Nanofluidos aplicados al

PETRÓLEO
Farid Bernardo Cortés CorreaI. Ingeniero Químico. Magíster en
Ingeniería Química. Doctor en Ingeniería. Profesor asociado e
investigador. Grupo de Investigación Yacimientos de Hidrocarburos.
Facultad de Minas. Universidad Nacional sede Medellín.
fbcortes@gmail.com

LA PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO
Habitualmente se piensa que el petróleo se encuentra debajo de
la superficie terrestre en depósitos cavernosos donde reposa; sin
embargo, esta no es la situación real. El petróleo está almacenado
en rocas que poseen poros de tamaño microscópico, conocidas
como rocas de yacimiento. Para que pueda darse la producción de
petróleo, este debe fluir a través de estos poros y posteriormente
a través del pozo, ayudado por diferencias de presión entre el
yacimiento y la superficie.
 Nanofluidos aplicados al petróleo

La industria petrolera se encuentra en un momento de auge en

el mundo, al representar el 40% del consumo energético global
[1]. Para el año 2030, la Agencia Internacional de la Energía (IEA
por sus siglas en inglés) predice un incremento importante en el
consumo de energía primaria, incluyendo el petróleo, el carbón y
el gas natural.
La demanda creciente de petróleo en industrias como la textil y
de alimentos, y en la medicina, la agricultura y la construcción,
entre otras, ha llevado a la necesidad de explotar yacimientos de
crudo pesado y extrapesado, que constituyen al menos la mitad
del petróleo recuperable. Los países que poseen los mayores
recursos de estos materiales son Canadá, Rusia y Venezuela. Estos
tres países representan el 87% de las reservas mundiales y el 81%
de la recuperación futura. Si bien la magnitud de petróleo pesado
y extrapesado está casi en el mismo orden que las de crudo ligero
y medio, su contribución al suministro mundial es menor al 5% [2,
3]. En Colombia, los crudos pesados han tenido una participación
promedio en la producción de petróleo de alrededor de 39% [4], y
se posicionan como elemento importante para el crecimiento de
la extracción futura en el país, además de los yacimientos maduros
y las nuevas reservas encontradas [5].
En muchos de los pozos productores pueden presentarse
condiciones en las cuales la producción no alcanza las expectativas;
esto puede relacionarse con diversos factores, tales como
características de baja calidad del yacimiento, aspectos mecánicos
que afectan la condición del pozo obtenido y daños de formación.
Cualquier proceso que reduzca la producción natural e inherente
de la formación se considera daño de formación. Este puede ocurrir
en cualquier momento de la vida productiva de un pozo, ya sea
la perforación, el completamiento, la producción, la estimulación
o las operaciones de reacondicionamiento. El daño asociado a
perforación y completamiento se concentra en la zona cercana al
pozo.
Los asfaltenos pueden ser definidos como la fracción más pesada
del petróleo, insolubles en solventes como n-heptano y n-pentano,
y solubles en otros como tolueno y benceno. Estas fracciones,
que se separan del crudo, parecen rocas diminutas y representan
serios problemas de producción, dado que al ser moléculas que

2
 Nanofluidos aplicados al petróleo

se asocian entre sí, pueden formar pequeños sólidos capaces

de precipitarse y depositarse en el medio poroso y a lo largo del
sistema de producción de petróleo. Este fenómeno se denomina
daño de formación por asfaltenos.
El alto contenido de asfaltenos y el bajo porcentaje de
hidrocarburos con bajo peso molecular ocasionan que el petróleo
posea alta densidad y viscosidad, condiciones que, junto con las
depositaciones de asfaltenos sobre superficies de roca y tuberías,
dificultan la producción, el transporte y la refinación de crudos
pesados y extrapesados [6], lo cual tiene como consecuencia la
disminución de las ganancias económicas.
Para apreciar los procesos de precipitación de asfaltenos, que se
explicarán más adelante en este artículo, ver las figuras 1 y 2.

