GEOLOGIA

CONCEPTO:
La geología (del griego γῆ /guê/, ‘Tierra’, y -λογία /-loguía/, ‘tratado’) es la ciencia natural que
estudia la composición y estructura tanto interna como superficial del planeta Tierra, y los
procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geológico.

Ramas de la geología
Cristalografía

La cristalografía es la ciencia que estudia los cristales. La mayoría de los minerales,

compuestos orgánicos y numerosos materiales, adoptan estructuras cristalinas cuando se
han producido las condiciones favorables. La cristalografía incluye el estudio del
crecimiento y la geometría de estos cristales, la estructura que presentan las partículas
constituyentes del cristal, y su composición química. Los estudios de la estructura se
apoyan fuertemente en el análisis de los patrones de difracción que surgen de una
muestra cristalina al irradiarla con un haz de rayos X, neutrones o electrones. La
estructura cristalina también se puede estudiar por medio de microscopía electrónica.
Uno de sus objetivos es conocer la posición relativa de los átomos, iones y moléculas
que los constituyen y sus patrones de repetición o empaquetamiento, es decir, su
estructura tridimensional.

Cristales de sulfato de cobre (II).

Cristales de cuarzo

La disposición de los átomos en un cristal se puede conocer por difracción de rayos X,

de neutrones o electrones. La química cristalográfica estudia la relación entre la
composición química, la disposición de los átomos y las fuerzas de enlace entre estos.
Esta relación determina propiedades físicas y químicas de los minerales.

Espeleología
La espeleología (del griego σπηλαιου spelaiou que significa cueva y -logía, tratado) es
la ciencia que estudia la morfología y formaciones geológicas (espeleotemas) de las
cavidades naturales del subsuelo. En ella se investigan, cartografían y catalogan todo
tipo de descubrimientos en cuevas. Forma parte de la geomorfología y sirve de apoyo a
la hidrogeología.

Estratigrafía

.
La estratigrafía es la rama de la geología que trata del estudio e interpretación de las
rocas sedimentarias, metamórficas y volcánicas estratificadas, y de la identificación,
descripción, secuencia, tanto vertical como horizontal, cartografía y correlación de las
unidades estratificadas de rocas.20

Geología del petróleo

Lo que sigue es un extracto de Geología del petróleo

La geología del petróleo es la rama de la geología que estudia todos los aspectos
relacionados con la formación de yacimientos petrolíferos y su prospección. Entre sus
objetivos están la localización de posibles yacimientos, caracterizar su geometría
espacial y la estimación de sus reservas potenciales.

En la geología del petróleo se combinan diversos métodos o técnicas exploratorias para

seleccionar las mejores oportunidades o plays para encontrar hidrocarburos (petróleo y
gas natural).
Geología estructural

La geología estructural es la rama de la geología que se dedica a estudiar la corteza

terrestre, sus estructuras y su relación en las rocas que las contienen. Estudia la
geometría de las formaciones rocosas y la posición en que aparecen en superficie.
Interpreta y entiende el comportamiento de la corteza terrestre ante los esfuerzos
tectónicos y su relación espacial, determinando la deformación que se produce, y la
geometría subsuperficial de estas estructuras.

Gemología

Gemas de diverso tipo: 1 Turquesa, 2 Hematita, 3 Crisocola, 4 Ojo de tigre, 5 Cuarzo, 6

Turmalina, 7 Cornalina, 8 Pirita, 9 Suglita, 10 Malaquita, 11 Cuarzo rosa, 12 Obsidiana,
13 Rubí, 14 Ágata muscínea, 15 Jaspe, 16 Amatista, 17 Ágata azul, 18 Lapislázuli.

La gemología es la rama de la mineralogía y de la geología que se dedica al estudio,

identificación, análisis y evaluación de las piedras preciosas o gemas.21 Una tarea
central de la gemología es poner a disposición métodos y procedimientos rigurosos que
permitan distinguir las gemas naturales de sus imitaciones y versiones sintéticas. Entre
estos procedimientos se cuentan las mediciones realizadas con distintos instrumentos y
aparatos (por ejemplo, mediciones cristalográficas y fotométricas, microscopía,
espectroscopía, análisis de difracción por rayos X, etc.).22 Se trata, por tanto, de una
disciplina científica que no guarda ninguna relación con las prácticas esotéricas que
asignan significados o supuestas propiedades terapéuticas a las gemas.
Debido al valor de las piezas estudiadas, prescinde de aquellos métodos mineralógicos
que requieren de la extracción de muestras y utiliza solo aquellos procedimientos que
las conservan intactas.

El gemólogo debe conocer varias disciplinas como: cristalografía, óptica, matemáticas,

cristaloquímica, química analítica, síntesis e imitación de gemas, entre otras.

