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Vocational identity from the passage of school to university and the first
years of university study
The present study analizes the process of formation of vocational identity in the
time period ranging from high school to the first years of university study. The
initial sample consisted of 59 pre-university students, 38 of which were contacted
two and a half years later to further explore the evolution of their vocational
identity. Measures of the identity variable were computed using an adaptation of
the Interview for the Evaluation of the Vocational Identity Stages, which shows
validity and confiability. Results are discussed in function of psychosocial factors
that either favor or obstruct the exploration and commitment to a vocational
option. Also, the evolution of the process of maduration of the vocational identity
is analized.
adolescence / vocational identity /exploration / commitment
Al egresar del colegio el adolescente Por ello, del modo como el joven
enfrenta un periodo de grandes cam- enfrente y resuelva esta tarea depende-
bios y de toma de decisiones importan- rá gran parte de su ajuste posterior y la
tes, condensadas en la elección del rol satisfacción del rol que juegue en la so-
ocupacional que desempeñará en el ciedad. Asimismo, al ser la vocación un
mundo adulto: el joven tiene la tarea de compromiso máximo en la vida, esta
elaborar un proyecto de vida coherente definición puede resultar amenazante
consigo mismo y con sus posibilidades, para muchos adolescentes, mientras
lo que implica definir no solo qué hacer que para otros puede ser la oportunidad
en el futuro, sino fundamentalmente para sintetizar tanto su pasado como su
quién ser y, al mismo tiempo, quién no presente, sus habilidades y limitacio-
ser (Bohoslavsky, 1984). nes, y sus intereses y metas en la defi-
La definición ocupacional resulta nición de una identidad coherente y es-
central para el adolescente, ya que será table (Biehler & Showman, 1992;
su ocupación la que determinará el uso Erikson, 1993; Marcia, 1980).
de su tiempo y sus ingresos; de estos Si bien este proceso se desarrolla a
últimos dependerá dónde y cómo vivi- lo largo del ciclo vital, es en la adoles-
rá, e influirán en las redes de interac- cencia donde la coincidencia de dife-
ción social que establezca, lo cual, a su rentes factores (desarrollo de habilida-
vez, influirá en las reacciones de los des cognoscitivas, el pasaje de un ciclo
demás hacia él, y estas reacciones en educativo a otro, expectativas sociales)
las percepciones que se forme sobre sí conduce al joven a plantearse la tarea
mismo (Biehler & Showman, 1992). de la definición vocacional. Este proce-
Por tanto, el adolescente puede estar so pasa primero por la búsqueda y veri-
eligiendo su propio futuro a través de la ficación de la información sobre sí mis-
ocupación que piensa desempeñar. mo y sobre el mundo de los estudios y
Para los adolescentes que pueden el trabajo; y luego, por la organización
continuar con sus estudios, el acceso a y reflexión de esta información para to-
roles ocupacionales pasa por la defini- mar una decisión acorde con las metas
ción vocacional. Esta definición refleja o proyectos personales (Casullo et al.,
una posición existencial frente al mun- 1996).
