416 SISTEMA NERVIOSO

utilizan números romanos, solos o con el prefijo N o NC. Nosotros usaremos la

Nervios craneales
[v. figura 15.21/tabla 15.12]
Los nervios craneales son componentes del sistema nervioso periférico que
conectan con el encéfalo en lugar de con la médula espinal. En la superficie
ventrolateral del encéfalo pueden encontrarse 12 pares de nervios craneales
(v. figura 15.21), cada uno de los cuales tiene un nombre que se relaciona con
su aspecto o función. La tabla 15.12 presenta un resumen de la localización y las
funciones de los nervios craneales.
Los nervios craneales se numeran de acuerdo con su posición a lo largo
del eje longitudinal del encéfalo, comenzando en el cerebro. Generalmente se
abreviatura N, generalmente preferida por los neuroanatomistas y neurólogos
clínicos. Los anatomistas comparativos prefieren NC, una abreviatura igual-
mente válida.
Cada nervio craneal se fija al encéfalo cerca de los núcleos sensitivos o
motores asociados. Los núcleos sensitivos actúan como centros de intercambio
y las neuronas postsinápticas transmiten la información bien a otros núcleos o
bien a los centros de procesamiento de la corteza cerebral o cerebelosa. De for-
ma similar, los núcleos motores reciben impulsos convergentes de los centros
superiores o de otros núcleos a lo largo del tronco del encéfalo.
La siguiente sección clasifica los nervios craneales como principalmente
sensitivos, sensitivos especiales, motores o mixtos (sensitivos y motores). Este es

TABLA 15.12 Nervios craneales

Nervio craneal (#) Ganglio sensitivo Rama Función principal Agujero Inervación

Olfativo (I) Sensitiva especial Lámina cribosa Epitelio olfativo

Óptico (II) Sensitiva especial Conducto óptico Retina del ojo
Oculomotor (III) Motora Hendidura esfenoidal Músculos recto inferior, medial y
superior, oblicuo inferior y elevador del
párpado superior; músculos intrínsecos
del ojo
Troclear (IV) Motora Hendidura esfenoidal Músculo oblicuo superior
Trigémino (V) Semilunar Mixta Áreas asociadas con las mandíbulas
Oftálmica Sensitiva Hendidura esfenoidal Estructuras orbitarias, cavidad nasal, piel
de la frente, párpado superior, cejas,
nariz (parte)
Maxilar Sensitiva Agujero redondo Párpado inferior; labio, encías y dientes
superiores; mejilla, nariz (parte), paladar
y faringe (parte)
Mandibular Mixta Agujero oval Sensitiva al labio, encías y dientes
inferiores; paladar (parte) y lengua
(parte). Motora a los músculos de la
masticación
Abducens (VI) Motora Hendidura esfenoidal Músculo recto lateral
Facial (VII) Geniculado Mixta Conducto auditivo interno hasta Sensitiva a los receptores gustativos
el conducto del facial; sale por el de los dos tercios anteriores de
agujero estilomastoideo la lengua; motora a los músculos de la
expresión facial, la glándula lagrimal,
la glándula salivar submandibular,
glándulas salivares sublinguales
Vestibulococlear Coclear Sensitiva especial Conducto auditivo interno Cóclea (receptores de la audición)
(acústico) (VIII)
Vestibular Sensitiva especial Como la anterior Vestíbulo (receptores del movimiento y
el equilibrio)
Glosofaríngeo (IX) Superior (yugular) e Mixta Agujero yugular Sensitiva al tercio posterior de la lengua;
inferior (petroso) faringe y paladar (parte); cuerpo
carotídeo (controla la presión arterial,
pH y niveles de gases respiratorios).
Motora a los músculos faríngeos,
glándula salivar parotídea
Vago (X) Superior (yugular) e Mixta Agujero yugular Sensitiva a la faringe; oreja y conducto
inferior (nodoso) auditivo externo; diafragma; vísceras de
la cavidad torácica y abdominopélvica.
Motora al paladar y los músculos
faríngeos, y a los órganos viscerales de la
cavidad torácica y abdominopélvica
Accesorio (XI) Rama interna Motora Agujero yugular Músculos estriados del paladar, faringe y
laringe (con ramas del nervio vago)
Rama externa Motora Agujero yugular Músculos esternocleidomastoideo y
trapecio
Hipogloso (XII) Motora Conducto del hipogloso Musculatura de la lengua

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 CAPÍTULO 15 . Sistema nervioso: Encéfalo y nervios craneales 417

Bulbo olfativo, terminación

del nervio olfativo (N I)

Tracto olfativo

Cuerpo
Quiasma óptico
mamilar
Nervio óptico (N II)
Arteria
basilar Infundíbulo

Nervio oculomotor (N III)

Nervio troclear (N IV)

