Experiencia Nº7:

DETERMINACION DEL ÍNDICE DE REFRACCIÓN

DEL VIDRIO

I. FUNDAMENTO TEÓRICO

a) Índice de refracción:

Es un número adimensional que expresa la relación existente entre la velocidad de la luz

en el aire y la velocidad de la luz en el medio más denso (la gema). La medida del
índice de refracción (o de los índices de refracción) de una gema es fundamental para su
determinación. Se lleva a cabo por medio de refractómetros, que son aparatos ópticos de
precisión, pero de sencillo principio operativo y manejo, basados en el concepto de
ángulo límite, que es el mayor ángulo de incidencia de un rayo luminoso en una gema,
que permite la refracción del rayo. Si el ángulo de incidencia es mayor que el límite, se
produce una reflexión.
La medida de los índices de refracción se complica por el hecho de que, al atravesar la
mayor parte de los cristales, la luz blanca da lugar a dos rayos refractados, que se
desvían de diferente modo y que vibran en planos perpendiculares, con diferentes
velocidades de propagación. Esto significa que, en un determinado punto de un cristal,
existe un índice de refracción máximo y otro mínimo para cada dirección de
propagación de la luz.
Así pues, es necesario medir con el refractómetro, no un sólo índice, sino, de forma
ordenada, todos los pares de índices de refracción posibles, según distintas direcciones
de propagación de la luz. Según la estructura y la simetría del cristal, se obtendrán
varias posibilidades:
Que el cristal sea isótropo o mono refringente, en cuyo caso sólo existirá un índice,
constante para todas las direcciones de observación. Normalmente se tratará de
minerales que cristalizan en el sistema cúbico.
El índice de refracción (n) está definido como el cociente de la velocidad (c) de un
fenómeno ondulatorio como luz o sonido en el de un medio de referencia respecto a la
velocidad de fase (vp) en dicho medio:

Generalmente se utiliza la velocidad de la luz (c) en el vacío (n) como medio de

referencia para cualquier materia, aunque durante la historia se han utilizado otras
referencias, como la velocidad de la luz en el aire. En el caso de la luz, es igual a:

Donde εr es la permitividad relativa del material, y μr es su permeabilidad

electromagnética relativa. Para la mayoría de los materiales, μr es muy cercano a 1 en
frecuencias ópticas, es decir, luz visible, aunque n es aproximadamente
Contrario a lo que afirman muchos libros clásicos y algunos modernos de física, está
comprobado que puede existir un índice de refracción menor a 1; por ejemplo, para los
rayos X. Este hecho puede tener aplicaciones técnicas, como espejos para rayos X
basados en refracción externa total para su aplicación en herramientas médicas. Otro
ejemplo de un índice de refracción menor a uno son las ondas electromagnéticas cuando
viajan a través del plasma.

b) Valores para diferentes materiales:

El índice de refracción del aire es de 1,00029 pero para efectos prácticos se considera
como 1, ya que la velocidad de la luz en este medio es muy cercana a la del vacío.
Otros ejemplos de índices de refracción para luz amarilla del sodio (λ = 589 nm):

Material Índice de refracción

Vacío 1

Aire 1,0002926

Acetaldehído 1,35

Solución de azúcar (30%) 1,38

1-butanol (a 20 °C) 1,399

Glicerina 1,473

Heptanol (a 25 °C) 1,423

Solución de azúcar (80%) 1,52

Benceno (a 20 °C) 1,501

Metanol (a 20 °C) 1,329

Cuarzo 1,544

Disulfuro de carbono 1,6295

Cloruro de sodio 1,544

c) Ley de Propagación Rectilínea de la Luz:

En un medio homogéneo la luz se propaga en línea recta Las sombras y penumbras

observadas en una pantalla provenientes de un objeto iluminado con una fuente puntual
En de luz o la obtención de imágenes utilizando una cámara oscura, constituyen
evidencia práctica de esta ley. Su validez está restringida al caso en el cual las
dimensiones del objeto sean mucho mayores a la longitud de onda de la luz utilizada.
Cuando la luz interactúa con objetos que son comparables con su longitud de onda, la
luz no se propaga rectilíneamente, presentándose el fenómeno de difracción de la luz1 el
cual hace parte del campo de la óptica física.

d) Ley de Reflexión de la Luz:

Cuando un rayo de luz llega a una superficie reflectora formando un ángulo de

incidencia θi con la normal a dicha superficie, se refleja en la superficie formando un
ángulo de reflexión θr con la misma normal. La ley de reflexión de la luz establece que:

II. OBJETIVOS

 Determinar el índice de refracción del vidrio.

