El mamut lanudo o mamut de la tundra (Mammuthus primigenius) es una especie de

mam�fero probosc�deo de la familia de los elef�ntidos que probablemente se

extingui� debido a un ritmo de caza insostenible por parte del Homo sapiens.1?2?3?
4?5?6?7?8?9?10?11?12?13?14? Con su cubierta de largo pelo enmara�ado, era una
especie adaptada al clima extremo de la edad de hielo. Mammuthus primigenius ten�a
un tama�o similar al del elefante medio actual. Se han encontrado muchos huesos y
colmillos curvados, as� como cuerpos enteros congelados, de ejemplares de esta
especie de mamut, en Siberia, las islas del �rtico y en Norteam�rica. El primer
esp�cimen completo de este animal se descubri� en 1806, cerca de la desembocadura
del r�o Lena, Siberia (Rusia).

�ndice
1 Aparici�n
2 Clasificaci�n
2.1 Evoluci�n
3 Caracter�sticas
4 Extinci�n
4.1 Hipot�sis sobre la extinci�n del mamut lanudo
4.2 Puntos d�biles de la hip�tesis del cambio clim�tico para explicar su
extinci�n
4.3 Hip�tesis de la extinci�n por caza excesiva
4.3.1 Evidencias de caza a gran escala del mamut lanudo
4.3.2 Eficacia de las t�cnicas de caza del Homo sapiens prehist�rico
4.3.3 Ingenuidad ecol�gica
5 Restos congelados
5.1 Primer mamut congelado
5.2 Mamut del R�o Kolima
5.3 Mamut de la Pen�nsula de Taimir (Mamut de Jarkov)
5.4 Mamut de Yakutsk
5.5 Mamut de Yukagir
5.6 Mamut de Ust-Nero
5.7 Mamut de Yamalo-N�nets
6 Clonaci�n del mamut lanudo para su reintroducci�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Aparici�n

Esqueleto de mamut lanudo.

Punta Clovis
Los restos m�s antiguos datan posiblemente de hace 150 000 a�os y provienen de
dep�sitos de la glaciaci�n Riss, en Eurasia. Descend�a del mamut de la estepa
(Mammuthus trogontherii).15?

Clasificaci�n

Comparaci�n de Cuvier de la mand�bula inferior de un mamut lanudo y de un elefante

asi�tico
Fue el naturalista franc�s Georges Cuvier quien en 1796 identific� por primera vez
los restos del mamut lanudo no como de elefantes modernos transportados al �rtico,
sino como una especie enteramente diferente. M�s significativamente, �l afirm� que
esta especie se hab�a extinto y ya no exist�a, un concepto que no era ampliamente
aceptado en su �poca.16? Siguiendo la identificaci�n de Cuvier, Johann Friedrich
Blumenbach le dio al mamut lanudo su nombre cient�fico en 1799, Elephas primigenius
(situ�ndolo en el mismo g�nero que el elefante asi�tico). No fue sino hasta 1828
que Joshua Brookes reconoci� que esta especie era lo bastante distinta como para
merecer un nuevo g�nero, y la reclasific� como Mammuthus primigenius.17?
Evoluci�n

Molar de Mammuthus primigenius de B�lgica

Dado que se conocen muchos restos de las distintas especies de mamuts de diferentes
lugares, ha sido posible reconstruir la historia evolutiva de este g�nero a trav�s
de estudios morfol�gicos. Las especies de mamuts pueden ser identificadas por el
n�mero de bordes de esmalte en sus molares; las especies m�s primitivas ten�an
pocos bordes, y su cantidad se incrementaba gradualmente cuando las nuevas especies
evolucionaban y reemplazaban a las anteriores. Al mismo tiempo, las coronas de los
dientes se volv�an m�s largas, y los cr�neos se volv�an m�s altos de arriba a abajo
y m�s cortos lateralmente para acomodar a estos dientes. Se conocen individuos y
poblaciones que muestran caracter�sticas morfol�gicas transicionales entre cada una
de las especies, y que las especies primitivas y avanzadas coexist�an hasta que las
primeras desaparecieron. Las distintas especies y sus formas intermedias pueden ser
denominadas "cronoespecies". Se han propuesto tambi�n muchas subespecies
intermedias, pero su validez es incierta; estas pueden ser consideradas como formas
primitivas de una especie derivada, o formas derivadas de una especie primitiva.18?