Se estudian la composición, propiedades físicas, origen y yacimientos, los tratamientos

de diversa naturaleza, los tipos de talla que realzan la belleza de las gemas, los
minerales sintéticos y características así como de las propiedades de estos materiales
que imitan a las gemas naturales. Algunas de las aplicaciones frecuentes son la tasación
y la peritación.

Geología histórica

Lo que sigue es un extracto de Geología histórica

Diagrama de la escala de tiempo geológico.

La geología histórica es la rama de la geología que estudia las transformaciones que ha

experimentado la Tierra desde su formación, hace unos 4570 millones de años,23 hasta
el presente.

Para establecer un marco temporal relativo, los geólogos han ordenado las rocas en una
secuencia continua de unidades cronoestratigráficas a escala planetaria, dividida en
eonotemas, eratemas, sistemas, series y pisos, basada en la estratigrafía, esto es, en el
estudio e interpretación de los estratos, apoyada en los grandes eventos biológicos y
geológicos. Por ejemplo, la transición entre Pérmico y Triásico se establece en función
de un evento de extinción masiva. Las divisiones anteriores tienen sus equivalentes
temporales, una a una, en una escala de unidades geocronológicas: eones, eras,
períodos, épocas y edades respectivamente. Las dataciones por radioisótopos han
permitido la datación absoluta (años) de la mayoría de las divisiones establecidas,
definiendo las unidades geocronométricas equivalentes. Las etapas de la Tierra
anteriores al Fanerozoico, de las que no se dispone de registro fósil adecuado, son
definidas cronométricamente, esto es, fijando un valor de tiempo absoluto.

Astrogeología

Lo que sigue es un extracto de Astrogeología

Valle Marineris, gran cañón en la superficie de Marte, con 4500 km de largo y 11 km de
profundidad.

La astrogeología, también llamada geología planetaria o exogeología, es la ciencia

que estudia la geología de los cuerpos celestes —planetas y sus lunas, asteroides,
cometas y meteoritos.

Los científicos astrogeólogos han acuñado el término cuerpo planetario para designar a
todos los cuerpos que cumplan con los siguientes criterios:

1. Ser lo suficientemente masivos como para que la gravedad haga efecto y el

cuerpo sea esférico
2. Orbitar alrededor de una estrella o remanente de ésta (agujeros negros, estrellas
de neutrones, enanas blancas)
3. Haber limpiado la vecindad de su órbita; es decir una dominancia orbital,
significando que es el cuerpo dominante y que no hay otros cuerpos de tamaño
comparable con excepción de objetos bajo su influencia gravitacional.

Plutón sólo cumple dos de estos tres criterios y por eso es considerado «planeta
enano».2425 Esta definición abarca tanto a planetas como a satélites, que son
geológicamente iguales.

Eugene Shoemaker, quien introdujo la rama de astrogeología en el Servicio Geológico

de los Estados Unidos, realizó importantes contribuciones en el campo y en el estudio
de los cráteres de impacto, ciencia lunar, asteroides y cometas.

El envío de sondas espaciales a los diversos cuerpos planetarios de nuestro sistema solar
a partir de los años sesenta está proporcionando valiosos datos, de cuyo análisis se
deriva una revolución en el conocimiento geológico de nuestro propio planeta, acerca de
cómo se formó y cual será el futuro que le espera. Así, la finalidad de la astrogeología
es conocer la evolución de los planetas.

Geología regional

La geología regional es la rama de geología que estudia la configuración geológica de

cada continente, país, región o de zonas determinadas de la Tierra.

Geomorfología

Lo que sigue es un extracto de Geomorfología

La geomorfología estudia el origen y el futuro de geoformas como la del Árbol de
Piedra así como la de los cerros detrás en el Altiplano andino.

Cono de Arita en el Salar de Arizaro, provincia de Salta (Argentina).

La geomorfología es una rama de la geografía26y de la geología27 que tiene como

objetivo el estudio de las formas de la superficie terrestre enfocado en describir,
entender su génesis y su actual comportamiento.

Por su campo de estudio, la geomorfología tiene vinculaciones con otras ciencias. Uno
de los modelos geomorfológicos más popularizados explica que las formas de la
superficie terrestre son el resultado de un balance dinámico —que evoluciona en el
tiempo— entre procesos constructivos y destructivos, dinámica que se conoce de
manera genérica como ciclo geográfico.

