UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE YUCATÁN FACULTAD DE INGENIERÍA

MÉTODO DEL ELEMENTO FINITO

El desarrollo de métodos de elemento finito para la solución de problemas prácticos de ingeniería

comenzó con la llegada de la computación digital por medio de ecuaciones algebraicas de
gobierno, las cuales son establecidas y resueltas de manera efectiva y con una aplicabilidad
general. Estas dos propiedades son inherentes en la teoría usada y han sido desarrolladas en
gran manera para cómputos prácticos, por lo que los métodos de elemento finito son codiciados
para la práctica de ingeniería.
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Las raíces del método del elemento finito se pueden trazar en tres grupos de investigación:
Matemáticos aplicados, físicos e ingenieros. El nombre “Elemento Finito” fue acuñado en el
artículo de R. W. Clough.
El método del elemento finito en ingeniería fue primeramente desarrollado con una base física
para el análisis de problemas en mecánica estructural. En sus primeros usos, solamente se
analizaban estructuras específicas, sobre todo en ingeniería mecánica, civil y aeronáutica. Sin
embargo, pronto se reconoció que aquella técnica podía ser aplicada igualmente a la solución de
otra clase de problemas: sólidos y estructuras, problemas de campo (transferencia de calor) y
fluidos. En cualquier análisis se selecciona un modelo matemático de un problema físico y luego
se resuelve ese modelo. La solución de un elemento finito no puede dar nunca más información
que la contenida en el modelo matemático.
El método del elemento finito es usado para resolver problemas físicos en análisis ingenieril y
diseño. Típicamente, el problema físico implica una estructura real o un componente estructural
sujeto a ciertas cargas. La idealización del problema físico a modelos matemáticos requiere
ciertas suposiciones que, juntas, conllevan a ecuaciones diferenciales que gobiernan el modelo
matemático. Es necesario evaluar la exactitud de la solución, ya que esta va a resolver
únicamente el modelo matemático seleccionado y todas las suposiciones en ese modelo se verán
reflejadas en la respuesta predicha.
Cabe recalcar que, con nuestro análisis, podemos obtener una visión del problema físico
considerado, no se puede reproducir exactamente, ni aún en el modelo matemático más refinado
se puede incluir toda la información presente en la naturaleza. Una vez que el modelo matemático
ha sido resuelto con exactitud y los resultados han sido interpretados, podemos decidir si
consideramos un modelo matemático más refinado para incrementar la visión de la respuesta,
pero implica un cambio en el problema físico y modelos matemáticos adicionales.
Por lo que el paso clave en el análisis ingenieril es escoger modelos matemáticos apropiados
confiables y efectivos en predecir las cantidades demandadas. La confiabilidad se refiere a que
se sabe que la respuesta requerida del modelo matemático es predicha con un nivel selecto de
exactitud medido en la respuesta del modelo matemático comprensivo. La efectividad es aquella
que ofrece suficiente exactitud con un costo mínimo. En general, el modelo matemático
exhaustivo es una descripción tridimensional que incluye también efectos no lineales.
Para obtener los resultados de un modelo matemático se debe considerar una secuencia de
éstos que incluyan efectos más complejos. Por ejemplo, una estructura viga puede ser analizada
usando la teoría de Bernoulli, luego la teoría de Timoshenko, luego la teoría de esfuerzos en un
plano bidimensional y finalmente usando un modelo continuo tridimensional. Para el análisis
debemos saber qué fenómeno será predicho y, dependiendo de la descripción de éste,
asumimos condiciones que traducimos a nuestro modelo.
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Por ejemplo, si en la descripción tenemos que una ménsula está fija a una columna de metal
muy gruesa, la descripción “muy gruesa” puede asumirse prácticamente a una columna rígida y
se traduce a una condición de frontera rígida. Así mismo, se asume que la carga W se aplica
muy lentamente, traduciéndose que se requiere un análisis estático. Con esas condiciones
preliminares se puede establecer un modelo matemático para el análisis de la ménsula,
dependiendo del fenómeno a ser estudiado.
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Si los esfuerzos son muy altos, se deben incluir condiciones no lineales materiales en el modelo.
En esos casos, la solución analítica no está disponible y solamente se obtiene una solución
numérica. La solución, por lo tanto, podría ser relativamente cara en términos de recursos
computacionales y tiempo ingenieril usado. Dependiendo de las características del modelo, se
puede considerar un plano de esfuerzos bidimensional elástico lineal en vez de un modelo
matemático comprensivo tridimensional.
Tomando en cuenta el modelo anterior, al hacer un análisis de dos dimensiones, la sujeción del
tornillo y las condiciones de contacto entre la columna de acero y la ménsula no están incluidas
en el modelo, así como tampoco el perno que transmite la carga a la ménsula. Sin embargo, el
objetivo era solamente predecir el momento flexionante en la sección y la deflexión en el punto
B.
Mientras la misma magnitud del momento flexionante de la sección AA es predicho por el modelo
de viga y el modelo de esfuerzos en el plano, la deflexión del modelo viga es considerablemente
menos que el predicho por el modelo de esfuerzos en el plano.
Por lo que se puede decir que el
modelo viga es confiable si el
momento flexionante se predice
con un 1 por ciento y la deflexión
con un 20 por ciento de exactitud.
También es efectivo ya que los
cálculos son elaborados con muy
poco esfuerzo.
Por otra parte, si queremos
conocer el esfuerzo máximo en la
ménsula, entonces el modelo viga
no dará una respuesta
suficientemente exacta.
Los puntos importantes son:
1. La selección de un modelo
matemático depende de la
respuesta a ser predicha.
2. El modelo matemático más
efectivo es aquel que entrega las
respuestas de una manera
confiable con la menor cantidad de
esfuerzo.
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3. Una solución de elemento finito