Los primeros miembros conocidos del g�nero Mammuthus son las especies africanas
Mammuthus subplanifrons del Plioceno y Mammuthus africanavus del Pleistoceno. Se
piensa que la primera es el ancestro de las formas posteriores. Los mamuts llegaron
a Europa hace cerca de 3 millones de a�os, cuyo primer tipo conocido ha sido
denominado Mammuthus rumanus, el cual se extendi� por Europa y China. Solo se
conocen sus molares, los cuales muestran entre 8-10 bordes de esmalte. Una
poblaci�n evolucion� entre 12-14 bordes y reemplaz� al tipo anterior, derivando en
Mammuthus meridionalis. A su vez, esta especie fue reemplazada por el mamut de
estepa, Mammuthus trogontherii, con 18-20 bordes, el cual evolucion� en Asia
Oriental hace cerca de 1 mill�n de a�os. Los mamuts que derivaron de M.
trogontherii evolucionaron molares con 26 bordes hace 200.000 a�os en Siberia, y se
convirtieron en el mamut lanudo, M. primigenius.18?

R�plica de un esqueleto intermedio entre M. trogontherii y M. primigenius

El mamut colombino (Mammuthus columbi) tambi�n evolucion� de una poblaci�n de M.
trogontherii el cual hab�a ingresado en Norteam�rica. Un estudio gen�tico de 2011
mostr� que M. imperator estaba agrupado dentro de un subclado de mamuts lanudos.
Esto sugiere que ambas poblaciones se mezclaron y produjeron descendencia f�rtil.
Esto tambi�n sugiere que la forma norteamericana conocida como "M. jeffersonii"
puede ser un h�brido entre ambas especies.19? Adicionalmente, se han propuesto
algunas subespecies de M. primigenius como M. primigenius primigenius, M.
primigenius jatzkovi y M. primigenius fraasi.20? Las poblaciones de las islas St.
Paul Island y Wrangel fueron consideradas inicialmente como variedades enanas,
mucho menores que los mamuts lanudos continentales, incluso la �ltima fue descrita
como una nueva subespecie, M. p. vrangeliensis; sin embargo investigaciones
detalladas mostraron que estos mamuts lanudos isle�os no eran realmente enanos.21?
22? Los mamuts de Wrangel estuvieron aislados por 5.000 a�os, pero solo
experimentaron una p�rdida limitada de variaci�n gen�tica.23?

La comunidad cient�fica ha sido exitosa en el estudio de la filogeograf�a del mamut

lanudo24? y determinar la secuencia completa del genoma mitocondrial de Mammuthus
primigenius.25? El an�lisis demuestra que la divergencia del mamut lanudo, los
elefantes africanos y el elefante asi�tico ocurri� en un breve per�odo, y confirma
que el mamut estaba m�s relacionado con la especie asi�tica que con las africanas.
Un avance importante en esta direcci�n se dio en diciembre de 2005, cuando un
equipo de investigadores estadounidenses, alemanes y brit�nicos fueron capaces
reunir un perfil de ADN mitocondrial completo del mamut, lo cual permiti� delinear
la cercana relaci�n evolutiva entre los mamut y los elefantes asi�ticos. Los
elefantes africanos se separaron del mamut lanudo hace cerca de 6 millones de a�os,
m�s o menos por la misma �poca en que se produjo la separci�n evolutiva entre los
chimpanc�s y los humanos. Antes de la publicaci�n del genoma del Neandertal, muchos
investigadores esperaban que el primer genoma nuclear totalmente secuenciado de una
especie extinta fuese el del mamut.