Nervio trigémino (N V)

Nervio abducens (N VI)

Nervio facial (N VII)

Nervio
vestibulococlear (N VIII)
Nervio
glosofaríngeo (N IX)
Protuberancia Nervio vago (N X)

Arteria
vertebral Nervio hipogloso (N XII)
Cerebelo
Bulbo
Nervio accesorio (N XI)
raquídeo
(a) Vista inferior
Médula
espinal
(b) Vista inferior

Crista galli
Diafragma
Bulbo olfativo (terminación de N I)
de la silla
Tracto olfativo
Infundíbulo
Nervio óptico (N II)

Nervio oculomotor (N III)

Nervio abducens (N VI)

Nervio troclear (N IV)

Nervio trigémino (N V)
Nervio facial (N VII)
Nervio vestibulococlear (N VIII)
Figura 15.21 Origen de los
Raíces de los nervios glosofaríngeo (N IX), nervios craneales
vago (N X) (a) La superficie inferior del
y accesorio (N XI) encéfalo como aparece en la
disección macroscópica. Las
Raíz espinal raíces de los nervios craneales
Arteria
del nervio accesorio son claramente visibles. (b) Vista
basilar
esquemática inferior del
Arteria
vertebral Nervio hipogloso (N XII) encéfalo humano; compárese
con la parte (a). (c) Vista
Hoz del cerebro superior de la fosa craneal tras
(seccionada) extraer el encéfalo y la mitad
derecha de la tienda del
(c) Vista superior cerebelo. Son visibles porciones
de varios nervios craneales.

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 418 SISTEMA NERVIOSO

un método útil de clasificación, pero se basa en la función principal, y un nervio
craneal puede tener funciones secundarias importantes. Hay dos ejemplos que
merece la pena señalar:
1. Como en cualquier otra parte del SNP, un nervio que contiene decenas de
miles de fibras motoras para un músculo estriado también contendrá
fibras sensitivas de los propiorreceptores de ese músculo. Se asume que
estas fibras sensitivas están presentes pero se ignoran en la clasificación
fundamental del nervio.
2. Independientemente de sus otras funciones, varios nervios craneales
(N III, N VII, N IX y N X) distribuyen fibras autónomas a los ganglios
periféricos, al igual que los nervios espinales que las reparten a los gan-
glios a lo largo de la médula espinal. La presencia de un pequeño número
de fibras autónomas se señalará (y tratará más adelante en el capítulo 17)
pero se ignorará en la clasificación del nervio.
Nervio olfativo (N I) [v. figuras 15.21/15.22]
Función principal: sensitivo especial (olfato).
Origen: receptores del epitelio olfativo.
Pasa a través de: lámina cribosa del etmoides [p. 149] .
Destino: bulbos olfativos.
El primer par de nervios craneales (v. figura 15.22) lleva la información
sensitiva especial responsable del sentido del olfato. Los receptores olfativos son
neuronas especializadas del epitelio que cubre el techo de la cavidad nasal, el
cornete nasal superior del etmoides y la parte superior del tabique nasal. Los
axones de estas neuronas sensitivas se reúnen para formar 20 haces o más que
penetran en la lámina cribosa del etmoides. Estos haces son componentes de los
nervios olfativos (N I). Casi inmediatamente estos haces entran en los bulbos
olfativos, masas nerviosas a cada lado de la crista galli. Los aferentes olfativos
sinaptan en los bulbos olfativos. Los axones de las neuronas postsinápticas se
dirigen al cerebro a lo largo de los finos tractos olfativos (v. figuras 15.21
y 15.22).
Debido a que los tractos olfativos parecen nervios periféricos típicos,
hace aproximadamente 100 años los anatomistas identificaron erróneamen-
te estos tractos como el primer nervio craneal. Estudios posteriores demos-
traron que los tractos y bulbos olfativos son parte del cerebro, pero por
entonces el sistema de numeración ya estaba firmemente establecido. Los
anatomistas agruparon un bosque de finos haces nerviosos olfativos bajo el
nombre de N I.
Los nervios olfativos son los únicos nervios craneales unidos directamen-
te al cerebro. El resto se originan o terminan en núcleos del diencéfalo o el
tronco del encéfalo, y la información sensitiva ascendente hace sinapsis en
el tálamo antes de alcanzar el cerebro.