UNA ALTERNATIVA
A los yacimientos de petróleo se les aplican tratamientos químicos
y mecánicos para remover los depósitos de asfaltenos [7]. Estas
técnicas son costosas y temporales, debido a que los asfaltenos
pueden redepositarse fácilmente. Sin embargo, las nanopartículas
han captado la atención de los investigadores, debido a sus
propiedades particulares y su posible aplicación en la industria
del petróleo en relación con los asfaltenos [8].
La nanotecnología utiliza materiales de tamaño nanométricoII, una
millonésima parte de un milímetro, es decir: tan pequeños que son
invisibles al ojo humano (ver figura 3). A manera de comparación,
el tamaño de una nanopartícula es al cuerpo humano como el
tamaño de un balón de fútbol es al planeta Tierra. Esta tecnología
ha sido estudiada con el fin de mejorar o reemplazar los procesos
utilizados actualmente para remediar y prevenir los depósitos de
asfaltenos.
La posibilidad de usar nanomateriales radica en que aquellos con
alta capacidad de adsorción, gracias a su tamaño de grano, área
superficial y composición mineral, tienen la capacidad de capturar
rápidamente los asfaltenos del crudo, aun más que la roca [9],
mejorando su movilidad en el yacimiento y evitando su agregación

3
 Nanofluidos aplicados al petróleo

y su adsorción sobre la roca. El diámetro de una nanopartícula

varía entre 1 y 100 nm, lo que permite un flujo adecuado de ella a
través de los poros de los yacimientos, facilitando el tratamiento
dentro del medio poroso. Las nanopartículas pueden adsorber
asfaltenos y adsorberse en la superficie de la roca, retrasando la
precipitación de estos por cambios en la presión, la temperatura y
la composición [10-12].
Para cada yacimiento de petróleo, las condiciones de presión y
temperatura varían, por eso es necesario encontrar en cada caso
el nanomaterial que optimice el proceso de adsorción e inhibición
de la precipitación de los asfaltenos. Para determinar cuál es el
nanomaterial indicado, se evalúan diferentes materiales mediante
pruebas experimentales.

¿CÓMO SE HACE?
La capacidad de captura de los asfaltenos por las nanopartículas
y la restauración de la humectabilidad al agua en el medio poroso
se evalúan mediante dos pruebas experimentales en laboratorio:
adsorción de asfaltenos y medición del ángulo de contacto. A
continuación se describen los materiales y los procedimientos
para cada experimento.
Adsorción de asfaltenos
Como se mencionó anteriormente, los asfaltenos son la fracción
más pesada del petróleo, y para determinar la adsorción de estos
compuestos en los nanomateriales es necesario extraerlos del
crudo [13]. En el proceso de extracción es necesario utilizar los
reactivos, materiales y equipos ilustrados en las figuras 4 al 13.
Una vez dispuestos los materiales y equipos, la extracción de los
asfaltenos se realiza de la siguiente manera:
1. Se pesan 10 g del crudo en el vaso de precipitado y por cada
gramo se adicionan con una pipeta 40 ml de n-heptano. Se
realiza agitación preliminar manualmente.
2. Se coloca el agitador magnético dentro del beaker, y este en
la plancha de agitación. La muestra se agita durante 20 horas
a una velocidad de 500 revoluciones por minuto.
4
 Nanofluidos aplicados al petróleo

3. El beaker con la muestra se sumerge en el baño del ultrasonido

y se sonica durante 2 horas.
La muestra se retira del beaker y se deposita en los recipientes
4. de la centrífuga. Luego la muestra se separa en dos fases
mediante movimiento giratorio, durante 15 minutos, a una
velocidad de 5.000 revoluciones por minuto.
5. La fase precipitada se filtra y la no precipitada se desecha.
6. La muestra se lava con n-heptano hasta que los sólidos
obtenidos tomen un color negro brillante.
7. Finalmente la muestra se seca a temperatura ambiente y se
homogeniza.

Una vez obtenidos los asfaltenos, se realizan las pruebas de

adsorción en las nanopartículas. Para esto se prepara una solución
de asfaltenos y tolueno (disolvente), variando la cantidad de los
primeros en el solvente, y mediante calorimetría se obtiene la
cantidad de ellos que puede ser adsorbida en la superficie de la
nanopartícula. Los materiales necesarios para este procedimiento
en las figuras 14 al 24.
El procedimiento experimental se describe en los siguientes ocho
pasos:

1. Se prepara la solución inicial de asfaltenos y tolueno en el

beaker de 500 ml, agregando 1 L de tolueno por cada 2.000
mg de asfaltenos.

