Uno de los acuciantes pecados del clima intelectual de hoy es el habito de la

especialización. Con demasiada frecuencia, la gente involucrada en un campo se

enzarza en los debates de ese campo y pasa por alto el hecho de que el Universo
no está claramente divido en comportamientos. Con esta excusa, caso de que fuese
necesario, Me gustaría abandonar el terreno del la discusión habitual de este blog
por un momento y hablar sobre la paradoja de Fermi.

Primeramente propuesta en 1950 por el físico nuclear Enrico Fermi esta señala que
hay una seria falta de coincidencia entre nuestra fe en el progreso tecnológico y el
universo que los telescopios y satélites nos revelan. Nuestra galaxia tiene unos
trece miliardos de años de edad y contiene un numero de estrellas aproximado a
los 400 billones. Hay mucho debate sobre cuantas de estas estrellas tienen
planetas, sobre cuantos de estos planetas son capaces de albergar vida, y si en
estos últimos puede o no puede iniciarse el proceso evolutivo que conduce a formas
de vida inteligentes capaz de utilizar herramientas, Pero muchas estimaciones
garantizan que hay probablemente cientos de millones de planetas habitados ahí
fuera.

Fermi señaló que una especie tecnológica que desarrollara el tipo de tecnología que
tenemos actualmente y lo mantuviera en progreso , podría esperarse
eventualmente que desarrollará un método para viajar en el espacio de un sistema
estelar a otro; esto dejaría trazas que serían detectables desde la Tierra. Incluso si
los viajes interestelares acreditasen ser lentos y difíciles, una especie que
desarrollase una tecnología para los vuelos espaciales podría colonizar toda la
galaxia en unos pocos decenas de millones de años –en otras palabras, en una
pequeñísima fracción del tiempo en que la galaxia ha estado existiendo. Dadas 400
miliardos de oportunidades para evolucionar una especie capaz de inventar el viaje
interestelar, y 13 miliardos de años para tirar los dados, las oportunidades de que
esto resulte posible a fin de cuentas son mareantemente altas, al menos una
especie ha conseguido realizar el truco antes de que viniéramos al mundo,no es
mucho menos probable que docenas o cientos de especies puedan haberlo
logrado.Si este fuera el caso, Fermi señaló, ¿dónde están ellos? y ¿porque no
hemos visto la menor traza de su presencia en el cielo?

La paradoja de Fermi ha sido el tema de discusión de animados debates desde

aproximadamente hace medio siglo, Y muchos libros sobre la posibilidad de la vida
extraterrestre la discuten. Hay al menos dos razones para dicho interés. Por un
lado, naturalmente, la posibilidad de que nosotros podamos algún día encontrarnos
con otros seres inteligentes de otro mundo ha ejercido una perenne fascinación
desde el principio de la era industrial–una fascinación que ha hecho mucho para la
emergencia de las teologías folclóricas enmascaradas como ciencia en el
movimiento OVNI actual.

En otro nivel, no obstante, la Paradoja de Fermi puede ser reiterada en otro y más
amenazadora manera. La lógica de la paradoja depende de la asunción de el
progreso tecnológico ilimitado es posible, y esta puede ser dada la vuelta sin
demasiada dificultad en una refutación lógica de la asunción. Si el progreso
tecnológico ilimitado es posible , entonces debe haber clara evidencia; de especies
tecnológicamente avanzadas en el cosmos; no hay tal evidencia;por tanto el
progreso tecnológico ilimitado no es posible. Por absolutamente impopular que
esta ultima idea pueda ser,yo sugiero que es correcta- y un atento examen de los
temas expuestos proyecta una útil luz sobre la actual crisis de la civilización
industrial.

Comencemos por lo obvio.El vuelo interestelar se refiere a distancias a una escala

que la mente humana ni siquiera ha alcanzado la capacidad de aprehender. Si la
tierra tuviera el tamaño de la letra o en esta pantalla, por ejemplo la Luna estaría a
un poco más de la distancia de cuatro centimetros y medio, el Sol a veinte
metros y Neptuno el planeta más lejano de nuestro sistema solar ahora que
Pluton ha sido degradado al estatus de ”planeta enano”, un poco más que
quinientos metros de distancia. –En la misma escala, no obstante, Proxima
Centauri la Estrella más próxima a nuestro sistema solar- estaría a mas de 10500
kilometros de distancia Florida aproximadamente la distancia del Sur de Florida a
la franja estrecha de Alaska (n.T: región de Alaska que se interna varios cientos d
kilometros del Canadá en la zona costera norte del pacifico) . Epsilon
Eridani,considerada por muchos astrónomos cono la Estrella más próxima al sol con
una Buena probabilidad e tener planetas habitables estaría a más de 11 000
kilómetros de distancia aproximadamente la distancia a través del Océano
pacifico desde la Costa Oeste de Norteamérica hasta la Costa Este de China. La
diferencia entre ir a la Luna e ir a las estrellas en otras palabras ,no es
simplemente una diferencia de escala, es una diferencia de categoría. Se precisan
inimaginables cantidades de energía bien para acelerar una nave espacial para
realizar un viaje especial en menos de un tiempo a escala geológica o para
mantener tripulado ya sea por seres humanos o extraterrestres a la nave especial
durante el largo viaje por el espacio profundo. El cohete saturno V que puso al
Apolo 11 sobre la Luna, el más poderosa nave especial conocida no empieza ni tan
siquiera a aproximarse a los primeros pasos de bebé hacia el viaje
interestelar. Esto merece atención, porque la más poderosa y tecnológicamente
avanzada nación de la Tierra cabalgando la ola de uno de los mayores expansiones
económicas de la Historia y alimentando dicho boom mediante la quema de
valiosos combustibles fósiles almacenados a través de medio millón de años a una
absurdamente despilfarradora velocidad, tiene que desviar una apreciable fracción
de sus recursos totales en la tarea de hacerse con un puñado de naves espaciales
para cruzar lo que en términos galácticos es una separación del ancho de un pelo
entre mundos vecinos.

