1- La Revolución Industrial                    

La Revolución Industrial supuso el tránsito de una economía agraria y artesanal a otra marcada por la
industria y la producción mecanizada En los países europeos predominaba una economía de subsistencia,
basada en la agricultura y en la producción artesanal.

El cambio se inició en Inglaterra a mediados del siglo XVIII, donde se realizaron una serie de transformación
que hoy conocemos como Revolución industrial; las más relevantes fueron:

-       La aplicación de la ciencia y la tecnología permitió el invento de máquinas que mejoraban los procesos
productivos,

-       El uso de nuevas fuentes de energía, como el carbón y el vapor.

-       La revolución en el transporte: ferrocarriles y barcos de vapor.

-       El surgimiento del proletariado urbano.

El porqué Inglaterra estaba en condiciones de iniciar este proceso se debe a que hubo una serie de factores
que lo favorecían; por ejemplo, contaba con abundante mano de obra, con yacimientos de carbón, tenía
colonias en ultramar que le proveían de materias primas y contaba con una gran red de vías fluviales que
facilitaban el transporte de mercaderías por el interior de su territorio. A este conjunto de factores se suman
dos fenómenos paralelos: una revolución agrícola y otra demográfica.

1.1- Revolución Agrícola

La primera consistió en la aplicación de las nuevas tecnologías, se desarrollaron máquinas para trabajar la
tierra como el arado de hierro, la siembra en surcos la rotación de cultivos, el uso de abonos naturales y la
instalación de molinos de trigo. Con estos y otros avances se produjeron más alimentos y fueron
desapareciendo las grandes épocas de hambre y mortandad provocadas por las malas cosechas. Además estas
innovaciones hicieron que se necesitaran menos trabajadores agrícolas.

En las técnicas de cultivo, se suprimió el barbecho y se reemplazó por plantas forrajeras (sistema Norfolk),
además se dio inicio a  una sucesiva mecanización de las tareas agrícolas (segadoras, trilladoras y
sembradoras).

Se introdujeron nuevos cultivos de papas y maíz y la expansión de la ganadería, lo que permitió brindar a la
población una dieta más rica y variada.

1.2- Revolución Demográfica

Muchos campesinos emigraron a las ciudades para trabajar en las fábricas y se convirtieron en obreros .Sus
vidas eran muy duras, trabajaban muchas horas con sueldos muy bajos y vivían en barrios insanos sin agua ni
alcantarillado. Los niños también trabajaban por menores sueldos.
 

1.3- Innovaciones Técnicas

Los principales campos en los que se produjeron las innovaciones técnicas fueron el de la energía (máquina
de vapor de Watt), el textil (hilado y tejido de algodón), la metalurgia (altos hornos) y finalmente, los
transporte (locomotora de Stephenson).
La incorporación de las máquinas a la producción sustituyó el trabajo manual y los tradicionales sistemas de
fabricación por otros nuevos. El trabajo se trasladó desde los talleres artesanales con un reducido número de
operarios a las fábricas, donde máquinas y obreros fueron agrupados en grandes concentraciones

El uso de la máquina de vapor, tanto en la industria como en el campo, generó una cantidad creciente de
productos. Se hizo necesario contar con nuevos sistemas de transporte que agilizarán el comercio y el
traslado de materias primas hacia las fábricas. Surgieron entonces el ferrocarril y el barco a vapor.

La máquina de vapor, también se aplicó a las máquinas en el campo, los que tuvo como consecuencia un
aumento aún mayor de la productividad agrícola y de la migración de campesinos a la ciudad donde
constituían la mano de obra que demandaban las fábricas y otros servicios urbanos. Los trabajos rurales en
general, aumentaron sus ingresos, incorporándose al grupo de consumidores de productos industriales.

Como consecuencia de la revolución agrícola y demográfica, se produjo un masivo éxodo de campesinos a

las ciudades; la ciudad industrial aumentó su población a raíz del crecimiento natural de sus habitantes y por
el arribo de este nuevo contingente humano.

La carencia de habitaciones fue el primer problema que sufrió esta población marginada socialmente: debía
vivir en espacios reducido, sin las más mínimas comodidades y condiciones de higiene. A ello se sumaban
largas horas de trabajo, en las que participaban hombres, mujeres y niños que carecían de toda protección
legal frente a los dueños de las fábricas o centros de producción. Este conjunto de males que afectaba al
proletariado urbano se llamó “Cuestión Social.”
 