2. La solución obtenida en el paso anterior se agita manualmente

con el agitador de vidrio.

3. Se preparan 3 soluciones, cada una con diferente concentración

de asfaltenos (250, 750 y 1.500 mg/L), haciendo uso de los
beakers de 20 ml. Para esto la solución inicial debe diluirse con
tolueno.

4. Se agregan 100 mg de nanopartículas a cada una de las

soluciones preparadas.
5. Se agita cada solución haciendo uso del agitador magnético y
de las planchas de agitación.
5
 Nanofluidos aplicados al petróleo

6. Cada 15 minutos se toma una muestra representativa

de cada beaker y se determina el cambio de color con el
espectrofotómetro UV-vis (ver figura 25).
7. Se calcula la cantidad de asfaltenos que se adsorben en la
superficie de la nanopartícula.

8. Se repite la toma de datos hasta que la cantidad de asfaltenos

adsorbidos sea igual.

El procedimiento anterior se realiza con el fin de determinar cuál

nanopartícula es capaz de adsorber mayor cantidad de asfaltenos
y cuál los adsorbe más rápido.

ÁNGULO DE CONTACTO
El método del ángulo de contacto consiste en estimar el
ángulo entre una superficie sólida y un fluido (ver figura 26). Si
la roca es fuertemente humectable a una especie, la adsorbe
instantáneamente, lo que indica un ángulo de contacto de
alrededor de 0°. Cuando la humectabilidad se altera, cambia el
ángulo de contacto, dependiendo de si la roca es humectable al
crudo o al agua, es decir, si la roca encuentra más afinidad con el
petróleo o con el agua. Si una especie es humectable al medio
poroso, el ángulo de contacto entre la roca y el fluido será inferior
a 90°, mientras que si la roca no es humectable a esa especie, el
ángulo de contacto será mayor a 90°; si el ángulo de contacto es
igual a 90° se habla de humectabilidad intermedia.
Con el fin de determinar si la superficie de una roca porosa dañada
por asfaltenos, es decir humectable al petróleo, puede ser reparada
con nanopartículas, es necesario preparar las muestras de roca y
dañarlas, dado que estas son las condiciones en que se encuentran
en el yacimiento. Los materiales para este procedimiento son:
agua destilada, Tolueno, N-heptano (ver figura 27), Crudo (ver
figura 28), Pipetas graduadas, Beakers o vasos de precipitado de
100 ml (x5), Muestras de roca (diámetro = 5 cm; grosor = 1 cm) (x5)
(ver figura 29), Agitador magnético (x5), Plancha de agitación (x5),
Balanza (ver figura 30) y Horno (ver figura 31).

6
 Nanofluidos aplicados al petróleo

Una vez conseguidos los materiales y equipos, el procedimiento

experimental es el siguiente:

1. Las 6 muestras de roca se lavan con tolueno inicialmente y

después con agua destilada hasta que el solvente usado sea
incoloro después del lavado.
2. Se secan en el horno durante 2 horas a 40 °C.

3. En cada uno de los beakers se prepara una solución de 200

ml de crudo y n-heptano, donde 70% sea el solvente y 30% el
petróleo.
4. Las rocas secas se sumergen cada una en un beaker y se agitan
durante 2 días a una temperatura de 60 °C y una velocidad de
500 revoluciones por minuto.
5. Se retiran las rocas de la solución y se lavan inicialmente con
n-heptano y después con agua destilada hasta que el solvente
usado sea incoloro después del lavado.
6. Las rocas se secan a 60 °C durante 3 horas con el fin de remover
cualquier remanente de solvente.

