Ecología industrial y desarrollo sustentable

El deterioro ambiental actual, es resultado de la actividad industrial y de la

explosión demográfica en los dos últimos siglos, que pone a la sociedad actual en
una situación en la que se deben replantear los procesos de producción bajo una
óptica del máximo aprovechamiento de energía y recursos naturales. En la década
de los 50’s del siglo pasado los intentos para mitigar el impacto causado al
ambiente por la industria eran medidas tomadas al final de la tubería. Estas tenían
grandes desventajas pues solamente canalizaban los daños causados de un
medio a otro, sin traer consigo algún ahorro en el consumo de recursos o la
disminución de las emisiones contaminantes y por lo tanto un mejoramiento
ambiental. Posteriormente, durante las décadas de los 60’s y 70’s, como resultado
de la aparición de diversos movimientos sociales para crear conciencia sobre el
cuidado ambiental, surgen las buenas prácticas ambientales, cuyo objetivo era
reducir los impactos causados por las actividades humanas al medio
ambiente(Cervantes,Sosa, Rodríguez, y Robles, F, 2009).

A partir de este momento, se introdujeron conceptos como: Prevención de la

Contaminación, Reciclaje, Minimización de Residuos, Producción más Limpia o
Ecoeficiencia. Sin embargo, los precedentes más importantes de la Ecología
Industrial se encuentran cimentados bajo los conceptos de Simbiosis Industrial y
Sinergia de Subproductos, nacidos en los años 70´s. El principio que siguen estos
conceptos, es que el flujo de residuos de una industria se incorpore a otra
convirtiéndose en materia prima para la segunda, con lo que se busca cerrar el
ciclo de materia (Ayres, 2001).

De la década de los 90´s hasta nuestros días, el concepto de Ecología Industrial

se ha consolidado incluyendo los tres sectores del desarrollo sustentable. En la
figura 6, se muestra la evolución de los conceptos surgidos anteriormente hasta la
concepción de la Ecología Industrial como el enfoque que hoy en día se aproxima
y resalta la importancia de la sustentabilidad. Es por ello, que la Ecología Industrial
es la puerta hacia una nueva forma de pensar y actuar que conduce hasta la meta
del desarrollo sustentable (Ehrenfeld, 1997).

Figura Nº6.Pirámide hacia la sustentabilidad.

Fuente:Ecología industrial y desarrollo sustentable (2009).

La Ecología Industrial es como un área deconocimiento que busca que los

sistemas industrialestengan un comportamiento similar al de losecosistemas
naturales,transformando el modelolineal de los sistemas productivos en un
modelocíclico, impulsando las interacciones entre economía,ambiente y sociedad
e incrementando la eficiencia delos procesos industriales(Erkman S, 2003).

Además, la Ecología Industrial puede describirsetambién, como el estudio de

las interacciones einterrelaciones físicas, químicas y biológicas, dentrode los
sistemas industriales, naturales, sociales y almismo tiempo las interacciones entre
ellos( ver figuraNº7).
 FiguraNº7.Interacciones propiciadas por la Ecología Industrial.
Fuente:Ecología industrial y desarrollo sustentable (2009).

El Informe “Brundtland” o “Nuestro Futuro Común”, de 1987 que dio a conocer

el concepto de Desarrollo Sustentable, fue una de las primeras respuestas que
detonaron planes y acciones a nivel mundial, pues se advirtió que la calidad de
vida y la supervivencia de las generaciones futuras estaban amenazadas. Se pudo
ver que las soluciones baratas como los tiraderos eran costosas a largo plazo. Las
soluciones como los incineradores que surgieron a finales del siglo XIX en Europa
y el confinamiento de todos los residuos en rellenos, ya no eran suficientes. El
Desarrollo sustentable satisface las necesidades del presente, sin comprometer la
capacidad de que las futuras generaciones puedan satisfacer sus propias
necesidades (Schnurer, 2002).

Se vio la necesidad de adoptar políticas multinacionales, nacionales, regionales

y locales dirigidas a una producción más limpia, a la prevención y reducción de la
liberación de contaminantes en el ambiente y a la minimización y manejo integral
de todo tipo de residuos (Semarnat, 2001).
 Ejemplo de este interés se observó en acciones como la Cumbre de Río de
Janeiro de 1992, de países miembros de la Organización de las Naciones Unidas,
en donde estas inquietudes quedaron plasmadas en la Agenda 21. Así mismo
países desarrollados se dieron a la tarea de apoyar a las naciones en vías de
desarrollo con políticas de cooperación que incluyen estudios, programas y ayuda
financiera. Esta tendencia internacional se dirige a crear legislación sólida que
asegure un desarrollo futuro sustentable.

Como parte de esta tendencia, está el “Análisis del Ciclo de Vida” tanto de
procesos como de productos. Con éste se cuantifican los impactos que una
actividad tiene sobre el ambiente. Una inquietud planteada por Selke (1994) al
hablar sobre un Análisis de Ciclo de Vida de reciclaje de empaques, es que se le
está dando prioridad al reciclaje y a los métodos para aumentar su mercado, por
encima de la no generación o prohibición de materiales o productos.

Gestión de producción limpia

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) introdujo

el concepto de producción más limpia (P+L) en1989. Desde entonces ha ganado
terreno en todo el mundo, en parte gracias a que las compañías han visto el mayor
rendimiento y el beneficio económico que se obtiene al evitar o minimizar el empleo
de tecnologías de etapa final (Ver figura N°8). La P+L se define como una estrategia
integrada y continua de prevención, aplicada a los procesos, productos y
servicios, con el fin de lograr un uso más eficiente de los recursos, dando lugar a un
mejoramiento en el desempeño ambiental, minimizando los desechos y los riesgos
a la salud y al medio ambiente(Varela I, 2003).

Otros conceptos similares a producción más limpia son: minimización de

desechos, prevención de la
contaminaciónenlafuente,Ecoeficienciayproducciónverde.Laclavedeestosconceptos
eshacerempresas más eficientes y menos contaminantes.

 Minimización de los desechos: adoptar medidas organizativas y operativas

 que permitan disminuir, hasta niveles técnica y económicamente
asumibles por la empresa, la cantidad y peligrosidad de los residuos
producidos (Daphnia, 1997).

 Prevención de la contaminación en la fuente: Son aquellas prácticas

destinadas a reducir o eliminar la generación de contaminantes o
contaminación en la fuente generadora por medio del incremento de la
eficiencia en el uso de materias primas, energía, agua y otros recursos. La
reducción de contaminación en la fuente generadora podrá incluir
modificaciones en los equipos o tecnologías, cambios en los procesos o
procedimientos, reformulación o rediseño de productos, sustitución de
materias primas, mejoras en el mantenimiento, entrenamiento del personal
y controles de inventario.

 La ecoeficiencia: Es una cultura administrativa que orienta al sector

productivo en la adopción de comportamientos y tecnologías que conllevan
ahorros en el consumo de energía eléctrica, el manejo eficiente y racional
de los recursos hídricos, y el manejo responsable de los residuos y
desechos sólidos y las emisiones.