Índice

1. Descripción y características de las esponjas de mar

2. Dónde vive la esponja de mar y su distribución geográfica
3. La alimentación de la esponja de mar
4. Reproducción de las esponjas de mar o esponjas marinas
5. Curiosidades sobre la esponja de mar

Descripción y características de las

esponjas de mar
La mayoría de las esponjas de mar no poseen simetría
corporal, salvo pocas especies que presentan simetría
radial (simetría sencilla en la que se diferencia un extremo
corporal oral y otro aboral). Su característica más distintiva
y que da el nombre al filo es que poseen cuerpos que están
formados por un sistema de poros y canales en los que
discurre el agua y que les sirven de método para
alimentarse y obtener el oxígeno.
Como mencionamos, estos animales carecen de
verdaderos tejidos, en su lugar poseen una gran cantidad
de células totipotentes, que son capaces de diferenciarse
en el tipo celular que el animal precise. Esta característica
hace que sean animales muy versátiles y de gran
capacidad para la regeneración corporal, en caso de
pérdida de masa.
La forma de las distintas clases de esponjas de
mar puede variar, sin embargo, todas presentan una
estructura básica semejante. Esta es, un gran agujero
central en la parte superior del cuerpo (ósculo), que
bombea el agua que circula por todo el cuerpo del animal, y
paredes corporales llenas de poros de distintos tamaños,
por los que circula el agua.
De entre todas sus células, hay una exclusiva de
las esponjas marinas, son los coanocitos. Estas son
células que están especializadas en la filtración del agua,
proceso necesario para obtener el alimento. Son células
provistas de un flagelo y microvellosidades en su superficie
(como si fueran pelos flexibles y móviles), que favorecen la
circulación del agua.

Dónde vive la esponja de mar y su

distribución geográfica
Las esponjas de mar son animales con una
increíble capacidad de adaptación a una gran variedad de
condiciones y situaciones, algo que para otros animales
sería imposible. Son capaces de vivir aún cuando las aguas
en las que habitan están contaminadas por hidrocarburos,
metales u otras sustancias. Las esponjas de mar tienen
pocos depredadores naturales, ya que presentan un duro
esqueleto de espículas y una gran toxicidad. Es por esto
que es posible encontrar esponjas marinas en casi todos
los mares y océanos del mundo. Entre los sitios más
conocidos por la gran cantidad de esponjas presentes
están el Mediterráneo Occidental, el Golfo de México, el
Caribe y los mares de Japón.
Sin embargo, hay un factor que afecta especialmente a las
esponjas de mar y ese es el cambio climático. El cambio
climático mata a miles de esponjas marinas al año y
algunas sufren adaptaciones para sobrevivir. Por ello, estos
animales marinos se consideran un buen indicador de este
cambio.
Dado que las esponjas marinas son animales sésiles,
viven fijadas al fondo marino, pudiendo vivir a grandes
profundidades o más superficialmente. Si bien, la mayoría
de las esponjas prefieren vivir en un ambiente sin
demasiada luz solar.

La alimentación de la esponja de
mar
Las esponjas se alimentan principalmente de pequeñas
partículas orgánicas disueltas en el agua de mar
mediante un mecanismo de filtración, como hemos
comentado antes. También pueden alimentarse
de plancton y pequeñas bacterias.
Además, estos animales marinos pueden vivir en simbiosis
con bacterias u organismos unicelulares, que les facilitan el
acceso al alimento. Además, muchas sirven de refugio a
gran variedad de especies de peces.

Reproducción de las esponjas de

mar o esponjas marinas
Otra duda frecuente ante estos peculiares animales
es cómo se reproduce la esponja de mar. Así, dando
respuesta a esta duda, aclaramos que la reproducción de
las esponjas de mar puede ser asexual o sexual.
En la reproducción asexual, las células totipotentes de su
cuerpo se diferencian en todo tipo de células para crear
una nueva esponja. Para la reproduccón sexual, aunque
la mayor parte de esponjas son hermafroditas, necesitan
una reproducción sexual, en la que se desarrollan
espermatozoides y óvulos a partir de coanocitos y se
expulsan al agua, donde se produce la fecundación. Estos
luego pasan por cuatro fases larvarias, hasta convertirse en
el individuo adulto.
 Curiosidades sobre la esponja de
mar
Como curiosidades, las esponjas de mar producen
sustancias tóxicas o antibióticos, muchas de las cuales
se usan en la industria farmacéutica para producir
importantes medicamentos.
También, se han usado esponjas de mar para higiene
personal, particularmente de los
géneros Spongia e Hipospongia, ya que tienen un
exoesqueleto más flexible. Aunque este uso es cada vez es
menor debido al crecimiento en el uso y producción de las
esponjas sintéticas.
Si te ha gustado conocer todo esto sobre las esponjas
marinas o esponjas de mar y quieres aprender sobre la
vida de los océanos, descubre más en este otro artículo de
EcologíaVerde sobre La biodiversidad de los océanos.