Bulbo olfativo izquierdo

(terminación
del nervio olfativo)
Tracto olfativo
(a la corteza olfativa
del cerebro)

NERVIO
Fibras
OLFATIVO (N I)
del nervio
olfativo
Lámina cribosa
del etmoides

Epitelio olfativo

Figura 15.22 Nervio olfativo

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 CAPÍTULO 15 . Sistema nervioso: Encéfalo y nervios craneales 419

cruzamiento). En el quiasma óptico, las fibras mediales de cada nervio óptico

Nervio óptico (N II) [v. figuras 15.21/15.23]
Función principal: sensitivo especial (visión).
Origen: retina del ojo.
Pasa a través de: conducto óptico del esfenoides [p. 149] .
Destino: diencéfalo por medio del quiasma óptico.
Los nervios ópticos (N II) llevan la información visual desde ganglios
sensitivos especiales en los ojos. Estos nervios, esquematizados en la figu-
ra 15.23, contienen aproximadamente 1 millón de fibras nerviosas sensitivas.
Pasan a través de los conductos ópticos del esfenoides antes de converger en
el margen ventral y anterior del diencéfalo, en el quiasma óptico (chiasma,
cruzan al lado opuesto, o contralateral, del encéfalo, mientras que las fibras
laterales de cada tracto permanecen en el mismo lado, o ipsolateral, del encéfa-
lo. Los axones reorganizados continúan hacia los núcleos geniculados laterales
del tálamo formando los tractos ópticos (v. figuras 15.21 y 15.23). Después de
hacer sinapsis en los núcleos geniculados laterales, las fibras de proyección
(radiaciones ópticas) llevan la información al lóbulo occipital del cerebro. Esta
disposición da lugar a que cada hemisferio cerebral reciba la información visual
de la mitad lateral de la retina del ojo de ese lado y de la mitad medial de la
retina del ojo del lado opuesto. Un número relativamente pequeño de axones
de los tractos ópticos elude el núcleo geniculado lateral y sinaptan en los colícu-
los superiores del mesencéfalo. Esta vía se considerará en el capítulo 18.

Ojo

Bulbo olfativo

Tracto olfativo

NERVIO
ÓPTICO (N II)

Quiasma óptico
Hipófisis
Tracto óptico

Mesencéfalo Núcleo geniculado

(seccionado) lateral
(en el tálamo)

Radiaciones
ópticas (fibras
de proyección)

Corteza visual
(en los lóbulos occipitales)

Figura 15.23 Nervio óptico

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 420 SISTEMA NERVIOSO

Nervio oculomotor (nervio motor ocular
común) (N III) [v. figuras 15.21/15.24]
Función principal: motor, movimientos oculares.
Origen: mesencéfalo.
Pasa a través de: hendidura esfenoidal del esfenoides [p. 149] .
Destino: motor somático: músculos rectos superior, inferior y medial; el
músculo oblicuo inferior; el músculo elevador del párpado superior
[p. 267] .
Motor visceral: músculos intrínsecos del ojo.
El mesencéfalo contiene los núcleos motores que controlan el tercero y
cuarto nervios craneales. Los nervios oculomotores (N III) emergen de la
superficie ventral del mesencéfalo (v. figura 15.21) y atraviesan la pared orbita-
ria posterior a nivel de la hendidura esfenoidal. El nervio oculomotor (v. figu-
ra 15.24) controla cuatro de los seis músculos extraoculares y el músculo ele-
vador del párpado superior que levanta el párpado superior.
El nervio oculomotor también contiene fibras autónomas pregangliona-
res a las neuronas del ganglio ciliar. Las neuronas ganglionares controlan los
músculos intrínsecos oculares. Estos músculos modifican el diámetro de la
pupila ajustando la cantidad de luz que entra en el ojo, y cambian la forma del
cristalino para centrar las imágenes en la retina.
Nervio troclear (nervio patético) (N IV)
[v. figuras 15.21/15.24]
Función principal: motor, movimientos oculares.
Origen: mesencéfalo.
Pasa a través de: hendidura esfenoidal del esfenoides [p. 149] .
Destino: músculo oblicuo superior [p. 267] .
El nervio troclear (trochlea, polea), el menor de los nervios craneales,
inerva el músculo oblicuo superior del ojo (v. figura 15.24). El núcleo motor se
sitúa en la porción ventrolateral del mesencéfalo, pero las fibras emergen de la
superficie del techo para entrar en la órbita a través de la hendidura esfenoidal
(v. figura 15.21). El término nervio troclear debería recordarle que el músculo
inervado pasa a través de un polea ligamentosa, o tróclea, en el trayecto hacia su
inserción en la superficie superior del ojo.

