos esferas o niveles aquellos rasgos que pueden considerarse
distintos que se acoplan como dos cristales como "etéreos" que en los materiales, es
paralelos, pero situados a distancia uno del decir, primero genera perlas supra-
otro, y que vienen a representar dos aspectos estructurales como secreciones no biológicas
irreductibles, pero indisociables, de un mismo (ensoñaciones, ideas, mitos, arte,
proceso. Ello sitúa a toda unidad P en medio conocimientos, y relaciones entre los seres)
de dos fuerzas, en diferentes grados de que nuevas estructuras de producción y
tensión, que la determinan y/o la obligan a reproducción material.
actuar de maneras diferentes.
Ello supone el reconocer que en un principio
En las sociedades donde sólo se produce la historia transita por un largo periodo pre-
para consumir, es decir, ahí donde los seres económico, donde los hombres se articulan
humanos agrupados en sociedad siguen por medio de nexos meramente naturales (el
siendo como una especie más en la intercambio ecológico), es decir, a través de
naturaleza, el fenómeno productivo se relaciones naturales de producción
presenta fundamentalmente como un proceso (consecuencia del carácter meramente
natural. Con el desarrollo de la sociedad, esto ecológico de sus procesos productivos) y que
es, con el surgimiento del fenómeno del no es sino hasta con la aparición del
intercambio económico logrado a través de la intercambio económico, es decir, con la
circulación de lo apropiado por P, el circulación de los materiales más allá de la
fenómeno productivo adquiere además un célula que los produce (P), que la historia de
nuevo atributo que se superpone, sin la sociedad humana entra de lleno a su fase
suprimirlo, a su carácter natural, pues “…en plenamente económica.
el metabolismo entre hombre y naturaleza, el
Sin embargo, el intercambio económico no
aspecto material se impone a sus
aparece súbitamente en la historia. Por el
determinaciones formales históricas, mientras
contrario éste aparece después de un largo
que en el proceso de intercambio, que se
proceso de gestación y maduración que se
basa en el proceso laboral, las
remonta justo hasta las primeras sociedades
determinaciones formales históricas se
(Meillassoux 1972). Ya en la horda y en la
imponen a su aspecto material" (Schmidt
comunidad doméstica que en sentido estricto
1976:99-100).
no son entidades cerradas o autárquicas,
Aceptar que en las sociedades humanas existen ciertas formas de intercambio que
como la banda, la comunidad doméstica o la aunque se realizan entre diferentes unidades
tribu, antiguas o actuales, el proceso de productivas, no adquieren aún el rango de
apropiación sólo es sujeto de ser analizado económicos. Los bienes donados por razones
en términos meramente ecológicos, es de amistad o parentesco, los materiales
reconocer que aun cuando se hallen intercambiados en función de un pacto de
agrupados en sociedad, dispongan de un amistad o de una alianza pacificadora, los
vehículo de comunicación representado por el dotes cedidos en las transacciones
lenguaje, y produzcan cultura a través del matrimoniales, no pueden ser considerados
conocimiento, el arte, la creencia o la en sentido estricto como intercambios
ideología, en el plano de la producción y la económicos. En ninguno de estos casos,
reproducción material, los seres humanos se "...es posible la confrontación de lo producido
siguen comportando como especie biológica. (por lo que) los objetos no pueden ser
medidos los unos en relación con los otros.
En la perspectiva histórica, lo anterior
Ningún valor de cambio puede aparecer bajo
significa que los fenómenos social, cultural y
estas condiciones" Meillassoux 1960:64).
económico no se dan sincrónicamente, y que
este último aparece bastante después que los Desde un punto de vista teórico, puede
dos primeros, es decir es más reciente de lo asegurarse que el intercambio económico
que se piensa. Así, al parecer el “ser social” aparece con el objeto de acoplar economías
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complementarias, es decir, con el fin de la proporción cuantitativa según la cual se