Secci�n de un colmillo
En noviembre de 2008, dos profesores de la Universidad Estatal de Pensilvania �
Stephan Schuster, profesor de bioqu�mica y biolog�a molecular, y Webb Miller,
profesor de biolog�a y ciencia e ingenier�a computacional � reportaron haber
mapeado la mayor parte del ADN del mamut. Su investigaci�n descubri� que hab�a dos
grupos distintos de mamut lanudo: uno que se extingui� hace 45.000 a�os, y uno
diferente que se extinguir�a alrededor de hace 10.000 a�os. Se especula que estos
grupos son lo suficientemente divergentes como para ser caracterizados como
subespecies. El grupo que se extingui� antes permaneci� en el medio del �rtico,
mientras que el otro grupo ten�a un rango mucho m�s amplio.26? El puente de
Beringia probablemente jug� un importante rol estructurando las poblaciones de
mamuts, actuando como una barrera ecol�gica.27? Estudios recientes de is�topos
estables de mamuts siberianos y del Nuevo Mundo han mostrado que tambi�n hab�a
diferencias en las condiciones clim�ticas en ambos lados del puente de Beringia,
siendo Siberia m�s uniformemente fr�a y seca a lo largo del Pleistoceno tard�o.28?

Modelo del peque�o Dima

Su investigaci�n tambi�n muestra que el ADN del mamut lanudo y el del elefante
africano son entre 98.55%29? a 99.4%30? id�nticos. Aunque los autores admiten no
conocer el tama�o entero del genoma, calculan que han secuenciado cerca del 50% a
partir de fragmentos aleatorios.31? El equipo mape� la secuencia del genoma nuclear
del mamut extrayendo el ADN de fol�culo de pelo de un mamut de 20.000 a�os
recuperado del permafrost y de otro mamut que muri� hace unos 60.000 a�os. Usar el
ADN del pelo evita los problemas de contaminaci�n causados por bacterias y hongos.
Los fol�culos del pelo preservan el ADN debido a su protecci�n similar a a la del
pl�stico que ofrece el material capilar.32?

Caracter�sticas
Su nombre proviene de su gruesa capa de pelo lanudo de hasta 90 cm de largo,
dispuesto en forma similar al pelambre del actual buey almizclero. Bajo la piel
pose�a una capa de grasa de 8 a 10 cm de espesor que fortalec�a su adaptaci�n al
fr�o. Sus orejas de 30 cm de longitud, eran mucho m�s peque�as que las de los
elefantes actuales (las de un elefante africano alcanzan 180 cm). Presentaban un
abombamiento en forma de c�pula sobre el cr�neo y una alta joroba sobre los
hombros. Los machos adultos alcanzaban 2,80 a 3,40 m de alzada y 6 toneladas de
peso. Los colmillos encontrados alcanzan hasta 4,2 m de longitud y 84 kg de peso,
pero en promedio tienen 2,5 m y 45 kg.

Sus dientes estaban adaptados a las plantas de la tundra, pero habitaba tambi�n la
estepa herbosa y la presencia de ramas de �rboles en los est�magos de los
ejemplares encontrados, indica que tambi�n recorr�an los bosques.33?

Extinci�n
La extinci�n del mamut lanudo es posiblemente la mejor estudiada6?7?10?11?15?16?18?
19?22?23? dentro del Evento de extinci�n del Cuaternario que supuso la extinci�n de
dos tercios de todos los g�neros de mam�feros y la mitad de la megafauna
terrestre.3?9? Su extinci�n fue escalonada y se produjo miles de a�os antes en las
�reas continentales que en las islas, en un proceso largo en el tiempo que comenz�
a finales del Pleistoceno y termin� bien entrado el Holoceno, con los restos m�s
recientes de la especie datados ya en tiempos hist�ricos. El mamut lanudo
desapareci� de Europa hacia el 10000 a. C., mientras que en el sur de Siberia a�n
subsist�a en el 8000 a. C..34? Su extinci�n en islas no colonizadas por el ser
humano se produjo mucho m�s tarde: en la isla de Saint Paul (Alaska) estuvo
presente al menos hasta el 6000 a. C. El �ltimo remanente conocido de esta especie
sobrevivi� en la isla de Wrangel hasta aproximadamente 1700 a. C., m�s de 6000 a�os
despu�s de su extinci�n en los continentes.35?

Los mamuts lanudos que hab�an llegado a Norteam�rica por Beringia desaparecieron
junto al mamut colombino y la mayor parte de la megafauna norteamericana de la
�poca36? entre el final del Pleistoceno y el inicio del Holoceno. Los restos de
mamuts m�s recientes que han sido datados en el continente americano tienen
alrededor de 11,000 a�os.1?2?