III. MATERIALES

 Caja luminosa, halógena 12V/20W

Con 3 diafragmas de cierre hermético
Con 1 diafragma de 1/2 rendija
 Cuerpo óptico semicircular
 Fuente de alimentación 3…12V- / 6V, 12V
 Papel blanco
 Compás
 Regla
 Transportador

Atención: Cuida que el haz de luz de la caja luminosa incida sobre el cuerpo óptico
(figura 1) exactamente en el punto donde se cortan las rectas (“pie de la normal”), y que
el cuerpo óptico no varíe su posición al mover la caja.
Figura 1:1 – ajuste, 2 – primera posición

IV. MONTAJE

 Coloca la hoja de papel transversalmente delante de ti sobre la mesa y prepárala

como se indica en la figura 1. El ángulo de intersección de ambas rectas debe ser
exactamente 90º.
 Traza desde el punto de intersección de las rectas ángulos de 15º, 30º, 45º, 60º y 75º
(figura 1).
 Coloca el cuerpo óptico semicircular con la cara plana exactamente en la vertical de
las perpendiculares, la más corta. La superficie mate sobre el papel.
 Coloca el diafragma de una rendija en la caja luminosa, sobre la parte de la lente, y
ponla a unos 10cm frente a la cara plana del cuerpo óptico (figura 1).

V. REALIZACIÓN

 Conecta la caja luminosa a la fuente de alimentación (12V).

 Desplaza la caja (figura 1:1 - ajuste) hasta que el haz de luz estrecho transcurra
exactamente sobre el eje óptico (línea 0º, normal al plano de incidencia).
 Desplaza el cuerpo óptico semicircular con cuidado hasta que el haz de luz estrecho
continúe discurriendo sobre el eje óptico después de su paso a través del vidrio;
marca cuidadosamente, con una línea fina de lápiz, el contorno del cuerpo óptico.
 Desplaza la caja luminosa con cuidado (figura 1:2 – primera posición) hasta que el
haz de luz incida sobre el cuerpo óptico bajo un ángulo de 15º (a lo largo de una de
las líneas auxiliares trazadas anteriormente).
 Observa la trayectoria del haz de luz refractado; compara el ángulo de incidencia 
con el ángulo entre el haz de luz refractado y la normal al plano de incidencia
(ángulo de refracción ).
¿Qué puedes comprobar? Anota lo que observas.
Que el ángulo de refracción  es mucho menor que el ángulo de incidencia .
Además, el haz de luz refractado sigue una trayectoria más pegada a la superficie
de separación entre el vidrio y aire.

 Marca con dos cruces la trayectoria del haz de luz refractado, y para simplificar el
estudio posterior, con una cruz el haz de luz incidente.
  Repite este procedimiento con los otros ángulos de incidencia  dados. Marca,
siempre dos veces, la trayectoria del haz de luz refractado y una vez el haz de luz
incidente (utilizando marcas o colores distintos).
 Desconecta la fuente de alimentación y quita la caja luminosa y el cuerpo óptico del
papel.
 Une las marcas que se corresponden, entre sí y con el punto de intersección de las
rectas (pie de la normal), de modo que se haga visible la trayectoria de cada uno de
los haces antes y después de su refracción en el cuerpo óptico.
 Mide los ángulos de refracción , y anota su valor en la tabla 1, junto al ángulo de
incidencia  correspondiente.

VI. OBSERVACIONES Y RESULTADOS DE LAS MEDIDAS

Comparar el ángulo de incidencia  y el ángulo de refracción :

Como podemos observar, de las mediciones tenemos que siempre el ángulo de
refracción es menor al ángulo de incidencia, cuando el rayo de luz pasa del aire al
vidrio.

Tabla 1.

Ángulo de Ángulo de
a’ (cm) b’ (cm) n  a' / b'
incidencia  refracción 
2.6 1.9 1.3684
5.1 3.5 1.4571
7.2 5.0 1.4400
8.7 6.1 1.4262
9.8 6.8 1.4417

VII. EVALUACIÓN

1. Comparar el ángulo de incidencia  con el ángulo de refracción correspondiente .

¿Qué conclusión puedes deducir? Formula un enunciado.

Conclusión: Los valores para el ángulo de incidencia son mayores que para el
ángulo de refracción. Es decir, que el ángulo de refracción nunca va a ser igual al
ángulo de incidencia.

Enunciado: Siempre el ángulo de incidencia es mayor que el ángulo de refracción

en la superficie de separación entre dos medios distintos.

2. Traza una circunferencia de radio 5 cm y centro en el punto de intersección de los

ejes. Mide las semicuerdas a’ y b’ (figura 2) correspondiente a los ángulos de
incidencia  y de refracción . Anota los valores en la tabla 1.

Figura 2
 3. Calcula el cociente n  a ' / b ' (índice de refracción) de todos los ángulos , y anota
los valores en tabla 1. Compara los distintos valores de n entre si. ¿A qué
conclusión llegas?