Después de obtener las muestras de roca dañadas, los materiales

para determinar por medio del ángulo de contacto si las
nanopartículas son capaces de restaurar la humectabilidad de la
roca son los siguientes: agua destilada, Crudo, Tratamientos con
diferente cantidad de nanopartículas (0, 100, 300, 600 y 1.000
mg/, Goteros (x2) (ver figura 32), Beakers o vasos de precipitado
de 100 ml (x5), Muestras de roca dañadas (diámetro = 5 cm; grosor
= 1 cm) (x5) (ver figura 33), Agitador magnético (x5), Plancha de
agitación (x5), Soporte universal (ver figura 34), Cámara digital.
Procedimiento:

1. Se toma la medida del ángulo de contacto en la roca dañada

colocando una gota de fluido (crudo o agua) lentamente sobre
la superficie rocosa, e inmediatamente se toma una fotografía
del sistema. El ángulo de contacto se estima mediante un
software de diseño.

7
 Nanofluidos aplicados al petróleo

2. Las muestras de roca se sumergen por separado en el respectivo

tratamiento y se someten a calentamiento a 60 °C durante
2 días. Luego las muestras se secan a la misma temperatura
durante 24 horas.
3. Se mide nuevamente el ángulo de contacto en las superficies
rocosas tratadas con las nanopartículas.

¿QUÉ OBTUVIMOS?
Para las pruebas de adsorción se usaron dos tipos diferentes de
nanopartículas: sílica y alúmina. Con cada una se realizó el mismo
procedimiento experimental y una vez obtenidos los resultados se
hicieron dos gráficas para cada nanomaterial. En primera instancia
se hizo una curva que representa cuántos miligramos de asfalteno
pueden ser adsorbidos por cada gramo de nanopartículas que se
agreguen a una solución con determinada concentración de los
componentes asfalténicos. Además se graficó la variación de esa
cantidad de asfaltenos adsorbida en el tiempo, hasta que este
valor fuera constante, es decir, hasta que alcanzara el equilibrio de
adsorción. En la figura 35 se presentan los resultados obtenidos
para la adsorción de asfaltenos en las nanopartículas de sílica y
alúmina. Se observa que las nanopartículas de alúmina adsorben
aproximadamente el doble que las nanopartículas de sílica,
fenómeno que puede deberse a las propiedades físicas y químicas
que posee la alúmina, tales como mayor área superficial y menor
tamaño de partícula [14].
En cuanto al comportamiento de la cantidad de asfaltenos
adsorbidos en las nanopartículas en función del tiempo, las
figuras 36 y 37 presentan la evolución de tal cantidad para las
nanopartículas de alúmina y sílica respectivamente. Se observa
que para las primeras el tiempo requerido para alcanzar el
equilibrio de adsorción aumenta a medida que se incrementa la
cantidad de asfaltenos en la solución inicial, mientras que para
las segundas el equilibrio de adsorción se alcanza para todas las
concentraciones iniciales de asfalteno a los 90 minutos después
de que las nanopartículas y los asfaltenos entran en contacto. Si se
comparan las dos nanopartículas, se observa que para la menor
concentración inicial de asfaltenos en el tolueno, 250 m/L, el

8
 Nanofluidos aplicados al petróleo

equilibrio se alcanza primero con las nanopartículas de alúmina,

a los 15 minutos, lo que indica una mayor afinidad entre este
material y los asfaltenos. Para la concentración de 750 mg/L, el
equilibrio de adsorción se alcanza al mismo tiempo para los dos
nanomateriales, pero, dado que la cantidad adsorbida en este caso
es mayor para la alúmina, se confirma la afinidad de este material
con los asfaltenos.
De acuerdo con los resultados obtenidos en las pruebas de
adsorción, la alúmina es el material adecuado para realizar las
pruebas de ángulo de contacto.
Después de obtenidos los ángulos, se hicieron dos gráficas: una de
los ángulos de contacto entre el agua y la roca antes y después de
los tratamientos en función de la cantidad de nanopartículas (ver
figura 38), y una de los ángulos de contacto para el petróleo antes y
después del tratamiento, también en función de la concentración
de nanopartículas (ver figura 39).
En cada gráfica se hizo además una curva del porcentaje de cambio
entre los ángulos antes y después del tratamiento. Esta curva está
representada por una línea negra continua y marcadores circulares.
El punto donde esta curva alcanza el pico más alto representa la
concentración de nanopartículas óptima para que el tratamiento
sea efectivo, de acuerdo con el fluido utilizado. En el caso de
las gotas de agua, se observa que para una concentración de
nanopartículas de 100 ppm, el cambio es del 67%, es decir que el
ángulo pasa de 32° a 98°, lo que sugiere que la superficie de la roca
después del tratamiento no es humectable al aceite sino al agua,
como es lo deseado. En la figura 40 se presentan las fotografías de
las gotas de agua para 100 ppm.
En el caso de las gotas de petróleo, el pico máximo se da en 600
ppm, lo que representa un cambio del 100%, dado que inicialmente
el ángulo de contacto entre el aceite y la roca era de 0° y después
del tratamiento pasó a 120°, lo que nuevamente sugiere que la
superficie no es humectable al aceite. En la figura 41 se presentan
los ángulos de contacto para el sistema mencionado.
De acuerdo con los resultados obtenidos, se puede concluir
que la utilización de nanopartículas para mejorar la producción
de petróleo induce a la restauración o la modificación de la