La geomorfología se centra en el estudio de las formas del relieve, pero dado que éstas
son el resultado de la dinámica litosférica que en general integra, como insumos,
conocimientos de otras ramas de la Geografía física, tales como la climatología, la
hidrografía, la pedología, la glaciología, y también de otras ciencias, para abarcar la
incidencia de fenómenos biológicos, geológicos y antrópicos, en el relieve. La
geomorfología es una ciencia relacionada tanto con la geografía humana (por causa de
los riesgos naturales y la relación hombre medio) como con la geografía matemática
(por causa de la topografía).

Geoquímica

Lo que sigue es un extracto de Geoquímica

Mapa del cambio estimado del pH superficial de los océanos desde el siglo XVIII al
siglo XX

La geoquímica es la ciencia —una especialidad de las ciencias de la Tierra— que

utiliza las herramientas y los principios de la química y de la geología para explicar los
mecanismos detrás de los principales sistemas geológicos como la corteza terrestre y
sus océanos.28:1 El reino de la geoquímica se ha extendido más allá de la Tierra,
abarcando todo el sistema solar29 y ha hecho importantes contribuciones a la
comprensión de una serie de procesos que incluyen la convección del manto, la
formación de planetas y los orígenes del granito y del basalto.28:1

Estudia la composición y dinámica de los elementos químicos en la Tierra,

determinando su abundancia absoluta y relativa y su distribución. También estudia la
migración de esos elementos entre las diferentes geósferas —litósfera, hidrósfera,
atmósfera y biósfera— utilizando como principales evidencias las transformaciones de
las rocas y de los minerales que componen la corteza terrestre, con el propósito de
establecer leyes sobre las que se base su distribución.

Los principales elementos químicos en función de su abundancia, denominados también

como «elementos mayoritarios» en una escala de mayor a menor, son: oxígeno, silicio,
aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio.

Geofísica

Lo que sigue es un extracto de Geofísica

La geofísica es la ciencia que estudia la Tierra desde el punto de vista de la física. Su

objeto de estudio abarca todos los fenómenos relacionados con la estructura,
condiciones físicas e historia evolutiva de la Tierra. Al ser una disciplina principalmente
experimental, usa para su estudio métodos cuantitativos físicos como la física de
reflexión y refracción de ondas mecánicas, y una serie de métodos basados en la medida
de la gravedad, de campos electromagnéticos, magnéticos o eléctricos y de fenómenos
radiactivos. En algunos casos dichos métodos aprovechan campos o fenómenos
naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas, terremotos, tsunamis, etc.) y en otros
son inducidos por el hombre (campos eléctricos y fenómenos sísmicos).

Hidrogeología
Manantial artesiano en Francia.

Sección geológica explicando un pozo artesiano (ca. 1885).

La hidrogeología es la rama de la geología aplicada, dentro de la geodinámica externa,

que estudia las aguas subterráneas en lo relacionado con su origen, su circulación, sus
condicionamientos geológicos, su interacción con los suelos, rocas y humedales
(freatogénicos); su estado (líquido, sólido y gaseoso) y propiedades (físicas, químicas,
bacteriológicas y radiactivas) y su captación.30

Los estudios hidrogeológicos son de especial interés no solo para la provisión de agua a
la población sino también para entender el ciclo vital de ciertos elementos químicos,
como así también para evaluar el ciclo de las sustancias contaminantes, su movilidad,
dispersión y la manera en que afectan al medio ambiente, por lo que esta especialidad se
ha convertido en una ciencia básica para la evaluación de sistemas ambientales
complejos.

El abordaje de las cuestiones hidrogeológicas abarcan: la evaluación de las condiciones

climáticas de una región, su régimen pluviométrico, la composición química del agua,
las características de las rocas como permeabilidad, porosidad, fisuración, su
composición química, los rasgos geológicos y geotectónicos, es así que la investigación
hidrogeológica implica, entre otras, tres temáticas principales:

 el estudio de las relaciones entre la geología, las cuevas y las aguas subterráneas;
 el estudio de los procesos que rigen los movimientos de las aguas subterráneas
en el interior de las rocas y de los sedimentos;
 el estudio de la química de las aguas subterráneas (hidroquímica e
hidrogeoquímica).

La hidrogeología es una de las principales disciplinas estudiadas en las ciencias del

karst, objeto de la espeleología.31

Mineralogía

Lo que sigue es un extracto de Mineralogía

Exposición de minerales

La mineralogía es la rama de la geología que estudia las propiedades físicas y químicas

de los minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados de agregación.
Un mineral es un sólido inorgánico de origen natural, que presenta una composición
química definida. Los minerales aportan al ser humano los elementos químicos
imprescindibles para sus actividades industriales.