do desde la profesión que se elige. No Así, definir este rol implica percibir
se trata solo del nombre de una carrera, las demandas y las oportunidades que
sino de la implementación del concep- la sociedad plantea e integrarlas con el
to que se tiene de sí mismo y de la bús- bagaje individual, trazando un camino
queda de algo que tiene que ver con la propio. Si se elige una carrera de la que
realización personal (Bohoslavsky, apenas se conoce el nombre, la elec-
1984; Osipow, 1991). ción tendrá poco sustento y ello se re-
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Gráfico 1
Identidad por universidad y nivel académico en universidad A
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Identidad vocacional en el tránsito del colegio a la universidad
Al revisar en detalle los datos reco- por sus colegios; los que escogen su
gidos en la entrevista de identidad opción motivados por diferentes mode-
vocacional se encuentra que la mayoría los (padres, hermanos, profesores,
de los adolescentes ha elegido la carre- entre otros) o por ‘descarte’; los que
ra recientemente (52,5%), motivada tienen planes vocacionales coinciden-
particularmente por las actividades tes con los de sus padres; y los que con-
relacionadas con ella o por desarrollar sideran que los problemas académicos
sus habilidades (52,6%), habiendo con- podrían interrumpir sus planes. Del
siderado previamente otras opciones mismo modo en estos estadios se ubi-
(72,9%), aunque conoce poco sobre la can la mayor parte de los que señalan
profesión escogida (32,2%). como principal influencia en su deci-
A la vez se halla que entre los ado- sión a su familia (difusa: 33,3% y
lescentes que se ubican en lograda (n = cerrada: 61,9%), personas cercanas,
5), 4 han tomado su decisión hace más profesores y otros modelos (difusa y
de un año y todos se sienten seguros de cerrada: 35,7%); los que indican que
ella, manifestando la intención de man- les atrae el ambiente donde trabajarían
tener esta elección. A la vez, 4 eligen la (difusa y cerrada: 46,2%) y los contac-
carrera por las actividades relacionadas tos que proporciona la carrera (difusa y
con ella o por desarrollar sus habilida- cerrada: 36,4%); los que enfocan sus
des, 4 tienen padres que les expresan planes hacia la meta inmediata: ingre-
satisfacción y apoyo respecto a su elec- sar (difusa: 41,7% y cerrada: 33,3%) y
ción, y 3 señalan que nadie ha influido los que frente a las dificultades que
en su elección. En tanto, entre los ado- podrían interferir sus metas, cambia-
lescentes que se ubican en moratoria rían de planes (difusa: 47,4% y cerra-
(n = 8), 7 indican que eligen la carrera da: 42,1%).
por las actividades relacionadas con A ello se agrega que tienden a ubi-
ella y 5 que han investigado sobre esta carse en cerrada los egresados del cole-
profesión por su cuenta. Sin embargo, gio (59,5%), los que eligen carreras de
6 no se sienten seguros de esta elección ciencias (66,7%) (ninguno de ciencias
y 7 dudan acerca de si la mantendrán establece un compromiso mínimo) y
en el futuro. los que son atraídos por la rentabilidad
Asimismo, se encuentra que en los de la carrera (72,7%). La mayor parte
estadios de identidad cerrada y difusa de estos adolescentes ha elegido hace
se ubican todos los que eligen carreras más de un año la carrera (62,1%) y se
administrativas, los que cuentan con siente segura de ella (75,9%), por lo
poca información sobre la carrera ele- que piensa mantener esta opción
gida o recibieron dicha información de (70%). Ellos tienden a informarse
manera pasiva en charlas organizadas sobre su opción preguntando a familia-
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res o amigos (87,5%), aunque sus De otro lado encontramos que luego
padres los estimulan a que elijan por de ingresar, la mayoría exploró otras
ellos mismos (52,9%) y aceptan sus carreras durante el periodo de Estudios
decisiones (60,6%). Respecto a los de Generales (52,8%), siendo la tendencia
difusa, se ubican en este estadio todos a confirmar la opción inicial (67,6%),
los que sienten que sus padres no inter- así como a expresar satisfacción
vienen (n = 3) y la mayoría de los que (65,8%) y la intención de mantenerse
consideran que sus padres están en en la profesión elegida (64,9%).
desacuerdo con su elección (62,5%). El Entre los jóvenes que contrastaron
88,2% de los de difusa han elegido su su opción inicial con otras carreras, la
opción vocacional recientemente. Los mitad todavía no se siente segura de su
escolares (36,4%) tienden a ubicarse en elección (50%). De ahí que en este
este estadio. grupo se tiende a expresar insatisfac-
ción (55%) e inseguridad (26,3%) o la
LA IDENTIDAD VOCACIONAL A TRAVÉS
intención de cambiar (36,8%) de
DEL TIEMPO
opción profesional. Prefirieron consi-
derar otras opciones la mayor parte de
Entre los participantes que se logró con- los que eran escolares (64,3%), los que
tactar luego de dos años y medio se ingresaron a carreras de ciencias
encontró que el ingreso a la universidad (77,8%), los que postulaban a la uni-
se asocia tanto a sus aptitudes diferen- versidad A con rendimiento medio
ciales (aptitud verbal: .53***, abstracta: (66,7%) y alto (64,3%) y los que se
.35*, numérica: .40* y general: .50***) ubicaron en difusa (66,7%).
