La Psicolog�a Social Comunitaria es un �mbito de investigaci�n de la psicolog�a en

el cual, el objeto de estudio son los colectivos y/o comunidades a partir de

factores sociales y ambientales, a fin de realizar acciones orientadas al
mejoramiento de las condiciones de vida de la gente a partir del fortalecimiento de
su comunidad. La metodolog�a que utiliza privilegia un enfoque territorial,
participativo para quienes est�n involucrados en sus procesos de intervenci�n,
intentando generar cambios de largo plazo en los sistemas sociales en los que esos
grupos est�n insertos.

El uso de los t�rminos psicolog�a comunitaria (PC) y psicolog�a social-comunitaria

(PSC) suelen significar un mismo campo profesional, en particular el nombre
psicolog�a social-comunitaria tiene su origen en la necesidad de diferenciaci�n
disciplinar percibida por los grupos de profesionales psic�logos de Centro y
Sudam�rica a finales de los a�os setenta, en lo que com�nmente ha sido denominado
Crisis de relevancia de la psicolog�a social. Como bases fundamentales de esta
propuesta es posible identificar el trabajo en terreno, aplicado sobre problemas
concretos in situ (en el lugar de manifestaci�n del fen�meno social), con un
car�cter participativo que permite involucrar a diversos actores en un contexto
determinado resguardando el protagonismo de los sectores m�s vulnerables en la
b�squeda de sus propias soluciones, este es seguramente el aspecto que hace de la
psicolog�a social un �rea de estudio de la psicolog�a cl�nica.
Objeto de la disciplina
Existen disensos sobre el objeto de la psicolog�a comunitaria en tanto las
diferentes realidades sociales hacen que se desarrolle en modos igualmente
diferentes. As�, resulta natural que no exista uniformidad ante la diversidad que
caracteriza al comportamiento social de masas, grupos e individuos; empero, existen
propuestas conceptuales que permiten realizar una aproximaci�n disciplinar al
objeto de la disciplina, como por ejemplo la de Maritza Montero, quien se�ala que
la Psicolog�a Comunitaria es:

la rama de la psicolog�a cuyo objeto es el estudio de los factores psicosociales

que permitan desarrollar, fomentar y mantener el control y poder que los individuos
pueden ejercer sobre su ambiente individual y social para solucionar problemas que
los aquejan y lograr cambios en esos ambientes y en la estructura social.

Montero, M., 1984 p.390.

Esta definici�n permite entender que el campo de esta disciplina contempla la
relaci�n funcional entre individuo y su ambiente social, lo cual, puede dar lugar a
distintas formas de comprensi�n. Entre las diferentes posiciones existentes
alrededor del objeto perseguido por las corrientes contempor�neas tenemos a las
siguientes:

Empoderamiento: Este concepto proviene del vocablo ingl�s 'empowerment' y es muy

discutido su uso al ser un anglicismo forzado por lo cual se emplean tambi�n
t�rminos como 'fortalecimiento' y dar/otorgar poder'. El empoderamiento se refiere
a que las personas y/o grupos organizados cobren autonom�a en la toma de decisiones
y logren ejercer control sobre sus vidas basados en el libre acceso a la
informaci�n, la participaci�n inclusiva, la responsabilidad y el desarrollo de
capacidades. As�, el empoderamiento viene a ser una esfera superior en los procesos
de organizaci�n social.
Ciudadan�a: La noci�n de ciudadan�a est� fuertemente vinculada a la concepci�n de
democracia, que permite concebir a las personas como sujetos de derechos y deberes
en el marco de un consenso social representativo y pol�ticamente v�lido. La
ciudadan�a implicar�a el respeto de las personas en tanto poseen derechos asimismo
la libertad de sus acciones para poder cumplir sus obligaciones sin coacci�n y con
miras a promover su calidad de vida sin afectar los derechos de otras personas.
Lucha contra la pobreza: Producto de las graves desigualdades de nuestras
sociedades, la pobreza es un estado de precariedad econ�mica y material con fuerte
influencia en el desarrollo de capacidades individuales y colectivas. La lucha
contra la pobreza viene a ser el conjunto sistem�tico de acciones emprendidas para
superar este estado de precariedad y combatir sus efectos sobre personas y
sociedades.
Salud mental: Es el estado de equilibrio entre una persona y la sociedad,
representada en niveles diversos como la familia, la comunidad, la escuela y el
trabajo. Este equilibrio permite a la persona ser productiva en la vida (laboral o
intelectualmente, etc.) y alcanzar un estado de bienestar y calidad de vida y que
es objeto de estudio cl�nico para la psicolog�a.
Como se se�al� l�neas arriba, existen disensos sobre el fin �ltimo de la psicolog�a
comunitaria, lo que se expresa en lo diversos que resultan los objetos de inter�s
de la disciplina, pero lo que queda claro es que alrededor de cualquiera de ellos
existen factores psicosociales que favorecen o dificultan su logro. He all� por el
momento el tema central de la PC contempor�nea.

