Ondas sísmicas

Las ondas sísmicas son repercusiones consecutivas que se propagan a través de la corteza
interna y superficie de la tierra cuando las placas tectónicas se desplazan o se rompen,
produciendo los llamados movimientos sísmicos.
Se consideran oscilaciones que provienen de un núcleo llamado epicentro, el cual produce un
movimiento muy fuerte, debido al desplazamiento de las placas tectónicas o por la fractura de
una parte de la corteza interna de la tierra, se propagan a través de la tierra o en el agua.
Se denominan corpóreas cuando el movimiento de desplazamiento es a través de la tierra, que
a su vez pueden ser primarias o secundarias, también estas ondas pueden ser elásticas, cuando
se desplazan en el agua, o cuando sucede un movimiento sísmico en el fondo del mar.
Estas ondas se dividen en Ondas Love y ondas Rayleigh, que posteriormente analizaremos, las
ondas no se producen si previamente no hay una fuente de energía que genere una liberación
de fuerza para su desplazamiento, en la ciencia de Geología las denominan de tres maneras.

Las ondas “P”, las “S” y las superficiales, estas últimas son las que realmente sienten las
personas, a través de la superficie terrestre, las dos primeras se propagan en la parte interna de
la corteza terrestre. Las ondas sísmicas dependen de varios elementos que se deben tomar en
cuenta:
- Características del terreno, el cual dependiendo de sus condiciones pueden llegar a
aumentar su fuerza o disminuir su intensidad.
- Potencia del movimiento inicial de las placas o las rocas. Estos movimientos en
ocasiones pueden ser horizontales o verticales, y según sea el caso generan una gran
cantidad de energía que determinará la velocidad de la onda.
- En el agua las ondas se convierten en tsunamis que las características de las corrientes
y vientos oceánicos, podrán aumentar su volumen y tamaño.
- Las velocidades dependen de su fuerza, generalmente se propagan en la corteza
terrestre, por lo que deben generar suficiente energía para mover los elementos internos
de la corteza y llegar miles de kilómetros.
Características de las ondas sísmicas
Aunque los geólogos han estudiado por años el comportamiento de los sismos y sus diversas
formas, existen una cantidad de situaciones muy similares en las que ocurren estas ondas
sísmicas, esta información le puede servir al lector para orientarse un poco más sobre el
comportamiento de este fenómeno:
- Generalmente se propagan hacia cualquier lugar, no tienen un sentido definido después
que ocurre la generación de energía.
- Las ondas pueden incluso cruzarse sin suceder ningún cambio en sus direcciones, no se
ha dado la situación de chocar y devolverse, siempre mantienen su curso definido
después de la generación.
- La velocidad de la onda depende primordialmente de las condiciones físicas de la
corteza terrestre, el impacto que se siente en la superficie dependerá fundamente de esta
variable, llamada en Geología interferencia.
- La flexión de la onda generalmente es constante hasta que llegan al punto de
culminación o muerto que es cuando paulatinamente y después de grandes cantidades
de kilómetros se dispersan y desaparecen.
- En el océano la propagación y la intensidad son mayores, el agua densamente es más
liviana que la tierra, por ser un líquido, las variables en este elemento se suceden cuando
existen grandes corrientes marinas que pueden aumentar o disminuir las amplitudes de
ondas.