NERVIO NERVIO
Músculo NERVIO Quiasma OCULOMOTOR TROCLEAR
recto superior ÓPTICO (N II) óptico (N III) (N IV)
Músculo
oblicuo
superior

Tróclea

Músculo
elevador
del párpado
superior

Nervio
trigémino (N V),
seccionado

Músculo
Nervio
oblicuo
vestibulococlear (N VIII),
inferior
seccionado

Nervio facial (N VII),

seccionado

Músculo Músculo Músculo

recto Ganglio recto rectolateral NERVIO
inferior ciliar medial (seccionado) ABDUCENS
(N VI)

Figura 15.24 Nervios craneales que controlan los músculos extraoculares

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 CAPÍTULO 15 . Sistema nervioso: Encéfalo y nervios craneales
Nervio trigémino (N V) [v. figuras 15.21/15.25]
Función principal: mixto (sensitivo y motor); ramas oftálmica y maxilar
sensitivas, rama mandibular mixta.
Origen: rama oftálmica (sensitiva): estructuras orbitarias, cavidad nasal,
piel de la frente, párpado superior, ceja y parte de la nariz.
Rama maxilar (sensitiva): párpado inferior, labio, encías y dientes supe-
riores; mejilla; nariz, paladar y parte de la faringe.
Rama mandibular (mixta): sensitivo en el labio, encías y dientes inferio-
res; paladar y lengua (parte); motor en los núcleos motores de la protu-
berancia (v. figura 15.21).
Pasa a través de: rama oftálmica a través de la hendidura esfenoidal, rama
maxilar a través del agujero redondo, rama mandibular a través del agu-
jero oval [p. 149] .
Destino: ramas oftálmica, maxilar y mandibular a los núcleos sensitivos
de la protuberancia; la rama mandibular también inerva los músculos de
la masticación [p. 268] .
La protuberancia contiene los núcleos asociados con tres nervios cranea-
les (N V, N VI y N VII) y contribuye al control de un cuarto (N VIII). El nervio
trigémino (v. figura 15.25) es el nervio craneal más grande. Este nervio mixto
proporciona información sensitiva de la cabeza y la cara y control motor a los
músculos de la masticación. Las raíces sensitiva (dorsal) y motora (ventral) se
originan en la superficie lateral de la protuberancia. La rama sensitiva es más
grande y el enorme ganglio semilunar (ganglio trigeminal) contiene los cuer-
pos celulares de las neuronas sensitivas. Como su nombre indica, el trigémino
tiene tres ramas principales; la raíz motora relativamente pequeña contribuye
sólo a una de las tres.
Nervios
supraorbitarios
Ganglio ciliar
Agujero
redondo
Nervio
infraorbitario
Nervio lingual
Ganglio submandibular
Nervio mentoniano
Figura 15.25 Nervio trigémino
MARTINI 15 (386-430).indd 421
421
Rama 1. La rama oftálmica del nervio trigémino es puramente sensi-
tiva. Este nervio inerva las estructuras orbitarias, la cavidad y los senos
nasales y la piel de la frente, las cejas, los párpados y la nariz. Sale del
cráneo a través de la hendidura esfenoidal, después se ramifica en la
órbita.
Rama 2. La rama maxilar del nervio trigémino también es sensitiva
pura. Inerva el párpado inferior, el labio superior, la mejilla y la nariz.
Las estructuras sensitivas más profundas de las encías y los dientes
superiores, el paladar y porciones de la faringe también están inervadas
por la rama nerviosa maxilar. La rama maxilar sale del cráneo por el
agujero redondo, entrando al suelo de la órbita a través de la hendidura
esfenomaxilar. Una rama principal del maxilar, el nervio infraorbitario,
pasa a través del agujero infraorbitario para inervar las porciones adya-
centes de la cara.
Rama 3. La rama mandibular es la rama más grande del nervio trigé-
mino y lleva todas las fibras motoras. Esta rama sale del cráneo a través
del agujero oval. Los componentes motores del nervio mandibular iner-
van los músculos de la masticación. Las fibras sensitivas llevan la infor-
mación propioceptiva desde esos músculos y controlan: 1) la piel de las
sienes; 2) las superficies laterales, encías y dientes de la mandíbula; 3) las
glándulas salivares, y 4) las porciones anteriores de la lengua.
Las ramas del nervio trigémino se asocian a los ganglios ciliar, pterigopala-
tino, submandibular y ótico. Estos son ganglios autónomos cuyas neuronas iner-
van estructuras de la cara. El nervio trigémino no contiene fibras motoras visce-
rales y todas sus fibras pasan a través de estos ganglios sin hacer sinapsis. Sin
embargo, las ramas de otros nervios craneales, como el nervio facial, pueden unir-
se al nervio trigémino; estas ramas pueden inervar el ganglio, y las fibras autóno-
Hendidura Rama Ganglio
esfenoidal oftálmica semilunar
Protuberancia
NERVIO
TRIGÉMINO (N V)
Rama maxilar
Agujero oval
Ganglio ótico
Rama mandibular
Ganglio pterigopalatino
12/5/09 17:51:01
 422 SISTEMA NERVIOSO

