TEMA 4

ANTECEDENTES DEL JAZZ: EL RAGTIME

CURSO DE HISTORIA DEL JAZZ
2016-2017
ENRIC VÁZQUEZ

1. ORIGEN

El verdadero origen está poco documentado. A finales del siglo 19 el Ragtime era considerado
un estilo pianístico compuesto previamente y ejecutado fielmente a la partitura, que se había
inspirado en “plantation songs”, marchas, canciones de la guerra civil, baladas e incluso
worksongs. Lo original era que se presentaban con un esquema permanente, europeizado y con
un marcado carácter de música de salón.

Varios historiadores y muy especialmente el guitarrista Blind Arthur Blake defienden que el
ragtime fue primero una música de baile tocada a guitarra y con bastante libertad con frases de
4 y 8 compases que se extendían hasta el infinito acompañando el baile.

En 1927 grabó en Chicago Southern Rag, como testimonio de la música de baile extendida por
Georgia y las dos Carolinas. En ella se escuchan las mismas sincopas que tenemos en el rag a
piano.

A piano el ejecutante usa la mano izquierda para efectuar el llamado stride o paseo arriba y
abajo acentuando fuertemente las notas en los compases 1 y 3 en el 4/4 y colocando sincopas
con la derecha. El ataque era percusivo y el pedal se usaba en raras ocasiones. Una
recomendación fundamental de Scott Joplin, su compositor y ejecutor más famoso era “nunca
tocarlo rápido”.

La primera partitura de rag para piano data de 1897 y fue el Mississippi Rag. En el mismo año
Tom Turpin compuso el Harlem Rag, que nos confirma la presencia de esta música en New York.

No cabe duda que el rag, pese a su ascenso a los salones, fue considerado “música de negros”
y solo cuando varios compositores clásicos blancos se entusiasmaron por él, fue considerado
una música “seria”.
La palabra rag viene del nombre de la danza negra del “zueco o chanclo” que se denominaba
ragging.

2. EL RAG DE JOPLIN

Joplin definió los cánones del rag clásico para piano, entre los que nunca figuró la
improvisación. Joplin dejó como composiciones 53 piezas y 6 ejercicios de educación. Su
intención fue trascender con los métodos y maneras de los músicos clásicos blancos.

Ejemplo 4.1. Felicity Rag por William Albright

Los clásicos como Yves, Debussy, Satie, Stravinski, Milhaud, Honnegger Hindemith lo cogieron
como motivo inspirador, incluso Yves compuso 13 ragtimes para orquesta de teatro (1906-
1908). Pero ninguno llegó a la popularidad del Maple Leaf Rag.

La pianola con su piano rolls contribuyó antes del disco a difundir el ragtime y a convertirlo en
un género popular.

3. MINSTREL SHOWS

Los minstrel shows fueron comedias musicales con actores blancos con la cara pintada de negro
imitando la forma de cantar y bailar de los negros. Alcanzan su mayor popularidad después de
1870 y duraron hasta comienzos del siglo 20, a partir de los cuales se transforman en
actividades de un solo actor a menudo itinerante. Su influencia se extendió en el vaudeville, la
radio y la televisión hasta prácticamente nuestros días. El banjo es el principal instrumento de
los minstrels. El ragtime se adaptó para estos espectáculos.

También existió el minstrel negro con actores negros imitándose y caricaturizando a su propia
sociedad. Ma Rainey y Bessie Smith, futuras grandes estrellas del blues, comenzaron su vida
artística como actrices en dichos espectáculos.
4. DEL RAG AL JAZZ: JELLY ROLL MORTON

Jelly Roll Morton era un “creole de couleur” de esmerada formación pianística. Hijo de una
familia de buena reputación con antepasados bretones. Su verdadero nombre era Louis
Ferdinand LaMenthe y como todos los creoles hablaba habitualmente en francés. Siendo muy
joven descubrió que en los prostíbulos de lujo se ganaba más dinero que en las salas de
concierto.

Es probable que la transgresión del sistema clásico del rag fuera una obra de varios pianistas,
sin embargo Jelly es el único que ha dejado un rastro consistente y grabaciones que fueron
obtenidas años más tarde. Su testimonio en el libro de Alain Lomax es imprescindible para
entender el cambio y la atmosfera de New Orleans a principios del siglo 20.

- Morton aplica un sincopado más suave i también improvisa.

- Los tempos son más rápidos y su forma de sincopar relajada anuncia el nacimiento del
swing, que Louis Armstrong redondeará.
- Cambio en la relación de tiempo entre notes individuales
- También cultivó el blues.

Ejemplo 2. Original Rags (Scott Joplin) por “Jelly Roll” Morton.

Ejemplo 3. Sporting House Rag por “Jelly Roll” Morton.
Ejemplo 4. Mammie’s Blues por “Jelly Roll” Morton.

BIBLIOGRAFÍA

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