Ha sido un artículo de fe desde hace años , y no tan solo entre los fans de la ciencia
ficción, que el progreso se hará cargo de esa diferencia. El progreso sin embargo,
no es simplemente una cuestión de ingenuidad o ciencia. este depende de recursos
energéticos, y lo que significaba biomasa, viento, agua y musculo hasta que los
grandes avances técnicos abrieron el cofre del Tesoro de las reservas de carbón de
la tierra en el siglo 18. Si la biosfera hubiera encontrado alguna sustancia menos
inflamable que el carbón para almacenar el carbón en el pasado Paleozoico, la
revolución industrial de los siglos 18 y 19 no habría ocurrido;si la naturaleza
hubiera convertido la vida marina del Mesozoico en algún compuesto inerte en lugar
de petróleo la revolución del transporte del siglo 20 nunca habría abandonado el
suelo. A través de la historia de nuestra especie de hecho de hecho la revolución
tecnológica ha dependido del acceso a una más concentrada forma de energía que
las anteriores previamente disponibles.
la moderna fe en el progreso asume Que este proceso puede continuar
indefinidamente dicha afirmación sin embargo choca contra la cara de la realidad
termodinámica. Un breve sumario de que la realidad puede no estar fuera de lugar
aquí . La energía no puede ser creada ni destruida y librada a si misma, esta
siempre fluye de más elevadas concentraciones a más bajas; esta última regla es lo
que se llama entropía .Un sistema que tiene energía fluyendo a su través -los
físicos llaman a este un sistema disipativo - puede desarrollar remolinos en el flujo
de energía concentrada en varios modos. Termodinamicamente los seres vivientes
son son remolinos de entropia; nosotros tomamos energía del flujo de luz
solar atraves del sistema disipativo,de la tierra en varios modos y la utilizamos
para mantener concentraciones de energía por encima de los niveles amibientales .
Cuanto más grande e intensiva es una concentración de energía , en promedio,
menos común es –esto es porque los mamíferos son menos comunes que los
insectos , y los insectos menos comunes que las bacterias.

También es porqué grandes depósitos de petróleo y carbón son mucho menos

comunes que los pequeños, y porque el petróleo y el carbón son mucho menos
comunes que las sustancias inertes en la corteza terrestre. Los combustibles fósiles
no existen por azar ,ellos existen en la tierra porque procesos biológicos los
pusieron allí. El petróleo es el más concentrado de los combustibles fósiles, y los
mayores depósitos de petróleo crudo - Ghawar en Arabia Saudi, Cantarell en
Mejico, los campos del Oeste de Tejas, y un puñado de otros- reprentaban las
mayores concentraciones de energía gratis sobre la tierra al alba de la era
industrial. Ellos mayormente se han agotado ahora, junto con una inmensa
cantidad de concentraciones menores, y décadas de crecientemente desesperada
búsqueda han fracasado para encontrar algo de la mism escala. Ni tampoco hay
otra, incluso más concentrada recurso energético esperando a caer del cielo.

Si el progreso depende de tener acceso a incluso más concentrados recursos

energéticos, en otras palabras hemos alcanzado el fin de nuestra cuerda. Los
recursos que están siendo ahora propuestos como maneras de suministrar energía
a la civilización industrial son todos mucho más difusos que los combustibles
fósiles. (los abogados de energía nuclear necesitan recordar el uranio 235,el cual
requiere una gran cantidad de energía en ser refinado y purificado existen
concentraciones muy bajas en la naturaleza y requiere una inmensamente cara
infraestructura para convertirlo en energía utilizable de forma que el sistema entero
produce poca más energía la que requiere; la fusión si se prueba utilizable al final
requeriría una infraestructura un par de órdenes de magnitud más cara que la fisión
(y lo mismo se aplica a los reactores auto alimentados) En términos generales esto
toma energía para concentrar energía .Una vez no tengamos la casi gratuita
energía de los combustibles fósiles concentrados para nosotros por medio miliardo
de años de geología, el concentrar energía por encima de un claramente modesto
punto, se convertirá rápidamente en un juego perdedor, en términos
termodinámicos. En este punto o en tanto el progreso pueda ser medido por el tipo
de de tecnología que permite cruzar el espacio profundo, el progreso se habrá
acabado.

