Power Line Communications

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La siglas PLC tambi�n pueden referirse a un Controlador l�gico programable

Power Line Communications, tambi�n conocido por sus siglas PLC, es un t�rmino
ingl�s que puede traducirse por comunicaciones mediante l�nea de potencia y que se
refiere a diferentes tecnolog�as que utilizan las l�neas de transmisi�n de energ�a
el�ctrica convencionales para transmitir se�ales con prop�sitos de comunicaci�n. La
tecnolog�a PLC aprovecha la red el�ctrica para convertirla en una l�nea digital de
alta velocidad de transmisi�n de datos, permitiendo, entre otras cosas, el acceso a
Internet mediante banda ancha.
�ndice

1 Control de hogar (banda estrecha)

2 Cableado de redes caseras (banda ancha)
2.1 Origen
2.2 Funcionamiento b�sico
3 Banda ancha sobre l�neas el�ctricas
3.1 Caracter�sticas
3.2 Diferencias en los sistemas de distribuci�n en Am�rica y Europa
3.3 Frecuencias de operaci�n
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
6 Enlaces externos

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Control de hogar (banda estrecha)

La tecnolog�a PLC puede usar el cableado el�ctrico dom�stico como medio de

transmisi�n de se�ales. Las tecnolog�as HomePlug y HomePlug AV, son los dos
est�ndares de facto m�s populares empleados en el hogar, sin necesidad de instalar
cableado adicional.

T�picamente, los dispositivos para control de hogar funcionan mediante la

modulaci�n de una onda portadora cuya frecuencia oscila entre los 20 y 200 kHz la
cual es incorporada en el cableado dom�stico de energ�a el�ctrica desde el
transmisor. Esta onda portadora es modulada por se�ales digitales. Cada receptor
del sistema de control tiene una direcci�n �nica y es gobernado individualmente por
las se�ales enviadas por el transmisor. Estos dispositivos pueden ser enchufados en
las tomas el�ctricas convencionales o cableados en forma permanente en su lugar de
conexi�n. Ya que la se�al portadora puede propagarse en los hogares o apartamentos
vecinos al mismo sistema de distribuci�n, estos sistemas tienen una "direcci�n
dom�stica" que designa al propietario. Esto, por supuesto es v�lido cuando las
viviendas vecinas poseen sistemas de este tipo; situaci�n muy com�n en las zonas
residenciales de Jap�n.
Cableado de redes caseras (banda ancha)

La tecnolog�a PLC tambi�n puede usarse en la interconexi�n en red de computadoras

caseras y dispositivos perif�ricos, incluidos aquellos que necesitan conexiones en
red, aunque al presente no existen est�ndares para este tipo de aplicaci�n. Las
normas o est�ndares existentes han sido desarrolladas por diferentes empresas
dentro del marco definido por las organizaciones estadounidenses HomePlug Powerline
Alliance y la Universal Powerline Association. Los problemas de los PLC en redes
dom�sticas suelen venir dados por la potencia contratada en una casa (inferior a la
de el �mbito empresarial); dado que si la red el�ctrica no tiene una instalaci�n
correcta pod�a darse el caso de interferencias o picos de tensi�n que acabar�an
afectando a los aparatos el�ctricos conectados a dicha red. As� mismo, aunque los
fabricantes aseguran que el consumo de un PLC es m�nimo o nulo por trabajar en un
circuito cerrado, la sola conversi�n de los datos provenientes del par de cobre de
la l�nea telef�nica conlleva un consumo energ�tico, de los transformadores internos
del aparato y la alimentaci�n de los circuitos integrados del equipo de PLC.
Tambi�n el paso del flujo de datos de estos aparatos genera consumo energ�tico,
dif�cil de cuantificar por el tipo de conexi�n a la l�nea el�ctrica.
Origen

En un principio, la tecnolog�a PLC se desarroll� como una alternativa en el mundo

de las comunicaciones de red, frente al ADSL, la conexiones por Cable o la Fibra
�ptica. Debido a los costes del equipo necesario e infraestructura por parte de las
comercializadoras, se opt� por destinar �ste sistema de comunicaci�n a trav�s de la
red el�ctrica para conexiones locales, no para un acceso a Internet.
Funcionamiento b�sico

En el caso de cableado para redes caseras, los dispositivos PLC se utilizan como
sustitutivos de las redes Ethernet.1? Concretamente, el uso de varios dispositivos
PLC equivale a una conexi�n Ethernet con medio de acceso compartido, esto es, es
como si estuvi�ramos conectando los ordenadores a un concentrador en vez de a un
conmutador, por lo que las comunicaciones son half-duplex. De aqu� se deduce que
los anunciados 200Mbps de muchos kits de PLC terminen en torno a los 80-100Mbps
efectivos.