como a su rendimiento académico En tanto, entre los jóvenes que
durante el periodo de preparación (pun- señalan no haber considerado otras
taje: .38*, puesto .33* y rendimiento opciones (47,2%), todos indican sentir-
académico: .47**); independientemente se seguros con la carrera que vienen
de la identidad en la que se ubiquen. Sin estudiando y casi todos señalan estar
embargo, entre los contactados de mora- satisfechos (61,1%) o muy satisfechos
toria (n = 7) y lograda (n = 3), el 70% (27,8%) con esta elección, por lo que
ingresa en el primer examen y el 30% en expresan la intención de mantenerse en
el segundo. A la vez, la satisfacción con ella (94,4%). Prefieren no explorar
la carrera elegida se asocia al estadio de otras opciones la mayor parte de los
identidad (.43**). Así, todos los de que tenían un nivel académico bajo
identidad lograda se encuentran “muy (66,7%), los que ingresaron a la uni-
satisfechos” y el 85,7% de los que se versidad B (75%) y a carreras de admi-
ubicaron en moratoria muestra altos nistración (66,7%) y los que se ubica-
niveles de satisfacción. ron en cerrada (52,9%).
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Asimismo, de manera específica tiempo muy breve, guiado por las acti-
encontramos que entre los que postula- vidades propias de la carrera y por la
ban a la universidad A con rendimiento expectativa de que esta le permita desa-
alto, la mayor parte refiere sentirse rrollar sus habilidades. Sin embargo,
segura (57,1%) y satisfecha con la no todos realizan una exploración fuer-
carrera elegida (57,1%), pero también te de sus opciones. Es decir, muchos
la mayoría indica no saber si man- postulan a una carrera de la que cono-
tendrán esta decisión (57,1%). Asi- cen muy poco y si bien han contrastado
mismo, más de la mitad de los que eran diferentes opciones, esta comparación
egresados no exploraron otras opciones ha sido superficial. En tal sentido, no
(54,5%) y se sienten insatisfechos con parece que hayan reflexionado lo sufi-
la carrera que vienen estudiando ciente sobre su decisión, por lo que
(52,2%). Pese a ello, también la ma- difícilmente ella puede integrar los
yoría indica que se siente segura de su diferentes aspectos del joven o reflejar
opción (59,1%) y que se mantendrá en quién es y quién quiere llegar a ser. La
ella (54,5%). tarea se dificulta además debido a que
existe una variedad de posibilidades
DISCUSIÓN ofertadas por el medio, pero muy poco
tiempo para explorarlas. La meta, por
Encontrar la ocupación ideal con la que tanto, no está puesta en la elección de
luego se participará en la vida adulta es una carrera que refleje lo que el adoles-
una tarea compleja para muchos ado- cente quiere llegar a ser, sino en el
lescentes. Elegir quién ser en el futuro ingreso. Así, el adolescente recibe las
no resulta fácil. El joven realiza esta múltiples ofertas vocacionales y elige
elección en un momento de tránsito y una para enfrentar la tarea inmediata de
pérdida de los referentes que estructu- postular, dejando de lado el análisis y
raban sus roles y sus vínculos; y cuan- el esclarecimiento de su vocación.
do el entorno adulto centra su atención Frente a ello, una alternativa sería
en él, consciente de la importancia de postergar el compromiso en tanto se
su decisión. Sin embargo, el interés se espera un tiempo de menor presión
enfoca en el rendimiento más que en la –como podría ser el periodo de los
vocación misma. Entonces, ¿cómo eli- Estudios Generales– para explorar con
gen los adolescentes la carrera de toda mayor detenimiento diferentes opcio-
la vida?, y ¿cuánto conocen y cuán nes vocacionales, estableciendo en
comprometidos se encuentran con esta consecuencia una identidad en morato-
elección? ria. No obstante, este camino es segui-
La mayor parte de los adolescentes do por muy pocos adolescentes (14%),
realiza su elección vocacional en un la mayoría realiza un compromiso
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firme en el que evita cuestionar su cual, de una u otra manera, habían teni-
decisión. Ello, especialmente, si cuenta do experiencias previas relacionadas
con menores aptitudes intelectuales y con la carrera elegida, en las que
ya lleva un tiempo fracasando en el habían contrastado sus aptitudes e inte-
intento de ingresar. En tanto, otro reses, recibiendo el apoyo explícito de
grupo numeroso tiende a mostrarse sus padres, quienes posteriormente
poco involucrado en la tarea de explo- también hicieron notar su satisfacción
rar sus opciones, con lo cual los esta- con la decisión tomada por sus hijos.
