LA SALUD AMBIENTAL EN MEXICO: SITUACION ACTUAL Y PERSPECTIVAS

FUTURAS
Desarrollo de la salud ambiental en México
La salud ambiental (SA) es definida como aquella área de la salud pública dedicada a
evaluar los riesgos y daños a la salud producto de la degradación y contaminación
ambientales, así como proponer y evaluar programas para su reducción.1 Esta área se
comienza a desarrollar en México a finales de la década de los ochenta y se establece
como disciplina a principios de los noventa.

De acuerdo con el Inventario Nacional de Emisiones (INEM), en el país se emiten más de

40.5 millones de toneladas de contaminantes a la atmósfera. Los indicadores de calidad del
agua muestran que 73% de los cuerpos de agua del país están contaminados; el 80% de
las descargas de centros urbanos y 85% de las descargas industriales se vierten
directamente en ellos sin tratamiento previo

Problemas actuales de salud ambiental en México

Dentro de los problemas transicionales se encuentra la exposición a contaminantes

atmosféricos en las ciudades y la exposición a químicos (plaguicidas y otros compuestos
orgánicos persistentes) y metales.
Se ha presentado una aceleración del deterioro de los ecosistemas y esto se expresa en el
agotamiento de mantos freáticos, la incapacidad de los bosques para evitar inundaciones
producto de la pérdida de suelos y capa forestal, y el incremento en el número de ciudades
que tienen problemas de contaminación atmosférica. El número de ciudades cercanas o
mayores al millón de habitantes han crecido de manera significativa.

Contaminación atmosférica
La contaminación atmosférica se ha extendido en los últimos años a otras ciudades además
de las zonas metropolitanas del Valle de México (ZMVM), Monterrey (ZMM) y Guadalajara
(ZMG).
Aproximadamente 28 millones de habitantes en el país, de los cuales 90% viven en el área
rural, utilizan combustibles sólidos (principalmente leña) como su principal fuente de
energía doméstica. Como alternativa se ha desarrollado y promocionado el uso de estufas
eficientes de leña a través de instituciones gubernamentales y no gubernamentales.

Escasez y contaminación del agua

El agotamiento de mantos freáticos sobre todo en el norte del país, problemas relacionados
con inundaciones en las temporadas de huracanes.
Las fuerzas conductoras que generan estos problemas se asocian con modelos de
urbanización altamente demandantes del recurso, procesos de deforestación y la pérdida
de suelos, así como de inundaciones que agravan los impactos. La falta de saneamiento
disminuye también la disponibilidad de agua de buena calidad.

Metales

El contenido de plomo en las gasolinas y también con desechos provenientes de la

extracción y procesamiento de las industrias mineras. Otros metales de importancia en el
deterioro de la salud pública son el arsénico, el mercurio, el manganeso y en menor medida
el cadmio y el cromo, otros contaminantes (hidrocarburos y plaguicidas).
Cada año se suman a las ya existentes, miles de nuevas sustancias químicas. El ciclo de
vida de estas sustancias es un ejemplo claro de la necesidad de políticas y estrategias
multisectoriales, además de considerar los compromisos internacionales que existen en la
materia.

Cambio climático

Los riesgos a la salud relacionados con el cambio climático en México, se han enfocado
principalmente al origen, intensificación y redistribución de enfermedades transmitidas por
vectores, interacciones con contaminantes atmosféricos, incremento de enfermedades
infecciosas principalmente diarreicas y efectos agudos como golpes de calor, así como
riesgos relacionados con el incremento en el número e intensidad de fenómenos
hidrometeorológicos como inundaciones y sequías.

Investigación en salud ambiental infantil

El contaminante mayormente estudiado ha sido el plomo y los contaminantes del aire,

seguido de varios estudios sobre plaguicidas y en menor grado el arsénico, el mercurio. La
carencia de laboratorios certificados y una limitada infraestructura para la determinación de
contaminantes diversos y para el procesamiento del número necesario de muestras

La respuesta social

Acciones prioritarias son: playas limpias, contaminantes atmosféricas, exposición

