Descripción general

La insuficiencia cardíaca, a veces llamada «insuficiencia cardíaca congestiva», se

produce cuando el músculo del corazón no bombea sangre tan bien como debería
hacerlo. Determinadas afecciones, como las arterias estrechadas en el corazón
(enfermedad de las arterias coronarias) o la presión arterial alta, dejan
progresivamente el corazón demasiado débil o rígido como para llenarse y
bombear de forma eficaz.

No es posible revertir todas las afecciones que provocan la insuficiencia cardíaca,

pero los tratamientos pueden mejorar los signos y síntomas de la insuficiencia
cardíaca y ayudarte a vivir más tiempo. Los cambios en el estilo de vida (como
hacer ejercicio, reducir el sodio en la dieta, controlar el estrés y adelgazar) pueden
mejorar la calidad de vida.

Una manera de evitar la insuficiencia cardíaca es prevenir y controlar las

afecciones que la originan, como la enfermedad de las arterias coronarias, la
presión arterial alta, la diabetes o la obesidad.

Síntomas


Insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca puede ser constante (crónica) o puede comenzar de
manera repentina (aguda).

Algunos de los signos y síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden ser los

siguientes:

 Falta de aire (disnea) cuando haces esfuerzos o te acuestas

 Fatiga y debilidad
  Hinchazón (edema) en las piernas, los tobillos y los pies

 Latidos del corazón rápidos o irregulares

 Menor capacidad para hacer ejercicio

 Tos o sibilancia constantes con flema blanca o rosa manchada de sangre

 Mayor necesidad de orinar por la noche

 Hinchazón del abdomen (ascitis)

 Aumento de peso muy rápido por retención de líquido

 Falta de apetito y náuseas

 Dificultad para concentrarse o menor estado de alerta

 Falta de aire repentina y grave, y tos con moco rosa espumoso

 Dolor en el pecho si la insuficiencia cardíaca es producto de un ataque

cardíaco

Cuándo consultar al médico

Consulta con el médico si crees que podrías tener signos o síntomas de

insuficiencia cardíaca. Busca tratamiento de emergencia si experimentas
cualquiera de los siguientes síntomas:

 Dolor en el pecho

 Desmayo o debilidad intensa

 Latidos del corazón rápidos o irregulares asociados con falta de aire, dolor en
el pecho o desmayos

 Falta de aire repentina y grave, y tos con moco rosa espumoso

Si bien estos signos y síntomas pueden deberse a la insuficiencia cardíaca, hay

muchas otras causas posibles, como otras afecciones cardíacas y pulmonares que
pueden poner en riesgo la vida. No intentes autodiagnosticarte. Llama al 911 o al
número local de emergencias para obtener ayuda de inmediato. Los médicos de la
sala de emergencias intentarán estabilizar tu afección y determinar si los síntomas
se deben a una insuficiencia cardíaca o a algo más.
Si tienes un diagnóstico de insuficiencia cardíaca, y si cualquiera de los síntomas
empeora de manera repentina o presentas un nuevo signo o síntoma, esto puede
significar que la insuficiencia cardíaca existente está empeorando o no responde
al tratamiento. Este también puede ser el caso si aumentas 5 libras (2,3 kg) o más
en unos pocos días. Comunícate con el médico de inmediato.

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Causas
 
Cámaras y válvulas del corazón
 
Corazón agrandado en la insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca suele manifestarse después de que otras afecciones
hayan dañado o debilitado el corazón. Sin embargo, no es necesario que el
corazón esté debilitado para provocar una insuficiencia cardíaca. Esto también
puede ocurrir si el corazón se vuelve demasiado rígido.

En el caso de la insuficiencia cardíaca, las cavidades de bombeo principales del

corazón (los ventrículos) se pueden volver rígidas y no llenarse de manera
adecuada entre los latidos. En algunos casos de insuficiencia cardíaca, el músculo
cardíaco puede dañarse y debilitarse, y los ventrículos se estiran (dilatan) a tal
punto que el corazón no puede bombear sangre a todo el cuerpo de manera
eficaz.

Con el tiempo, el corazón ya no puede mantener las exigencias normales que

tiene de bombear sangre al resto del cuerpo.