Estas extinciones se encuadran hoy dentro del evento de extinci�n masiva del
Cuaternario, que afect� de forma casi exclusiva a la megafauna y comenz� hace m�s
de 40,000 a�os en Ocean�a, teniendo su auge entre hace 14,000 a 11,500 a�os en el
Hol�rtico.37? Durante este per�odo, decenas de especies de grandes mam�feros
desaparecieron de Eurasia y Norteam�rica, casi todas con un peso superior a los 40
kilogramos. La extinci�n de los mamuts lanudos no puede, por tanto, explicarse
aisladamente sino como parte de un proceso de extinci�n masiva mucho mayor.3?

Reconstrucci�n de un mamut lanudo de Charles R. Knight.

Hipot�sis sobre la extinci�n del mamut lanudo
Aunque muchos cient�ficos siguen divididos acerca de si fue la caza excesiva, los
cambios clim�ticos, o una combinaci�n de ambas, lo que llev� a la extinci�n a los
mamuts lanudos, hoy en d�a la hip�tesis de la caza excesiva es la que presenta una
mayor consistencia y goza de mayor aceptaci�n,1?2?3?5?6?7?8?9? sin que se haya
desechado definitivamente el posible efecto sin�rgico del cambio clim�tico como
factor secundario.

De acuerdo con la hip�tesis del cambio clim�tico, dominante durante la primera

mitad del SXX, el clima m�s c�lido habr�a conducido a la reducci�n del h�bitat
apropiado para los mamuts, el cual habr�a cambiado de praderas a bosques con una
vegetaci�n menos diversa. Sin embargo los �ltimos estudios sobre el impacto de la
p�rdida de megafauna indican que esta transformaci�n fue en realidad la
consecuencia, y no la causa, de la extinci�n del mamut y el resto de grandes
mam�feros que habitaban la estepa del mamut.3?37?

Puntos d�biles de la hip�tesis del cambio clim�tico para explicar su extinci�n

La hip�tesis del cambio clim�tico presenta adem�s varios puntos d�biles que est�n
siendo se�alados por numerosos cient�ficos en los �ltimos a�os,3?5? destacando en
el caso particular del mamut lanudo varios hechos que esta hip�tesis no puede
explicar:

� La megafauna terrestre ha desaparecido a lo largo de los �ltimos 55.000 a�os de

la mayor parte del planeta, pero lo ha hecho antes en unos continentes que en
otros, y antes en los continentes que en sus islas, con diferencias contrastadas de
varios miles de a�os en el caso de los mamuts lanudos entre Siberia/Alaska y sus
respectivas islas.3? Este hecho no solo no cuadra con un cambio clim�tico, sino que
se contradice con lo esperado para este tipo de eventos: a menor espacio para
migrar a climas m�s favorables, y a menor tama�o de las poblaciones insulares, y
por tanto menor variedad gen�tica para adaptarse a los cambios, la probabilidad de
extinci�n de la especie es mucho mayor. En una extinci�n provocada por un cambio
clim�tico, los mamuts lanudos de la isla de Sant Paul y de la isla de Wrangel en
Siberia debieron extinguirse antes que los continentales, y sin embargo
sobrevivieron 5000 y 8200 a�os m�s respectivamente, coincidiendo en dataci�n los
�ltimos restos de mamuts lanudos con los primeros restos humanos conocidos en las
islas.3?

� El segundo hecho caracter�stico y �nico de las extinciones masivas del

Cuaternario, es que las extinciones afectan de forma muy espec�fica a la megafauna.
Los mamuts lanudos eran capaces de recorrer enormes distancias a lo largo de su
vida, y m�s a�n en el caso de las poblaciones norteamericanas y el extremo oriente
asi�tico (que habr�an sido los m�s afectados por el cambio de ciclo glacial de
acuerdo a esta hip�tesis), porque todas las grandes cordilleras americanas y del
Extremo Oriente van de norte a sur y permit�an perfectamente la migraci�n (esta es
la causa de que algunos g�neros de plantas que se extinguieron en Europa durante
los ciclos glaciales, con sus cordilleras de oeste a este impidi�ndoles el paso,
sobrevivieran en Norteam�rica y Asia oriental).

� Esta selectividad de tama�o sin precedentes en el registro f�sil contradice la

extinci�n del mamut lanudo por causas clim�ticas ya que los estudios desarrollados
en la �ltima d�cada han revelado que son las especies m�s peque�as las m�s
vulnerables y las que se extinguen en mayor proporci�n bajo perturbaciones
medioambientales provocadas por el clima.12?

