Documento de trabajo del capítulo 1

En 1926 aparecio un articulo en Annalen der Physik en el cual su

autor E.
Schrodinger presentaba una nueva teoria atomica siguiendo las ideas
de L. de Broglie en
que este asociaba un fenomeno ondulatorio al electron (la onda de de
Broglie).
Schrodinger obtuvo una ecuacion de onda (no relativista) que
permitia obtener los
niveles de energia para el atomo de hidrogeno tal como Bohr habia
hecho en la llamada
vieja teoria atomica (old quantum theory), pero desde un enfoque
mas fundamental.
Se puede obtener una solucion analitica de la ecuacion en el caso del
atomo de
hidrogeno tratado como un electron en un potencial central tipo
coulombiano.
Aprovechando la simetria del problema y usando coordenadas
esfericas la funcion de
onda (solucion de la ecuacion) tiene la forma r. La parte radial
de la ecuacion
tiene la forma
0
r
n(n 1)
Kr
2me
K
2mE
rr
2
r 22r
2
2
r
2
r
2

_ _
_
_
__
_
_−
−





,
donde n tiene que ser un entero. La imposicion de que n sea un
entero resulta de que la
parte de la funcion de onda cuando aumenta de un multiplo
2permanece igual.
Esto implica que es dado por 2−eimdonde m es un entero
positivo, negativo, o
cero. Para que la ecuacion de la funcion tenga soluciones es
necesario que n sea un
entero positivo de modo que m n .
Un aspecto importante de la ecuacion radial es que tiene puntos
singulares en r = 0 y
r = F. Teniendo en cuenta estos dos puntos singulares y las
condiciones de frontera
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(boundary conditions) que imponen a la ecuacion de onda, esta solo
tiene solucion
cuando tenemos:
l n' n 1
K 2mE
2me2

−
.
De aqui sigue que la energia de un electron ‘dentro’ del atomo de
hidrogeno solo puede
tener valores discontinuos:
22
24
hl
2me
, donde l es el llamado numero cuantico principal
.
Esta solucion corresponde al tipico problema de valor propio en el
cual tenemos una
ecuacion dependiente de un parametro, en este caso la energia E, y
las soluciones tienen
que satisfacer condiciones de frontera particulares (en este caso la
funcion de onda
tiene que ser finita en r = 0 y aproximarse a cero para r Z F).
Encontramos un
problema similar en el caso clasico de una cuerda en vibracion. Las
extremidades estan
fijas y esto implica que la cuerda solo puede tener una determinada
frecuencia y sus
harmonicos.
Schrodinger considero que de este modo la ecuacion tenia en si
misma implicitas las
condiciones cuanticas, que no resultarian de ninguna discontinuidad
cuantica en la fisica
y si de tratarse de un fenomeno ondulatorio. Sea como sea, en sus
primeros articulos
Schrodinger no desarrollo demasiado la interpretacion de la funcion
de onda; se limito a
unos pocos comentarios, asociando la funcion de onda a algun tipo de
proceso
ondulatorio en el interior del atomo.
Una limitacion importante con la que Schrodinger se debatio en esta
fase del
desarrollo de su mecanica ondulatoria fue la imposibilidad de
describir la intensidad y
polarizacion de la radiacion emitida por un atomo. En particular
Schrodinger solo pudo
obtener la expresion h= E’ – E’’ (donde es la frecuencia de la
radiacion emitida
cuando un electron pasa de un estado estacionario con energia E’ a
otro con energia
E’’) del modelo atomico de Bohr de forma aproximada.
En un articulo posterior Schrodinger relaciono la funcion de onda que
llamo de
campo mecanico escalar (mechanical field scalar) con una
distribucion de electricidad
en el espacio, que se podria ver como el termino de ‘fuente’ (source)
en las ecuaciones
de Maxwell-Lorentz. Con este fin Schrodinger considero que la
densidad de electricidad
el seria dada por la parte real de
t