El estudio de los minerales se puede dividir en seis grandes grupos:

 Mineralogía general: estudia la estructura, cristalografía, y las propiedades de los

minerales.
 Mineralogía determinativa: aplica las propiedades fisicoquímicas y estructurales
a la determinación de las especies minerales.
 Mineralogénesis: estudia las condiciones de formación de los minerales, de qué
manera se presentan los yacimientos en la naturaleza y las técnicas de
explotación.
 Mineralogía descriptiva: estudia los minerales y los clasifica sistemáticamente
según su estructura y composición.
 Mineralogía económica: desarrolla las aplicaciones de la materia mineral; como
su utilidad económica, industrial, gemológica, etcétera.
 Mineralogía topográfica: estudia los yacimientos minerales de una región o país
determinado, describiendo las especies presentes y también los hechos culturales
e históricos asociados con ellos y con su explotación.

Por tanto, cualquier mineral, por ejemplo el carbono, puede cristalizar en diferentes
estructuras (véase cristalografía) mediante el sistema cúbico; en este caso se le
denomina diamante, o si cristaliza en el sistema hexagonal, conforma el grafito. Basta
su apariencia para reconocer que son dos minerales diferentes, aunque es necesario un
estudio más profundo para comprender que poseen la misma composición química.

También se encuentran varios minerales que pueden presentar dualidad en su

comportamiento y a estos se los denomina mineraloides. Una observación importante es
el caso del mercurio que debido a la disposición de sus átomos es un mineraloide.
Paleontología

Lo que sigue es un extracto de Paleontología

Recreación de la cabeza de un dinosaurio basada en sus restos fósiles.

La paleontología (del griego «παλαιος» palaios = antiguo, «οντο» onto = ser, «-λογία»
-logía = tratado, estudio, ciencia) es la ciencia natural que estudia e interpreta el pasado
de la vida sobre la Tierra a través de los fósiles.32 Se encuadra dentro de las ciencias
naturales, posee un cuerpo de doctrina propio y comparte fundamentos y métodos con la
geología y la biología con las que se integra estrechamente. Se subdivide en
paleobiología, tafonomía y biocronología,33 y aporta información necesaria a otras
disciplinas (estudio de la evolución de los seres vivos, bioestratigrafía, paleogeografía o
paleoclimatología, entre otras).

Entre sus objetivos están, además de la reconstrucción de los seres vivos que vivieron
en el pasado, el estudio de su origen, de sus cambios en el tiempo (evolución y
filogenia), de las relaciones entre ellos y con su entorno (paleoecología, evolución de la
biosfera), de su distribución espacial y migraciones (paleobiogeografía), de las
extinciones, de los procesos de fosilización (tafonomía) o de la correlación y datación
de las rocas que los contienen (bioestratigrafía).

La paleontología permite entender la actual composición (biodiversidad) y distribución

de los seres vivos sobre la Tierra (biogeografía) —antes de la intervención humana—,
ha aportado pruebas indispensables para la solución de dos de las más grandes
controversias científicas del pasado siglo, la evolución de los seres vivos y la deriva de
los continentes, y, de cara a nuestro futuro, ofrece herramientas para el análisis de cómo
los cambios climáticos pueden afectar al conjunto de la biosfera.

Petrología

Lo que sigue es un extracto de Petrología

La petrología (del griego Πέτρος, petros, piedra; y λόγος, logos, estudio) es la rama de
la geología que se ocupa del estudio de las rocas, de sus propiedades físicas, químicas,
mineralógicas, espaciales y cronológicas, de las asociaciones rocosas y de los procesos
responsables de su formación. Es considerada una de las principales ramas de la
geología.
El estudio de la petrología de sedimentos y de rocas sedimentarias se conoce como
petrología sedimentaria. La petrografía, disciplina relacionada, trata de la descripción y
las características de las rocas cristalinas determinadas por examen microscópico con
luz polarizada.

La petrología se encarga de tres tipos de rocas específicamente. La primera y más

abundante de todas se basa en estudio de las rocas ígneas que deben su origen al
enfriamiento lento del magma en el interior de la Tierra (rocas ígneas intrusivas) o a de
la lava expulsada por los volcanes (rocas ígneas extrusivas). El segundo tipo son las
rocas sedimentarias que se originan por la erosión, desgaste de las rocas por el viento,
agua o hielo. El tercer tipo son las rocas metamórficas que se forman cuando los tipos
anteriores se ven sometidos a elevadas presiones y temperatura en el interior de la
Tierra.

Sedimentología

Lo que sigue es un extracto de Sedimentología

La sedimentología es la rama de la geología que se encarga de estudiar los procesos de
formación, transporte y deposición de material que se acumula como sedimento en
ambientes continentales y marinos y que eventualmente forman rocas sedimentarias.
Trata de interpretar y reconstruir los ambientes sedimentarios del pasado. Se encuentra
estrechamente ligada a la estratigrafía, si bien su propósito es el de interpretar los
procesos y ambientes de formación de las rocas sedimentarias y no el de describirlas
como en el caso de aquella.