Una fracción de eyección es una medida importante de cuán bien el corazón

bombea sangre, y se utiliza para ayudar a clasificar la insuficiencia cardíaca y para
guiar el tratamiento. En un corazón saludable, la fracción de eyección es del
50 por ciento o mayor, lo que significa que más de la mitad de la sangre que llena
el ventrículo se bombea hacia afuera con cada latido.

Sin embargo, la insuficiencia cardíaca puede producirse incluso con una fracción
de eyección normal. Esto ocurre si el músculo cardíaco se vuelve rígido por
afecciones como la presión arterial alta.

La insuficiencia cardíaca puede afectar el lado izquierdo (ventrículo izquierdo), el

lado derecho (ventrículo derecho) o ambos lados del corazón. En general, la
insuficiencia cardíaca comienza en el lado izquierdo, específicamente, en el
ventrículo izquierdo (la cavidad de bombeo principal del corazón).

Tipo de insuficiencia cardíaca Descripción

Insuficiencia cardíaca izquierda Puede acumularse líquido en los pulmones,

lo que hará que tengas falta de aire.

Insuficiencia cardíaca derecha Puede acumularse líquido en el abdomen, en

las piernas y en los pies, lo que causará
hinchazón.

Insuficiencia cardíaca sistólica El ventrículo izquierdo no puede contraerse

vigorosamente, lo que indica un problema de
bombeo.

Insuficiencia cardíaca diastólica El ventrículo izquierdo no puede relajarse ni

(también llamada «insuficiencia llenarse por completo, lo que indica un
cardíaca con fracción de eyección problema de llenado.
preservada»)

Cualquiera de las siguientes afecciones puede dañar o debilitar el corazón y

provocar insuficiencia cardíaca. Algunos pueden estar presentes sin que lo sepas:
 Enfermedad de las arterias coronarias y ataque cardíaco. La enfermedad
de las arterias coronarias es la forma más frecuente de enfermedad cardíaca
y la causa más frecuente de insuficiencia cardíaca. La enfermedad se debe a
una acumulación de depósitos de grasas (placas) en las arterias, lo que
reduce el flujo sanguíneo y puede provocar un ataque cardíaco.

 Presión arterial alta (hipertensión). Si la presión arterial es alta, el corazón

tiene que esforzarse más de lo que debería para hacer circular la sangre por
el cuerpo. Con el tiempo, este esfuerzo adicional puede hacer que el músculo
cardíaco se vuelva demasiado rígido o demasiado débil para bombear sangre
de manera eficaz.

 Válvulas cardíacas defectuosas. Las válvulas del corazón mantienen la

sangre fluyendo en la dirección adecuada a través del corazón. Una válvula
dañada (debido a un defecto cardíaco, a una enfermedad de las arterias
coronarias o a una infección cardíaca) obliga al corazón a esforzarse más, lo
que puede debilitarlo con el tiempo.

 Daño al músculo cardíaco (miocardiopatía). El daño al músculo cardíaco

(miocardiopatía) puede tener muchas causas, como diversas enfermedades,
infecciones, abuso de alcohol y el efecto tóxico de drogas, tales como
cocaína, o algunos medicamentos que se utilizan en quimioterapia. Los
factores genéticos también podrían influir.

 Miocarditis. La miocarditis es la inflamación del músculo cardíaco. Su causa

más frecuente es un virus, y puede provocar insuficiencia cardíaca izquierda.

 Defectos cardíacos de nacimiento (defectos cardíacos congénitos). Si el

corazón y sus cavidades o sus válvulas no se han formado correctamente,
las partes sanas del corazón tienen que esforzarse más para bombear
sangre a través del corazón, lo que, a su vez, puede provocar una
insuficiencia cardíaca.

 Ritmos cardíacos anormales (arritmias cardíacas). Los ritmos cardíacos

anormales pueden hacer que el corazón lata demasiado rápido, lo que le
crea un esfuerzo adicional. Un latido del corazón lento también puede
provocar insuficiencia cardíaca.
  Otras enfermedades. Las enfermedades crónicas —como diabetes, VIH,
hipertiroidismo, hipotiroidismo o una acumulación de hierro (hemocromatosis)
o de proteína (amiloidosis)— también pueden contribuir con la insuficiencia
cardíaca.

Las causas de la insuficiencia cardíaca aguda comprenden virus que atacan

al músculo cardíaco, infecciones graves, reacciones alérgicas, coágulos
sanguíneos en los pulmones, el uso de ciertos medicamentos o cualquier
enfermedad que afecte todo el cuerpo.

