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Meningitis

La meningitis es una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.

Esto explicaría la rigidez del cuello y también los demás síntomas, debido al lugar de procedencia
del paciente, es probable que no tuviera acceso a vacunas.

Por lo general, la meningitis es causada por una infección bacteriana o viral que invade el líquido
cefalorraquídeo (LCR) e inflama las meninges. El líquido cefalorraquídeo (LCR) es el líquido que se
encuentra dentro de los espacios abiertos del cerebro y que protege y resguarda el cerebro y la
médula espinal. Las meninges son las membranas delgadas que recubren el cerebro y la médula
espinal. Los hongos o parásitos también pueden causar la meningitis, aunque estos casos
generalmente se presentan solo en pacientes que tienen deprimida su inmunidad. La gravedad de
los síntomas y el pronóstico del niño dependen del organismo específico que provoca la
meningitis. La meningitis puede afectar a bebés, niños y adultos. Algunas bacterias y virus son más
comunes en ciertos grupos de edades que en otros, incluidos los siguientes:

Bacterias que pueden causar meningitis (meningitis bacteriana):

En los recién nacidos y en los bebés pequeños, las bacterias más comunes incluyen las siguientes:

 Estreptococo grupo B

 Escherichia coli (o E. coli)

 Listeria monocytogenes

En los bebés más grandes y en los niños, las bacterias más comunes incluyen las siguientes:

 Haemophilus influenzae tipo b (Hib)

 Neisseria meningitidis (Meningitis meningocócica)

 Streptococcus pneumoniae

Otras bacterias que pueden provocar meningitis incluyen las siguientes:

 Sífilis

 Tuberculosis (TB)

¿Cómo se transmite la meningitis?

Los organismos que causan la meningitis generalmente colonizan el tracto respiratorio de una
persona y pueden transmitirse mediante el contacto cercano con una persona que puede estar
infectada o al tocar objetos contaminados, por ejemplo, perillas de puertas, superficies duras o
juguetes, y luego llevarse las manos a la nariz, la boca o los ojos. También pueden transmitirse a
través de las secreciones respiratorias de un estornudo, una conversación en la que las personas
se encuentran muy cerca, besarse o al tocar material infectado. Por lo general, la infección
comienza en el tracto respiratorio y luego se desplaza por el torrente sanguíneo, donde puede
alcanzar el cerebro y la médula espinal. Es posible que el organismo primero provoque un resfrío,
una infección sinusal o del oído (más común en los niños) y que luego se desplace por los senos
paranasales hacia el cerebro y el líquido cefalorraquídeo; aunque este método de transmisión es
menos común. Un niño puede no presentar síntomas, pero, sin embargo, es posible que porte el
organismo en la nariz y garganta.

¿Cómo se diagnostica la meningitis?

Además de una historia clínica y un examen físico completo, los procedimientos de diagnóstico
para meningitis pueden incluir los siguientes:

 Punción lumbar (punción raquídea). Se trata de un procedimiento mediante el cual se

coloca una aguja especial en la parte baja de la espalda, en el interior del conducto
espinal. Se trata del área que rodea a la médula espinal. De esta forma se puede medir la
presión que existe en la conducto espinal y en el cerebro. Se puede extraer una pequeña
cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) para enviar a analizar a fin de determinar si hay
infección o algún otro tipo de problema. El líquido cefalorraquídeo es el líquido que baña
al cerebro y a la médula espinal de su hijo. Este es el único análisis que dará un diagnóstico
definitivo de la meningitis.

 Un análisis de sangre puede ser de ayuda para diagnosticar infecciones que causan
meningitis, pero no puede ofrecer un diagnóstico definitivo de meningitis por sí mismo.

 Estudios de diagnóstico por imágenes del cerebro, por ejemplo, una tomografía
computada ("TC", por sus siglas en inglés) o una resonancia magnética ("MRI", por sus
siglas en inglés). A veces, la TC se realiza para descartar otras enfermedades, pero por sí
sola no puede diagnosticar la meningitis. Es posible que una MRI muestre cambios
inflamatorios dentro de las meninges, que son el revestimiento del cerebro. Estos estudios
ayudan, pero no pueden por sí solos dar un diagnóstico definitivo de meningitis.

Cuál es el tratamiento para la meningitis?

El proveedor de atención médica de su hijo determinará el tratamiento específico para la

meningitis según lo siguiente:

 La edad, el estado general de salud y la historia clínica de su hijo

 El alcance de la enfermedad

 El organismo que provoca la infección

  La tolerancia de su hijo a determinados medicamentos, procedimientos o tratamientos

 Las expectativas para el curso de la enfermedad

El tratamiento puede incluir:

 Meningitis bacteriana. El tratamiento para la meningitis bacteriana comprende

antibióticos por vía intravenosa (IV). Cuanto antes se empiece el tratamiento, mejor será
el resultado de su hijo. El cortico esteroide, o esteroide, como la dexametasona, en
general se administra a niños con meningitis bacteriana. Los antibióticos actúan
destruyendo la bacteria y los fragmentos de estas bacterias muertas o en vías de
descomposición pueden provocar inflamación. El esteroide trabaja disminuyendo la
inflamación y reduciendo la presión que puede concentrarse en el cerebro.(1)

Referencias

1. stanford children’s health. Meningitis en niños. Stanf Child Health.