� Un cambio clim�tico natural dura usualmente miles de a�os y es gradual, por lo

que dif�cilmente puede explicar por s� solo la capacidad de extinguir a por ejemplo
el 73% de las especies de megafauna de Norteam�rica cuando habr�an tenido tanto
tiempo para emigrar o adaptarse.

� En el caso del mamut lanudo norteamericano, compart�a continente con otras cuatro
especies de probosc�deos que se extinguieron con �l, el mamut colombino, el
mastodonte y dos especies de gonfot�ridos. Estas cinco especies cubr�an en su
conjunto un ampl�simo rango de climas, por lo que es dif�cil de explicar que todas
ellas se extinguieran a la vez por un cambio clim�tico y que ninguna fuera capaz de
adaptarse al cambio de clima.3?

� Hubo m�s de 30 ciclos glaciales a lo largo del Pleistoceno con al menos la misma
intensidad que la del �ltimo ciclo, sin embargo ninguno de ellos presenta
extinciones masivas asociadas ni de probosc�deos ni de megafauna en general en el
registro f�sil.

� Los f�siles de mamut lanudo muestran en el periodo inmediatamente anterior a la

extinci�n una reducci�n dr�stica en la edad de madurez sexual, que no se
corresponde con lo registrado en extinciones debidas a factores ambientales, pero
que s� es caracter�stica de poblaciones de grandes mam�feros sujetos a una excesiva
presi�n cineg�tica.3?

Hip�tesis de la extinci�n por caza excesiva

As� el �nico factor conocido com�n a todas estas extinciones de mamuts lanudos a lo
largo de m�s de 8000 a�os aparentemente ser�a la irrupci�n escalonada del Homo
sapiens en sus distintos territorios.5?3? Bas�ndose en estos datos, la hip�tesis de
la caza excesiva o hip�tesis de las causas antr�picas atribuye la extinci�n del
mamut lanudo a la depredaci�n por parte de los humanos.

Esta idea fue propuesta inicialmente por Paul S. Martin en 1967 cuando expuso su
hip�tesis bas�ndose en que hab�a una correlaci�n temporal cada vez m�s evidente
entre la expansi�n del Homo sapiens por el planeta y los eventos de extinci�n
masiva que afectaban de forma casi exclusiva a la megafauna,38? algo que no hab�a
ocurrido nunca con anterioridad al evento de extinci�n del Cuaternario. Las
investigaciones a lo largo del SXX y principios del XXI sobre este asunto han
variado en sus conclusiones, pero la hip�tesis de la caza excesiva est� siendo
defendida cada vez de forma m�s categ�rica por un creciente n�mero de cient�ficos,
especialmente en esta �ltima d�cada, a medida que las investigaciones basadas en
modelos matem�ticos y an�lisis comparativos de los yacimientos avanzan,
evidenciando la correlaci�n entre la expansi�n del ser humano moderno y los eventos
de extinci�n de megafauna.1?2?3?4?5?6?7?8?9?10?11?12?13?14?39?

