Universidad de La Serena Fı́sica Moderna

Laboratorio Fı́sica Moderna – Pre-informe:

Cálculo de la velocidad de la luz

Marı́a Paz Fernández.*

Profesor: Manuel Rodrı́guez.
Fecha de entrega: 14 de Enero de 2016.

Resumen
El objetivo de la próxima experiencia consiste en calcular, a través de un dispositivo, la
velocidad de la luz.
Para que la experimentación sea realizada con éxito, es necesario aprender y sintetizar con-
ceptos previos, los que se desarrollarán a continuación.

1. Introducción. era medir el tiempo que tardaba la luz

Antiguamente se pensaba que la velocidad
de la luz era infinita, hasta que Galileo propu-
so que la velocidad con la que se propaga la luz
era finita, pero muy elevada; de hecho, intentó
medirla con observadores con focos luminosos,
sin embaego fracasó pues la velocidad de reac-
ción de éstos, era muy inferior a la de la luz.
La velocidad de la luz fue calculada por pri-
mera vez por el astrónomo danés Ole Rømer
en 1674 y posteriormente por el fı́sico francés
Hippolyte Fizeau en 1849.
La velocidad de la luz, se simboliza con la le-
tra ((c)) que proviene de la palabra en latı́n
((celéritas)) que significa celeridad o rapidez
y, actualmente, tiene un valor aproximado de
3 × 108 [m/s]
recorrer la distancia entre los experimen-
tadores situados en las colinas. Galileo
descubrı́a su lámpara durante un instan-
te, enviando un destello a su ayudante
quien tan pronto como veı́a la luz, desta-
paba su lámpara, enviando el destello a
Galileo. El experimento se repitió innu-
merables veces y a diferentes distancias,
no obstante, llegaron a la conclusión que
era imposible descubrir las lámparas con
la suficiente rapidez y que si bien la luz
no era infinita, se propagaba con una
velocidad muy alta.
Cálculo mediante mediciones as-
tronómicas:

En 1676, el danés Ole Rømer, a través

2. Determinación de la ve-
locidad de la luz.
A comienzos del siglo XVII, se creı́a que
no habı́a algo como la “velocidad de la luz”,
pues pensaban que la luz podı́a viajar cual-
quier distancia en forma instantánea, sin em-
bargo, Galileo Galilei no estaba de acuerdo con
ello y diseñó un experimento para comprobar
su teorı́a.
Primera determinación experi-
mental:
En 1638, Galileo intentó determinar la
velocidad de la luz, con una experien-
cia que consistı́a en realizar señales con
linternas desde dos colinas que se en-
contraban a 1 km de distancia. La idea
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de observaciones astronómicas realiza-
das al satélite Io de Júpiter, detectó que
perı́odo entre los eclipses en esta luna
eran diferentes según la época del año,
comprobando ası́ que el tiempo en que
debı́a ocurrir un eclipse en Io era de
42.5 horas cuando la Tierra se encontra-
ba más cerca de Júpiter y que cuando
la distancia de la Tierra a Júpiter au-
mentaba, las apariciones de los eclipses
se adelantaban hasta llegar nuevamente
a las 42.5 horas de un principio. Final-
mente, debido a sus resultados, Rømer
dedujo que la causa de las diferencias era
la variación de la distancia entre Júpi-
ter y la Tierra. De sus observaciones, el
danés concluyó que la luz necesitaba un
tiempo de 22 minutos para recorrer una
distancia igual al diámetro de la órbita

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terrestre y, en base a los datos de distan-
cia y tiempo, logró calcular que la velo-
cidad de la luz era de 277,000[Km/s], un
valor aceptable dado que por la época,
los instrumentos tenı́an poca precisión.
Fizeau, método terrestre:
Dado que la comunidad cientı́fica ya
habı́a admitido la existencia de una ve-
locidad medible para la luz, se enfocaron
en encontrar algún método terrestre que
les permitiese determinar con precisión
la velocidad de la luz.
Armand Fizeau logró construir un ins-
trumento en el cual usó un haz de luz
reflejado en un espejo a 8 Km. de dis-
tancia. El haz pasa a través de una rue-
da dentada cuya velocidad se incremen-
ta hasta que el haz de retorno ha pasado
completo el hueco siguiente. El valor ob-
tenido fue de 315,000[Km/s]
Foucault, espejo giratorio: En 1850,
León Foucault, realizó mediciones exito-
sas de la velocidad de la luz, modificando
el aparato inventado por Fizeau, reem-
plazando la rueda dentada por un espe-
jo giratorio. Introduciendo entre la rue-
da y el espejo un tubo lleno de agua,
comprobó que la velocidad de la luz en
el agua era menor que en aire. Estos
últimos descubrimientos, fueron crucia-
les para adaptar la teorı́a ondulatoria so-
bre la teorı́a corpuscular de de Newton.
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Figura 1: Método de Foucault.
Michelson:
Albert Michelson hizo uso de los méto-
dos utilizados por sus predecesores y
confeccionó unos cuántos para estudiar
la velocidad de la luz. Su instrumento
más exitoso fue un dispositivo de espejo
octogonal giratorio (artefacto que une,
de cierta forma, la rueda dentada de Fi-
zeau y el espejo giratorio de Foucault),
con el cual midió la velocidad de la luz en
un recorrido de 66 Km; experiencia rea-
lizada en el observatorio Monte de Wil-
son.
Michelson logró medir a la perfección los
33 km que separaban el espejo giratorio
del fijo, obteniendo un valor para la ve-
locidad de la luz de 299,792,5Km/s]
3. Bibliografı́a:
http://www.educaplus.org/luz/velocidad luz.html
https://es.wikipedia.org/wiki/Velocidad de la luz
Fı́sica Moderna, R.A. Serwey, C.J. Mo-
ses, C.A. Moyer, Tercera edición Tomo
2, Editorial Mc Graw Grill