Factores de riesgo

Un único factor de riesgo puede ser suficiente para causar una insuficiencia
cardíaca; sin embargo, una combinación de factores también aumenta el riesgo.

Los factores de riesgo son los siguientes:

 Presión arterial alta. El corazón se esfuerza más de lo que debería si la

presión arterial es alta.

 Enfermedad de las arterias coronarias. Las arterias estrechadas pueden

limitar el suministro de sangre rica en oxígeno al corazón, lo que genera que
el músculo cardíaco se debilite.

 Ataque cardíaco. Un ataque cardíaco es una forma de enfermedad

coronaria que se produce de repente. El daño al músculo cardíaco por un
ataque cardíaco puede significar que el corazón ya no pueda bombear de la
forma correcta.

 Diabetes. Tener diabetes aumenta el riesgo de tener presión arterial alta y

enfermedad de las arterias coronarias.

 Algunos medicamentos para la diabetes. Se ha descubierto que los

medicamentos para la diabetes rosiglitazona (Avandia) y pioglitazona (Actos)
aumentan el riesgo de insuficiencia cardíaca en algunas personas. No
obstante, no suspendas estos medicamentos por tu cuenta. Si los estás
tomando, habla con el médico acerca de si necesitas hacer algún cambio.
 Determinados medicamentos. Algunos medicamentos pueden provocar
insuficiencia cardíaca o problemas cardíacos. Los medicamentos que pueden
aumentar el riesgo de tener problemas cardíacos son los medicamentos
antiinflamatorios no esteroideos (AINE); ciertos anestésicos; algunos
medicamentos contra la arritmia; ciertos medicamentos que se utilizan para
tratar la presión arterial alta, el cáncer, las afecciones sanguíneas, los
trastornos neurológicos y psiquiátricos, las afecciones pulmonares y
urológicas, las afecciones inflamatorias y las infecciones; y otros
medicamentos recetados y de venta libre.

No suspendas ningún medicamento por tu cuenta. Si tienes preguntas sobre

los medicamentos que estás tomando, consulta con el médico si recomienda
algún cambio.

 Apnea del sueño. La incapacidad para respirar de manera adecuada

mientras duermes por la noche genera bajos niveles de oxígeno en sangre y
un mayor riesgo de tener ritmos cardíacos anormales. Ambos problemas
pueden debilitar el corazón.

 Defectos cardíacos congénitos. Algunas personas que manifiestan

insuficiencia cardíaca han nacido con defectos cardíacos estructurales.

 Valvulopatía. Las personas con valvulopatía corren mayor riesgo de padecer

insuficiencia cardíaca.

 Virus. Una infección viral puede haber dañado el músculo cardíaco.

 Consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede debilitar el músculo

cardíaco y provocar insuficiencia cardíaca.

 Consumo de tabaco. El uso de tabaco puede aumentar el riesgo de padecer

insuficiencia cardíaca.

 Obesidad. Las personas obesas corren mayor riesgo de padecer

insuficiencia cardíaca.

 Latidos del corazón irregulares. Estos ritmos anormales, en especial si son

muy frecuentes y rápidos, pueden debilitar el músculo cardíaco y provocar
insuficiencia cardíaca.
Complicaciones

Si tienes insuficiencia cardíaca, tu pronóstico depende de la causa y de la

gravedad, de tu salud general y de otros factores, como tu edad. Las
complicaciones pueden ser las siguientes:

 Daño o insuficiencia renal. La insuficiencia cardíaca puede reducir el flujo

sanguíneo a los riñones, lo que con el tiempo puede provocar una
insuficiencia renal si no se la trata. El daño renal a causa de la insuficiencia
cardíaca puede requerir diálisis como tratamiento.

 Problemas en las válvulas cardíacas. Las válvulas del corazón, que

mantienen el flujo de sangre en la dirección adecuada en este órgano,
pueden no funcionar en forma adecuada si el corazón está dilatado o si la
presión en el corazón es muy alta debido a la insuficiencia cardíaca.

 Problemas del ritmo cardíaco. Los problemas en el ritmo cardíaco

(arritmias) pueden ser una posible complicación de la insuficiencia cardíaca.