Sismología

Lo que sigue es un extracto de Sismología

Mapa de la actividad tectónica global.

Volcán Tungurahua 2011 (aún activo), julio de 2015. El Instituto Geofísico, EPN
monitorea actividad Volcán Tungurahua.34
Sismograma.

La sismología o seismología (del griego σεισμός (seismós) que significa "sismo" y

λογία (logía), "estudio de") es una rama de la geofísica que se encarga del estudio de
terremotos y la propagación de las ondas elásticas (sísmicas) que se generan en el
interior y la superficie de la Tierra, asimismo que de las placas tectónicas. Estudiar la
propagación de las ondas sísmicas incluye la determinación del hipocentro (o foco), la
localización del sismo y el tiempo que este haya durado. Un fenómeno que también es
de interés es el proceso de ruptura de rocas, ya que este es causante de la liberación de
ondas sísmicas.

Sus principales objetivos son:

 El estudio de la propagación de las ondas sísmicas por el interior de la Tierra a

fin de conocer su estructura interna;
 El estudio de las causas que dan origen a los temblores;
 La prevención del daño sísmico;
 Alertar a la sociedad sobre los posibles daños en la región determinada.

La sismología incluye, entre otros fenómenos, el estudio de maremotos y marejadas

asociadas (tsunamis) y vibraciones previas a erupciones volcánicas. En general los
terremotos se originan en los límites de placas tectónicas y son producto de la
acumulación de tensiones por interacciones entre dos o más placas. Las placas
tectónicas (placas litosféricas) son una unidad estructural rígida, con un espesor de 100
km aproximadamente, que constituye la capa esférica superficial de la tierra, según la
teoría de la tectónica de placas35 (esta teoría explica la particularísima distribución, en
zonas alargadas y estrechas, de terremotos, volcanes y cordilleras; así mismo la causa de
la deriva continental).36

La interpretación de los sismogramas que se registran al paso de las ondas sísmicas

permiten estudiar el interior de la tierra. Existen 3 tipos de ondas sísmicas. Las ondas P
y L (son las productoras de Tsunamis) se propagan a través del globo, y las primeras,
longitudinales y de comprensión-descomprensión, lo hacen en todos los medios. Las
ondas S, transversales a la dirección en que se propagan, sólo se transmiten en medios
sólidos.37

Tectónica

Lo que sigue es un extracto de Tectónica

Deformación mesotectónica de los estratos ordovícicos de cuarcita del Parque nacional
de Monfragüe, Cáceres, España.

La tectónica es la rama de la geología que estudia las estructuras geológicas producidas

por deformación de la corteza terrestre, las que las rocas adquieren después de haberse
formado, así como los procesos que las originan.

Se analiza la mecánica y la dinámica de la litosfera, para dar explicación a las

deformaciones (pliegues y fallas) y formaciones estructurales como son las placas
tectónicas. Estudia las megadeformaciones a niveles corticales en ambientes
continentales y oceánicos para lograr entender la formación de la Tierra y cómo
evoluciona constantemente. El estudio de la tectónica se diversifica en otras áreas de la
ciencia como el paleomagnetismo, la sismología o la termodinámica interna de la
Tierra.

Vulcanología

Lo que sigue es un extracto de Vulcanología

Esquema estructural de un volcan tipo

Erupción del volcán Stromboli

Una pequeña erupción del monte Rinjani (Lombok, Indonesia), con un rayo volcánico

La vulcanología (de la palabra latina Vulcānus, Vulcano, el dios romano del fuego) es
la rama de la geología que estudia el vulcanismo y todas sus manifestaciones, como
volcanes, géiseres, fumarolas, erupciones volcánicas, magmas, lavas, tefras, etc.. Los
vulcanólogos —los geólogos especialistas en esta rama, relacionada con la geodinámica
y la geomorfología— visitan frecuentemente los volcanes terrestres, en especial los que
están activos, para observar las erupciones y recoger restos volcánicos como la tefra
(ceniza o piedra pómez), rocas y muestras de lava.

Una vía de investigación mayoritaria es la predicción de las erupciones; actualmente no

hay manera de realizar dichas predicciones, pero prever las erupciones volcánicas, al
igual que prever los terremotos, puede llegar a salvar muchas vidas.

Conceptos relacionados
Este planeta azul donde se han reunido todas las condiciones requeridas para que
prolifere la vida, desde que irrumpió en el sistema solar hace algo más de cuatro mil
quinientos millones de años atrás, ha sufrido transformaciones que han propiciado
finalmente lo que es hoy en día.