- Existen dos tipos de ondas llamadas primarias o superficiales, cada una tiene
características diferentes que posteriormente serán descritas, ambas repercuten
directamente en el movimiento de la corteza y la superficie terrestre.
- Al igual que todas las ondas existentes se caracterizan por la amplitud, la cual es la
distancia máxima que adquiere una onda en forma vertical también se considera como
el movimiento desde el punto central hasta la zona más plana.
- El ciclo de la onda sísmica se establece en el recorrido u oscilación desde que comienza
su trayectoria de la cresta hasta el punto donde toca el nivel inferior.
- Contienen crestas, definidas como la parte más elevada de la onda, es el punto máximo
a donde puede llegar la onda.
- La elongación se le considera al desplazamiento perpendicular que realiza en un tiempo
determinado.
- La cantidad de ondas que se suceden en un período de tiempo se denomina frecuencia,
en el caso de las ondas sísmicas estas nunca tienen un número de ondas definidas por
sucesos sísmicos.
- Su longitud de onda varía según la distancia destino donde se recibe el movimiento,
esta longitud depende de varias situaciones, el tamaño, y la elongación, se expresa en
S.M.D (Sistema métrico decimal), metros o kilómetros.
 - Velocidad de propagación, consiste en el espacio de tiempo que recorre una onda en
una distancia definida.
Tipos de ondas sísmicas
Diversas maneras de interpretación con respecto a las ondas se consigue en distintas páginas
web, sin embargo en este artículo nos enfocaremos en el punto de vista donde la onda repercute
más en la población, estos tipos de ondas que veremos son las longitudinales y las transversales.
Longitudinales
Llamadas ondas primarias “P”, también llamadas planas o de compresión, se desarrollan
comprimiendo y dilatando el suelo en forma de propagación, se desplazan en cualquier tipo de
elemento, sirviendo su velocidad como una fuerza que puede variar según las condiciones y el
lugar donde se desplacen.
La geofísica ha estudiado minuciosamente este tipo de ondas desde hace muchos años,
estableciendo fórmulas y teorías sobre la motivación que lleva a este movimiento comportarse
de esa manera, algunos relacionan con otras áreas científicas su comportamiento, para buscar
algún tipo de respuestas.

El físico Jean Baptiste Biot, de origen francés, dedicó parte de su vida a estudiar el fenómeno
de las ondas sísmicas, clasificó el tipo de onda y el elemento donde se podía desplazar,
estableciendo una clase de onda según este criterio.
Biot, consideró que cada onda se propaga de manera diferente, por tal motivo estableció que
la onda propagada en medios que eran muy porosos, se encontraban saturados de líquidos, por
tal motivo la onda presentaba perturbaciones a las que llamó ondas de presión de primera
especie.
El científico establecía que estas ondas correspondían a un tipo de movimiento que variaba en
líquidos y sólidos, hacía que la misma se comportara de manera diferente en cada situación,
pudiendo estudiar cada variación que se desarrollara en su trayecto, tales como velocidad,
fuerza, altura, entre otras cualidades.
Transversales
Este tipo de onda, llamada en el mundo de la geología como “ES”, también secundarias, se
caracterizan por desplazarse de manera transversal en función de la dirección de propagación,
su velocidad es menor que las ondas “P” inversa a la dirección de propagación. Su velocidad
es menor que la de las ondas primarias.
El motivo de su lentitud proviene del origen primario de las ondas, aparecen en el suelo
posteriormente a las primeras, generan oscilaciones durante el movimiento sísmico, y son las
responsables de ocasionar los mayores daños en la superficie, las personas las sienten con
mayor magnitud.
Tienen la cualidad de trasladarse a través de elementos líquidos, la velocidad aproximada oscila
entre 5 y 7 km/segundo. Biot las denominó de segunda especie, pero consideró que podía
propagarse a través de sólidos., muy al contrario de otros físicos que negaban esta propuesta.
Según Biot, pudo demostrar que estas ondas se desplazan a velocidades diferentes que las ondas
“P”, por lo que pudo explicar, estas ondas tienden a disiparse más rápido y su amplitud a
disminuir de manera más considerable, dependiendo del origen y la distancia de su formación.
El movimiento en la tierra es perpendicular, por lo que pueden ser más peligrosas que las ondas
“P”, su amplitud es mayor, se alternan de un lado a otro, y en la superficie, las personas sienten
una especie de bamboleo, lo que hace difícil mantener el equilibrio en el suelo.