Evidencias de caza a gran escala del mamut lanudo

Un art�culo de 2002 conclu�a que el registro arqueol�gico no apoyaba la hip�tesis
de la sobrecaza, dado que de 76 sitios clovis examinados, 14 (12 con restos de
mamut y dos con restos de mastodonte) presentaban evidencias s�lidas de cacer�a de
probosc�deos.40? A juicio de los autores est� proporci�n era peque�a. La refutaci�n
de la supuesta rareza de este tipo de restos llamada en su d�a "cr�tica de la
asociaci�n" (Meltzer, 1986), la expone con detalle el ec�logo Santos Fern�ndez en
2016: el periodo de convivencia de mamuts y seres humanos, hasta que los mamuts se
extinguieron, constituye una parte muy peque�a del amplio rango geol�gico en que
aparecen los restos de mamut. Ambas especies habr�an convivido alrededor de veinte
siglos en Am�rica del Norte , pero en una localidad concreta la convivencia fue
mucho m�s corta a�n.3? Por lo tanto, es muy complicado encontrar restos
arqueol�gicos que sean precisamente de las pocas d�cadas o siglos en que los mamuts
y los seres humanos coexistieron en una localidad en concreto. En cualquier otro
caso, s�lo se encontrar�n mamuts sin seres humanos (antes de la coexistencia) o
humanos sin mamuts (despu�s de la coexistencia). El patr�n esperado es que una
fracci�n menor de sitios megafaunales (el 18% en el caso del estudio de 2002),
tendr�a restos arqueol�gicos con evidencias de cacer�a, y eso es lo que se
encuentra. Adem�s, refutando las conclusiones del art�culo de 2002, un estudio de
2008 sobre esos mismos restos clovis aplic� modelos matem�ticos para elaborar un
an�lisis comparativo y poder as� cuantificar qu� supon�a ese 18% de restos con
evidencias de caza activa en comparaci�n con otros hallazgos en yacimientos de todo
el planeta. El an�lisis descubri� que el registro de los clovis mostraba de hecho
que estos cazadores ten�an la frecuencia m�s alta registrada hasta la fecha de
explotaci�n prehist�rica de probosc�deos como fuente de alimento de todo el mundo,
junto con los cazadores de la pen�nsula ib�rica, resultados que reforzaban
claramente la hip�tesis de la sobrecaza como causa de la extinci�n de los mamuts y
otros probosc�deos.6?

En Eurasia los restos que demuestran un uso intensivo del mamut como fuente de
alimento son muy abundantes y dan una idea de hasta qu� punto este animal fue
cazado a gran escala. Hay m�s de 70 yacimientos a lo largo y ancho de la llanura
rusa, donde no s�lo se han encontrado casas individuales, sino comunidades enteras
que se construyeron esencialmente con huesos de mamuts, donde esos huesos de mamut
fueron tambi�n usados como combustible (y pare ello ten�an que ser relativamente
frescos), y donde hay enormes trampas excavadas en el permafrost, con restos de
carne y restos �seos de mamut .41?

Eficacia de las t�cnicas de caza del Homo sapiens prehist�rico

El Homo sapiens era capaz de matar ejemplares adultos de megafauna utilizando
lanzas y flechas, en el caso de los paleomaericanos incluso se han hallado indicios
de que usaban puntas envenenadas,7? armas como las que utilizan a�n hoy los
furtivos para abatir grandes machos adultos de elefante de sabana en Kenia.42?43?
Una hembra de mamut colombino fue hallada en el Naco-Mammoth Kill Site en Arizona,
junto con ocho puntas clovis cerca de su cr�neo, om�plato, costillas y otros
huesos. En los experimentos modernos, las r�plicas de lanzas prehist�ricas han sido
perfectamente capaces de penetrar las cajas tor�cicas de elefantes africanos y
adem�s reusarse, causando su uso reiterado escaso desgaste o da�o a las puntas.41?
Por otra parte los mam�feros grandes son generalmente mucho m�s vulnerables que los
peque�os a una caza excesiva debido a sus bajas tasas de reproducci�n. En
consecuencia, en 2009 Surovell encontr� evidencia de que los mamuts sufrieron un
largo proceso de progresivo enrarecimiento hasta la extinci�n, correlacionado con
el aumento de las densidades humanas.44?

Ingenuidad ecol�gica
A todo esto habr�a que a�adir que las especies que habitaban la regi�n hol�rtica no
coevolucionaron con el hombre moderno, por lo que es bastante posible que
presentaran ingenuidad ecol�gica3? (o ingenuidad insular) ante el reci�n llegado
Homo sapiens procedente de �frica, a�n m�s marcada probablemente en las poblaciones
americanas, que no hab�an tenido contacto con ninguna especie de hom�nido. La
ingenuidad ecol�gica consiste en la ausencia de una respuesta defensiva (huida o
ataque) ante depredadores desconocidos. Es la que presentan multitud de especies
insulares o la fauna del continente ant�rtico, donde los animales son incapaces de
reconocer al hombre como potencial depredador, pero s� han desarrollado un fuerte
instinto defensivo ante sus depredadores naturales (como los ping�inos ant�rticos
frente a la foca leopardo, su principal predador).