9
 Nanofluidos aplicados al petróleo

humectabilidad del medio poroso, haciendo que la roca de

yacimiento tenga preferencia por el agua y permita que el crudo
fluya libremente por aquel. Asimismo, las nanopartículas son
capaces de capturar los asfaltenos, lo que conlleva a la inhibición
de la precipitación de estos a nivel de medio poroso, previniendo
así el daño de formación.
Al darle solución al problema del daño de formación por asfaltenos,
la producción petrolera aumenta, al igual que las ganancias
económicas. Cabe mencionar que el uso de los nanomateriales
no ocasiona daños ecológicos, como sí lo hace otra clase de
tratamientos químicos, por lo que constituyen la opción más
viable económica y ambientalmente para el recobro de crudo.

www.propiedadpublica.com.co

10

1 Precipitación de asfaltenos y remediación
con químicos.
Fuente: Cortesía del investigador.
3 Comparativo entre tamaños astronómicos, nanométricos y micrométricos.
Fuente: http://www.quimicaviva.qb.fcen.uba.ar/v11n3/castro.html
5 N-heptano (agente precipitante dada
la insolubilidad de los asfaltenos en el
químico).
Fuente: Cortesía del investigador.
11
Galería de fotos
2 Precipitación de asfaltenos y remediación
con nanopartículas.
Fuente: Cortesía del investigador.
4 Crudo del que se extraerán los asfaltenos.
Fuente: http://fuerza.com.mx/2012/10/02/cierra-cru-
do-mexicano-con-perdida-de-43-centavos/
6 Papel filtro de 8 µm.
Fuente: http://www.aktiv-vital.com/glas/laborartike-
lausglas/glastrichterlabortrichter/rundfilterfuerglas- 7 Pipetas graduadas o probeta.
Fuente: http://diannasoriano.blogspot.com/2011/05/
materiales-de-laboratorio.html
trichter.php
 Galería de fotos

8 Agitador de vidrio.
Fuente: http://ferniye.blogspot.com 9 Beaker o vaso de precipitado de 500 ml.
Fuente: http://quimica.wikia.com/wiki/Vaso_de_
Precipitados
10 Magneto agitador.
Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:-
Magnetic_stirring_bars_aligned.jpg

11 Plancha de agitación.
Fuente: http://insak.com.co/ika/22-plancha-de-
calentamiento-con-agitacion.html
12 Centrífuga.
Fuente: http://www.unicosci.com/espanol/cen-
tri/c8606.htm
13 Ultrasonido.
Fuente: http://gomjs.com/shop/index. php?cPa-
th=29

14 Asfaltenos (obtenidos del procedimiento

experimental anterior).
Fuente: http://ingenieria.usco.edu.co/proyeccion_ 15 Tolueno.
Fuente: Cortesía del investigador. 16 Nanopartículas.
Fuente: http://emrahceker.blogspot.com

social/lape/index.php?option=com_content&view
=article&id=11:determinacion-2&catid=4:analisis-
laboratorio&Itemid=6