Si tomamos en cuenta que la antigüedad estimada del universo desde el Big bang se fija
en un poco más de trece mil millones de años en el pasado, la formación de nuestra casa
planetaria inició hacia finales del segundo tercio de lo que va de creación.

Fue un proceso lento, turbulento y caótico que solo hace unos cien mil años logró
perfilarse como el planeta Tierra que hoy conocemos. La Tierra mostró todo su
potencial solo después de complejos procesos que depuraron la atmósfera y regularon la
temperatura para llevarla a niveles tolerables por las primeras formas primitivas de vida.

Como ser vivo, el planeta es cambiante y dinámico, por lo que todavía sorprenden sus
violentas sacudidas y fenómenos naturales. El estudio geológico de su estructura y
composición ha permitido conocer y esquematizar las diferentes capas que conforman el
planeta: el núcleo, el manto y la corteza terrestre.

Núcleo

Es el área más interna de la esfera planetaria, que a su vez se divide en dos: núcleo
externo y núcleo interior o interno. El núcleo interno ocupa un radio aproximado de
1250 kilómetros y se ubica en el centro de la esfera planetaria.

Estudios basados en la sismología muestran evidencias de que el núcleo interior es

sólido y está compuesto básicamente de hierro y níquel —minerales sumamente
pesados— y su temperatura sobrepasaría los 6000 grados centígrados, siendo muy
cercana a la de la temperatura de la superficie solar.

El núcleo exterior es un recubrimiento que envuelve al núcleo interior y que abarca de

forma aproximada los siguientes 2250 kilómetros de material, que en este caso se
encuentra en estado líquido.

Por inferencias —resultado de la experimentación científica—, se asume que presenta

temperaturas alrededor de los 5000 grados centígrados en promedio.

Ambos componentes del núcleo conforman una circunferencia que se calcula está entre
3200 y 3500 kilómetros de radio; esto se aproxima bastante, por ejemplo, al tamaño de
Marte (3389,5 kilómetros).

El núcleo representa un 60 % de toda la masa terrestre, y aunque sus principales

elementos son el hierro y el níquel, no se descarta la presencia de cierto porcentaje de
oxígeno y azufre.

Manto

Luego del núcleo terrestre encontramos el manto que se prolonga aproximadamente

unos 2900 kilómetros por debajo de la corteza terrestre, recubriendo a su vez al núcleo.
A diferencia del núcleo, la composición química del manto favorece al magnesio a
cambio del níquel y conserva por igual altas concentraciones de hierro. Algo más del 45
% de su estructura molecular está compuesto por óxidos ferrosos y magnésicos.

Como en el caso del núcleo, también se hace una diferenciación basada en el grado de
rigidez que se observa en esta capa en su nivel más cercano a la corteza. Es así como se
distingue entre manto inferior y manto superior.

La principal característica que produce su separación es la viscosidad de ambas franjas.

La superior —contigua a la corteza— se muestra algo más rígida que la inferior, lo que
explica la lentitud en los movimientos de las placas tectónicas.

Aun así, la plasticidad relativa de esta capa (que llega a unos 630 kilómetros) favorece
el reacomodo de las grandes masas de la corteza terrestre.

El manto inferior se proyecta hasta los 2880 kilómetros de profundidad para encontrarse
con el núcleo exterior. Estudios demuestran que es una zona básicamente sólida con
niveles muy bajos de flexibilidad.

Temperatura

En general la temperatura en el manto terrestre oscila entre 1000 y 3000 grados

centígrados según se vaya acercando al núcleo, lo que le transmite gran parte de su
calor.

Bajo ciertas condiciones se generan intercambios de fluidos y materiales entre el manto

y la corteza, que se manifiestan en fenómenos naturales tales como erupciones
volcánicas, geiseres y sismos, entre otros.

Características de la corteza terrestre

 



-La profundidad de la corteza terrestre va desde los 5 kilómetros hasta 70 kilómetros en

su punto de mayor altitud.

-Existen dos tipos de corteza terrestre: la oceánica y la continental. La primera

representa el lecho marino y normalmente es más delgada que la continental. Entre
ambos tipos de cortezas hay diferencias considerables.

-La composición de la corteza terrestre incluye rocas sedimentarias, ígneas y

metamórficas.

-Está ubicada encima del manto de la Tierra.

-El límite entre el manto y la corteza terrestre está demarcado por la llamada
discontinuidad de Mohorovičić, que se ubica bajo una profundidad promedio de 35
kilómetros y cumple las funciones de un elemento de transición.

-A mayor profundidad, mayor será la temperatura de la corteza terrestre. El rango

promedio que abarca esta capa va desde 500 °C hasta 1000 °C en el punto más cercano
al manto.