puede resolver exactamente únicamente el
modelo matemático escogido y no puede
predecir ninguna otra información que la
contenida en el modelo.
4. La noción de confiabilidad del
modelo matemático gira alrededor de la 3

exactitud de los resultados obtenidos con

el modelo matemático escogido contra los
resultados obtenidos con el modelo
matemático exhaustivo. Sin embargo, este
último no es resuelto en la práctica.
5. El modelo matemático escogido
podría contener esfuerzos extremamente altos debido a esquinas penetrantes, cargas
concentradas u otros efectos. Si el modelo sigue prediciendo un esfuerzo muy alto, un
modelo no lineal podría ser apropiado.
Nos podemos dar cuenta que la solución de un modelo matemático puede resultar en dificultades
artificiales que son fácilmente removidas con un cambio apropiado en el modelo matemático que
represente la situación física real. Cuando se cambian los modelos matemáticos, se generan
nuevas mallas automáticamente y, las singularidades de esfuerzos artificiales, causan
(artificialmente) discretizaciones extremamente finas.
Para el proceso ayudado por un programa computacional, se crea primeramente una
representación geométrica donde se definen las propiedades del material, las cargas aplicadas
y las condiciones de frontera. Es normalmente necesario simplificar la geometría y las cargas
para poder obtener un modelo dócil.
Los métodos de elemento finito deben ser confiables y robustos. La confiabilidad de los métodos
de elemento finito significa que, en la solución de un modelo matemático bien planteado, los
procedimientos de elemento finito deben dar siempre una solución razonable a través de una
malla de elemento finito y, si la malla es razonablemente fina, se debe obtener una solución
exacta siempre. La robustez de los métodos de elemento finito se refiere que el desempeño de
los procedimientos de elemento finito no debe ser excesivamente sensible a los datos del
material, las condiciones de frontera y las condiciones de carga.
La confiabilidad y robustez son importantes porque un diseñador tiene relativamente poco tiempo
para el proceso de análisis y debe ser capaz de obtener una solución precisa del modelo
matemático escogido rápidamente y sin el “prueba y error”.
Para estudiar los métodos del elemento finito, en general, hay dos diferentes objetivos:
1. Aprender el uso apropiado de los métodos del elemento finito para la solución de
problemas complejos. Si se persigue éste objetivo, el lector estará interesado en las
formulaciones básicas, las propiedades de los elementos finitos y la solución de
algoritmos, problemas de convergencia y eficiencia.
2. Entender los métodos de elemento finito profundamente como para ser capaz de
continuar investigando sobre métodos de elemento finito. Si se persigue este objetivo, se
requiere de más profundidad en las formulaciones y algoritmos numéricos.