Historia de la Psicolog�a Comunitaria

En la d�cada del '50 del '60, aparecieron una serie de movimientos que cuestionaban
las formas tradicionales y los supuestos metodol�gicos de las ciencias sociales. La
psicolog�a de la liberaci�n, en Latinoam�rica los movimientos tercermundistas de la
liberaci�n que propon�an intervenciones en la comunidad, la psicolog�a social, la
llamada sociolog�a militante, el construccionismo social, la salud mental
comunitaria, la etnometodolog�a, el movimiento de la antipsiquiatr�a en Italia, el
proceso de sectorizaci�n en Francia, el concepto de educaci�n popular, propon�an un
saber hacer desde el compromiso pol�tico contra la opresi�n y la desigualdad, y
generaron un movimiento de acci�n social comunitaria que dio lugar a lo que se
llamar�a psicolog�a comunitaria.1?2?

En los Estados Unidos de Am�rica, la disciplina fue fundada por psic�logos que
buscaban superar las limitaciones de la psicolog�a cl�nica tradicional en la
promoci�n de la salud mental. Estos psic�logos ten�an inter�s en ampliar la
pr�ctica psicol�gica a un mayor segmento de poblaci�n asimismo en superar el
paradigma de da�o-y-cura para trabajar sobre la base de un enfoque preventivo, por
lo que la psicolog�a comunitaria contin�a siendo una de las especialidades de
estudio en la psicolog�a cl�nica desde la aparici�n del psicoan�lisis (E. Jerry
Phares 1992).

La primera vez que se utiliz� el t�rmino �psicolog�a comunitaria� fue en 1965, en

una Conferencia de psic�logos que se hizo en Swampscott.3?

Las ideas base de esta nueva visi�n de la psicolog�a se evidencian en el constructo

"Sentido de Comunidad o Pertenencia" (Sense of Community), introducido el a�o 1974
por Seymour B. Sarason, un destacado psic�logo educativo profesor em�rito de la
Universidad de Yale. Por estos mismos a�os se produjo la propuesta del modelo
educativo piramidal hecha por Edward Seidman y Julian Rappaport, donde se propon�a
que psic�logos expertos en consejer�a trabajaran en forma conjunta con psic�logos
de menor experiencia y 'promotores comunales' realizando un trabajo educativo
comunitario que permitiera aliviar los problemas de las personas y prevenir sus
dificultades. Adem�s, se producir�a un intercambio de saberes que a futuro
permitir�a a las personas solucionar por si solas sus dificultades, es decir ser�an
aut�nomos para ejercer poder sobre su bienestar emocional. Este modelo fue un
planteamiento osado y revolucionario para la �poca, siendo la piedra fundacional
del enfoque de empoderamiento.