satisfacer necesidades que no pueden ser intercambian, pasa a depender de su
cubiertas sólo por el intercambio ecológico. producción misma" (Marx 1975:107-108).
En la medida en que los ecosistemas
El intercambio económico promovió y generó
contenidos en los tres paisajes (MAT, MAU y
la división del trabajo, la propiedad privada y
MAC) proporcionan a la unidad productiva P
nuevas relaciones (sociales, jurídicas,
todos o casi todos los materiales que requiere
culturales) entre los seres humanos y
para su reproducción, dicha unidad no se
apareció la moneda y con ella el comercio
verá obligada a acudir al intercambio con
adquirió pleno reconocimiento. Del simple
otras unidades. Pero bajo aquellas
intercambio entre unidades productivas
condiciones donde los ecosistemas por sus
vecinas, se llegó al intercambio a través de
propias características no son capaces de
mercados regionales, nacionales e
suministrar más que una parte de los medios
internacionales (véase Figuras 5 y 6).
de subsistencia, o donde el costo de su
Finalmente, el intercambio económico se
apropiación resulta muy elevado, el
universalizó y alcanzó su momento más
intercambio con otras unidades productivas
álgido y toda su plenitud bajo el capitalismo.
se verá favorecido y estimulado.
De esta forma, el proceso de
En su versión mas simple y primigenia, el apropiación/producción presenta ya rasgos
intercambio económico aparece entonces que desbordan las leyes meramente
como la transacción de materiales ecológicas y existen nuevas interpretaciones
equivalentes y complementarios realizada y nuevos métodos para interpretarlos. El
entre dos unidades de producción homologas análisis económico aparece de lleno.
(P y P´). Y es a partir de este momento,
De la misma revisión se desprenden dos
cuando los procesos productivos de cada
conclusiones sumamente importantes: (a)
unidad aparecen ya condicionándose
Antes de devenir un fenómeno económico, el
mutuamente, que el influjo de una pléyade
proceso de apropiación fue un fenómeno
cualitativamente nueva de elementos inciden
ecológico, es decir, lo económico no surge
sobre dichos procesos productivos. No sólo la
del vacío ni nace por "generación
producción, sino también el consumo,
espontánea"; es el mismo proceso productivo
comienzan a responder a factores que no
ya metamorfoseado y el que antes respondía
corresponden ya al ámbito de los
a otra lógica, a un diferente conjunto de leyes.
intercambios ecológicos. Por un lado, una
Y (b) lo económico se agrega o se superpone
parte de la producción debe excluirse del
a lo ecológico, no lo suprime, de tal forma que
auto-consumo, y por el otro, una parte del
todo análisis contemporáneo del proceso
consumo comienza a depender de lo que se
productivo debe reconocer, a fortiori, ambos
intercambia en el exterior. El desarrollo
aspectos.
progresivo de este metabolismo rural, va
poco a poco imprimiendo al proceso b. Valores de uso y valores de cambio
productivo un nuevo carácter y lo va La distinción que hemos realizado en el
sumergiendo paulatinamente bajo las aguas apartado anterior, fue originalmente
de una nueva lógica. "La repetición constante reconocida por Marx (1975:51) durante su
del intercambio hace de él un proceso social reflexión sobre la naturaleza bifacética del
regular. Con el paso del tiempo es forzoso trabajo contenido en la mercancía, y permite
que se produzca por lo menos una parte de diferenciar dos atributos en los flujos
los productos del trabajo con la intención de generados: su valor de uso y su valor de
volcarlos en el intercambio. A partir de este cambio: "En el proceso de intercambio, el
momento se reafirma, por una parte, la valor de uso, producto del metabolismo
escisión entre la utilidad de las cosas para las inmediato entre el hombre y la naturaleza
necesidades inmediatas y su utilidad con adquiere una existencia desvinculada de toda
vistas al intercambio. Su valor de uso se conexión con su existencia natural, es decir,
desliga de su valor de cambio. De otra parte, una existencia como valor de cambio o
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equivalente general para volver a la hace patente una cierta equivalencia (y esta
inmediatez a través de este metabolismo es una expresión de salud del sistema de
social, transformándose nuevamente en valor intercambio) que indica que P realiza una
de uso. Con el tránsito de la circulación al apropiación adecuada.
consumo se extingue la determinabilidad
Existen por lo menos tres supuestos
social de la mercancía en favor de la
derivados de la teoría ecológica que marcan
determinabilidad natural" (Schmidt 1976:100).
las pautas que debe seguir una apropiación
En otros términos, "…el valor de uso de las adecuada, es decir un intercambio de
cosas se realiza por el hombre sin equivalentes. En primer término deben
intercambio, o sea en la relación directa entre reconocerse las unidades ambientales o de
la cosa y el hombre, mientras que su valor paisaje que conforman el predio, parcela,
por el contrario, sólo en el intercambio, o sea área o espacio (terrestre o acuático) que se
en el proceso social"….En la medida en que pretende apropiar, lo cual se logra a través de
el proceso de intercambio transfiere la identificación de ciertos factores
mercancías de manos en las cuales son no (geomorfológicos, bióticos, climáticos,
valores de uso, a manos en que son valores pedológicos, de vegetación) sobre una
de uso, estamos ante un metabolismo social" determinada escala.
(Marx 1975:102, 127).
Lo anterior permite concretar el segundo
La distinción entre valor de uso y valor de supuesto que consiste en reconocer el
cambio resulta crucial, porque deslinda dos potencial de cada una de las unidades
campos o dimensiones dentro de un mismo previamente distinguidas. Si aceptamos que
proceso y muestra que las dinámicas del acto cada ecosistema/paisaje particular ofrece una
de apropiación responden a dos dominios cierta resistencia al uso humano resultado de
diferentes pero íntimamente relacionados que su estructura, funcionamiento e historia,
requieren por lo tanto de categorías y entonces debe reconocerse que una tarea
tratamientos distintos aunque en permanente crucial es la de identificar sus límites,
acoplamiento. umbrales y potencialidades. Ello permite
finalmente reconocer lo que en la jerga
c. Intercambios de equivalentes e
geográfica se denomina como la “vocación” o
intercambios desiguales
las “aptitudes” de las unidades naturales. El
Los intercambios materiales, ecológicos y último supuesto incluye la adopción de una
económicos, cuantificados o medidos por estrategia adecuada de apropiación con base
algún método, que supone flujos de ida y de a los supuestos anteriores. Ello implica
vuelta, es decir una acción recíproca, pueden obtener el máximo flujo de retorno del
expresar en su balance, equivalencias o ecosistema/paisaje que se apropia con el
desigualdades. Ello tiene efectos sobre la mínimo de esfuerzo y sin poner en peligro su
totalidad del proceso. Aquí conviene capacidad de renovación.
examinar por lo tanto las consecuencias del
De todo lo anterior se desprende que toda
carácter de los intercambios entre P y el
apropiación que por alguna razón se efectúe
mundo natural, y entre P y el mundo social,
por encima de los límites de recuperación de
es decir con el resto de la sociedad (MAS).
los ecosistemas/paisajes, estará realizando
El intercambio se hace desigual entre P y los un cierto forzamiento ecológico. Este
tres ámbitos del espacio natural (MAT, MAU y forzamiento conlleva un cierto costo que
MAC), cuando la unidad de apropiación termina expresándose bien por la disminución
violenta la capacidad de renovación de los del flujo de retorno a corto, mediano o largo
ecosistemas que se apropia, es decir cuando plazo, bien por los efectos directos o
atenta contra la misma base material del acto indirectos de los mecanismos utilizados para
de apropiación. Por el contrario, cuando P evitar esa disminución (por ejemplo el uso de
mantiene un flujo de retorno constante ante la agro-químicos que busca atenuar la pérdida
aplicación de un esfuerzo constante (F0), se de la fertilidad natural de los suelos, o el
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empleo de máquinas para suministrar el agua alcanzan su máxima expresión en las