mas posganglionares pueden viajar después con el nervio trigémino hasta las
estructuras periféricas. El ganglio ciliar se comentó anteriormente (p. 420), y los
otros ganglios se detallarán en breve con las ramas del nervio facial (N VII).
Nota clínica
Tic doloroso El tic doloroso afecta a uno de cada 25.000 individuos.
Los que lo padecen refieren dolor intenso, casi totalmente debilitante,
desencadenado por el contacto con el labio, la lengua o las encías. El dolor
aparece de forma súbita, con una intensidad tremenda y después
desaparece. Generalmente sólo está afectado un lado de la cara. Otro
nombre para este trastorno es neuralgia del trigémino, ya que son las
ramas maxilar y mandibular de N V las que inervan las áreas sensitivas. Este
trastorno generalmente afecta a adultos por encima de los 40 años de edad;
la causa es desconocida. A menudo el dolor puede controlarse de forma
transitoria mediante tratamiento farmacológico, pero finalmente pueden
requerirse procedimientos quirúrgicos. El objetivo de la cirugía es la
destrucción de los nervios sensitivos que llevan la sensibilidad dolorosa.
Pueden destruirse seccionando realmente el nervio, un procedimiento
denominado rizotomía (rhiza, raíz), o inyectando sustancias químicas como
alcohol o fenol en el nervio en el agujero oval y redondo. Las fibras sensitivas
también pueden destruirse insertando un electrodo y cauterizando los
troncos nerviosos sensitivos cuando salen del ganglio semilunar.
Nervio abducens (nervio motor ocular
externo) (N VI) [v. figuras 15.21/15.24]
Función principal: motor, movimientos oculares.
Origen: protuberancia.
Pasa a través de: hendidura esfenoidal del esfenoides [p. 149] .
Destino: músculo recto lateral [p. 267] .
El nervio abducens inerva el recto lateral, el sexto de los músculos
extrínsecos oculares. La inervación de este músculo hace posibles los movi-
mientos laterales del globo ocular. El nervio sale de la superficie inferior del
encéfalo en el límite entre la protuberancia y el bulbo raquídeo (v. figu-
ra 15.21). Alcanza la órbita a través de la hendidura esfenoidal en compañía
del nervio oculomotor y troclear (v. figura 15.24).
Nervio facial (N VII) [v. figuras 15.21/15.26]
Función principal: mixto (sensitivo y motor).
Origen: sensitivo en los receptores gustativos de los dos tercios ante-
riores de la lengua; motor en los núcleos motores de la protube-
rancia.
Pasa a través de: conducto auditivo interno del hueso temporal, a lo lar-
go de todo el conducto del facial para alcanzar el agujero estilomastoi-
deo [p. 149] .
Destino: sensitivo a los núcleos sensitivos de la protuberancia.
Motor somático: músculos de la expresión facial [p. 264] .

Ganglio Nervio petroso Ganglio NERVIO

pterigopalatino mayor geniculado FACIAL (N VII)

Rama
temporal

Protuberancia

Rama
cigomática
Rama auricular
posterior

Agujero
Rama estilomastoideo
bucal

Cuerda del tímpano

Rama (con la rama
mandibular mandibular de N V)

Rama lingual
Rama (con el nervio Rama temporal
cervical lingual de N V)

Ganglio
(a) submandibular Ramas cigomáticas
Rama bucal
Rama mandibular

Figura 15.26 Nervio facial Rama cervical

(a) Origen y ramas del nervio facial. (b) Distribución superficial de las cinco
principales ramas del nervio facial. (b)