Ondas sísmicas largas

Ondas “L” o largas, son aquellas que se manifiestan y se propagan en la superficie de la tierra,
consideradas las responsables de los terremotos, y se vinculan directamente con el epicentro o
núcleo donde se genera la liberación de energía.
Aunque se relacionan con las ondas “S”, estas ondas se establecen en función de su
propagación, hasta donde un onda sísmica puede alcanzar distancias. Lo interesante es que, la
propagación puede alcanzar miles de kilómetro.
Ondas Rayleigh
Las ondas que viajan a través de las superficies libremente, sin conseguir ningún obstáculo, se
consideran ondas del tipo Rayleigh, denominadas de esa manera en honor al científico que
logró descifrar ese fenómeno, el consideró que las ondas en su trayectoria, contienen partículas
que se propagan de forma elíptica retrógrada.
Esto quiere decir que son muy parecidas a las ondas que se manifiestan en el agua cuando se
arroja una piedra, o se tiempla una soga muy larga, el movimiento generado lleva consigo una
cantidad de elementos, pero sobre todo la forma que permite hacer contacto con la corteza.

Se pueden producir en varias formas, a través de impacto o por transducciòn (Transferencia de

fuerza o energía), propagándose en forma de elipse en planos normales y paralelos a la
dirección de propagación, las ondas incluyen movimientos longitudinales y transversales, (”P”
y “S”)
La velocidad aumenta o disminuye a medida que recorre las distancias, no solo se aplica a la
actividad sísmica, sino a otras áreas de la ciencia, el desplazamiento en el agua es totalmente
variado cuando se aplican los términos de Rayleigh.
Los elementos de su propagación varían según las características del elemento que utilice para
desplazarse. El tratado de los estudios de estas ondas es muy amplio, existen una larga
investigación por parte de científico al respecto, fórmulas, teoremas y teorías sobre el
comportamiento real de este fenómeno natural.
Ondas Love
Son llamadas de esa manera en honor a su Augustus Edward Hough Love, quien concretó la
hipótesis de que estas ondas de tipo superficial se manifiestan de manera polarizadas en forma
horizontal. Son el resultado de él la interacción de ondas tipo “S”.
Estas se propagan en una capa superficial elástica, la cual está por debajo de otra capa terrestre,
en la ciencia de la sismología las ondas Love, son llamadas también ondas “Q” (del alemán
Quer, que significa lateral), se consideran a las ondas sísmicas horizontales y superficiales, las
causantes del desplazamiento del terreno.
Durante un terremoto, estas ondas trasladan el suelo de manera lateral, aislado en unos
centímetros la superficie de la tierra, con respecto a otra parte de ella, el científico demostró
con fórmulas matemáticas, la presencia de estas ondas en el año de 1911.

Estas ondas se transmiten a una velocidad más baja que las ondas “P” y “S”, pero más rápidas
que las ondas Rayleigh. La apreciación de estas ondas solo sucede cuando una capa de menor
velocidad se superpone a varias capas de mayor velocidad.
La amplitud que es el movimiento máximo de las partículas que la conforman, disminuye muy
rápidamente a medida que va adquiriendo profundidad, mientras que al llegar a la superficie,
liberan la energía a través de sacudidas muy fuertes de manera transversales.