Esta posibilidad se ve reforzada por el hecho de que en Estados Unidos hay m�s
emplazamientos de descuartizamiento de probosc�deos que de elefantes en toda
�frica, una masa de tierra que es mucho mayor que Estados Unidos. No s�lo es
destacable el hecho de que �frica es mucho m�s grande que EEUU, sino que su
presencia de hom�nidos se remonta al menos 100 veces m�s atr�s que el lapso
cronoestratogr�fico de presencia humana en Am�rica del Norte. Sin embargo, en
�frica hay menos de una docena de sitios de descuartizamiento probables, que
abarcan un rango de tiempo de coexisntencia much�simo m�s amplio, desde el Plio-
Pleistoceno hasta la actualidad.10?11? Esta diferencia tan evidente entre la
abundancia de sitios de descuartizamiento en �frica y EEUU parece indicar que el
elefante africano, al haber coevolucionado con nuestro g�nero y otros hom�nidos
anteriores durante millones de a�os, ha desarrollado respuestas muy eficientes ante
nuestra presencia (comportamiento evasivo y respuesta agresiva si es necesaria),
que le convirtieron en una presa mucho m�s dif�cil que los probosc�deos
hol�rticos.10?11?

Restos congelados

Comparaci�n del tama�o de varias especies de mamuts.

La mayor�a de especies extintas se conoce por medio de restos fosilizados o huesos
conservados en circunstancias particulares. En el caso del mamut lanudo, se han
encontrado adem�s restos congelados, debido a la persistencia por milenios de
climas con temperaturas muy bajas y glaciares o �reas congeladas y adem�s, al gran
tama�o de los espec�menes. Aunque los casos de congelamiento de cuerpos fueran
inusuales, ocurrieron durante miles de a�os. Para que un evento de este tipo se
presentara, se requer�a que el animal quedara atrapado o sepultado r�pidamente en
un l�quido helado, com�nmente el agua o en semi-s�lidos tales como fango o l�gamo,
que desde entonces se congelaron. Los restos as� preservados han permitido estudiar
la piel, pelo, m�sculos y multitud de tejidos y �rganos del animal.

Estos mamuts pudieron haber quedado atrapados en pantanos, charcas o arenas

movedizas. Algunos pudieron haber muerto de inanici�n tras quedar atrapados, pero
la evidencia del alimento indigerido poco antes de morir y que a�n se encuentra en
sus est�magos e incluso de semillas en las bocas de varios de los espec�menes,
sugiere que ni el hambre ni la exposici�n parece causas probables de su muerte. Los
animales pudieron haber ca�do al quebrarse alg�n trozo de hielo sobre una peque�a
charca o agujero o pudieron haber sido arrastrados por inundaciones. As�, en un
paraje cercano al r�o Berelekh en Yakutia, se han hallado m�s de 9.000 huesos de al
menos 156 mamuts concentrados en un solo punto, al parecer conducidos por la
corriente de una inundaci�n.

Primer mamut congelado

Al primer mamut congelado documentado por la ciencia, encontrado en 1806, se le
conoce como el Mamut de Adams, por el apellido del bot�nico Mikhail Adams, que supo
de su existencia cuando se encontraba en Yakutsk. �l identific� los restos e hizo
su descripci�n cient�fica. Se cree que previamente a su descubrimiento, los
hallazgos hab�an sido mordidos por lobos en �pocas muy posteriores a su
congelamiento.45?

Dima, el cachorro de mamut encontrado en 1977 en el r�o Kolyma.

Mamut del R�o Kolima
En 1977, fue encontrada muy bien preservada, el cuerpo de un mamut lanudo, de 7 a 8
meses de edad, al que se le dio el nombre de Dima. Este hallazgo se localiz� en el
permafrost sobre un afluente del R�o Kolyma en el noreste de Siberia. El peque�o
ejemplar debi� pesar aproximadamente 100 kg y medir 104 cm altura y 115 cm de
longitud. La dataci�n de radiocarbono determin� que vivi� hace 40.000 a�os. Sus
�rganos internos son similares a los de los elefantes actuales, aunque sus orejas
tienen apenas la d�cima parte del tama�o de las de un elefante africano de la misma
edad.15?