12

17 Beakers o vasos de precipitado de 20
ml (x3).
Fuente: https://www.qosmedix.com/pages/
categoryproducts/47/beakers.aspx
20 Cambio en la concentración de
asfaltenos de una solución en tolueno
por adición de nanopartículas.
Fuente: Cortesía del investigador.
23
23Muestras de roca (diámetro = 5 cm;
grosor = 1 cm) (x5).
Fuente: Cortesía del investigador.
13
18 Balanza.
Fuente: Cortesía del investigador.
21 Ángulos de contacto según la
humectabilidad de la roca.
Fuente: Cortesía del investigador.
24
Tratamientos con diferente cantidad
de nanopartículas (0, 100, 300, 600 y
1.000 mg/L).
Fuente: Cortesía del investigador.
Galería de fotos
19 Espectrofotómetro UV-vis.
Fuente: Cortesía del investigador..
22 Beakers o vasos de precipitado de 100 ml.
http://www.sciencelabsupplies.com/Beaker_
Borosilicate_Glass_100_ml_cs_of_192.htmlnt/
uploads/2010/02/San-Andr%C3%A9s7.jpg.
25
Gotero.
Fuente: http://miyospiral.blogspot.
com/2012_11_01_archive.html

26 Muestras de roca dañadas (diámetro = 5
cm; grosor = 1 cm) (x5).
Fuente: Cortesía delinvestigador.
29 Evolución de la cantidad adsorbida
en el tiempo para nanopartículas de
alúmina.
Fuente: Cortesía delinvestigador.
32 Ángulos de contacto antes y después
del tratamiento para sistemas petróleo-
aire-roca.
Fuente: Cortesía delinvestigador.
14
Galería de fotos
27 Soporte universal.
http://www.materialesdelaboratorio.net/
portfolio/soporte-universal/
28 Cantidad de asfaltenos adsorbidos por
gramo de nanopartícula en función de
la concentración en el equilibrio de una
solución asfalteno-tolueno.
Fuente: Cortesía delinvestigador.
30 Evolución de la cantidad adsorbida
en el tiempo para nanopartículas de
sílica.
31 Ángulos de contacto antes y después
del tratamiento para sistemas agua-aire
roca.
Fuente: Cortesía delinvestigador.
Fuente: Cortesía delinvestigador.
33 Fotografía de los ángulos de contacto
entre el agua y las superficies de roca
dañada. (izquierda) y tratada con
34 Fotografía de los ángulos de contacto
entre el crudo y las superficies de
roca dañada (izquierda) y tratada con
nanopartículas de alúmina (derecha).
nanopartículas de alúmina (derecha). Fuente: Cortesía delinvestigador.
Fuente: Cortesía delinvestigador.
 Nanofluidos aplicados al petróleo

REFERENCIAS
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[5] Lopera S. H., “¿Cuál boom petrolero?”, UN periódico impreso, N° 136, pág. 4, 2010.

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La Cruz, C. L., Jorge, A., Transportation of heavy and extra-heavy crude oil by pipeline: a review.
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15
 Nanofluidos aplicados al petróleo

Ministerio del Poder Popular de Petróleo y Minería, Venezuela. Definiciones. Disponible en:
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petroleros.html. Consultado el 20 de mayo de 2012.

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 Nanofluidos aplicados al petróleo

NOTAS
I
El trabajo investigativo aquí presentado fue adelantado por el grupo de Yacimientos de
Hidrocarburos de la Universidad Nacional de Colombia. Este grupo, perteneciente a la Facultad
de Minas, fue fundado en 1998 para el desarrollo tecnológico y la innovación industrial en
el sector energético y minero. Las líneas de investigación del grupo son: petrofísica y daño
de formación, gas natural, biocombustibles y aspectos geomecánicos de la ingeniería de
yacimientos. El proyecto de investigación aquí incluido corresponde a la primera línea, y fue
liderado por Farid Bernardo Cortés, profesor asociado de la Facultad de Minas [1].

II
Ver en esta misma obra los siguientes artículos que también tratan el tema de la nanotecnología:
“Ver el mundo invisible”, de Berta Inés Delgado Fajardo y otros, y“Celdas solares y nanotecnología”,
de Franklin Jaramillo Isaza y Mario Alejandro Mejía Escobar.

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