faltante, o en fin los pesticidas que buscan transacciones económicas entre P y un MAS
eliminar las plagas creadas por la propia representado por monopolios o formaciones
producción). centralizadoras de mercancías (de bienes,
servicios, dinero y trabajo), mecanismo por el
En ambos casos se trata del castigo con que
cual se concentra y acumula capital.
la naturaleza penaliza la decisión equivocada
de P. Y es la acumulación de decisiones El intercambio desigual en la esfera de lo
equivocadas, en el espacio y en el tiempo, lo económico (flujos F4 , F5 y W0), en el cual se
que conduce al colapso de la base material expresa el carácter subordinado del sector
del metabolismo rural. rural respecto del urbano-industrial, es decir
de la periferia respecto del centro, por lo
La magnitud del costo depende por supuesto
común hace transferir valor de P al MAS,
de cada situación concreta y particular, de tal
mediante la sub-valoración de los bienes y
forma que se hace teóricamente posible
servicios provenientes del MAT, MAU y MAC
distinguir los umbrales o límites de los
y/o de la fuerza de trabajo de miembros de P
ecosistemas/paisajes que se apropian, y por
(flujo W0), y de la sobre-valoración de los
consecuencia el realizar una apropiación
bienes y servicios que el MAS vende a P, un
adecuada porque es capaz de auto-regularse
fenómeno que se ha vuelto un lugar común,
(“adaptive management”), es decir de ajustar
especialmente cuando se trata del
permanentemente la magnitud, duración e
intercambio entre productores rurales del Sur
intensidad del acto de apropiación a los
y consumidores del Norte.
ritmos, límites y capacidades de los
ecosistemas/paisajes que operan como la Varios autores, entre los que destaca Palerm
base material de dicho proceso (Holling (1980: capítulo 8), han agregado otro
2001). componente más al descubrir otra forma
velada de explotación: cuando P realiza la
En resumen, cada fragmento del espacio
apropiación bajo racionalidades de
natural, cada unidad de paisaje, posee un
subsistencia (tradicionales o campesinas)
límite (teóricamente reconocible) para su
pero vende sus productos o fuerza de trabajo
adecuada apropiación, más allá del cual se
como mercancías a un mercado dominado
atenta contra su capacidad de renovación y,
por el capital. En éste caso el mercado no
finalmente, contra su existencia misma. El
reconoce y por lo tanto no paga a P todo lo
intercambio desigual entre P y la naturaleza
que la unidad invierte en el autoabasto (flujos
aparece entonces cuando P extrae más de lo
F1a, F2a y F3a), algo que equivale a no
que los ecosistemas/paisajes que se apropian
pagar parte del salario de un trabajador, y
pueden ofrecer sin afectar su propia
que explica porqué los bienes y servicios
capacidad de renovación, o sus tasas
provenientes de P resultan tan
naturales de recambio o reposición.
extraordinariamente baratos e incluso
En sus intercambios con la sociedad, es decir gratuitos (por ejemplo captura de carbono,
con el MAS, P puede establecer relaciones conservación de la biodiversidad o
de equivalencia, por ejemplo a través del mantenimiento de flujos de agua) en los
trueque o a través de mercados mercados nacionales y globales.
esencialmente rurales a los cuales se acude
Arribamos así al reconocimiento de la
a realizar intercambios para complementar o
existencia de dos clases de intercambios
completar el abasto de bienes y servicios de
desiguales, uno ecológico y el otro
subsistencia (por ejemplo los mercados de
económico, articulados en el proceso general
regiones campesinas o indígenas), pero
de apropiación, que en el fondo representan
también establece relaciones desiguales,
dos formas distintas pero ensambladas de
generalmente desfavorables a P, como
explotación. Esto ofrece las bases para la
sucede en la actualidad casi sin excepciones
construcción de una teoría de la explotación
en los intercambios con sectores urbanos e
ecológico-económica a partir de la cual se
industriales. Los intercambios desiguales
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logra entender tanto el deterioro y colapso del exitosa articulación tanto con los procesos