 Daño hepático. La insuficiencia cardíaca puede provocar una acumulación

de líquido que ejerce demasiada presión sobre el hígado. Esta acumulación
de líquido puede generar cicatrices, lo que dificulta más que el hígado
funcione de manera adecuada.

Los síntomas y la función cardíaca de algunas personas mejorarán con el

tratamiento adecuado. Sin embargo, la insuficiencia cardíaca puede poner en
riesgo la vida. Las personas con insuficiencia cardíaca pueden tener síntomas
graves, y algunas podrán requerir un trasplante de corazón o ayuda con un
dispositivo de asistencia ventricular.

Prevención

La clave para evitar la insuficiencia cardíaca es reducir los factores de riesgo.

Puedes controlar o eliminar muchos de los factores de riesgo de las enfermedades
cardíacas —como la presión arterial alta y la enfermedad de las arterias
coronarias— implementando cambios en el estilo de vida junto con la ayuda de
cualquier medicación necesaria.
Los cambios en el estilo de vida que puedes hacer para evitar la insuficiencia
cardíaca incluyen los siguientes:

 No fumar

 Controlar ciertas afecciones, como la presión arterial alta y la diabetes

 Mantenerse físicamente activo

 Consumir alimentos saludables

 Mantener un peso saludable

 Reducir y controlar el estrés

neumonia

Descripción general

Neumonía y tus pulmones

La neumonía es una infección que inflama los sacos aéreos de uno o ambos
pulmones. Los sacos aéreos se pueden llenar de líquido o pus (material
purulento), lo que provoca tos con flema o pus, fiebre, escalofríos y dificultad para
respirar. Diversos microrganismos, como bacterias, virus y hongos, pueden
provocar neumonía.

La neumonía puede variar en gravedad desde suave a potencialmente mortal. Es

más grave en bebés y niños pequeños, personas mayores a 65 años, y personas
con problemas de salud o sistemas inmunitarios debilitados.
Síntomas

Los signos y síntomas de la neumonía varían de moderados a graves y dependen

de varios factores, como el tipo de germen que causó la infección, tu edad y tu
salud en general. Los signos y síntomas moderados suelen ser similares a los de
un resfrío o una gripe, pero duran más tiempo.

Los signos y síntomas de la neumonía pueden incluir lo siguiente:

 Dolor en el pecho al respirar o toser

 Desorientación o cambios de percepción mental (en adultos de 65 años o

más)

 Tos que puede producir flema

 Fatiga

 Fiebre, transpiración y escalofríos con temblor

 Temperatura corporal más baja de lo normal (en adultos mayores de 65 años

y personas con un sistema inmunitario débil)

 Náuseas, vómitos o diarrea

 Dificultad para respirar

Puede que los recién nacidos y bebés no muestren signos de estar sufriendo la
infección. O bien, pueden vomitar, tener fiebre y tos, parecer inquietos o cansados
y sin energía, o presentar dificultad para respirar y comer.

Cuándo consultar al médico

Consulta con tu médico si tienes dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre
persistente de 102 ºF (39 ºC) o superior, o tos persistente, sobre todo si tienes tos
con pus.

Es muy importante que las personas que pertenecen a los siguientes grupos de
riesgo consulten al médico:
  Adultos mayores de 65 años

 Niños menores de 2 años con signos y síntomas

 Personas con alguna afección de salud no diagnosticada o con el sistema

inmunitario debilitado

 Personas que reciben quimioterapia o toman medicamentos que inhiben el

sistema inmunitario

Para algunos adultos mayores y personas con insuficiencia cardíaca o problemas

pulmonares crónicos, la neumonía puede convertirse rápidamente en una afección
potencialmente mortal.

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Causas

Son varios los gérmenes que pueden causar neumonía. Los más frecuentes son
las bacterias y los virus que se encuentran en el aire que respiramos.
Generalmente, el cuerpo evita que estos gérmenes infecten los pulmones. Sin
embargo, a veces, estos gérmenes pueden ser más poderosos que tu sistema
inmunitario, incluso cuando tu salud en general es buena.

La neumonía se clasifica de acuerdo con el tipo de germen que la causa y el lugar

donde tienes la infección.

Neumonía adquirida en la comunidad

La neumonía adquirida en la comunidad es el tipo más frecuente. Ocurre fuera de

los hospitales y de otras instalaciones de cuidado de la salud. La causa puede
deberse a estos factores:

 Bacterias. La causa más frecuente de neumonía bacteriana en los EE. UU.

es el Streptococcus pneumoniae. Este tipo de neumonía puede producirse
sola o después de que hayas tenido un resfrío o una gripe. Puede afectar una
parte (lóbulo) del pulmón; esta afección se llama neumonía lobar.