MARTINI 15 (386-430).indd 422 12/5/09 17:51:02

 CAPÍTULO 15 . Sistema nervioso: Encéfalo y nervios craneales 423

Motor visceral: glándula lagrimal (lágrimas) y glándulas mucosas nasales
a través del ganglio pterigopalatino; glándulas salivares submandibular y
sublingual a través del ganglio submandibular.
El nervio facial es un nervio mixto. Los cuerpos celulares de las neuronas
sensitivas se localizan en el ganglio geniculado y los núcleos motores están en
la protuberancia (v. figura 15.21). Las raíces sensitiva y motora se combinan
para formar un gran nervio que pasa a través del conducto auditivo interno del
hueso temporal (v. figura 15.26). Después el nervio pasa por el conducto
del facial para alcanzar la cara a través del agujero estilomastoideo [p. 139] . Las
neuronas sensitivas controlan los propiorreceptores de los músculos faciales,
proporcionan la sensibilidad a la presión profunda en la cara y reciben infor-
mación gustativa de los receptores de los dos tercios anteriores de la lengua. Las
fibras motoras somáticas controlan los músculos superficiales de la calota y
la cara y los músculos profundos cerca del oído.
El nervio facial lleva fibras autónomas preganglionares a los ganglios pte-
rigopalatino y submandibular.
■ Ganglio pterigopalatino: El nervio petroso mayor inerva el ganglio pte-
rigopalatino. Las fibras posganglionares que salen de este ganglio inervan la
glándula lagrimal y las pequeñas glándulas de la cavidad nasal y la faringe.
Nota clínica
Parálisis de Bell La parálisis de Bell se produce por la inflamación del
nervio facial que probablemente está relacionada con una infección vírica. La
afectación del nervio facial (N VII) puede deducirse de los síntomas de parálisis
de los músculos faciales en el lado afectado y la pérdida de sensibilidad
gustativa en los dos tercios anteriores de la lengua. El individuo no muestra
déficits sensitivos importantes, y el trastorno suele ser indoloro. En la mayoría
de los casos, la parálisis de Bell «se cura por sí misma» después de unas
pocas semanas o meses pero este proceso puede acelerarse mediante el
tratamiento precoz con corticoesteroides y fármacos antivirales.
■ Ganglio submandibular: Para alcanzar el ganglio submandibular, las
fibras autónomas salen del nervio facial y viajan a lo largo de la rama
mandibular del nervio trigémino. Las fibras posganglionares de este gan-
glio inervan las glándulas salivares submandibular y sublingual (sub, deba-
jo + lingua, lengua).
Nervio vestibulococlear (nervio
estatoacústico) (N VIII) [v. figuras 15.21/15.27]
Función principal: sensitivo especial: equilibrio (rama vestibular) y audi-
ción (rama coclear).
Origen: receptores del oído interno (vestíbulo y cóclea).
Pasa a través de: conducto auditivo interno del hueso temporal [p. 149] .
Destino: núcleos vestibulares y cocleares de la protuberancia y el bulbo
raquídeo [pp. 410, 515] .
El nervio vestibulococlear también se conoce como el nervio acústico y
el nervio auditivo. Nosotros usaremos el término vestibulococlear porque indi-
ca los nombres de sus dos ramas principales: la rama vestibular y la rama coclear.
El nervio vestibulococlear se sitúa lateral al origen del nervio facial, a horcajadas
en el límite entre la protuberancia y el bulbo raquídeo (v. figuras 15.21 y 15.27).
Este nervio alcanza los receptores sensitivos del oído interno entrando en el
conducto auditivo interno en compañía del nervio facial. En el nervio vestibu-
lococlear existen dos haces diferenciados de fibras sensitivas. El nervio vestibu-
lar (vestibulum, cavidad) es el más grande de los dos haces. Se origina en los
receptores del vestíbulo, la porción del oído interno relacionada con la sensación
de equilibrio. Las neuronas sensitivas se localizan en un ganglio sensitivo adya-
cente y sus axones se dirigen hacia los núcleos vestibulares del bulbo raquídeo.
Estos aferentes llevan la información relacionada con la posición, el movimien-
to y el equilibrio.
El nervio coclear (cochlea, caracol) controla los receptores de la cóclea
que proporcionan el sentido del oído. Las células nerviosas se localizan en un
ganglio periférico, y sus axones hacen sinapsis en los núcleos cocleares del
bulbo raquídeo. Los axones que salen de los núcleos vestibulares y cocleares
transmiten la información sensitiva a otros centros o inician respuestas
motoras reflejas. El equilibrio y el sentido de la audición se tratarán en el
capítulo 18.

Nervio facial Conducto NERVIO

Cavidad timpánica Canales Rama (N VII), auditivo VESTIBULOCOCLEAR
(oído medio) semicirculares vestibular (N VIII) seccionado interno (N VIII)

NV

Protuberancia

N VI
N VII

N IX
N XII
NX
Bulbo
raquídeo
N XI

Membrana timpánica Trompa auditiva Cóclea Rama coclear (N VIII)