proceso de apropiación, como diferentes tipos ecológicos como con los procesos
de conflictos de las zonas rurales (Martinez- económicos que lo enmarcan y lo determinan.
Alier 2002). Ello supone comprender cómo la Inmersa en dos dinámicas diferentes P debe
explotación entre sectores sociales provoca la jugar de manera exitosa una doble partida, y
explotación de la naturaleza y viceversa, en de modificar su estrategia ante las
sinergias que han sido muy poco reconocidas cambiantes situaciones; de lo contrario P se
y analizadas, pues los estudios sobre el tema enfrenta a la posibilidad de un colapso y de
tienden a ignorar los avances de la ecología su consiguiente desaparición.
política.
Dentro del contexto anterior, la compra y la
d. Consumo endosomático y consumo venta de fuerza de trabajo conforman
exosomático indicadores que bien interpretados
contribuyen al diagnóstico del estado de P.
Otro aspecto que resulta decisivo es la
Por lo común la venta de fuerza de trabajo
distinción entre la producción y el consumo
(Wo) por parte de uno, varios o todos los
de bienes y servicios dirigidos a satisfacer
miembros de P revela una situación
necesidades bio-físicas de los seres humanos
deficitaria, en la que los recursos que P
(alimentos, bebidas, estimulantes), y la
obtiene no resultan suficientes, dadas ciertas
producción y el consumo de bienes y
situaciones ecológicas y económicas, para su
servicios extra-corporales: substancias y
permanencia y reproducción. Por ello P se ve
materiales diversos y combustibles, etc. a
obligado a ofrecer su fuerza de trabajo,
partir de los cuales se confeccionan, y
esporádica, temporal o permanentemente,
construyen vestimentas, utensilios,
fuera de los límites de su propio proceso de
instrumentos, artefactos, máquinas,
apropiación. Existen sin embargo situaciones
viviendas, caminos y carreteras.
en las que sin mantener una situación
Durante el proceso de apropiación, los flujos deficitaria P vende fuerza de trabajo como
dirigidos a satisfacer el consumo complemento a lo que obtiene de su continuo
endosomático y el consumo exosomático, laborar la naturaleza. La integración de los
adquieren diferentes connotaciones tanto espacios rurales a las dinámicas urbanas e
para la propia unidad P como para los industriales auspiciada por los medios de
sectores del MAS que funcionan como los comunicación (carreteras, correo, radio,
consumidores finales de lo generado por P. televisión, internet, etc.) inducen y facilitan la
La producción de alimentos, por ejemplo, se venta de fuerza de trabajo al acercar las
torna esencial en todo metabolismo rural, y lo oportunidades que ofrecen otros ámbitos
mismo sucede con el agua. Otros bienes de sociales diferentes a P.
uso predominantemente urbano o industrial,
Como contraparte, la compra de fuerza de
tales como fibras, combustibles o materiales
trabajo (W1) por parte de P, es decir la
diversos, con una importancia aparentemente
integración de trabajo asalariado en una
menor, se tornan estratégicos por la
parte, la mayoría o todo su ciclo productivo
necesidad de generarlos de manera masiva,
expresa o una situación de superávit real o
rápida e ininterrumpida. En este contexto
potencial o una necesidad de carácter
resultan de utilidad algunos cálculos como el
técnico. Toda unidad P tiene límites bio-
de la apropiación de la producción primaria
físicos, pues sus miembros por muy
neta (Carpintero 2007).
numerosos que sean tienen un límite a su
e. La compra y la venta de fuerza de capacidad de apropiarse cierta cantidad de
trabajo recursos, y límites tecnológicos, pues toda
El éxito de P a través del tiempo, su tecnología tiene límites físicos en función de
permanencia, se expresa mediante su la escala (por ejemplo no existen máquinas o
capacidad para lograr su reproducción diseños tecnológicos capaces de laborar la
material y esto es a su vez el resultado de su naturaleza más allá de un cierto número de
hectáreas o, en el caso del mar, de capturar
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más que un determinado volumen). Por ello,