dios que predominan son el cerrado y Estos adolescentes manifiestan que to-
el difuso. maron por sí mismos su decisión, sin la
Las dificultades para alcanzar un influencia de su familia. Así, estos jó-
estadio de identidad de mayor desarrollo venes contaron con el apoyo de un en-
(lograda o moratoria) parecen encon- torno empáticamente involucrado, que
trarse tanto en los factores externos favorecía que ellos elijan libremente,
como en los internos. Por un lado, en el pero sin dejarlos solos.
entorno se espera que al finalizar la En tanto, la mayoría ubicada en
etapa escolar el adolescente se encuen- identidad cerrada (49%), aunque se
tre en condiciones de elegir la carrera mostraba segura de su opción, no tenía
que desea y lo presiona hacia ello. Y, un conocimiento suficiente sobre la
ante sus dudas normales, la presión se carrera a la que postulaba ni sobre las
dirige hacia el ingreso. No se crean las habilidades y aptitudes requeridas por
condiciones necesarias para abrir un esta, pese a haber realizado su elección
espacio donde tenga lugar el proceso con anticipación. En tal sentido, su deci-
reflexivo, pues se entiende como lógico sión respondía más a factores externos y
y necesario el pasaje del colegio a la aleatorios, como la influencia de mode-
universidad con el fin de continuar con los o pares, lo que ofertaba el mercado,
la formación académica. De esta mane- alguna carrera de moda, el ambiente de
ra, aunque la meta puesta en el ingreso trabajo, entre otros, que a un interés per-
se define claramente, se deja de lado el sonal, con lo cual, esta elección puede
proceso implicado en ella. ser fuente de frustración más adelante.
En relación con aspectos más bien Al respecto, resulta significativo que los
internos, muy pocos cuentan con las adolescentes que postulaban a carreras
condiciones necesarias para reflejar en de ciencias tiendan a ubicarse en este
su elección un adecuado conocimiento estadio, mostrando una seguridad tem-
de sí mismos. De ahí que solo cinco prana, respecto a una opción poco
adolescentes se ubican en lograda. explorada. De otro lado, aunque la
Ellos venían considerando su opción mayoría de estos jóvenes señalan que
con bastante anticipación, tiempo en el sus padres los estimulan a que elijan por
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opción”, por lo que el fracaso en una solo pueden ubicarse en los estadios de
meta que es intercambiable reduce la menor desarrollo evolutivo: cerrada y
posibilidad de frustración. Llama la difusa. En tanto, los de rendimiento
atención que los adolescentes que sien- alto, al experimentar éxito en su
ten que sus padres “no intervienen” se desempeño y facilidad para resolver las
ubican en identidad difusa, mostrando tareas o demandas que el medio les
que incluso una actitud neutral de los plantea, pueden estar menos motivados
padres puede ser vivenciada como a cuestionar sus decisiones, sus accio-
desinterés o indiferencia, en un nes o a sí mismos; sobre todo si deben
momento en que todavía requieren que enfocar sus recursos al manejo de una
sus elecciones sean validadas por sus situación en la que se pone a prueba sus
autoridades. capacidades y habilidades en un exa-
En tanto, los de rendimiento bajo men de ingreso. Mientras, los de rendi-
solo se ubicaron en identidad cerrada o miento medio, enfrentados a la misma
difusa. Mientras que los de rendimien- tarea y contando con importantes
to alto se ubicaron preferentemente en recursos, al no ser parte de los más exi-
cerrada y ninguno en lograda, quienes tosos y al experimentar reveses pueden
a su vez contaban con un rendimiento verse cuestionados en su desempeño,
medio. Por otro lado, la realización de cuestionamiento que puede llevarlos a
una exploración fuerte se asocia a mirarse más críticamente y reflexionar
mayores aptitudes intelectuales; mien- sobre sus recursos y sus decisiones, los
tras el establecimiento de un compro- que en este momento se enfocan al
miso confirmatorio se asocia a meno- ámbito vocacional. Ello, aunado a sus
