Cola

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Cola (desambiguaci�n).
Ejemplo de cola de un lem�rido.

La cola o rabo es el extremo posterior del cuerpo de un animal, especialmente

cuando este forma un ap�ndice flexible y distinguible del torso. Las colas son casi
exclusivas de los vertebrados; algunos invertebrados, sin embargo, tienen ap�ndices
similares a colas, como la del escorpi�n o la del col�mbolo.
�ndice

1 Funci�n
2 Colas humanas
3 Referencias
4 Enlaces externos

Funci�n

Las colas desempe�an diversas funciones en los animales. Estas son usadas por peces
y otras formas de vida marina para la locomoci�n, mientras que algunos animales
terrestres las usan para mantener el equilibrio (por ejemplo gatos) e incluso para
el agarre (por ejemplo primates).

Se pueden usar tambi�n para se�ales sociales, como los venados para indicar un
posible peligro. Las diferentes presiones evolutivas han llevado a que se originen
colas con las que se puede atacar, algunas de ellas con veneno, como ocurre con los
escorpiones.

Algunos lagartos pueden soltar permanentemente la cola de ser necesario, con el

objetivo de escapar de un agarre o de distraer a un depredador por el tiempo
suficiente. Generalmente la cola vuelve a crecer con el tiempo, casi siempre m�s
oscura que la original.

En la mayor�a de las aves, la cola est� conformada de plumas de mayor longitud,

cuya funci�n es actuar de "tim�n" para balancear y guiar al animal en el vuelo, y
para ayudar al equilibrio cuando se posan en las ramas.

Algunos mam�feros como las zarig�eyas tienen capacidad prensil, utiliz�ndola en

muchos casos para transportar el material con el que construir el nido.
Colas humanas

Los embriones humanos tienen una cola que mide cerca de un sexto del tama�o del
propio embri�n. Conforme �ste deviene en un feto, la cola es absorbida por el
cuerpo en crecimiento. Esta cola es, por lo tanto, una estructura vestigial de los
humanos; un atavismo. En raras ocasiones nacen ni�os con "colas blandas" que no
contienen v�rtebras, s�lo vasos sangu�neos, m�sculos, y nervios; hay sin embargo
poqu�simos casos documentados de colas con cart�lago o hasta cinco v�rtebras.
Actualmente los m�dicos pueden eliminar una cola al momento del nacimiento.

La cola humana m�s larga de la que se tenga registro pertenec�a a un muchacho de

doce a�os en la entonces Indochina Francesa, y med�a 229 mm (nueve pulgadas).1?

Los seres humanos tienen un hueso caudal (el c�ccix) pegado a la pelvis, en el
mismo lugar donde otros mam�feros tienen cola. Este hueso est� formado de v�rtebras
fusionadas, usualmente cuatro, al final de la columna vertebral y no sobresale
externamente, aunque s� conserva un prop�sito anat�mico: servir de sost�n para
m�sculos como el gl�teo mayor.
Referencias
 �Humans Evolved from Ape-like Ancestors�. Archivado desde el original el 2 de
septiembre de 2006. (en ingl�s)

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una categor�a multimedia sobre Cola.