-La corteza terrestre junto con una fracción rígida del manto conforman la litosfera, la
capa más externa de la Tierra.

-El mayor componente de la corteza terrestre es sílice, representado en diversos

minerales que lo contienen y que se encuentran allí.
Tipos
Corteza oceánica





Esta corteza es más delgada que su contraparte (abarca de 5 a 10 kilómetros) y cubre un

aproximado de 55 % de la superficie de la Tierra.

Está compuesta por tres niveles bien diferenciados. El primer nivel es el más superficial
y en este se encuentran diversos sedimentos que se asientan sobre la corteza magmática.

Un segundo nivel por debajo del primero tiene un conjunto de rocas volcánicas
denominadas basaltos, que tienen características similares a los gabros, rocas ígneas de
características básicas.

Por último, el tercer nivel de la corteza oceánica es el que está en contacto con el manto
a través de la discontinuidad de Mohorovičić, y la componen rocas similares a las que
se encuentran en el segundo nivel: los gabros.

La mayor extensión de la corteza oceánica está en las profundidades marinas, aunque

hay algunas manifestaciones que se han observado en la superficie gracias a la acción de
las placas a lo largo del tiempo.

Una característica singular de la corteza oceánica es que una porción de sus rocas está
en constante reciclaje como consecuencia de la subducción a la que es sometida la
litosfera, cuya capa superior está comprendida por la corteza oceánica.

Esto tiene como implicación que la más antigua de estas rocas tenga alrededor de 180
millones de años, cifra pequeña considerando la antigüedad del planeta Tierra.

Corteza continental
 



Los orígenes de las rocas que componen la corteza continental son más diversos; por
ende, esta capa de la Tierra se caracteriza por ser mucho más heterogénea que la
anterior.

El grosor de esta corteza va desde 30 hasta 50 kilómetros y las rocas conformantes son
menos densas. En esta capa es usual encontrar rocas como el granito, que resulta
ausente en la corteza oceánica.

Así mismo, la sílice sigue formando parte de la composición de la corteza continental;

de hecho, los minerales más abundantes en esta capa son el silicato y el aluminio. Las
partes más antiguas de esta corteza tienen un aproximado de 4 billones de años.

La corteza continental es creada por las placas tectónicas; esto explica el hecho de que
las áreas de mayor grosor de esta corteza tengan lugar en las cordilleras con mayor
altitud.

El proceso de subducción que experimenta no deviene en su destrucción o reciclaje, así

que la corteza continental siempre mantendrá su antigüedad con relación a la oceánica.
Incluso, diversos estudios han confirmado que parte de la corteza continental tiene la
misma edad que el planeta Tierra.

Estructura
La corteza del globo terráqueo posee tres capas diferenciadas: capa sedimentaria, capa
granítica y capa basáltica.

-La capa sedimentaria está formada por los sedimentos rocosos posados sobre los
espacios continentales. Se manifiesta en las rocas replegadas en forma de cordilleras.

-La capa granítica forma la base o fundamento de las zonas continentales no

sumergidas. Al igual que la anterior, es una capa discontinua que flota en equilibrio
gravitacional sobre la capa basáltica.
-Por último, la basáltica es una capa continua que envuelve por completo la Tierra y que
marca la separación definitiva entre corteza y manto terrestre.

Placas tectónicas

La Tierra es un organismo vivo y a diario nos da muestra de ello. Cuando desata sus
fuerzas los seres humanos a menudo se encuentran en un estado de vulnerabilidad,
aunque esto no impide que científicos de todo el mundo estudien sus procesos y
desarrollen esquemas que procuren su entendimiento.

Precisamente uno de esos procesos es la existencia de las placas tectónicas y sus

comportamientos. Existen 15 grandes placas repartidas en todo el globo, a saber:

-Placa antártica.

-Placa africana.

-Placa del Caribe.

-Placa arábiga.

-Placa de cocos.

-Placa australiana.

-Placa euroasiática.

-Placa india.

-Placa sudamericana.

-Placa filipina.

-Placa de Nazca.

-Placa Juan de Fuca.

-Placa del Pacífico.

-Placa norteamericana.

-Placa de Scotia.

Adicionalmente, existen más de 40 placas de menor tamaño que complementan espacios

más pequeños no ocupados por las placas mayores. Esto conforma todo un sistema
dinámico que interactúa perennemente y que afecta la estabilidad de la corteza del
planeta.

Composición química
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Noemiesquinas [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)]

La corteza terrestre alberga la vida en el planeta con toda su variedad. Los elementos
que la componen son tan heterogéneos como la vida misma, con todas sus
manifestaciones.