 Organismos tipo bacteria. El micoplasma pneumoniae también puede

causar neumonía. Generalmente produce síntomas más leves que los
 producidos por otros tipos de neumonía. La neumonía errante es un nombre
informal para un tipo de neumonía que, por lo general, no es lo
suficientemente grave como para requerir reposo.

 Hongos. Este tipo de neumonía es más frecuente en personas con

problemas crónicos de salud o un sistema inmunitario debilitado, y en
personas que han inhalado grandes dosis de estos organismos. Los hongos
que la causan se encuentran en la tierra o en las heces de las aves, y
pueden variar según la ubicación geográfica.

 Virus. Algunos de los virus que causan los resfríos y la gripe pueden causar
neumonía. Los virus son la causa más frecuente de neumonía en los niños
menores de 5 años. La neumonía viral suele ser leve. No obstante, en
ocasiones, puede tornarse muy grave.
Neumonía adquirida en el hospital

Algunas personas contraen neumonía durante su estancia hospitalaria debido a

otras enfermedades. La neumonía adquirida en el hospital puede ser grave debido
a que la bacteria que la causa puede ser más resistente a los antibióticos porque
las personas que la contraen ya están enfermas. Las personas que se encuentran
con respiradores, los cuales suelen utilizarse en unidades de cuidados intensivos,
tienen más riesgo de contraer este tipo de neumonía.

Neumonía adquirida por cuidado de la salud

La neumonía adquirida por cuidado de la salud es un tipo de infección bacteriana

que ocurre en personas que viven en instalaciones de cuidado de la salud por
largo tiempo o que reciben cuidados en una clínica de atención ambulatoria,
incluso en los centros de diálisis. Al igual que la neumonía adquirida en el hospital,
este tipo de neumonía puede manifestarse a causa de bacterias que son más
resistentes a los antibióticos.

Neumonía por aspiración

La neumonía por aspiración ocurre cuando inhalas comida, bebidas, vómito o

saliva que llegan a tus pulmones. La aspiración es más probable que suceda
cuando algo altera tu reflejo de náusea, como una lesión cerebral o dificultad al
tragar, o el consumo excesivo de alcohol o drogas.
Factores de riesgo

La neumonía puede afectar a cualquiera. Pero los dos grupos de edades que
presentan el mayor riesgo de padecerla son los siguientes:

 Niños de 2 años de edad o menores

 Personas de 65 años de edad o mayores

Otros factores de riesgo incluyen los siguientes:

 Estar hospitalizado. Tienes un mayor riesgo de contraer neumonía si te

encuentras en la unidad de cuidados intensivos de un hospital,
especialmente, si estás conectado a una máquina que te ayuda a
respirar (ventilador).

 Enfermedad crónica. Eres más propenso a contraer neumonía si tienes

asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o una enfermedad
cardíaca.

 Fumar. El fumar daña las defensas naturales que tu cuerpo presenta contra
las bacterias y los virus que causan neumonía.

 Sistema inmunitario debilitado o suprimido. Las personas que

tienen VIH/SIDA, que se han sometido a un trasplante de órganos o que
reciben quimioterapia o esteroides a largo plazo están en riesgo.

Complicaciones

Incluso habiendo recibido tratamiento, algunas personas que tienen neumonía,

especialmente aquellos que se encuentran en los grupos de alto riesgo, pueden
experimentar complicaciones, incluidas las siguiente:

 Bacterias en el torrente sanguíneo (bacteriemia). Las bacterias que

ingresan en el torrente sanguíneo desde los pulmones pueden propagar la
infección a otros órganos y, potencialmente, provocar una insuficiencia
orgánica.

 Dificultad para respirar. Si la neumonía es grave o si tienes enfermedades

pulmonares crónicas ocultas, posiblemente tengas problemas para obtener
 suficiente oxígeno al respirar. Es posible que debas hospitalizarte y utilizar un
respirador artificial (ventilador) hasta que tus pulmones sanen.

 Acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural). La

neumonía puede causar la acumulación de líquido en el fino espacio que hay
entre las capas de tejido que recubren los pulmones y la cavidad
torácica (pleura). Si el fluido se infecta, es posible que deban drenarlo a
través de una sonda pleural o extraerlo mediante una cirugía.

 Absceso pulmonar. Un absceso tiene lugar si se forma pus en una cavidad

en el pulmón. Normalmente, los abscesos se tratan con antibióticos. A veces,
se necesita una cirugía o un drenaje con una aguja larga o una sonda que se
coloca en el absceso para extraer el pus.

Prevención

Para contribuir a prevenir la neumonía:

 Vacúnate. Existen vacunas para prevenir algunos tipos de neumonía y la

gripe. Habla con el médico sobre estas y otras vacunas. Las pautas de
vacunación han cambiado con el tiempo; por lo tanto, asegúrate de revisar el
estado de tus vacunas con tu médico incluso si recuerdas haberte vacunado
anteriormente contra la neumonía.

 Asegúrate de que los niños se vacunen. Los médicos recomiendan una

vacuna para la neumonía diferente para niños menores de 2 años y para
niños de 2 a 5 años que son particularmente propensos a contraer la
enfermedad neumocócica. Los niños que concurren a una guardería grupal
también deben recibir la vacuna. Los médicos además recomiendan la
vacuna contra la influenza para niños menores de 6 meses.

 Practica una buena higiene. Para protegerte de las infecciones respiratorias

que a menudo derivan en neumonía, lávate las manos regularmente o usa un
desinfectante para las manos a base de alcohol.

 No fumes. El tabaquismo daña las defensas naturales que protegen a tus

pulmones de las infecciones respiratorias.

 Mantén fuerte tu sistema inmunitario. Duerme lo suficiente, ejercítate

regularmente y lleva una dieta saludable.
 Hipertensión arterial - adultos

La presión arterial es una medición de la fuerza ejercida contra las paredes de las arterias a
medida que el corazón bombea sangre a su cuerpo. Hipertensión es el término que se utiliza
para describir la presión arterial alta.

Si se deja sin tratamiento, la presión arterial puede llevar a muchas afecciones médicas. Estas
incluyen enfermedades del corazón, accidente cerebrovascular, insuficiencia renal, problemas
en los ojos y otros problemas de salud.

Las lecturas de la presión arterial generalmente se dan como dos números. El número
superior se denomina presión arterial sistólica. El número inferior se llama presión arterial
diastólica. Por ejemplo, 120 sobre 80 (escrito como 120/80 mm Hg).

Uno o ambos números pueden ser demasiado altos. (Nota: estas cantidades aplican a
personas que no están tomando medicamentos para la presión arterial y para quienes no
están enfermos).

 Una presión arterial normal es cuando la presión arterial es menor a 120/80 mm Hg la mayoría de
las veces.

 Una presión arterial alta (hipertensión) es cuando uno o ambos números de la presión arterial son
mayores de 130/80 mm Hg la mayoría de las veces.

 Si el valor del número superior de su presión arterial es entre 120 y 130 mm Hg y el valor del
número inferior es menor a 80 mm Hg, se denomina presión arterial elevada.

Si tiene problemas cardíacos o renales, o si tuvo un accidente cerebrovascular, es posible que

el médico le recomiende que su presión arterial sea incluso más baja que la de las personas
que no padecen estas afecciones.

Causas
Muchos factores pueden afectar la presión arterial, incluso:

 La cantidad de agua y de sal que usted tiene en el cuerpo

 El estado de los riñones, el sistema nervioso o los vasos sanguíneos

 Sus niveles hormonales

Usted es más propenso a que le digan que su presión arterial esta demasiado alta a medida
que envejece. Esto se debe a que los vasos sanguíneos se vuelven más rígidos con la edad.
Cuando esto sucede, la presión arterial se eleva. La hipertensión arterial aumenta la
probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, insuficiencia
cardíaca, enfermedad renal o muerte prematura.
 Usted tiene un riesgo más alto de sufrir hipertensión arterial si:

 Es afroamericano

 Es obeso

 Con frecuencia está estresado o ansioso

 Toma demasiado alcohol (más de 1 trago al día para las mujeres y más de 2 al día para los
hombres)

 Consume demasiada sal

 Tiene un antecedente familiar de hipertensión arterial

 Tiene diabetes

 Fuma

La mayoría de las veces no se identifica ninguna causa de presión arterial alta. Esto se
denomina hipertensión esencial.

