La gestión de los desechos sólidos: de lo global a

lo local. La experiencia de Granada (España)

El avance de la tecnología en el último siglo ha generado un costo ambiental muy alto para
la sociedad y la naturaleza, porque esta última está llegando al límite de su capacidad de
abastecimiento regular de recursos renovables y de absorber los desechos resultantes del
consumo de la sociedad.

La comodidad que nos brinda esa tecnología, sustentada en el consumo, nos ha puesto a
en una encrucijada: continuar con la cultura de lo desechable y olvidarnos de preservar la
vida del planeta o comprometernos a revertir y frenar los efectos de esa comodidad.

La generación de residuos es una parte de ese costo ambiental que tenemos que pagar,
siendo a nivel mundial uno de los problemas más graves que los gobiernos deben enfrentar.
En las últimas décadas su ritmo de crecimiento ha sido acelerado –hemos contaminado
más en los últimos 40 años que en toda la historia de la Humanidad- con una mezcla cada
vez más heterogénea y peligrosa tanto para la salud como para el ambiente.

El 90 % de los desechos que se vierten o queman a cielo abierto, se hace en los países de
ingresos bajos, así que son los pobres y los más vulnerables quienes se ven más afectados
por la mala gestión. Son los más pobres los que suelen vivir cerca de los vertederos de
basura y alimentan el sistema de reciclado de su ciudad a través de la recolección de
desechos, lo que los hace susceptibles de sufrir consecuencias graves para la salud.
La gestión inadecuada de los desechos también está produciendo la grave contaminación
de los océanos del mundo, obstruyendo los drenajes y causando inundaciones,
transmitiendo enfermedades, aumentando las afecciones respiratorias por causa de la
quema, perjudicando a los animales que consumen desperdicios, y afectando el desarrollo
económico, por ejemplo, al perjudicar el turismo.

Según el informe del Banco Mundial titulado What a Waste 2.0 (Qué desperdicio 2.0), en
el mundo se generan anualmente 2.010 millones de toneladas de desechos sólidos
municipales, de los que al menos el 33 % se gestionan con riesgo para el medio
ambiente. Estas cifras son claramente alarmantes.
En ese mismo informe se calcula que la rápida urbanización, el crecimiento de la población
y el desarrollo económico harán que la cantidad de desechos a nivel mundial se triplique en
los próximos 30 años y llegue a un volumen asombroso de 3.400 millones de toneladas de
desechos generados anualmente.

Hemos entrado en una espiral imparable.

¿Y cuánta basura representa ese número?

Es difícil hacernos una idea de lo que representan esas cifras. Pongamos un ejemplo para
verlo más claro.

Tomemos los desechos de plástico, que llenan los océanos y constituyen el 90 % de los
detritos marinos.

Tan sólo en 2016 se generaron 242 millones de toneladas de desechos de plástico en todo
el mundo, el equivalente a unos 24 billones de botellas de plástico de 500 ml.

¿Y eso cuánto es?

Pues con el volumen de agua de estas botellas se podría llenar:

• 2.400 estadios olímpicos,

 • 4,8 millones de piscinas olímpicas

• 40.000 millones de bañeras

Dicho número de toneladas también equivale al peso de 3,4 millones de ballenas azules
adultas…
o a un conjunto de 1,376 edificios como el Empire State.

Eso es mucho…Y eso es tan sólo el 12 % del total de desechos generados anualmente.
Debemos ir hacia la gestión sostenible de los desechos sólidos, pero la eliminación es sólo
un aspecto del problema. La cantidad de residuos que producimos es resultado de un estilo
de vida insostenible.

Las pautas actuales de producción y consumo tienen que adaptarse para reducir la presión
sobre los recursos terrestres.

¿Y qué está ocurriendo en Europa?

En Europa generamos un kilo de residuos por persona y por día. Quizás no parezca mucho,
pero a lo largo de un año supone un total de 200 millones de toneladas de residuos urbanos
que deben ser tratados adecuadamente.
Esto no puede continuar. Ha llegado un momento en que los residuos han dejado de ser
un peligro para el medio ambiente para constituir también una amenaza cada vez mayor
para la salud de los seres humanos y nuestro estilo de vida.

Los vertederos autorizados están cada vez más abarrotados. Los metales pesados y las
toxinas se filtran al suelo y la capa freática con los lixiviados. Se generan gases tóxicos y
explosivos. Aún más grave, sin embargo, es el número (desconocido, pero indudablemente
altísimo) de vertederos ilegales y los riesgos imposibles de cuantificar que suponen.

