Los crocodilios (Crocodilia) son un orden de grandes reptiles predadores

semiacu�ticos. El orden incluye a los cocodrilos (familia Crocodylidae), los

alig�tores y caimanes (familia Alligatoridae), as� como los gaviales (familia
Gavialidae). Aunque a menudo se utiliza para referirse a todos ellos, de forma
estricta el t�rmino 'cocodrilo' se refiere solo a los miembros de la familia
Crocodylidae.

Aparecieron durante el Cret�cico superior (divisi�n Campaniense) hace 83,5 millones

de a�os y son los parientes vivos m�s pr�ximos de las aves, ya que los dos grupos
son los �nicos arcosaurios existentes conocidos.

Son reptiles con forma de grandes lagartos, de cuerpo robusto, morro prominente
largo y plano, cola comprimida lateralmente y ojos, o�dos y fosas nasales en la
parte superior de la cabeza. Buenos nadadores, pueden moverse en tierra andando
separando el cuerpo de tierra o arrastrando el cuerpo, mientras que las especies de
menor tama�o incluso pueden galopar. Su piel es gruesa y est� cubierta de escamas
que no se superponen. Tienen dientes c�nicos, tipo estaca, y una poderosa mordida.
El coraz�n tiene cuatro c�maras y, de forma similar a las aves, un sistema de
circulaci�n de aire unidireccional en los pulmones, pero, al igual que otros
reptiles, no aviares, sino ectotermos.

Se encuentran principalmente en las tierras bajas de la zona intertropical, pero

los alig�tores tambi�n viven en el sureste de los Estados Unidos y en el r�o
Yangts� en China. Son fundamentalmente carn�voros, se alimentan de animales como
peces, crust�ceos, moluscos, aves y mam�feros; algunas especies, como el gavial del
Ganges (Gavialis gangeticus), tienen una alimentaci�n especializada, mientras que
otras, como el cocodrilo marino (Crocodylus porosus), tienen dietas generalizadas.
Son animales generalmente solitarios y territoriales, aunque pueden realizar una
alimentaci�n cooperativa. Durante la reproducci�n, los machos dominantes intentan
monopolizar las hembras disponibles. Las hembras ponen huevos en agujeros o en
mont�culos y, a diferencia de la mayor�a de los dem�s reptiles, cuidan a sus cr�as
reci�n nacidas.

Existen ocho especies de crocodilios de las que hay constancia de ataques a

humanos, la mayor�a por parte del cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus). Los
seres humanos son la mayor amenaza para las poblaciones de este orden de reptiles,
fundamentalmente a causa de la caza y la destrucci�n de su h�bitat, aunque la cr�a
en granjas ha reducido en gran medida el comercio il�cito de pieles de animales
salvajes. Las representaciones art�sticas y literarias de estos reptiles aparecen
en las culturas humanas de todo el mundo desde al menos el Antiguo Egipto; la
primera menci�n conocida del mito de que los cocodrilos lloran por sus v�ctimas fue
en el siglo IX, y fue difundido por personajes como Juan de Mandeville en 1400 y
posteriormente por autores como William Shakespeare a finales del siglo XVI y
principios del XVII.

�ndice
1 Etimolog�a
2 Morfolog�a y fisiolog�a
2.1 Locomoci�n
2.2 Mand�bulas y dientes
2.3 Piel
2.4 Sistema circulatorio
2.5 Sistema respiratorio
2.6 Sistema digestivo
2.7 Termorregulaci�n
2.8 Osmorregulaci�n
3 Ecolog�a y ciclo biol�gico
3.1 Territorialidad
3.2 Alimentaci�n
3.3 Reproducci�n y crianza
3.4 Comunicaci�n
3.5 Desarrollo y mortalidad
3.6 Importancia ecol�gica
4 Evoluci�n y clasificaci�n
4.1 Evoluci�n
4.2 Relaciones filogen�ticas
4.3 Taxonom�a
5 Conservaci�n
6 Relaci�n con los humanos
6.1 Cr�a en cautividad
6.2 Ataques a humanos
6.3 Como mascotas
6.4 En la medicina
6.5 En la cultura
6.5.1 En la mitolog�a y el folclore
6.5.2 En la literatura
6.5.3 En el deporte y el cine
7 Notas y referencias
8 Bibliograf�a utilizada
9 Enlaces externos
Etimolog�a
Durante d�cadas se ha utilizado indistintamente Crocodilia y Crocodylia como nombre
del orden, empezando por la nueva descripci�n del grupo realizada por Schmidt a
partir del t�rmino en desuso Loricata.2? Schmidt emple� el t�rmino m�s antiguo
Crocodilia, basado en el nombre original del grupo que le hab�a asignado Owen.3?
Poco despu�s Wermuth opt� por usar Crocodylia como nombre m�s adecuado para
describir el grupo,4? bas�ndose en el nombre del g�nero tipo Crocodylus (Laurenti,
1768).5? Dundee, en una revisi�n de muchos nombres de reptiles y anfibios,
argument� con firmeza en favor de Crocodylia como nombre m�s adecuado del grupo.6?
Sin embargo, hasta la llegada de la clad�stica y la clasificaci�n filogen�tica no
se dieron justificaciones m�s s�lidas para optar una ortograf�a u otra.7?

Antes de 1988, Crocodilia/Crocodylia era un grupo que comprend�a tanto a los

animales actuales (el grupo corona) como a sus parientes m�s lejanos que
actualmente est�n situados en los grupos m�s grandes Crocodylomorpha y
Pseudosuchia.7? Seg�n esta definici�n actual, Crocodylia est� restringido solo a
los antepasados m�s recientes de los cocodrilos actuales (aligat�ridos,
crocod�lidos y gavi�lidos).7? Esta distinci�n la hacen fundamentalmente los
paleont�logos que estudian la evoluci�n de los cocodrilos, por lo que las
ortograf�as Crocodilia y Crocodylia todav�a se utilizan indistintamente en la
literatura neontol�gica.n 1?

Crocodilia3? y el nombre com�n en espa�ol 'cocodrilo'n 2? provienen del lat�n

crocodilus, y este del griego ?????de???? (krok�deilos),10? que significa lagarto y
cocodrilo del Nilo.11? Crocodylia, tal como lo acu�� Wermuth,4? por el g�nero
Crocodylus, parece que deriva del antiguo griego ????? (kroke),12? 'grava' o
'guijarro', y de d?�??? o d?e�??? (drilos), 'lombriz'. El nombre puede referirse al
h�bito de estos animales de tomar el sol en las riberas de grava del Nilo.13?

Morfolog�a y fisiolog�a