En el a�o 1986, luego de 22 a�os de trabajo tras la senda de la propuesta de

Seymour Sarason, se dio un salto mayor al publicarse la Teor�a del Sentido de
Comunidad y el �ndice del Sentido de Comunidad (Theory of Sense of Community and
Sense of Community Index). Esta teor�a es bastante amplia y permite aplicar el
modelo a comunidades de distinta �ndole, como las religiosas, pol�ticas, grupos
etarios, e incluso a organizaciones, como por ejemplo los centros laborales y las
escuelas. Sus autores son David McMillan (la teor�a) y David Chavis (�ndice).
La psicolog�a comunitaria ha tenido un amplio desarrollo en Am�rica Latina, lo cual
tiene sus ra�ces en las reflexiones acad�micas y pr�cticas de la d�cada del
ochenta. Entre sus principales representantes se encuentra Maritza Montero, Irma
Serrano-Garc�a, Gerardo Mar�n e Ignacio Mart�n-Bar� (S.J.), entre muchos otros. Sus
principales referentes son la educaci�n popular, la investigaci�n acci�n
participante de Orlando Fals Borda, la teolog�a de la liberaci�n, la sociolog�a
militante, la tecnolog�a social de Jacobo Varela, la sociolog�a del desarrollo, el
trabajo comunitario, y las influencias de la psicolog�a social aplicada europea de
finales de los setenta. Junto a ello, las cr�ticas de diversos profesionales en
torno al auge de una psicolog�a de corte empiricista, t�cnica y alejada del estudio
de los problemas de desarrollo y justicia social en Am�rica Latina (que durante al
menos tres d�cadas hab�an marcado el desarrollo de las ciencias sociales en el
continente), terminaron por sentar las bases para la apertura de un campo
profesional de marcada orientaci�n al terreno y al contacto directo in-situ con las
situaciones de precariedad.

Herramientas metodol�gicas
La psicolog�a comunitaria es una disciplina orientada a la soluci�n de problemas y
optimizaci�n de recursos. Debido a esto, los psic�logos comunitarios cuentan con
una serie de m�todos y t�cnicas eficientes tanto para generar conocimiento como
para intervenir en la realidad social. Cabe se�alar que muchas de estas
herramientas son compartidas con m�ltiples disciplinas sociales pero que ya en el
contexto contempor�neo vienen a ser un elemento compartido multidisciplinar.4? En
la tradici�n metodol�gica Latinoamericana se ha destacado la original producci�n en
torno a la Investigaci�n-Acci�n; al elaborado desarrollo existente originada en los
aportes de Kurt Lewin, la integraci�n de las propuestas de Argyris y Sch�n se
sumaron al compromiso militante de los a�os 1970. Esta confluencia dio como
resultado la IAP (investigaci�n acci�n participaci�n) que fund� la originalidad de
la PC Latinoamericana. A partir de los a�os 1980 la crisis paradigm�tica
cuestionadora de los modelos "modernos" introdujeron perspectivas cr�ticas en temas
de g�nero y cultura, que se sumaron a la trayectoria de critica socioecon�mica que
ya era un patrimonio de la PC. Los psic�logos comunitarios que �basados en las
ideas de Gergen, Shotter, y B. Pearce� introdujeron los modelos construccionistas
sociales (como Esther Wiesenfeld, Fern�ndez Cristieb, Sa�l I. Fuks) se articularon
con los aportes epistemol�gicos provenientes de las Teor�as de la Complejidad.
Estas confluencias y articulaciones han dado a la PC latinoamericana una identidad
propia que presenta particularidades diferenciadas en el Sur de Am�rica, en Centro
y en el Caribe.

Construcci�n de conocimiento
En la psicolog�a comunitaria cobra crucial importancia la construcci�n de
conocimiento debido a que usualmente la informaci�n que permite tomar decisiones y
alcanzar los objetivos de trabajo tienen significado �nicamente para las
poblaciones con las que se trabaja, por consiguiente, todo proceso de intervenci�n
requiere necesariamente que se construya conocimiento significativo para s� mismo.

Encuesta
Entrevista
Historias de vida
Grupos focales
Talleres participativos.
Contextos Colaborativos.
Intervenci�n
La psicolog�a, y en general otras disciplinas, buscan solucionar problemas u
optimizar procesos a partir de una serie de procedimientos llevados a cabo
sistem�ticamente. Este proceso se puede comprender como 'intervenci�n'. Aunque la
noci�n de "intervenci�n" ha sido asociada a formas de construcci�n relacionales
asociadas al modelo experto/destinatario, el t�rmino expresa los modelos de
estrategias m�s utilizados en los que la "intervenci�n externa" produce cambios.
Campos de "intervenci�n"

Proyectos sociales (Desarrollo Social Local, socioecon�mico, cultural y

psicosocial)

Proyectos de Construcci�n de Ciudadan�a. (Equidad, participaci�n comunitaria,

desarrollo de redes sociales y comunitarias)