El otro medio más importante de eliminación de residuos -la incineración- también produce
toxinas y metales pesados. Para impedir su liberación, deben instalarse en las
incineradoras filtros muy costosos. Al final los filtros usados, y muy contaminados, junto con
el 25 % del peso de los residuos iniciales van a parar a vertederos.

La solución de transportar los residuos a otras partes del mundo para su eliminación es en
muchas ocasiones ilícita, y de ninguna manera puede considerarse viable a largo plazo,
entonces ¿qué?
Gracias al reciclado total o parcial puede reducirse el volumen de residuos que deben ser
eliminados y puede evitarse recurrir a materias primas. Por ejemplo, la materia orgánica
puede compostarse y la producción de un compost de alta calidad proporciona un producto
final que puede utilizarse para mejorar la calidad de los suelos. En algunos casos, la
solución puede consistir en aprovechar la energía de los residuos utilizándola como
combustible.

Pero de un modo u otro, al final los residuos resultantes tienen que eliminarse y hay que
elegir entre los vertederos o la incineración y ninguna de las dos soluciones es perfecta.
La mejor opción consiste, simplemente en reducir el volumen total de residuos generados.

La Unión Europea viene advirtiendo la necesidad de cambiar la actual economía lineal -

basada en producir, usar y tirar- por una economía circular que se sustente en un menor
consumo de materias primas y una mayor prevención, reducción y reciclado de los residuos
que generamos.
Con este objetivo se ha aprobado recientemente una Estrategia Europea de Economía
Circular y un paquete de Directivas que obligan a los Estados miembros a unos objetivos
de prevención y reciclado bastante ambiciosos.

En ellas propone el fomento de la recogida selectiva, especialmente para los restos

orgánicos, así como la limitación de eliminación en vertedero.

Es decir, dirigirnos hacia una reducción drástica de la generación de residuos y la adopción

de medidas encaminadas al residuo cero.

¿Y en España? ¿en Granada?

En nuestro país, las competencias de gestión de residuos recaen en los municipios. La

ciudad de Granada ha apostado por el modelo de recogida selectiva en 4 contenedores
diferenciados que después de casi 20 años funcionando han demostrado su clara
ineficiencia.
Si analizamos la bolsa de basura de un ciudadano medio de nuestra ciudad observamos
que casi el 80% de los materiales que contiene son reciclables o compostables).

Sin embargo, 3 de cada 4 kilos que generamos de basura terminan en el vertedero. Un

despilfarro que no podemos seguir permitiendo, si no queremos lastrar el futuro de las
generaciones venideras.
A pesar de las campañas informativas, la mayor parte de estos materiales reciclables
terminan en el contenedor de basura orgánica, dificultando de esta forma su reciclado y
aunque en la planta de tratamiento se recuperan parte de los materiales, el 75% de ellos
se elimina en vertedero.

Granada necesita de un cambio en la gestión de sus residuos en el que se fomente la

reducción en origen, la prevención, la reutilización, la reparación y la recogida selectiva,
porque de seguir con el modelo actual no sólo es imposible alcanzar el objetivo del 50% de
reciclado previsto para el año 2020 en el Plan Estatal Marco de Gestión de Residuos
(PEMAR), sino que los objetivos los marcados por las Directivas Europeas de Economía
Circular para los años, 2025, 2030 y 2035 se presentan inabordables.

En un intento de mejorar nuestra gestión, se está intentando hacer de Granada una “ciudad
inteligente” (Smart City) colocando en algunos contenedores de recogida selectiva
elementos electrónicos que faciliten una mejor gestión de recogida de los mismos.

Pero adquirir la tecnología para automatizar la separación de residuos parece que no es

la respuesta: estas novedades tienen capacidad de mejora, pero limitada, porque los
resultados no mejoran sustancialmente la problemática de fondo: la escasa participación
ciudadana en la recogida selectiva.

Y es que uno de los problemas que plantea nuestro modelo de recogida es el «anonimato
del contenedor». En una encuesta realizada más del 80% de la población asegura que
recicla, pero las cifras no cuadran: la gente sabe lo que tiene que hacer, pero siempre
busca una excusa para no hacerlo.

Entonces ¿qué ciudad puede decir que es inteligente si está despilfarrando los recursos
que tiene?

Otras ciudades de nuestro entorno ya han tomado acciones para solucionar este problema.
Como Córdoba, que desde mediados de los años 90 tiene un modelo con el que consigue
reciclar más del 50% de sus residuos, incorporado la recogida selectiva y fomentado la
participación ciudadana, que es clave para garantizar el éxito de estos cambios.