Estas dos opciones extremas vuelven a P
cuando una unidad P utiliza o posee (es
una entidad totalmente dependiente de la
propietaria de ) extensiones o porciones de
naturaleza o del mercado, con todo lo que
naturaleza que desbordan sus capacidades
biológicas y/o tecnológicas, P debe integrar a ello implica. En la realidad este dilema,
otros seres humanos que no son en sentido aunque posible, es más bien raro en el primer
caso (autarquía) y bastante frecuente en el
estricto miembros de P, para cubrir
segundo, pues el devenir de una economía
exitosamente partes o la totalidad del ciclo
fincada en la acumulación de capital induce la
productivo anual, es decir debe comprar
especialización de P y su dependencia del
fuerza de trabajo.
intercambio mercantil. Entre la autarquía y la
Concluyendo, la cantidad de fuerza de trabajo dependencia existen sin embargo toda una
que P compra y/o vende durante el proceso gama de situaciones intermedias
de apropiación, constituye un indicador dependiendo del conjunto de factores
fundamental durante el análisis ecológico y incidiendo sobre el caso concreto, situaciones
económico del metabolismo rural. que se modifican continuamente a lo largo del
f. Uso múltiple y uso especializado tiempo.
Para satisfacer sus necesidades P tiene dos Que la estrategia adoptada privilegie el uso
opciones extremas y opuestas: u obtiene todo diversificado o múltiple o el uso
lo requerido de su intercambio ecológico, es especializado, conlleva diferentes tipos de
decir del MAT, MAU y MAC, lo cual le lleva a riesgos para la unidad P y tiene diferentes
adoptar una estrategia de diversificación de consecuencias ecológicas y económicas. El
actividades a lo largo del año, única manera uso diversificado dota a P de una mayor
de obtener toda la gama de materiales, capacidad de resistencia frente a las
energías, agua y servicios requeridos para su incertidumbres y sorpresas naturales, y una
supervivencia; o bien obtiene lo necesitado mayor flexibilidad y adaptabilidad ante los
de su mero intercambio económico, es decir, riesgos económicos, en tanto que el uso
se especializa en obtener un solo producto de especializado resulta de mayor riego frente a
su metabolismos con la naturaleza, cuya las eventualidades tanto ecológicas como
valoración económica le permite la económicas porque induce la inflexibilidad y
monetización que a su vez le permite disminuye la capacidad de resiliencia
acumular lo suficiente para adquirir en el (adaptación a los cambios inesperados) de P.
mercado, es decir del MAS, todo lo que se
requiere para existir.
Figura 5. El análisis trasciende la escala de una sola unidad P (III), cuando se incluyen los intercambios económicos de dos unidades (I),
varias unidades (entre ellas y/o con un mercado común) (II), y de varias unidades integradas a un mercado común (IV)
( III )
MAC
MAU MAT
( II )
P P P
P P P ( IV )
P MAS
P
P
P P
(I) MAS MAS
P P
P MAS P
SOCIEDAD
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El uso diversificado resulta más adecuado análisis del proceso de apropiación puede
desde el punto de vista ecológico porque se entonces realizarse a diferentes escalas,
basa en, reconoce y aprovecha la variabilidad cada una de las cuales se encuentra
natural (de paisajes, condiciones y especies) determinada por y determina a, las otras
que es intrínseca a los ecosistemas que se escalas. Las escalas a las cuales puede
apropia. Por el contrario, una estrategia analizarse el proceso de apropiación van
especializada suprime toda variación natural desde aquella marcada por el examen de una
(de paisajes, vegetación, climas, suelos, sola unidad de apropiación (P) (matizada por
topografía y especies) y convierte el espacio una variación determinada por el tamaño de
natural en un “piso de fábrica”, la propiedad de P), hasta todas las P del
desencadenando procesos que, tarde o planeta, es decir desde lo “local” hasta lo
temprano, se revierten a la unidad P y que “global”.
requiere de mecanismos de remediación que
En realidad, siguiendo a Zonneveld (1995),
incrementan el costo de la producción.
en la amplitud de este espectro pueden
La estrategia diversificada dificulta, a su vez, reconocerse tres principales niveles o
la eficacia de una economía dominada por el escalas, cada una de las cuales responde a
capital porque impide la generación masiva y diferentes heterogeneidades espaciales. Una
en serie de productos (mercancías), así como primera, conocida como topológica, es
las ventajas de la escala en relación a los identificable desde unos cuantos metros
insumos, los instrumentos y el trabajo cuadrados hasta varios kilómetros cuadrados
aplicados a la producción. Hay pues una (mapas hasta 1:25,000) y refleja
contradicción intrínseca entre especialización esencialmente la heterogeneidad vertical
y flexibilidad, resiliencia y, en última instancia, (estratos de vegetación, de los suelos, etc.).
durabilidad. Esta escala es la que ha sido privilegiada por
los estudiosos de los ecosistemas. Una
Los supuestos anteriores permiten
segunda llamada corológica, revela la
comprender la enorme resistencia y
heterogeneidad horizontal que resulta del
adaptabilidad de las economías campesinas
análisis de conjuntos o mosaicos de unidades
(históricas y contemporáneas) que mantienen
topológicas e implica mapas de entre 1:
a este sector en constante crecimiento (a
100,000 hasta 1:1,000,000, y es equivalente
escala mundial los pequeños productores
a un nivel regional o de cuenca hidrológica.
campesinos de carácter familiar o comunitario
Finalmente, la escala geósferica, está referida
casi se duplicaron en las últimas tres
a procesos globales y se expresa en mapas
décadas; véase Toledo 2005). Toda unidad P
de varias decenas de millones.
de carácter campesino basa su existencia en
una estrategia múltiple de apropiación que El modelo de flujos que hemos definido y
integra y combina las actividades agrícolas, descrito permite analizar el proceso de
ganaderas, forestales y pesqueras, a una apropiación al nivel de la primera y segunda
escala pequeña, y que incluye como una escalas (rango determinado por el tamaño de
fracción de su estrategia la generación de la propiedad que contiene los
productos y/o servicios dirigidos al mercado ecosistemas/paisajes que P se apropia), y
(Toledo 1990). Por ello el campesinado éste análisis puede irse amplificando
resiste, subsiste y se recrea, aún en los gradualmente conforme se van agregando
albores del siglo veintiuno y en plena otras unidades P al campo de dicho análisis.
ebullición industrial y urbana (Pérez-Vitoria La articulación de varias P de un cierto
2005). territorio, por ejemplo, un conjunto de hogares
pertenecientes a una comunidad rural,
g. Las escalas del metabolismo rural
permite pasar a un siguiente nivel, y la
La apropiación tiene lugar en una matriz conexión, siempre a través de los
territorial o espacial, la cual contiene varias intercambios económicos, de varias
escalas, lo que hace que los procesos que se comunidades rurales en un municipio o región
estudian se articulen de manera jerárquica. El
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Figura 6. Un ejemplo hipotético de análisis multi-escalar aparece cuando se determinan los intercambios económicos que varias
unidades P (hogares) realizan dentro de las comunidades a las que pertenecen (C1 a C4), una cooperativa y/o los mercados regionales,
nacional y global.
P P P P P
P P
P P
P P
P P
P P
P C2 C3 P
P P
P P
COOPERATIVA
P P
1
P C MERCADO REGIONAL
C 4
P
P MERCADO NACIONAL P
P P
MERCADO GLOBAL
permitiría realizar un análisis de escala territoriales y sus dinámicas a través del

