EL CONCRETO PRESFORZADO puede definirse como un tipo de concreto

armado en el cual cierta cantidad de acero ha sido pre-tensada para que

reaccione contra el hormigón e induzca acciones internas de tal magnitud y
distribución que:
1. Se genera en el material resultante un sistema de tensiones internas
autoequilibrante, (tracción en el acero y compresión en el hormigón).
2. Las acciones resultantes de la aplicación de cargas externas son
equilibradas en forma parcial o total con la precompresión.
La razón fundamental para efectuar la precompresión en el concreto es que éste
material por sí solo es resistente en compresión pero es muy débil en tracción.
En definitiva, el material compuesto resultante, concreto presforzado, tendrá una
mejor respuesta ante acciones externas en rigidez, en resistencia y en ductilidad.
EL PRESFORZADO puede definirse en términos generales como el precargado
de una estructura, antes de la aplicación de las cargas de diseño requeridas,
hecho en forma tal que mejore su comportamiento general. Aunque los principios
y las técnicas del presforzado se han aplicado a estructuras de muchos tipos y
materiales, la aplicación más común ha tenido lugar en el diseño del concreto
estructural.
En esencia, el concreto es un material que trabaja a compresión. Su resistencia
a la tensión es mucho más baja que a la compresión, y en muchos casos, al
diseñar, se deja fuera de consideración aquélla. Por tanto, el presforzado del
concreto implica naturalmente la aplicación de una carga compresiva, previa a la
aplicación de las cargas anticipadas de diseño, en forma tal que se reduzcan o
eliminen los esfuerzos de tensión que de otra forma ocurrirían.
En efecto, el concepto original del concreto presforzado consistió en introducir
en vigas suficiente precompresión axial para que se eliminaran en el miembro
cargado todos los posibles esfuerzos de tensión que obraran en el concreto. Sin
embargo, a medida que se ha desarrollado el conocimiento de esta forma de
construcción, se ha visto claramente que esta concepción es innecesariamente
restrictiva, y en la práctica actual de diseño se permite que haya esfuerzos de
tensi6n en el concreto, y hasta cierto agrietamiento limitado. Haciendo variar la
magnitud del presfuerzo compresivo puede limitarse al grado deseado el número
y el ancho de las grietas, igualmente puede controlarse la deflexión del miembro.
Se pueden diseñar vigas con deflexión nula para una combinación específica de
presfuerzo y cargas externas. Desde el punto de vista de las condiciones dc
servicio, tal presforzado parcial presenta una mejoría substancial, no sólo en la
construcción convencional de concreto armado, sino también en la forma original
del presforzado completo. el cual, si bien eliminaba el agrietamiento bajo las
cargas de servicio producía a menudo una combadura hacia arriba que causaba
problemas.