1.4 - El impacto social

La industrialización que se originó en Inglaterra y que luego se extendió por toda Europa no sólo tuvo un
gran impacto económico, sino que además generó hondas transformaciones sociales.

Del trabajo en las industrias, surgió un nuevo grupo social, el proletariado, que correspondía a los
trabajadores u obreros industriales, quienes debieron realizar sus labores por un salario sin ninguna
legislación laboral que resguardara sus derechos. La burguesía se consolidó como el grupo social
privilegiado, ya que era el propietario de las fábricas e industrias y por lo tanto ejercía el poder político. Este
grupo estaba formado por hombres de negocios, comerciantes y profesionales.

Como contraste al proletariado industrial, se fortaleció el poder económico y social de los grandes
empresarios, afianzando de este modo el sistema económico capitalista, caracterizado por la propiedad
privada de los medios de producción y la regulación de los precios por el mercado, de acuerdo con la oferta y
la demanda. .

La Revolución Industrial significó profundos cambios en los distintos ámbitos de la vida de las Sociedades.

2- Las máquinas de vapor y las fábricas

Hasta finales del siglo XVIII, el hombre había utilizado herramientas en la elaboración de sus productos, es
decir, instrumentos cuya eficacia dependía de la fuerza y habilidad de las personas que los manejaba. A partir
de la Revolución Industrial, surgió la máquina, que consistió en un aparato que, utilizando una fuente de
energía, podía realizar ciertos trabajos en forma repetitiva.

El empleo de nuevas máquinas asociadas a la energía impulsó la mecanización del proceso productivo. El uso
de máquinas cada vez más grandes y complejas requirió de un número mayor de operarios, los que se
concentraron en las fábricas, se implantó una nueva forma de organizar la actividad productiva; cada
trabajador .ejercía una tarea específica en el proceso de producción, lo que significó producir más en menos
tiempo.
Las fuentes de energía utilizadas hasta entonces eran el agua y el viento, muy difíciles de controlar  por el
hombre. La solución la ideó un joven escocés llamado James Watt, quién inventó una máquina de vapor en
1769, la que fue incorporada a la actividad industrial y  pronto al transporte marítimo y ferroviario .El
principal recurso energético  usado por las máquinas a vapor  fue el carbón, lo que permitió dejar de usar las
energías tradicionales, convirtiéndose así, el carbón, en el símbolo de la Revolución Industrial.

  La máquina a vapor se aplicó con mucho éxito en las máquinas textiles, en las fundiciones de hierro y
después en los medios de transportes marítimos y terrestres.

La primera locomotora a vapor fue construida en 1814 por George Stephenson y fue uno de los inventos más
importantes de la época. También el transporte marítimo fue modernizado por la utilización de los barcos a
vapor que fueron reemplazando a los de vela.

2.1- La industria textil

Las primeras máquinas fueron utilizadas en la industria textil; fue así como en el año 1733 John Kay inventó
la lanzadera volante, que permitía hacer tejidos en forma rápida y en mayor cantidad, luego sería el turno de
las máquinas de hilar, que incrementan la producción de hilo,  como la Spinning Jeny, Water Frame y Mule y
el telar mecánico que completó el proceso de mecanización textil.
 

2-2- El carbón y la siderurgia

Otro sector pionero de la industrialización fue la siderurgia. Aunque antes se fabricaba hierro en los hornos
que funcionaban con carbón vegetal, de escaso poder calorífico. Hubo  una serie de inventos que permitieron
una mayor producción de hierro, fue la utilización del carbón coque de gran potencia de calor y el
convertidor  de Bessemer para convertir el hierro en acero fundido  en lingotes.

Las máquinas construidas de fierro favorecieron el desarrollo de la industria siderúrgica (acero). Hacia 1870,
otras formas de energía, como el petróleo y la electricidad, acelerarían aún más el proceso de
industrialización .El hierro fue la base de la industria pesada y se usó principalmente en el ferrocarril.

La demanda de hierro para máquinas y herramientas agrícolas  estimuló la aparición de nuevos procesos
como la fabricación de láminas de hierro, eliminación de escorias, etc.