FRIDAY, March 19, 1999

Boeing 747 se estrella en San Francisco

El capitán Chet Ríos sabía que su 747-400 había sido cargado hasta el límite. Este avión gigante,
con un peso vacío de 450.000 libras, llevaba una carga completa de pasajeros y equipaje, además
de 400.000 libras de combustible para el largo vuelo desde San Francisco a Australia. A medida
que aceleró sus cuatro motores para el despegue, el capitán Ríos advirtió de que la famosa niebla
de San Francisco se alzaba sobre el horizonte, oscureciendo las colinas al norte y al oeste del
aeropuerto. A plena aceleración el avión comenzó a rodar pesadamente por la pista, lentamente al
principio, pero hasta llegar a la velocidad de vuelo dentro de los límites normales el capitán Ríos
apretó el acelerador hacia atrás y el avión alzó el vuelo, en dirección noroeste a través de la
península de San Francisco hacia el océano.

Parecía el comienzo de otro vuelo de rutina, de repente, el avión comenzó a estremecerse

violentamente, varias fuertes explosiones sacudieron la nave y el humo y las llamas, fácilmente
visibles en el cielo de medianoche, iluminaron la banda derecha. A pesar de que el avión se
sacudía con tanta fuerza que era difícil de leer los instrumentos, el capitán Ríos fue capaz de
identificar que el motor interior derecho estaba funcionando mal, y que el fuego se propagaba
violentamente en su interior.

De inmediato apago este motor, parando las explosiones y temblores. Sin embargo, esto introduce
un nuevo problema. Con dos motores en el ala izquierda a plena potencia, y sólo uno a la derecha,
el avión fue empujado a un giro a la derecha, con lo que se dirigía directamente hacia la montaña
San Bruno, ubicado a unas pocas millas al noroeste del aeropuerto. El capitán Ríos
instintivamente giró la rueda de control hacia la izquierda para llevar el avión de nuevo al curso de
vuelo. Esa acción extendió los alerones - superficies de mando y control que se encuentran en los
extremos de las alas de los aviones - para inclinar el avión de vuelta a la izquierda. También se
extendió los spoilers - placas montadas en la cara superior de las alas de un avión - reduciendo
notablemente la sustentación y aumentando la resistencia.

Cuando el avión perdía velocidad rápidamente, la palanca de control comenzó a temblar

advirtiendo al piloto para llevar la nariz hacia abajo para ganar sustentación en el aire. El capitán
Ríos lo hizo de inmediato, eliminando ese peligro, pero ahora la montaña San Bruno estaba justo
delante. El capitán Ríos no pudo ver la montaña debido a la densa niebla que había alrededor,
pero el sensor de proximidad al suelo del avión sonó un aviso automático, llamando "terreno,
terreno, tire hacia arriba, tire hacia arriba." Ríos desesperadamente tiro de la palanca para elevar
el pico o nariz del avión, pero con los alerones hacia arriba y el avión todavía en un giro a la
derecha arrastre, ya era demasiado tarde. El avión y su plena carga de 100 toneladas de
combustible se estrellaron con una explosión repugnante en la ladera justo por encima de una
zona de viviendas densamente poblada.

"Hey Chet, que pudo arruinar el día", dijo el supervisor del capitán Ríos, que estaba sentado a su
lado viendo todo el asunto. "Vamos a rebobinar la cinta y ver lo que hizo mal." "Claro Mel",
respondió Chet mientras los dos hombres se pusieron de pie y salieron de la cabina del simulador
747. "Creo que ya sé mi error. Debería haber usado mi timón, y no mi rueda, para llevar el avión
de vuelta a la ruta. Pero ahora, necesito un respiro después de esa experiencia. Estoy contento de
que esto no era real".

El incidente anterior no se informó en los periódicos del país, a pesar de que habría sido uno de
los más trágicos desastres en la historia de la aviación, ya que en realidad nunca ocurrió. Se llevó
a cabo en un simulador de cabina, un dispositivo que utiliza la tecnología informática para predecir
y recrear el comportamiento de un avión con un realismo desgarrador.