�Por qu� rascarse alivia el picor?

- Una picadura, el roce de una pluma, una etiqueta mal colocada� sentir el m�s
m�nimo cosquilleo en la piel despierta en nosotros unas ganas irrefrenables de
aplacarlo. �Qui�n no ha sufrido por no poder calmar un intenso hormigueo en la
espalda? Rascarse -todos lo sabemos- es la mejor soluci�n para el picor; pero, �por
qu� nos alivia? �Qu� mecanismos intervienen en esta relaci�n?

Numerosos estudios han analizado este asunto, sin que, hasta el momento, se haya
llegado a una conclusi�n definitiva. Pero, esta semana, una investigaci�n
estadounidense arroja un poco m�s de luz sobre el tema. Seg�n sus datos, rascarse
funciona porque es capaz de inhibir la actividad de un tipo de neuronas de la
m�dula espinal que transmiten, entre otras sensaciones, la de picor.

Eso s�, tal como explica a elmundo.es Glenn Giesler, principal autor de la
investigaci�n, tiene que haber previamente picor para que la simple fricci�n de la
piel sea capaz de bloquear la actividad de estas c�lulas, ya que es precisamente
esta �ltima sensaci�n la que las hace 'sensibles' al rascado.

"Nuestros datos indican que el picor produce una determinada condici�n que hace que
estas neuronas del tracto espinotal�mico [en la m�dula espinal] se inhiban ante el
rascado", aclara.

Este experto de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos) remarca que, tal como
ha comprobado su equipo, si no existe previamente un est�mulo de prurito, el
rascado no produce ning�n efecto sobre estas c�lulas.

Los investigadores, cuyo trabajo aparece en las p�ginas de la revista 'Nature

Neuroscience', partieron de los resultados de varios trabajos que hab�an demostrado
que el tracto espinotal�mico responde a la actividad de determinados agentes
capaces de producir picor y se activaba transmitiendo esta informaci�n al cerebro.

Para avanzar en los an�lisis, estos cient�ficos realizaron un experimento en

primates que consist�a en analizar su respuesta a la exposici�n de la histamina,
una sustancia capaz de generar picor.

Sus resultados pusieron de manifiesto que las neuronas de su tracto espinotal�mico

mostraban una menor actividad en los instantes posteriores al rascado.

En cambio "la actividad de las neuronas no se reduc�a si el rascado se hab�a

producido antes de la exposici�n a la histamina o en respuesta a otros est�mulos",
explican los investigadores en su trabajo.

"Nuestro siguiente paso en la investigaci�n es precisamente comprender c�mo se

produce ese proceso de inhibici�n, saber si ocurre por completo en la m�dula
espinal y qu� neurotransmisores est�n implicados", comenta Giesler.

Sus expectativas son buenas. "Esperamos llegar a encontrar medios �quiz�s

medicamentos o alg�n tipo de estimulaci�n el�ctrica- que sean capaces de poner en
marcha la inhibici�n que consigue el rascado sin que �ste sea necesario, con lo que
se evitar�an los da�os que sufren [algunos enfermos que] necesitan rascarse
continuamente", concluye.