La hipertensión causada por otra afección o por un medicamento que esté tomando se
denomina hipertensión secundaria. Esta puede deberse a:

 Enfermedad renal crónica

 Trastornos de las glándulas suprarrenales (como feocromocitoma o síndrome de Cushing)
 Hiperparatiroidismo
 Embarazo o preeclampsia
 Medicamentos como las píldoras anticonceptivas, pastillas para adelgazar, algunos medicamentos
para el resfriado, medicamentos para la migraña, corticosteroides, algunos antipsicóticos y ciertos
medicamentos utilizados para tratar el cáncer

 Estrechamiento de la arteria que irriga sangre al riñón (estenosis de la arteria renal)

 Apnea obstructiva del sueño (AOS)

Síntomas
En la mayoría de los casos, no se presentan síntomas. En la mayoría de las personas, la
hipertensión arterial se detecta cuando visitan a su proveedor de atención médica o se la
hacen medir en otra parte.

Debido a que no hay ningún síntoma, las personas pueden sufrir enfermedad cardíaca y
problemas renales sin saber que tienen hipertensión arterial.

La hipertensión maligna es una forma peligrosa de presión arterial muy alta. Los síntomas
incluyen:
 Dolor de cabeza fuerte
 Náuseas o vómitos

 Confusión

 Cambios en la visión

 Sangrado nasal

Pruebas y exámenes
Un diagnóstico temprano de presión arterial alta puede ayudar a prevenir enfermedad
cardíaca, accidentes cerebrovasculares, problemas visuales y enfermedad renal crónica.

Su proveedor medirá la presión arterial muchas veces antes de diagnosticarle hipertensión

arterial. Es normal que su presión arterial sea distinta según la hora del día.
Todos los adultos mayores de 18 deberían medirse la presión arterial cada año. Todos
aquellos que tienen un historial de lecturas de presión arterial alta o los que tienen factores de
riesgo de presión arterial alta deben medirse más a menudo.

Las lecturas de la presión arterial que usted se toma en su casa pueden ser una mejor medida
de su presión arterial actual que las que se toman en el consultorio del proveedor.

 Cerciórese de conseguir un tensiómetro casero de buen ajuste y de buena calidad. Debe tener el
manguito del tamaño apropiado y un lector digital.
 Practique con su proveedor para corroborar que esté tomando su presión arterial correctamente.

 Usted debe estar relajado y sentado algunos minutos antes de tomar la lectura.

 Lleve el tensiómetro casero a sus citas médicas para que su proveedor pueda verificar si está
funcionando correctamente.

Su proveedor llevará a cabo un examen físico para buscar signos de enfermedad del corazón,
daño a los ojos y otros cambios en el cuerpo.

También se pueden hacer exámenes para buscar:

 Niveles altos de colesterol

 Enfermedad cardíaca (cardiopatía), mediante exámenes

como ecocardiografía o electrocardiografía
 Enfermedad renal (nefropatía), mediante exámenes como pruebas metabólicas básicas y análisis
de orina o ultrasonido de los riñones
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es reducir la presión arterial de tal manera que tenga un menor
riesgo de presentar problemas de salud causados por la presión arterial elevada. Usted y su
proveedor deben establecer una meta de presión arterial.
 Cuando se considere cuál es el mejor tratamiento para la presión arterial alta, usted y su
proveedor deben considerar otros factores como son:

 Su edad

 Los medicamentos que toma

 Los riesgos secundarios de los posibles medicamentos a tomar

 Otras afecciones médicas que pueda tener como antecedentes de enfermedad cardíaca, accidente
cerebrovascular, problemas renales o diabetes

Si su presión arterial es entre 120/80 y 130/80 mm Hg, usted tiene presión arterial alta.

 Su proveedor le recomendará cambios en el estilo de vida para bajar la presión arterial a un rango
normal.

 Muy pocas veces se utilizan medicamentos en esta etapa.

Si su presión arterial es mayor de 130/80 pero menor de 140/90 mm Hg, está en la etapa 1 de
presión arterial alta. Al pensar en el mejor tratamiento, usted y su proveedor deben
considerar:

 Si no tiene otras enfermedades o factores de riesgo, su proveedor puede recomendar cambios en

su estilo de vida y repetir las mediciones después de unos cuantos meses.

