La isla San Lorenzo (en ingl�s, St.

Lawrence Island; en yupik, Sivuqaq) es una isla

en el mar de Bering situada al oeste de la pen�nsula de Alaska, al sur del estrecho
de Bering. Forma parte del estado de Alaska, pero est� m�s cerca de la costa rusa
que de la parte continental de Alaska. La isla San Lorenzo se piensa que es una de
las �ltimas porciones expuestas del puente de tierra que una vez uni� a Asia con
Am�rica del Norte durante el per�odo del Pleistoceno.1? Por superficie, es la sexta
isla m�s grande de los Estados Unidos y la 122 �del mundo.

�ndice
1 Geograf�a
2 Clima
3 Prehistoria
4 Historia
5 Asentamientos
6 El cabo Noreste y la contaminaci�n por PCB
7 Referencias
8 Enlaces externos
Geograf�a
La Oficina del Censo de los Estados Unidos define la isla de St. Lawrence como
parte del Census Tract 1 del �rea Censal de Nome, Alaska. En el censo de 2015 hab�a
1.353 personas que viv�an en una superficie de 4.640,12 km�.2? La isla tiene unos
145 km de largo y 13-36 km de ancho. La isla no tiene �rboles, y las �nicas plantas
le�osas son arbustos del �rtico de no m�s de 30 cm de alto.

La abundancia en la isla de aves y mam�feros marinos se debe en gran parte a la

influencia de la corriente de Anadyr, una corriente oce�nica fr�a muy rica en
nutrientes de las aguas profundas del borde de la plataforma del mar de Bering.

Al sur de la isla hay una polinia permanente, que se forma cuando los vientos
dominantes del norte y del este golpean el hielo migrante fuera de la costa.3?

Clima
El clima de la isla es extremo. Las temperaturas no var�an demasiado durante el
a�o, dada su ubicaci�n geogr�fica tan cercana al C�rculo Polar �rtico. El invierno
es largo y muy duro, ocupando alrededor de 8 meses (de octubre a mayo). Las
temperaturas por lo generan oscilan entre los -12 �C, con m�nimas de hasta -30 �C.
Los veranos son frescos y en ocasiones fr�os, con temperaturas que no superan los
14 �C. Sus aguas ubicadas en el Mar de Bering suelen permanecer congeladas por 4
arduos meses (de noviembre a febrero), por lo que resulta pr�cticamente imposible
su acceso por v�a mar�tima, por ello, el asentamiento de Savoonga cuenta con un
aeropuerto que cumple todas las necesidades b�sicas para permitir vuelos incluso en
invierno.

Prehistoria
La isla San Lorenzo ha estado ocupada desde alrededor de unos 2.000 a 2.500 a�os
atr�s por pueblos costeros que se caracterizaban por sus utensilios decorados en el
estilo Okvik (oogfik). Los sitios arqueol�gicos en las islas Punuk, cercanas al
extremo oriental de la isla San Lorenzo, en Kukulik, cerca de Savoonga y en las
laderas de las monta�as por encima de Gambell muestran evidencias de la ocupaci�n
Okivik. El estilo decorativo Okvik es zoom�rfico y elaborado, ejecutado en una
t�cnica de grabado a veces ruda, con una diferencia mayor que los estilos �mar de
Bering Antiguo� (Old Bering Sea style) y Punuk.

La ocupaci�n Okivik est� influida, y puede haber sido coincidente, con la ocupaci�n
mar de Bering Antiguo, hace 2000 a�os hasta alrededor de 700 a�os, caracterizada
por ser m�s simple y homog�nea que el estilo Punuk. Los utensilios de piedra
cambiaron de piedra tallada a placas de pizarra; las cabezas de los arpones
curvados de marfil tallado son m�s peque�os y tienen un dise�o m�s simple.
Las primeras ocupaciones prehist�ricas e hist�ricas de la isla San Lorenzo nunca
fueron permanentes, con per�odos de abandono y reocupaci�n dependiendo de la
disponibilidad de los recursos y los cambios en los patrones clim�ticos. El hambre
era com�n, como lo demuestran las l�neas de Harris y la hipoplasia del esmalte en
los esqueletos humanos. Los viajes hacia, y desde el continente, eran comunes en
tiempo tranquilo, por lo que la isla fue utilizada como base de caza y los sitios
de ocupaci�n fueron re-utilizados peri�dicamente m�s que estar permanentemente
ocupados.