Las ondas que se manifiestan en la superficie, tienden a decaer más despacio, sin embargo
cuando ocurre un terremoto, las ondas Love pueden rodear el espacio de tierra varias veces
antes de disiparse, esto quiere decir que son amortiguadas con más lentitud, pero más visibles
al ser humano.
En otra época se tenía la creencia de que los animales como perros y gatos tenían la facultad
de predecir los terremotos, sin embargo y es una verdad, ellos tienen la cualidad de sentir las
vibraciones unos minutos antes, debido a que son más sensibles a los movimientos terrestres.
Muy fácilmente, estos animales pueden sentir la presencia de las ondas sísmicas, algunos
minutos antes de ocurrir el movimiento, son muy sutiles a las ondas tridimensionales que
anteceden a las ondas Love y las de tipo “P”y “S”.
Ondas sísmicas internas
En términos generales se consideran a todas las ondas que se generan dentro de la corteza
terrestre después que se genera la liberación de energía en el epicentro o núcleo, esta energía
produce una cantidad de ondas que son interpuestas en la corteza terrestre.
Estas ondas son las responsables de generar la fuerza necesaria para transmitir energía y fuerza
posteriormente en la superficie terrestre que se convertirán en sismos o terremotos, causantes
de los mayores daños a personas y estructuras.
Existen una ondas internas llamadas de corte, y son aquellas que deforman el sólido o la roca
de manera perpendicular, propagándose de manera vertical, son un poco más fuertes y generan
las llamadas ondas “P” y “S”. estas no son percibidas por los seres humanos, pero si por los
sismógrafos.
Velocidad de las ondas sísmicas
Las velocidades de desplazamiento de las ondas sísmicas, es lo que permite su propagación,
depende mucho de las características del suelo o medio para desplazarse, por lo que no existe
una constante en la velocidad de desplazamiento, por ello la energía liberada no será la misma.
Es decir, si se produce una liberación de engría de 8 grados en la escala de Richter en Japón y
San Francisco, las velocidades de ondas en cada lugar serán totalmente diferentes, la causa
principal como se explicó al principio dependen de las condiciones del suelo.
En rocas ígneas se ha demostrado que la velocidad puede llegar a 6 Km/s, mientras en rocas
consolidadas y fuertes puede llegar a los 2 Km/h, en cortezas terrestres menos sólidas, las
velocidades pueden llegar a los 8 Km/s, de manera que la fuerza con que genera un sismo, no
necesariamente va a tener el mismo impacto en todos lados.
Aunque parezca extraño, estas ondas se propagan en condiciones líquidas de manera más lenta,
sus velocidades pueden ser entre 1 y 3 Km/s, el cambio la velocidad de adquiere las aguas
cuando consiguen corrientes marinas internas que impulsan esas ondas llevándolas a miles de
kilómetros de distancia.
Las condiciones en el mar, al igual que en la corteza terrestre, permiten variar la velocidad de
desplazamiento de las ondas, en muchos casos, los océanos contienen aguas que son más
cálidas o frías, e incluso un poco menos densa según el nivel de salinidad, de manera que la
propagación y la velocidad de los tsunamis, está supeditada también a estas condiciones.
Diferencia de las velocidades
Para comprender un poco más este fenómeno, debemos saber que cuando sentimos los embates
de un movimiento telúrico, la primera sensación es un agitamiento del suelo, en ese momento
estamos en presencia de las ondas P.
Estas son las responsables de emitir las sacudidas de varias maneras, posteriormente se sienten
las ondas S y por último las ondas superficiales, cada una depende de su origen, y sirven en
muchos casos para identificar el foco o epicentro de liberación de energía.
En el caso de las ondas que se generan en el fondo del mar, sucede algo similar a cuando cae
una roca en un estanque, las ondas que se generan son grandes y se van propagando hasta
conseguir un punto final. Aunque este tipo de olas son muy poco frecuente, para que adquieran
un gran tamaño, debería generarse una inmensa fuerza en el fondo del mar.
Ondas sísmicas misteriosas
Recientemente se detectaron una gran cantidad de ondas en baja frecuencia por espacio de
veinte minutos, el hecho se registró en todo el planeta, las ondas fueron captadas por casi todos
los institutos a nivel mundial, el fenómeno generó una gran preocupación, ya que ningún
organismo lograba dar con el epicentro de donde provenían las ondas.

En la superficie, ninguna persona puede percibirlas, ni tampoco se reportaron daños en