Por lo tanto, al existir un dominio de colisi�n com�n por compartir el mismo

segmento de cableado, es f�cil deducir que cuantos m�s dispositivos de PLC
transmitan, la velocidad se ver� repartida entre todos ellos sin que tenga que ser
equitativamente, en funci�n de la cantidad de datos que transmitan, aunque no se
comuniquen con el mismo terminal PLC. Es por ello que se recomienda utilizar el
sistema PLC para unir dos segmentos de red.

La forma de transmitir los datos es similar al funcionamiento de las l�neas ADSL

(que separa la voz de los datos). Primero se filtran las frecuencias, para poder
separar la informaci�n digital y el ruido de la se�al el�ctrica, de los datos.

As�, la tecnolog�a PLC abre un amplio abanico de posibilidades en la comunicaci�n

de dispositivos tecnol�gicos:

Ordenadores de sobremesa y port�tiles

Televisores con acceso a la red (Smart TV)
Sistemas de sonido
Videoconsolas
Centros multimedia (reproductores de red o streaming)

Banda ancha sobre l�neas el�ctricas

Art�culo principal: Banda ancha sobre l�neas el�ctricas

La Banda ancha sobre l�neas el�ctricas (abreviada BPL por su denominaci�n en ingl�s
Broadband over Power Lines) representa el uso de tecnolog�as PLC que proporcionan
acceso a Internet a trav�s de l�neas de energ�a ordinarias. En este caso, una
computadora (o cualquier otro dispositivo) necesitar�a solo conectarse a un m�dem
BPL enchufado en cualquier toma de energ�a en una edificaci�n equipada al efecto.

A primera vista, la tecnolog�a BPL parece ofrecer ventajas con respecto a las
conexiones inal�mbricas ya que utiliza medios guiados, al igual que la banda ancha
basadas en cable coaxial o en DSL: la amplia infraestructura disponible permitir�a
que usuarios en lugares remotos tengan acceso a Internet con una inversi�n de
equipo relativamente peque�a para la compa��a de electricidad. Tambi�n, tal
disponibilidad ubicua har�a mucho m�s f�cil para otros dispositivos electr�nicos,
tal como televisores o sistemas de sonido, el poderse conectar a la red.
Caracter�sticas

Las caracter�sticas f�sicas y de capilaridad de la red el�ctrica y las altas

prestaciones de los est�ndares por parte de IEEE, posicionan a esta tecnolog�a como
una excelente alternativa, siempre que se disponga de redes privadas de cable sobre
las cuales se puedan inyectar las se�ales. El ancho de banda de un sistema BPL se
caracteriza por su estabilidad.

Los m�dems PLC transmiten en las gamas de media y alta frecuencia (se�al portadora
de 1,6 a 30 MHz). La velocidad asim�trica en el m�dem va generalmente desde 256
kbit/s a 2,7 Mbit/s. En el repetidor situado en el cuarto de medidores, que es el
caso del suministro en un edificio, la velocidad es de hasta 45 Mbit/s y se pueden
conectar hasta 256 m�dems PLC. En las estaciones de voltaje medio, la velocidad
desde los centros de control de red (head end) hacia Internet es de hasta 134
Mbit/s. Para conectarse con Internet, las empresas de electricidad pueden utilizar
un backbone (espina dorsal) de fibra �ptica o enlaces alquilados.
Diferencias en los sistemas de distribuci�n en Am�rica y Europa

Las diferencias en los sistemas de distribuci�n de energ�a el�ctrica en Am�rica y

Europa afectan la puesta en pr�ctica de la tecnolog�a BPL. En el caso de
Norteam�rica, relativamente pocos hogares est�n conectados con cada transformador
de distribuci�n, mientras que en la pr�ctica europea puede haber centenares de
hogares conectados con cada subestaci�n. Puesto que las se�ales de BPL no se
propagan a trav�s de los transformadores de distribuci�n el�ctrica, solo se
necesita equipo adicional en el caso norteamericano. Sin embargo, ya que la anchura
de banda es limitada, esto puede aumentar la velocidad a la cual cada casa puede
conectarse, debido a los pocos usuarios que comparten la misma l�nea.

El sistema tiene un n�mero de problemas complejos, siendo el primero que las l�neas
de energ�a intr�nsecamente constituyen ambientes muy ruidosos. Cada vez que un
dispositivo se enciende o apaga, introduce voltajes transitorios en la l�nea. Los
dispositivos ahorradores de energ�a introducen a menudo arm�nicos ruidosos en la
l�nea. El sistema se debe dise�ar para ocuparse de estas interrupciones naturales
de las se�ales y de trabajar con ellas.

Las tecnolog�as de banda ancha sobre l�neas el�ctricas se han desarrollado m�s
r�pidamente en Europa que en Estados Unidos debido a una diferencia hist�rica en
las filosof�as de dise�o de sistemas de energ�a. Casi todas las grandes redes
el�ctricas transmiten energ�a a altos voltajes para reducir las p�rdidas de
transmisi�n, despu�s en el lado de los usuarios se usan transformadores reductores
para disminuir el voltaje.