Como podemos ver, los índices de refracción tienen un valor muy aproximado al
que se obtiene al tomar como ángulo de incidencia . Es decir, los índices de
refracción para los distintos ángulos de incidencia están próximos y no alejados o
dispersos.

4. Calcula el valor medio de n.

5

 i
1.3684  1.4571  1.4400  1.4262  1.4417
 i 1

5 5

  1,42668

5. Piensa cuáles son los errores de medición que influyen sobre el resultado del índice
de refracción n.

 El error al centrar los materiales en su posición precisa.

 Error de paralaje.

VIII. EJERCICIO COMPLEMENTARIO

En la tabla 2 se da el índice de refracción de diversas clases de vidrio; compara con el

valor que has obtenido de n.
Piensa qué enunciado es posible, conociendo del índice de refracción, sobre la
refracción de la luz al pasar de aire a vidrio.

Tabla 2
 Paso de la luz de aire a Índice de refracción n
Cristal de cuarzo 1.46
Plexiglás 1.50
Vidrio crown 1.53
Vidrio flint 1.61

Enunciado: No necesariamente el índice de refracción debe ser el mismo (de igual

valor) para todas las clases de vidrio (o de cualquier material), debemos tener presente
las características y propiedades de cada variación para un mismo material.
Ejemplo: El índice de refracción para el vidrio es 1.42668 y el índice de refracción para
el vidrio crown es 1.53.
Experiencia Nº8:

REFRACCIÓN AL PASAR DEL VIDRIO AL AIRE

I. FUNDAMENTO TEÓRICO

a) Definición de índice de refracción de un medio A:

Se trata de la relación existente entre la velocidad de la luz en el vacío (c = 3 10 8 m/s),

respecto a la velocidad que lleva la luz en dicho medio A.

Por tanto, el índice de refracción de la luz en el vacío es 1 (ya que v vacío = c). El valor del
índice de refracción del medio es una medida de su “densidad óptica”:
La luz se propaga a velocidad máxima en el vacío pero más lentamente en los demás
medios transparentes; por tanto en todos ellos n > 1.

b) ¿Qué le pasa a la luz al llegar a la superficie de separación de dos

medios transparentes?

Cuando un rayo luminoso incide sobre la superficie de separación entre dos medios
diferentes, el haz incidente se divide en tres: el más intenso penetra en el segundo medio
formando el rayo refractado, otro es reflejado en la superficie y el tercero se
descompone en numerosos haces débiles que emergen del punto de incidencia en todas
direcciones, formando un conjunto de haces de luz difusa.

II. OBEJTIVOS

 Estudiar el comportamiento de un haz estrecho al pasar la luz de cristal a aire y

medir el ángulo de refracción en función de la ángulo de incidencia.

III. MATERIALES

 Caja luminosa, halógena 12V/20W

Con 3 diafragmas de cierre hermético
Con 1 diafragma, ½ rendija.
 Cuerpo óptico, semicircular.
 Disco óptico.
 Fuente de alimentación.

Atención: Cuida que en todos los pasos del experimento (figura 1) el haz de luz
estrecho de la caja luminosa pase siempre exactamente en dirección al centro del
disco óptico (“pie de la normal”), y que el cuerpo óptico no varíe su posición al
mover la caja.
IV. MONTAJE

 Coloca el disco óptico en la mesa delante de ti y el cuerpo óptico, con la superficie

mate hacia abajo, sobre la línea vertical, dentro de las marcas, como se muestra en
la figura 1.
 Coloca el diafragma de una rendija en la caja luminosa sobre la parte de la lente, y
ponla aproximadamente a 1cm del disco óptico.
 El lado semicircular del cuerpo óptico queda frente a la caja luminosa (figura 1).

Figura 1: 1 – ajuste, 2 – primera medición

V. REALIZACIÓN

 Conecta la caja luminosa a la fuente de alimentación (12V).

 Desplaza la caja luminosa (figura 1: 1 - ajuste) hasta que el haz estrecho discurra
exactamente sobre el eje óptico (línea 0º, “normal al plano de incidencia”).
 Si la posición del cuerpo óptico y la caja es correcta, el haz de luz estrecho
continuará discurriendo sobre el eje óptico después de atravesar el cristal.
 Desplaza la caja luminosa (figura 1: 2 – primera medición) hasta que la luz incida
sobre el cuerpo óptico formando un ángulo de 10º (con respecto a la normal del
plano de incidencia).
 Observa el comportamiento del haz de luz estrecho, después de atravesar el cuerpo
óptico, al salir por la superficie de separación vidrio/aire; anota lo que observas.
 Compara el ángulo de incidencia con el ángulo entre el haz de luz saliente
(refractado) y el eje óptico (ángulo de refracción ).
Anota de nuevo lo que compruebas.
Los ángulos de incidencia son menores, en algunos casos mucho menores, que los
ángulos de refracción debido a la trayectoria que siguen al comportamiento de los
haces de luz en la superficie de separación vidrio/aire.