regional (véase Figura 6). tiempo. Ello significa el ensanchamiento de
los espacios geográficos y sociales dentro de
En realidad conforme el analista se mueve en
los cuales se analizan los metabolismos
la escala, es decir por los diferentes niveles
rurales, sus procesos, y sus articulaciones y
de agregación de las unidades P, entre esas
sinergias.
y con el MAS, van develándose diferentes
configuraciones del metabolismo rural en los
territorios concretos y, al mismo tiempo, se va
Consideraciones finales
descubriendo toda una variedad de
articulaciones ecológicas y económicas y las Dos décadas después de haber aparecido
sinergias por ellas desencadenadas. También como una nueva área de conocimiento, la
van revelándose las causas y los efectos que economía-ecológica sigue siendo un campo
los procesos de diferentes escalas van lleno de ambigüedades, imprecisiones,
provocando en dos sentidos: hacia las confusiones y carencias (Ropke 2005). La
escalas mayores y hacia las escalas gran variedad de enfoques, métodos,
menores. conceptos y categorías cobijados todos bajo
el paraguas de la economía ecológica es una
Debe finalmente señalarse que en cada una
expresión no de riqueza sino de confusión
de las escalas es posible realizar una
teórica. El principal “pecado capital”, la
representación cartográfica del proceso de
carencia suprema de la economía ecológica,
apropiación, la cual a su vez puede tener una
es la ausencia de un concepto general o de
perspectiva histórica (expresión diacrónica
un marco conceptual básico alrededor del
del espacio) (véanse ejemplos en González
cual se pueda ir construyendo una teoría, y
de Molina y Guzmán 2006; Olarieta et al.
un conjunto de métodos, procedimientos y
2006; Marull et al. 2006). De esta forma el
categorías de análisis.
modelo de flujos que se postula a una escala
específica, se va amplificando y
enriqueciendo conforme se va ensanchando
la mirada del investigador por los contextos
___________________________________________________________________________________________
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Cuadro 2. Matriz de relaciones entre las tres principales dimensiones del proceso general del metabolismo social y los cinco procesos
metabólicos.
PROCESOS METABÓLICOS
Apropiación Circulación Transformación