estructuras ni superficie. Las ondas comenzaron a sentirse alrededor de las 9:·0 de la mañana
bajo la costa de Mayotte, una pequeña isla francesa, ubicada en África, específicamente en
Madagascar.
Inmediatamente los sismógrafos ubicados en Kenia, Etiopía y Zambia comenzaron a detectar
el movimiento, posteriormente la perturbación se comenzó a recibir en Chile,Nueva Zelanda,
Canadá y Hawai, las distancias entre un punto a otro llegaron a ser de casi 18.000 km.
Los servicios de emergencia en casi todo el planeta se comenzaron activar, pero pasados los
veinte minutos, se había detenido el movimiento, las autoridades a nivel mundial, aún no saben
a qué se debió este fenómeno, en la actualidad se considera un gran misterio, ya que por primera
vez, se había sentido un movimiento sísmico en casi todo el planeta.
Ciclón y ondas sísmicas
Aunque parezca increíble, recientemente ocurrió al norte del océano Atlántico un ciclogénesis
explosivo, el cual no es otra cosa que la formación de un ciclón que por su inmensa fuerza,
pueda causar pequeños temblores, llamados también microsismos.
Este fenómeno poco usual en la naturaleza, pero sobre todo en el océano, ocurre en las
profundidades de la tierra, cuando un viento excesivamente fuerte, alteró el movimiento de las
olas, tocando las ondas el fondo marino y el suelo terrestre, generando las ondas sísmicas.
El fenómeno permitió que se detectaran ondas tipo “P” y “S”, algo inusual en este tipo de
fenómenos, lo que lleva a explicar que la magnitud del ciclón fue sencillamente gigantesco. El
hecho fue registrado en el centro y sur de Japón, donde los sismógrafos detectaron una actividad
inusual, que provenía del océano.

Esto permitió a los investigadores identificar tanto la dirección como la distancia de la fuente
del sismo, concluyendo que el microsismo había sido originado por una ciclogénesis explosiva
generada en el Atlántico norte.
El oleaje de un ciclogénesis es muy fuerte y causa pequeños temblores, que realmente no son
detectados por los humanos, pero si detectados por los sismógrafos, además pueden ser
percibidos a miles de kilómetros del epicentro. Este fenómeno permitió aportar nuevas
informaciones con respecto al comportamiento de la superficie terrestre en el fondo del océano.
Como este, y otros fenómenos más, existen en la corteza terrestre, los sismólogos, diariamente
se encuentran con casos extraños de ondas sísmicas, que en ocasiones les lleva encontrar su
procedencia, las inmensas fuerzas que diariamente ejerce la corteza central del planeta, nos
dicen que nuestro mundo se encuentra constantemente en movimiento.
Tecnología de punta
Recientemente se ha comenzado a utilizar la tecnología más avanzada para investigar las ondas
sísmicas, en el lecho marino, en algunos lugares resultaba complicado ubicar los epicentros
debido a la profundidad en el cual se encuentran.
En ocasiones se sabe de su existencia a través de radares y sensores, pero analizar y presentar
informes más detallados, es el próximo paso que se está dando en el estudio geológico a través
de los diferentes institutos a nivel mundial.
Resulta que ciertas empresas dedicadas a la elaboración, desarrollo y distribución de la
tecnología en fibra óptica, han optado por presentar el proyecto, en función de aprovechar los
últimos movimientos telúricos que están ocurriendo en el mundo, para ayudar a detectar en las
profundidades marinas, la forma y el comportamiento de las ondas en el fondo del mar.
La tecnología apunta a un desarrollo de aparatos que serían colocados en lugares de la corteza
marina, los cuales y a través de la fibra óptica, pueden enviar en cuestión de segundos, toda la
información que esté relacionada con los movimiento tectónicos.
Lo interesante de este proyecto, es que inmediatamente se tendría la información del
comportamiento y desplazamiento de las ondas sísmicas, sin tener que esperar el reporte
gráfico que habitualmente se recibe en los sismógrafos convencionales. Así mismo la empresa
tiene la capacidad de amoldar los aparatos de medición a la tecnología de avanzada.
La propuesta es muy relevante y emprendedora, para desarrollar estudios más eficientes en la
búsqueda de información para seguir conociendo y aprendiendo de este fenómeno. El gran
detalle en este ambicioso proyecto es la parte de los recursos económicos.
La implementación de tan aventurado proyecto, implica la inversión de grandes cantidades de
dinero, en el cual algunos políticos no están de acuerdo, y consideran que basta la información
que se recopila con los instrumentos actuales para seguir desarrollando las investigaciones.
Mientras esto se discute, se planifica y se proyecta, el planeta sigue su emisión de ondas
sísmicas, por todo el mundo, los seres humanos en algunos países ya esta adaptados a los
movimientos, y esperando siempre que nunca pasen a ser propagaciones muy grandes que
puedan causar un gran daño a la humanidad.