res aptitudes intelectuales, especial- recursos, les permite alcanzar el esta-
mente numéricas. dio de identidad lograda. Otra posibili-
Estos datos nos llevan a plantear dad es que los de lograda, al estar más
que la tarea de búsqueda y profundiza- interesados en resolver la tarea voca-
ción en el conocimiento de una deter- cional, dediquen menos esfuerzos a su
minada carrera, que sintetice lo que el desempeño académico, confiados en
adolescente quiere llegar a ser, requie- que sus recursos son suficientes para
re de condiciones o aptitudes mediana- alcanzar la meta del ingreso. De esta
mente sofisticadas para su contraste y manera el nivel que muestran es menor
reflexión. Y alcanzar una identidad al que potencialmente podrían actuali-
más desarrollada, además de recursos zar. Una señal de los recursos que
complejos, también requiere de interés, poseen los de lograda y moratoria es
motivación o necesidad para cuestio- que la mayoría de ellos ingresaron en el
narse. Así, los de rendimiento bajo, al primer examen de admisión (luego de
no contar con los recursos suficientes, la entrevista) y el resto en el siguiente.
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Todos los que eligen carreras admi- rando lo que se obtiene de ella. En
nistrativas (administración, economía y tanto, los de lograda y moratoria se
contabilidad) y la casi totalidad de los enfocan a los aspectos intrínsecos de la
que postulan a la universidad B (92%), carrera considerando lo que se hace en
se ubican en cerrada o difusa: ¿Qué ella y lo que se es con ella; es decir, se
atribuciones –explícitas o implícitas– enfocan a los aspectos vocacionales de
les asignan a estas carreras y a esta uni- la profesión. De ahí que sean los de
versidad, los jóvenes que muestran cerrada y difusa los que señalen como
poco interés por conocer la carrera a la obstáculos en la realización de sus
que postulan y poco compromiso o un metas, en el mediano plazo, las dificul-
compromiso no reflexivo con la deci- tades personales (de habilidad, capaci-
sión que han tomado?, y ¿cuál es la dad o motivación) y las académicas
evaluación que hacen de sí mismos y (rendimiento); y, en el largo plazo, las
de sus recursos? dificultades laborales (competencia,
Encontramos que los que postulan a desempleo, condiciones de trabajo).
la universidad B tienen casi el mismo En el segundo estudio, al recontac-
perfil que los alumnos de nivel bajo tar a los jóvenes, se encuentra que
que postulan a la universidad A. Lo que luego del ingreso, durante el periodo de
parece indicar que, al margen de los Estudios Generales, la mayoría de ellos
recursos con los que estos jóvenes explora diferentes opciones a las que
cuentan, su desenvolvimiento denota tomaron inicialmente. Esta etapa, al
poca seguridad interna, que se expresa presentar en sus cursos diferentes
en un esfuerzo y compromiso mínimo opciones académicas, representa una
con una tarea vital, como es la defini- oportunidad para que los adolescentes
ción vocacional. que no han contrastado posibilidades
En relación con la motivación, los puedan conocer con cierta profundidad
de cerrada y difusa eligen carreras por y extensión aquellas alternativas más
el ambiente, los contactos y la rentabi- adecuadas para ellos. De esta manera,
lidad de esta; mientras que los de logra- estos años de Estudios Generales se
da y moratoria realizan sus elecciones constituyen en un momento clave,
por las actividades relacionadas con la donde el joven tiene la ocasión de tran-
profesión y por las habilidades perso- sitar hacia una elección que realmente
nales que les permite desarrollar. De refleje su vocación. De ahí que la iden-
esta manera, aunque la mayoría de los tidad evolucione; así, al incrementarse
jóvenes se proyectan en el futuro al la exploración, los que se encontraban
ámbito laboral de la profesión elegida, en el estadio de identidad difusa y los
los de cerrada y difusa se concentran en que ingresaron a carreras de ciencias
los aspectos externos de esta, conside- ubicados en cerrada, transitaron hacia
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