intradomiciliaria a humo de leña, calidad fisicoquímica y bacteriológica de agua para uso y
consumo humano y cambio climático. Tampoco se cuenta con un sistema integrado de
vigilancia en salud ambiental.
 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA Y SALUD INFANTIL
1. EXPOSICION INFANTIL A LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
Los niños están expuestos a la contaminación atmosférica tanto al aire libre como en
espacios cerrados. La contaminación atmosférica ambiental se deriva principalmente de la
combustión de combustibles fósiles, los procesos industriales, la incineración de residuos,
las prácticas agrícolas y los procesos naturales como los incendios, las tormentas de polvo
y las erupciones volcánicas. La contaminación atmosférica ambiental fue la causa de 4,2
millones de muertes prematuras en 2016, de las cuales, casi 300 000 fueron de menores
de 5 años.
Respirar aire limpio en el hogar es esencial para el desarrollo saludable de los niños, pero
la dependencia generalizada de los combustibles sólidos y del queroseno para cocinar,
calentarse y alumbrarse tiene como resultado un número demasiado elevado de niños que
viven en ambientes domésticos altamente contaminados. Alrededor de tres mil millones de
personas en todo el mundo todavía dependen de combustibles y de aparatos para cocinar
y calentarse contaminantes
2. VULNERABILIDAD Y SUSCEPTIBILIDAD INFANTIL A LA CONTAMINACION
ATMOSFERICA
La contaminación atmosférica es una crisis de salud pública global. La exposición a
contaminantes atmosféricos amenaza la salud de las personas de todas las edades, en
todas las partes del mundo, tanto en zonas urbanas como en zonas rurales, pero afecta a
los más vulnerables (los niños) de manera excepcional. Los niños corren mayor riesgo que
los adultos ante los muchos efectos nocivos para la salud que tiene la contaminación
atmosférica, como consecuencia de una combinación de factores de comportamiento,
medioambientales y fisiológicos. Los niños son especialmente vulnerables durante el
desarrollo fetal y en sus primeros años de vida, cuando los pulmones, los órganos y el
cerebro están todavía en desarrollo. Respiran más rápidamente que los adultos, aspirando
más aire y, por tanto, más contaminantes. Los niños viven más próximos al suelo, donde
algunos contaminantes alcanzan concentraciones máximas. Suelen pasar mucho tiempo
fuera de casa, jugando y practicando actividad física en ambientes potencialmente
contaminados.
Los niños dependen por completo de nosotros, los adultos, para protegerles de las
amenazas del aire nocivo.
3. FUENTES DE CONTAMINACION ATMOSFERICA
El aire ambiental se contamina por muchas fuentes, tanto antropogénicas como naturales,
las cuales difieren en las áreas rurales y urbanas. En las zonas urbanas, las principales
fuentes son la combustión de combustibles fósiles para la producción de energía, el
transporte, la cocina doméstica, la calefacción y la incineración de residuos. Las
comunidades rurales de los países con renta baja y media están expuestas a contaminación
emitida principalmente por la quema doméstica de queroseno, biomasa y carbón para
cocinar, calentarse y alumbrarse, por la incineración de residuos agrícolas y por ciertas
actividades agroforestales.
Ya hay disponibles muchas soluciones probadas para reducir las emisiones de
contaminantes peligrosos en ciudades, las cuales incluyen un transporte más limpio,
combustibles y tecnologías para cocinar y calentarse más limpias, viviendas y planificación
urbana con eficiencia energética, generación de energía con bajas emisiones o cero
emisiones, tecnologías industriales más limpias y seguras y una mejor gestión de los
residuos municipales
4. EFECTOS DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA EN LA SALUD INFANTIL
Resultados adversos del parto
La exposición al material en partículas está vinculada con el bajo peso al nacer. También
hay pruebas crecientes de que la exposición materna, especialmente al material en
partículas, incrementa el riesgo de nacimiento prematuro. Existen pruebas emergentes de
que existe una relación entre la exposición a la contaminación atmosférica y otros
resultados, como el parto de un feto muerto o de bebés nacidos con un tamaño pequeño
para la edad gestacional.
Mortalidad infantil
A medida que los niveles de contaminación aumentan, también lo hace el riesgo de
mortalidad infantil, particularmente por a exposición a material en partículas y gases tóxicos.
Desarrollo neuronal
Puede influir negativamente en el desarrollo neuronal, derivar en unos resultados más bajos
en las pruebas cognitivas e influir en el desarrollo de trastornos del comportamiento tales
como trastornos del espectro autista y trastornos de déficit de atención e hiperactividad.
Existen pruebas contundentes de que la exposición a la contaminación atmosférica
ambiental puede afectar negativamente al desarrollo mental y motor de los niños.
Obesidad infantil
La exposición a la contaminación atmosférica en el útero y el aumento de peso o un índice
de masa corporal alto para la edad, y se ha informado de una relación entre la
contaminación atmosférica asociada al tráfico y la resistencia a la insulina en niños.
Función pulmonar
Daña la función pulmonar de los niños y dificulta su crecimiento, hay pruebas de que los
niños experimentan un mejor desarrollo de la función pulmonar en áreas en las que la
calidad del aire ambiental ha mejorado.
IRVB, incluida la neumonía
Infecciones respiratorias agudas de vías bajas en niños.
Asma
Incrementa el riesgo en los niños a desarrollar asma y de que respirar contaminantes
también empeora el asma infantil.
Otitis media
Existen pruebas que indican que la contaminación ambiental doméstica derivada de la
combustión puede aumentar el riesgo de otitis media.
Cáncer infantil
La contaminación ambiental causada por el tráfico se relaciona con un mayor riesgo de
leucemia infantil. Varios estudios han descubierto asociaciones entre la exposición
prematura a la contaminación atmosférica ambiental y un mayor riesgo de retinoblastomas
y leucemia en niños
Relación entre la exposición temprana y los resultados de salud posteriores
Los niños expuestos a la contaminación atmosférica antes del nacimiento y a una edad
temprana son más propensos a experimentar resultados de salud adversos a medida que
maduran y durante la edad adulta. La exposición temprana a la contaminación atmosférica
puede dificultar el desarrollo pulmonar, reducir la función pulmonar e incrementar el riesgo
de enfermedades pulmonares crónicas en la edad adulta.