Leyes de Newton

1. Introducción

Isaac Newton ha sido uno de los científicos más influyentes de la historia. Contribuyó a la invención
del cálculo (recordar el artículo sobre el uso de las integrales), reveló al mundo por qué los objetos
caen atraídos hacia el suelo (la gravedad) e incluso dilucidó que la luz blanca estaba compuesta por
el conjunto de todos los colores. Pero sobre todos sus estudios y descubrimientos, destacan sus tres
leyes que explican el movimiento de todos los objetos macroscópicos que se mueven a velocidades
inferiores a la de la luz.

2. Las tres leyes de newton

Las tres leyes de Newton explican por qué un coche termina frenándose cuando dejamos de acelerar
(primera ley), por qué recibir el impacto de una pelota de fútbol a 25 km/h resulta inofensivo,
mientras que el de un camión a la misma velocidad puede resultar mortal (segunda ley) e incluso
explica algo tan cotidiano como nuestra capacidad de saltar (tercera ley).

2.1. Primera ley de Newton

«Todo cuerpo permanece en reposo o en movimiento rectilíneo uniforme mientras que sobre él no
actúe ninguna fuerza que varíe su estado inicial».

Todo cuerpo continúa en su estado de reposo, o de movimiento uniforme en una línea recta, a
menos que sea obligado a cambiar ese estado por fuerzas aplicadas sobre él. [1]

El movimiento es relativo, es decir, depende de cual sea el observador que describa el movimiento.
Así, para un pasajero A sentado un tren, otro pasajero B también sentado esta en reposo, mientras
que para alguien que ve pasar el tren desde el andén de una estación, tanto el pasajero A como el
B se están moviendo a una gran velocidad. Se necesita, por tanto, un sistema de referencia al cual
referir el movimiento.

La primera ley de Newton sirve para definir un tipo especial de sistemas de referencia conocidos
como Sistemas de referencia inerciales, que son aquellos sistemas de referencia desde los que se
observa que un cuerpo sobre el que no actúa ninguna fuerza neta se mueve con velocidad
constante.

En realidad, es imposible encontrar un sistema de referencia inercial, puesto que siempre hay algún
tipo de fuerzas actuando sobre los cuerpos, pero siempre es posible encontrar un sistema de
referencia en el que el problema que se está estudiando se pueda tratar como si se estuviera en un
sistema inercial. En muchos casos, suponer a un observador fijo en la Tierra es una buena
aproximación de sistema inercial.

2.2. Segunda ley de Newton

«Las fuerzas producen aceleraciones que son proporcionales a la masa de un cuerpo».

La fuerza define la dirección en que el cuerpo se pone en movimiento o cambia dicho movimiento.
Ambas, fuerza y masa, determinan la rapidez con que el cuerpo cambia su reposo o movimiento:
cuanto mayor sea la fuerza aplicada y menor la masa del cuerpo, mayor será dicha rapidez.

Esta ley se encarga de cuantificar el concepto de fuerza. En términos matemáticos se expresa

mediante la relación:

F=m•a

Tanto la fuerza como la aceleración son magnitudes vectoriales, es decir, tienen, además de un
valor, una dirección y un sentido. De esta manera, la Segunda ley de Newton debe expresarse como:

F=m•a

La unidad de fuerza en el Sistema Internacional es el Newton y se representa por N. Un Newton es

la fuerza que hay que ejercer sobre un cuerpo de un kilogramo de masa para que adquiera una
aceleración de 1 m/s2, o sea,

1 N = 1 Kg • 1 m/s2

La expresión de la Segunda ley de Newton que hemos dado es válida para cuerpos cuya masa sea
constante. Si la masa varia, como por ejemplo un cohete que va quemando combustible, no es válida
la relación F = m • a.

2.3. Tercera ley de Newton

«Para cada acción hay una reacción de la misma magnitud y de sentido opuesto».

Si un cuerpo A ejerce una fuerza sobre otro B, entonces, el cuerpo B ejercerá una fuerza sobre el
A, de igual valor; pero en sentido contrario.

Matemáticamente la tercera ley del movimiento de Newton suele expresarse como sigue:

F1 = F2'

Donde F1 es la fuerza que actúa sobre el cuerpo 1 y F2' es la fuerza reactiva que actúa sobre el
cuerpo 2