Mamut de la Pen�nsula de Taimir (Mamut de Jarkov)

En el verano de 1997, una familia Dolgan de apellido Jarkov, descubri� una parte de
un colmillo gigante de mamut que sobresal�a del suelo de la tundra en la Pen�nsula
de Taimir, en Siberia. Entre septiembre y octubre de 1999, un cuerpo de mamut de
20.380 a�os de edad y el sedimento circundante se extrajeron de ese lugar y fueron
transportados por v�a a�rea hasta una cueva helada en Khatanga, Taimiria. En
octubre de 2000, se realizaron cuidadosas operaciones con secadores de cabello para
mantener los tejidos, la piel y el pelo del animal, intactos.46?47?

Mamut de Yakutsk
Durante el a�o 2002, una expedici�n rusa, dirigida por Vladimir Repin (director del
Centro de Virolog�a y Biotecnolog�a de Novosibirsk) y Piotr Lazariev (director del
Museo del Mamut en Yakutia), hall� congeladas dos extremidades de mamut lanudo (una
trasera y una delantera) en perfecto estado de conservaci�n junto al lecho helado
de un r�o, cerca de Yakutsk, Siberia.48?

Mamut de Yukagir
En 2003, en Yukagir, Yakutia, unos cazadores encontraron congelado un mamut macho
adulto, de unos 40 a 50 a�os de edad en el momento de su muerte, 2,8 m de altura y
m�s de 4 toneladas de peso, que data de hace 18.000 a�os.49?50?

Mamut de Ust-Nero
En 2004, los restos congelados de otro cachorro de mamut lanudo fueron descubiertos
por los obreros de una mina de oro en Ust-Nero, Yakutia. la cabeza, la trompa,
parte de la espalda y varios tejidos fueron llevados a una cueva helada en Yakutsk
y hasta una instalaci�n especial en Tokio, para su estudio detallado.51?

Mamut de Yamalo-N�nets

La mamut conocida como "Lyuba", en una exhibici�n especial en el Museo Field de

Chicago.
En mayo de 2007, el pastor de renos Yuri Khudi encontr� en Yamalo-N�nets, Siberia,
otra cr�a de mamut congelada, una hembra51? de 3 a 4 meses de edad, que vivi� hace
37.000 a�os a la que se le dio el nombre de Lyuba,52? en honor de la esposa de su
descubridor.53? El cuerpo de la beb� mamut conserva los ojos y la trompa
intactos;51? "sus �rganos internos est�n todos conservados, el coraz�n tiene
distinguidos todos sus ventr�culos, as� como el h�gado y las venas", declar� Alexei
Tikhonov, del Instituto ruso de Ciencias Zool�gicas.54? Seg�n los cient�ficos es el
ejemplar mejor conservado de todos los hallados hasta la fecha.51?54?

Clonaci�n del mamut lanudo para su reintroducci�n

La posibilidad de revivir la especie mediante la clonaci�n (en hembras de elefante
asi�tico), podr�a estar m�s cerca cada d�a a medida que se avanza en la capacidad
para clonar distintas especies. Los paleobi�logos, aun los m�s esc�pticos, creen
probable ahora el "renacimiento" del mamut lanudo. Los cient�ficos tal vez podr�an
superar los obst�culos gracias a los espec�menes recientemente encontrados, a
posteriores hallazgos y a los nuevos avances tecnol�gicos en el estudio del ADN.50?
51?En diciembre de 2008 cient�ficos descifraron la primera secuencia del genoma del
mamut lanudo.
Se plantean dos posibilidades: recuperar el genoma original de ejemplares bien
conservados, a d�a de hoy la m�s complicada con la tecnolog�a actual, o insertar
genes de mamut lanudo en el genoma de elefante indio para reproducir algunas de sus
caracter�sticas (grasa subcut�nea, hemoglobina adaptada al fr�o, pelaje espeso,
orejas peque�as, etc.). Se han planteado a menudo dudas �ticas o morales sobre la
posibilidad de devolver esta especie a la vida, pero a medida que aumentan las
evidencias del papel que pudo jugar el Homo sapiens en su extinci�n, son m�s las
voces especializadas que defienden la necesidad de recuperar al mamut y otra
megafauna extinta en el Cuaternario. Puesto que la extinci�n de la megafauna tuvo
consecuencias nefastas para la diversidad de los ecosistemas terrestres de la mayor
parte del planeta,55?37?3?15? traer a esta y otras especies de vuelta a la vida
podr�a tener un efecto beneficioso en los biomas donde hoy est�n ausentes.

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