Figura 15.27 Nervio vestibulococlear

MARTINI 15 (386-430).indd 423 12/5/09 17:51:04

 424 SISTEMA NERVIOSO

Nervio glosofaríngeo (N IX)
[v. figuras 15.21/15.28]
Función principal: mixto (sensitivo y motor).
Origen: sensitivo en el tercio posterior de la lengua, parte de la faringe y
el paladar, las arterias carótidas en el cuello; motor en los núcleos motores
del bulbo raquídeo.
Pasa a través de: agujero yugular entre los huesos occipital y tempo-
ral [p. 149] .
Destino: fibras sensitivas a los núcleos sensitivos del bulbo raquídeo.
Motor somático: músculos faríngeos implicados en la deglución.
Motor visceral: glándula salivar parotídea, después de hacer sinapsis en el
ganglio ótico.
Además del núcleo vestibular de N VIII, el bulbo raquídeo contiene los
núcleos sensitivos y motores del noveno, décimo, undécimo y duodécimo ner-
vios craneales. El nervio glosofaríngeo (glossum, lengua) inerva la lengua y la
faringe. El nervio glosofaríngeo atraviesa el cráneo por el agujero yugular en
compañía de N X y N XI (v. figuras 15.21 y 15.28).
El glosofaríngeo es un nervio mixto, pero las fibras sensitivas son más
abundantes. Las neuronas sensitivas están en el ganglio superior (ganglio
yugular) y el ganglio inferior (ganglio petroso)3. Las fibras aferentes llevan
información sensitiva general de la mucosa de la faringe y el paladar blando a
un núcleo del bulbo raquídeo. El nervio glosofaríngeo también transmite la
3
Los nombres de los ganglios asociados con el N IX y el N X varían de una bibliografía a otra. El N IX
tiene un ganglio superior, también denominado el ganglio yugular, y un ganglio inferior, también
llamado el ganglio petroso. El N X también tiene dos ganglios principales, un ganglio superior, o ganglio
yugular, y un ganglio inferior, o ganglio nodoso. La Terminología Anatómica recomienda los nombres
superior e inferior.
sensibilidad gustativa del tercio posterior de la lengua y tiene receptores espe-
ciales que controlan la presión sanguínea y las concentraciones de gases
disueltos en los principales vasos sanguíneos.
Las fibras motoras somáticas controlan los músculos faríngeos implica-
dos en la deglución. Las fibras motoras viscerales hacen sinapsis en el ganglio
ótico, y las fibras posganglionares inervan la glándula salivar parotídea de la
mejilla.
Nervio vago (N X) [v. figuras 15.21/15.29]
Función principal: mixto (sensitivo y motor).
Origen: sensitivo visceral en la faringe (parte), oreja, conducto auditi-
vo externo, diafragma y vísceras de la cavidad torácica y abdomino-
pélvica.
Motor visceral en los núcleos motores del bulbo raquídeo.
Pasa a través de: agujero yugular entre los huesos occipital y tempo-
ral [p. 149] .
Destino: fibras sensitivas a los núcleos sensitivos y centros autónomos del
bulbo raquídeo.
Motor somático a los músculos del paladar y la faringe.
Motor visceral a los órganos respiratorios, cardiovasculares y digestivos de
la cavidad torácica y abdominal.
El nervio vago se origina inmediatamente inferior al nervio glosofarín-
geo (v. figura 15.21). A su formación contribuyen muchas pequeñas raicillas y
los estudios sobre el desarrollo indican que este nervio probablemente repre-
senta la fusión de varios nervios craneales más pequeños durante nuestra evo-
lución. Como sugiere su nombre (vagus, trotamundos), el nervio vago se rami-
fica e irradia de forma extensa. La figura 15.29 muestra sólo el patrón general
de distribución.

Protuberancia
NV
N VII
N VIII
N VI
NERVIO
Ganglio ótico GLOSOFARÍNGEO (N IX)
Bulbo raquídeo
Ganglio
Ganglio superior (yugular)
inferior (petroso)
Ramas faríngeas
Rama lingual

Glándula salivar parotídea

Rama del seno carotídeo

Cuerpo carotídeo

Seno carotídeo

Figura 15.28 Nervio glosofaríngeo Arteria carótida común

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 CAPÍTULO 15 . Sistema nervioso: Encéfalo y nervios craneales 425

Rama NERVIO
faríngea VAGO (N X)
superior
Protuberancia

Bulbo raquídeo
Rama auricular
para el oído externo
Ganglio superior
del nervio vago
Ganglio inferior
del nervio vago
Rama faríngea

Nervio laríngeo superior

Rama interna
Nervio
laríngeo superior Rama externa

Nervio Ramas cardíacas

laríngeo recurrente
Plexo cardíaco Figura 15.29 Nervio vago

cionan la información sensitiva visceral de los receptores situados a lo largo

del esófago, el aparato respiratorio y vísceras abdominales tan distantes
como los segmentos terminales del intestino grueso. Los aferentes vagales
son vitales para el control autónomo de la función visceral, pero como la
información a menudo no consigue alcanzar la corteza cerebral, nosotros
raramente somos conscientes de la sensibilidad que proveen.
Los componentes motores del nervio vago son igualmente diversos. El
Pulmón derecho Pulmón izquierdo nervio vago lleva fibras autónomas preganglionares que influyen sobre el
corazón y controlan los músculos lisos y las glándulas en las áreas inervadas
por sus fibras sensitivas, incluyendo el aparato respiratorio, el estómago, el
intestino y la vesícula. El nervio vago también distribuye fibras motoras
somáticas a los músculos del paladar y la faringe, pero estas realmente son
ramas del nervio accesorio que se describe a continuación.

Hígado
Tronco Nervio accesorio (N XI) [v. figuras 15.21/15.30]
vagal anterior
Función principal: motor.
Bazo Origen: núcleos motores de la médula espinal y el bulbo raquídeo.
Estómago Pasa a través de: agujero yugular entre los huesos occipital y tempo-
Plexo celíaco ral [p. 149] .
Destino: la rama interna inerva los músculos voluntarios del paladar,
Páncreas faringe y laringe; la rama externa controla los músculos esternocleido-
mastoideo y trapecio.