 Mide el ángulo de refracción y anota su valor en la tabla 1.

 Desplaza la caja luminosa hasta que el haz de luz incidente forme exactamente un
ángulo de 20º con la normal al plano de incidencia (línea 0º).
 Lee el ángulo de refracción  correspondiente y anota de nuevo su valor en la tabla
1.
  Repite este procedimiento con los ángulos de incidencia  dados en la tabla 1,
anotando los ángulos de refracción  correspondientes.
 Observa el comportamiento del haz de luz estrecho en la superficie de separación
vidrio/aire, con el ángulo de incidencia  = 40º.
Anota lo que observas.
El haz de luz llega a la superficie de separación con un ángulo de 40º; sin embargo,
el haz de luz que sale de dicha superficie forma un ángulo mucho mayor con la
normal al plano de incidencia.

 Desconecta la fuente de alimentación.

VI. OBSERVACIONES Y RESULTADOS DE LAS MEDIDAS

 Comportamiento del haz de luz estrecho al atravesar oblicuamente la

superficie de separación vidrio/aire (α=10º):

Cuando el haz atraviesa oblicuamente la superficie de separación de los medios,

una parte del haz es reflejada con un ángulo de 10º mientras que otra es refractada
con un ángulo de 14.5º.

 Comparación entre el ángulo de incidencia y el ángulo de refracción:

Cuando el ángulo de incidencia α = 0º, es decir el haz incide perpendicularmente a

la superficie de separación entre los 2 medios el ánguno de refracción también es β
= 0 con lo que concluimos que no hay refracción.
El ángulo de refracción va a ser siempre mayor que el incidencia (β > α).

 Comportamiento del haz de luz estrecho al atravesar oblicuamente la

superficie de separación vidrio/aire (α = 40º):

Cuando el haz de luz atraviesa oblicuamente la superficie de separación de los

medios, aparece un haz de luz reflejado con un ángulo de 40º y a la vez un haz de
luz refractado con un ángulo de 73º.

VII. EVALUACIÓN

1. Describe, de acuerdo con lo que has observado, como se comporta el haz de luz
estrecho al atravesar oblicuamente una superficie de separación vidrio/aire.

 Un haz de luz que incide oblicuamente a una superficie de separación vidrio/aire

siempre da como resultado un haz reflejado como un haz refractado.
 El ángulo refractado al pasar del vidrio al aire siempre es mayor que el ángulo de
incidencia.

2. Compara entre si los ángulos de incidencia α y los correspondientes de refracción β

de la tabla 1. Di el resultado.
 Angulo de incidencia Angulo de refracción
10 14.5
20 30.5
30 47.5
40 73

 Al ir aumentando el ángulo de incidencia también aumenta el ángulo de

refracción.

 Se observa que el ángulo de refracción va a ser siempre mayor que el

incidencia (β > α).

3. Compara las observaciones del haz de luz estrecho con α = 10º y α = 40º. ¿Qué
diferencia puedes comprobar?

Se comprueba lo ya mencionado anteriormente que a mayor ángulo de incidencia

mayor ángulo de refracción se tendrá, para el caso de α = 10º se tiene un β = 14.5º
mientras que para un α = 40º se tiene β = 73º.

4. Trata de explicar cómo se comportaría un haz de luz estrecho enviado por una
fuente de luz bajo agua (ej: la caja luminosa de un buceador) al atravesar la
superficie de separación agua/aire.

Debido a que el agua posee mayor índice de refracción que el aire el ángulo de
refracción va a ser menor que el ángulo de incidencia, además el agua se comporta
como una superficie refractiva plana es por eso que ocurre este fenómeno.

5. Trata de explicar, observando la figura 2, por qué parecen estar elevados los objetos
dentro del agua.

Esto se debe a que el agua actúa como una superficie refractiva plana y como el
agua tiene un índice de refracción mayor que el aire, entonces el ángulo de
refracción es mayor que el ángulo de incidencia; por lo tanto, el objeto parece estar
elevado pero solo es la imagen la que está elevada mas no el objeto. En una
superficie refractiva plana se cumple lo siguiente:

n a nb
 0
s s'

Donde:
na: es el índice de refracción del agua
nb: es el índice de refracción del aire
s: la distancia del objeto
s’: la distancia de la imagen
Además, el aumento de lateral m que corresponde a este caso es:

na  s '
m 1
nb  s

Figura 2:
A: moneda en el fondo de una cubeta con agua
B: imagen de la moneda