Transferencia Consumo Excreción
Metabolismo
Rural
Metabolismo
Urbano
Metabolismo
Industrial
El presente artículo realiza una contribución anónimos, así como la asistencia técnica de
en la perspectiva de construir una teoría Pablo Alarcón-Chaires.
económico-ecológica a partir del concepto de
metabolismo social, una idea cada vez más
compartida por diferentes investigadores REFERENCIAS
(véase Toledo 1981; Fisher-Kowalski 1997; Ayres, R. U. & U. E. Simonis (eds), 1994. Industrial
Martinez-Alier 2004; González de Molina y Metabolism: Restructuring for Sustainable Development.
Toledo 2004; Toledo y González de Molina New York: UNU Press
2007). En éste artículo, se ha intentado Carpintero, O., 2007. La apropiación humana de
avanzar solamente en una de los tres campos producción primaria neta (AHPPN) como aproximación
del proceso general del metabolismo social al metabolismo económico. Ecosistemas, Vol. 16, No. 3:
(el rural, el urbano y el industrial); es decir, se 25-35.
reduce a iluminar uno de los tres segmentos Cook, S., 1973. Production, ecology and economic
de ese proceso general, cada uno de los anthropology: notes towards an integrated frame of
reference. Social Science Information Vol. 12, No. 1: 25-
cuales expresa con diferentes matices los 36.
cinco procesos metabólicos (véase Cuadro
2). Queda pendiente la articulación, en Cordón, M. R. y V. M. Toledo., 2008. La importancia
conservacionista de las comunidades indígenas de la
escalas similares, de los análisis de los Reserva de Bosawás, Nicaragua: un modelo de flujos.
metabolismos urbano e industrial (por Revista Iberoamericana de Economía Ecológica Vol.
ejemplo Matthews et al. 2000) con lo aquí 7:43-60.
desarrollado. Daily, G. C. (ed), 1997. Nature´s Services: societal
dependence on natural ecosystems. Washington, D. C.:
Island Press.
Agradecimientos:
Deere, C. D. & A. de Janvry, 1979. A conceptual
La elaboración de este artículo se vio framework for the empirical analysis of peasants.
favorecida por tres estancias cortas en la American Journal of Agricultural Economics 60: 601-
611.
Universidad Autónoma de Barcelona, las
cuales fueron posibles gracias a la De Groot, R. S., M. A. Wilson & R. M .J. Bouman, 2002.
A typology for the classification, description and
generosidad de Joan Martinez-Alier. Se valuation of ecosystem functions, goods and services.
agradece la revisión crítica de dos árbitros Ecological Economics Vol. 41, No. 3: 393-408.
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Metabolismos rurales: hacia una teoría económico-ecológica