Al contrario de las capas subsiguientes —que como ya vimos, se componen

básicamente de hierro-níquel y hierro-magnesio según el caso—, la corteza terrestre
despliega un abanico amplio que sirve a la naturaleza para mostrar toda su
potencialidad.

Haciendo un inventario conciso tenemos que la corteza terrestre presenta la siguiente

composición química en términos porcentuales:

-Oxígeno: 46 %.

-Silicón 28 %.

-Aluminio 8 %.

-Hierro 6 %.

-Calcio 3,6 %.

-Sodio 2,8 %.
-Potasio 2,6 %.

-Magnesio 1,5 %.

Estos ocho elementos abarcan un porcentaje aproximado de 98,5 % y no resulta para

nada extraño observar al oxígeno puntear la lista. No en balde, el agua es un requisito
imprescindible para la vida.

La capacidad heredada por las plantas de las primitivas bacterias capaces de producir
oxígeno a través de la fotosíntesis, ha sido hasta ahora una garantía para su producción a
niveles deseados. El cuidado de las grandes áreas selváticas y boscosas del planeta es
sin duda una tarea invalorable en el propósito de mantener una atmósfera adecuada para
la vida.

Movimientos
El primer paso en su mutación ocurrió hace unos doscientos millones de años, en el
periodo que conocemos como Jurásico. Entonces se fracturó Pangea en dos grandes
grupos contrapuestos: al norte Laurasia y al sur Gondwana. Estos dos inmensos
fragmentos se desplazaron hacia el oeste y el este, respectivamente.

A su vez cada, uno de estos se fracturó, dando origen a América del Norte y Euroasia,
por la ruptura de Laurasia; y América del Sur, África y Australia por la escisión del
subcontinente Gondwana.

Desde entonces algunos segmentos se han ido alejando o acercando entre sí, como el
caso de la placa indoaustraliana, que luego de deshacerse de su parte austral se fundió a
la euroasiática, originando las cumbres del Himalaya.

Son tales las fuerzas que rigen estos fenómenos que aún al día de hoy se sabe que el
Monte Everest —punto de mayor altitud en la Tierra— crece a razón de 4 milímetros
cada año producto de la tremenda presión que aún producen las placas tectónicas
enfrentadas.

Igualmente, estudios geológicos han develado que América se aleja del hemisferio
oriental a razón de una pulgada por año aproximadamente; es decir, que a inicios del
siglo XX estaba algo más de tres metros más cerca que hoy en día.

Formación
Hace cuatro mil quinientos millones de años la faz de la Tierra bullía en medio de un
caos inimaginable en donde aún llovían meteoros, cometas, asteroides y demás material
cósmico, atraídos por la gravedad que producía el entonces protoplaneta.

La duración de los días era de apenas seis horas debido a la velocidad de vértigo con la
que el proyecto de planeta giraba sobre su eje, producto de interminables colisiones con
otros astros celestes de menor tamaño y todavía afectado por los efectos de la expansión
originaria.
Colisión

Diversos estudios arrojaron una teoría de la creación de la corteza terrestre que hasta
hace poco era la más aceptada. La estimación fue que un pequeño planetoide del tamaño
de Marte chocó contra la Tierra, que aún estaba en su proceso de formación.

A raíz de este episodio el planeta se derritió y se convirtió en un océano compuesto por

magma. Como consecuencia del impacto se generaron escombros que crearon la luna, y
a partir de esto la Tierra fue enfriándose paulatinamente hasta que se solidificó. Se
estima que esto ocurrió hace unos 4,5 billones de años aproximadamente.

Nueva teoría

En 2017 Don Baker —científico especializado en la Tierra de la Universidad de McGill,

en Canadá— y Kassandra Sofonio —especialista en la Tierra y en ciencia planetaria,
también de la Universidad de McGill— establecieron una nueva teoría que se basa en la
ya conocida, pero agregando un elemento innovador.

Según Baker, luego de la colisión antes mencionada la atmósfera terrestre se llenó de

una corriente muy caliente que llegó a disolver la roca más superficial del planeta. Los
minerales disueltos en este nivel se elevaron hacia la atmósfera y allí se enfriaron.

Posteriormente, estos minerales (en su mayoría de silicato) se separaron poco a poco de

la atmósfera y cayeron de nuevo en la superficie de la Tierra. Baker indicó que este
fenómeno lleva por nombre lluvia de silicatos.

Ambos investigadores comprobaron esta teoría al simular estas condiciones dentro de

un laboratorio. Luego de las pruebas realizadas, diversos científicos estaban
sorprendidos dado que el material obtenido fue prácticamente igual al silicato que se
halla en la corteza terrestre.