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�Pb� redirige aqu�. Para otras acepciones, v�ase Pb (desambiguaci�n).
Para el volc�n espa�ol, v�ase El Plomo.
Para el cerro chileno, v�ase Cerro El Plomo.
Talio ? Plomo ? Bismuto
Face-centered cubic.svg Capa electr�nica 082 Plomo.svg
82 Pb
�ndice
1 Caracter�sticas generales
2 Is�topos del plomo
3 Fuentes de plomo
4 Usos en el tiempo
4.1 En la historia
4.2 En la actualidad
5 Efectos
5.1 Origen de la contaminaci�n por plomo
5.2 Efectos en el organismo
5.3 Plomo en el medio ambiente
5.3.1 Estudios sobre la conducta
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Caracter�sticas generales
Los compuestos de plomo m�s utilizados en la industria son los �xidos de plomo, el
tetraetilo de plomo y los silicatos de plomo. El plomo forma aleaciones con muchos
metales, y, en general, se emplea en esta forma en la mayor parte de sus
aplicaciones. Es un metal pesado y t�xico, y la intoxicaci�n por plomo se denomina
como saturnismo o plumbosis.
Fuentes de plomo
La mayor�a de los minerales contienen menos del 10 % de plomo, y los minerales que
contienen tan poco como 3 % de plomo pueden ser explotados econ�micamente. Los
minerales se trituran y se concentran por flotaci�n por espuma t�picamente hasta el
70 % o m�s. Los minerales constituidos por sulfuros se tuestan, produciendo �xido
de plomo y principalmente una mezcla de sulfatos y silicatos de plomo y otros
metales contenidos en la mena.4? El �xido de plomo del proceso de tostado se reduce
en coque de alto horno para obtener el metal.5? En el proceso se separan capas
adicionales separados que flotan en la parte superior de la capa de plomo met�lico
fundido. Estas son escoria (silicatos que contienen 1,5 % de plomo), mate (sulfuros
que contienen 15 % de plomo), y speiss (arseniuros de hierro y cobre). Estos
residuos contienen concentraciones de cobre, zinc, cadmio y bismuto que pueden ser
recuperados econ�micamente, como puede ser su contenido en plomo sin reducir.4?
El plomo met�lico que resulta de los procesos de horno de calcinaci�n y alto horno
todav�a contiene significativas cantidades de contaminantes: ars�nico, antimonio,
bismuto, zinc, cobre, plata y oro. La masa fundida se trata en un horno de
reverbero con aire, vapor y azufre, que oxida los contaminantes excepto plata, oro
y bismuto. Los contaminantes oxidados son eliminados como escoria, que flota en la
superficie y se retira.4?6? Dado que las menas de plomo contienen concentraciones
significativas de plata, el metal fundido tambi�n est� generalmente contaminado con
plata. La plata met�lica, as� como el oro se extraen y se recuperan econ�micamente
por medio del proceso Parkes.4?6?7? El plomo desplatado se libera del bismuto de
acuerdo con el proceso Betterton-Kroll por tratamiento con calcio y magnesio
met�licos, que forman una escoria de bismuto que pueden ser removida.4?6? Se puede
obtener plomo muy puro procesando electrol�ticamente el plomo fundido mediante el
proceso de Betts. Dicho proceso utiliza �nodos de plomo impuro y c�todos de plomo
puro en un electrolito constituido por una mezcla de fluorosilicato de plomo
(PbSiF6) y �cido hexafluorosil�cico (H2SiF6).4?6?
El uso m�s amplio del plomo como tal se encuentra en la fabricaci�n de
acumuladores. Otras aplicaciones importantes son la fabricaci�n de tetraetilo de
plomo, forros para cables, elementos de construcci�n, pigmentos, soldadura suave,
municiones, plomadas para pesca y tambi�n en la fabricaci�n desde soldaditos de
juguete hasta para hacer tubos de �rganos musicales.
Durante mucho tiempo se ha empleado el plomo como pantalla protectora para las
m�quinas de rayos X. En virtud de las aplicaciones cada vez m�s amplias de la
energ�a at�mica, se han vuelto cada vez m�s importantes las aplicaciones del plomo
como blindaje contra la radiaci�n.
Usos en el tiempo
En la historia
En el Imperio romano las ca�er�as y las ba�eras se recubr�an con plomo o con cobre.
En la Edad Media se empleaban grandes planchas de plomo para las techumbres y para
revestir la armaz�n de madera de las flechas o torres. Tambi�n se fund�an en plomo
muchos medallones, mascarones de fuentes, etc. Y hab�a tambi�n fuentes bautismales
de plomo. En 1754 se hall� en la Alcazaba o Albaic�n de Granada una l�mina de plomo
de 30 pulgadas (76,2 cm) de largo y 4 (10,16 cm)de ancho con tres dobleces y entre
ellos, una cruz y en 17 del mismo mes y a�o un libro de hojas de plomo escritas.
Los caracteres de estos descubrimientos persuadieron de que eran de una fecha
anterior al siglo VIII.8?
En la actualidad
Su utilizaci�n como cubierta para cables, ya sea la de tel�fono, de televisi�n, de
internet o de electricidad, sigue siendo una forma de empleo adecuada. La
ductilidad �nica del plomo lo hace muy apropiado para esta aplicaci�n, porque puede
estirarse para formar un forro continuo alrededor de los conductos internos.
El uso del plomo en pigmentos sint�ticos o artificiales ha sido muy importante,
pero est� decreciendo en volumen. Los pigmentos que se utilizan con m�s frecuencia
e intervienen en este elemento son:
Efectos
Origen de la contaminaci�n por plomo
Actualmente la mayor fuente de plomo es la atm�sfera,9? aunque su contenido est�
disminuyendo gracias a la prohibici�n de utilizar gasolina con plomo. El plomo
puede entrar en el agua potable a trav�s de la corrosi�n de las tuber�as. Esto es
m�s com�n que ocurra cuando el agua es ligeramente �cida. Esta es la raz�n por la
que los sistemas de tratamiento de aguas p�blicas ajustan el pH del agua potable.
El plomo no cumple ninguna funci�n esencial en el cuerpo humano y es muy da�ino
despu�s de ser ingerido en la comida, o a trav�s del aire o el agua.
Efectos en el organismo
El plomo puede causar varios efectos no deseados, como son:
La acumulaci�n de plomo en los animales puede causar graves efectos en su salud por
envenenamiento, e incluso la muerte por paro cardio-respiratorio. Algunos
organismos, como los crust�ceos u otros invertebrados, son muy sensibles al plomo
(dado que el plomo cuando se encuentra en exceso se deposita en los huesos y al no
poseerlos queda retenido en su organismo), y en muy peque�as concentraciones les
causan graves mutaciones. Se registraron casos en donde las cr�as de crust�ceos con
saturnismo cr�nico, presentaban extremidades m�s largas, deformidades en otras y un
comportamiento agresivo y poco coordinado llegando a producirse automutilaciones y
autolaceraciones m�ltiples, atribuido a alteraciones gen�ticas generadas por la
contaminaci�n por plomo.
Otro efecto significativo del plomo en las aguas superficiales, es que provoca
perturbaciones en el fitoplancton, que es una fuente importante de producci�n de
ox�geno en los oc�anos y de alimento para algunos organismos acu�ticos de variado
tama�o (desde ballenas hasta peque�os pececillos).