Y con menos dinero que Granada -una de las tres ciudades con las más altas tasas de
basura de España- donde la empresa de capital mixto encargada de la recogida de
residuos, compromete el 10% de nuestro presupuesto: unos 23 millones de euros.

La triste realidad es que Granada entierra el 75% de su basura pese a que podría reciclar
el 80%. Ahí radica el verdadero problema, en la ingente cantidad de residuos que se
generan y no son reciclados, por lo que se entierran, y enterrar residuos es una bomba
de relojería.
Son una injusta hipoteca para las generaciones futuras, ya que, durante décadas, la basura
compactada en el subsuelo debe ser tratada para extraer los gases contaminantes
generados - como metano o CO2 - que se suman al problema añadido del calentamiento
global.
Pero además esta política de enterramiento deriva en otro problema: la falta de espacio
bajo tierra. Esto hace que se almacenen los residuos sin saber qué salida darles.

Solo en una de las plantas más importantes que existen en la provincia, 14 millones de kilos
de cartón y unos 6 millones de bolsas de plástico esperan una solución que no llega. Se
podrían reciclar, pero hay que lavarlas y tratarlas … y eso supone un gran coste.

Como no ha sido «rentable» hacerlo, durante años este tipo de residuos han tenido que ser
tratados en China, pero ahora «China ha cerrado sus puertas a los residuos de toda
Europa y el resto del primer mundo, igual que hizo Marruecos en 2016» por la
saturación de sus vertederos. con lo que tenemos que buscar una solución alternativa y
limpia.
En todo el planeta, unos 100 millones de toneladas de plástico se acumularán para el año
2030, si se mantiene la situación. Aunque hay voces que abogan por aplicar la
«alargascencia» de los materiales frente a la obsolescencia, también hay alternativas que
permitirían eliminar el plástico, usándolo como combustible a niveles mínimos de
contaminación y así aprovechar su energía, transformándola en electricidad.

En Copenhague, por ejemplo, solo el 4% de los residuos acaban en un vertedero 70 puntos

por debajo de Granada), la mayoría se destruyen. Una planta es capaz de incinerar 400.000
toneladas de desechos anualmente mientras proporciona calor a 150.000 hogares y
electricidad baja en carbono a 550.000 personas.

Tres kilos de basura proporcionan cuatro horas de electricidad a la capital danesa y cinco
de calefacción. Y diversión, ya que sobre la fábrica acaba de abrir al público una de las
rampas de esquí más grandes del mundo. Este tipo de incineradoras, aunque costosas,
han demostrado unos grandes niveles de eficiencia y sostenibilidad desde que hace dos
décadas comenzara a emplearse esta tecnología en la incineradora de Spittelau, en Austria
un país donde la tasa de residuos que van al vertedero es también del 4%; o la de Issi les
Moulineaux en Francia.
CONCLUSIÓN:

 La gestión de residuos no es un coste, sino una inversión,

se puede generar trabajo y crear riqueza.
Para ello es necesario revertir el sistema económico «lineal», de usar y tirar, y
apostar por la economía «circular». La economía del futuro será circular o no habrá
economía, porque consumimos más de lo que la naturaleza puede generar.

 Una buena gestión de residuos empieza previniendo la

generación, si no se produce no tienen que eliminarse. Por
consiguiente, la prevención y la reducción de residuos deben ser las máximas
prioridades de todo plan de gestión.

 Pero deben ir acompañadas de una concienciación de los

ciudadanos y servicios para fomentar esa reducción y el
reciclaje; es necesario promover el consumo responsable por parte de la
población para disminuir la tasa de generación de residuos, y sobre todo es
imprescindible generar una política de Estado para el fomento de la educación y la
cultura ambiental que se refleje en planes permanentes de disminución de los
residuos sólidos.

 La gestión de los residuos constituye un desafío que afecta

la salud, los medios de subsistencia, el medio ambiente y
la prosperidad. El mensaje está claro: en una época de rápida urbanización y
crecimiento de la población (China ha consumido en los últimos 3 años la misma
cantidad de cemento que EE.UU. en los últimos 100 años…) la gestión de los
desechos sólidos es crucial para que las comunidades sean sostenibles, sanas e
inclusivas.

Si no se toman medidas, el mundo se encaminará peligrosamente al aumento de los

desechos y una contaminación extraordinaria. Y se pagará un precio aún más alto
que el actual en términos de vidas, medios de subsistencia y medio ambiente.

Hay muchas soluciones para invertir esa tendencia, lo que hace falta es una acción
urgente a todos los niveles de la sociedad.

El momento de actuar es ahora porque no tenemos un planeta

“B”