 Si su presión arterial se mantiene arriba de 130/80 pero abajo de 140/90 mm Hg, su proveedor
puede recomendar medicamentos para tratar la presión arterial alta.

 Si tiene otras enfermedades o factores de riesgo, es muy probable que su proveedor inicie un
tratamiento con medicamentos a la vez de recomendarle cambios en su estilo de vida.

Si su presión arterial es mayor de 140/90 mm Hg, usted tiene presión arterial alta en etapa 2.
Es muy probable que su proveedor inicie un tratamiento con medicamentos y recomiende
cambios en el estilo de vida.

Antes de hacer el diagnóstico final ya sea de presión arterial elevada o de presión arterial alta,
su proveedor debe pedirle que se haga mediciones en casa, en la farmacia o en algún otro
lado que no sea ni el consultorio médico ni en el hospital.

CAMBIOS DEL ESTILO DE VIDA

Usted puede tomar muchas medidas para ayudar a controlar su presión arterial, como:

 Consumir una alimentación cardiosaludable que incluya potasio y fibra.

 Tomar mucha agua.
 Hacer al menos 40 minutos de ejercicio aeróbico de moderado a vigoroso, al menos 3 a 4 días a la
semana.

 Si fuma, dejar de hacerlo.

 Reducir la cantidad de alcohol que toma a 1 trago al día para las mujeres y 2 para los hombres o
menos.

 Reducir la cantidad de sodio (sal) que consume. Intente consumir menos de 1,500 mg por día.

 Reducir el estrés. Trate de evitar factores que le causen estrés y pruebe con meditación o yoga
para desestresarse.

 Mantener un peso corporal saludable.

Su proveedor puede ayudarle a encontrar programas para bajar de peso, dejar de fumar y
hacer ejercicio.

También puede pedir que lo remitan a un nutricionista, que pueda ayudarle a planear una
dieta saludable para su caso.

Cuán baja debe estar su presión arterial y a qué nivel necesita comenzar el tratamiento es
algo individual, con base en la edad y cualquier problema de salud que tenga.

MEDICAMENTOS PARA LA HIPERTENSIÓN

En la mayoría de las ocasiones, su proveedor probará primero indicar cambios de su estilo de

vida y revisará su presión arterial dos o más veces. Es probable que se inicie un tratamiento
con medicamentos si sus lecturas de presión arterial permanecen cerca o por encima de los
siguientes niveles:

 Número superior (presión sistólica) de 130 o más

 Número inferior (presión diastólica) de 80 o más

Si usted tiene diabetes, problemas cardíacos o antecedentes de accidente cerebrovascular,

puede comenzar a tomar medicamentos con una lectura de presión arterial aun más baja. Los
objetivos de presión arterial que se usan más a menudo para personas con estas afecciones
son de menos de 120 a 130/80 mm Hg.

Hay muchos diferentes medicamentos para tratar la hipertensión arterial.

 A menudo, un solo fármaco para la presión arterial no es suficiente para controlarla, y es posible
que usted necesite tomar dos o más.

 Es muy importante que usted tome los medicamentos que le recetaron.

 Si presenta efectos secundarios, el médico puede sustituirlos por un medicamento diferente.

Expectativas (pronóstico)
La mayoría de las veces, la presión arterial alta se puede controlar con medicamentos y
cambios en el estilo de vida.

Cuando la presión arterial no está bien controlada, usted está en riesgo de:

 Sangrado de la aorta, el vaso sanguíneo grande que irriga el abdomen, la pelvis y las piernas

 Enfermedad renal crónica

 Ataque al corazón e insuficiencia cardíaca
 Riego sanguíneo deficiente a las piernas

 Problemas con la visión

 Accidente cerebrovascular
Cuándo contactar a un profesional médico
Si usted padece hipertensión arterial, tendrá controles regulares con su proveedor.

Incluso si no le han diagnosticado hipertensión arterial, es importante hacerse revisar la

presión durante los chequeos regulares, especialmente si alguien en la familia tiene o ha
tenido hipertensión.

Llame a su proveedor de inmediato si el monitoreo en el hogar muestra que la presión arterial

aún está alta.

Prevención
La mayoría de las personas puede evitar que se desarrolle presión arterial alta, haciendo
cambios en el estilo de vida diseñados para bajarla.

Nombres alternativos
Hipertensión; HTA