Fecha de recepción: 09/08/2007. Fecha de aceptación: 16/01/2008

Introducción considerando al ser humano como una

los seres humanos realizan con el universo La realidad, al presentarse como un

humana, en la perspectiva de una economía 1974). Ello supone el reconocimiento de que

Fuente: Elaboración propia

transformada en instrumentos de uso intangible de la naturaleza, pues esta última

1950 1970 1980 1990 1999-2001 2004

AGRICOLA 1,422 1,890 2,196 2,390 2,648 2,600

ecología como la eco-geografía realizaron carácter sistémico u holístico. Ello obliga a

Cuadro 1. Funciones, y bienes y servicios obtenidos de los ecosistemas

FUNCIONES PROCESOS Y COMPONENTES DEL ECOSISTEMA

CO2/02, capa de ozono, etc.)

producción de dimetil-sulfuro [DMS])

Prevención de disturbios Influencia de la estructura de los ecosistemas en la prevención de

Regulación del agua Papel sobre el flujo y descarga de los ríos

Aprovisionamiento de agua Filtración, retención y almacenamiento de agua dulce

Conservación de suelos Papel de las raíces y la biota edáfica en la retención de suelos

Formación de suelos Intemperismo en rocas y acumulación de materia orgánica

Regulación de nutrientes Papel de la biota en el almacenamiento y reciclaje de nutrientes

Tratamiento de desechos Papel de la flora y la fauna en la remoción o eliminación de compuestos

Polinización Papel de la biota en el movimiento de gametos florales.

Control biológico Control poblacional a través de relaciones alimenticias

Funciones de refugio Espacio para la supervivencia de plantas y animales silvestres

Funciones de crianza Espacio para la adecuada reproducción de las especies

Alimento Conversión de energía solar en plantas y animales comestibles

Recursos genéticos Material genético y evolución de la flora y fauna silvestre

Recursos medicinales Sustancias (bio) químicas y otros usos medicinales

Recursos ornamentales Flora y fauna con potencial de uso ornamental.

Información estética Características ambientales atractivas

Recreación Paisajes con potencial para uso recreativo

Información cultural y artística Entorno natural con valores culturales y artísticos

Información espiritual e histórica Entorno natural con valores espirituales e históricos

Ciencia y educación Entorno natural con valores científicos y educativos.

Fuente: de Groot et al. 2002

formas conocidas de caza, pesca, restauración ecológica a las formas originales

clima local, regional o global, la captación de trabajadores. A lo largo de la historia es

P: la unidad básica de apropiación

Bp Bq Mq Mst L Ac+L Hl Lc+L Lv+Vc Lc+Hh Lv Hl+Lv Hh+Lc Lc(f) Lc

EXTRACCIÓN DE LEÑA AGRICULTURA DE RIEGO

Fuente: Elaborado a partir de los datos de Toledo y Barrera-Bassols (1984)

complementarias, es decir, con el fin de la proporción cuantitativa según la cual se

empleo de máquinas para suministrar el agua alcanzan su máxima expresión en las

más que un determinado volumen). Por ello,

Fuente: Elaboración propia

permitiría realizar un análisis de escala territoriales y sus dinámicas a través del

Apropiación Circulación Transformación

Fuente: Elaboración propia

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