Se encuentra que las se�ales de BPL no pueden pasar f�cilmente a trav�s de los
transformadores, debido no a su alta inductancia, ya que �sta se encuentra en
paralelo con las se�ales PLC, si no a la ineficacia de los transformadores para
trabajar a frecuencias altas como por ejemplo 30 MHz. Estos se encuentran dise�ados
para ser utilizados con se�ales de baja frecuencia, del orden de los 50/60 Hz y,
por ende, poseen efectos capacitivos importantes, que si bien son inocuos para las
se�ales de baja frecuencia, producen derivaciones de las se�ales de alta frecuencia
a tierra, en el caso de que el efecto capacitivo exista entre el material magn�tico
y la tierra f�sica, o atenuaci�n de la se�al de alta frecuencia, si el efecto
capacitivo se encuentra en paralelo con la l�nea de transmisi�n, conformando as� un
filtro de paso bajo. Debido a esto, los repetidores se deben unir a los
transformadores.

En Estados Unidos, es com�n colocar un transformador peque�o en un poste para uso

de una sola casa, mientras que en Europa y algunos pa�ses americanos, es m�s com�n
usar un transformador algo m�s grande para servir de 10 a 100 viviendas. Para
suministrar energ�a a los clientes, esta diferencia en dise�o es peque�a, pero
significa que suministrar el servicio BPL sobre la red de energ�a de una ciudad
t�pica de los Estados Unidos requerir� m�s repetidores en esa misma proporci�n, que
los necesarios en una ciudad europea comparable. Una alternativa posible es
utilizar los sistemas BPL como redes de retorno para las comunicaciones
inal�mbricas, por ejemplo colocando puntos de acceso Wi-Fi o radio bases de
telefon�a celular en los postes de energ�a, permitiendo as� que los usuarios
finales dentro de cierta �rea se conecten con los equipos que ya poseen. En un
futuro pr�ximo, los BPL se pudieran utilizar tambi�n como redes de retorno para las
redes WiMAX.
Frecuencias de operaci�n

El segundo problema principal de PLC y BPL junto con la gesti�n a distancia de

contadores de energ�a el�ctrica bajo PLC, tiene que ver con la intensidad de la
se�al junto con la frecuencia de operaci�n. El sistema utiliza frecuencias en la
banda de 30 MHz, que es utilizada por los radio aficionados, as� como por emisoras
radiales internacionales de radiodifusi�n en onda larga y corta y por diversos
sistemas de comunicaciones (militar, aeron�utico, mar�timo, etc.). Las l�neas de
energ�a carecen de blindaje y act�an como antenas para las se�ales que transportan,
y tienen el potencial de eliminar la utilidad de la banda de 30 MHz para los
prop�sitos de las comunicaciones en onda corta, incluso a grandes distancias. Esto
ha causado grandes problemas en el Reino Unido y Jap�n limitando su uso, y en
Alemania se han retirado totalmente debido a que t�cnicamente es imposible reducir
o eliminar en su origen las interferencias radioel�ctricas que produce dicho
sistema. La OTAN, organizaci�n afectada por este sistema, ya lo ha denunciado al
organismo competente. Seg�n la organizaci�n American Radio Relay League ning�n
sistema de PLC estar�a en concordancia con la normativa de la Comisi�n Federal de
Comunicaciones.

Los sistemas modernos de BPL usan la multiplexaci�n por divisi�n de frecuencias

ortogonales, que permite minimizar la interferencia con los servicios de radio, por
la remoci�n de las frecuencias espec�ficas usadas. Un estudio del a�o 2001
realizado en conjunto por ARRL y HomePlug, demostr� que los m�dems que usaban esta
t�cnica �junto a la separaci�n moderada de la antena de la estructura con la se�al
de HomePlug, en general hac�a que las interferencias fueran apenas perceptibles�, y
hubo interferencias s�lo cuando la �antena estaba f�sicamente cerca de las l�neas
de energ�a�.

Las transmisiones de datos a velocidades mucho m�s altas usan las frecuencias de
microondas transmitidas mediante un mecanismo de propagaci�n superficial de ondas,
denominado E-Line, que se ha probado usando solamente una sola l�nea de energ�a.
Los sistemas de E-line han demostrado el potencial para las comunicaciones
sim�tricas y de Full Duplex a velocidades mayores a 100 Mbps en cada direcci�n. Se
han probado m�ltiples canales de Radio sobre cable con se�ales de 2,4 y 5,3 Ghz,
con grandes ventajas por la carencia de interferencias, que sin embargo en Wi-Fi y
en el Wimax sin licencia, suponen una grave limitaci�n, siendo al mismo tiempo una
ventaja por la facilidad de implantaci�n sin necesidad de permisos.

Adem�s, debido a que puede funcionar en la banda de 100 MHz a 10 GHz, esta
tecnolog�a puede evitar totalmente los problemas de interferencias asociados al uso
de un espectro compartido, ofreciendo la mayor flexibilidad para la modulaci�n y
los protocolos hallados para cualquier otro tipo de sistemas del microondas.