El nervio accesorio difiere de otros nervios craneales en que algunas

Colon
de sus fibras motoras se originan en las porciones laterales de las astas
Intestino delgado
grises anteriores de los cinco primeros segmentos cervicales de la médula
Plexo espinal (v. figuras 15.21 y 15.30). Estas fibras forman la raíz espinal que
hipogástrico entra en el cráneo a través del agujero magno, uniéndose a las fibras moto-
ras de la raíz craneal que se origina en un núcleo del bulbo raquídeo, y sale
del cráneo a través del agujero yugular. El nervio accesorio consta de dos
ramas:

1. La rama interna se une al nervio vago e inerva los músculos volunta-

Las neuronas sensitivas se localizan en el ganglio superior, o ganglio
yugular, y en el ganglio inferior, o ganglio nodoso. El nervio vago proporciona
la información sensitiva somática correspondiente al conducto auditivo exter-
no, una porción del oído, el diafragma y la información sensitiva especial de los
receptores gustativos faríngeos. Pero la mayoría de los aferentes vagales propor-
rios de la deglución del paladar blando y la faringe y los músculos
intrínsecos que controlan las cuerdas vocales.
2. La rama externa controla los músculos esternocleidomastoideo y tra-
pecio del cuello y la espalda [pp. 271, 286] . Las fibras motoras de esta
rama se originan en las astas grises anteriores de C1 a C5.

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 426 SISTEMA NERVIOSO

NERVIO HIPOGLOSO (N XII)

Nervio trigémino (N V)

NERVIO ACCESORIO (N XI)

Bulbo raquídeo

Rama interna: a los músculos Raíz craneal de N XI

palatinos, faríngeos
y laríngeos con el nervio vago

Músculos intrínsecos Raíz espinal

de la lengua de N XI

Músculo estilogloso
Rama externa
Músculo geniogloso de N XI

Músculo genihioideo
Médula espinal
Músculo hiogloso

Hueso hioides
Músculo trapecio
Músculo tirohioideo Músculo
esternocleidomastoideo
Músculo esternohioideo
Asa cervical
Músculo esternotiroideo
(plexo cervical)

Músculo omohioideo
Figura 15.30 Nervios accesorio e hipogloso

Nervio hipogloso (N XII) [v. figuras 15.21/15.30]
Función principal: Motor, movimientos de la lengua.
Origen: Núcleos motores del bulbo raquídeo.
Pasa a través de: Conducto del hipogloso del hueso occipital [p. 149] .
Destino: Músculos de la lengua [p. 269] .
El nervio hipogloso sale del cráneo a través del conducto del hipogloso
del hueso occipital. Después se curva inferiormente, anteriormente y luego
superiormente para alcanzar los músculos estriados de la lengua (v. figu-
ras 15.21 y 15.30). Este nervio proporciona control motor voluntario sobre los
movimientos de la lengua.
Resumen de las ramas y funciones
de los nervios craneales
Pocas personas son capaces de recordar los nombres, numeración y funciones
de los nervios craneales sin dificultad. Existen procedimientos mnemotécnicos
que pueden resultar útiles. En la tabla 15.12 se detalla en resumen la distribu-
ción y función básica de cada nervio craneal.

TABLA 15.13 Reflejos cerebrales

Reflejo Estímulo Aferentes Sinapsis central Eferentes Respuesta

REFLEJOS SOMÁTICOS
Reflejo corneal
Reflejo timpánico
Reflejos auditivos
Reflejos
vestíbulo-oculares
REFLEJOS VISCERALES
Reflejo directo a la luz
Reflejo consensual a luz
Contacto con la N V (trigémino) Núcleos motores de N VII N VII Parpadeo
superficie corneal (nervio facial)
Sonido intenso N VIII Colículos inferiores (cerebro N VII Reducción del movimiento de los
(vestibulococlear) medio) huesecillos del oído
Sonido intenso N VIII Núcleos motores del tronco del N III, IV, VI, VII, X, Movimientos oculares y/o cefálicos
encéfalo y la médula espinal nervios cervicales desencadenados por sonidos súbitos
Rotación de la cabeza N VIII Núcleos motores que controlan N III, IV, VI Movimiento opuesto de los ojos
los músculos extraoculares para estabilizar el campo de visión
La luz que impacta en N II (óptico) Colículos superiores (cerebro N III (oculomotor) Constricción de la pupila ipsolateral
los fotorreceptores medio)
La luz que impacta en N II Colículos superiores N III Constricción de la pupila
los fotorreceptores contralateral

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