Proyectos de mejora de la Calidad de Vida (Salud, educaci�n, H�bitat, relaciones

interpersonales)

Proyectos de Fortalecimiento Cultural (recuperaci�n de Capital Social y Cultural,

trabajo sobre procesos de des-colonizaci�n y reconocimiento de las identidades
socioculturales excluidas)

Los instrumentos m�s habituales han sido:

Investigaci�n Acci�n Participativa (IAP)

Animaci�n Sociocultural
Capacitaci�n, fortalecimiento de saberes locales, sistematizaci�n de experiencias
locales.
Detecci�n, reconocimiento, creaci�n y movilizaci�n de Redes (sociales, comunitarias
y familiares)
El c�mo de la intervenci�n
Un proceso de intervenci�n comunitaria tiene como objetivo mejorar las condiciones
de vida de la poblaci�n y que la comunidad sea protagonista de dicho cambio. Parte
y tiene que ver con las necesidades, aspiraciones, problemas o temas de inter�s
para la comunidad.

Se trata de procesos a mediano y largo plazo, de tipo global y centrado en una

comunidad concreta, entendida �sta como el conjunto formado por los siguientes
elementos y sus interrelaciones: territorio, poblaci�n, recursos y demandas,
din�mica de relaciones de poder (asimetr�as).

En todo proceso comunitario se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:

Conocimiento y comprensi�n de la realidad: A trav�s de estudios cuantitativos y de

la utilizaci�n de t�cnicas cualitativas (entrevistas, historia de vida, recorridos
barriales, grupos focales, talleres, recopilaci�n de relatos, categorizaciones,
etc.)
Perspectiva global: Lo que nos permite construir un pasaje del diagn�stico de salud
al diagn�stico comunitario; transformar las prioridades centradas en el equipo en
prioridades compartidas; abordar los programas sanitarios desde una perspectiva
interdisciplinaria; superar el protagonismo del profesional de la salud habilitando
el protagonismo de la poblaci�n.
Informaci�n: Sin informaci�n no hay participaci�n. La informaci�n es p�blica y un
derecho ciudadano. La informaci�n desde el �mbito de salud, educaci�n, seguridad,
etc. Todos los conocimientos deben ser compartidos para poder saber desde donde
partimos y hacia donde vamos. Se debe dar la misma informaci�n a todos los
implicados, instituciones, t�cnicos y poblaci�n, pero con lenguajes adaptados.
Coordinaci�n: Sin coordinaci�n no hay intervenci�n comunitaria. Cada actor social
decide su nivel y posibilidades de implicaci�n; integr�ndose a lo que ya se viene
haciendo desde otros �mbitos (p�blicos, privados, organizaciones no
gubernamentales, etc.) evitando de esta manera superposiciones y por lo tanto, un
debilitamiento tanto de las estrategias como de los recursos. Para garantizar la
continuidad, la implicaci�n es del recurso o instituci�n no de las personas. La
coordinaci�n del personal t�cnico debe contar con el apoyo de la Instituci�n a la
que pertenece.
Participaci�n ciudadana, como proceso y como cesi�n de poder:El posicionarnos como
ciudadanos, con derechos y deberes, es lo que permite la posibilidad de pasar de
ser un �consumidor� de prestaciones a un ciudadano agente de su propio desarrollo,
del ciudadano individual una poblaci�n organizada. Esto implica un primer
movimiento al interno de los equipos de salud. �Defendemos nuestros derechos como
trabajadores? �Somos capaces de pasar de la queja a la acci�n?
El proceso comunitario es complejo y dif�cil, aparecen obst�culos t�cnicos y
metodol�gicos relacionados con una escasa formaci�n en esta tem�tica por parte de
muchos trabajadores del �mbito de salud, y con el que se pretende poner en marcha
acciones que van a contracorriente del modelo imperante.

Las dificultades encontradas en cada una de las etapas se pueden ir solucionando a

partir del trabajo y colaboraci�n de todas las personas implicadas en el proceso y
la convicci�n de estar desarrollando un trabajo serio y con rigor.

De esta manera se entiende que aquello que es obst�culo o conflicto muchas veces es
la oportunidad de repensar acciones y de nuevos posicionamientos que permiten
avanzar hacia intervenciones m�s efectivas.