Nosotros podemos aplicar esta misma lógica la paradoja de Fermi’s y alcanzar la

conclusión que da sentido a los datos . Dado que la vida crea concentraciones
localizadas de energía, cada planeta habitado por formas de vida debe desarrollar
recursos concentrados de energía. Es razonable asumir que muestro planeta, está
en un lugar próximo a la media así que podemos postular algunos mundos tendrán
más energía almacenada que nuestro y algunos tendrán menos. Una cierta fracción
de planetas evolucionará especies inteligentes capaces de usar herramientas que
sepan cómo manejar las reservas energéticas de su planeta. Algunos tendrán más
y algunos tendrán menos, algunos usaran sus reservas rápidamente y otros lo
harán lentamente pero todos ellos alcanzarán el punto en el que estamos nosotros
actualmente -el punto en el que se hace dolorosamente claro que la biosfera de un
planeta sólo puede almacenar la cantidad finita de energía y cuando ésta se ha
acabado, se ha acabad.o
Hay posibilidades de que un cierto número de especies en nuestra galaxia haya
usado este reservas de energía almacenada en para intentar el vuelo especial a
corta distancia, como nosotros hemos hecho. Algunos con una gran cantidad de
recursos energéticos puede ser capaces de establecer colonias otros mundos, en
sus propios sistemas Solares. Al menos por un tiempo.

La diferencia entre las distancias de cm y las distancias de decenas de metros

necesarias para viajar dentro de un sistema solar, y las distancias continentales
necesarias para ir de estrella estrella sin embargo no pueden ser ignoradas Dadas
las fantásticas energía requeridas, la posibilidad de que cualquier especie
inteligente pueda tener acceso a la suficiente cantidad de recursos energéticos
altamente concentrados para mantener a una sociedad industrial progresando lo
suficiente, para evolucionar la tecnología necesaria para los vuelos interestelares, y
entonces realmente completar la hazaña, es un posibilidad tan próxima cero que el
silencio de los cielos tiene perfecto sentido.

Estás consideraciones sugieren que la ley de white , un ampliamente aceptado

principio en ecología humana ,puede ser ampliada en un sentido útil la ley de white
mantiene el nivel de desarrollo economico en una sociedad es medido por el nivel
de energía per cápita qie produce y utiliza Dado que la energía per cápita de
cualquier sociedad esté terminada por su acceso a recursos de energía
concentrados–y esto mantiene su validez bien estemos hablando de comidas
silvestres productos agrícolas combustibles fósiles o cualquier otra cosa similar-
puede postularse el máximo nivel de desarrollo economic para una sociedad es
medido por la abundancia y concentración de recursos energéticos. A los que ésta
tiene acceso.

Se puede postular también, siguiendo las líneas sugeridas por la teoría de Olduvai
de Richard Duncan’s, el máximo nivel de desarrollo económico debe ser alcanzado
por término medio, en el pico de la curva en forma de campana cuya altura esté
determinada por la relative renovabilidad de los recursos energéticos de esa
sociedad Una sociedad que depende enteramente de recursos energéticos que se
renueven a sí mismos en el corto término puede trazar una curva en forma de
campana en la cual la diferencia entre el pico y punto más bajo sea tan pequeña
que estas se aproxime a una línea recta; una sociedad dependiente de recursos
renovables en una mayor escala de tiempo puede experimentar ciclos the ascenso y
descenso en la medida que su base de recursos se agota y se recupera; una
sociedad dependiente de recursos no renovables se puede esperar que trace una
curva balistica a en la cual la altura de ascenso sea seguida o más que seguida por
la profundidad del consiguiente declive.
Finalmente, las sugerencias hechas aquí levantan la posibilidad de que por más de
un siglo y medio partir de ahora nuestra civilización estado persiguiendo una
imagen de cómo aparenta ser una tecnología avanzada Desde finales del siglo xix
cuando tempranos escritoires de ciencia ficción como Julio verne comenzaron a
popularizar el concepto “avanzada tecnología” y “uso despilfarrador de la energía”
han sido para todos los propósitos practices sinónimos y las fantasias actuales de
star trek tienden a dominant cualquier discusión sobre al que puede parecer se una
sociedad tecnológica madura .Si el acceso a Fuentes concentradas de energía
inevitablemente alcanzó su cénit e inicia su declive en el curso del historia de una
sociedad tecnológica , no obstante ,una verdaderamente madura tecnología puede
convertirse en algo muy diferente. Desde nuestras actuales expectativas
Exploraremos esto más adelante en el post de la próxima semana.