Los principales sitios arqueol�gicos est�n en Gambell y Savoonga (Kukulik) y fueron

excavados por Otto Geist e Ivar Skarland de la Universidad de Alaska Fairbanks. Las
colecciones de estas excavaciones se muestran en el Museo de la Universidad de
Alaska en el campus de la UAF.

Historia
La isla era llamada Sivuqaq por los yupik que viv�an en ella. Fue visitada por el
explorador dan�s al servicio de Rusia Vitus Bering en el d�a de San Lorenzo, 10 de
agosto (estilo antiguo) de 1728, y fue nombrado as� por el d�a de su visita. La
isla fue el primer lugar conocida en Alaska que fue visitado por los exploradores
occidentales.

Hab�a alrededor de 4.000 yupik de centroalaska y siberianos en varias aldeas de la

isla a mediados del siglo XIX. Subsist�an de la caza de la morsa y la ballena y de
la pesca. Una hambruna en 1878-80 hizo que muchos muieresen de hambre y que muchos
otros emigrasen, diezmando la poblaci�n de la isla. Casi todos los residentes que
quedaron fueron yupik de Siberia.

Los renos se introdujeron en la isla en 1900 en un intento de impulsar la econom�a.

La manada de renos creci� a cerca de 10.000 animales en 1917, pero desde entonces
ha disminuido. Los renos hoy en d�a son pastoreados como una fuente de carne de
subsistencia.

Asentamientos

Vista a�rea de Gambell (junio 2006).

La isla en la actualidad consta de dos asentamientos: Savoonga (671 hab. en 2015),
localizada en la mitad de la costa septentrional y Gambell (682 hab. en 2015),
localizado en el extremo noroccidental de la isla.

Estos dos peque�os pueblos son los titulares de la mayor parte de la tierra en la
isla San Lorenzo, en virtud de la Alaska Native Claims Settlement Act en 1971. Como
resultado de tener el t�tulo de la tierra, los yupik son jur�dicamente capaces de
vender marfil fosilizado y otros objetos encontrados en la isla San Lorenzo.

La isla est� habitada principalmente por yupik siberianos que se dedican a la caza,
la pesca y la cr�a de renos. El pueblo yupik de la isla San Lorenzo tambi�n es
conocido por su habilidad en la talla, en su mayor�a con materiales de mam�feros
marinos (marfil de morsa y huesos de ballena).

El cabo Noreste y la contaminaci�n por PCB

La antigua base de la Fuerza A�rea de la isla San Lorenzo.

La �Northeast Cape Air Force Station� (AFS) fue una base a�rea de la Fuerza A�rea
de los Estados Unidos construida en el cabo noreste de la isla San Lorenzo que
consist�a en un radar de control de aeronaves y alerta (Aircraft Control and
Warning, AC&W), un servicio de seguridad (United States Air Force Security Service,
USAFSS) y un puesto de escucha del sistema de comunicaciones Alice White (White
Alice Communications System, WACS). Oper� desde aproximadamente 1952 hasta
aproximadamente 1972. La zona que rodea el sitio de la base de Cabo Nordeste era un
asentamiento tradicional de varias familias yupik durante siglos. Despu�s de que la
base fuese cerrada en la d�cada de 1970, muchas de estas personas comenzaron a
experimentar problemas de salud. Incluso hoy en d�a, las personas que crecieron en
el cabo Noreste tienen altas tasas de c�ncer y otras enfermedades, posiblemente
debido a la exposici�n a los PCB en todo el sitio.4? Seg�n el Estado de Alaska,
esas tasas elevadas de c�ncer han demostrado ser comparables a las tasas de otros
nativos de Alaska y nativos del �rtico que no fueron expuestos a una instalaci�n
similar de la Fuerza A�rea.5? En cualquier caso, la mayor�a de las instalaciones
fueron removidas en un programa de limpieza de 10,5 millones d�lares en el a�o
2003. El seguimiento del sitio continuar� en el futuro.6?