,
en que es el conjugado complejo de la funcion de onda Usando
esta hipotesis en el
tratamiento del efecto Stark, Schrodinger pudo obtener la ‘regla de
frecuencias’ de
Bohr de forma exacta, ademas de poder calcular la intensidad y
polarizacion de la
radiacion emitida. Desarrollando mas esta interpretacion
electromagnetica de la funcion
de onda Schrodinger extendio su formalismo para el caso de sistemas
con un estado
variable en el tiempo (time-dependent systems). Esto llevo a
Schrodinger a adoptar una
funcion de onda compleja y por lo tanto a redefinir su anterior
expresion para la
densidad de carga ahora dada por e, donde e es la carga electrica
del electron.
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Schrodinger pronto reconocio las limitaciones de esta interpretacion
de la funcion de
onda (describiendo una distribucion de electricidad en el espacio) ya
que incluso en el
caso mas sencillo de un unico electron es tambien necesario tener en
cuenta la evolucion
espacio-temporal de la funcion de onda. Por una parte, la
interpretacion
electromagnetica permitia calcular intensidades y polarizaciones,
pero por otra parte la
interpretacion como una onda propagandose en el espacio era
necesaria para determinar
sucesivas densidades de carga (y por lo tanto mediciones de
intensidades), o sea, para
conectar sucesivas observaciones. Asi, en realidad la interpretacion
de la funcion de
onda por Schrodinger tenia un aspecto doble.
Pronto las tentativas iniciales de Schrodinger dieron paso a la
interpretacion
probabilistica (statistical interpretation), pero esto no lo voy a
considerar. Aqui lo que
me interesa es la ambiguedad que encontramos en la interpretacion
de Schrodinger que
por lo menos en parte usa su ecuacion de onda como una ecuacion
clasica describiendo
la propagacion de un campo mecanico escalar en el espacio. Es un
punto interesante ya
que en el caso de la ecuacion de Dirac se va encontrar tambien una
ambiguedad en lo
que respecta a la interpretacion de la ecuacion, siendo incluso posible
‘escoger’ (como
ha hecho P. Jordan) ver la ecuacion como una ecuacion de un campo
clasico
posteriormente cuantizado.
Podemos imaginar una situacion hipotetica en la que no teniendo aun
el concepto de
electron como particula, un experimento como el de C. J. Davisson y
L. H. Germen nos
lleva a aceptar la idea de que existen unas ondas de materia que
resultan tener las
caracteristicas propuestas por de Broglie (esto es doblemente
imaginario ya que de
Broglie claramente manejaba expresiones que implicaban al mismo
tiempo una
caracteristica ondulatoria y corpuscular). .Podemos ver la ecuacion de
Schrodinger
como la ecuacion de una onda de materia ‘clasica’? Y en caso
afirmativo .como se
obtienen los aspectos corpusculares?
Mirando el caso mas sencillo de un atomo de hidrogeno queda claro
hasta que punto
se puede usar la ecuacion de Schrodinger como una ecuacion
describiendo un campo
material ‘clasico’. Volviendo al enfoque inicial de Schrodinger,
considerando una onda
de de Broglie en un potencial central tenemos
0
r
1
h
e
_ 8^ m
2
2 _ _
_
_
__
_
_
.
De aqui resulta, en un tratamiento totalmente clasico, que las
frecuencias posibles de la
onda de de Broglie son dadas por
2
r
3
24
(n l 1)
1
h
2^ me

−, donde nr, l = 0, 1, 2, ….
Por analogia con el caso del cuanto de luz, consideramos que la
energia de una onda de
de Broglie (en el interior de atomo) con una frecuencia es dada por
E = h. De esta
‘regla cuantica’ resulta que los niveles de energia en el atomo son
dados por
2
r
2
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nl1
1
h
2^ me

−,
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un resultado de acuerdo con la derivacion de la teoria atomica de
Bohr. La diferencia
con la derivacion original de Schrodinger es que en esta Schrodinger
uso desde el inicio
la relacion entre energia y frecuencia adoptada en este caso al final.
Asi Schrodinger
presento realmente una ecuacion ‘cuantica’ que se asemeja (en el
caso de sistemas con
un solo electron) a una ecuacion de onda clasica.
Aqui tenemos un resultado que vamos a volver a encontrar en el
capitulo 3. Cuando
adoptamos como punto de partida una ecuacion que interpretamos
como clasica
necesitamos una regla de cuantizacion de las variables fisicas de la
onda de manera que
se pueda tambien describir el aspecto corpuscular asociado a los
electrones.