1.

Las enfermedades prevalentes de la infancia, entre ellas la desnutrición, las infecciones

respiratorias agudas (IRA) y la enfermedad diarreica aguda (EDA), constituyen causas
importantes tanto de morbilidad como de mortalidad en los menores de diez años. En
países como Colombia, estas enfermedades se encuentran entre las diez primeras causas
de mortalidad –en especial en los menores de dos años–, lo cual hace necesario el estudio
permanente e integral de sus factores asociados. Las enfermedades prevalentes de la
infancia, entre ellas la desnutrición, las infecciones respiratorias agudas (IRA) y la
enfermedad diarreica aguda (EDA), constituyen causas importantes tanto de morbilidad
como de mortalidad en los menores de diez años. En países como Colombia, estas
enfermedades se encuentran entre las diez primeras causas de mortalidad –en especial en
los menores de dos años–, lo cual hace necesario el estudio permanente e integral de sus
factores asociados.

En múltiples ocasiones se dice que los niños y las niñas son el futuro de un país o de una región,
sin embargo no siempre la salud en el periodo de la infancia se asume con la seriedad y
responsabilidad que merece. Es fundamental trabajar en pro del bienestar de la niñez a partir
de una visión integral e integradora, tal y como ha sido promovida por la Organización Mundial
de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud en su Estrategia de Atención Integral
para las Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI)

De acuerdo con la “34ª Sesión del Subcomité de Planificación y Programación del Comité
Ejecutivo de la OPS/OMS”, realizada en marzo de 2002, “la situación de salud de los niños de 0
a 10 años de edad en las Américas ha mejorado en los últimos años debido al desarrollo social,
económico, ambiental y tecnológico de los diferentes países, así como también gracias al control
de enfermedades transmisibles y a la mayor cobertura de los servicios de salud”

Sin embargo, el hecho de que cada año mueran cerca de 9,7 millones de niños antes de cumplir
los 5 años de vida en los países en desarrollo (UNICEF, 2009:1) evidencia la persistencia de
problemas sin resolver. Entre las causas principales de morbilidad y mortalidad en la niñez se
encuentran las infecciones respiratorias agudas (IRA), la enfermedad diarreica aguda (EDA), el
sarampión, la malaria, la desnutrición o una combinación de éstas (UNICEF, 2009:8).

Sin embargo, el hecho de que cada año mueran cerca de 9,7 millones de niños antes de cumplir
los 5 años de vida en los países en desarrollo (UNICEF, 2009:1) evidencia la persistencia de
problemas sin resolver. Entre las causas principales de morbilidad y mortalidad en la niñez se
encuentran las infecciones respiratorias agudas (IRA), la enfermedad diarreica aguda (EDA), el
sarampión, la malaria, la desnutrición o una combinación de éstas (UNICEF, 2009:8).

Se ha reportado, también, que en las Américas las IRA representa entre el 30% y el 60% de las
consultas de los niños a los servicios de salud, y entre el 20% y el 40% de las hospitalizaciones
pediátricas, muchas de las cuales están asociadas con complicaciones posteriores que afectan
la salud y la relación social del niño (Benguigui et al, 1999:37). Según los indicadores básicos de
2008, en Colombia las IRA son la quinta causa de mortalidad en los niños menores de 1 año, y
entre los 1 y 4 años las IRA y las diarreas ocupan la primera y cuarta causa respectivamente. En
el caso de las niñas, las IRA son la cuarta causa de mortalidad en las menores de 1 año, y entre
1 y 4 años la primera, las deficiencias nutricionales es la tercera y la EDA la quinta (Ministerio de
la Protección Social, 2008:10).
MORBILIDAD SENTIDA EN MENORES DE SEIS AÑOS

A cerca al 6% de los menores de seis años (n=19.045) se les diagnosticó alguna vez desnutrición,
la cual se presentó en un 41% en el momento del nacimiento y alrededor del 50% en los
primeros tres años de vida (Cuadro 3.6). Al igual que en los problemas del corazón, muchos de
los menores diagnosticados con desnutrición (46%) no recibieron tratamiento en los doce
meses antes de la encuesta (Anexo, Gráfico 3.4). Según los cuidadores, solo el 5% (n=19.045) de
los niños tuvo alguna vez en la vida problemas de asma, y en el 69,9% de los casos no recibieron
tratamiento médico –información similar a lo ya anotado con respecto a la enfermedad
cardiovascular–. Esta enfermedad se presentó desde el momento del nacimiento en el 40% de
los menores (Cuadro 3.6). Al 10% de los menores de seis años incluidos en la encuesta
(n=19.045) alguna vez se les diagnosticó neumonía o bronconeumonía (Cuadro 3.6). Aunque la
proporción de niños tratados aumentó con respecto a las situaciones anteriores (78,4%), cerca
del 22% de los menores se quedaron sin tratamiento (Anexo, Gráfico 3.4). La otitis media
supurativa se presentó en un 5% (n=19.045), y su incidencia se dio en especial en los primeros
tres años de vida (Cuadro 3.6). El 37,5% de los menores con esta enfermedad no recibió
tratamiento, a pesar de ser una condición que puede llevar a los niños a pérdida auditiva y a
otras complicaciones, en especial si se presenta en los primeros dos años de vida en los cuales
la evolución en el proceso de crecimiento y desarrollo es mayor (Anexo, Gráfico 3. 4). El retraso
en el desarrollo motor o del lenguaje se presentó en un bajo porcentaje (2,9%, n=19.045), y en
más de la mitad de los menores la situación ocurrió en el primer año de vida. Una

dE SEIS A NUEVE AÑOS

or accidente, violencia o envenenam

El grupo de edad que muestra el mayor riesgo de presentar IRA, EDA y desnutrición es el de los
menores de dos años. No se encuentran diferencias importantes por sexo en el riesgo de
presentar EDA. En los otros casos, se observa una pequeña diferencia en el riesgo que es mayor
en los niños para IRA y en las niñas para la desnutrición